“奴家乃巷子后头静元观中静旭道长的姨甥女，才刚路过此间，想起好些日子没见到馆里负责文书译编的姜女官了，便进来想寻她会上一面，不知她在是不在？”她说完又侧首打量两人一眼，笑容娇俏而友好，不失好奇天真，“奴家往日常来馆中玩耍，不曾见过你二人，两位官爷是新近上任的么？”
深眼者牵了牵唇角，算是回应她的亲近。
“我俩并非馆中员属，只是从远方来盛京探亲，暂时借住在此，鄙人想起来了，小姐要寻的那位女官，听说多日前已告假离开，这都年廿九了，恐怕年前是不会回来了。”
昭纯听了满脸失望，一派心无城府，遗憾作声：
“奴家还为她备了贺年礼呢，只好留到年后再送她，如此奴家告辞了。”
她朝两人盈盈一福，唇角含着浅笑，转过身去，徐步而行，力持步姿媛美，不急不躁，实际上一颗心怦怦乱跳，紧张悬到嗓子眼，两侧肩背发僵，总觉得背后被人寒飕飕地盯着不放，快走到门口时，她正想悄悄松口气，忽然听见深眼者极其快促的叫唤：
“小姐请留步。”
昭纯一怔，几要停步，瞬间醒觉那人说的是连晋语，不禁心头一窒，总算她反应得快，僵着身子依原样前行，饶是如此，拢在袖中的双手也隐隐颤抖，鬓额几乎渗出冷汗。
直到跨出大门，又行了几步，确定那两人没跟上来，许是担心外头有人，不愿露面被更多人看见？她一想到这点，即刻放开秀足莲步，奔下台阶，登上轿子，吩咐赶紧离去，一路上既惊又疑，那两人提到什么图，什么送死，还说什么不要连累馆使大人，也不知在图谋何事。
姜嫄突然消失无踪，可千万别是和这俩人有关才好，只盼她年后能平安归来。
思绪辗转反侧，心潮不定之间，不多时已回到相府。
入厅便见父母兄弟与姨娘庶姐诸人，齐聚一堂在闲话家常。
阮夫人一见女儿进来，当即笑逐颜开，忙不迭叫人往座椅里添上厚垫免她受凉，又叫捧来早炖好捂在热锅里的老参汤给她补身，过会儿又吩咐去她屋里先将取暖的炭火生了，把仆役支得团团转，让阮居正无奈，阮洗玉莞尔，阮凤池嘟嘴吃味，姨娘陪笑搭讪，庶姐羡而生妒。
阮明珰心底忿然不平，在这个家中，集万千宠爱于一身的永远是阮昭纯。
只要阮昭纯一露面，阮明珰便沦为可有可无的陪衬。
她的脸色不自觉便有些阴沉，下一瞬接触到阮居正不意掠来的眸光，阮明珰低头咬咬唇，强自打起精神，笑脸以对，无论她暗地里多么郁嫉，在此等场合，没有她不满的余地。
这时仆人端进来一个剔红花鸟纹长方盒，说是有人送至府门外，指名交给阮洗玉。
屋中人听了都觉得好奇，阮洗玉接过盒子，见是用名贵木材雕漆而成，繁复刷过三十多层朱漆工序的盒面，光亮得能照见人面，其上雕着精美的连枝牡丹纹饰，花间雀鸟的眼珠以黑褐色宝石镶成，衬得朱盒华贵非凡，一看便知不是寻常人家的用具。
盒子上方附着一封信函，阮洗玉拆开看了，神色便有点奇特。
阮洗玉先看了父亲一眼，然后将朱盒递给昭纯：
“五妹，这是给你的。”
昭纯轻啊一声，愕然接过，垂首打开，一看登时喜上眉梢。
坐在她身边的阮凤池好奇凑首：
“是什么稀罕玩意儿？矜贵到要用这种宝盒装来送人。”
“一卷琴谱罢了。”昭纯笑应，拿起来细看。
琴谱的纸张暗黄涩手，似度过了不少年头，但许是主人极珍惜爱护，页边角沿虽然陈旧，却都完好如初，未有半点破损，册中字迹秀丽纤美，有安闲之味，整本琴谱不见署名，惟独最后一页的角落处署了个“娴”字，下方末端勾画着一朵叶姿柔娆的墨兰。
