外边正闹着，纱槅窗内听见声响，便问道：“是紫鹃吗？让她进来。”
午后天光放晴，又是刚下过雨的缘故，室内异常的洁净，十分亮敞。从穿廊过去，入眼是缕着青烟的紫铜香炉，瑞脑淡而寡味，幽幽萦绕。炕边放着一张梨花坐几，罗氏正低头吃茶，听见脚步声，从容抬起头来。
紫鹃上前两步，恭谦地屈膝行礼：“奴婢见过娘娘。”
“来的正好，快劝劝你家主子。”罗氏起身搀住她，面上温和带笑。虽然打了极浓重的妆粉，左腮边的掌痕依然清晰可见。紫鹃想起灶房里那些婆子的话，不禁一阵阴寒。
原来谣言竟是真的……
但见黛玉从屏后出来，头发松松垂着，素净的不戴钗饰，稍绾个小髻，像是午睡刚过的样子。罗氏自恃名门，虽不肯过度张扬，历来都是严整的装扮，府里也有一套不成文的规矩，下人衣冠不整，都是避着她的。
黛玉却不看罗氏，只如常淡然地道：“紫鹃，去把药端过来。”
罗氏冷坐了半晌，也没了刚才的耐性：“林姑娘，你该知道王命难违，王爷虽有此意，只怕委屈了你的身分，才从未提起。他一个男人家，来提亲总不像话，你若嫌侧室低微，我可以将北静王妃的名头让出来。”
黛玉从书橱上拣了一本，依旧漠不关心的神色：“娘娘回去罢，我本就活不了几日，也没什么非分的念想。”
罗氏闻言微窘，郁然低叹一声：“唉，你的心事我都明白，如今宝玉成亲，这份缘也尽了，你这样作践自己又是何必。王爷心里惦记你，多少人盼着的恩宠……你不情愿，难道当我就情愿……”
话到这里，她已经哽咽住，手覆到左颊上的掌痕，忍不住潸然泣下。畹芸劝解着，方拿起手绢为她拭了拭泪。
当年那双描金红烛下，蜡炬如血，映着北静王年轻的眉鬓，她慌忙低下头，还是想笑。原来比传闻中还要绝顶的俊秀，她翘起嘴角，满心都是欢喜，不敢告诉任何人的欢喜。
日子久了，欢喜沉寂下来，如同蒙着尘埃。她遵循着父亲的意思，温良恭俭让，万不可行差踏错，惹人笑话。可无论怎么做，他都是那副不亲不疏的模样，没有缘由。她若不是宰相千金，在他眼里恐怕分文不值。
一点恨意，带着多年积怨扩散，罗氏疲乏地说：“好好养着，林姑娘你是有福气的人。”
黛玉立在橱前，若有所思的合上书，她平常刻薄惯了，一时只愣着。
第13章 拾叁
待紫鹃端了药来，盛在小炕桌上。这会子天光渐沉，屋里静森森的，只听得几声秋虫唧唧之声，一层层青烟升腾上来，便觉得寒气侵衣。
当下罗氏吃过茶，多坐了一会儿，黛玉因为精神不济，话比往日更少，说不到两三句就厌烦了。半晌，见她垂着两片乌翘的睫毛，也不搭腔，罗氏不由变得讪讪的，游目四顾一周，随口道：“这里太冷清了，改日让畹芸腾出几间正厢，挪到上房去住。以后王爷时常过来，你也留心一点，别这么素净。”
说完从发上拔了支八宝簪子，亲自替她戴上。谁知黛玉微微侧身，转脸避过她，自顾去逗架上的虎皮鹦鹉：“我这里一日药吊子不离火，冷清惯了。庙小不敢屈神，只怕拂了娘娘好意。”
罗氏不由动气，只碍着前车之鉴在先，不肯输了面子。倒是紫鹃识眼色，怕她说出不像样的话来，悄悄挨到黛玉身后，扯了扯她的衣角：“参汤费火候，姑娘快趁热喝了吧。”
她这一说，罗氏也不由笑道：“瞧这嘴甜的，你家主子劳你伺候，不知是几世修来的福分？”
