李锦然不喜欢她将自己形容成一颗棋子，那会让她想到紫鹃的情形。她迅速地打断兰芝的话：“别再说什么棋子不棋子了，无论她们那边是想传达给我什么信息，我们只要静观其变就好。”
兰芝见她这样果断，脸上表情一滞：“小姐，我是不是在你跟前一点用处都没有？”
李锦然心里暗暗一叹，怎么身边的人心思都这么细腻。从前有个紫鹃，现在来了个兰芝：“周小姐这个时间来，又恰巧将四夫人之死翻过去，说明父亲对这个案子已经有些眉目。既然她们想要混淆视听，那我们就兴风作浪。”李锦然知道兰芝绝不像紫鹃那般，做任何事都要事无巨细地说给她听。她早就看出来兰芝这个人极其聪明，反应也很灵敏。从现在她对自己的态度来看，她是有心想跟着自己的。既然如此，不如就先让她去做一件事，至于以后会怎样，目前也只能走一步看一步了。
果然，兰芝眼里闪着精明的光芒，笑容满面地出去了。
第八章 风光无限
在四夫人赵氏死后的第五日，她的尸身才被装进棺木中，被四个披麻戴孝的强壮男人抬进了禅房。其实这是不合情理的，但赵氏膝下无儿无女，再加上最近关于厉鬼索命的流言广为散布，去禅房看她的就更寥寥无几了。
禅房有住持整日念诵经文为她做法超度，一时间禅院里香烟弥漫，诵经声不绝于耳。
按常理来说赵氏尸身已安置禅房，只要在禅院停滞七七四十九天，然后再找个好日子好生安葬，这件事就算揭过去了。可赵氏尸身才放置禅院一天，替住持诵经的小和尚起身关窗时，看见外面有白衣女人飘过，吓得他魂飞魄散，生了一场大病。刚刚被翻过的这一页，又被人当作茶余饭后不可不谈的话题。都说赵氏是含冤而死，魂魄连经文也听不进去，变成厉鬼要来报仇了。
此番言论自然也传到了二夫人与张妈妈的耳朵里。张妈妈沉不住气，想要将那些在背后闲言碎语的人揪出来好好教训一番，被二夫人拦下了。
又过了几日，二夫人身穿麻衣，身后跟着张妈妈与周荷二人，手里提着些纸钱来到了禅院，只是静静地烧着纸，什么也没说。等出了禅房，周荷只是红着眼睛，拿着帕子小心地擦着泪。一时间李府上下又将周荷夸上了天，直叹周小姐有菩萨心肠。
当李锦然再一次进禅房替赵氏念诵经文的时候，正好碰上了她们这一行人。周荷正低着头，李锦然含着笑瞧着她。张妈妈见不得李锦然这样的笑，好像她发现了什么似的。
周荷忧伤地开了口道：“姐姐，四夫人才去世没多久，你怎这般高兴？”这话分明带着些责备的意味，但让美人说出口，效果是完全不一样的。李锦然眯着眼，见她一副梨花带雨的表情，真正是让人我见犹怜。
“你怎知姐姐高兴是因为四夫人之事呢？我高兴是因为瞧见了你们啊。这些天没见了，心里真的是很想你们呢。”李锦然看了眼一直站自己背后的兰芝。兰芝心领神会，从篮子里拿出红木盒子，双手呈给二夫人。
二夫人原本没有什么表情的脸，当下变得铁青，那篮子里装的本是供奉死人的元宝蜡烛。哪有人将东西装在这篮子里再送出去的，更何况中间还隔着四夫人。一想到四夫人，她额上沁出了些冷汗，那些关于冤魂讨债的留言，多多少少还是影响到她了。
周荷见二夫人迟迟不接那盒子，看了一眼张妈妈。张妈妈哪里敢去接，生怕再跟四夫人有什么联系。周荷抿了抿嘴，接了过来。
李锦然笑了笑：“妹妹看看喜不喜欢？”
周荷将木盒子打开，见里面放了一块丝质的手帕。帕子上绣着美丽的木槿花，灰绿色的花萼，淡黄色的花瓣，做工实在是太精妙了。她有些转不过弯来，这样好看的手帕，李锦然竟然舍得送给她们。
二夫人跟张妈妈却吓得一身冷汗，这帕子跟丢掉的那块简直一模一样。她想起那晚去四夫人的屋里，就是用绣着木槿花的帕子捂住了四夫人的口鼻，紧接着让人悄无声息地扛到了清荷池。原本这事做的神不知鬼不觉，可问题偏偏出在了这帕子上。本来一块帕子丢了不是什么大事，可她不知道丢在了哪里，会被谁捡到。她面上淡定地扫了一眼脸上仍挂着微笑的李锦然，心里却像老虎被拔了胡须一般躁动不安。
片刻后，二夫人淡淡地说道：“我正好丢了块这样的帕子，赶巧你又送了个相似的，真是个好孩子。不像承欢，就只会给我添麻烦。”二夫人脸上挂着极为不自然的笑，但说出口的话却像是真心实意的。
