瘫软在帐外的长晋闻着那股子血腥气，竟有些受不住，一面以帕捂嘴，一面哭念：“我差人送回五哥府上可好？受不住，我是真受不住。”
延陵易理平了棠卿凌乱的额发，又以发簪固定了团髻。面上打理干净了，才去清理身子。席子全掀了开，才是知面上的伤不过尔耳。由肩胸以下，青瘀已透着暗紫。下身的血全已干涸，狰狞的凝住，骇人的紧。这女人死前定是不少折磨，万不是实以忍受不尽，也不会愿意如此狼狈地便去死。
“可有干净的素衫，我予她穿上。”延陵易目光未离床榻，只嘴上淡淡念着，“生来便是清白无浊，死去也要带个干净的身子走。黄泉路冷不说，也不能让小鬼们白白看了便宜。”
长晋哭得发抖的身子微有知觉，闻言扶着案角而起，口中呢喃着要去后间取。她这会有惊有怕有怒有恨，更多的还是疚。那终究是自己哥哥的女人，却因着自己归省一趟受了累。这一趟京，实不该回。
堂内冷门由外间甫一推开，满堂冷帐四下拂动，炭火由寒风扑灭，周遭于是更寒。
长晋迎着门间的方向，方勉强立起的双膝更觉发软，一手撑了后台几案，摆袖扫过案上台烛，“砰”一声金台落地，滚至了蟠龙金纹及地的袍角之前。
半寸来长的香烛，狠狠踩断在黯金绣刺的龙靴之下。那一身明黄的夺目刺眼，夹着堂外冷风扑入。
长晋呼出口冷气，凉下千百遍的心已僵硬，身子微正，沉沉跪下：“请皇上金安。”
“皇后好清闲。”崇毅一开口即道，狭长的冷眸扫过堂中景状，寒寒落在云帐飘摇的床榻间，大步即迎迈上去。
长晋跪着蹭至其身前，以身相挡，动之以情：“皇上，那是臣妻哥哥家的女人，算也是您的表弟妹，看在与你我都有亲辈的份上，予她衫常衣，是人之常情。”
“常情？”崇毅冷哼一声，抬脚绕过长晋，立在帐前，一袖子抬起半边垂帘，目光越过榻上背对自己的延陵易，怒瞪了榻上长眠之人，“这贱人着实大胆。敢在朕身下咬舌自尽的，她是头一个。这也算常情吗？！”
此言一出，延陵易即沉了气息。
裸身仍出宫门，是崇毅对棠卿触怒龙颜的罚惩。依着他暴虐肆纵的性子，留下全尸已是存了人面给郢皇。他断不会让长晋取衣相遮，这也是他如今匆匆临驾于此的原由。
生生的天子之怒，任谁也拦不下，纵是贵及后位的长晋，依不可以。
延陵易隐不动声，只默然解下自己外袍，予床榻上的棠卿披裹。她想这天下女子是都要个脸面的，棠卿若有魂息，也不愿自己再由这厮魔障窥看。袍子是出府时延陵贤予自己加上的，她说这天要落雨下寒，多件袍子祛凉为好。这凉恰挡了，袍子也做了他用。
锦织的青袍算不上绰贵，却也比得了致细，刺法是邛国的盈绣，针针线线也由江南的水蚕丝织成，纹络精密细致，披在棠卿身上恰是清冷炫艳若寒月。
系好最后一枚镶扣，延陵易由榻前回身，未看向身后立着的明黄袍衣，只身子一俯，声音极淡：“回夏国皇帝，实非常情，却在常理。”
崇毅略沉了眸光，才是细细打量这面前的女人。眸清眉淡，素淡无异。论说姿色，是上品，然由夏郢两地美人中亦能挑出个把，实算不上拔挑出众。你说她美，却又找不出一处出彩，若说不美，周身上下又未有一地不合意。就是那么清冷淡寡的寒凉，要人觉得不寻常，亦是这清寒，尤觉得配她再寻常不过。
崇毅半虚眸眼，似打量又似玩味，漠冷的声音以散漫的口气脱出：“你说常理？”
“大郢的女子唯求存一个脸面。于是说常理。”
