许氏算盘打得精妙，但冷氏也不是好欺负的人。
冷氏慢条斯理地喝一口茶，平静无澜地开口：“此事不是我说了算，也并非大嫂说了算。我的三个儿女刚从青州回来，老太爷欢喜得很，若是不让他们去前面为老太太贺寿，两位老人定会不高兴的。非但如此，恐怕还要说一声荣儿他们不孝。”
此话不假，明眼人都看得出来，老太爷偏心二房，对二房的几个孙儿更是疼爱有加。正因为如此，老太太对二房愈发不待见，今日见面，还是勉强端着好颜色的。
许氏此番前来，显然是得了老太太的吩咐，没经过老太爷同意，想来一个先斩后奏。
可惜冷氏还跟多年前一样，不好拿捏，轻轻松松一句话便把她堵了回去。
许氏轻笑，正因为冷氏这样的性子，她跟她说话才会如此直白。冷氏刚进定国公府的时候，许氏对她还是很客气的，起码维持着表面的和平。然而慢慢地发现冷氏此人，软硬不吃，铁石心肠。若是跟她虚与委蛇地说话，她根本不搭理你，许氏被她惹出脾气来，也就渐渐地不客气了。
饶是如此，还是拿冷氏没辙。
谢蓁跟她一样，她生的好女儿，同样有把人气死的本领。谢莹回屋后发了好大一通脾气，院里下人都遭了殃，各个胆战心惊。
许氏见她不为所动，让了一步：“老太太怕你们路上辛苦，没得累坏了，想让你们多休息几日。既然弟妹不想歇息，那我也不好勉强，后日一早寿宴开始，会有不少贵客到访，你让孩子们都行事谨慎一些，免得冲撞了贵客。”话毕，抬起绢帕点了点嘴角，“毕竟在青州待惯了，不知京城的规矩，许多事情都得慢慢学。”
冷氏看她一眼，“今日父亲还当众夸赞蓁儿荣儿礼仪周到，怕是大嫂多虑了。”
她一口一个老太爷，反而让许氏无话可说。
偏偏她说的都是实话，让人想反驳也没法。
她的孩子她最清楚，谢蓁和谢荨平常虽不着调，一个懒洋洋，一个软绵绵，但关键时刻还是很能给她争光的。尤其谢蓁，在大事上懂得分寸，知道进退，是个很聪明的孩子。冷氏反而庆幸他们在青州住了快十年，天性纯良，活泼可爱，没有被国公府这乌烟瘴气的环境熏染。
许氏该说的话说完了，好处没捞着，却碰了一鼻子灰，脸色很有几分不愉快。她起身走出房门，对冷氏道：“不必送了。”
回头一瞧，冷氏端端正正地坐在花梨木圈椅中，哪有起来送她的意思？
她一噎，转身跟着丫鬟走了。
路过谢蓁的房间，对上两个姑娘乌溜溜的大眼睛，她本想扯出个和善的笑容，奈何笑不出来，嘴角垂下去，面色难看地走出玉堂院。
谢荨站起来跺跺脚，一脸疑惑地看向谢蓁：“阿姐，大娘为何表情这么吓人？”
谢蓁正倚在熏笼上，鼻端是沉香的香味，袅袅袭来，使人昏昏欲睡。她半闭起眼睛打了个哈欠，“她是从阿娘房里出来的，必定跟阿娘说了什么话，可惜说不过阿娘，自己跟自己生闷气了。”
不得不说，她分析得实在透彻。
谢荨若有所思地点点头，“那大娘跟阿娘说了什么？”
屋里很暖和，把人骨子里的懒怠都蒸腾了出来，谢蓁渐渐地歪下头，倒在谢荨肩膀上，“最近没什么大事，应该是跟祖母寿宴有关…”
话没说完，她自个儿已呼呼睡去。
谢荨推了她两下，她还是睡得很沉。谢荨只得跟双鱼一起把她放到内室床榻上，轻娟软幔下，她呼吸平稳，睡容恬静。
*
回到定国公府两天，谢蓁很快把府里逛了一遍，各个角落都摸得很清楚，熟记于心。
