百草离开锦城的怀抱，牵了霜霜的手，转身随了那二人离开，不再回头。
霜霜抬头，看见百草流泪，她伸出手，便拂过那刚落下的泪水，软声道，“霜霜会替公子保护你。”她回头看一眼谢小桐，展齿一笑。
夜很深，安静得发冷。
谢小桐一直呆呆的。
直到锦城喊他，“小桐。”
谢小桐一怔，锦城从来只叫他谢小桐。
锦城道，“你怕不怕死？”
谢小桐沉默，似乎一夜间长大许多，“师父你说过，要看为什么而死。”
锦城伸手揉揉他的头发，终于一笑。“好。走，进屋睡觉。”
这一夜，身处京城的独孤无涧也是辗转难眠。肃王府。他站在三个灵位前，发呆。
塞北一役，战功彪炳，原本对他以传奇之姿列入朝堂的颇多争议，顿时被浇灭。连长孙青云也再找不到说词。
从此，天下第一堡泯灭于江湖，而朝堂中多了一名铁血将军。天鹰马场已由金玄豫另行安排人接管。天鹰堡一千铁甲雄鹰，这些年一路打拼江山下来，还剩下不到七百名武士。除了三百名自愿追随独孤无涧戍守边城，两百名被金玄豫编入军船坞做事，五十名留守天鹰堡，其余剩下一百余名，流散江湖，就此另谋人生。
独孤无涧从不觉得惋惜，他只觉得很累，累得只想去那苍茫边境，每天过重复的生活，不用思考。
有一瞬间他想起很久以前，那时他还是锦衣玉食的世家子弟，鲜衣怒马，意气风发，站在高高山涯上，看白云悠悠，仿佛觉得那命运就在手掌中。
时间是个好东西，终究让愚蠢的人明白，人在命运手掌中。
青烟寥寥，三个灵位都静默。
他垂头，轻声，“七叔，我答应你。但若有一朝，夏侯寒出现在我眼前，我不得不杀之。别怪我。”
转身，却见默立已久的金玄豫。
金玄豫走过来，默然上了三柱香，忽然开口，“不多留几日？管子邑伤已好，他在幽城…”
独孤无涧打断他的话，“圣旨已下，迟早要走。”
金玄豫转身过来，淡淡一笑，“我若烦了，便携了杏花汾和青梅酿来幽城。那鬼地方，可买不到纯酿的杏花汾。”
独孤无涧终于看他，目色中有微微暖意，“王爷，边关终究不甚清静，王爷还是多保重。”
金玄豫又笑，“天音院我可给你留着。”
独孤无涧眉心微挑，转身，“好。”
金玄豫终于叹气，“真不找她了？”
独孤无涧道，“不。”人已走出房门。
一室清冷，金玄豫怔怔半晌，忽然苦笑，想起一个人。是啊，不如不找，各自安好。
他却不知，他惊鸿一瞥般在心头想起的那个女人，此时正在清河州的一处民舍里，温柔含笑，轻轻哼着歌曲，拍着怀中那小小婴儿睡去。
小家伙睡梦中有红红的脸儿，偶尔哼哼一声，咂着小嘴又睡过去，他的世界，还美好得没有半丝瑕疵。
本书由首发，！
[九十四 将军蒙恩]
这几日来，平州城内出现了一件怪事。
这怪事发生在乞丐身上。不是乞丐不要饭乞讨了，而是街边巷里集市中，要饭的乞丐面前，都画着一个奇怪的图案。
狼头鹰身的怪物，似在飞跃，又似在咆哮，狼头上有犄角，鹰身有四条腿。用黑炭粗粗几笔画了在地上，奇形怪状。
一个铜板丢进碗里，一个人瞥一眼地上那图案，尖尖嘴问，“小乞儿，你们要饭的画这玩意儿干嘛？”
乞丐翻翻白眼，忙着把铜板捡起来，擦了擦，放进怀中，“好玩。”
那人嗤笑着离开。
乞丐抬头看看天，太阳已西落，日近黄昏。
他懒洋洋地收拾破碗，准备结束一天的乞讨，正在这时，一粒碎银却砰的一声，扔进破碗里。他怔了怔，一双黑色马靴，出现在他眼前。
乞丐抬头，沿着这靴子望上去。极高的一个中年男人，可谓身壮如熊，虽是中原商人打扮，但当那男人缓缓蹲下身子时，那双眼睛顿时出卖了他，他不是中原人。
那是一双半黄半绿的眼睛，亮而犀利。乞丐只见过野猫有这样的眼睛，在黑夜里亮荧荧。
