“陆平大哥好厉害。”
方才进来时，景哥哥已经给她介绍过陆平，几次递东西时说话后，两人也熟悉起来。
仰起的脖子顺着他下落的动作低下来，微微仰头盯着陆平，阿瑶双眼在发光。
被如邻家妹妹般可爱的姑娘看着，陆平下意识地瞥向二楼小侯爷。他并非蠢笨之人，先前一个月没发现端倪，只不过是太过沉浸于对小侯爷的敬佩中。可方才小侯爷要他日后保护胡家姑娘，他也回过味来。
胡家后院之事事无巨细回报，这哪是为了完成皇命，分明是看上人家姑娘了。
毕竟小侯爷，在接近人家姑娘的同时打开局面，追媳妇忙任务两不误，果然是高。想起指挥司那些因为常年忙于任务，后院起火的暗卫，陆平对小侯爷的敬仰之情非但没有丝毫降低，反而又升高一大截。
简直是如滔滔江水般连绵不绝！
被胡家姑娘热切的目光看着，虽然心里升起一股男儿自豪感，但他还是下意识地看向小侯爷。二楼阴暗处的小侯爷神色晦暗不明，但跟随多年他还是敏锐地察觉出其不悦。
“不过是一点轻功，我这算不了什么，侯爷那才是真的厉害。”
“景哥哥也会武功？”
“当然，侯爷与我对决，只需要一只手便能取胜。”
边说着陆平边心下感叹，虽说长江前浪推后浪，但为什么那些前辈都是普通浪潮，轮到他这就成了钱塘江大潮，不带这样的啊。
明明两个月前比武两人不相上下，甚至他略胜一筹，可短短两个月过后，小侯爷就跟被隐世高手灌顶传送一甲子内力似得，单手打得他落花流水。
深不可测！
“也对，那天去城南铺子…”那会眼见着惊马撞上来，是景哥哥伸手抱住她，然后还带她在树林中穿梭，“景哥哥也很厉害。”
“侯爷真的很厉害。”
两人有志一同地点头，然后弯腰开始铺地毯。虽然明日才是宴会，但提前一日云来楼已经清场。先前一楼的方桌条凳暂时被清到后院，露出毫无阻隔的开阔空间。
“一共多少桌？”
阿瑶声音不大不小地问着，抱着地毯进来的陆平开口：“连带侯爷一共是二十四桌，刚我走一圈大致丈量过厅大小，侯爷和最主要的八位绸缎商围坐在里面，剩余十五家依次围在外面，左边门口空出来的位置做签名、募捐记录之用。”
指着位置大体比划下，说完后他看向阿瑶：“胡姑娘看还有什么地方需要改动？”
都已经做得这么好了她还有什么需要去想的。
“这就是得力的下属，”一直在二楼居高临下的少年不知何时来到她身边，轻声在她耳边说完，他仰头朝对面说道：“安排得不错。”
陆平皂靴脚后跟一磕，双脚并拢站得笔直，躬身道：“谢侯爷夸奖。”
这样就行了？扭头看向少年，阿瑶满脸问号。
不这样还能怎样？点头，他眼神无声地表达出这种意思。揉揉她小脑袋，手顺势下滑，慢慢靠近她的腰。
“景哥哥，你…”察觉到腰被人搂起来，阿瑶有些难为情。然后下一刻她的腰被牢牢箍住，双脚离地，整个人被带上了二楼。
“站在高处看得比较清楚。”
脚落到实处，顺着他的话，阿瑶手巴在围栏上，居高临下看过去。开阔的一楼，陆平正在领着其余几人打线。滑石从木头上滚过，原本一整片的地面被分成均匀的三块，正对着门的中心位置摆上一块最大最华丽的地毯。
“明天景哥哥坐那？”
不等他有反应，一块块相似的地毯铺上去，阿瑶一块块指着。阿爹该坐哪、沈金山该坐哪，还有管码头的黄伯伯、城西负责提供染料的李伯伯，自幼长在青城这些人的名号她也听说过，根据势力大小、与自家关系的亲疏远近、甚至还有前世阿爹死后的反应，她自己先默默排了遍位置。
等她说完地毯也差不多摆完，陆平抱着一摞木雕的身份铭牌进来，其余人则往里面放矮桌。
“就按阿瑶方才说得来。”
抱铭牌的陆平手一顿，先将小侯爷牌子放好，然后看向阿瑶。
“属下记性不好，能不能劳烦胡姑娘再说一遍。”