黛玉接过药碗，听那鹦鹉叫的欢快，便顺手给它喂了几勺。众人顿时脸色生变，暗自里替她捏了把汗。黛玉却是浑然不觉，略转了脸庞向着罗氏，唇边噙起冷峭的笑：“王妃不必夸她，她呀，外头老实心里有数，这巴巴的给我送来药，那小心眼儿里，还不知怎么盘算我呢？”
罗氏原本一直未恼，听了这话，笑容瞬间泯去。饶是再大度的人，也经不住她再三奚落。待要发作又显得自己心虚，只得强颜笑了一声：“林姑娘这张嘴，真真利害。”
话音甫定，就见帘上悬的长穗宫绦乱晃，门外有人报：“王爷来了！”
青帘幔子打起，外头的浮光掠影一晃即落，接着有人信步进来。众人忙站起身，毕恭毕敬地唤道：“王爷。”黛玉也福下身，跟着见了个常礼。
罗氏微有尴尬，问门外把守的人道：“王爷来了，怎么不及早通报一声？”
“不怪他们，我听里头聊得热闹，不想坏了兴致。”水溶坐在桌边，接过紫鹃奉来的热茶，慢条斯理地呷了一口。他今天心情尚好，想是朝中无事，所以穿了常服，一派轻袍缓带的模样，倒衬得仪态疏闲。
案上炉烟寂寂，突然听见几声“王爷万福！王爷万福！”
众人稍愣了一下，这才反应到是鹦鹉学舌，都被逗得笑起来。水溶也转过头，那边正好有人微微抬眼，目光清澈如许，瞬间缠到一处。他来不及防备，不由得心绪震撼，立在鹦鹉架下俏生生的身影，比之上次见时，似乎又单薄了几分。
水溶感慨万端，一时不知该说什么，只缓缓道：“林姑娘，近日身上可好？”
“托福，个把月前就好了。”黛玉眼波流转，淡淡看了他一眼，复又垂下。
“快立秋了，冷热交替的，最容易受寒。上次的枫露姜茶，吃得还习惯？”
“病里忌口，大夫嘱托过不让饮茶，难为王爷想着。”平淡的语调里，没有半点起伏。枫露姜茶原不是茶，是取香枫嫩叶，放进甑中蒸焙，入汤代茶，添了生姜更是暖肺平火的一剂好药。细细回味她这句话，倒像是拒不领情似的，水溶执杯默然了一会，不禁怅有所失。
便在这时，畹芸领了两个侍从进来，抬着几口铜皮大箱屉。
罗氏就势欠起身，扫了一眼道：“都挑好了？”
“回娘娘，这是苏皖新贡上来的，都是头等的妆缎，色泽又鲜，花样又艳，有几匹夹缬红的裁嫁衣裳正好。”畹芸说着，命人展开箱子给她验看。
这匹缎子绣工极不寻常，红得直欲灼手，饶是罗氏见多识广，也不由轻叹了一声：“好漂亮的活计。”
水溶张开眼，淡淡问：“裁嫁衣做什么，谁有喜事不成？”
“这倒奇了，王爷自家大喜，还揣着明白装糊涂？”畹芸接下话头，与众人相视而笑。水溶定了定神，尚来不及察问，就见罗氏跪倒在他脚边，抽噎道：“妾身有罪，未能替王爷开荫散叶，怨不得鹣离鲽背。我连日来思量，便作主替王爷求了林姑娘，以后定拿她当亲姐妹看待，只别像我这不争气的身子才好……”
她僵了片刻，扑地滑下两行热泪来，听起来句句都发自肺腑，说不出的诚挚真切。水溶看了一眼，又慢慢移向别处。天已向晚，黛玉的脸颊埋在残霞中，被风遮住了。恍然是静谧初升的冷月，在夜风里注视着他，不知在想什么。
“鹣离鲽背？”水溶把玩着手中茶盅，若有所思，很久从才齿缝里笑出声来，“这事瞒得好紧，连我都不知道。我若不依，岂不是驳了你的情面？”
罗氏一时猜不透他话里用意，吞吐道：“是……是妾身自作聪明，不该妄揣王爷……”
水溶伸手扶起她，一面笑说：“做的好，这些天我正有此意，只怕夫人受委屈，才未肯提起。”
岂料到他答应的这般痛快，罗氏几乎是惊疑地抬头，无奈骑虎难下，只能咬紧牙道：“王爷莫要折煞妾身，便是再娶一房，也没有半分不合适的。”