这时，那双猫眼便正盯着他，眼睛的主人问，“谁教你画这个？”
乞丐垂头，看他指向那狼头鹰身。于是反问那猫眼男人，“这是什么？”
猫眼男人冷道，“谡疆。”
那乞丐眼睛一亮，“你要见的人我知道。”说完拍拍屁股，站了起来。
猫眼男人也不说话，跟着乞丐走。他身后还有几个商人打扮的年轻男子，若即若离地跟着他。
东福客栈。
猫眼男人一见到那身量还没长足的少年，便微有愠怒，一把揪了那乞丐提起来，“你耍我？”
那乞丐见那犀利猫眼近在咫尺，有些怕，发抖道，“就是他教我画的呀。”
这时那少年说话了，他上上下下看一眼那猫眼男人，道，“我师父说，谡疆是神兽，飞起来比风快，跳起来比山高，声如天雷，力大无穷，好嗜人血，上至九天，下至黄泉，没有一个地方能困住它。”
猫眼男人缓缓放开手中的乞丐，瞪着那少年。乞丐赶紧从那少年手中抓了一个银子，溜了。
屋子里很安静。那少年轻声道，“我师父叫锦城。”
说完，他转身从窗子跳了出去，像一尾鱼一般溜滑。
九弯八拐，就在猫眼男人几人都走得不耐烦时，那少年溜进了一个药堂。那药堂伙计垂头算账，似乎没注意到他们。
于是他们进了后院。
这时，天色已渐黯，晚霞开始隐没，天际半红半蓝，杂糅在一起，有星子早早地闪烁。
后院一间炼药房，小而封闭。
那个身着青色长袍的男人，就正站在屋子中央，背对着他们。
猫眼男人轻叹，“二殿下。”他单膝跪下，右手抚在胸前，身后几人也跟着跪下行礼。
锦城缓缓转过身来。
谢小桐心里，砰的一声，那一刻，他看见一个他从未见过的师父。
屋里有淡淡的烟雾缭绕，还有药材的香味。那男子英姿挺拔，神情倨傲，绿眸在黯然的屋子里，灼灼闪亮。
锦城也叹气，“蒙恩，你这些年可好？”
蒙恩站起来，“二殿下可好？”他身后几人已跳出屋子，守卫在屋外。
屋里只剩下三个人。
锦城唇角有淡淡笑意，“别人都说，妖孽活千年。”
蒙恩盯着他那绿眸半晌，忽然也一笑，“还是那么像公主。”
锦城苦笑，“你们就不能当我死了？”
蒙恩道，“我们只看见老三老五死了。”他顿了顿，“老四也应死了。”
锦城道，“还有老大没死。”
蒙恩冷笑，“所以才血流成河。”他沉默片刻，“很多人死。不能抗衡中原大军，鲜国很是气结，把气撒在了与连国接壤的边境。今年气候也不好，倘若这些时节二殿下去边境逛逛，大概能看见有人吃狼，有人吃草根，还有人，吃人。”
“外患便罢，这些年我们也习惯了。偏偏内忧更是不得了，王上半月不上朝，有人瞅那黄金宝座的眼神，比狼的眼睛还贼亮。丰城内到处有暗探，有人头晚还活着，第二天一早便成了尸体，百姓们囤积居奇，整日惶惶，不知道风往哪边刮。”他沉沉叹气，“没有人信任人。明明该戍守边境的军队，偏偏被别有用心的人调进了皇城，我真是想不通。”
锦城沉默，面色苍白，绿眸垂下，看不清神情。忽然轻声问，“他走得痛不痛苦？”
蒙恩道，“王上痛苦了好几年，如果能死，是解脱。”他那猫眼中似有戚然之色，“但是如果是被自己的儿子行刺，那便是死不瞑目。”
锦城大惊，抬首，没说出话来。
蒙恩叹气，“二殿下，是他告诉你，王上死了吧？王上半月不上朝，外面揣测虽然风风雨雨，但即便是铎亲王那等狼子野心也怕是虚虚实实，不敢妄动，他凭什么就能肯定地告诉你，王上死了？”
他缓缓道，“除非，幕后行刺的人，是他。”
锦城嘴唇抖着，他开始四处看，谢小桐见他眼中似有泪光，但他偏偏看了左边看右边，看了屋顶看地下，硬是让那眼泪生生收敛。
“将军…”他长长吐口气。
蒙恩冷冷道，“蒙恩有人头，但无兵符。”
