谢荣坐在琴后，修长刚毅的手掌放在琴上，倒也不显得突兀。他弹了几个音，没有讲解，直接把一整首《广陵曲》弹了下来。
期间顾翊的下人来了，说顾大学士找他有事，把他叫走了。
只剩下谢荣和顾如意。
谢荣弹完后，问道：“看懂了么？”
顾如意摇摇头，“还是有点不懂…比如方才这里…”
她指着琴谱上一个地方，乌黑长发顺着肩头滑下来，带来幽幽浅香。她的话还没说完，便听前面忽然传来一声质问：“你们在干什么？”
谢荣和顾如意抬头，只见和仪公主和两个宫婢站在院门口，目不转睛地盯着他们。
顾如意退开半步，“瑶安…”
严瑶安狠狠地瞪着他们，没想到她居然会看到这一幕。她今日心血来潮来到大学士府，还拿了宫里的御膳点心来跟严瑶安一起品尝，却怎么都想不到她会跟谢荣在一起，而且…而且关系还这么亲密！
她的眼眶慢慢变红，气愤之下口指责道：“你们，你们太过分了！”
说罢从宫婢手里接过檀木食盒狠狠地摔在地上，摔碎了一地的糕点果脯，她转头跑出院子，再也不想看到他们两个人。
顾如意面色着急，虽然不知道她为何发火，但总要解释一下自己跟谢荣的关系。于是不顾谢荣，牵裙追了上去。
“瑶安！”
谢荣一动不动地坐在树下，直到顾翊去而复返，看到只有他一个人，纳闷地问：“如意呢？”
他起身，却没有多做解释，“我先告辞了，展从君，我们改日再聚。”
说罢举步走出院外。
顾翊虽疑惑，却也没多问什么。
*
本以为这事不过是一个小插曲，没想到十日之后，礼部的人和高公公带着圣旨来到定国公府。
国公府上下都很吃惊，不知道这回又是什么事？
阖府的人跪在圣旨面前，高公公清了清嗓子，朗朗念道：“圣谕。定国公府大公子谢荣，字永昌，文通三略，武解六韬，学富五车，骁勇善战…相貌昳丽，仪表堂堂，特赐和仪公主为驸马，与和仪公主乃天造地设。朕心甚慰，择日由礼部主婚…”
后面还说了什么，泰半人却都没有听进去。
直到高公公宣读完圣旨，大家的目光齐齐看向跪在中间的谢荣。他微垂着头，看不清脸上什么表情。
高公公笑眯眯地说：“谢公子，快接旨吧。”
等了一会儿，不见他有任何动静。
高公公脸上的笑有些挂不住。
他叩首，语气坚定地说：“恕臣不能接旨。”
高公公的脸僵了，眉毛也跟着皱起来，“这话是什么意思？谢公子莫非想抗旨不尊？”说最后一句话时，语气已经多了几分严厉。
谢立青和冷氏不知怎么回事，却都担忧地看向儿子。
谢荣端是铁了心，“臣不能…”
“孽障！”老夫人忽地斥道，旋即转头向高公公赔笑，“这孩子不过一时头脑不清，说了些胡话，还望高公公不要见怪…这圣旨您就搁下吧，我自会说服他同意的。”说罢招呼来人，送高公公出府。
高公公离开后，谢立青扶着冷氏从地上站起来，惶惶然问道：“荣儿，这究竟怎么回事？”
谢荣拧眉，想起那天在大学士府和仪公主哭着跑开，那是他们最后一次见面，他当时什么都没说，更没给予她任何错觉，为何圣上会下这道圣旨？
他定下心神，拿起八仙桌上的圣旨道：“我入宫去见圣上一面。”
老夫人在后头气急败坏地叫他：“你给我回来！”
他仿佛没听到，大步往外走去。
仗刑
宣室殿内，元徽帝端坐在浮金龙纹宝椅上，静静地端详跪在下方的俊朗年轻人。
他是兵部员外郎，前途无量，又有自己独到的见解，往后仕途必定有很大的上升空间。他若是娶了最受宠的和仪公主，无异于给自己手中握了一张更加有利的底牌，别人求都求不来的好事，落到他头上，他居然要拒绝？
谢荣在下方跪了小半个时辰，元徽帝始终一言不发。
久得连一旁的高公公都感觉不安。
谢荣的背脊挺得笔直，眼睛静静地看着龙椅下方的一个台阶，一动不动，端是下定了决心，脸上连一丝动摇也无。背后的烈阳投影在他挺拔的身形上，在大殿里打下一个修长的身影，正好停在龙椅下方。
元徽帝终于开口：“和仪是金珍玉贵的公主，哪里配不上你一个员外郎？”
谢荣诚恳道：“是臣配不上公主。”