阿瑶一愣，“可我就是随口一说，而且掺杂了许多私心，难免有失公允，这样不好吧？”
人要脸树要皮，有钱的商贾吃喝不愁，对脸面更为在意。若是全按她的想法来，沈家以及依附于沈家的多数商家都得坐到犄角旮旯。虽然她乐见其成，可若是那些被拂了脸面的人心生不满，耽误了景哥哥大事可就不好了。
这丫头在关心他，心下熨帖，藏于内心许久的话脱口而出：“你是本候的人，自然可以肆意些。”
小侯爷表白了！抱着铭牌的陆平手下一僵，上面刻着“沈金山”名号的牌子摔下去，连接处木榫松动、摔得七零八落。
景哥哥怎么能这么说，阿瑶脸上一阵火烧。下面响声传来，陆平呆滞的神色映入眼帘，热意再度升腾，“原本如羊脂玉般白皙的小脸瞬间染成一块上好的血玉。
还是丁点不开窍，这傻丫头。想到明日征募宴后自己马上要离开青城，向来自信的陆景渊这会罕见地心慌。
不开窍的人，再逼也没用，心下叹息，他接着道：“你是本候的师妹。”
还好只是师妹，见下面众人神色恢复正常，阿瑶长舒一口气。脸上热度渐渐褪去，她心底隐隐有些失落。
景哥哥虽然喜怒不定，但他带她入华首寺后院破了沈墨慈阴谋，在沈墨慈逼到胡家门口时及时帮她找来了师傅，并且还悄悄把上好的虎骨加到她的补汤中，他对她的这些好，她也不是全然未察。
可她只是他师妹。景哥哥已经十八，即便还未成亲，这次回京后只怕也差不多了。
等他娶妻，会不会对新妇也这般好，甚至更好。单是想着他对另一个女人也这般好，她一颗心就忍不住揪成一团，说不出的难受。
这样是不对的，收敛心神阿瑶全神贯注地看向下面。正好这会功夫，陆平已经将摔碎了的“沈金山”铭牌重新插起来，整理好后他朝楼上拱拱手。
“还请胡姑娘说下，哪个人该坐哪桌。”
这丫头还知道难受，也没有想象中那般不开窍。敏锐地察觉到她的低落，陆景渊心里如三伏天喝了雪水般，三千六百个毛孔都透着舒爽。
“按你想的说就成，你喜欢谁就把谁放好的位置。”愉悦之下他大手一挥，直接把决定权交给了阿瑶。
“如果弄错了，怠慢到一些人，不会妨碍到你？”
再三确定不会影响到他募集军饷后，阿瑶终于放心。按照自己先前所想，与胡家关系近的放最好的位置，前世阿爹去世后没逼太紧的第二，上门逼迫的次之，做沈家狗腿子、前世大闹灵堂的那些全都放在最边角位置吹风。
听着她喊出一个个名字，在下面负责摆铭牌的陆平心下暗自惊奇。月余功夫暗中调查，他对青城绸缎商间错综复杂的关系很是了解，哪家跟哪家近，哪些依附于沈家，又有哪些跟胡家比较近，他也算摸个**不离十。本以为胡家姑娘是个娇养在后宅、万事不管的，可现在听她喊出来，哪家跟胡家近、哪家远、哪家不怀好意，她竟是门清！
果然有个那般精明的爹，亲闺女也差不到哪儿去。
在胡九龄与沈金山中间，看似是后者脑子比较活泛、手腕比较高杆，陆平先前也是这么认为的。可一个月的明察暗访足以改变他的看法，手腕高杆的沈金山固然厉害，可明明手腕高杆却还让所有人觉得真诚守信、一派儒商风范的胡九龄那才是真的厉害。
胡家姑娘虽然手腕不成熟，可她坑了沈墨慈的同时，还让青城上至八十老翁、下至三岁小孩有志一同地觉得她仁善，单凭此点她已经青出于蓝。
不愧是小侯爷看中的姑娘。
陆平已经知道，这次差事办完后他要留在青城，暗中保护胡家姑娘。作为大夏最顶尖的暗卫，他心中也有傲气，再对胡家姑娘有好感，也不代表他甘心呆在这座江南小城，先前之所以答应不过是因为暗卫天性里的服从。可摆完铭牌后，他原本那点不情愿渐渐冰雪消融。
“好像是哪里有些不对。”站在二楼，阿瑶托腮沉思。
心悦诚服之下，听到阿瑶问话，陆平下意识地将重视程度提升一个档次，虽然依旧还比不上小侯爷，但他也开始认真思索她提议。