“洗玉，这是谁家儿郎送给你妹妹的啊？”阮夫人探身相询。
“这……”阮洗玉语塞，五皇子匿名送礼，分明便是不想声张。
见儿子意似难言，投来求救目光，阮居正心中顿明，适时开口，对妻子蔼声道：
“都什么时候了，你还不去备午膳，让一大家子在这干等到几时？”
阮夫人便识相闭嘴，召了姨娘一同去安排午食。
却有不愿识相的阮明珰，起身走到昭纯身边，笑靥里满是期待：
“五妹这是什么琴谱，可以让姐姐瞧一眼么？”
“姐姐拿去看好了。”
昭纯回以微笑，大方地将琴谱递给她。
阮明珰也不客气，接到手后翻来覆去，将页面翻得霍霍作响，别人庄重珍惜之物，被她这样恶意对待，看得阮昭纯微微皱眉，还有点心疼，怕她一不小心便弄坏了哪页。
“华情录？有这琴曲么，我怎地不曾听说过。”
“这琴谱没有流传于世，所知者不多。”
“这‘娴’是谁啊？就是她谱的曲子么？怎地送给你了？”阮明珰说完又是一阵乱翻。
“谱曲之人是谁我也不大清楚。”昭纯应了一句，再看不得阮明珰糟践心爱之物，朝她伸手索取，“姐姐看完了么？”
阮明珰却不肯还给她，笑嘿嘿地撒娇道：
“既然外头不曾听过这曲子，莫如五妹先借我一阵子，待我弹熟了再还你可好？”
端坐中厅的阮居正听闻两人对话，似想到了什么，他正起颜色，出言制止。
“明珰别胡闹，那琴谱是极贵重之物，好生还给你五妹。”
“不就一本破琴谱么，哪儿贵重了？女儿怎地一点看不出来。”阮明珰撇嘴不依，模样委屈之极，“况且五妹还没说什么，爹何必先为她着急，五妹自小便得爹百般疼爱，女儿从未曾有过半点异议，如今只是想要一本又破又旧的琴谱罢了，爹也不允，真是偏心！”
昭纯脸上绽开笑容，不急也不恼。
“四姐说的极是，我也看不出这琴谱有多贵重，若是别样稀奇珍贵的玩意，不须四姐开口，做妹妹的说不得要自觉送予姐姐，但能博取姐姐一笑，妹妹便觉得值了，偏是这本琴谱，虽然古旧寻常得很，赠谱之人却对我说过，此谱一生惟赠一人，妹妹作为受赠方，自应尊重琴谱旧主的意愿，故而却是不好转赠给四姐，还望四姐多多包涵。”
她徐缓地把一番话说完，黑玉般双眸静静看着阮明珰，眼神清澈如泉，若有若无地含一丝笑意，毫无胁迫意味，但就似能够穿透衣裳肤骨，一览无遗别人黑暗内心。
阮明珰不知怎地，被她看得心底有些发虚，眼尾余光又窥见父亲的神色近似不悦，旁边阮洗玉始终不作声，阮凤池一脸不以为然的厌嫌，一家子没有一人站在她这边，她不敢再造次，讪讪地将琴谱放回昭纯摊开的手中，忽然便觉心灰意冷，却不得不强作笑颜。
“既然五妹这么说，我也不好强人所难，还是等五妹学会之后弹给我听好了。”
“一定一定，改日妹妹得了好东西，再送给四姐当作赔罪。”
“五妹这是说笑吧，你给我赔罪？那只怕我在这个家中是待不下去了。”
一口浊气堵在心尖上，阮明珰终究没忍住，口不择言地讥讽，也不管会不会被阮居正责罚，也不行礼告退，负气转身跨出厅门，去到无人处，眼泪扑哧扑哧地掉。
厅里阮凤池率先爆发，低声骂道：
“她这是什么话？！咱们家缺她穿还是短她吃了？什么都要跟五妹比，五妹不愿与她争，已避到安州巷隐居去了，如今外头谁不将她当成是阮家的正牌小姐？她还不知足！”
“好了三弟，别说了，让下人听到不好。”阮洗玉出声劝止。
昭纯牵牵阮凤池的衣袖，也温声劝道：
“三哥这般恼火做什么，四姐原是女儿家，使点小性子再正常不过，我都不介意，你又何必当真，让让她便是了。”