锦城看向他。
蒙恩也看向他，目色冷而坚硬，“我蒙恩生在大山中，被狼养大，被王上捡回，可谓无父无母无牵挂。一生仅有的牵挂，不过是连国的疆土连国的子民。我知道那片土地，浸满士兵们的鲜血，天下是我们追随王上打来，凭什么要我们拥立一个无情无义的魔鬼？”
他看着锦城，忽然喊，“阿尔斯愣，你本是苍原上的狮子，怎么可能不茹毛饮血？”
锦城倒退两步，面有痛苦之色，喃喃道，“…我叫锦城…”
蒙恩却踏前一步，咄咄逼人，“公主希望你一生平和，可王上知道那是不可能的事，所以他为你取名阿尔斯愣。狮子。”
“殿下，你可以不管是谁残杀你的手足，买卖你的姐妹，行刺你的父亲，可我们不能不管我们为什么人打江山。我不管他如今手里捏着你什么把柄，迫你主动现身，来取我人头，蒙恩还是那句话，人头我有，兵符没有。”
他单膝跪下，终于长长叹息，“真正的兵符，仍在王上手中。”
锦城大惊，“你…”
蒙恩道，“噶玛巴为王上挡了一刀，带伤上朝，撒播烟雾。传于我执掌的兵符，是假的。大军仍在王上掌握中。”
他冷笑，“王上想看，谁先忍不住。”说完，也抬头看锦城，“还想看，二殿下什么时候回国。”
锦城终于笑，目色凄厉地笑，那笑声渐渐高亢，仿佛在嘲笑什么，“你们真是会玩。可是我不喜欢玩这个我不喜欢玩这个你明不明白？九年前，我去了鲜国，无亲无故，夹着尾巴做人，装着病秧子才活命，你真以为太傅是病死的？我毒发，有人想杀我，太傅拼命护我，重伤，不愈而亡。太傅不过是个中原人。蒙恩，那时我的父亲在哪里？连国的大臣在哪里？连国的将军又在哪里？又凭什么你们想玩的时候，便来找我玩？”
谢小桐一语不发，认真看着锦城。
蒙恩匍匐在地，谢小桐听见那熊一般彪悍的男人，声音中竟然有了颤音，“二殿下可还记得那蒙面神秘人？他总是月圆之夜来教你武功。他不是一个人，他是七个人。王上身边的七个死士，潜伏在鲜国，每逢月圆，便有一个人来教你武功。太傅是死了，那是因为那次刺杀时，六个死士都死了，还有一个死士重伤，来不及保护你。他们在一次一次的暗杀中殉身。”
“你母亲很想你，但她不敢在王上面前哭。因为王上中了毒，对，他的三弟铎亲王在战场上，竟然向他下毒。那时鲜国强盛非常，王上力不从心，他只能做他能做的。他总是对你母亲说，阿尔斯愣是狮子，狮子总要学会自己捕食。”
蒙恩说完，沉默。锦城跌坐在凳子上，碰翻桌上的药罐子。窗外，天已黑。
蒙恩苦笑，“王上毒深，却还不敢死。噶玛巴伤重，却还不敢倒下。那片土地水深火热，蒙恩只信奉四个字，弱肉强食。”他抬头，逼视锦城的绿眸，“有时候退让，换不来希望。”
但是屋子里死寂。
蒙恩跪着不动。
谢小桐从窗户望出去，只见今晚夜空有繁星。
锦城忽然问，“小桐，今日是第几日？”
谢小桐道，“第三日。”
锦城站起来，“蒙恩，你带了多少人入中原？”
蒙恩也站起来，他极高，几乎比一般人高出一个头，他猫眼一眨，“殿下想要多少？”
锦城的绿眸，一点一点地燃起火焰。是的，他已退让到涯边，以他大哥赤贺的手段和心胸，再退就粉身碎骨。他真是天真，还以为沧粟山真是一道生路。
谢小桐看着锦城眼中点燃光华无限，身体中的热血开始蠢蠢欲动。他后来想过很多次，如果没有遇见锦城，他此生是不是会做一个平平凡凡的人，长大，娶妻，生子。而不是，在十四岁这年，第一次手刃活人，从此杀人无数。
本书由首发，！
[九十五 服毒]
平州是个奇怪的地方，名为平，实则山丘起伏，大约是比较靠近边境的原因，山多荒冷，无甚秀丽可言。