“难得夫人深明大度，本王就宽心多了。”水溶点头，定定看着她说：“采吉纳征就免了，以防生什么变故，这事不能声张，越少人知道越好。”
罗氏低头施礼，眼风一抬，不由蹙起眉来：“那…林姑娘那边？”
水溶踌躇道：“你们先下去，这里留我就行了。”
“王爷慢坐。”罗氏会意，不多时引得左右辞过。临走前见紫鹃还赖在门前，便顿住步子：“听说畹芸不如你手巧，我那还有半幅绣样落着，正缺个人呢。”一挥手，数名侍女拥上来，将紫鹃半推半就地搀了出去。
关上檀门，一阵纷杂的脚步声，房内终归安静下来。天色澹淡，西楼上敲起更鼓，伴着萧索的竹梆子，想是到了宵禁时辰。片刻后，再没了声响。
望着夜幕渐渐降袭，终于黑透了。黛玉推开窗，冷风呼呼地灌进来，将她鬓发吹得蓬乱，整个人都笼罩在阴影之下。不知过了多久，她才蓦然回头，见来人手持明烛，悄然站在背后。火光下映着他的脸，明暗变幻，不由心旌一荡。
“穿得这么少，冻病了如何是好？”水溶脱了外袍，亲自给她盖上。
黛玉横他一眼，不紧不慢道：“我自己的身子，与别人有什么相干？”
“虽不相干，你自己背着苦楚，别人也难免受累。”水溶摇了摇头，想起蒋玉涵的那番质问，心头俱是百般滋味，竟不知做何感想。
黛玉见他神色惘然，以为把话说重了，不禁也有些后悔。转念又想，更不该把对宝玉的怨气迁怒到旁人身上，这样由爱生恨，落得自己伤心失意，又有什么乐趣？
月色疏寒，浮着粼粼灯火，两人当风站着，都是好一阵无话。
“上月，本王去卫侯府上吊唁，南边吃了败仗，卫若兰随扈远征，路上疮伤复发，已经死在粤州。卫侯夫人，也就是你那史家表妹，因受案牵连，被人市子卖了。”
“卖到哪了？”黛玉的脸色在灯下惨白，轻颤声问。
“不知道，男奴女娼，总归不是好地方。”水溶犹豫片刻，悠悠道，“听卫府的幕僚说，曾在秦淮河的花船上见过她，顺带有一封家书，托人交给你。”
从袖内拈出信，黛玉望了他一眼，匆忙拆开封蜡。纸面经久发黄，想来是很早前写下的。只有短短数行：“穷途皆有定，离合岂无缘，从今分两地，各自保平安。”
字迹干净秀致，极俊气的蝇头小楷。愣怔看了阵，黛玉将信按在心口，几乎将嘴唇咬破，忍了又忍，眼角蓦然有一股热流滑下来。
“是云丫头，”黛玉微微抖着肩，隔了很久道，“往日她还嘲我心窄，原来自己也是个没福命的，落到这步下场……”
水溶无意安慰她，只低声说：“万般皆是命，半点不由人。不论如何，这都是天给的路，你帮不了她。”
“凤嫂子他们，也还好么？”
“不好。牢狱中多有刑拷，好些熬不住折磨，相继都死了。活到当下的，也不过十余个人。”水溶话到此处，忽然顿住声，徐徐扫了她一眼，“别人也就罢了，怎么独不见你问宝玉。还是姑娘爱之深，责之切，不敢问他的下落？”
黛玉心头一紧，却没有预想中的动容，只低眉道：“问不问又有何用，我便问了，来日你们也不会饶过他。”
察觉到她话中异样，水溶的神色不由冷了几分：“你这是在怨我么？怨我见死不救？若不是为了你……你见宝玉可怜，活着比他可怜千百倍的人，不知还有多少。他如今早有家眷，有什么值得你牵绊不放？”
“王爷何尝没有家眷？”黛玉截断他，“你费尽周折，将我从廷尉手里救出，难道便是好心？你们这些个人，结了帮把罪名推倒贾家头上，这会子又来充什么好人？”