因为府里跟小时候没什么变化，只变动了一些细枝末节，是以她记起来倒也不算吃力。
这日她拉着谢荨去湖边走一圈，回来时路过一座花坛，花坛中间堆着好几块假山，假山后面是长长的廊庑，廊庑上并肩走着两人，正是三姑娘谢莹和四姑娘谢茵。
谢茵是三房吴氏所出，杏脸桃腮，也是个漂亮的姑娘。她性格跟谢蓁有几分相似，都是活泼的人，就是有些趋炎附势。譬如现在老太太宠爱三姑娘，大房在定国公府说话有分量，她便与谢茵交好，关系亲昵，而对二房不屑一顾。
两人在廊上说话，谢蓁跟谢荨在此处歇脚，中间有块石头挡着，谢茵谢莹没有发现她们。
谢莹似乎在为寿宴上穿什么发愁，谢茵提了好几个建议，她都否决了：“那些衣服都是去年的。”
谢茵说这容易，“三姐姐再去裁布做一身不就是了。”
谢莹蹙了蹙眉，大抵是嫌她太笨，“明日就是祖母寿宴，新做肯定来不及了。”
前阵子就让人新做了几套衣裳，但是明日太子和六皇子要来，她嫌颜色太素了，不够出彩，便想挑一件颜色鲜艳的衣裳。奈何挑来挑去，总是不称心。
哦…谢蓁跟谢荨默默对视一眼，不就是件衣裳，至于这么发愁么？
那边谢茵搭了腔，颇为热情：“三姐若是不嫌弃，我这里有几件新做的衣裳，还没来得及穿过。你去我屋里试试如何？”
谢莹看一眼两人体型，她比谢茵高，还比她瘦，大小恐怕不合适。
谢茵也注意到这一点，转了转眼珠子提议，“我看五妹跟你身型相似，不如…”
话没说完，自己先否决了，好笑地摇了摇头：“五妹在青州住了这么久，早就不知道京城最受欢迎的颜色了。还是罢了，免得撞见了太子爷，让他笑话。”
没有出阁的姑娘家谈论男人，何况这个男人还是未来储君，这谢家四姑娘真是有些大胆了。
好在周围没什么人，谢莹红了红脸，仿佛太子爷就在眼前，“别说胡话。”
谢茵会心一笑，道了声是，两人相携离去。
假山后面，谢蓁和谢荨走出来，若无其事地往玉堂院走。
谢荨忍不住人：“阿姐，明日太子爷也要来么？”
谢蓁唔一声，“你没听见三姐四姐的话？多半是会来的。”
她自己也不知道这回事，如果不是听到谢莹和谢茵谈论，根本还被蒙在鼓里。她似乎能猜到大夫人当初为何来玉堂院了，谢莹到了说亲的年纪，如果能趁机攀一门好亲事再好不过。
定国公府老太太与当今太后是手帕交，谢莹的外公在太子手下任职，再加上老太太疼爱谢莹，如果找机会跟太后说一说，说不定还能许给太子当侧妃，再不济也是为良娣。到那时，可不就飞上枝头当凤凰了。
当然，这一切的前提是，太子要先看得上谢莹才行。
*
老太太大寿这天，谢蓁毫无预兆地生了一场病。
不是什么大病，就是夜里窗户没关好，感染了风寒，早上起来头晕乎乎的，说话瓮声瓮气。
冷氏忙让人请了大夫，开了两副治疗伤寒的药，让丫鬟煎了喂她吃下，她这才觉得好一些。
冷氏说：“要不就在屋里歇着吧，前院由我和阿荨去就够了。”
谢蓁蔫蔫地点了下头。
冷氏不放心她，让双鱼双雁好生照看着，若有任何情况，都要去前院回禀。双鱼双眼惕惕然应下。
谢蓁这一病，高兴的是大房母女俩。许氏当然没表露在脸上，甚至还让丫鬟过来表示了关怀，见谢蓁是真病了，便也不再管她。
谢蓁吃过药后睡了一会，睡醒天已大亮，想来还不到晌午。她觉得头脑清醒不少，想去前面给老太太贺寿，免得被人抓住把柄，说她不孝，日后想解释都解释不清。起初双鱼双雁不同意，但拗不过她，只得给她多添了两件厚衣服，由着她去了。
