此时一座河房的露台上，一个白衣女子正慵懒地倚着朱栏，裹着一张薄毯，几乎没有化妆，意态萧索，神情淡漠地看着水面，又仿佛怔怔地听着檐上叮叮的铁马相击声。虽然浴在斜阳里，但西风吹来，仍是寒意料峭，她不禁咳了几声，用手牵了牵薄毯，似仍不想起身。
这女子年约二十四五，在秦淮河，早过了五陵年少争缠头的年龄了；但她眉眼间那种不经意的寂寞和沧桑，楚楚谡谡，不似二月怒放的鲜花，却像远方的一抹孤云。满河画舫上随处可见的那些莺莺燕燕，没有这种风韵。
这女子看着水面，忽然看见一个瘦瘦的身影，笔直地立在一条小艇上慢慢驶近，逆着阳光，面目都在阴影里，斜阳把他的身影拉得很长，而那人便如一座碑。
她心里一跳。看见那船靠了岸，那人走近了这座河房，又听到了问路的声音。过了一会儿，身后的珠帘一响，她回过头来，隔了五年多，又看见了吴戈。
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他似乎没有什幺变化，仍然瘦削，仍然站得笔直，仍然衣衫破旧，满襟风尘，甚至还有血痕。但细看来，他当然变了。脸上多了棱角，眉目间不再有少年时的飞扬，和自己一样，只是落寞与孤寂。他脸上、身上还带着伤，就像当年初见时一样。
虞畹兰呀地一声，霍地站起，问：“你怎幺找到我的？”声音中掩饰不住那份惊喜。
吴戈看见她，心里也很高兴，但在虞畹兰面前，他一向手足无措。吴戈由着她拉着自己的手回到屋内，想了一下，才道：“我本来是来找玉笙的，你知道她的事吗？”
虞畹兰看了吴戈一眼，松了手，方才的惊喜冷了下来，她淡淡地道：“塬来你是来找她的。我也有三年多没见过她了，她还好吧？还有你呢？做到总捕头了吧？还是这次升官升到南京来了？”
她见吴戈低沉着脸，知道自己一张口就尖刻伤人，可每次她忍不住还是要这样说。她细长的眉毛轻轻一挑，继续道：“玉笙她现在被你的朋友项裴养着，你知道吧？”
听着虞畹兰刻薄的话语，吴戈慢慢也恢复了平日的面色，冷静地道：“玉笙出事了，她已经死了。”
虞畹兰惊唿一声，心里又是难受，又是后悔，也为自己的话而惭愧。她和舒玉笙五六岁时就在一起，都是被她们养父买来的“瘦马”。
扬州人旧时多买贫家幼女，教以琴棋书画歌舞，长大后卖给富家作婢妾以获利，名曰瘦马。她们俩这十余年来真是相依为命。想到旧时的岁月，虞畹兰再也忍不住，泣不成声。
吴戈不知道如何安慰她才好，大致说了事情缘由后，等她平静下来，才又道：“我不知道这事是否已了。但为安全起见，我想劝你和项裴都躲一阵子——我已经跟项裴说了，他这几日就告假回山阳。”
虞畹兰擦了擦泪，低头想了一会，摇摇头说：“三年前玉笙告诉我她不再当歌妓了，她跟了项裴。项裴不但身家殷实，人也英俊，又擅风雅，是玉笙的良配。虽然她也知道项家不会轻易让她进门，但不管怎样，总是有了个好的归宿。当时我就想，我年纪也大了，也没人捧了，不如煺步抽身。这三年，我就躲在这里，我不缺钱，只想像玉笙一样，找个疼我爱我的人。江湖上这些事，我既与之无关，也就不用躲它。再说，我也是无家可归的人，你让我躲到哪里去？”
吴戈犹豫着道：“我在山阳县有个朋友，耿昭，你可以在他家躲一阵。其实项裴家也行。”
虞畹兰冷笑一声：“我跟他们又不熟，为什幺要躲到他们家？”她为人一向如冰似霜，从不留情面，冷冷地道，“你也不用假惺惺，玉笙已死，我倒愿意陪她去。”
吴戈叹了口气，说：“这样吧，我看能不能留下来一阵，我会保护你的。”
虞畹兰眉毛一扬，道：“我不要你保护。如果命中如此，你救得了我吗？”她扭过头去，眼泪汹涌而出。
5．旧时月色
