紫鹃在心里打定主意，当下辞了谢，一气冲进瓢泼的雨地中。
夜深，残灯落碎花。
内堂光线昏暗，一盏银釭默默燃着，随着煎熬，无语摇曳。书房里寂冷冷的，只听得廊下落雨的声音。男子歪头握着花剪，正在摆弄一盆兰草。经心修葺了杂叶，再培上新土，原本病弱的花苞精神不少，渐渐有了生气。
“‘兰溪春尽碧泱泱，映水兰花雨发香’，杜牧之这句诗，倒是配得起王爷。”
“周大人深夜造访，不会只是来赏花儿的吧？”
水溶撂下剪子，从盘里取过一方素巾，将双手抹净。周纶借着灯光看去，他十根指头瘦长白皙，保养的玉琢一般，如同初融的冰雪。可叹这样的人，竟也是貌柔心狠，万万亲近不得。
“王爷既知下官来意，就不必绕弯子了。自从贾府事发，刑部协同大理寺详查此案，原本是怕冤枉了好人。这一来二去，真给查出祸来了。”周纶咽下茶，润润嗓子说，“原江南甄家被抄了底，将所有的家私罪产，全都运到了京城。员外郎贾政趁机私吞，窝藏在荣国府，这可非同儿戏啊。”
水溶半晌无话，不自觉的皱眉：“圣上，打算如何处治？”
周纶一笑：“犯下这等大案，除了死，还有路可选吗。”
“下官知道，王爷与贾府二公子交情颇深，可上头也发话了，不但贾政父子要死，只怕王爷誓死要保的人，也得乖乖交出来……”
“喔，不知大人所指何人？”水溶说话间笑起，慢慢啜茶。
周纶抬眼看向他的侧脸，屈指敲了敲桌案：“自然是贾政的内家甥女，林黛玉。”
水溶落了笑，低头看手中的杯子在颤，但他很快平复情绪，只向周纶道：“本王自知多方开罪朝廷，大人既然一口咬定，我也无话可说。”
“王爷不要为难下官，您是个明白人，得失厉害，应该拿捏的准。以王爷今时地位，什么女人弄不到手。只要天下有，只要王爷想要，便是金枝玉叶也不在话下。”
“周大人，”水溶揭开盖碗，指尖娓娓叩着瓷沿，一面开声说，“你为官几十年，该清楚有些话听不得、问不得、心知肚明就好。我不是忠臣，也非良臣，但说到能呼风唤雨的，这朝中——只有我一个。”
周纶愣了半天，胡须气得抖个不停：“兹事体大！王爷，你……何苦来？”
水溶自舒了口气，望着檐下落雨：“大人活了这把年纪，可知情为何物？”
“……”
“我幼时，曾听乳嬷说，有个举子赴并州赶考途中，见一对大雁殉情而死，便买雁葬于汾水旁，名曰雁丘。后来略长大些，偷看《牡丹》《西厢》这类杂书，上头说‘情不知所起,一往而深,生可以死 死可以复生’，才知戏文里也有好文章。人都道本王爱听戏，你现在明白了？”
身后的周纶一脸懵懂，被问得张口结舌，全然接不上话。
隔帘站了一会，雨幕映着他清瘦的背影，整间屋子静下来。模糊听见有人叩门，水溶觉有所察，返身走到门前，那人向他附耳咕哝了几句。
“什么？”水溶微微拧起眉，脸色愕然一变，对周纶拱手道：“天色已晚，不敢留大人在府上屈就，多有慢待不周，失陪了。”
披衣从书房出来，是时夜黑风急。小厮在前头提着明瓦灯，引着水溶一径过来，遥遥见紫鹃靠在曲廊底下，一袭浅薄的裙儿招展不定。乍看到水溶，紫鹃如得了救星般，焦急万分地扑上去：“王爷救命，我家姑娘快不行了。”