她去之前重新梳了梳头发，没有施粉黛，她最清楚自己怎么样好看。这张脸没有瑕疵，用胭脂水粉反而掩盖了原本的颜色，倒不如素面朝天，还平添几分娇弱可怜。
她没穿厚衣服，只披了件大红绣牡丹纹斗篷，手里揣一个小手炉，慢悠悠地往主院走去。
前院人多，老太太只露了一面便回来歇着了，目下正在屋里恭候太子和六皇子到来。
这两位身份尊贵，断不会跟其他人一样在前院坐着的，他们只是来送太后和皇后准备的礼物，送完了就走。
没想到等了半个时辰，却等来了谢蓁。
老太太脸色不大好看，“不是病了，怎么没好好歇着？”
谢蓁把准备好的紫檀浮雕木盒送上去，笑眯眯地说：“祖母过寿，我就算再不舒服也要过来的。”
定国公喜欢她的能言善辩，但是在老太太这里，就成了油嘴滑舌。
老太太不大喜，只说了几句话便打发她离去。
谢蓁倒也没有久留，她以为自己全好了，没想到走这一路还是有些吃力。从屋里退出来，她呵出一口白雾，举步往回走。
走出主院门口，远远瞧见对面来了两个人，身高颀长，鸣珂锵玉，一看便知不是寻常之人。
想来其中一位应该是谢茵口中的太子。
隔得太远，谢蓁不想跟对方迎面撞上，万一被人瞧见了，对她的名声也不好。于是她想了想，转身往另一条路走。
帕子
远处两人走来，一个穿绛紫宝相花纹锦缎直裰，约莫二十上下，容貌俊美，纡青佩紫，正是当今太子严韬。
他一边走，一边问身旁的人：“查到是谁了么？”
他身旁的人嗯一声，语气没什么起伏：“是三哥。”
太子笑了笑，不动声色地把袖口放低，掩住手腕上的伤口，继续往前走。他们出宫之后遇到了埋伏，十几个死士从四面八方冲出来，招招都想要他的命。恐怕是他在宫里太逍遥，老三早就忍不住了，这才如此迫不及待地想要他的命。
他偏头，若有所思，“六弟对此有什么想法？”
被他称作六弟的人是一位十五岁的少年，眉眼精致，五官仿佛雕刻，俊朗不凡。这几年被晒黑了一点，皮肤是浅浅的小麦色，褪去了儿时的稚嫩秀气，越发显得英姿勃勃。他身高从去年开始猛地蹿起来，如今竟只比严韬低了一点点。
他就是六皇子严裕。
严裕沉默片刻，平静地分析，“三哥太鲁莽，不足为惧。”
倒是跟太子想的一样，严韬轻笑，拍了拍他的肩膀，没说什么。
这个六弟是七年前才从民间找回来的，刚入宫时，一身的市井气息，行事作风都单纯鲁莽得很，没想到短短几年，就跟完全变了个人似的。脱胎换骨，判若两人，你再也从他身上看不到当初幼稚的影子。
这是一件好事，否则他根本无法在宫里生存下去。
正说话间，看到定国公住的主院走出来一人，穿着白色斗篷，瞧不清模样，看身段应该是个窈窕的姑娘。两人都没在意，走到跟前一看，才发现那姑娘离开得太匆忙，连帕子掉在地上都没发现。
严韬弯腰拾起来，摸了摸面料，是极其软滑的丝绸，左下角绣了一朵素馨花，除此之外再无别物。
严韬递给严裕，说笑道：“六弟拿着在这等会吧，说不定还能碰见那姑娘。”
严裕看一眼，没什么兴趣，“碰到了又如何？”
严韬弯唇，“那二哥我也算当了一回月老。”
竟是打的这个主意…严裕扯了扯嘴角，连接都没接，“多谢二哥好意，我不需要。”