“朕既然下旨为你们赐婚，便是看中了你，就是觉得你配得上！”元徽帝着实有些动怒，把手中的奏折摔到桌上，虎目怒视着他。
元徽帝这阵子身体不好，大抵是跟废黜平王有关，在床上卧病一段时间，最近才有所好转。
他一愣，却仍旧坚持：“臣有负圣上厚爱，恕臣不能答应这门婚事。”
元徽帝蹙眉，“你当真要拒婚？”
他双手贴地，深深一拜，“当真。”
“好，好得很！”元徽帝狠狠瞪着他，下令让殿外的侍卫把他带下去，“谢荣，你违抗圣意，难道不怕朕要你的命？”
谢荣沉寂片刻，长身屹立，孤寂的身影竟带着几分决然，“若是能让圣上收回赐婚，臣自甘受罚。”顿了顿，又道，“只希望圣上不要迁怒臣的家人，此事是臣一人决定，与他们无关。”
元徽帝冷冷一笑，多说无益，“把他带下去，打五十大板，给朕着实地打！”
原本违抗圣意是要杀头的大罪，更何况是拒绝皇上赐婚，元徽帝若不是看在公主对他有几分情意的份上，担心把他给弄死了，又岂是只打五十大板这么简单？他气得胸膛起伏，久久平静不下来。
前几日和仪哭着跑到御书房，求他为她和谢荣赐婚，他当时震惊之余，第一个反应是拒绝。然而和仪公主为了逼他答应，竟然想到用绝食来威胁，三日之日，她虚弱地昏倒在殿中，他哪里忍心宝贝女儿遭这份罪？虽不满意，却也只好答应下来。毕竟谢荣如今官阶虽低，但是颇有前途，文韬武略，日后必有大作为，把和仪嫁给他，他思想来去总算说服了自己。可是没想到圣旨下去以后，他居然如此不识好歹，当天就跑到宣室殿来拒婚？
元徽帝越想越觉得愤怒，是以才没有让侍卫客气，着着实实地打了五十大板。
这五十板子打下去可不是开玩笑的，即便是身强力壮、怀有武艺的壮年人也承受不住，更何况谢荣这种文质彬彬的人？
可是出乎元徽帝预料，五十板子打下来，他居然还能强撑着站在他面前，屈膝一拜，“请圣上收回成命。”
元徽帝大怒，“再打三十大板！”
侍卫领命，再次把他带下去。
他背上的衣服都被献血浸湿了，却死死咬着牙关，没有发出一声求饶，直到唇边溢出血迹。他喉结一动，硬生生把一口鲜血咽了回去。
板子一下一下落在他背上，就连殿外的公公都不忍心再看。
“啪——”
“啪——”
突然一个身影从大殿后面冲出来，愤怒地出声制止：“住手，都给我住手！”
侍卫没有圣上的命令不敢擅自停下，她就冲上去亲手拦下侍卫手里的板子，“不许打了，我说不许打了你们听见没有？”
侍卫后退两步，跪地行礼：“参见公主…”
严瑶安让人把行刑的侍卫赶下去，她站在谢荣面前，看着他伤痕累累的后背，踯躅犹豫，不知该不该上前。她眼眶含泪，咬着唇瓣问：“你就这么不想娶我？”
宁愿被打成这样，宁愿冒着生命危险，也要拒婚么？他为什么不肯娶她，为什么就不能多看她一眼？
谢荣阖上双眼，俊脸苍白，声音嘶哑：“我对公主无意，你嫁给我，只会受委屈…”
这是他第一次如此清楚地表明立场，却是在这样的场合…严瑶安心中一阵苦涩，她蹲在他面前，素手试图抚上他的面容。他就像有感知一样，偏头避开了，她讪讪地站起来，“那你对谁有意？如意么？”
这个问题搁在她心里很久了，这些天她吃不下睡不着，满脑子都是他和如意坐在树下抚琴的场景。她承认自己嫉妒，为什么他对她没有好脸色，却对如意露出那样柔和的表情？
谢荣身子一沉，从长椅上倒下来，他躺在地上，压到了背上的伤口，深深蹙眉，“同她无关。”
说罢不再出声。
严瑶安叫了他两声，他不答应，她还以为他死了，着急地叫太医过来：“你快看看他怎么了！”
太医伸手探了探他的鼻息，再捏捏他的脉搏，告诉严瑶安：“公主放心，他只是昏过去了。”
她这才松一口气。
她是恨他，怨他，但是却不希望他死。
严瑶安向上一看，元徽帝正站在丹陛上方，面无表情地端详殿外的一切。“来人，把他叫醒继续打完三十大板！”
严瑶安屈膝下跪，急急摇头，“父皇，别打了，求您别打他了！”
元徽帝轻轻地哦一声，“他不答应朕的赐婚，朕若是不教训他，如何对得起皇室的颜面？”