“让让让！你让得还不够么？若不是娘和二哥惯常拦着，我早就好好教训她一通了，如今倒好，让你们纵容得她愈来愈得寸进尺，都敢对你蹬鼻子上脸了！”尽管兄妹两人都在旁劝说，阮凤池仍觉气恼难平，站起来袖子一甩，也大踏步出了厅门。
阮居正只觉头痛无奈，高识远见的他纵然位居右相，也难断家务事。
他的妾室容氏原是阮老夫人的贴身侍婢，在他娶妻之前便指了给他收房。
容氏为人颇有心窍，见阮夫人进门后连年生产，自己的肚皮却不争气，明白到即使能撺掇老夫人对正室一时发难，日后也定不见容于嫡系子女，既然无法撼动正室的地位，她便尽心侍候，极意奉承，时时处处皆以阮夫人为先，每有所求只管私下去寻阮居正，而阮夫人见她甘愿做小伏低，反倒心生怜惜，常约束子女不可为难偏房的母女俩。
无奈容氏膝下无子，在子息及地位上与阮夫人远不能比，总担心万一丈夫走在前头，自己晚年会老无所依，好不容易生下阮明珰之后，便将所有希望寄托在唯一的女儿身上。
容氏打小对女儿千依百顺，有求必应，但凡阮明珰受了半星委屈，她定要寻阮居正垂泪一番，阮居正倘是不肯让步，她便关起门来决意不吃不喝，阮居正自微时与她相伴及老，怎狠得下心看着她绝食而亡，况且若传到朝堂上，说阮某人虐妾至死，那也委实难听之极。
最后也只能不和妇道人家一般见识，用昭纯的话说，便是让让她作罢。
阮居正轻叹口气，是时候该为阮明珰挑一名能管束她的夫婿了。
“洗玉，你便费心些，趁早为你四妹物色一门好人家。”
“也不是没寻过，那些到别苑来赏梅的年轻子弟里，有几位的人品出身还是不错的，我曾让娘问过二娘及四妹的意思，也不知四妹是误会我将五妹瞧不上眼的男子塞给她，还是嫌那几人的家世仍不够好，总之都回绝了，且像有些气恼的样子，我便不好再插手。”
阮洗玉说完，看了看昭纯，再看向父亲，极为委婉道：
“四妹心中许是有她自己的打算。”
昭纯原本默不作声，听到这句，长睫轻垂了下。
阮居正大为皱眉，阮明珰曾专程去同晖苑相看玄阑，府里已是人尽皆知。
阮明珰那天回来后向容氏哭诉，容氏去找阮居正，没得被他一顿好训，直斥无知妇孺，一味痴心妄想，却不知天高地厚，不晓朝廷厉害关系，更不看看五皇子是什么样人物，总算容氏虽然溺爱女儿，尚有几分自知之明，想阮昭纯云英未嫁，阮居正尚且不愿凭她去与玄阑攀亲，以阮明珰的身份，企图私自搭上五皇子，确实太过大胆妄为。
那日阮居当真发了一顿火，吓得容氏闭嘴退出，自此不敢再提。
如今看来，玄阑便对阮明珰无心，却似对昭纯份外属意，竟连这册意义非凡的琴谱也送了给她，若让皇帝知晓，还不知会作何想法，念及此，阮居正对昭纯道：
“当年皇上诞辰，郭皇后曾自制一曲作为贺礼敬赠，在需云殿的贺宴上亲自为皇上操琴，想来你手中琴谱记载的便是那首曲子，莫说你与五王仅只初识，纵然有金兰之谊，这礼物也是太过贵重，你需妥善保管好了，日后寻一个合适的机会，当要还给他。”
昭纯思索了下，抬首对阮居正道：
“五皇子既然派人将琴谱送给女儿，想必他是仔细思量过了，我若贸贸然还回去，不但驳了他的面子，也显得我不够磊落，没得让外人知晓，还以为我与他之间有些什么瓜葛，又或是误会咱们家非要和他划清界线不可，倒不如我照抄一份，便将誊本留下，却将这琴谱原封不动还给他，如此既领了他的情，也不会让人觉得咱们家与他牵扯过多。”