“二娘喜欢才好，我还要给四夫人念经，就不打扰二娘了。二娘慢走。”李锦然微微一笑，往禅院走去，兰芝紧跟其后。
待李锦然走进禅院后，张妈妈在她们背后唾了一口，脸上满是厌恶。
周荷仍然站在原地，似是还没有从刚才的情形中反应过来。二夫人咳了咳，她才回过神道：“姨母，李锦然这是唱的哪一出啊？”
二夫人已从刚才的慌乱中走了出来，看了眼有些呆傻的周荷，并没有回她的话，说道：“走吧。”
李锦然将经文念完之后，已是黄昏时分。等她将经书合上，兰芝很有眼色地将茶水递到了她的手上，温度不冷不热刚刚好。李锦然被她这番贴心打动，想到方才她丝毫没有畏惧地将帕子呈给二夫人，终究是没能忍住叹了一声：“我让你给二夫人难堪了，你以后的日子怕是不好过了。”
兰芝倒是一副无所谓的表情，哼了哼：“就算我给二夫人做事，我的日子也是像走在刀尖上。梅苑里其他的几个丫鬟不就是最好的例子吗。”想到那些丫鬟如今过的日子，她的表情有了些变化，自然是没能逃过李锦然的眼睛。
“你能将你心里的想法跟我说，我很高兴。”李锦然十分认真地对她说。
兰芝犹犹豫豫地想要开口，又不知该如何说。李锦然现在对她或多或少已有些了解，说道：“说吧。”
兰芝俯下身体将浣衣房发生的事都说了一遍，李锦然眉间也隐隐地透着些忧虑。这些日子她只关注四夫人之死，却忽略了浣衣房那边的动静。浣衣房居然也有人得了瘟疫，不向管家禀报便罢，居然还不按时发放药物。不知怎的，她立刻想到了二夫人。
“小姐，虽然我知道这时候让你出面实在太不合适，可是浣衣房还有我的亲妹妹在里面。最近我知道的很多消息，都是她替我打探出来的。如今她……她也得了瘟疫，我好怕！”兰芝说完这些话，已是泪流满面。这番话让李锦然想到了锦绣，她太明白做姐姐的心情，恨不得将天下最好的东西都留给妹妹！
“明日你跟我一起去浣衣房看看，若有可能，让你妹妹跟着我可好？”李锦然拍了拍她的肩，向禅房门外走去。
兰芝喜极而泣，将带来的东西收拾好，小跑跟了上去。
李锦然与兰芝两人穿过郁郁葱葱的竹林，竹林下设有石桌石凳供人纳凉。此时已过五月中旬，石凳上坐着几个粗布衣丫鬟，石桌上摆着几盒点心。她们一边吃，一边高声聊着天。
“周小姐实在是太厉害了，只几句话就将二殿下的燃眉之急解决了。”一个丫鬟边吃着点心边说。
其他几个丫鬟配合地连连点头，那丫鬟见她们认可自己的话题，兴高采烈地继续说道：“二殿下瞧着周小姐的眼神，我看呐，保准有戏。”
其他几个丫鬟抿着嘴悄悄地笑，李锦然走路的声音故意放得很大。几个丫鬟顿时都停了嘴，端起点心小跑着离开了。
兰芝有一些焦躁不安，在李锦然耳边说道：“小姐，这些人我不认识。她们并非二夫人的眼线。”
那些自然不会是二夫人的人，倘若是，应该把周荷夸得比方才更要传神离奇。可越是这样，越能说明周荷这个人不简单。明明只见过周荷两次，可周荷做事的手段，却总让人找不到任何纰漏。
相比兰芝的焦虑，李锦然就显得淡定了许多：“随他们去说吧，传的越多，那才越好。”
回到梅苑时，李锦然将纱布拆了下来，如今伤口已不再疼，就是有些痒。她伸手想去挠，兰芝见状，急忙将她拦住。李锦然也知道伤疤不能挠，会留疤，可就是忍不住。她看了眼兰芝，轻声道：“就挠一下下，真的好痒。”
兰芝摇了摇头，丝毫不被她有些撒娇的口吻打动：“小姐，你手生的这样美，要是真的留下疤痕，多可惜啊。”
“那我来的岂不是正好？”赵灏不知何时倚在门口，静静地看着她，嘴角噙着一抹笑，脸上神采奕奕，一扫前些日子因为江曲之事的烦恼。
“岂是来的正好，怕是就在这儿等着她回来吧。”张蔚然在赵灏身后笑着打趣，“我就说江曲之事明明已经解决，怎么你还老往梅苑跑，原来醉翁之意不在酒啊。”
赵灏没说什么，只看了眼李锦然。李锦然吩咐兰芝将茶沏好，将二人迎进门。赵灏这是第一次进李锦然的屋里，见桌上有诗书几卷，旁边放着一瓶当下开的正好的花。他凑过去闻了闻，只觉清香无比，心情更为舒畅，说道：“花很美啊！”
张蔚然凑热闹，说道：“那锦然呢？”
李锦然笑眯眯地抿着茶，说道：“自然是周小姐更美啊，而且周小姐才是真正的才女，听说帮殿下解决了江曲之事，是不是呀？”
