“由那一案开始，许太子的根基被一步一步铲除，最终覆灭。我们从前一直将注意力放在了许太子和当今陛下的大位之争上，却忽略了一点。”
他看向慕仪：“是郑氏。白河贪污案连同后面的巫蛊案许太子固然是最大的受害者，但郑氏受到的打击也几乎是致命的。
“我们三大世家从大晋立国之日起便一直相互牵制，郑氏虽然一直势力弱于温氏和万氏，却在二族之中起了重要的调和作用，因为有郑氏的牵制，温氏与万氏便一直不曾真正撕破脸。三足鼎立，从来便是最好的保持平衡的办法。我想，当年太祖做下这个决定也是考虑到了这一点。
“可是这一切在郑氏衰颓之后便改变了。郑氏从三大世家的位置上掉下去，权力之巅便只剩下温氏和万氏。”他苦笑一声，“你也看到了父亲和万大将军的个性，都不是可以容人的，更何况还有陛下的刻意引导？这几年来温氏和万氏明里暗里斗得势成水火，彼此都消耗不少，已然大不如前。而如今，万离桢死了。”
慕仪被他一席话说得心中发寒，挣扎道：“可父亲和万大将军都不是蠢钝之人，怎么会这么轻易地掉入陷阱呢？”
“谁说是轻易掉入陷阱？”温慕倢讥道，“为了让他们二人顺着他的构想走，先帝足足筹备了二十年，如今的陛下继承了先帝遗志，也是心智过人，为了今日他不知在暗中做了多少手脚。”
顿了顿又道：“更何况，后来就算父亲和万大将军心中察觉也已经不能回头了。官场上的事情就是这样，开弓没有回头箭，大家只能闷着头往前走。”
慕仪默然。
“眼看两大世家斗了这么久，僵局也需要打破了。我前阵子折损十三名探子，终于通过特别的渠道得到消息，说陛下有意借此次与赫茌国的一战铲除万大将军，断去万氏最大的根基。”
“你的意思是，万大将军不是被赫茌人杀死的，而是…”慕仪倒抽一口冷气，“可这是在前线、在与赫茌人对阵之际，陛下这么做也不怕阵前失利，让敌人钻了空子么？”
“不然你以为他为何派江楚城一并出征？他早已做了万全的准备。赫茌人不足为惧，能借机除掉这样一个心腹大患才是关键。”
“纵然如此，可万大将军骁勇无比，又怎会这么轻易被除掉？”
“他是如何办到的我不清楚，但目前的结果就是，身经百战的万大将军前线莫名中伏、战败身死，而此前有种种迹象都表明，陛下很乐于见到这一幕。”
说完这句话，温慕倢看着慕仪，神情中带着淡淡的无奈：“本来看到这阵子陛下对你的态度，我与阿母还在犹疑，心想也许他会为了你改变主意。若他放弃对万氏动手，那么世家与皇室还有可能共存。但他最终还是出手了。”苦笑一声，“万氏一垮，三大世家已失其二，温氏势力必然无限坐大，到那时不是你死就是我亡。”
慕仪心中没有预期的刺痛，许是已经习惯了。他总是这样，在她与他的欲|望相冲突的情况下，毫不犹豫地放弃她。
他想起那天夜里，他与她站在九重塔上相拥，身后是飞雪漫天，他的怀抱是那样温暖，有那么一个瞬间，她都要被他打动了。
相信他的许诺。相信他们在一起是有未来的。
可最终，他还是那样的他。
冷情，狠心。
从无改变。
她慢慢道：“所以，哥哥你的意思是，万大将军如今死了，万氏败局已定，下一个目标就是温氏了？”
“没有那么快。万同孟虽然生性冲动莽撞，却也不是那么容易就能打发的，陛下要解决万氏还需要一点时间。”温慕倢道，“但那也只是早晚问题，他终有对温氏动手的一日。”
“哥哥告诉我这些是想让我做什么吗？”她低声道。无论如何，对家族再失望，她也不会违背嫡亲兄长的意愿。
“我告诉你这些，是让你明白，无论陛下现在对你做什么承诺，通通不要相信。一个人当了皇帝，许多事情就由不得他自己了，真到了最后关头他必然会舍弃你。”温慕倢眼中有怜惜，“你自己的幸福，只有自己去争取。”
慕仪疑惑地看着他，然后慢慢捂住嘴：“哥哥你的意思是…”眼神看向一侧的余紫觞。
余紫觞今日异常沉默，此刻见慕仪看她才慢慢道：“我将我的想法告诉了太主，她觉得这是个好主意。你离开这里，温氏也好皇室也好，统统不要管。你已经为家族做了够多的事情，早就报了荫蔽之恩，也是时候为自己活一次了。”
