行至寺门，三人相继下马，将缰绳交给门头僧人，入寺未几，西序头首之一、专司接待来宾的知客僧匆忙来迎，他吩咐客头行者去知会方丈时被玄阑拦了下来，时值岁旦，不知多少高官名士、檀越尊宿前来侯见，普觉禅师想必应接不暇，无时抽身。
“我闲来坐坐，不必打搅禅师，法师你也只管去忙，不需招呼我。”
“五皇子难得今日大驾光临，小僧怎可怠慢，回头被方丈知道小僧招待不周，说不得要罚小僧一顿香板。”知客僧谦恭应道。
按礼玄阑乃天潢贵胄，他到访时寺里应鸣钟集众，在寺门前迎侯，但玄阑因自己三不五时便随兴过来一趟，早吩咐免了这套繁文缛节，然则礼可简而不可废，知客僧坚持陪同他前往大雄宝殿，亲自燃香，躬身奉上。
玄阑接过香束，诚心礼了佛，又让蔺文道如常布施了可观的香油钱，一行人甫出殿门，便见门头僧人满脸急色地奔上台阶，对知客僧说又有大施主到寺，但方丈仍未得空，玄阑见状随即作别，在知客僧歉意连连的恭送下，他领着两名下属前往半山。
独安一隅的净舍，坐落在寺内最美的景色之中。
院子里原有两名负责烹茶打扫等杂活的侍者，此时皆不见踪影，许是元朔日寺中大忙，此间闲着无事，便去了别处帮手，惟剩一座清寂空庭，静悄悄不闻半点响声。
蔺文道及平仲留在院门旁的寮室里，玄阑独自步向平日下棋的禅房。
云头锦靴轻软无声，走到门边，眼前恍若繁花一盛。
有位佳人，香色螓首，纤袅细身，在房中央。
她身上穿着湘妃色牡丹纹氅衣及千褶裙，氅衣内衬暖和的雪狐毛皮，衣裙上精绣着珠白、湖碧、绀青三色牡丹，襟领、袖沿及裙摆处，皆以元青色缠枝纹的金缎绦边，间饰销金刺绣的灵芝朵朵，衬上腰间佩以压裙的玉环绶，雅致恬淡之外，更形华贵端庄。
垂首侧坐在棋榻上，执笔就案，专注地抄着一卷册子。
玄阑身后响起轻微的步履声，房中佳人头也不抬：
“和云，都说了我不饿不渴，今日寺中的头首执事及一干僧众忙得不可开交，你去烦扰他们讨斋点做甚？”
玄阑微牵唇畔，回首看去。
那个叫和云的婢女站在两丈方外，手里捧着山下茶肆的油纸包，惊疑不定又不敢作声地瞧着他，她身后立着蔺文道和平仲，听闻房中传出的说话声，平仲的脸色瞬间微白。
玄阑朝和云无声招了招手，她匆忙行礼上前，他指指厨房，示意她去烧一壶茶来，然后扫了眼站在原地神色各异的两人。
蔺文道当即碰了碰平仲的手肘，平仲回过神，微垂双目，倏然转身离开，蔺文道连忙跟过去，和云见了，虽然担心昭纯，却不敢在玄阑面前胡言妄举，便也请礼退下，一步三回头，去往厨房烧水。
玄阑在门边又立了会，静凝无声，望着里间，她始终没有发现他的存在。
他缓缓步入房中，与她隔着一段不远不近的距离，含笑轻语。
“抄什么呢？”
昭纯手中笔尖一颤，纸上瞬间晕染墨迹，她抬目相望。
他披着件名贵的织金裘，裘上以缠枝宝相花锦间饰灵鹫纹，气贵神闲，背窗而立，端然修身宛若麟凤芝兰，更兼颜美入画，在他身后的庭院里，那株玉蝶龙游梅花期倍晚，岁日恰才盛开，苍劲的枝干虬曲如龙，风姿绰约各不相同，枝上繁花朵朵，雪白莹静，似有柔妩千蝶在枝头扑飞。
昭纯起身，朝他行礼，按捺不住内心深处那抹意外欢喜，忍笑轻莞。
“王爷你……怎么来了？”
“这话我也想问你。”
她轻笑应道：
“今晨方丈派小沙弥去告知奴家，说这院子里的梅花开了，奴家便过来瞧瞧。”
玄阑眉泉轻轻一撅，转身望向窗外庭院，半响方道：
“修剪梅树的人，便是你么？”
“咦，王爷怎地晓得？确是奴家——”
“昭纯，此间并无外人，你无须拘礼，以你我相称即可。”