赵灏挑眉，带着欣赏的口吻，说道：“她是我见过的最特别的女人。”
李锦然笑靥如花，啧啧道：“自古英雄难过美人关啊！”
话刚落，门就被人从外面敲开。众人皆望去，只见李承欢满脸怒气地站在门口，两手攥着淡绿色的罗衣裙，那上面绣的牡丹都快没了形。
张蔚然啪的一声，将茶杯放在桌子上，怒道：“你这是什么态度，你的礼貌呢？”
赵灏只是眉头蹙了下很快就展开，继续喝着茶。
李锦然起身，走到门口，冲着李承欢眨了眨眼睛：“姐姐欺负你了？”
李承欢摇了摇头，干脆利落地回道：“没有。”
李锦然将她揽过来，一起走了进来，将她领到张蔚然的跟前，笑了笑，说：“大哥，承欢不是坏孩子，她心情不好，也没人替她分担才会这样。你总凶她，她自然就更不好受了。”
张蔚然见赵灏在这里做客，实在不好多说什么，看了眼快要哭的李承欢，哄劝道：“别哭了！”
李承欢抬手抹去眼泪，恨恨地说道：“什么最特别的女人，明明就是个表里不一的小人！她是小人！”她声音太大，李锦然慌忙去捂住她的嘴，声音还是传了出来。
赵灏再也掩饰不住对她的反感，站了起来，目光冷冽地看向她：“周荷那么美丽，又那样善良，你怎能这般羞辱她？我看你是嫉妒她的才智，偏生你又没有，对不对？”
周荷善良？周荷有才智？李锦然在心里笑了。是啊，的确有才智，你很快就知道她的聪明才智在哪里了。她轻轻地拍了拍李承欢的肩膀，轻声道：“她是你的表姐，承欢，哪有人这么说自己表姐的。”
李承欢被周荷骗去了计策，本就心里难过不已，如今又被赵灏这样说道，哭得更厉害，还想开口说些什么。李锦然就轻轻地摇了摇头，虽然动作微不可查，可李承欢还是看见了。
“周小姐究竟是献了什么样的计策，能让二殿下这般袒护？”李锦然故作不知，一脸好奇的模样。
“依她之计，江曲百姓冥顽不化，不可采取强攻，改取怀柔政策，给予江曲百姓特别照顾。凡是自愿去朝廷领药的，按人头领赏，赏银二两，此为一。原先设在官道封城的人也下了通行令，欲出城须服用朝廷专门为瘟疫所配制的药方七日。七日后由大夫检查，确诊痊愈者方能出行，此为二。为防止瘟疫蔓延，以江曲为轴心，周边邻城均发放预防瘟疫的药物，由地方官员监督，如有不按时服药者，严肃处置，此为三。”赵灏说这番话时，两眼流露出的赞赏太过明显。张蔚然也跟着点头，似是对周荷之计也是相当满意。
李承欢急得跳脚，偏偏李锦然一再暗示她要冷静。她哪里还冷静得下来，冷哼了一声，掉头就走。李锦然看着匆匆离开的李承欢，略有些惋惜。就算她有意要帮承欢走进赵灏的心，可赵灏却未必肯正眼看她了。耐不住性子的人，又如何能走得进皇家人的心？
因为李承欢这么一闹，赵灏也没了喝茶聊天的心思，放下茶杯道了声告辞便走了。张蔚然对此满眼的不解，转过头看着李锦然，问道：“二殿下不是喜欢你吗？”
李锦然笑笑，心情大好：“二殿下哪里是喜欢我，分明是喜欢周小姐嘛。”
张蔚然想到方才赵灏因为李承欢说了句周荷是小人，便与她撕破脸，也转过弯来：“也是，小荷那样的女人，谁见了能不心动呢？”
小荷，多么亲切的称呼，李锦然以为自己是不在意的。可当她听到张蔚然称周荷为小荷时，心里还是觉得少了些什么。周荷与张蔚然从未谋面，她来李府虽有多次，张蔚然却因为长年跟在赵灏身边办事而不在李府。可如今他们就见了一面，这么快就笼络住了他的心。
李锦然将茶杯轻轻放下，漫不经心地问：“大哥，周小姐好在哪里啊？”
铮铮铁骨的男儿脸上闪过一丝赞赏之色，毫不掩饰道：“玲珑心，剔透骨，可惜她是女儿身，若是男儿，定能成就一番大事。”
呵！玲珑心，剔透骨，这么美好的词都用在了她的身上。大哥，用不了多久你就会发现她的真面目。
待张蔚然走后，一直在旁边沉默不语的兰芝沉声说道：“小姐，下一步棋该怎么走？”
李锦然闭着眼睛，有些不自在地问：“她就这么好，好到府上所有的人都赞不绝口。我就这么差，差到天下人都避我如蛇虫？”
兰芝想去安慰她，却见她又摇了摇头，自说自话：“有时候死亡并不可怕，可怕的是人心。她布了这么大一盘棋，有心要我去看。既然如此，我便遂了她的愿。”
李锦然见兰芝一脸的迷惑，极为勉强地扯了一抹笑：“明日陪你去看你妹妹可好？”