“是不是中间有些空？”
“对，就是中间，陆平大哥好聪明！”激动地说完，想起方才等候景哥哥时买的铃铛手链，阿瑶提议道：“要不加些歌舞，最好是胡姬，或者会跳胡人舞蹈的，我记得城内好像有那么一家…”
还说他聪明呢，连他都没想到歌舞表演，她已经把所有事都想好了。胡家姑娘这等善于发现人长处，并且不吝啬言辞夸赞的性子，又有谁会不喜欢。
心下高兴，陆平说道：“城西有家酒肆舞姬会跳，属下这便去找他们过来。”
“青霜，你也去马车上把首饰取下来，等会人接过来咱们先试试。对了，陆平大哥，我想多排几遍。排完估计就很晚了，为防万一干脆让他们今晚在云来楼二楼住下。只是实在耽误酒肆生意，最好多赔点银子，好好跟店家说。”
“姑娘放心，属下一定办妥。”扎个千，陆平转身出门，跨上马往酒肆赶去。
目送他出门，陆景渊意味深长地看着身边阿瑶：“你很厉害。”
“什么？”
陆平是他身边暗卫里身手最好的，心下难免有些骄傲，虽然尽职尽责，但轻易不会承认人。七岁那年他凭自身实力在广平侯府追杀之人手下逃生后，才彻底得到他认可，说起来那次他能活下来，还多亏了莲花池边提兔子灯的胖娃娃，也就是现在身边这个傻丫头。
没想到如今这丫头如此轻易就得到他认可，真是，“傻人有傻福。”
“我才不傻。”
“恩，你是呆。”边说着他边翻身下楼。
“不呆，不傻也不呆。”
“恩，是笨。”陆景渊走到门边，转过头逆光中嘱咐道：“这里也布置得差不多，我还有点事，先行一步，晚上就不回去吃了。等会你坐马车回去，早点回，那么笨天黑了会迷路。”
说完他大步向前，转身迈出云来楼。
望着他的背影，阿瑶气得直跺脚，这都什么人！不过刚他在门边嘱咐他的话，怎么有点像阿爹每次出门前对阿娘说得。
绣鞋中的脚趾鼓起来，倚着栏杆扭动身子，阿瑶只觉一股从未有过的别样情绪顺着脚心往上蹿，暖烘烘的感觉自心房涌出，顺着经脉涌入她的四肢百骸。
良久，她轻嗔道：“有车夫，才不会迷路。”
话说另一头，出门往西拐的陆平很快来到酒肆。青城绸市尚未开，此刻正是生意惨淡之时，听闻有人花大价钱雇舞姬，酒肆掌柜那叫一个高兴。喊娘子帮舞姬门收拾行装，自己则是套车亲自将人送到云来楼门口。
前脚他们刚走开，后脚沈墨慈派来的人也到了。透过紧闭的大门，看到柜台上还冒着热气的茶水，问明白旁边店家后，几人隐隐明白来晚了一步。
“被云来楼请了去？”一身男装打扮躲在暗处，得知又被阿瑶截了胡，沈墨慈因铃铛脚链尚未完全消下去的怒气再次升腾。刚刚结痂的掌心再次受了罪，尖锐的指甲掐过来，重新崩裂开。
“你先去找别家，我在这等着再看看。”
在沈墨慈眼巴巴等着的同时，云来楼内，酒肆掌柜正热情地帮阿瑶排练舞蹈。有他帮忙，原本甚至要排到晚上的舞蹈，没几遍就已经妥帖。
“有劳掌柜。”
阿瑶虽然懂得不多，但她脾气好。不会不懂装懂，有不明白的地方虚心请教，别人教她，她也面露感激。这种谦逊的态度很少有人会讨厌，半个下午相处下来，已经同酒肆掌柜与掌柜娘子十分熟络。
有这点好感，在黄昏二人回到酒肆，面对沈墨慈假扮的公子再三请求，只是暂借一晚时，明明他们可以把舞姬暂时接回来，但想着胡家姑娘人不错，钱也给的合适，他们很坚决地没答应。
“云来楼那边已经给了钱，咱们得讲信誉。”
一句话直接把沈墨慈的千般说辞给堵回去。
深谙人心，沈墨慈又怎会不明白这点伎俩，正因为明白她才更气。纵然气到七窍冒烟，可面对油盐不进的酒肆掌柜，她也是无计可施。这会她唯一庆幸的时，幸亏自己没在一根绳子上吊死，丫鬟已经去青楼找其他舞姬。