“最重要的是，”大长公主睁开眼睛，淡淡道，“我希望你可以离开。”
她伸出手，慕仪立刻握住，然后在她脚边跪下，将头放上她的膝，温顺得如同一只小动物。
大长公主轻抚她的长发，轻声道：“阿母希望我的小阿仪可以过上自由自在的生活，可以远离这些纷扰的欲|望和争夺。不要像我一样，一生自苦，最终落得这样的下场。”
慕仪已不知该说些什么，沉默了许久才道：“那哥哥也跟我一起走吗？”
“不，我不会走。”温慕倢道，“我是温氏嫡长子，护佑族人是我天生的使命，无论前方是什么我都必须坚定地走下去。”
“那我也不走，我陪哥哥一起。”慕仪正色道，“阿仪也不是贪生怕死之辈，哥哥和阿母为何会想到让我丢下你们独自逃生？”
“你若不走，便是成心让我死了都不得安宁！”大长公主突然发怒了，看着慕仪厉声道，“你现在答应我，听我的安排离开煜都，永远都不要回来，不然我就没有你这个女儿！”
“阿母，”慕仪摇头，“阿仪不能，不能…”
“没什么不能的！你哥哥没有你一样可以做好他的事情，你却已经被折腾得只剩半条命了。你难道非要让我死不瞑目么？”
可无论她怎么逼迫游说，慕仪都只是摇头不语，倔强到了一种程度。
后来大长公主终于累了，温慕倢推她回房躺下，她朝慕仪挥挥手：“出去。等你什么时候想明白了再来见我。”
慕仪默默行了一礼，转身离去。
看到妹妹落寞的背影，温慕倢轻声道：“阿母，我们这样做真的好吗？若阿仪知道真相，知道陛下其实…”
“她不会知道。在这世上，我们已是她最信任的人，她不会怀疑我会在这么大的事情上对她说谎。只要她不心生怀疑而去查探，便不会有人知道我们曾在这件事上瞒骗了她，自然也不会告知她真相。”
温慕倢不语。
大长公主继续道：“我的时间已经不多了，在那一日到来之前，我必须说服她。”眼神看向自己唯一的儿子，“你明白的对吧？阿仪与你情况是不一样的。其实你父亲与陛下最后到底谁胜谁败还是未知数，照你父亲那个自负程度，恐怕觉得自己的胜算比年纪小阅历轻的陛下要大得多。我坚持让阿仪离开无非是因为，无论最后谁胜谁败，于她而言都是莫大的折磨。你可以担保她在看到陛下的尸首之后不会自刎殉夫？抑或是温氏惨败、阖族俱亡那日她能独活？你还可以心无旁骛、拼死一搏，可她的结局却注定了只有一个。而那一天是我不想看到的。”
说到这里，她眼中终于浮起了一层泪意：“我这一生便毁在左右为难之上，实不愿见她也走我的老路。”
应允
万离桢之死毫无意外地在朝堂上引起了轩然大波，据说万贵妃得到噩耗当场晕厥，醒来后便泣泪怒斥奸贼。陛下怜惜贵妃失怙之痛，亲临贵妃寝宫以示宽慰，却被悲痛过度的她给拒之门外。陛下也不见怪，连夜给骠骑将军江楚城下旨，命他务必歼灭敌军给万大将军报仇。
江楚城得了旨意，不负所望地大展神威，连败赫茌大军三次，最终打得赫茌人闻风丧胆，一见骠骑将军旌旗便缴械投降。
最终，赫茌国王子亲自出面与江楚城和谈，同意退至夏川以西，永不犯边。
大晋大获全胜。
江楚城载誉而归，煜都在迎接这位英雄的同时，也沉浸在悲痛之中。
因为一个人的死。
将军意气风发地带兵出征，回来时却只有白骨与壮志未酬的憾恨。
万离桢灵柩到达煜都那一日，皇帝携百官出城迎接。百官俱着缟素，伏地跪迎大将军，皇帝当着众人的面失声恸哭，口称：“卓恒公乃大晋脊梁，失之，国之哀！”
群臣见陛下带头哭了，立刻跟着哭起来，且一个比一个哭得厉害，大有不把皇帝比下去不罢休的架势。
最后，陛下追封万离桢为忠烈大将军，赐侯爵位，世袭罔替。
出乎众人意料的是，皇帝并没有将大将军之位封给立下大功、正如日中天的江楚城，反而命万离桢之子万殊接替父亲的位置，当着群臣的面，姬骞拍拍万殊的肩膀，语重心长：“君万勿使乃父蒙羞！”
大长公主在某天清晨亲自折下一枝花后便陷入了昏迷，这一回不同以往，连太医都只是摇头说，只怕是走到了尽头。傍晚的时候她醒了过来，看到慕仪正跪在她床前便淡淡地吩咐人将她拖出去。