第二天，兰芝早早地在李锦然门口等候，手搓着衣角来回地踱着步子。李锦然从屋里出来，就见她着急得像热锅上的蚂蚁，扑哧一声笑了出来，安慰道：“走吧。”
兰芝见她今日穿着白色纱裙，腰间一条淡粉色丝软烟罗精巧地结成蝴蝶结，墨色秀发挽着一支薇灵簪，晨曦之下犹如仙子一般。她不由脱口而出：“今日的小姐，才配得上仙女的名声。周小姐哪里比得过您。”
李锦然嘴角扬起，走在兰芝前面。兰芝在后面紧紧跟着。
浣衣房是李府丫鬟们都为之害怕的地方，倒不是说浣衣房对丫鬟严厉苛责或者工钱低。恰恰相反，这里的丫鬟每月银两拿的都比一般丫鬟高出三倍还要多，手脚麻利的丫鬟甚至还有闲暇时间做自己想做的事。明明应该是大家都争着去的地方，现在却成了惩罚丫鬟的地方，原因是什么？李锦然想到这个原因，冷笑着，不觉间竟走过了曾经种有千株海棠的花圃。她记得当年自己尚还年幼，母亲爱极了海棠，不管府上有多少事要她处理，她总要抽出一些时间来花圃打理那些海棠。每到春夏交替时节，海棠争相开放，母亲曾带着她赏花，对她说道：“看着这些花儿，能让我感到快乐。”可母亲的快乐并没能持续多久，那场病之后她再也不能起来。后来……后来府上迎来了二夫人周氏，父亲称她为绝世美人。她想起父亲将这位美人迎娶进门，春风满面。父亲洞房花烛良宵苦短，她陪着母亲暗暗流泪度过漫漫长夜。多讽刺啊，从来只闻新人笑，何时听过旧人哭。那一片花圃不久之后，全部换成了牡丹，一夜间被连根拔起。她躲在黑夜里远远地看着，哭都不敢太大声。她知道，她们的好日子到了头。
李锦然又回过头看了一眼盛开的牡丹，姚黄魏紫，国色天香，那么好看，却生生刺得她心口疼。
“小姐，不过牡丹而已，你要喜欢，可以在我们院里也种一些。”兰芝见她看着方圆几里的牡丹愣愣出神，以为她是被牡丹吸引住了。
李锦然回过了神，淡淡地说道：“若真的喜欢，就该让它留在那里。”她继续往前走，再也不多看一眼。
进了浣衣房，李锦然闻到了皂角的味道，还伴着一阵阵的咳嗽声。几个穿布衣裙的丫鬟在水井处摇着轱辘，旁边放着十几个大木水桶，木桶里已盛满了水。摇轱辘里有一个丫鬟像是极力忍住咳嗽，脸憋得通红。李锦然淡淡地看了一眼，继续往前走。
咳咳咳……咳咳咳……背后传来了一阵猛烈的咳嗽声，紧接着李锦然听见什么人被推倒打翻了水桶的声音。她扭过头去看，见好几个丫鬟将那个倒在地上的丫鬟合力围住，一阵拳打脚踢。挨打的丫鬟似是连还手的力气都没有，只是一阵一阵地咳嗽。
虽然李锦然一遍遍告诉自己，今天来这里，不能强出头，不能惹是生非。但是看到这个情况，还是没有办法做到熟视无睹。她疾步走上前，大喝一声：“住手！”
那几个丫鬟看了眼李锦然，却并没有停下手里的动作。就在摔倒在地的丫鬟即将又要挨一巴掌时，李锦然一把将打人的丫鬟推倒在地，满脸的怒气让几个丫鬟为之一愣。
兰芝怕李锦然吃亏，赶紧跟上前，开口就骂：“你们真是吃了熊心豹子胆，在大小姐面前也敢滋事生非。大小姐今天要是把这件事跟管家如实禀报，你们就都卷铺盖走人吧。”兰芝长年跟随二夫人，自然也学会了二夫人的先声夺人，气势上压过了那些丫鬟。
那些丫鬟并没有见过李锦然，见兰芝的衣衫布料与她们并没有区别，说出的话却如此强势，一时不敢再下手，却都一个个看着李锦然。
李锦然看了眼地上的丫鬟，脸被打得肿成了一个包子，怒道：“你们都是一起做事的，因为她生了病，你们就要打死她？”
一个丫鬟满不在乎，说道：“你锦衣玉食，自然不在乎我们的死活。她得的是瘟疫，反正都是要死的。与其病死，还不如让我们打死。病死的上面没人管，被打死的才会报到上面去。”
李锦然手心里都是汗，挨打的丫鬟又开始咳了起来。咳着咳着她急忙用手捂住嘴巴，但众人都见有鲜血从她指缝间流了出来。兰芝见状急忙将李锦然拉开，惊慌失措地说道：“小姐，是肺痨。”
几个丫鬟看着兰芝的模样，嘲讽道：“以为有什么不一样，原来也是贪生怕死的。”
李锦然自然不会跟她们做口舌之争，拍了拍兰芝的肩，向那个丫鬟走去。兰芝拽住了她的衣裳，摇了摇头。李锦然冲回握了她的手，示意她安心。