“掌柜的不愿，本公子也不勉强。只是本公子在这奉劝一句，人莫要为了眼前这些蝇头小利轻易得罪人，三十年河东三十年河西，谁也不知道将来会怎样。”
扔下这句话她转身走开，时间紧迫，她得加紧安排。
舞娘顺利找好，一切准备完毕，眼见着天黑阿瑶被亲自找来的胡贵接上马车，迎着夕阳向城东胡家赶去。
与此同时，夕阳的余晖中，用两个时辰弄清平王宴请之人的陆景渊同样朝城东赶去。踏马走在晋江边的青石板路上，路过胡家门口，看到不远处靠近的马车，微微点头他马不停蹄继续朝城东赶去。
夜幕降临，城东沈家别院灯火通明、觥筹交错，鼓乐声直冲天际。
陆景渊隐在暗处，看着舞姬旋转着裙摆靠近桌边商贾。以他敏锐的目力，自然能看出那裙摆间翻飞的粉末。
是阿芙蓉。
作者有话要说：晚上还有第二更。
没有存稿，/(ㄒoㄒ)/~~晚上要请人吃饭，回来现写，还是11点。
第57章
前院冲天的鼓乐声传来，后院幽暗的树下，月光透过树叶间的缝隙照下来。炉子边青玉摇着蒲扇，将滚滚浓烟扇出去。擦下额头上的汗，她皱眉看向旁边沈墨慈。
下午回来后沈墨慈便把她单独叫到此处，两人支起炭炉烧旺火，把买来的成堆阿芙蓉加进水里煮开，一直敖练成锅底纯白细腻的粉末。粉末倒进石卜里细细研磨，然后均匀地涂抹在舞裙层层叠叠的月牙色衣摆上。
先前她还不明白为什么，直到前院暖锅宴起，舞姬的娇笑声时不时传来，她还有什么不明白的。
“姑…公子，差不多够了吧？”
虽然没听过空海大师上午那番言辞，可单看沈墨慈反应，她也知道这不是什么好东西。
“是差不多了。”
沈墨慈起身，还没等青玉放下心，她接着说道：“我先去前面看看，熬好这一锅你送去厨房，嘱咐灶上婆子加进暖锅高汤里。”
还要往吃食里加，现在青玉无比肯定，这就是害人的东西。
“姑娘，这…有些不好吧。”
“恩？”
为保全自己、也为了妹妹青霜的荣华富贵，青玉背叛了沈墨慈。即便理由很充分，可私心里她对沈墨慈还是存着一丝愧疚。前日沈墨慈回祖籍时她主动要求跟随，除了奉小侯爷之命继续监视外，其实私心里她也不是没想过，若是姑娘能诚心悔过，祖宅日子再苦她也尽全力把她伺候舒坦。
可她偏偏要一条道走到黑，眼见着如今她又要害人，心下那丝不忍终于让她忍不住开口。
“姑娘，就当奴婢求求您，别再继续错下去了，收手吧。”
“你让我收手？”
着急赶往前院的沈墨慈停下脚步，幽深的目光看着她。
迎着她的目光，青玉闭眼劝道：“虽然现在情况困难点，但以您的才学、样貌和家世，只要踏踏实实的，日后肯定会越来越好。”
有多久没人这么关心过她了？自幼姨娘便教导她，要在嫡母跟前好好表现，尽力讨阿爹欢心、帮她争宠；看似对她好的阿爹，只是看中了她的经商才能；嫡母自不必说，她向来将自己这个庶女当成小猫小狗，高兴了逗两下；嫡兄更是视她这个先行插手家业的庶妹为洪水猛兽，从来没有好脸色。
他们要么利用她，要么憎恨她，从没有人站在她的立场想过，也从没有人只是因为她这个人而关心她、相信她。
她一直以来渴求的真切关心，如今竟然从这个丫鬟口中说出来。
“就此收手么？太迟了，已经太迟了。”
泪珠顺着眼角滚落，昨夜阿爹已经将她给了平王，日后还有哪个好人家肯要她。
大腿根轻微酸痛传来，微微动摇的心瞬间变得冷硬。她只是个庶女，就算安安稳稳的也嫁不到什么好人家。嫁给商户人家不起眼的儿子，一辈子囿于后宅，跟婆母与掌权的宗妇整日为芝麻绿豆大的小事争来争去，各种丫鬟婆子齐上阵，斗得鸡飞狗跳？
不！她怎能甘心！
她虽没有胡瑶好命，可她有比绝大多数人都聪明的头脑，她一定要过得比胡瑶好！
“不会迟的，姑娘，咱们把这阿芙蓉粉倒掉吧？”
