回京
高洵打算从军，高二爷与青州提督有些交情，正好可以在军中提拔提拔他。
这几个月他为了此事，忙里忙外，已有好些天没见着谢蓁。今日好不容易抽空见她一面，眼睛就跟黏到她身上似的，痴痴地看了半天，还是没舍得移开。
谢蓁让丫鬟添茶，顺道笑话他：“你老看我干什么，是不是太久没见了，所以不认识我了？”
高洵这才回神，干咳一声，端起墨彩小盖钟喝一口，清了清嗓子。
还别说，真是有点不认识她了。谁叫她这两年越长越漂亮，才几天没见，脸蛋比起上次见面更标致了一些。
谢蓁坐在他对面的八仙桌上，抿一口新摘的碧螺春，满口都是茶香，“你在军中的事处理得如何？”
高洵收回思绪，把小盖钟放在八仙桌上，“基本没事了，过两天我要便要去军中生活一段时间。”
到了军中，他想好好做出一番成就。他是个有上进心的人，懂得一步步往高处爬，不甘于青州这片小小角落，军中便是他走出的第一步。他听说京城繁华，便想这辈子定要去京城一趟，才不枉此生。
谢蓁哦一声，对此没什么想法。
其实她也觉得军营挺适合高洵，高洵不是读书的料子，他随性恣意，不喜约束，唯有军中才满足这些条件。两人一起长大，她多少对他有一些了解，知道他想要什么，适合什么，所以她一直都支持他。
许久没见，俩人坐着说了一会话。他俩都是话多的人，不愁没有话题聊，你一言我一语，倒也从未冷场过。
快到晌午，高洵打算离去。
他一刻钟前就说要走，然而在椅子上坐到现在，都没有要走的意思。他看起来像有话说，几次张口，都没发出声音。
谢蓁忍不住问：“你是不是想跟我说什么？”
高洵总算点点头，一副难以启齿的表情：“你应该知道，这几天阿娘一直为我选亲…”
他到了成亲的年纪，从去年开始，赵氏便一直张罗着要为他选个好媳妇儿。青州有头有脸的人家都挑了一遍，赵氏问他看得上哪家的姑娘，他却说一个都看不上。这下把赵氏气得不轻，以为他想一辈子都不娶，最近实在急了。若是他参军之后，那成亲生子不是更没指望了？是以这几天把他逼得更紧了些。
这事儿谢蓁是知道的，因为他总三天两头来她这儿诉苦，她听得耳朵都快起茧了。
谢蓁好笑地咧嘴，“怎么啦？你还是都看不上？”
高洵看向她，诚恳地点了下头。
这下连谢蓁都跟着没辙，她一摊手，摇头晃脑地说：“你这个看不上，那个也看不上，你究竟想找什么样的姑娘啊？”
她笑时眉眼弯弯，亮如星辰。
高洵看了一会，似笑非笑地问：“不如你这样的姑娘如何？”
谢蓁愣住，眼里还残留着一点笑意，错愕极了。
这反应让高洵很受伤，他单手撑腮，唇边噙着一抹笑，“阿蓁，我们认识这么久，你就没考虑过嫁给我么？”
谢蓁几乎毫不犹豫地摇头，“没有呀。”
无论他们再怎么亲近，她也没想过这个问题。她以为他们只是单纯的玩伴，没有任何旖旎心思，再纯洁不过了。
高洵眼里的光彩黯了黯，不死心地问：“为什么没有想过？”
她被问住了，要真说为什么…她苦思冥想，脑子里忽地灵光一闪，“阿娘说我还小呢，不着急嫁人！”
分明就是在拿借口堵他。
高洵失落地看着她，那模样活脱脱被她抛弃了一样。
这几年他毫不掩饰对她的爱慕，明示暗示都示了一遍，偏偏她装傻工夫一流，总有理由把人打发回去。其实谢蓁说得够直白了，她只把他当好朋友，没有动过其他心思，偏他固执得很，越挫越勇，如今居然明目张胆地把话说开了。
当然，结果没什么改变。
高洵这回是抱着豁出去的态度，反正就要走了，这回不说，以后万一没机会了呢？他就是喜欢谢蓁，就是爱慕她，想把她据为己有，娶回家当媳妇儿好好疼爱。
这次不成功，他还有下一次。
这么多年都等过来了，不在乎再等一两年。等他有所成就，必定风风光光地把她娶回家。
*
高洵离开后，谢蓁一个人在屋里坐了很久。
她惆怅地托腮，琢磨着怎么样才能让高洵死心？她对他没有男女之情，总不能耽误了人家，该说清楚的还是早点说清楚为好。
没等她想出个所以然来，谢荨便端着一碟玫瑰糕走进来，“阿姐，你要不要吃点东西？”