橙衣丫鬟呵呵笑了一声，将地上的丫鬟扯了起来，厉声道：“想不到今天居然有人替你出头，你自己说说，是不是你自己想死的？”
那丫鬟用尽了力气，说道：“我一心想寻死，跟她们没有关系。”
李锦然停住了要迈出的步子，也不再多说什么，转身就走。有人要甘心寻死，还是用这种方法，她还有什么好说的。就在她往前走了几步时，她听到那丫鬟在自言自语地说：如今亲人一个个都去了，我一个人又怎能苟活，被人打死，才是我该有的下场。
虽然这声音不大，可还是叫李锦然听得一清二楚。她的心好像被什么牵绊住。原来都是可怜人，自己比她还好过许多，至少自己想要保护的人都还在。她终究还是走到那丫鬟身边，将手帕递给她：“把血擦掉，你那么想去死，可你死去的亲人，却一定想要你活着。”
李锦然说完这话，起了身，看了眼兰芝。兰芝将食盒里的糕点拿出来一些，小心盛好装进盘子里，放在石井边上，两人向前走去。
橙衣丫鬟见府上小姐居然给面前这个要死不活的人，分了这么精致的糕点，妒从心来，伸手要去拿。不想手刚伸过去，却被那丫鬟拽住了。橙衣丫鬟横眉，冷声道：“素雪，你当你是个什么东西，配吃吗？”
素雪左手拿着李锦然给的帕子，细细擦着嘴角，喘着气道：“从今天开始，我不想死了。你们要打，就去打别人，我要活下去。”
旁边几个丫鬟从来没见素雪反抗过，之前一心想要寻死的是她，现在说要活的也是她，把她们当猴耍？那几个丫鬟互相看了彼此一眼，摩拳擦掌欲要再上前将她好好教训一番。刚走到她跟前，就见素雪将橙衣丫鬟的胳膊向后一扭，听见咯吱一声，顿时都愣在了原地。
素雪从地上爬起来，认认真真地又说了一遍：“你们都听好了，我不想死了。以后你们欺负谁，我都不管，只是别来招惹我，否则脱臼的就不仅仅是胳膊了。”她落下这句话，起身从水井边端起盘子，一瘸一拐地向着自己住的屋里走去。
李锦然从水井边一路走过来，见着数十位浣衣女拿着棒槌敲打着在水里浸泡的衣衫，那些原本美丽的手因长时间泡在水里变得惨白。她想到兰芝的妹妹，怕也难逃这样的结局。
兰芝引着李锦然继续向前走，走到一间上着锁的屋里时停住了脚步。李锦然诧异地看了一眼兰芝。兰芝解释道：“要是被人发现兰巧得了瘟疫，一定会被人打死再丢出去，所以我才将她锁了起来。”
李锦然心里一叹，也不多说什么，待兰芝将门锁打开后，她以手绢捂住鼻子踏进了兰巧的屋里。屋里的窗户此刻已全部被封死，没有一束阳光照进来。李锦然进门后并没有关门，躺在床上的兰巧看见了光，想要从床上爬起来，却只动了动手指，便猛烈地咳嗽起来。
兰芝急忙上前将兰巧扶起来，轻轻地给她拍着背，两眼变得通红。李锦然不忍心去看，将食盒里的糕点端出来，递到了兰巧的面前。兰巧惊讶地看看李锦然，又看看兰芝。
兰芝哽咽地说道：“我新跟的主子。”
兰巧欲伸手去拉李锦然的袖子，手停在半空僵了下来，又缩回手去，说道：“小姐，姐姐很聪明。她是陪在二夫人身边最长的……咳咳……我已经活不了多长时间，只求小姐能让姐姐活下去。如今她跟了你，二夫人肯定容不得她，一定会想办法除掉她的。只要你答应我，我愿意将二夫人做的所有事都供出来！咳咳……”自从生病后，她还没有一口气说那么多话，这会儿又开始咳了起来。忽然她用尽全力翻起身，将床边一个痰盂抱起来，开始呕吐起来。
兰巧凑过去看了看，忽然撕心裂肺地大哭起来，哑着声道：“血，怎么那么多血。”
李锦然看了眼痰盂，里面已装了许多血，头皮一阵发麻。如此看来，这个年轻的少女必然是死定了！可看见兰芝哭得那样伤心，她却说不出口。若是锦绣有一天也会遇到这样的情况，那自己又会怎样？她闭上眼睛，为什么该死的人不死，不该死的人却要一个个地去了呢？
她将兰巧扶起来，走到衣橱边上，从里面挑了件暗灰色的布衣，递给她：“穿这件吧！”
兰芝和兰巧都愣住了，兰巧现在根本不能做事，穿衣衫做什么？
李锦然转过身将房门关上，说道：“浣衣房现在瘟疫蔓延，少个人多个人谁也不会留意，更不会有人来查。这衣衫颜色暗，不会显得脸色苍白，等下再上点胭脂，从后门走！”
兰芝瞪大了眼睛，小姐这是要帮兰巧逃出浣衣房啊！她连眼泪都顾不上擦，急忙替兰巧更衣，接着又给兰巧打了腮红。李锦然时不时地往门外看一下，确定没人来时，她们才出了门。