“不行了？”水溶一时没能反应过来，脱口问到，“到底怎么回事，你细细的说。”紫鹃便把黛玉的症状，大致详述了一遍。水溶听完，蹙紧眉头：“都给她吃了什么？”
“并没有什么，早起炖了燕窝粥，哄着吃了两口，嫌甜腻又搁下了。”
雨势哗然，冷风从体内贯穿过去，大半幅衣衫都淋透了，水溶却是浑然不觉。小厮看见了要替他挡，水溶心下郁烦，劈手夺过十四骨的青油纸伞，亲自撑着往西苑去。
抄过两道冬青夹成的小路，院舍已经在望，拨开挡在眼前的竹梢，他这才发觉，大约有半月没来过了。方跨过门槛，一阵幽暗挟着阴气扑来，竟然不比外头暖和多少。
紫鹃掩上房门，将火盆拢着，掀开月白色的纱帐，床上人裹着被子缩在一角，不知是睡是醒。两颊的红潮已退，畏冷般紧紧团着身子，冻得不成人形。
水溶心中柔情顿起，探了探她的额头，没了火烧似的烫度，竟透出几分灰败来。她就那样沉沉躺着，枕上青丝散乱，仿佛掉进无涯无际的梦，一直陷下去，安静地就此不会醒来。
“病成这样子，怎么不去请大夫？”
紫鹃紧咬着唇，本想抱怨两句，念及黛玉的身份妻不妻、妾不妾的，话到嘴边终是忍住了。
“回王爷，雨下这么大，怕没有大夫肯来。药房掌管只说没有药，将我…给轰了出来……”
第15章 拾伍
约莫片时之后，药房掌管被召过来，哆嗦着遍身肥肉，爬在地上。
“你好大胆子！”水溶眼波朝他一横，隔着帐子问，“原先让你配的几味药，藏到哪儿去了，难不成上百斤的好药，都填了你那狗肠子？”
掌管不知道内情，原本只是奉命行事，不敢轻易交出药，便随意编了个幌子，把人打发走，岂料到是这副光景。他在这府里当差几十年，平时见惯了王爷淡定通达，喜怒不形于色。难得这样放下身段来，还是头一次。
“王爷息怒，奴才着实冤枉，那几味药都配齐了，王妃说您身子骨弱，以后留着用，总比旁人糟蹋了强。”话到此处，他忽然顿了顿，暗窥白纱障后的动静。灯光潋滟如水，映着半张冷薄的唇，水溶坐在纱幄之后，脸上如罩了一层寒霜，阴沉的煞是吓人，看样子是真恼了。
掌管赶忙叩头，补上一句：“奴才该死，真不知少夫人病得这样厉害，奴才这就去取人参……”
“也罢。”水溶漠然开口，“人参养荣丸也不是什么好药，都是些损有余、补不足的法子，吃了有害无益。福牙，你去鲍太医府上一趟，就说本王的意思，让他天亮前务必过来。”
听到这话，掌管面露难色。一道惊雷好似落在耳畔，杂着汹涌如潮的滂雨。他立时苦下脸，不以为然地摇头：“王爷！这么大的雨，怕是马蹄子吃滑，走不得夜路……”
水溶没有理他，脸色却更是阴沉：“还啰嗦什么，误了时辰，本王只跟你算账！”
掌管不敢多言，应了声“是”，如蒙大赦般退出去。方走到门口，正撞上紫鹃打水回来。将水盆放在炕桌上，屋里火光融融，寒意已经驱了大半。紫鹃拧干手巾，原本想帮黛玉擦一擦身子，回头见水溶无动于衷的坐着，仍是没有回避的意思。