太子叹一口气，委实惋惜，“六弟也不不小了，身边总没个女人，难道就不觉得寂寞么？”
身在帝王家，十三四就该接触女人了，偏这位非但没纳姬妾，竟然连一位通房都没有。有时严韬带他去臣子家中做客，舞姬鱼贯而入，一个比一个柳亸花娇，他眼睛却连抬都没抬，自顾自喝自己的酒，谁都不管。
每当这时候，谁都不知道他心里在想什么。
严韬以为他清心寡欲，但是有一次他喝醉了，却从嘴里溢出一个名字。声音太轻，带着浓浓的压抑，以至于严韬没听清他叫的是谁。
后来问他，他却怎么都不肯说。
严韬又问：“还是说，你早有了心仪的姑娘？”
严裕停下，看着前方，“到了，二哥不是要送寿礼么？别耽误了。”
果然还是不肯说…严韬笑笑，没再追问。
*
从主院出来，谢蓁始终没发现自己掉了东西。她晕乎乎的，只知道往回走，哪里顾得上那么多。
双鱼跟着她，一门心思全在她的身体上，自然也没注意掉在地上的帕子。
谢蓁大抵是病糊涂了，环顾一圈，“这是哪儿？”
双鱼哭笑不得，扶着她往前走，“回姑娘，这是回玉堂院的路。”
她哦一声，“阿娘和阿荨呢？”
“夫人和七姑娘应当在前院会客，一会儿就回来了。”
没走几步，她突然停下，眼珠子转了转，“不回玉堂院了，我们去后院。”
双鱼丈二和尚摸不着头脑，这又是怎么了？这位小姑奶奶，病还没好，咱们就不能回屋好好歇着吗？当然，双鱼是万万不敢说出来的，她委婉地劝说：“姑娘的药还没吃…”
可惜谢蓁决定的事，是绝不会轻易改变的。“不急，先去后院一趟。”
说着不管双鱼，竟然兀自走在前面。
双鱼赶忙跟上，愁眉苦脸，“姑娘去后院做什么？”老太太寿宴，后院这会应该有不少女眷，又不认识，去了干嘛？
谢蓁扭头朝她甜甜一笑，“不告诉你。”
双鱼一阵无奈。
后院距离玉堂院有一段路，走过长长的廊庑，再穿过两道月洞门，踩着鹅卵石小径走一会，才能看到后院的光景。后院有一个不小的湖，如今湖面已经结冰，湖边建了三座八角亭，周围种满了银杏树和松树，昨晚下了一场霜，雾凇沆砀，俨然一方琉璃世界。
此时亭子里还没有人，谢蓁走过去，对双鱼说：“这里太冷了，你去提两个火炉子来，顺道把我那件月白合天蓝冰纱大袖衫拿过来。”
双鱼不明白她的用意，拿火炉就算了，拿衣服来是为什么？
谢蓁却说：“让你去你就去。”
双鱼不再多言，“姑娘等我，我很快回来。”
等双鱼走后，谢蓁坐在亭里的围栏上，倚着廊柱，闭上双眼，很快酝酿出睡意来。
不多时，亭外走进来几个姑娘，打头的是谢莹和另一个白绫袄马面裙的姑娘，谢茵和另外几人走在后头。她们交谈融洽，你一言我一语，竟没人注意到亭子里的谢蓁。
穿白绫袄的是太子太傅的孙女凌香云，笑着问谢莹，“听说府上五姑娘和七姑娘回来了，怎么只见了七姑娘，却不见五姑娘？”
方才在正堂，她们已跟谢荨打过照面，委实是个不可多得小美人儿。凌香云见到她好好赞叹了一番，夸她的眼睛会说话，是她见过最漂亮的小姑娘。谢荨被她的热情吓到了，躲在冷氏后面不肯出来，只露出一双水汪汪的大眼睛偷偷看人。
凌香云一下就喜欢上了，还邀请谢荨去她家里做客。
当然，谢荨没答应，她害羞。
她们刚从前院出来，想到后院坐着说会儿话，凌香云刚好想到定国公府还有一位姑娘，顺口就问了出来。
