“娘娘不必泄气，在这紧要关头上，切不可乱了阵脚。”畹云鼓励她道，“依奴婢看，少夫人这般逾宠，不过是仗着王爷一时兴起。常言道‘月满则亏，水满则溢’，等这阵子热劲烧过去，难保不会生间隙。”
罗氏心头一跳，听出她话里别有深意，忙追问道：“什么意思，你细细说来。”
畹云道：“娘娘好糊涂，当初迎她过门时，少夫人一心念着别人，可曾装着咱们王爷？说到底，是王爷年轻气盛，强求了这段姻缘。俗话说强扭的瓜不甜，如果王爷有一天知道，她不过是曲意逢迎，心里还惦记着别人……以咱们爷的性子，岂能容得下她？”
罗氏这才悟过来，脱口道：“你的意思是说，她还想着宝玉？”
畹云抿唇一笑，望着她缓缓点头。
“这断不可能，她如今身怀六甲，王爷又待她不薄，怎么还能余情未了？”
“了不了，咱们一试，不就全知道了。”
夜色浓重，风吹得乱竹披拂，此时此刻，西院的八角楼上还亮着灯，烛火从窗纸里薄薄沁出来，勾勒出女子恬美如水的侧影。
从傍晚辗转到中宵，黛玉在灯下看了半本书，不知不觉，已经快要三更了。她抬头看了看天色，不由暗想：到了这个时辰，想必是不能来了。
四下里夜深人静，随着这冷风传来，吱地一声掀开了窗缝。
靠在窗边的紫鹃，忍不住倦意涌上来，打了个哈欠。她怕黛玉受凉，撂开手里的绣花箍子，低声劝道：“姑娘，熬了快一整夜了，不如歇了吧。”
黛玉摇了摇头：“你先去罢，左右我也睡不着，再等一会儿。”
紫鹃叹了口气，旋身去收拾床铺，又过了片刻，她悄悄转过头来，见黛玉神情低落，对着灯儿怔怔地出神，象是在执拗地守着什么。
“姑娘，你不用等了。”紫鹃迟疑了一下，还是决意把实情告诉她，“才刚儿，烬香遣人过来传话，说王爷醉的厉害，今晚就宿在上房，不会来了。”
黛玉哦了声，就在那一低头的瞬间，眼中有难以掩饰的失落。
她自然知道，他是万人敬仰的王，清醒世故，不是那十五六岁初识情爱的少年。这王府何其之大，他当然有来去自如的权力。便是这样清寒的夜里，她独守着青灯，一个人枯坐到天明，他也在别人枕边睡得正安稳吧。
这么一想，她仿佛叹了口气，一颗心也渐渐安定下来，觉得方才的念头，实在是有些傻气。
起身下榻，默默打开妆奁，紊乱的呼吸扑在镜上，只映得半张脸。镜中的女子绮年玉貌，正是这一生年华最端好的时候，可不知为什么，她竟觉得有些倦，那样前所未有的疲倦。
是夜，清冽冽的月色透过窗隙穿进来，她和紫鹃并排躺在床上，这一觉睡得却不踏实。两人各怀着心事，都闷着不肯出声。
就听扑哧一下，黑暗中闷出一声笑来。黛玉本就睡意正浅，辗转翻了个身，问：“你这丫头，无缘无故的笑什么？”
紫鹃故作叹息道：“唉，都说女子成亲久了，连心思都变了。姑娘这样成天念着王爷，一会儿见不着，就长吁短叹的，长此下去可怎么得了？”
黛玉背过身：“胡说八道，我这里清清静静的，想他做什么？”
紫鹃忍着笑，凑过去偎到她身耳道，“你没想，刚才那会子，怎么连书都拿颠倒了?”