因着脸面无存，棠卿只求一死。
因着脸面尚惜，她才予她一身衣。
皆绕不出“脸面”二字！
崇毅冰凉的指尖于袖笼中敲打了几下，这一言尤是熟悉，他退了半步，换了一侧继续打量着面前之人：“对付郢狗，只需夺了他们的脸面，便将之一溃而散；制服邛兔，以利诱之，顷刻拿下；最难是夏狼，要一剑穿膛而过，方能绝其息咽。然狼尚需狈为助，所以言狼狈为奸。郢与邛，孰愿为狈，便可夺了牵制狼的先机，便也能与夏一并倾吞第三者之势。时以夏狼猖狂不愿求狈，便要助能愿意狼狈为奸的贼狼。”说罢徐徐绕过延陵易，长袖摆摇忽而逆身，半觑着延陵道，“延陵易吧。”
“皇上果是英明，一眼便识出臣。”延陵易自唇角勾出一抹笑，轻答。
“说话的语气，同你父亲延陵沛文上书言中一般，都是口气极大。朕怎能识不出？”崇毅低眸识了她目色，低低笑道，“你父亲是个能人，一书精妙谏言，助郢皇寻了一位好狼，也为郢作狈铺平了道。若非有他，舅舅怎会冒天下之大不韪助朕夺位称帝。然你父亲是死得早了些，未能预见后事。这狼，若是养肥养贼了，便再不需狈了，天下之势，也不愿再与人共享。”
延陵易半扬起脸，才是看清了他，也要他看清了自己：“皇上可知道狈的狡黠？！非有夏狼的强兵弩将，也未有邛兔得天独厚的沃土屏障，狈只有一颗左右摇摆的心。所以郢国的狈，会选狼，更会换狼。夏国有多强，臣也好奇，尤是好奇失了狈的狼，方能撑多久？！这天下不是以刀剑强弩便能稳下的，唯有明白权权相抗持衡的道理才有国威长存。夏国势强力威，是郢所不及，然狼也要小心自己的拳头莫不会成了弱狈的棋子。”
猛一撩袍，身子直落冷榻一侧，稳稳而坐，自下而上，又端看过延陵易每一寸，终与她四目相对，眸中冷光相接，这女人眼中的寒色，竟不差于自己。
“受教了。”唇间迸出三字，崇毅轻侧了半目，微以掠过榻上之人，冷声吩咐，“皇后，差人与棠夫人梳洗，而后遣辆软帷马车送回府上。噢，表弟那边，替朕全了礼数。”
远处，长晋面无表情，只低声应下，撑起一双沉膝由外走去。
近处，延陵易面上陡浮丝浅薄的讽笑，再一仰目，恰与崇毅望向自己若有所思的目光隔空相撞。
“延陵易，朕很想知道你要什么？与朕说这般话，对你又有何好处？”
“皇上仍未看出吗？”延陵易浅眸轻抬，抖出一记笑容，十足的奸佞之气，“臣只是狈一只寻狼的奸狈。”
南荣与尹文之势，誓必纠结复杂，要从中寻一个活口如此之难。
若以南荣夺回了大权也罢，她与越儿便也能存下苟命，寄身江湖，图半生太平。
若南荣密谋失策败北，她又当何去何从？！但不能任自己与越儿之命如飘摇浮萍，终日戏在他人股掌之间，总要自求一条活路。
夏国崇帝，人虽暴虐，却非圣元帝与南荣后裔之大奸大疑之辈，尚易敷衍。
他日，若想从郢之水火之势中脱身，夏帝不失为一绝妙靠山。
不过是狼罢了，急了只会咬人。若时时喂饱了他，也不会任人即咬。
然这并非是一只易满足的狼，总要喂得饱他方可。
以郢的江山喂，再以邛的沃土养，他何时才是满足？！
第六十九章 无奸不成朝
更声再响，又是一夜暗沉。窗檐垂下黑帐，挡着夜色，这室中是一丝风也透不出。
延陵贤续了灯烛，銮金釉丝的烛台还是前朝的贡赏，用着有些年头了，两侧皆磨得发旧，但未见从前的老王爷换过，如今的延陵易也不提撤换之事。再予案上添了茶，便欲退身。