“五妹这想法甚好。”阮洗玉率先赞同。
阮居正亦觉女儿心思细腻，考虑周到，遂也点头同意。
昭纯便捧了雕漆朱盒，起身礼别父兄。
回到闺房，她嘱和云研上好墨，自己净手焚香，坐在案前抄谱，却没几行就出了错，自觉心不能静，搁笔将纸揉掉，翻到琴谱的最后一页，看着那朵墨兰有些出神。
他的说话言犹在耳，这本琴谱，当世惟赠一人。
自那日在梅林中一别，他不再露面，也没有传过只言片语，何以会在今日，竟将珍藏的皇后遗物，送给她做新年礼物？而除了这种含义不明的举动，没有半个字解释……
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
大年除夕，右相府里张灯结彩，一家人围炉夜话，畅饮屠苏酒，房烛通宵达旦不熄，至子时正，京城里千家万户齐燃爆竹，送走旧年迎来新岁，劈里啪啦的爆响近处震耳欲聋，远处此起彼伏，街巷之中传来童子的欢喧声，府里人人笑脸相迎，互祝贺辞。
燃完爆竹之后，阮居正便吩咐撤席，都散去小歇，待到五更天便要开门迎客，需得早早备好糕品市食，香茶名酒，以便招待过府拜年的亲朋戚友。
昭纯领了和云回房，洗漱罢解衣睡下，却被远远近近的爆竹声扰得难以入寐，半梦半醒之间，仿似只是浅眠了片刻，迷迷糊糊地一睁眼，窗外已然天色大明。
“小姐，该起来梳洗了。”房外和云轻扣门环。
昭纯懒懒地翻个身，从外间隐隐传来欢声笑语，向不晏起的她一时便不愿起身，今年父亲提了右相，藉此新春佳节，那些前来投递名纸，或领着内眷及适婚儿女亲临拜贺的朝廷官员，兴许比往年要翻上几番，相府大门外定会是车水马龙，竟日门庭若市。
她神游太虚片刻，又磨赖些时，方唤人进来。
起身梳洗罢，在和云的侍候下，穿妥阮夫人特地为她贺年新制的锦丽云裳，和云又将她的三千青丝绾成巧致的双缨髻，簪上珠翠如星，凝香入鬓，再在髻环两侧插上凤衔玉珠金步摇，当和云打开妆奁盒子，打算给她抹脂上粉时，被她侧首避了开去。
“这些就免了。”
“小姐待会要去厅堂迎客，不妆扮得出色一些如何艳压群芳？”
昭纯闻言咭笑出声。
“谁说我要出去迎客？我起来是为了誊抄那本琴谱。”
“小姐你不是吧！大年初一的躲在房里抄书？！”
“有何不可？今日乃新春伊始，大吉大利，诸事皆宜，抄书甚好啊。”昭纯笑语调侃，看着侍女气闷不过地一跺脚，拧身出去为她端来早点，之后又鼓着两腮备纸研墨。
在房中用罢早食，方在案前坐定，阮夫人已派人来传女儿出厅会客，昭纯只托言还有事忙，结果仆人回去之后，阮洗玉随后过来，温言对她道：
“娘让你别镇日枯坐房中，外头恁般热闹，左右出去转一转。”
“二哥你也知道，迎宾待客非我所长，有四姐为阮家增美添色足矣。”
昭纯笑应兄长，往年此际，阮明珰都会打扮得艳光四射，在厅堂里如欢燕穿梭，而自己所承父兄关爱、母亲照料已然满溢，又何必去抢她亟欲紧抓在手的那点微薄风头。
阮洗玉见她宅心仁厚，况且素知她品性娴静，不喜与京中那群官贵女子凑作堆，也不相勉强，只交代了几句让她保重身子，别在琴前久坐受寒，便起身离去。
他才出院落，就碰见匆匆而来的门房小厮，厮儿说府外来了名小沙弥，给五小姐带了道口讯，阮洗玉问明之后，吩咐小厮径去告知昭纯，又叮嘱回头勿忘了请那小师父进门吃茶歇脚，布施些斋食粮米，随后便往一大早客如云来的正厅，协同父亲迎客。