不想被拆穿了心思，黛玉便有些着恼：“真是多事儿，又与你这蹄子什么相干？”
“自然不相干，我是替那没出生的小世子叫屈呢，爹娘怄了气，怎么不得说和说和？”
“越说越没谱了。”黛玉懒得和她计较，想了半天，也没想出个所以然来。
“怎么就没谱了？”紫鹃支起头来看着她，“我又不比雪雁，是跟着姑娘从苏州来的，总觉得没有尽主仆的情分，心里一直不痛快。这回有了小世子，我可要好好看顾着，也算对得起地下的林老爷了。”
停了半晌，紫鹃见她好半天没动静，便自顾自地说：“我看这王爷，对姑娘的心还挺实，待他们正经王妃，比咱们还薄些。看样子，以后也不会收房纳妾了。算起来，王爷今年二十五六了，方才得了个长子，要放在别人家，也没什么稀罕的，可生在这样富贵王侯家，那还了得，自然是爱如珍宝。姑娘若得弄璋之喜，以后——”
黛玉不觉红了脸，转开头去：“什么弄璋之喜，你一个未出阁的丫头，说这些也不嫌害臊！”
紫鹃收起笑容道：“这些话虽是玩笑，也是真心为姑娘着想。你想想，以一介孤女的身份，入得这府来，背地里有多少闲言闲语。王爷虽是个明白人，总有顾不到的地方。”说到这里，她停了一下，踌躇道，“姑娘要是想安稳，从今往后，得为自己打算了。”
黛玉静静听着外面密集的风声，这一次，却意外地没有答话。
他怜她，待她好，这未尝不是情，可她此生所图的唯一，他却无论如何都给不了，也不能给。清醒如他，自幼所学权驭之道，亦知道身边的人感情太深，早晚会成为自己的软肋。
这一生的情已深得无可安放，索性隐去了真心。
想到此刻，夜夜共眠的枕边人，却安然躺在别人身边，她抿了唇，始终没有笑出来。
是夜，养心殿。
东暖阁里云烟缭绕，随着波光涌动，一对高烧的红烛，已经沉沉到了末端。
男子从袖里伸出手，用玉钎子拨了拨灯芯，烛花随即一爆，又陷入了长久的煎熬。身边伫立的内侍监，赶忙上前道：“王爷，还是奴婢来吧，仔细烫了您的手。”
男子回过头来，温和地注视着他：“小事一桩，怎敢有劳赵公公。”
“这个……”内侍监一边说着，一边瞟向不远处的屏风。只闻步履响动，有个高大的人影从屏风后转出来，朗声说道：“赵堂，你退下。”
内侍监“喏”了声，小心翼翼地退到一旁。
“你刚才说，朕不能动太液湖，是什么意思？”
水溶皱了皱眉，从衣襟里取出一封奏折，沉吟道：“今天裴侍郎托臣捎来折子，说太液湖的工程遇上了麻烦……”
“他说什么？”
“他说银赀缺的紧，付不上工钱，那边眼看就要罢工。”
皇帝冷笑一声，脸色有些不好看：“诉苦的话朕就不听了，叫他有苦向户部诉去！”
水溶嗅出话里有机锋，沉沉吸了口气，跪下说，“太液湖乃我朝先祖遗留，历代都有扩建，实在不宜损毁。一旦动土，只怕工程量浩大，人力钱财还是小，淹没了庙堂殿宇岂不是得不偿失。如今北疆蠢蠢欲动，边塞也不安定，打起仗来是笔不小的数目。我朝虽说国库殷实，一年灾害饥荒也增添了不少赋税，总是入不敷出。若是百姓缴不上税，从而引起民愤，臣只怕……”
皇帝漠然打断他：“别拿这些陈词滥调搪塞朕，溶卿，朕一向视你为知己，这满朝文武，只有你最得力，可是近几年你越来越有主意了。”
他转身从案上拾起一叠折子，狠狠摔到水溶面前：“你自己看看，这上头写着什么——‘减免税庸五年、拨银三千万两’，朕这里修太液湖没钱，你们倒有大把大把的银子，给那些平头百姓？”