浣衣房的后门离兰巧的房间不远，只要穿过杨柳成荫的小道再向左拐便是了。就在李锦然带着兰芝与兰巧走过小道时，前面响起了一阵阵喧哗的声音。李锦然眯了眯眼向前望过去。只见一群丫鬟像疯了一般围成个圈，极为动听的声音从里面传了出来：“大家不要挤，人人都有份！”那人正是周荷！
周荷的声音婉约又温柔，丫鬟们根本不把她放在眼里，只顾着去抢东西。就在一双手要将东西抢过来时，被里面的人毫不客气地推开，后面的几个丫鬟接二连三地倒在地上。只听铮的一声，所有人都安静了下来，这时候李锦然才看清站在周荷身边的人是大哥张蔚然。他手握玄色铁剑，指着那帮丫鬟，脸色十分阴沉：“要领药，就一个个来，要么就滚开！”
李锦然在心里冷笑，若真要做善事，怎么现在才来。何况此处离后门不远，后门一般是没有多少人来的，也正是因为这样，她才会选择带着兰芝与兰巧离开这里。没想到不是冤家不聚头，居然这样也能碰得上。
此刻后院的门口站满了丫鬟，有了张蔚然在一旁护着周荷，她们再也不敢胡来，一个个排着队。一个丫鬟领完了东西，急匆匆地咽了进去。李锦然心下了然，这位美人儿是来行善的。瘟疫闹到现在，总该有个人出面处理。前阵子江曲之事，有了周荷的献计，因此李府这次的瘟疫自然而然地由她来住持大局。
有几个丫鬟因拿上了药，激动不已，跪在地上连连喊着活菩萨。其他丫鬟见状，也纷纷跪了下去。
周荷放下手中的药材，急忙要上前去扶，被张蔚然拦住，在她耳边低低地说着什么。李锦然虽然听不到，但也猜得出来，无非就是前面那些人都有感染瘟疫的可能，最好不要接触……周荷根本不会真去扶跪在地上的人，她不过是想要借个台阶让外人以为她至仁至善罢了。果然，张蔚然在她耳边说完话后，她便不再上前去。
李锦然远远地看着她，今日的她白衣胜雪，就连发带都是白色的，可不就是那天上仙子吗？活菩萨，倒也应了今日的她了。
李锦然回过头去看兰巧，见她呆呆地站在原地，就连兰芝跟她小声说着话都浑然不觉，不由问道：“兰巧，你怎么了？”
兰巧指了指周荷的方向，哭道：“我见过她，一定是她！是她害变我成这样的……”李锦然拿帕子立刻捂住了她的口，在她耳边低声道：“你知不知道此刻在说什么。”
兰巧两眼皆是绝望之色，凄凉道：“人之将死，还有什么好骗的。半个月前我在浣衣房洗衣，在她的衣物里发现了一个红木盒。我不敢擅自打开，就交给了浣衣管事。浣衣管事却没有向上呈报，不久之后便患瘟疫死了。你说，为什么大家都不得瘟疫，偏偏管事得了瘟疫？问题就出在那个红木盒上。”
兰巧笃定的口气却让李锦然背后直冒冷汗，对于周荷的心计她以为只是算计，没想到竟然用人命来换一个好的口碑。她闭上眼，想到自己的处境。二夫人原本就已经很难对付了，现在再来一个周荷，日后不知道还有谁会站在自己的对立面。她想要的安稳，现在看来也不过是一个很难实现的美梦。
兰巧越想越觉得伤心，已哭得喘不过气来，忽然她用手捂住帕子，脸被憋得通红。李锦然暗叫不好，怕她又要咳嗽了：“兰芝，快扶她回去，万万不可让人知道她已病成这样，否则现在死的就是她！”
兰芝早已被兰巧的话吓傻了，又气又难过，被李锦然这一提醒，才将她扶住，一只手也捂住了她的嘴：“难受也要忍着，姐求你了。”
兰巧点了点头，往回走去。李锦然在原地站了一会儿，见周荷抿着嘴微微笑着，脸上的表情是那样温柔，一颦一笑足够能牵住任何一个男人的心。她不是想让赵灏对她心动吗，如果赵灏知道她慈悲的外表下，藏着一颗残酷冰冷的心，又会作何感想。她冷冷地笑着，转身向兰巧的房间走去。
在兰巧的屋里一直待到夜晚，浣衣房嘈杂洗衣的声音静了下来，蝉鸣鸟叫声此起彼伏，李锦然与兰芝才将兰巧掩护着出了后门。
出了后门再向东一直往前走，便是梅苑。李锦然将门打开，院里冷冷清清，就连张蔚然最近长住的那间房此刻都灭着灯。他没有回来，一定是在周荷那儿了。也是，美人不辞辛劳为府上的人发放药物，安抚人心，那是多么大的功劳！可是现在不是感慨的时候，她在梅苑四处看了看，指了指原先另外两个丫鬟的空房，说道：“这两间你随便选一间吧。”