却听案前冷音传出：“明日可是初十？”
延陵易披着苍青色的长衫，正伏在案前判改文案，眼未抬，声依寒着。入了秋后，一日比一日冷，易水书阁更比他处寒，然延陵易只是命下昏时挂上厚帐，并非有意换地。
“是，明儿初十，昱瑾王该是来府了。”念着初十，延陵贤便只想起这一事，匿着笑回道。
延陵易笔尖触笺，划了又抹，判下一纸文书，合了卷淡道：“是京试开考之日。”
天下书生十年磨刀苦读而又企盼的日子，恰也是最紧张的日子。
但不知今夜，又有多少孔孟弟子阖不上眼空瞪着床帏念数。
然明日，不仅仅是京考的要日和尹文衍泽归府的期日，更是忌日。恰满三年，距那丫头走的日子。
案前冷烛一抖，延陵易身已起。
展了袍衣穿戴毕，将案前未处理完的卷宗揣了袖中，人绕过书案，走出几步，方对未琢磨明白的延陵贤道：“我夜里不在府上住。”
“不在府上住，又去哪会野男人？”这一声，由窗口飘进，隔着垂帐闷闷溢入。
闻声，延陵易又是一蹙眉，随即遣了延陵贤下去，自己立在门口廊下盯着趴在窗檐上的男人，今夜她倒未闻见扑鼻的酒香，扬了眉道：“难得你身上少了股气味。”
“这不是要见小外甥吗？可不能醺了他。”延陵空提步迈上来，大大咧咧揽上她肩，“你如今也是有家室的人了，我得代你那不常回家的相公把好门，不能任随你会了野男人不是？！”
他何时存着这般好心？！延陵易实感惊奇。不出声的与他并进，她腕子由他扯着，倒也不能走得太快。她是明白了，三年间每一遭十月初十的前夜，她都躲不开这瘟神。他便似个影子，时时缠绕不散。
“把孩子领回府吧，藏着躲着也不是个法儿。尹文衍泽那边自己掰扯清楚去，我负责在老娘那边帮衬几句。”延陵空闲在在道了句，拽着她袖子一紧，“要不说成是我在外面风花雪月留的种？”
延陵易愣下一愣，抬了眸凝他，也不知瞳眸里存了什么，看得延陵空有些不自在。
“我这不是看在你多年罩应我，也想着罩你一回。”延陵空目光换了水榭亭台望去，嗓子里有点紧，说出的话也与平日不大对味，“你一个女人家，总是要辛苦。你说你嫁了我不就图个轻省了，也不需愁着烦着，就你那点屁事烂事芝麻事，全跟我肚子里呢，用不着瞒。你说我娶了你，咱俩在这延陵府一手遮天一手盖地的多痛快。老娘训我，你帮我顶，她训你，有我托着。这日子怎么过不好？！折腾到如今景况，高兴啦？也舒服吗？！”
“我那点事。”延陵易眸子一沉即是打断他，而后抿直了唇，“你知道多少？”
“知道。”延陵空顿了步子，反回过身，迎着她进了半步，恰逼得延陵易退抵至廊壁间，一抬臂，即是将她的视线全然遮下，“知道你不是妹妹。”
延陵易唇角一弯：“我若不是，又是谁？”
这府中最明白的人，便该是延陵空了。
一身戏谑玩闹的皮囊之后，隐着的是比常人更为敏感透彻的心。
他看人的目光从来准，尤其是看她。
于他面前，她最寒。若不是寒，随意一丝情绪都会被他捕捉了去。
“你不是妹妹，你是—”延陵空乍扬了笑，长指由她鬓间一扫而过，掠着鬓角，滑过冷颊，顿在她唇间，声音忽一轻，“反正你是延陵空能娶回家暖褥衾的女人。”
秋寒。院内正架着几台冷烛，石案上茶盅尚留有余温。