锅里的阿芙蓉已经敖干，青玉端起来就要往树林里走。
“谁让你倒的？送去厨房。”
“可这是害人的东西呀！”月光下青玉瞪大眼，声音中满是急迫，一颗心却是止不住往下沉。如果她没猜错，姑娘这是要一条道走到黑。
“害人又如何？前面那些绸缎商，又有哪个能保证自己没害过人？”
沈墨慈神情激动，见青玉面露惊讶，想到她方才的一片忠心和体贴，她慢慢柔下声。
“我从八岁起就跟着阿爹去沈家铺子，长到这么大有一半年岁是在做生意，对于这里面的事我比你看得更清楚。青玉，经商之事本质上就是将别人荷包里的银子抢过来，丰富自己荷包。普天之下银子就那么多，人人都想要得到，有人赚就得有人赔，不说这其中手段，单让人赔银子难道不是害人么？”
青玉总觉得哪里不对，可这番话逻辑太过严密，一时半会她又想不出什么反驳之言。
“可这些跟伤人性命不一样。”
“有哪点不一样？生意场上博弈输了后债台高筑，甚至比直接死了一了百了还要难熬。你也别多想，我不会伤他们性命，只不过借沈家名头拿回点属于自己的东西。”
顿了顿，她拭下眼角泪滴。
“不多说了，你把东西送到厨房，我去前面。”
“可…”拼着最后一丝期待，青玉张口。
还没等说出第二个字，便被沈墨慈压下去：“我是主子，现在我命令当丫鬟的你这样做，快去！”
吼出最后两个字，她冷着脸快步向前院赶去。
前院宴客之所，暖锅配合着阿芙蓉，还有娇笑的舞姬，奢靡之气传遍房中每一个角落。酒过三巡，前来赴宴的商贾们视线开始迷离。高居座首的平王松开左右柔若无骨的舞姬，摇摇晃晃地站起来。
“感谢诸位今日赏脸前来，大家说，这些年青城最风光的是谁？”
“当然是沈老爷。”有人脱口而出。
今日能来别院的大都是与沈家交好的绸缎商，这会大多数人表示附和。
“错。”
“难不成还是那绝户的九尾狐？”暖锅旁传出一阵哄笑。
笑声震得脸上灰尘抖动，藏在其中的小侯爷脸色微变。绝户、还有后面那什么招赘，莫非这是胡九龄不喜他的原因？
“正是胡家！”平王斩钉截铁道：“虽然胡沈两家财力相当，甚至沈家要略胜一筹，可单皇商名号，就足以让胡家在青城独占鳌头。”
提及皇商，不少人止住笑声。然而酒意上头，更多人则是口无遮拦：“皇商又如何，就那么一个姑娘，赚再多将来还不得改姓。”
听众人鄙视胡九龄，沈金山心里那叫一个舒坦，不过他总算没忘跟平王商议好之事。
“无论如何，皇商终归荣耀。殿下乃是天潢贵胄，不知可有法子，让我等也搭上这等天大的好事。”
“曲曲胡家，名头上说是皇商，说白了不过是给本王家人进贡做衣裳料子的罢了。能有它胡家一家，当然也能有第二家、第三家。别的本王不敢说，本王在陪都洛阳的父皇，如今可很是需要精美的绸缎。”
给太上皇进贡绸缎？那也是极好的差事！
这会众商贾迷迷糊糊的，也无从思索太上皇与当今皇上间紧张的关系。他们只想着胡家靠这差事赚那么多，若是自家能捞过来，那日后岂不得躺在金屋里睡。重利在前，众人期盼地看向平王。
“皇宫的门可不好进，从侍卫到宫女太监，本王总需要点银两打赏。”
沈金山忙道：“那是当然，总不能让平王殿下白白辛苦，该有的孝敬还是不会少的。”
说罢他又向众人夸到：“诸位仁兄有所不知，平王殿下可是珍贵妃娘娘所出，外家更是我大夏阁老。贵妃娘娘入宫二十余年盛宠为衰，如今住在陪都离太上皇最近的宫殿里，掌管六宫宫物，俨然已经是后宫之主。”
随后沈金山又对平王外家好一顿夸，直把那位阁老夸得天上有地下无。晕晕乎乎的众商贾听到这般繁花锦簇的景象，一时间心头纷纷热乎起来。
“是得该孝敬好殿下。”
“殿下此等贵人，得见乃是我等毕生荣幸。”