水溶胸口剧痛，心中又是苦涩又是酸切，一时间笑起来，分不清似嘲弄还是悲叹。
“好心？自然是没有的，本王难得糊涂一回，你不领情也罢。但今日有句话，你不妨记下——从今往后你便是本王的妾室，除此而外，再没有其他身份。”
他悠悠地点头，不再说什么，推门走了出去。身后传来几声咳嗽，静了半刻，黛玉握住发抖的唇角，仍然僵立在那里。
第14章 拾肆
“咱们行个令吧，拿住了罚酒吃！”
“不好，快打回去。大呼小叫的惹人厌。不如……掷骰子占花名儿，又雅又体面。”
“这玩意虽好，人少了没趣。林姑娘，你也来掷一个？”
竹雕的花筒，抱在手里摇一摇，哐啷，一根细长的象牙签子砸在脚边。
“你们瞧，这上头写着‘越女暮作吴宫妃’，我说什么呢，咱们家摊上两个王妃，难不成又要出一个？”
“颦儿这小蹄子，平日里说亲道热，临到关头，自己享清福去了……”
她把签子猛得掷在地上，心里说着：这不是我的，全都是哄人的。却听耳边有人唤她，声音飘游不定，像是隔着极远的空谷，隐约听不真切。回头见白茫茫的芦花荡，遍野无穷，一眼望不穿那尽头。她脚下不由快了，走走停停，抬头见河岸边有个人，不正是宝玉的模样？
黛玉悲喜交加，胸中似有火炭填堵，满腹的委屈都有了着落。一步步移过去，伸手去拉他的手臂，宝玉摇了摇头，不住朝后退：“以往我怕你哭，怕你累，谁知是白操了这份心，你尽管跟他去，权当我死了。”
她听了气怔在那里，辩道：“你且站住，我何尝变心了？不过来住几天，你就恼到这个地步。来日我死了，是不是才遂了你的意？”
宝玉撇了下嘴角：“罢了罢了，似这般成日里闹，作践的又是哪个？你嘴上刻薄，对他就没有半分真心？他既恋上你，怕也不会好过，又是一个可怜人……”
黛玉一言不发，只是硬着性子看他，那种种语气神情，竟像个从未谋面的陌生人。原先心里的恼火，仿佛被数九寒天的一瓢冰水浇熄了，只剩下彻骨透寒。说话间宝玉甩开她的手，转身滑进河里。黛玉紧捂住嘴，吓得惊魂失措，她拨开苇丛拼命去捞，不防自己也陷了进去。
泥足越陷越深，已然遍寻不到宝玉的半分影子。忽然触到什么，她用力将那人拉上来，拂去他脸上的污泥，没承想却是水溶。淤泥越围越紧，压得心头万分气闷，恐慌中不知从哪摸到一把刀，一下、两下……她狠狠刺了十余下，水溶敞着衣襟，低头指着自己鲜血长流的胸口，黯然一笑，仰身向后张了过去。
波心暗涌，触目只见满塘鲜血，连个漩涡也瞧不见了。
咚，一声沉郁的钟鸣，黛玉睁开眼，涔涔满身薄汗。
“姑娘？”紫鹃听见动静，掀开月白色的斗帐。玉炉里青烟依旧，慵懒地升腾。黛玉闭上眼，在心中镇定了一刻，才明白不过是场噩梦。她怔仲地张开手，掌心那触感还在，恍惚真有把刀曾在手里。
都说孽由心生，原来……竟这么恨他么？可梦境中宝玉那番话，又是平白无故，因何引起的呢？她怫然坐在榻上，想了一会儿，仍是空荡荡没有着落。
捱到中宵，她忽觉得身上烧起来，朦胧中唤紫鹃掌灯。待紫鹃用蜡钎挑了明烛，火光一照，只见黛玉裹着衾被，整个人蜷缩在床角里，越发显得可怜。这屋子背阴受潮，偏赶上绵绵不断的秋雨天气，冷的冰窖一般。
紫鹃下意识探了探，顿时也慌了手脚。她额头上一片滚烫，腮颊浮起两团薄红，是极凶险的征兆。病得这样厉害，人怕是早已烧糊涂了。夜半三更的，慢说去请郎中问诊，就是弄副好药也困难。