靠在一侧的男子裹了裹身上的裘衣，换了个姿势继续览书。修长的指划过笺页，不是一目十行，反是细细的看进眼底。
延陵易立在扉前，琢磨着是不是要唤声苏婶再打着借口入内。推了半角柴扉，视线漏过门缝见院子里恰坐着顾溪呈，便直接推门而入。踩着夜色迈上去，落目书首揭有“清慎勤”三字，才轻念出了声：“明日即京试，仍有闲心看着闲书？！”
顾溪呈仰头抿了唇，即是笑道：“夫人可是特意来看我？”
延陵易倒也不是特意来寻他，方在自家院子里与小粽子说念了会儿，才由小粽子提醒说他神仙叔叔明日要入贡院考功名。她也是琢磨了好半会儿才下定决心来看望一番，袖笼里掏出半壶酒，推了过去，眉一挑即道：“小粽子嚷嚷着要来为你鼓劲儿，我怕他吵你。便在前边酒仙桥买了半壶状元红，讨个吉庆。”
“状元红好啊。”顾溪呈说着放了官箴于膝上，伸手取了酒，“顾某这平日不喝酒的，定也要尝下个中味道。”言毕壶盖轻启，连饮上满口。
延陵易抬手拿过那一本官箴随手翻下，只道是这一本薄薄的小簿子已由他翻烂，口中轻道：“顾公子对这训示百官的述论很痴迷？！”言着又将书册推递回去，眸光不沉不淡，恰停在他面上。
顾溪呈以罗袖揩去唇畔酒汁，皱眉道：“夫人刚言这是闲书？怎个闲法？”
“明日你便要应举。除却八股文章，余的都算是闲书。”延陵易十指扣着冷石，淡淡随意道：“且你这功名尚未求来，便先读起了官箴，才说闲书来着。”
“这八股文章的套路都在肚子里，怕不了什么。再言顾某读书便是为了功名去的，只怕官箴读得不通不精，不觉得读早了些。篇帙无多，却词简义精，读过才知觉为官是为了什么。为官之则，实与做人的要领有相通之处。”
延陵易眸子一虚，听闻他话，才是做了低笑，摇首而作念：“若要循着做人的道理去为官，真不知公子是将书本化了迂腐还是神奇？！”
“如何不能？”顾溪呈淡而一笑，“我知这世道上未有一官能凭心作事，大抵都在求那沽名钓誉名实兼收。顾某便有心做那不入流之辈。”
“这好官，非是读书读出来的，也不是话里道出来的。无奸不成朝，纵是清官也难敌一个奸字，清官再清再廉，以图保全，处处求和，是奸；安分守己，却软弱缺实不予作为，也是奸；当刚则刚，当柔则柔，屈伸有度，八面玲珑，更是大奸。”她言着顿下，看过顾溪呈面上千遍万化，才是定定出言，“名满天下又求得善果的清官都逃不了一个奸字，而那些真正不屑为奸的清吏大多又做了古在地下。顾公子为民请命，一心求取功名，可有问过自己，除却清官一名，还愿做什么？！是要活着做太平宰相，还是图那落了九泉之下挺挺大节的虚名？！然要活着这奸佞，做还是不做？！”
朝堂上的事，她无意细细道来，日后他将有数以无计漫长的时光去体会。
风雨中摸滚打爬过一浑，不及她多言，他必也会悟出那一番道理。
清官直吏，她从未有愿为之，那念想是连想都不敢。
她欲告念他的道理，只那五个字——“无奸不成朝”。
第七十章 方妈
在小粽子的记忆中，每一年的这一日，他都会随母亲登上西山。
于那一座坟冢前，母亲常会要他背出所学的经书，背出差错却也不会罚自己。
今年亦是如此。
他面冲着坟前的石碑由孟子开始背起，不时望向未作声的母亲。母亲寡言冷语惯了，只这时更比往日沉闷。
早在去年上坟时，他便认得了那石碑上刻着的字。