“……王爷既如此吩咐，昭纯便恭敬不如从命，前不久我来寺里烧香，往山上顶殿去时，看此处格外幽清，便折过来看一眼风景，无意中见到院里的这株龙游梅。”这个品种的梅花世所罕见，爱梅如她也只是在圃书中看过绘图，知其叶尽花开，品名叫作千龙汇首，至于亲眼目睹，当时还是头一回，“我见梅心喜，怜惜其枝过于横肆，便央了方丈准我操剪裁形，方丈原说过此梅有主，只没想到……竟是王爷你么？”
玄阑背手立在原地，良久没有回身，也始终默不出声。
久到昭纯面容上的笑意悄然消逝，心中渐有些惴然，不知是自己说错了什么，还是其实他不喜外人越俎代庖，碰触那株似乎对他意义匪浅的绝品梅花。
她轻咬朱唇，低低说道：
“王爷倘想独处，昭纯这便告退。”
说完便欲起身，却被轻如游丝耳语的一句话唤住未点到地的纤足。
“……这座净舍，原是父皇为我母后所建。”
她愕然抬首，看向窗前那道清绝茕立的背影。
“母后厌拘于深宫红墙中，尽日只闻妃嫔竟相邀宠，争风呷醋，父皇偶尔会抽空携她出宫，到这里来小住消闷，这株龙游梅，便是母后当年从宫中移栽过来……此处是她心中的清净地，游龙又寓意天子，是她一生中最爱的人，她说既然父皇无法独宠她一世，那么就让这株梅代替他留在这里，便当作是他专属于她，长陪在她的心间。”
他的语调徐缓平稳，毫无起伏，然而越说越抑怀过低，终究流露出近似黯淡的情绪。
昭纯万没想到，这处世外禅院还有如斯情缘，一时有些怔住。
“母后西行之后，父皇不愿触景生情，极少再来，只我还过来看看。”
玄阑说完，回首望向她，幽然双眸闪过一丝扰人迷惑。
“你怎么就出现在这里了呢？”
“……”
昭纯不知说什么好，眸光落在榻上几案，玄阑沿着她的视线望去，这才留意到她方才抄写的册子，正是他让蔺文道派人送给她的亡母遗物，不由心中抽恸，再作不得声。
她亦无言以对，两人不期而遇，一次是偶然，再次是有缘。
如今却有些说不清，这缘是与他结下，还是与他难以忘怀的母后？
也不知是她心思明敏，还是此时此刻，他密不透风的心房确实露出一丝暗缝，以致让她觉得，他似放不下某些隐秘往事，却又把握不定该何去何从，惟在决断之前蓄意令自己不要遗忘……然而只是，那个执掌中宫印信，凤仪天下，生前受尽朝臣爱戴、万民敬仰的女子，在默默无闻的阮昭纯身上，又怎么可能会有她传奇的影子？
不过是他缅怀之际，撞上都是她在旁观而已。
昭纯回榻坐好，拿起墨迹秀美的琴谱，此时再看，那陈旧的字里行间便似无声流淌着逝去的时光，想到其中蕴藏的旧事，那女子终其一生，求一段琴瑟和鸣的爱情，却得之而不能尽全，放手而不能释心，惟只能无奈无怨，终在风华正茂时香消玉殒。
她心里便添了些莫名怅惘。
“父亲说这琴谱太过贵重，尽管王爷愿意割爱，我也万万不可攫为己有，可我又真心喜爱这首曲子，便想抄一册留在手中，此谱即物归原主，适逢今日家中嘈闹，我躲到这来，没曾想竟与王爷巧遇，我已抄至最末两页，王爷若不着急离去，稍待我片刻如何？”
不知怎地，她的说话令他面容上的郁色稍退，眉目温熙了些，仿佛她说了个小笑话，自身却懵然不觉，而这一点取悦了他，凝视她片刻，他什么也没说，最后笑笑道：
“我不着急，你慢慢抄。”
廊外传来和云的一声轻咳，随后她端茶入内，进门时偷觑一眼，见昭纯专心抄书，面上并无不悦之色，似与这位突然莅临的五皇子相处自如，暗暗松了口气，回身见玄阑在解织金裘，她连忙放下茶托，上前接过挂好，又为两人摆上桃酥，这才退了出去。
玄阑在昭纯对面坐下。
昭纯为两人斟上热茶，端起轻抿小口，尔后搁杯埋头，继续抄写。
他往里移了移身，榻上棋几原是矮足长案打横放置，尽管她占了棋案外侧，案面还摆了茶具糕点，空着的内侧仍能摆下棋枰绰绰有余，他便在棋枰上执子推起谱来。
两人静不相语，各行其事，如同那日花间穿行的最末一段相处。