谢蓁瞥妹妹一眼，谢荨越长大越贪吃，十二岁了非但没褪去脸上的婴儿肥，反而圆嘟嘟的像个苹果。好在她底子好，怎么都吃不胖，就是身上的肉多了点儿，瞧着比谢蓁更加圆润。
“不要，我心情不好。”谢蓁扭开头，拒绝被她诱惑。
她也不勉强，自己狭了一块玫瑰糕送入口中，细嚼慢咽：“阿姐为什么心情不好？”
谢荨吃东西有个特点，无论她吃什么，都会让人觉得很香。譬如她现在吃一块普通的玫瑰糕，但是那满足的表情却让人食欲大开，真想试试她手里的玫瑰糕多么好吃，让她露出这种飘飘然的表情。
谢蓁果真这么做了，凑上去咬一口她手里的玫瑰糕，“说了你也不会懂的。”
谢荨嚼完吞下去，不服气地辩解，“谁说我不懂了？我知道的，高洵哥哥来了，他想让你嫁给他。”
谢蓁大惊，被嘴里的玫瑰糕噎得不轻，拼命喝了两口水才缓过来。“你怎么知道的？”
谢荨指指门口，“我在那里站好久了，阿姐和高洵哥哥都没看到我。”
她才十二，居然就知道偷听了！
殊不知谢蓁五六岁的时候，就躲在门口偷听过爹娘说话。
谢蓁正色，认真地警告她：“不许告诉阿娘。”
谢荨眨眨眼，“为什么？”
“否则以后高洵给我带的点心，我都不给你吃了。”
她立马答应下来，“好好我不说。”
果然在吃的面前，永远能治得住她。
过一会儿，谢荨把半碟玫瑰糕都吃完了，舔舔指腹，重新想起刚才的问题：“阿姐，你为什么不想嫁给高洵哥哥？”
谢蓁自己也说不上来，摇摇头说不知道。
没想到下一瞬，这小丫头语出惊人：“如果李裕哥哥要娶你，你会嫁给他吗？”
谢蓁许久没听到这个名字，猛地愣了很久，半天才想起来这人是谁。想起这个人，就想起他的不告而别，想起他当初的那次失约，她慢吞吞地蜷缩进椅子里，“当然不会。”
谢荨不解，“可是你以前不是很喜欢他吗？”
她皱着眉头想了下，好像真有这么一回事，那时候她天天跟在他屁股后面，赶都赶不走。现在想想真是天真得很，要是再让她这么腆着脸喜欢一个人，她可做不出来。
她说得义正言辞，“那是因为他长得漂亮！”
过去这么多年，李裕的面孔早就模糊了，记忆最清楚的，便是他有一张比姑娘家还漂亮的脸。
*
入秋之后，百叶枯黄，天气也一天天冷起来。
谢立青今年要上京述职，正好赶上老太太六十大寿，便打算带全家人回京一趟。若是有幸能在京城谋个一官半职，便不必再每年两地奔波了。
回京之前，谢立青先修书一封寄到京城定国公府，说了自己的打算。
定国公看完很是高兴，听说捋着胡须高兴了半天，逢人便笑眯眯的。追根究底，还是几个孙子孙女儿要回来了，他几年没见孩子们，想得厉害。
定国公登时让人把他们住的二院清扫干净，免得到时候人回来了，屋子还没收拾好。
青州，谢立青联系好京城的事宜，把回京的日子定在十月初二。这边还有很多事情要处理，回去一趟不是小事，要带的东西很多，一辆马车根本拉不完，起码得两三辆。还有路上使唤的丫鬟婆子，每一个都不能少，这些都要安排。
冷氏亲自打点好一切，到了十月初二那一日，一家人顺顺利利地坐上出城的马车，往京城驶去。
爹娘坐一辆马车，谢蓁和谢荨一辆马车，谢荣骑马跟在外面，偶尔遇到什么突发状况，还能帮他们探探路。
路上遇到一场大雪，积雪足足有半尺深，马车根本走不动。路上耽误了小半个月，老太太的寿礼迫在眉睫，只剩下七八天时间。
谢立青跟车夫商量了下，让他们紧赶慢赶，总算赶在十一月底前抵达京城。
这一路风餐露宿，可苦了两个如花似玉的姑娘。
谢蓁原本懒洋洋地躺在坐褥上，马车一驶进京城，耳边便充斥着喧闹繁荣的声音，比青州热闹得多。她霍地从褥子上坐起来，侧耳倾听，这声音太亲切，让她有种回归故土的错觉。
虽然她离开京城时还小，但她的潜意识里，京城便是她的故乡。
如今她总算回到这个地方，算算时间，已有九年。
家族
第二十七章
二爷要回来，定国公府上下早就做足了准备。