“延陵敏”这三个字由他口中脱出的那一刻，母亲恰垂眸凝着自己。
今日下山的时候，他在舅舅怀中睡着了，想着方妈做满了一桌好菜等着自己，便在舅舅肩头流了不少口水。小粽子怎么也不会明白，那一日对自己的意义。而后许多年，记忆中那个铭刻在西山坟冢上的名字可以黯淡，却怎么也抹不去方妈离开的痕迹。
他始终记得，那一日由西山回家，天很晴，舅舅说这是吃人的天气。
院门是大敞的，母亲在门外空唤了几声“方妈”却始终无人回应。小粽子那时骑在舅舅肩上，肉嘟嘟的手攥着舅舅松软漆黑的发丝不放。舅舅携母亲迎步迈入的时候，他第一个看见了方妈，然却一个字也唤不出，拽着舅舅的手一松，即是用掌去挡双目。满目的血腥，不是他能看的，他认出那是方妈，却唯独不敢唤她。
院子前未有过的凌乱，遍地都是血，临走前还一一抚mo过的小鸡仔们歪着脖子瘫软在田圃间，青葱翠绿的油菜花染着血一般的颜色。
方妈便倒在屋前的软椅一角，那是她每一次等小粽子回家的位置。
她闲是便抱着小粽子栽在软椅上摇扇子，一遍又一遍同他讲那些老掉牙的故事，无不是什么美人英雄，英雄美容。她脸上有母亲所没有的笑容，她看着自己的目光永远是柔柔的像水一般。她的怀抱也是极软，埋在她怀中，这世间便是安宁的。
小粽子的记忆中，对方妈的印象，从来要多过母亲。
她守在自己身旁的日子，比母亲久，她日日夜夜陪着自己，她眸子里的人，全是自己。就是这样的方妈，比母亲还温柔，比母亲还慈善，比母亲还会讲故事的方妈，在那一日，倒在她留恋的位置上睡了过去，这一睡便是长眠不醒，便再也不等自己回家。
那个时候，小粽子仍不懂什么是死亡，而在他逐渐明白的时候，方妈已然离去了许多年。
在那以后的许多深夜，他常常由梦惊醒，梦里似乎全是方妈的影子，方妈站在院门口等自己，方马帮着小粽子训斥那些欺负他的男孩子们，方妈追在他身后夹着一筷子蒜炒油菜苦口婆心的劝吃。每每醒来，泪凉了满面，身侧那个将自己一把揽入怀中柔声劝慰已换作了母亲，只是再未有方妈怀抱的温暖。
那一日，果是大晴，眼中触及的浓烈重色，这一生都淡不下。
院外的马车中那一股血腥的味道似乎仍未淡去，延陵易怀里抱着哭昏过去的小粽子，已是无言多时。
延陵空一步步蹭到车前，声一低只道：“此地已不宜留。”
“是由哪般利器毙命？”延陵易轻呼了口气，揽着小粽子的双臂一紧。轻阖上冷目，眸中干涩，痛得发紧。
若不是今日领了小粽子去上坟，那么这院中便该陈着一大一小的尸身。
百密终会有一疏，她是输在了太过自信，远以为将孩子安置于此地便是稳妥，如今才知道自己周身并无一处安宁。可笑她从来自恃无所畏惧，然死亡的气息逼近时，方知自己竟然如此在意。她做不到无惧于死亡，别说越儿，便是小粽子，甚至方妈，她都放不开。
“由戟刺裂肝脾而亡。”延陵空翻身入车，轻了声音，进而接道，“那伤口看着似六芒星月戟。”
延陵易唇角颤抖，惨笑陡浮而现，果不其然，确是她们。
“现在孩子怎么办？你又怎么办？”
延陵空的声音越发模糊，隐隐约约再听不清楚。阖目间，下颚紧紧靠上小粽子的额头，轻柔的呼吸打在她面上，延陵易的声音一紧：“往后再不会让小粽子离开我一步，再也不会了。”