兰芝虽然很想让兰巧住进来，还是犹豫了下，说道：“小姐，兰巧得了瘟疫，怕活不长，倘若此时住进来，传染给了我们……”
“瘟疫也并非什么人都会传染，我身体硬着呢。去吧，痰盂内撒一层石灰，窗子全部打开，门别锁死，临睡前点一把干艾草将屋里熏一熏！”李锦然有条不紊地说道，又看了几遍打了厚重胭脂却仍然脸色苍白的兰巧，也不再多说什么，走进了自己的屋里。
第九章 分辨敌友
周荷在浣衣房发放预防瘟疫药物一事，不过一天就传遍了李府。赵灏多日来在李府走动，对此事自然一清二楚。一向做事低调的赵灏，也向皇上禀报了周荷的菩萨心肠，并说明江曲之计，也是出自周荷之手。皇上龙颜大悦，赏美人黄金万两，册封郡主。
郡主啊……就连皇上都已经倾向于她，册封了郡主就相当于认了她为皇家中人。
册封当天李府上下张灯结彩，鞭炮放得震天响。二夫人眼角满满含笑，拉着周荷的手频频出现在李府各处，甚至还来过梅苑。李锦然自始至终只是淡淡地笑着，看着她们二人精彩的表演，脑子里却在算着周荷献计的时间，暗道：过不了多久，你们就再也不能像现在这般得意了。
二夫人与周荷走后，梅苑又恢复了往日的宁静。李锦然看了眼大哥曾住过的屋子，眉间闪过一丝忧虑。孙止曾说要让她一直跟在大哥的身边，连他都发现了她在府上性命朝不保夕，可惜大哥却被周荷一步步地吸引过去。
也是此时她才明白苏照说得很对，她足够聪明，却不够狠心。她身边缺一个能为她办事，做事果断的人。她将苏照前些日子给她的信拿出来，装在衣袖里。事到如今她不能再耽误，只能去找沈信了。
原本她是想叫上兰芝，却见她抱着一大捆艾草，在兰巧的门口熏着烟。兰巧在里面撕心裂肺地咳着。李锦然多次跟兰芝说，让兰巧多晒晒太阳，可兰巧担心瘟疫会传染，说什么都不肯出来。想到兰巧剩下的日子屈指可数，她实在不忍心再去打扰，加上沈信离长阳并不远，一天之内就能赶回来，于是带了些银两出了门。
梅苑到正门一路上挂着大红的灯笼，丫鬟们都换上了崭新的衣裳，一改之前四夫人去世时的阴霾，只是看见李锦然的时候仍然躲得老远。对此李锦然早已习惯，什么也没说。
出了李府，她小心谨慎，时不时地回头看有没有跟踪的人，直到确定并未有可疑之人，才雇了一辆马车。跟车夫谈好价，也无心欣赏一路的风景，只觉困意袭来，便撑着头在马车里迷了眼。
“姑娘，到了呢。”车夫在车外提醒，她才睁开了眼，不由一叹，到底是有多久没有睡过一次好觉了。她掀开帘子，又急忙放下，手心里沁满了汗。她告诉车夫只在长阳城门停下就好，可他居然将自己带到了郊外。她从包袱里拿出一把刀藏在袖子里，故作从容地掀开帘子下了地。
那车夫一改之前和气生财的面孔，周围也围过来几个健壮大汉，面目狰狞：“把银两都交出来！”
李锦然舒了口气，方才以为是二夫人身边的人，现在看来不是的。如此说来，这些人也不算太难对付。她将银两拿了出来，递给了乔装成车夫的人。那人放在手上掂了掂，眉头一皱：“李府大小姐，就带这么点钱？”
李锦然神情一愣，浑然不相信似的，看着那人高声道：“你怎这般言而无信，先前说好了让你将我放在长阳城门处，我已将明月珠给你了。现在你将我多带出那么远，还想多要价？”她佯作不知这帮人敲诈勒索，只站在原地一副喊冤的表情，“我那明月珠乃是当今皇上亲手赏赐，你还嫌不够？”
那人大骂一声：“呸！你敢诈我。我何时见过明月珠。”
他身后几个人看了眼李锦然，又看了看那人，其中身材最魁梧的男人道：“张三，你敢私吞？”
张三凶恶地瞪着李锦然，回道：“小六，你难道看不出这贱人是在挑拨离间吗？”
李锦然留意观察这几个人，除了小六之外，后面几个人已经开始蠢蠢欲动，似乎确定了张三只要私吞财物，就会立马扑上去杀了他。她低垂着眼，索性将包袱全部打开，除了干粮和水，还有一卷书。几个人看了看，目光又转向张三。
张三急得满头汗，从腰间掏出一把刀就要往李锦然脖子上抹：“你这贱人……”
李锦然左躲右闪：“你怕你朋友知道要私吞钱财，竟然想要灭我的口！”