“陛下息怒。”水溶依然淡淡的说，“这确实是臣的主意，近年来旱涝不断，收成一直不好，遇到青黄不接的季节，更是纳不上多少余粮。加上我朝与北疆频繁交战，国库虚耗太大，百姓们的日子也好过不到哪儿去。”
“你这是在教训朕？”
“臣不敢。”水溶低下头，“凡事预则立，不预则废，还望陛下三思！”
“你——”皇帝倏地盯住他，脸色愈发白得像一张纸。
旁边的赵堂看势头不妙，忙接道：“万岁爷息怒，据奴婢所知，户部那边确实有些困难。您忘了，去年给皇太后修万寿宫，已经把钱花干了，后来收尾，还是北静王爷捐了一年的俸禄，才勉强凑齐的。”
一语点醒梦中人，皇帝这才觉悟过来，脸上便有些难堪。
“瞧朕的记性，怎么把这事儿给忘了？”转过身，见水溶还跪在地上，皇帝只好讪讪一笑，将他扶起来，“爱卿起来说话。”
“是。”水溶慢慢直起身子，面上并无愠色。
“说起来也不怪你，户部出了纰漏，怎么也赖不到你头上，朕是让那些窝囊废气糊涂了。”皇帝拉着他的手，只觉掌心冰凉，不由关切地问,“对了，最近身子可好些？”
“多谢陛下挂念，还是老样子。”水溶垂低了眼眸道。
皇帝听完点了点头，对左右侍从说：“去把罗斛国的那支老红参拿来，朕看你又瘦了不少，是该好好补养身子了。”
水溶低下头默在那里，皇帝问：“怎么？有什么事瞒着朕？”
“臣……有一事想求陛下，就怕您不答应。”
“你说。”
这时内侍监悄然进来，携起锃亮的铜壶，琥珀色的茶汤缓缓注入杯中。皇帝揭开盖碗，往鼻子里吸了一下：“这茶不错，溶卿你尝尝。”
水溶欠了下身子，轻轻啜了一口：“这件事说大不大，贱内近来有了身孕，想求陛下赐一个正式的封号，将来入谱，也方便着些。”
“哦，那是大喜事呀，令夫人有了消息，怎么没听罗宰相提起过？”
水溶道：“说来惭愧，是臣一房的妾室，还没有正经名分。”
皇帝吃了一惊，嘴角忍不住翘起笑意：“朕看你在女色上颇为淡薄，还真以为不食人间烟火呢，想不到，也有看走眼的时候。”
“陛下过誉了，”水溶微微笑着，“臣也是俗人一个，不是太上，岂能忘情。”
这话倒是出于肺腑之言，引得皇帝哈哈大笑：“你这张利嘴，朕可是说不过。古人云‘情之所钟，正在我辈’，何况你这样的年纪，也难免有几笔风流帐。”转头对内侍监说，“赵堂，你去宗人府查一下，让他们批个秉文，直接记谱，不必再回朕了。”
“是。”内侍监答应了一声。
没想到会这样痛快，水溶回过神来，也禁不住略有喜意。他动了动嘴唇，正欲起身说什么，突然喉头一股腥甜，一口鲜血喷了出来。
“啊——”内官宫女们吓得大叫，小小的隔间里顿时乱成一团。
这般情急之下，皇帝也惊得不轻，赶忙托住他摇摇欲坠的身子，水溶伸臂一推，将他推了个趔趄，捂住不断颤动的唇，低呼道：“茶……茶里不干净……”
赵堂眼疾手快，率先打翻了茶盏。琥珀色的汤液从案上泼下来，顺着青石金砖汨汨淌了一地，等他们醒悟过来，已然化成“滋滋”地白烟。
皇帝大惊失色，连声唤着传太医，回头见水溶脸孔煞白，额上沁了一层冷汗。“这是怎么回事？溶卿，你要不要紧？”
“不……不妨事，是臣唐突了。”水溶背靠着墙壁，慢慢站起来。
“都什么时候，你还说这种话！”皇帝又气又心痛，忙掏出一方鲛绡帕子，垫在他俊秀的下颌底下。水溶将帕子抵住嘴唇，伏在案前咳嗽不止。咳了好一阵，汹涌的势头才稍稍稳住。