此时老太太和老太爷领着大房三房四房的人坐在堂屋等候，家仆每隔一刻钟就通传一次，随时汇报二爷到哪了。一直到了正午，总算听到下人说：“到了到了，已经到门口了！”
老太爷坐不住了，拄着拐杖便要去门口迎接，老太太轻轻咳嗽一声，“那就赶紧请进来吧。”
下人闻言，忙去门外迎接。
不多时院里传来声响，众人齐齐往鹤鹿同春影壁后面看去。
谢立青和冷氏走在前头，后面是谢荣，再后面是谢蓁和谢荨两个小姑娘。多年不见，谢立青被青州的风土磨砺得愈发成熟，比九年前黑了壮了，却也更像个顶天立地的男人了。他旁边的冷氏反而没什么变化，这是上天对一个女人最好的赏赐，三十几岁的妇人，看起来仍像二十几岁的姑娘。朱唇皓齿，肤白若雪，也不知道平时是怎么保养的，难怪谢立青对她爱不释手。
这一家子都生了副好皮囊，父母齐整，儿女自然也很养眼。
要说最惹眼的，还当数最后面披着白色绣牡丹纹狐狸毛斗篷的谢蓁。她唇边挂着浅笑，漫不经心地往前方看去，鹅蛋脸在融融日光的照耀下，仿佛一块白璧无瑕的美玉。身边的谢荨跟她说了一句话，她低头一笑，那一瞬间，周围似乎有花开的声音。
她从小就笑容甜美，无论你再怎么生气，只要一看到她的笑脸，就什么脾气都没了。
这种美是与生俱来的财富，旁人模仿不来，只能艳羡而已。
其实谢荨没说什么好笑的话，她只是问了句：“这是哪啊？”
她三岁时离开京城，对这里早已没什么印象，更别提记住定国公府了。这里对她来说太过陌生，虽然富丽堂皇，雕梁画栋，但还是比不上青州那方小小的府邸。青州的家小是小，但更像一个家。
谢蓁偏头看她，捏捏她水嫩的脸颊：“笨阿荨，这里是国公府。”
谢荨不知道国公府是哪里，她听冷氏说过，他们在京城还有一个家，里面住着祖父祖母，以及一干叔伯婶娘。她抬眼看去，果见正堂里坐了许多人，所有人的眼光都往他们这边看来，她天生胆小，不动声响地躲到谢蓁后头。
谢蓁反握住她的手，对她说了句：“别怕，他们不会吃人。”
谢荨尚小，不明白这句话的含义，但是谢蓁却知道得清楚。
她离开时五岁，寻常孩子早就忘了这时候的事，偏她记得清清楚楚。大抵是那时给她的印象太过深刻，以至于现在想忘都忘不了。
正想着，人已到了正堂。
众人呼啦啦站起来迎接，国公爷感慨万千道：“可算是回来了，在青州的这几年过得可好？”
谢立青恭敬地弯腰，向二人行了个礼，“一切安好，劳父亲挂心。”
国公爷又问了些青州的情况，这才作罢。
他看向后头的孙儿，需要仰着头才能看到谢荣，“都已经长这么高了。”
谢荣行礼叫一声祖父祖母。
再看俩孙女，一个浅笑盈盈，一个怯懦娇憨，都是一等一标致的美人儿。他的目光停留在谢蓁脸上，着实震惊了好大一会儿。小时候看不出来，如今长大了，益发像当初的谭姨娘。
谭姨娘是谢立青的生母，原本是小作坊家的女儿，生得貌美如花，倾国倾城。一日国公爷打马路过，看到她从门口出来，登时一见倾心，从此念念不忘。后来定国公把她纳入府中，做了姨娘。可惜红颜薄命，她生下谢立青没几年，就香消玉殒了，时至今日，国公爷都对她心怀愧疚，每常想起，总要怀念一阵子。
倒从未想过，这个小孙女儿跟她生得如此像。
*
老太爷想起以前，无数思绪翻涌而至，说话很慢：“好，好…这是阿蓁和阿荨吧，这些年没见，还记得祖父么？”
谢蓁水眸一弯，脆生生地叫道：“祖父！”
老太爷高兴地应了一声。
她说：“当然记得呀，我当年弄坏了祖父养的花，祖父把我训了好大一顿。”
小孩子都这样，你对她好的时候她未必记得，但凡你一教训她，她就深深地记在心上。老太爷对谢蓁是最疼爱的，这小丫头能把你惹得火冒三丈，也能在下一刻把你哄得眉开眼笑，这就是一种本事，让人又爱又恨。
定国公哈哈大笑，宠溺不言而喻：“你这丫头片子，竟还在怨祖父不成？那是要送给太后的姚黄魏紫，你把它弄坏了，让祖父怎么跟宫里交代？”
她吐了吐舌头，“我这不是知道错了嘛。”