昭纯低首抄着抄着，唇边渐渐忍不住，溢出一丝笑意。
玄阑侧眸，映入眼瞳的绝色清容天然去雕饰，眉墨脂粉、花钿唇膏一应俱无，单只两颊雪肤被妃色华裳映如酡颜，份外美丽动人，原本恒静的心湖泛过微微涟漪。
他忍不住含笑打趣：
“又想到什么词这般好笑？”
昭纯面上乍然一红，忆起那日被他看穿心事，两人曾相执手，竟是不好意思抬首。
“没想到什么词，只是觉得你我不过再次见面，却像相识良久，待在一起即便不说话也自在得很，照这般下去，说不定有朝一日，我会有幸成为王爷的红颜知己。”
玄阑垂眸继续落子，温声笑道：
“以你的才智，只作红颜知己还是暴殄天物了。”
“承蒙王爷夸奖，能得王爷这句话，已是昭纯三生荣幸。”
她春颜绽笑，从容回应，仍旧低着头抄写不停。
指间棋子在纵横的格子上一顿，玄阑挑睫望向对面，她面色娴静平和，不像在试探他对她是怀着真心实意，还是仅只将她摆在红颜知己的位置，那么她才刚的言辞姿态，以及话底深意，其实是自行界定身份，是委婉地暗示他，在她心中，只将他视作知己么？
“昭纯。”他弯唇柔唤。
太过曼妙的语调让她微微警惕。
“……嗯？”
“你的父兄可还在为你挑选夫婿？”
不知他意欲为何，她斟酌了下，谨慎道：
“他们如今操心的是我四姐，嫁杏之期理应以姐姐为先。”
“没再为你选，对么？”
“……嗯。”
“总算阮公是个明白人。”
“王爷何出此言？”
“你的未来夫婿，阮公满意没有用，得我满意才行。”他笑得赏心悦目，说得云淡风轻，“难得遇见你这位红颜知己，我义不容辞要为你把好选婿这一关。”
她指端笔尖又是一颤，乱了笔画的同时也微微乱了心，他的心事隐晦难明，既不允她外嫁，那应对她有着倾慕之情才是，但他的言辞当中，又毫无聘她为妃之意，她默然将错字一笔勾掉，继续往下写，过了半响，眼见琴谱快要抄好，离别又将在即，才慢慢开口：
“恕我多嘴，王爷比我年岁略长，为何至今仍不娶妻？”
偏要留给那些未出阁的女子许多念想，她的四姐阮明珰，便是个中翘楚。
玄阑没有即刻答复，而是冥思小会，在棋枰上连下数手。
斯时斯地，此情此景，梅香飘逸，元日静好，从他踏入亡母故居，见到她坐在房中伊始，与生俱来的防范已是撤了大半，加之她对他无欲无求，如她所言，两人相处自在得很，他严丝合缝深藏不露的心底，难得地在此刻微敞一线，不介意稍微对她坦诚相告。
“我若不能入主东宫，将来不管哪位皇兄当上太子，日后都不会容我安存于世，若继位的是大皇兄，许还能留我一命，倘是二皇兄或三皇兄，恐怕是要将我除而后快，但让我坐以待毙，我又心有不甘，到时说不得要隐姓埋名，从此潜行四海，浪迹天涯。”
昭纯略有所悟，原来如此，他连退路都已思虑周全。
“王爷之意，今日娶妻生子，他日万一当不成太子，徒添许多阻累么？”
“届时我自身难保，哪还有余力保得了妻儿，我要逃命，定无法拖家带口，但将一家大小弃之不顾，只管独自偷生，这种薄情寡义的事我又做不出，就算我心一黑做到了，那也给皇兄留下一个头疼不已的难题，他登基后杀还是不杀我的子嗣呢？不斩草除根，他会寝食难安，但屠戮我满门，他又会在青史上留下心狠手辣六亲不认的骂名。”
昭纯听了，默然良久，抄罢最后几行，搁笔轻哂。
“惟有无妻无儿，才是既不为难新君，亦不为难王爷自己。”
皇家子弟原不是那么好当，纵然年轻时位极人臣，享尽荣华富贵，待到新帝继立，却要经历一场腥风血雨，不成功便成仁，失败者终须以一命或禁锢一生去偿还享过的尊荣。
“如今你明白了？”玄阑平静地看向她。
昭纯无言，他将话说到这份上，她怎会还不明白。
他一日未当上太子，一日不会给任何女子承诺。