忙着应酬之际，先头那厮儿来报，昭纯留言说出门些时。
阮洗玉无可奈何，私下告知了阮居正，此时连阮夫人及阮明珰母女在内都忙得不可开交，阮居正更没有余暇去管偷闲躲静的小女儿，只说了句随她去吧，留在家中反倒闷着她，转而交代儿子前往品秩不高的官员府上回递名帖，其余高官重臣留待他稍后亲自登门回贺。
阮洗玉便持了父亲的名纸，备好礼品，领了数名仆从乘轿出府。
自西往东一路拜访而去，行到皇城外的长庆大街时，不意与从皇宫中打马出来的玄阑迎面遇上，他身后还跟着蔺文道与平仲，阮洗玉赶忙下轿请安，玄阑竟也翻身下马，揖手回礼，连带着蔺文道及平仲登时都下了马，双双冲阮洗玉抱一抱拳。
阮洗玉虽然能上朝，但官阶其实只有七品，玄阑如此待他，可谓礼遇之极。
以致上马离去时，平仲低声问蔺文道。
“王爷与阮二公子素无交情，怎地待他如此尊重？”从前在路上遇见梁丘家的少爷时，玄阑向来都是端坐在马鞍上，仅仅客气地朝对方含笑回揖而已。
蔺文道侧首看他，又看看前方纵马的玄阑，选择了闭口不言。
反倒是策骑直奔梁门的玄阑听了笑应。
“父皇即位至今，未曾对低等官员青眼相加，惟独这位状元郎，是父皇有史以来破格提拔的第一人，旁人多以为父皇赏识他，是出于对阮右相的爱屋及乌，却不想想，那阮洗玉自身若无过人之处，父皇对阮氏一门只会心存压制，又怎会护他官途亨通？”
紧随其后的蔺文道听出言语之中的意味，不由得插嘴：
“王爷的意思是——”
“假以时日，阮洗玉必将承其父志，成为我束阳国的栋梁之才。”
蔺文道心中悚然一惊，倘是如此，日后阮家的势力可不得了，他禁不住又看了看平仲，莫怪玄阑会说，阮昭纯今生注定与他无缘，身份如此悬殊，换了谁是阮居正，都绝不会将金枝玉叶般的女儿，许配给一名毫无家世、且眼下职位平平的武官，让她一辈子跟着吃苦。
“你老是看我作甚？”平仲朝他望来。
蔺文道轻勒缰绳，瞬即落后玄阑一丈余远，平仲见他似有话说，默契地也减了马速，与他并肩同骋，蔺文道压低声音：“你还在寻那名轿中女子么？”
平仲神色一黯，继而反问：
“你那朵玄字蜡花制好了？”
一直瞒着他的蔺文道面容一窘，“你都知道了？”
“阮居正的女儿阮昭纯，曾缺席皇上为王爷举办的冬至宴，这事你我早就知道，只是我那时一心盼望她出身莫要太高，不曾联想到丞相之女身上，所以疏忽了她，后来王爷去了趟同晖苑，他本可在回来的路上把那串花饰摘了，但他却原样佩着出现在你我面前。”
如此便是无意隐瞒他，他又怎会还不明白。
那会儿他心心念念伊人，那日玄阑从阮府别苑回来，他一瞧玄阑佩上花饰，脑子里首先想到，惟有细如发丝的针线……又或是那轿中小姐所使的细细银针……才能穿花而过，弯出如此奇形异状，由是终于想起，玄阑的书房里貌似没有阮居正嫡女的画像，再联想到其余种种，愈发觉得不对，遂暗里一查，她的身份终于水落石出。
“你既已知晓，我便劝你一句，当忘则忘，莫到最后苦的是你。”
平仲听了默不作声。
蔺文道也明白，情之一字，半点不由人，作为局外人的他不宜过多干涉，便住了嘴，抬头见玄阑已策马驰过茶舍，临近大光国寺的山门，他连忙挥鞭跃马，追上前去。
山门内的石板路上人潮熙攘，玄阑缓缰慢行，见蔺文道跟至身侧，未开口已先朝他心虚地笑笑，他瞬即明白，方才两人为何落在后方，当下瞥了蔺文道一眼。
蔺文道一时便不敢出声，随后平仲也跟了上来。