谢莹没能见到太子和六皇子，心不在焉：“五妹染了风寒，今儿没出来…”
凌香云说了声可惜，“开春之后阿姐要在府上设宴，我本想邀请她们一块去的。”
凌香云的姐姐凌香雾是太子妃，嫁给太子已有两年，育有一女。谢莹闻言，眼睛亮了亮，“太子妃要设宴？”
她点头，“阿姐自己培育的牡丹花，过不久就要开了，想邀请大伙儿赏赏花，培养格调嘛。”
太子府来往多是达官显贵子弟，说不定还能碰到几位皇子，谢莹动了心思，“我正好…”
不等她说完，便见凌香云一愣，直勾勾地看着前方。
谢莹循着她的视线看去，看到偎在廊柱上小憩的谢蓁后，愣住了。
要说什么叫天香国色，仙姿玉质，恐怕只要看一眼眼前的人，就会立刻明白了。
谢蓁微垂着头，大抵是风寒未愈的缘故，酥颊粉红，唇瓣微张，像两瓣灼灼盛开的桃花，又娇又艳。耳畔的头发垂下一丝，覆在她巴掌大的小脸上，随着风起，一遍遍抚摸她光洁的脸蛋。竟让有点羡慕那缕头发，想取而代之，试试她的脸究竟多滑多嫩。
她听到动静，长长的眼睫毛颤了颤，缓缓睁开，一双朦胧水眸看向来人。初时有些迷茫，看清人后，弯唇乖巧地叫了声：“三姐姐，四姐姐。”
声音很软，带着刚睡醒时的腔调，听得人耳朵发痒。
其他人都看呆了，原来美人睡醒时是这么好看，她们明明是女人，居然也会觉得心动。
谢莹脸色有点难看，勉强挤出一抹笑意，“五妹不是生病了，怎么会在这里？”
她站起来，揉揉眼睛，“我想起一件事，便特意过来等着三姐的。”
谢莹不解，能有什么事儿？
正好双鱼从玉堂院回来，她手里捧着一件大袖衫，后头的两个丫鬟提着火炉，紧赶慢赶总算赶来了。
双鱼来到谢蓁跟前：“姑娘，衣服拿来了。”
谢蓁没有接，反而让她送到谢莹面前。
谢莹没反应过来，“这是什么意思？”
谢蓁看向谢茵，谢茵忽然有种不大好的预感，果不其然，她下一刻说：“四姐说你的衣服都不合身了，我们身型相似，正好可以把我的衣服借你。这件是我最喜欢的，三姐若是不嫌弃，便拿去穿吧。”
谢莹脸都绿了，她居然在大庭广众下说这些？而且她是什么身份，居然要借庶出的衣服？
谢莹瞪向谢茵，责怪意味不言而喻。
谢茵心里喊冤，自己是私底下说过，但也没到谢蓁跟前说啊，她是怎么知道的？当即就想解释：“我没…”
谢蓁眨眨眼，“四姐忘了么？是你让丫鬟告诉我的。”
她说谎话的本事一流，面不改色心不跳。至于是哪个丫鬟…便让她们自己查去吧，反正跟她没关系。
谢莹无论如何都不会收她的衣服，一是好面子，二是看不上。青州那穷乡毗邻的地方，能有什么好看的衣裳？谢莹看都不看一眼，“多谢五妹，不过你大抵是听错了，我不缺衣裳。”
谢蓁露出遗憾的表情，让双鱼把衣服拿下去，反正她的目的也达到了，她不收正好，她还舍不得送人呢。
谢莹虽然否认了，但周围几个姑娘的眼神还是起了变化，都当谢莹是好面子，才故意这么说的。
甚至有一个掩唇轻轻笑了声。
谢莹脸色更难看了，看谢茵的眼神就跟刀子一样。
那边凌香云被美色吸引，已经开始向谢蓁发出邀请，“我阿姐设宴你去么？你刚从青州回来，应该多认识些人才对，到时和仪公主也会去呢。”
面对盛情邀请，谢蓁有些招架不住，最后点一点头，“好。”
凌香云高兴地拉住她的手，说到时候会让马车来国公府迎接，让她把谢荨也带上。
*