眼看短刀就要刺到李锦然，小六拔剑刺进张三的胸口。张三瞪大眼睛，嘴角动了动，还来不及说话就闭了眼。李锦然在一旁大口大口地呼吸着，小六自始至终面色不改，将剑抽了出来，望着李锦然，手却在张三身上摸索着，摸了半天却什么也没摸到。后面几个人有些等不住，一个人开口道：“小六，找到没有？”
摸了半天不见东西的小六比他们还急，杀气腾腾地看着李锦然：“竟然被你算计了。”他提着剑，怒冲冲地走向李锦然。
李锦然步步向后退，直退到马车边上，声音颤抖地说道：“我明明是给了他的，说不定他藏到哪里去了。”她将苏照临走之前送他的玉扳指悄悄摘了下来，待小六走到她跟前时，紧紧抱住小六的身体，“不要杀我，我真的没有说谎！”趁着小六推开她时，她将扳指塞进了小六的衣衫里。
小六将李锦然一把推倒在地，拿着剑就要杀她。李锦然要的就是这个时机，装作慌乱不已地站起来去抓他的衣衫。玉扳指从他的衣衫里滑落出来掉在地上，阳光下浑圆剔透。后面几个人睁大了眼睛，一眨不眨地盯着瞧。
李锦然故意扯开了嗓子喊道：“明月珠那么明显，你怎么可能找不到？”
小六满脸怒气，也不想跟她废话，举起剑来就刺向李锦然。李锦然迅速地往旁边躲开了，下一剑却没能躲开。一剑刺在了李锦然的肩膀上，顷刻间鲜血流出。小六恼羞成怒，一心要杀她，将剑拔出来又要往她心口刺。李锦然再也顾不上疼，从地上爬起来高声叫道：“一定是你想私吞，故意说没找到。”
那几个人方才见玉扳指从小六的身上掉出来，就各怀着心思。又听李锦然说明月珠极有可能是被小六私藏了，他们自然而然地想到从来没见小六提起的那个玉扳指。几个人互相看了一眼，将正欲杀李锦然的小六团团围住。
小六看了眼围在自己身边的人，骂道：“老余，该死的人在那里，围住我做什么？”
老余弯腰将地上的玉扳指捡了起来，不急不慢地说道：“私吞了这扳指，还想私吞明月珠吗？交出来，不然死的就是你。”
小六看着扳指，又看了眼李锦然，恍然大悟被眼前这个看着胆小如鼠的女人给算计了，勃然大怒：“那扳指是她放在我身上的，我……”几个人看着他。他却不知道说什么了，连自己都不相信，他们又如何会相信？总之都是要死的，还不如放手一搏。小六握紧了剑，趁那几个人还没动手之前，迅速地将剑刺进了其中一个人的胸膛。
老余见小六杀了同伙，高声道：“杀了他。”
其他几个人纷纷拿出刀剑，将他合力围住。李锦然趁着大家的注意力都不在自己身上，慢慢地挪向不远处的马车。从青丝上取下银钗，一手紧紧握住缰绳，一手拿着银钗狠狠地刺进马的后腿。马被刺痛长鸣一声，发了疯似的向前跑。李锦然立刻丢下银钗双手紧紧地握住缰绳。
“她都要跑了还不追，玉扳指，明月珠，谁知道她身上还有什么值钱玩意。”小六抵挡不住越来越凶猛的剑气，喘着气急道。
老余轻蔑地冷哼一声：“前面就是悬崖，我看她往哪里逃？你以为你还活的成？”老余再不想跟小六多说一句话，一剑刺进他的咽喉。将玉扳指擦了擦，塞进怀里，又将小六的尸身摸了个遍，仍然没找到明月珠，脸色沉了沉，说道：“我们都被骗了，根本没有明月珠。”
“张三跟小六都白死了？”一个人问。
“给我追，杀了她，敢算计我们！”老余沉着脸，领着几个人向李锦然逃跑的方向追过去。
李锦然从未骑过马，又被这匹发疯的马一直拖在地上跑，裙摆早已被拖得凌乱不堪，脚上的鞋也蹭掉一只。她试过翻身跃马，但只要稍微一动，马就躁动不安。
眼见悬崖就在眼前，疯马却迟迟不见停下，她又无法上马将它安抚下来。情急之下，只好松开缰绳，重重地摔在地上之后顺着滑坡滚了下去。坡上有刺槐、秦椒、紫叶小檗等植物，她一路滚下去，只觉浑身都被刺的生疼。也不知过了多久，在什么地方停了下来，她想动一动，却已没有了任何力气。
“她睡多久了？”一个如清泉般清澈的声音问道，语气里倒是听不出任何情绪。
“三天了。”答话的人倒是回得干脆利落。
“要是再不醒，你就留下，待她醒了之后再跟上来。”那人井井有条地安排着。一旁的人点着头，继续给李锦然把脉：“身体倒是好得挺快，只是受了累，加上头部被撞，才一直昏迷不醒。”
李锦然感觉到一只手搭在自己手腕上，想将它移开，略微移动，便“嘶”了一声，浑身疼得皱起了眉头：“母亲，我没生病，你怎么又叫大夫来给我治病。”