不等她开口，水溶已经接过手巾，淡淡道：“你也累了一天了，早些去歇着，这里留我守着就行。”
紫鹃有些尴尬地一定，涩然说：“这……王爷千金贵体的，哪里吃得消，还是换我伏侍吧。”
“什么金贵不金贵，我也熬惯了，寻常到这个时辰，反而睡不着。”
水溶笑笑，随手从架上抽了本《乐府杂稿》，就着凉茶，如是翻了阵子，抬头见紫鹃站着不走，不由慢慢收敛了笑。
“怎么，不放心？”水溶施然站起身，在她肩头拍了拍，“依你看，本王虽不懂怜花惜玉，也不用急于一时，对不对？”
紫鹃被噎的无话可说，低头红着脸，闷闷应了声“是”。
想他那般的性情，心气高傲的紧，断不会生什么邪念，可是留黛玉一个人，如何放心得下。正犹豫不决，却听水溶道：“其实你大可放心，你家姑娘是内症，用柴胡和陈皮煎八钱，先吃上两剂，等汗发了就好。”
听他这么说，紫鹃也没了主意，只得慌张点头：“那…有劳王爷了，奴婢这就去。”
夜风料峭，吹得窗扉开开合合，呜咽不绝，光是听着就叫人寒意入骨。水溶索性抛开书，望着那帐下寂静的床榻，自己也坐了下来。黛玉睡的并不踏实，蹙着眉心，仿佛做了什么惊厥不起的噩梦。
只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。他轻轻吐了口气，任是铁石心肠也化了，许久之后伸出手，抚整她睡乱的头发。黛玉似有察觉，不自禁抱紧了身子，喃喃喊了声：“冷……”
水溶心头咯噔一下，才发觉不对劲，转而去摸那被子，又潮又冷，像是被汗打透了。见她冻得两颊发白，嘴唇都在不住哆嗦。水溶心上更急，忙将她扶起来，靠在自己的肩上。黛玉喘得难受，将脸向他颈窝里埋了埋，气息烫如火流，有些微汗意。
这样耗下去，总不是法子。水溶试着喂了两匙姜汤水，刚送到嘴边，就顺腮淌了出来。暖红的烛火下，她眉弯紧蹙，映着雪白的一张瓜子脸，直叫人又痛又怜。
外头夜空如洗，听那铁马铮铮乱响，恍惚有愈演愈烈之势。看着檐下如注的雨，水溶又是一阵出神，虽不清楚黛玉的症状，凭着多年经验，亦知道病得不轻。瞧这样子，怕是寒邪入体，再热的炭火也暖不回来。
他想了想，略一横心，伸手去解襟上的钮子，隔着两层薄薄的单衣，将她整个人捂在怀里。凉意浸进心肺，那样窒息似的冷，他微微叹了一声，下定决心揽紧了她。
无休无止的雨瀑，从屋脊冲刷下来。紫鹃抱着怀里的药罐，撞撞跌跌奔到院子里。熬了两个时辰，眼看天都快亮了，鲍太医那边还是音信全无，她放不下心，只好满腹失落地回来。
院里悄无人声，静的有些不寻常。紫鹃心里犯疑，便大着胆子拨开一线帘幄。
正看见屋内灯光柔暖，半明半晦之间，月白的罗帐已放下，暗绰绰瞧不真切，彷佛重叠着两厢人影。
紫鹃吓得退了一步，不由死死地握住了嘴。虽然她早有预料，到底是年轻事浅，禁不住方寸大乱。可是细想想，又似乎在情理之中。悄然背过身，竟不敢再往深处想，她呆愣地站了阵子，记起那年在桃花树下试探宝玉，心头顿时一酸.