爷孙俩还跟多年前一样，唠叨起来没完没了，若不是老太太发话，估计他们还会旁若无人地说下去。
老太太让他们一家五口坐下说话，谢立青坐在大爷谢立松下方，冷氏坐在对面，左右两边分别是大夫人许氏和三夫人吴氏。
许氏穿一件杏色缂丝短袄，下系一条姜黄琮裙，头戴珠翠，双脸用簪花粉抹得腻白，然而与冷氏一比，立刻相形见绌。她朝冷氏微微一笑，叫一声弟妹，便再无话。
倒是右手边的吴氏亲切许多，她向冷氏询问了几句青州的风土人情，然后又说了这些年定国公府的变化。谢三爷近两年刚入礼部，仕途颇为顺利，她言语之中不无炫耀之意。
冷氏听罢，反应极其平静：“恭喜三弟妹。”
吴氏碰了颗软钉子，讪讪地住了口，不再搭话。
谢蓁和谢荨站在冷氏身后，左顾右盼一番，规规矩矩地不再乱动。
谢蓁总觉得有一道视线在看她，循着看去，正好对上三姐姐谢莹的目光。
谢莹是大夫人许氏所出，年方十六，也是个美人儿。只不过她继承了许氏的高颧骨，眼尾微挑，乍一看有些刻薄，不大好相处。谢蓁对她印象深刻，笑得意味深长：“三姐姐。”
谢莹回以一笑，“多年不见，五妹越发标志了。”
虽是赞叹，但语气并无称赞之意。细听之下，反而有些酸溜溜的。
谢蓁听出来了，也客气地寒暄：“三姐姐也是，我都差点不认识了。”
话音落下，谢莹脸色变了变。
她最近脸上长了几颗小斑，不大明显，但她却非常介意。平常根本不让人说，如今谢蓁虽然没有明说，但她总觉得是在暗示什么，是以心中有些不快。
偏谢蓁一副天真无邪的表情，问她的脸怎么回事，还给她提了几条不着边际的建议。
她窝了一肚子火，无处发泄。
*
一家人在正堂用过午膳，谢立青和冷氏送走老太太和老太爷，这才带着儿女回到玉堂院。
他们离开京城之前，一直住在玉堂院中。如今这里多年没有住人，处处都透着冷清，没有人气儿。不过定国公提前让人清扫过此院，屋里摆设整齐，桌椅柜架擦拭得一干二净，被褥也用熏香熏了一遍，冷氏里外看了一遍，还算满意。
谢蓁和谢荨长大后要分房睡，冷氏便让她们住在西边两间次卧，谢荣住在东次卧。
丫鬟婆子把东西一件件搬进去，依照冷氏的吩咐摆放整齐。有哪里不如意的，冷氏又让人重新打理一遍，一切都收拾好后，已是日落。
谢蓁让双鱼双雁烧好热水送进来，倒进浴桶里，打算把自己好好洗一遍。
这一路舟车劳顿，难得有个休息的时候，她已经好久没有舒舒服服泡个澡了。脱下衣裙，坐在热水里时，她懒洋洋地叹了口气。
水温正好，她洗得昏昏欲睡。
胸前两团沉甸甸的，她伸手碰了碰，还是有点胀痛。白白嫩嫩的像两块豆腐，这一个月非但好像又长大了点，她一只手无法丈量，也不知道它们要长到什么时候。
谢蓁困扰地自言自语：“唔，疼…”
阿娘说等长好了就不疼了，可怎么样才算长好？
她想不通，索性不想了，站起来抓过屏风上的巾子，把身上的水擦干，换上樱色苏绣牡丹纹褙子和马面裙，走出房间。谢荨正在院里看下人忙活，见她出来，把袖筒里的手炉递给她：“阿姐，你穿的太少了。”
屋里暖和，一到外面果真有些冷。她接过手炉，把谢荨拉进屋里，“你在看什么？”
谢荨指指正房，“大娘刚才来了，正在跟阿娘说话。”
谢蓁好奇地看过去，大夫人素来不跟他们亲近，来做什么？
许氏来是为了老太太大寿一事。
大后天就是寿宴，府里上下都已打点完毕。冷氏才回京，这些事无需她管，许氏只是来跟她说一声。
“你刚从青州回来，本不该跟你说这些，但这次非同小可，万不可因你一家人，丢了整个国公府的脸面。”许氏原本就不大瞧得上二房，如今他们待在青州几年，更是觉得他们上不了台面。
冷氏掀眸，淡淡地问：“大嫂此话何意？”
许氏连桌上的茶都没看一眼，“这次老太太大寿，太子受王皇后嘱托，会跟六皇子一起来访国公府。你们刚回来，若是无事，就不必到前头去了。”
许氏心里自有一番打算，若是二房两个闺女去了，必定会抢走别人的光彩。若是她们不去，那自家女儿幸见到太子或六皇子一面，或许能促成一桩姻缘。
寿宴