等内官把水溶从他手上接过去，皇帝方才一掌拍在案上，怒喝道：“是谁这么大胆子？敢在朕的眼皮子底下撒野。”
众人垂手站在那里噤若寒蝉，刚才奉茶的内官，只好哆嗦着站了出来：“回万岁爷，这是今年新从武夷山进贡的大红袍，赶在露牙时候采的，满共才两斤，是奴婢亲眼看着入库的……”
“谁问你这些，朕是问你，谁在这茶里下的毒？！”
那小内官不知如何对答，只得低下了脸。
赵堂在旁边接口道：“陛下，此茶既是武夷山进来的，当天的记档必定还存着，问一问管事的太监，不就知道了。”
不久，殿外传来畏缩的脚步声，管事太监被推到了面前。皇帝不快地皱着眉头，问道：“这茶是你负责看管的么？”
“是，经了奴婢的手，亲自验查过的。这原不是宫里的茶，因为今年进贡的铁观音还没到，陛下只喝青茶，恰好闽州送来了两斤大红袍，奴婢看着成色好，就留下了……”
“闽州？这样上好的茶，怎么只有两斤？”
赵堂道：“因为雨水太多，产的少。奴婢听说除了给宫里进贡，东平王和忠顺王也各得了一斤，恰好昨天东平王做寿，这茶是不是从他那里，趁乱混进来的？”
“你是说，这毒茶和他们有关？”皇帝皱眉道，“可朕一向待他们不薄，忠顺王又是朕的亲皇叔，有什么理由害朕？”
“许是……冲着臣来的……”水溶缓缓插了句，方才咳得久了，嗓子有些沙哑。可是话一出口，他就悔觉失言了。
皇帝扬眉问：“你要说什么？”
水溶抿着带血的唇角，顿了一顿，道：“臣不敢离间天家骨肉，说了这话，陛下定不会容臣活下去。”
“但说无妨，你知道朕不会把你怎么样。”
水溶思忖了一会儿，说：“这茶的毒量并不深，臣素来体寒，吃的药里有一味贝母，与这茶碱中的乌头正好相克，所以才攻了心火。旁人吃了无碍，只这一点就能要了臣的命。”
皇帝听了不由眯起眼，默然片刻，道：“先回去歇着吧，休养好了再来问事，这案子朕会查的水落石出，给你个交待。”
第29章 廿玖
伴着碌碌晨钟，水溶从宣殿出来，沿着曲折游廊，慢慢向前走着。过了钟楼、鼓楼，忽然觉得有些不对劲，只见不远处的树丛里，掩映着一双皂靴。待走过去，果然有人站在金马门外，一身深褚色的衣袍，袖着双手，正是刚才养心殿里的内侍监赵堂。
“王爷，请借一步说话。”
赵堂将他引到一处偏僻所在，见左右无人，才向他附耳说了几句什么。水溶点点头，面上有些惊讶：“原来公公是南安王埋在宫里的线人，今天多谢公公相救了。”
赵堂拱手道：“不敢当，王爷的‘苦肉计’也演得着实漂亮，奴婢帮不上大忙，在驾前说两句好话，还是算数的。”
水溶没想到他竟这样精明，不由生出警惕，索性把话挑明了说；“这种雕虫小技，既然瞒不过公公的法眼，本王也没什么好藏着了。”
“王爷好手段，五千两银票就打发了管茶的小太监，设法将铁观音，换成了有乌头碱的大红袍，又打着闽州知府的名义，给忠顺王、东平王各送一斤，那茶里虽有毒，一时也要不了命，饶是万岁爷再聪明，也绝对猜不出是王爷以身作饵，在拿自己的性命压赌。这招一石二鸟，既可以撇的干净，又可以嫁祸他人，拖忠顺王下这趟浑水，啧啧啧，真是了不起啊。”
水溶微微眯起眼睛，轻笑：“公公有这等玲珑心思，真是让我刮目相看了。不过我纳闷的是，那五千两银票还封不住他的嘴么？”