马车一路行得极慢，延陵空难得未有碎碎念，他沉默的时候显少，然一旦沉寂下来，这世间仿若真失了声音。其间好几次，他欲抬手接过延陵易怀中的小粽子，这一路漫长，那么重的孩子一个女人又怎能抱得住？！然她偏是不松手，他奈何不了，便也作罢。
马车于京城内外兜转了大半日，终是回了玉台阔隔的巷道。
这一整日的大晴，便是在幕帘狭窄的视线中一丝丝淡去。
延陵府的金砖红墙沿了一路数十里仍不见尽头，延陵易第一次觉察到这世间最耀目的色彩是如此刺痛。
宁嬷嬷立在府外提着灯盏迎立在前，数位家仆候在其身后。王爷与世子下车的瞬间，众人皆垂眸不敢相视。宁嬷嬷沉了视线步上，打起灯盏，亮出前道。
延陵空一把将小粽子由延陵易手中揽过，她那一双臂已酸软。
宁嬷嬷眼中未有惊色，只淡淡的提醒：“这夜风重了，世子爷当以袍子替小主子裹上。”
延陵易不动声色，随着延陵空一步步踏上府前石阶，抬步于门前却凝目僵住，侧眸寻着宁嬷嬷的目光，惨笑了道：“嬷嬷早是知道了吧。”
周遭家仆尽是退下，走在前面的延陵空亦未回身，只自顾自的朝内而去。
一时冷风拂动，灯烛乱晃，延陵易的视线微有些模糊不清。
“什么事情都逃不开主人的一双慧眼。”宁嬷嬷垂眼低低言着，她不敢抬目，若与那孩子目光交汇，她必是要败给她的满目凄绝。不能留情，主人教会了那孩子许多，却未要她学好这四个字。如此看来，她真是留情了，因着情，便做出小聪明的事，自以为能逃脱法眼，却不知，她无论走得多远，都逃脱不开主人的一盘棋。
“何必呢？”延陵易呛了一口冷风，低低咳着，眸中竟咳出了泪光，余光一丝丝漫上宁嬷嬷，沉沉凝着，“不过是一个孩子，再一个嬷嬷。”
宁嬷嬷一手抬上她鬓间，替她插稳了云梳，淡淡道“这要问你自己，何必呢？不过是尘沙，当年若能一吹而散，便没有今日了。那个姆妈的死，算是主人的一记警示，要你时刻念着小聪明的事不可为。那孩子今日逃脱一劫，但不知主人的意思为何。当年出了那档子纰漏，主子便是极厌恶延陵敏那丫头了，她的孩子，主人定不会欢喜。只三日后暾元庵，你要去一趟。主子要亲自听你一番解释。如若不通，会是怎般，你我皆知。”
干躁寒洌的冷风穿堂而过，延陵易寂寂笑过，一声又一声渐而飘远又回传而至。
再艰难的日子，都未有今日这般无助。莫不是真得因为留了多余的情念。
如若死了便有多好，这一般念想又逼入了寸缕意识之中。
死。
任谁也逃不开的字眼，确是她如今悲切渴求而不及的奢望。
她并非一时有这番绝望，而是时时，绝望嗜骨，绝望刻心。
那般绝望总是残吞下仅有的每一次希望，每一寸挣扎。
生，要与天争，与人争，与己争。死，更是要！
“昱瑾王已是入府，主人实为担心那孩子的事你当如何予他解释。”宁嬷嬷的声音由身后飘来，断断续续，远而又进，夹着凄凄的风声，其实她同她一般，都是骨子里的绝望。
延陵易轻扶了廊柱，才是恍然一笑：“嬷嬷你知道吗？但凡我违逆她一次，她便将一条人命压在我肩上。她把持不住我，便轻践了那些无辜性命。她要我生亦难活，死更艰难。然总有一日，我是会抱着她一并死的，一并！”
第七十一章 认儿子
浓夜缁黑，月隐在银云之后，空中但无一抹星辰。
苍兰正殿的偏居薰着冷香，澹台夫人方由侧间拜过老王爷的牌位。每日晨昏，她必要予他独自说念一番府中景况，事无巨细，一一念来，就仿若那个人还在，依能听到。