她更明白的是，他当不上太子还好，她与他之间还有一线微乎其微的希望，即便那线希望可能需要她牺牲整个家族利益，乃至与他私奔及流亡一生才得以成全，总还算是希望，而一旦他被立为储君，大权在握，两人之间便连这线无望之中的希望都会荡然无存。
他的登天前程，与她的暗自期许，注定是背道而驰。
她轻然起身，略略舒展四肢，转身踱到一览山下风景的南窗前。
玄阑的眸光一直停留在她的面容上，此刻见她存心避开，他亦不多言语，望着她立在窗前的背影，眼底滑过一抹微光，继而垂睫敛去，自顾低首下棋。
昭纯居高往下俯瞰，青空无云，树静无风，下方不远的溪涧边座落着一间檐上积雪的坐禅室，许是被屋外的参天大树遮了光，即使在白日，窗扇敞开的禅房内也份外幽暗，榻上燃了盏如豆的灯火，星点火光微微跳跃，一名年轻僧人手握念珠，在灯下默诵经书。
心中受到细微触动，蓦然醒悟，为何那位皇后生前会常来此间。
她转身回到榻前，执笔写下一首五律。
天寒泉涧定，雪侵寺庐东。
林暗浮身外，灯明入意中。
相思知何用，情义转头空。
岁月争如寄，浮槎可梦同？
她边信手作诗，边轻声朝对面的玄阑道：
“一个女子一生最大的心愿，莫过于愿得一心人，白首不相离，倘是得不到那心中之人，又或是得到了，他却不能对她一心一意，与她齐眉合老，对她而言便是欢喜的时候少，痛苦的时候多，一颗心随他动荡不安，为他悲喜不定，受尽他的折磨……与其痴情至此，执迷不悟，受一世苦楚而终求不得，还不如青灯代日，乐空得闲，清清静静了此余生。”
那位爱上皇帝的皇后，最终可是在后宫中心灰意懒？
玄阑思忖了下，对棋执子，按落一角，破了棋枰上的残局。
他一颗一颗拣起棋子归钵。
“人之一生，乃天赐的年华，怎可轻易辜负？况且真爱是苦，那绝情清修，无爱无欲，何尝不是苦中之苦？对女子来说，在俗世中爱她的心上人一场，领略一番红尘滋味，虽不似男子成大事般轰轰烈烈，总算是不枉此生，怎也胜过皈依寂寞菩提，平白虚度芳华。”
说罢他抬首望她，眸光中有着莫名意绪。
“不过那番话从你嘴里说出来，我却是非常赞同。”
她迎上他的视线，轻扬眉端。
“何以由我说来王爷便会赞同？”
“你家中富贵，生无忧长无虑，至今心净如泉，对男子、情爱乃至世间一切皆无所求，似你这般玉质冰清的人儿，若不能被一名足以与你匹配，一心一意只钟情你的男人好好珍藏于室，确实不如独善其身，寄居古殿鱼梵，那样总好过在俗世中随波逐流，嫁一个徒有其表却不懂亦不珍惜你的夫君，被他及一群妾侍浊染得面目全非，使你痛苦一生。”
这由衷的一番说话，听得昭纯心头无端震动，意想不到两人仅是再度重逢，他对她的了解竟已如此透彻，彷似一眼洞穿她的内心，让她在他面前无所遁形。
她不想嫁，不愿嫁，便是因为，嫁人会让她的身体和心灵双双失去自由。
昭纯心中有些发慌，不愿再深谈下去，勉强笑笑放下笔管，将信手涂鸦的诗搁在一旁，低首收拾已然晾干墨迹的誊本纸张，最后将珍贵的原册琴谱放进朱盒，递过去给他。
“王爷请收好。”
玄阑没有接她递来的盒子，反而是取过她整理好的抄本。
“这琴谱我既送了给你，焉有收回之理，你若觉得过意不去，将你抄的这册誊本予我作个留念便是。”他说完，掂起那页诗来细读，端得是字美词净，只其上并无署名，他看完一笑，又回眸看她，忽似临时起意想到什么，笑容变得极为柔浅，“你可有字？”
“及笄那年父亲曾为我取过，只是我不像二哥常与名士往来，也不像四姐频有诗作问世，倒是一直懒得用。”
玄阑下榻，行近她身边，挨着她的手臂执起笔管。
“当日你赠我以花，今日我便赠你以字。”
气息萦绕在她已泛红的鬓侧，饱蘸墨汁的笔毫在诗旁空白处写下两个字，他悠然含笑，在她耳畔轻吟，太低太柔的语调透过耳涡渗入她的骨骸与百腑：