炭火吡剥吡剥地烧着，红烛已燃过半，夜也似乎变得格外漫长、慵懒起来。
黛玉浑浑噩噩睡了将近一夜，这才换过劲，不似先前像从冰水里捞出来的，手足也有了暖意。水溶俯下身去，在不知所措中伸出手，轻轻抚挲了一下她的面颊。生怕惊醒她似的，只是一碰，就收了回去。
“颦儿。”他喃喃道，原来这就是颦儿。这两个字，在心底默念过无数次，盘桓良久，却还是说不出口。忍耐，忍耐，直忍到心都朽烂，也换不来一缕云烟。他自胜筹谋过人，到头来才发现，这世上剪不断理还乱的爱恨纠葛，远比什么阴谋本事都厉害得多。似这般背着苦闷，作茧自缚，又怨得了谁？
望着窗外黑沉沉的夜色，天还没有亮，已经是卯正时分。水溶困意惺忪，倚壁浅睡了一会儿，朦胧中觉得襟口发热。他低头看去，黛玉半歪着身子压在他胸前。原先盖着的那幅杏子红绫被，也不知给蹬到哪去了。
水溶看她这样，又是心疼又是好笑：“唉，睡个觉也不安生，让人瞧见了像什么话？”
说话间扯了扯被子，谁知太久没动弹，这一翻身，竟使不出半分力气。猛地这么动作，他觉的环抱在腰上的双臂，更加紧了几分。所幸黛玉还没醒，只是蜷缩在他怀里蹭了又蹭，紧紧揪着他的襟角，半刻也不肯放松。
两人相近咫尺，呼吸可闻，一股恼人的热气吹到面上，脉脉清如兰麝，蓦然将他的心思都扰乱了。水溶到底是历过情事的人，本能的将脸偏开，又不敢抱她太紧，生怕搓出了点火头。
艳灼的灯花爆了一爆，映着她面颊酡红，竟有种难以描画的娇态。他只觉得心跳越来越急，不待反应过来，已是情不自禁俯下身。压在唇上的吻，如春蚕吐丝，在暗夜中搅动着、吮咬着、厮磨着，像瀚海中引诱的旅人，尽力渴求着什么，却什么也遍求不到。
汗意淋漓中，握住她柔韧的腰，他听见自己喘息不定，心中有无穷的爱痛交织，似是一场缠绵入蛊的毒，恨不能将她摧折到极致，揉碎在掌心里。
风，在清凉的面孔上掠过，额角就渗出一层细密的水渍，分不清是汗还是什么。
耳畔仍是风雨之声，打在梧桐叶上，只觉万籁俱寂。朦胧中看那案上火苗飘摇，水溶拥着她汗透的身子，只觉心思从未这般温柔过。黛玉埋头在他怀里，脱了力般，只剩紊乱轻浅的呼吸，伴着几声虚浮的咳嗽。
将眠未眠之际，却听她梦呓一般，向着他的脸叫了声：“宝玉……”
水溶怫然而起，浑身战抖地松开双臂，心痛得似要滴出血来。黛玉烧的越发糊涂，连人也不辨不清了，只是在枕边翻来覆去地问：“你发的那些誓，都忘了么，何苦又来骗我呢？”
水溶怔怔良久，满腔火气不由熄了大半，却无从置答。抚挲着她的头发说：“不会，我不会辜负你，一辈子都不会。”他柔声宽慰，又一下下吻着她的额头，才哄得她总算静了。
第16章 拾陆
第二天鲍太医进府来时，黛玉还没有醒，紫鹃绞了热手巾给她擦洗身子，见她脸埋在被褥中，呼吸匀停，便放下一顶石青弹墨的幔子，只将她的手露出来，如霜皓腕上盖了方鲛绡帕子。
鲍太医进来，细细地把了脉，隔着严密的重帘层帐，窥了一眼，随后退出去开方。
水溶在外间守着，见他面色不善，忙放下手里的茶盏。鲍太医肃了肃，朝他拱手施揖：“王爷，恕臣冒昧问一句，这位姑娘是……”
“是小王的内眷。”水溶略顿了一下问，“内子她，却究竟要不要紧？”
鲍太医眼尖，刚才隔帘瞧着像黛玉，却又不敢认。他在朝中共事多年，早听人背地里腹诽，贾氏一案上，北静王有心徇私护短，今天听他这般说，心里越发笃定。只是娶了个这病痨子在家，于他又有什么好处？