忧心忡忡地等了阵子，紫鹃再也坐不住，起身就要往外走。黛玉一把攥住她的手腕：“别去……何苦去讨人嫌……”
紫鹃急得直跺脚：“都什么时辰了，姑娘先躺着，我这就去请王爷来。”
黛玉病得时而清醒，时而糊涂，只抓着她袖子说：“不准去求他！”紫鹃一时愣住，来不及顾虑太多，哄得她沉沉入睡，匆忙提着灯笼出来。
夜雨敲窗，一阵阵风急云重，映着陡然窜升的红焰。案头那对描金花烛，眼看即将燃尽，烛前的人百无聊赖地坐着，拔下发间的金簪，拨了拨灯芯。
“不等了，把这些菜撤下去吧。”罗氏摇头，看着桌上原封凉透的菜肴，微叹了口气。听说今天朝事少，她特意命人备下筷箸，多添了几样菜色。左等右盼从黄昏到中宵，也不见水溶的踪影。
“娘娘再等一等，回头王爷来了……”
“他不会来了。”罗氏放下一副金镶牙箸，语气极为淡静。
畹芸见她郁郁寡欢的神情，只在边上小心伺候着，招呼人来收拾碗碟。过了半晌，罗氏突然问：“王爷这几天宿在哪儿？”
随侍的人忙低下头，回道：“王爷说书房里清静，让小的收拾了床铺，晚上在那过夜。”
罗氏满意地“嗯”了声，又问：“西跨院那边，王爷没有去？”
“没有，奴才按主子的吩咐，一早派人跟着，自从上次回来，王爷再没见过林家那丫头。”他耷拉着眼皮，连头也不敢抬，“奴才说句暨越的话，她那病怏怏的身子，再怎么折腾也成不了气候。万事有娘娘在，何必较这个劲。眼下最要紧的，是想法子拢住王爷……”
罗氏忍不住大动肝火，手一挥，桌上的茶器全被扫到地上：“我有什么法子？他为了那个妖孽，连命都不顾了，我如今说的话，他还肯信吗！？”
随侍惶恐地低下头，紧紧闭着嘴。晚风扑开窗子，藕荷色的帐帘起起伏伏，仿佛衣袖在不住颤抖。畹芸上前抚着她的胸口，一面给她顺气：“主子想到哪去了，许是王爷案牍劳累，抽不出空闲。您没听福牙说，他连西跨院也没去么？”
罗氏吐出一口气，慢慢压下火头：“嗬，这也奇了，那地方又不是长门永巷，怎么还没得宠，倒先失宠了？”但见她牵起唇角，透出一丝难得的笑影。
那笑似水无波，畹芸在旁偷眼窥见，忍不住一哆嗦。
这时门上的珠帘，窸窸窣窣晃起来，外头有人嚷道：“不成，你不能进去。”
“我不管……我要见王爷……”
屋里的人俱是纳闷，罗氏朝婢女努嘴，示意她出去看看。不消片刻，婢女挽了帘子回来，面上略有些怯：“回娘娘，是紫鹃来了。”
“半夜三更的，她来折腾什么？”畹芸抢白道。
“她说，”婢女舌头打结，磕磕巴巴：“说……说她家主子病得厉害，这会子要见王爷……”
罗氏沉默了一刻，气定神闲地淡淡开口：“打发她走，就说都歇了。”
那小婢还在踌躇不定，畹芸狠狠训道：“没眼色的东西，还不滚下去！吩咐掌房，一记药也不许给，纵使有药也不能给她们糟蹋。”
约莫过了半柱香的功夫，小婢苦着脸出来，见紫鹃还守在门口张望。雨势越发大了，满耳尽是“哗哗”水声，紫鹃索性丢开灯笼，也不管磅礴的大雨，急急忙忙迎上去：“怎么，见着王爷了么？”
小婢女摇头：“都歇下了，姑娘明儿再来吧。”说罢拎起裙子，回身便走。
紫鹃拉住她的胳膊：“这位姐姐，人命关天的，你好歹再去通报一声。”
小婢听到这话，满脸尽是无奈，以忍无可忍的口气道：“求我管什么用，你就是哭出两缸泪来，那头也没有法子。实和你说罢，王爷为你那主子，这两天跟王妃呕着呢，趁着天没黑透，你赶紧去书房找，保不准人还没睡下。”