房门被关上，慕仪跪在院子里，她知道房间里那个生她养她的人希望她做出什么承诺，可她却怎么也说不出口。
姬骞闻讯赶来时，慕仪已在院中跪了一个时辰，任凭宫娥怎么劝说也不起来。
他走到她身旁蹲下，蹙眉：“怎么了？”他只听说姑母病危，却不知慕仪竟不曾服侍病榻、反而跪在门外。
“我…惹阿母生气了。”她看着面前的这个男人，一滴泪倏地滑落，“她不许我进去看她。”
“她为何生你的气？”
“因为，我不肯答应她一件事。”
姬骞心里突然浮起一丝不安：“何事？”居然会让一贯疼爱她的姑母在这个时候将她拒之门外。
慕仪呆呆地看他许久，忽然道：“阿母如果不在了，我该怎么办？”
姬骞一愣，然后轻声道：“你还有我。”
慕仪低头，看不清神色：“我可以相信你么？”
他沉默片刻，握住她的手，口气郑重得仿佛在说一个誓言：“可以。”
慕仪似乎笑了笑，然后又是一阵沉默。
温慕倢不知何时出现在廊下，朝姬骞行了个礼之后看向她：“阿仪。”
慕仪与哥哥对视良久，他的眼神里的含义太过明显，而她已经无法再反抗。深吸口气，她慢慢伸出手，侍女见状立刻扶起她。跪了太久，膝盖生疼，她每一步都走得十分缓慢。
姬骞看着她的背影，心里没来由地发慌：“阿仪…”
慕仪回头。
姬骞没有说话，一双黑沉沉的眸子静静凝视着她，里面的含义不言而喻。
慕仪微微一笑：“我明白的。”
她目不斜视地经过哥哥，跨过门槛，绕过三折屏风，走到大长公主床榻前。
大长公主此刻已到了弥留之际，见她进来也不说话，只是看着她。
慕仪在榻前跪下，执起大长公主的手，低声道：“我答应。”
大长公主闻言脸色没有露出喜色，只是哑着嗓子道：“记住你说过的话。”
当天戌时三刻，临川大长公主咽下了最后一口气。慕仪与温慕倢在她的尸身前跪到体力不支、将近晕倒才被温恪强行赶了出去。
大长公主丧事料理期间，慕仪一直留在温府，以女儿的身份迎送吊唁宾客。由于她身份太过尊贵，导致众多前来吊唁的群众心理压力十分的大，不知该行什么礼才好。
温恪似乎也觉得此事有些不妥，毕竟慕仪身为国母，如今却亲自给吊唁宾客回礼致谢，总觉得不太对劲。然而姬骞对于自己妻子的做法不加干涉不说，还专门抽空来陪了她一天，搞得温府众人都以为他也要出去见宾客，吓了个半死，好在他还算知道分寸，没继续挑战大家的心脏。
此时距离万离桢下葬不过半月，煜都连着办了两场盛大的丧事，冲淡了打胜仗带来的喜悦。
十月初，皇后温氏自请去大慈恩寺替亡母守孝，抄写千卷经文以求母亲亡魂可早登极乐。
帝准。
皇后这一去便是半年，次年桃花盛开的时候，慕仪在花树下诵读经文，一抬头却见许久不见的兄长立在自己身前。
她微笑：“哥哥。”
温慕倢神情温和：“你在这里住得可好？”
“很好，每日听禅师讲经、礼佛，心境平和了许多。”
温慕倢闻言点点头，道：“我今日来见你，是要告诉你，事情已经准备得妥当了，你随时可以离开。”
慕仪低头笑了笑：“噢。”
温慕倢看到她的神情，淡淡道：“别忘记你答应过阿母的。”
“哥哥不用提醒我，阿仪记得自己说过什么。”慕仪道，“不过在那之前，阿仪想请哥哥回答我一个问题。”
“恩？”
“为什么？”她慢慢道，“阿母突然下这么大决心、不惜以死相逼都要让我走，究竟是为什么？”
没有回答。
慕仪平静地坐回去：“我可以听从你们的安排，但在那之前我必须弄明白全部的事情。我不能糊涂着走。”
见避无可避，温慕倢深吸口气：“我本不想告诉你，不过既然你坚持，那么让你知道也无妨。”
慕仪示意他继续。
“你可知，乾德三年中秋那夜秦绍之是在谁的帮助下进入内廷的？”
这个问题慕仪疑惑很久了，内宫守卫森严，秦继若无人帮助，无论如何也进不去。
“是父亲。”
慕仪握紧了手中的经书。
“那年我奉他的命令，费了很大的功夫才找出秦绍之的下落，父亲亲自出面与他在室内密谈了许久，然后便放他离去。我并不知道他们谈了些什么，但是之后他便出现在了大内宫城行刺君王。”