“王爷稍安勿躁，尊夫人这病久了，大碍是没有，只是气郁伤肝，受血气所阻，引至脾胃虚弱之症，调理个两三日就好。”鲍太医捋了捋胡子，犹豫说道，“不过眼下这情形，卑职也说不准，尊夫人天生禀赋不足，指望她开枝散叶怕是无望了，王爷要想续血脉，心里得有个谱……”
水溶轻轻嗤笑一声，道：“这个，本王原没指望她。也许是我命里阴德太亏，应了天上的责罚。不过是尽人事，知天命而已，别的概不强求。”
鲍太医愕然看他，心想着这王爷平时深宵劳碌，为了自己的青云路，也不少绸缪。怎么唯独在情事上，偏偏这样看得开？
当下不好再多话，鲍太医开了方子，无非是些黄芪、山参等温补的养生药，又嘱咐了饮食之类的忌讳，客套两句便告退了。
待到送他出去，水溶亲自誊抄了一份药方，然后挑起帘子，进了内室。屋里光线吞暗，几扇窗隔都严实闭着，大白天也掌了灯。紫鹃见他进来，忙将那顶石青弹墨的幔子撤下。
“醒了吗？”
“姑娘说身子乏，这会子才躺下。”紫鹃卷起帘子，会意他过去。两人走到廊房前，听着檐下的落雨，稀稀疏疏，置身于荒郊古刹般谧静。
水溶停下脚步，方才从容道：“这几夜辛苦了，改天再重重的赏你。”
紫鹃仿佛一怔，害羞笑道：“昨儿多亏了王爷的缘故，奴婢哪敢贪功。这城里十停人，倒有九停说鲍太医是个活神仙，眼看姑娘的病有指望了。”
“也未必。”水溶淡淡摇头，“就怕是肺病的征兆，鲍太医也诊不出来。她现下身子虚弱，一旦有什么起色，你便亲自来上房回我，万不要托假他人。”
紫鹃听他语挚真切，忍了几忍，这才动容道：“姑娘能遇到王爷，是她的福气。她那个人知体面好周全，哄顺了什么都好说。”紫鹃欲言又止，接着加了一句，“若不是宝二爷在先，她对王爷的情分，总不至于此……”
水溶却打断了她道：“鲍太医拟了方子，你去灶房看看，别让药煎过了火候。”
紫鹃知道他脸皮薄，有些话是顶顶不爱听的，遂也就罢了。心里却止不住地想：这两个人，脾气倒像的紧，真是天造地设的一对冤家。日子久了，总归能磨出点什么来。
她扑哧一笑，再想下去，连自己也要脸红了。
等略能睁开眼帘时，也不知过了多久，自从秋寒以来，黛玉本就睡得浅，这一动，立刻给人按住：“躺着，再歇一会儿。”
那声音很轻，又隔了两层夹缬罗幕，良久才听得清楚。借着灰色的浮光，可以看见碧罗帐上，一层轮廓分明的侧影，朦胧在眼前匀开，仿佛是山间离落清冷的月，宁静而柔和。
不过一刹那，看得她竟有些茫然失措，半晌才反应过来，外头的人是水溶。
黛玉颓然倒回枕上，倦怠到了极处，喃喃地问：“下雨了？”
“是啊，这一整夜都没消停。”水溶替她掖好被角，温言道，“其实也不要紧，你且放下心，只管把病养好就是了。”
“今天又不是寻常休沐，王爷怎的没上朝？”
“我辞了假，”水溶漫不经心地道，“反正一年也歇不了几日，倒不妨偷空回来，也省了不少麻烦。”
黛玉慢慢直起身子，愕然看他。休沐是朝廷规定的假例，每次都有定数，若不是官员染恙抱病，吏部是绝不许的。像郡王这样的肱骨大臣，休沐更是少得可怜。
雨势慢慢低疏下去，一滴一滴，仿佛打在心上。窗外竹影沙沙如涛，黛玉咬着唇静了半晌，忽然道：“我如今这个样子，王爷还想求些什么？”
“你以为我能求什么？”水溶握住她的手，只觉得十指交缠，力道大的让人吃痛。黛玉身子一动，心头扑扑乱撞，想从他掌中挣出手来，却听他微不可闻的声音，在耳边沉沉道：“颦儿，你什么都好，就是太死心眼儿。可我喜欢你，喜欢的不知如何是好。”
憋了那么久的话，如今拿三分戏谑、七分无奈说出来，当真让人不忍想笑。
他原以为，有些心事、有些衷肠，是烂在心底也不能说的。