她哭着摇头，“他不答应，父皇还能打死他不成？”说着抹了抹眼泪，似是下了极大的决心，“不答应就不答应吧，京城又不是只有他一个青年才俊…”
元徽帝许久没出声，目光落在她身上，意味深长地叹了口气，踅身走回殿中。
“来人，把谢员外郎送回家去！”
*
谢荣被送回家时，一身血迹，把冷氏吓得一张脸都白了，差点没晕过去。
冷氏忙让人把他送回屋里，“去请大夫，快去请大夫！”
若是知道他入宫是这种结果，当时她说什么都要拦住他！好端端的入宫，怎么就剩下半条命回来了？谢荣的衣服和肉都黏在一块，给他脱衣服的时候冷氏的手都在颤抖，看着他背上一道道的血痕，冷氏泪眼婆娑，亲手绞干巾子替他擦拭背上的伤痕，“你究竟说了什么，惹得圣上下狠命打你？娶公主就娶公主，有什么不好的？怎么你偏偏要拒绝呢！”
一边说一边哭，“瞧瞧你背上还有一处好地方么？荣儿，你可有考虑过我和你爹的感受？”
谢荣睁开双眼，握住冷氏的另一只手，一字一字艰难道：“是孩儿不孝…”
冷氏心疼他，让他先别说话。
谢荨和谢立青立在一旁，谢荨从未见过大哥这么虚弱的时候，在她的印象里，大哥是能一只手支起一片天的，强大而且可靠。如今她显然被吓到了，一眨不眨地看着谢荣，唇瓣嗫嚅，想开口却又不知该如何开口。
很快大夫来了，替他查看了一下伤势，开了一副治愈伤口的药方，还留下一瓶外敷的药膏，内服外用，一日三日，另外还叮嘱：“未来半个月都不要有剧烈活动，忌辛辣刺激食物，吃食以清淡为主。”
冷氏忙记下，让雨清付给大夫诊金，把他送走。
大夫离开后，她小心翼翼地给谢荣上药，丫鬟把煎好的汤药端上来。谢荣半坐在床上，几口喝完，脸色总算不如刚被抬回来时苍白了。“阿娘回去吧，我没事了。”
冷氏一直很想问，“圣上怎么说？”
他敛眸：“这门婚事就作罢了。”
“我见过和仪公主几面，除了性子有些张扬跋扈，却是一位挺好的姑娘，你为何要拒婚？”
他不语。
冷氏又问：“你如今都快二十二了，我和你阿爹尊重你的意见，从未逼过你。只是不知道你究竟喜欢什么样的姑娘？”
他自己也答不上来，却觉得不应该是和仪公主那样的。他如今一心仕途，无心儿女情长，若是身为驸马，仕途上必定会有许多限制，他拒婚的时候没有多想，一是为了自己，二是不想耽误严瑶安的一生。
他想了下答道：“阿娘再给我一段时间。”
冷氏无可奈何，不忍心打扰他休息，只好把一肚子的话咽回去，“那我们先出去了，你躺着休息一会儿。”
说着与谢立青和谢荨一并出屋，临走前不放心地回头看了一眼。
*
安王府。
谢蓁得知谢荣拒婚，被元徽帝打了一顿的消息后，霍地从罗汉床上坐起来，“怎么回事？哥哥怎么会做这么冲动的事？”
严裕刚从宫里回来，坐在她对面，“他不肯娶瑶安，父皇盛怒，命人打了他八十大板。”
语气平淡，没有丝毫同情。
据说当天严瑶安回去以后哭了很久，至今眼睛都还肿着。
谢蓁着急忙慌地往外走，“我要回去看看。”
严裕拉住他的手，想了想道：“我陪你一起。”
两人一起回定国公府，谢荣的伤势虽然过了两天，但还是很严重，连下床都不能，这两天只能趴在床上养伤。谢蓁到时，他正半坐在床上刚喝完一碗药，丫鬟要给他上药，谢蓁上前道：“让我来吧。”
谢荣本不想让她动手，但是她非要坚持，最后谢荣拗不过她，只好任由她掀起背上的衣服查看伤势。
当谢蓁看到他背上没一处好地方时，眼眶一下子就红了，“哥哥怎么被打成这样？皇上赐婚不是好事么，你为何要拒绝？”
她原本觉得圣上不会同意严瑶安下嫁他，没想到元徽帝居然下了一道圣旨为他们赐婚，圣上都答应了，他为何不答应？一路上谢蓁都在想这个问题，始终没有想通。
谢荣放下衣服，用拇指抹去她脸上的泪水，“羔羔希望我成亲？”
大部分人都跟谢蓁和冷氏想的一样，认为他不应该拒婚，但是只有他自己知道自己想要什么。所以他宁愿走得路坎坷一些，也不想走到弯路。