慕仪心发冷。由这件事推测出来的东西太过可怕。绍之君想杀姬骞是她一直知道的，可父亲居然帮助他入宫，他莫不是打算…
是了，如果父亲真想杀姬骞，这实在是最好的选择了。秦继那般武功身手，整个天机卫的人也比不上，他行刺成功自然是最好，就算失败，他也有充分的出手动机，不会有人怀疑他背后有人指使，而有她在，秦继必然不会捅出温氏。
姬骞一死，慕仪便是皇太后，而他唯一的孩子姬瑀也已归到慕仪名下，到那时温氏对万氏的赢面便大得多了。
年幼的皇帝，身为皇太后的女儿，恭敬顺从的大臣，这一切恐怕就是父亲这些年来梦寐以求的吧。
可他的计划最终没能成功。她奋不顾身扑上去挡下了那一剑，破坏了这一切。
“没想到天机卫旧事，竟险些重演。”她低声道，
温慕倢闻言神情一凛：“你怎么提起天机卫来了？”
“怕什么？你若不曾将这四周严密把守，方才敢说出那件事情？”慕仪道，“父亲从前曾说，我们的任务是要保护好天机卫的秘密，不让温氏陷入险境，可他究竟在做些什么？”
忽然反应过来：“阿母便是知道了这件事情，才会对父亲失望透顶，对吗？她之所以一病不起，并不单是为我的病情担忧，更是因为被父亲的所作所为深深伤到？”
温慕倢不语，神情却分明是默认。
慕仪连笑了三声，这才对温慕倢笑道：“我答应你，离开这里。”
温慕倢刚露出喜色就听她继续道：“不过，你必须把你的计划跟我交代清楚，什么时候走，怎么走要由我来决定。”
温慕倢思考一瞬，颔首：“好。”
乾德五年七月，离宫将近一载的皇后温氏回到宫中。
遣走了一众前来行礼问安的妃嫔，慕仪立在这座阔别许久的长秋宫，微微笑道：“住了这么久的地方，如今看来竟觉得陌生了。”
瑶环笑道：“小姐离开太久了，如今看着自然不熟悉，待几天就习惯了。”说着奉上茶盏。
慕仪接过，喝了一口，沉思片刻：“这是今年的新茶，顶尖的六安雪压，我喝着却不如大慈恩寺的清茶顺口。”
“小姐难不成去念了一年佛竟真的变成居士了？”
慕仪嗔她一眼。
“陛下怎么没有过来看小姐？”瑶环忽然低声道。
慕仪笑笑：“许是朝事繁忙吧。”
于是大家陷入沉默。
一年前，小姐沉浸在丧母之痛中无法自拔，好不容易等到她悲痛稍缓，却又向陛下请旨离宫礼佛，好超度母亲亡魂。她还记得陛下在听到这个要求时面色不改，只是淡淡道：“你要走？”
“是。”
“多久回来？”
“等到该回来那天，自然会回来。”
陛下笑了：“还没去到寺里，就跟朕说起禅机了？”
小姐一脸平静：“陛下就说准不准吧。”
陛下看着她，久久的注视：“朕还以为…”自嘲一笑，“罢了，既然留你不住，要走就走吧。”
扔下这句话，他头也不回地离去，并且在之后的大半年里，不曾给她传来只言片语。
慕仪看到众人的神情，知道她们在想些什么，淡淡一笑：“行了，下去做事吧。”
等到众人都退去，她慢慢在妆台前坐下，看着镜中自己的影子轻叹口气。
姬骞的心情她大抵是明白的。自从她中剑醒来，他那般小意温柔，为的无非是她可以回心转意。可是折腾了一年，最后她还是要离他而去。说是去寺庙礼佛，可归期不定，要去多久也不知道，在他看来恐怕还是觉得自己是为了躲避他。
他是真的有些灰心了。
近在咫尺却不相见，如果她不曾答应阿母离开，这样的状态倒也是可以接受的。
可惜，她注定没这样的命数。
燕好
手边的茶水换过三道之后，姬骞终于放下奏折，吩咐道：“安置吧。”
杨宏德问道：“便在大正宫安置？”
姬骞回头：“不然你要朕去哪儿？”
杨宏德一滞，嗫嚅道：“那位都回来好几天了，陛下也不去看看？”
姬骞看着他：“这也是你可以置喙的事情？”
“臣只是觉得，陛下明明心里想去，却硬忍着，倒苦了自己。”
“杨宏德！”姬骞声音里添了怒意，不明白这个一贯知礼识趣的心腹宦官今日怎会这么没有分寸。
杨宏德却不理睬已然动怒的主子，继续道：“臣今日听椒房殿服侍的宫人说，皇后娘娘在梳妆的时候问了一句日子，然后自言自语道‘已经七年了啊’。”