“我知道，你不愿嫁我做侧室，若这情势颠倒过来，宝玉换是了我，那么你又该如何呢？可会为了他伏低做小？你每日每夜都在想着他，怕亏欠了他，辱了他的心意，可是你将我的心意……又置于何地？”
黛玉一时呆住，张了张嘴唇，却半天说不出话。
水溶调转了眼光，在斗帐青纱后倍感黯然：“我想了很久也想不明白，什么终究是情爱？像这样拉下脸面，处处费心百般讨好一个人，是不是很荒唐？我曾以为当了这个王爷，便是千好万好。可现下慢慢想来，牟利之争算得了什么，功高盖世又能如何？抄家那天，你肯跟我回来令我很高兴，真是好生欢喜。我以为凭着这点权势，将你搭救出来，就算你离得了宝玉也离不开我。可我万万没想到，你的心是个死结，除了他无人可解。都说宝玉堪堪不幸，我却只恨自己不是他……”
“别说了！”黛玉甩脱他的手，只觉得满脑思潮压过来，头痛欲裂。
“王爷你别说笑，只怕我没这个福气，也受不起这份抬爱。”
水溶心如万蚁噬过，怒到了极处，竟然大笑出来：“你以为我在说笑？你觉得，我的情意就这么不值钱吗？”
这一句重话，黛玉经受不住，顿时血往上涌，喉咙中一股腥甜窜出来，扭过身子呛咳不止。水溶自觉失言，慌忙迎上前扶她，轻轻抚着背帮她顺气。黛玉直咳得眼前发黑，浑身酸沉，喘了好一会方才缓住。
“王爷不必说了……我从来只当王爷是恩人，也大感激你。至于旁的，黛玉实在无力还报——”
“好了好了，莫说这些负气话，横竖是我不对，你只别往心里去。气坏了身子，可怎么得了？”水溶怕她久病没愈，再气大发了，早急得心如刀绞。慌乱间抱着她沿床坐下，四处翻箱倒柜的找药，从桌上倒了茶来。
紫鹃在碧纱橱外听见动静，掀帘而入，乍见屋里乱成一团，两人又是极要强的性子，便放下手里的食盒，也顾不得什么道：“好端端的，怎么又平白吵起来了？”
黛玉听她问起，思及刚才那番大胆炽烈的表白，越发窘得面上发烧，连耳根都一时红透。索性将脸背过去，只掏出手帕按住咳嗽，素浅的袖口，露出一段玉腕葱指。
“没什么，你们姑娘身上不合适，想是饿了。”水溶犹疑之间，将满怀的心事都压了压，淡淡引开话题。
“那赶巧了，我才托灶房熬的枇杷粥，听鲍太医说，生津利肺比药还管用。”紫鹃笑着揭开食盒，将几碟小菜和粥饭端出来，“我瞧王爷这一天，也没怎么进食，不如留下来用饭，也正好陪姑娘解闷儿。”
水溶原本觉得尴尬，迫不及待想走，这一来倒不好回绝。紫鹃又忙给黛玉递眼色，黛玉心里存着愧疚，语气终是柔和了许多：“要么……王爷也用顿便饭？”
水溶心绪起伏，犹豫着话已出口：“也好。”
此时暮气沉沉，也到了傍晚掌灯传蜡的时辰，花梨炕桌上，虽摆了些精致菜肴。黛玉向来吃得少，水溶也没什么口腹之欲，两人各怀心事，都觉得索然寡味。
坐了无言以对，黛玉起身道：“既然不合王爷胃口，我叫紫鹃撤了，换一桌新的来。”
“不用了……”水溶蓦然拉住她，柔声劝道，“你身子才见好，应该多补一补，坐过来些吧。”说着伸手招呼她坐下。
他原本性子闲淡，心里就算再不是滋味，面上也是沉静如水。舀了小半碗稀粥，又将药汁混进去搅匀，道：“我自小不爱吃药，每次乳嬷就拿这个法子哄我，吃惯了，倒也觉得颇受用。”
黛玉望着那碗里的东西，只觉得胃里翻涌，摇了摇头。却听水溶不紧不慢说：“你若能把这碗粥吃完，我就救他。”
没来由的一句，黛玉听得糊涂，人却不糊涂，只当他是拿自己打趣，不觉冷下脸来。
水溶见她面含薄怒，待要发作又不好发作，那神情活像被惹恼了的狸猫儿，煞是有趣好看。他暗地里想笑，却不由扳起脸道：“不明白么？吃了这碗饭，去救宝玉也好，去刑部打典赎人也好，我全都依你。”