赵堂也笑道：“他的嘴倒挺严实，不过我们阉人也有个规矩，不干净的钱不能要。他既有胆子吞下去，我就有法子让他吐出来。只不过……”他语锋一转，压低了声音道，“王爷聪明过人，始终也要记得‘慧极必伤’四个字，东平王是颗墙头草，自然容易对付，忠顺王在朝中人脉亨通，可没那么好打发！”
水溶身子微微一震，旋即挑起眉头：“多谢公公提点，这般拳拳之心，本王没齿难忘。”
“王爷客气了，奴婢也是过来人，不该说的话，一个字也不会乱说。”赵堂冷笑着靠近他，“费了这么多周折，王爷急着打压忠顺王一党，恨不得除之而后快，该不会……有什么把柄落在他手里？”
水溶眼中光芒一闪而过，仿佛是出鞘的利刃，让人看不清楚那神色。
而他却十分沉得住气，片刻之后，悠悠勾起嘴角：“赵公公，别怪本王没有提醒你，有些事还是知道的越少越好。你我相安无事，大家都太平。”
“这个，自然自然。”赵堂被他逼得退了一步，忙赔起笑脸。
一路上水溶强撑着身子，待回到家时，已是满头的冷汗。这次虽然是提前算计好的，亦免不了损些内伤。回到府邸，先洗漱更衣，又按照太医的叮嘱，服了半碗化解乌头毒的蜂蜜浆，才勉强打起精神。
下午申时，去老太妃的房里请了安，罗氏见他面容憔悴，唇色也皆有些发白，以为是天热受了暑气。水溶怕她们起疑心，不过随意应付了两句，就找了个借口，朝萼绿馆来。
昨天夤夜被召进宫，一晚上没回来，他心里惦着黛玉，怕她等的急了生气，所以忍不住转过来看看。
午后骄阳似火，远远看到一树海棠初绽，从旁边高高的朱墙上攀出来。正逢花期绚烂的时节，蝉声阵阵入耳，风一吹，满目乱红飞渡，在这僻静的小院中，美得令人窒息。
走到萼绿馆的厢房外，他忽然停下脚步，隔着茶烟色的纱窗，就听见里头有声音传来，隐约不太清楚。
“现在做夹袄也太早了，小孩儿家，哪穿得了这个。”
“不早了，等这一个夏天过完，天就凉了，正好接上。”
“我倒不明白了，这府里手巧的人多得是，姑娘放着病不养，何必亲自做这些针头线脑的小东西？”
“你不懂，那些人不是把袖子裁大了，就是把纽子缝歪了，哪有咱们自己来的放心……把篮里的剪子递给我，还有那一绞红棉线。”
“哎——红线没有了，这里有两绞松花绿的行吗？”
“也行，还过得去……待会儿他来了，先把这收起来，别让他看见。”
水溶笑着掀开帘子，径直走了进去：“做什么好东西，让我也瞧瞧。”
真是怕什么来什么，没料到他来得这样及时，正逮了个措手不及。屋里的两人抬起头来，登时手忙脚乱，把赶制的东西往背后藏，结果一个不留心，带翻了篮子，针线布头滚了满地。
“你怎么来了？”黛玉反翦着双手，神色慌张，仿佛颇为不自然。
水溶瞧见她神色不对，故意走过去，探头往她背后看了看：“什么好东西，也值得偷偷摸摸的，趁早拿出来！”
“没什么，就是两块没绣完的布料，没什么好看的。”
黛玉往后缩了一下，支支吾吾就是不肯动。这般越是遮掩，就越是可疑，水溶索性抓住她的胳膊，用力一带，硬是把那只藏着的手拉了过来。
他低下头，这才看清她费力隐藏的，原来是一件小小的棉袄，只有巴掌那么大，针脚十分细密，捏在手里软绵绵的，活像个可爱的小玩偶。
水溶瞟了她一眼，又俯下身，捡起地上的一只小虎头鞋，端详了片刻：“你倒是挺有心的，想起来做这个。”
黛玉脸更红了，却强装着镇定说：“反正也是闲着，我左右没事，做一两个玩儿。”
“哦。”水溶点了点头，眉头轻挑，“现在做这个，尚有点早吧？”