唯有城西的白花林，每到春夏，花开不歇，才有几分风景可言。但由于那白花有股奇怪的味，不受人喜欢，所以固然是每逢风吹，便是漫天蒲公英一样的美丽残花，也甚少有人踏足这里来观花。
白花林深处有一处木屋，原木搭建，粗糙而陈旧。百草猜想，这处木屋大概年月已久，因为她和霜霜此时便坐在这小木屋里的某一处，于黑暗中用手摸索着地上的皲裂痕。
霜霜很乖巧，依偎在她身边，一只手的食指有意识无意识地在地上划圈圈，声音很轻地说，“百草姐姐，天亮便是第四天了。”
百草搂了她，抚过她细软的头发，“嗯，我心里记着呢。”黑暗里，看不清她的表情。
霜霜沉默了一会儿，忽然问，“百草姐姐，你喜欢公子么？”
百草似乎没想到她忽然这样问，愣了愣，但还是回答了，“喜欢。”
霜霜道，“为什么？”
百草道，“因为他是好人。”
霜霜道，“喜欢是不是要嫁给他？”
百草这次沉默了。很久以后才开口说话，“喜欢人的方式有很多种，比如让他健康，比如让他平安，比如让他不担心，不是一定要嫁给他。”
霜霜叹口气，“那什么是爱？”
百草显然很惊讶，霜霜从来羞涩腼腆，不过是一个半大的孩子，为什么会问出喜欢和爱？
霜霜道，“小桐偷偷告诉我，公子很爱百草姐姐，从沙家庄到凤凰镇，从凤凰镇到平州。小桐说，大人之间的喜欢，就叫爱，就像他死去的姐姐和姐夫。我看过唱戏的，戏里说如果一个男人和一个女人相爱，他们就永远在一起。”
百草有些失笑，老老实实回答，“我没看过戏，也不知道什么是爱。”
霜霜又叹口气，“如果我以后长大了，会爱上一个人，那我无论如何要和他在一起。”
百草又搂了搂她，轻轻道，“我以前也这么想。”
她在黑暗里阖上了眼，忽然心里空荡荡一片，好像这完全没有一丝光亮的黑暗。她实在想不出自己该何去该何从，在这世间又该做什么，爱和恨都是禁忌，她孤零零的没有落足之地。
她想起锦城，那个男子笑起来其实很灿烂，牙齿很白，绿眸春水一般明亮，所有的颠沛辗转苍凉疲惫都被他掩映在绿眸之后。这样的男子，凭什么应为她受制于人倾尽所有，包括命？
正心乱如麻间，黑暗里吱嘎一声，有人执灯走了进来。
这忽然的一抹光亮，让百草二人的眼睛有些不适应。眨眨眼，她们看见那个面如石刻淡漠无神的青衣男人。
百草记得，锦城叫他四羽。
四羽为她们送来了一碗水，两个馒头。他默然蹲下，放下灯烛，又放下水和馒头，一语不发。
忽然，他轻轻咳一声，慢条斯理道，“绝食帮不了你们。”
百草和霜霜一惊，她们什么时候绝食了？心念闪回间，却看见那四羽用手指飞快地蘸了水，在凹凸不平蒙满灰尘的木头地板上飞快地写了四个字：你死，救他。
他？锦城？
百草面色一变，很快醒悟过来，冷声道，“这脏馒头，拿去喂狗还差不多…”
说话间，她也飞快地蘸了水，写道：怎么做？
四羽似乎没想到她答应得如此快，毫不犹豫。他抬头，百草看清楚这是一张极其普通的男人面容，很年轻，可额头有深深皱纹，仿佛不甚沧桑。
他冷笑，“不吃我便拿去喂狗！”说话间，指下不停。
百草也冷笑，“拿了你的脏馒头滚！霜霜，不许吃！”她一面说，一面垂目，看着那奇怪的四个字：服毒，惊众。
他站起身来，伸手取了地上火盏，衣袖拂过，留下三颗药丸，一颗朱红色，一颗黑色，一颗白色，然后转身离去了。
门“砰”的一声关上，屋子里黑暗一片。
百草伸手去取地上的药丸，刚刚触到药丸，却被一只冰凉的手覆盖住，那手在颤抖。
霜霜声音极轻，似乎有些口齿不清，“姐姐你凭什么信他？”
百草沉默片刻，叹气，“霜霜，你不认得这些药了？黑色的是服了会肠断而亡，白色的服了会全身溃烂，朱红色那颗，还是你取的名字，相思。”