她点点头，旋即又摇头，“我希望哥哥…好好的。”
他低头轻笑，“你放心，我很好。”
“胡说，你现在哪里好了？阿娘这几天不知道为你哭了多少次！”她站起来，语气责备，但眼里却流露出担忧。她从安王府带过来很多补品，光灵芝人参就有三五支，她让丫鬟现在就去熬汤，多给谢荣补一补身子。
谢荣愧疚道：“你若是有空，就多劝劝阿娘，让她看开一些。”
谢蓁鼓起脸颊，“她担心你这辈子都娶不上媳妇，一时半会儿怎么能看得开？”
他一愣，旋即无奈地弯起薄唇，“我迟早会娶妻的。”
她闻言眼睛亮了亮，“你是说…你有中意的姑娘了？”
他却不肯回答。
谢蓁问不出来，想给他上完药后再出去，可惜他不肯，把她支了出去。谢蓁走出屋后，看到严裕正站在院外等候，一见到他她就板起脸，朝他重重地哼了一声。
严裕莫名其妙，她哥哥受伤，她为何要同他生气？
他正欲上前，她却指着他脚下说：“不许过来！”
严裕蹙眉，“怎么了？”
她两手叉腰，气鼓鼓地说：“你们把我哥哥打成重伤，我现在不想跟你说话！”
“…”
同他有什么关系？
严裕上前，耐着性子解释：“那是父皇…”
她牵裙便走，根本不听他解释，“你来之前还说他自作自受，我都听见了！”
严裕是严瑶安的哥哥，他偏心严瑶安是情理之中，可是谢荣是她的哥哥，她看到谢荣重伤在床的样子，难免不会迁怒。
她不知道严瑶安是用什么办法说服圣上同意的，这件事他们两个人都受到伤害，谢荣是身体上的，严瑶安是名声上的，两败俱伤。她不能责怪严瑶安错了，只能把一切怒火都撒到严裕身上。
大抵是吃定了他不会跟她生气。
果不其然，谢蓁与父母在厅堂说了一会儿话，然后动身回安王府。
回去的路上严裕一直哄她，还说要给谢荣请京城最好的大夫，保准让他半个月内好起来。
谢蓁这才好受了点。
拒婚这门风波过去没多久，京城的人甚至没工夫议论，就被另一个更震撼的消息给吸引了注意。
大皇子严韫在高阳起兵造反，弑杀了城中大部分官员，攻破了周围的两座城池，如今正打算往临沂和开阳进攻。
拉钩
大皇子的军队势如破竹，以不可抵挡之势迅速攻下了两座城池，速度之快，甚至让元徽帝来不及反应。
严韫很早以前就在民间招兵买马，筹备军队，如今他精兵有三千人，除此之外手中还握有二十万兵马。高阳百姓陷入恐慌之中，消息传到京城的时候，久居庙堂的官员一个个既惶恐又震惊，纷纷提议要元徽帝派人出征，立即前往高阳讨伐大皇子。
元徽帝本就身体不适，目下更是被大皇子气得卧床不起，躺在床上大骂“逆子”。
他当初顾念着父子之情，对严韫的惩罚算是轻的，希望他日后能想起出，洗心革面。没想到他还是不了解这几个儿子，严韫的狼子野心早就昭然若揭，他却奢望一头狼能改邪归正。如今好了，他被儿子反咬一口，使得整个大靖都陷入慌乱之中。
他咬着牙把太子叫来和骠骑将军叫来，“立即调遣十万兵前往高阳捉拿这个逆贼，无论生死！”
严韬和仲开屈膝跪地，郑重领命：“臣谨遵圣旨！”
高阳，严韫却不知元徽帝的想法，即便知道了，恐怕也会嗤之以鼻。
他认为皇位本该就是属于他的，如今他只不过是夺回自己的东西，有何不对？他的军队刚刚攻下临沂，下一步就是兰陵，迟早有一日要攻入京城，占领皇宫。他野心勃勃，与属下部署周密的计划，准备后日就起兵攻打兰陵。
兰陵是大靖要地，四通八达，极为繁荣，更有数十万军队驻扎此地，若是能拿下这里，便等于成功了一半。严韫非常看重此役，要求手下将士三个月内将这个城镇拿下，谁若成功，日后成就大业，必定封其为护国大将军。
此话一出，众将士皆受鼓舞。
然而兰陵城内，城主高渊和将军李燊抵死守住城门，率军队在城墙设置弓箭巨石，将严韫的军队牢牢防守在胡城池外。短短十日，严韫便损失了好几千兵，他大怒，命众人退兵再作商议。
兰陵城内，百姓都知道大皇子要反了，各个惶恐不安。好在高渊让手下亲自去安抚百姓，让大家暂时留在城内，不要自乱阵脚，大家这才勉强平定下来。