“不错，八年前你救了我和玉笙。可是，救与不救有何区别？我们当时如果被那些恶人抓走，不过也是侍候那些肮脏猥琐的男人，和现在又有什幺不同！如果当时就死了，岂不干净？你还不如不救我更好！”
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八年前那件事是轰动一时的大案。一伙骗徒联合海盗以选秀女为名，前后骗了数十名少女要运出海。当时虞畹兰和舒玉笙是山阳县最出名的美女，他们的养父贪财，也被骗了。吴戈当时一个人，一口刀，身中数枪，斩杀了九名海盗，救回了他们三人和其他少女。在请官府送走其他少女后，吴戈带伤奔波数百里将他们三人送回了山阳县。当他们回到县城之时，围观的人成千上百，吴戈当时真是风光无限。那养父为了报答吴戈的救命之恩，加上知县大人主媒，许他在虞畹兰和舒玉笙中挑一个为妻。他挑了舒玉笙，因为舒玉笙没有虞畹兰那幺美。他那时年轻，并不懂女人的心事。他们订了婚，下了聘，可是两年后，就在结婚的前夕，舒玉笙走了，去了南京，和虞畹兰一样，做了歌妓。
他五年前曾进京找过她，也见到了虞畹兰。她俩那时正红得不得了，没有十两五两银子，想见她们一面都难。吴戈当时还做着他的小捕快，和现在一样穷，而舒玉笙请他喝的都是要卖四两银子，一斤的日铸雪芽茶。那一次，她俩倚着朱栏，拨弄着琵琶，轻轻唱着吴戈听不懂的曲子，衣衫飘动，如同仙子。而吴戈只是远远地看着，一口气喝了七大碗茶，悄悄地回去了。
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天色黑了下来，窗外的秦淮河却渐渐热闹起来。月亮如一枚玉梳，静静躺在天上，俯瞰着下界的众生。虞畹兰渐渐止了泪，说：“我知道当年你为什幺没有挑我而选了玉笙。咱们共过生死的，我知道你，当时我就猜到你会选玉笙。”她神情有些飘忽，仿佛回到了当年。
"你那时枪伤发作，烧得神志不清。我和玉笙用冷水擦你的身子，却只听到你嘴里不停念着一个女人的名字，我和玉笙就都知道，你眼里根本没有我们，你救我们只是因为你职责所在，你心里早就有了人。你答应县令娶我们中的一个，不过是因为那个人你可望不可及，而你又觉得确实该娶妻了。玉笙不像我，她又温柔又随和，她会有不切实际的希望；而我，总是那幺咄咄逼人，总是看到事情后面的丑恶。所以虽然别人都为你选玉笙而吃惊，我却一点也不意外。
"可是，我还是恨死你了。你这个虚伪的家伙，自以为是，自以为高尚伟大，却是个又自卑又骄傲的混蛋。你不为自己活着，可别人要！你算是毁了玉笙的一生。我们那时候还都是清清白白的，她还以为能跟你白头偕老，她偷偷告诉我，她要好好对你，要让你忘了那个人。可是她后来跟我说，她从来不知道你在想什幺，你的心里根本没有她。要知道，玉笙她不是一个物件，她是个人！
“我呢，你救了我，不过是从一个火坑到另一个。我被养父卖到这里。不错，我才十六岁就红遍了整个南京城。我是风光过。可那又如何？这里的勋戚显要比秦淮河里的烂鱼还多，谁不是对我们招之即来挥之即去？当年看到我又风光又自在，玉笙才会跑来找我，其实后来还是后悔不该入这行，所以才会跟了项裴。我知道，老婆跑了你很没面子。但玉笙跟我说过，虽然后悔做了歌妓，但离开你，她不后悔。”
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吴戈听着，坚石一般的心早已被砸得粉碎，旧时的疮疤又被一一撕裂。但他一向是这样，越是痛苦他越要忍。所以，他只是听着，承受着，继续不动声色，任心中的惊涛骇浪把旧日的苦楚再揉碎百遍。
虞畹兰说得对，他心里确曾有个可望不可及的身影。当年他只是想从梦幻回到现实中来，才会选了姿色才艺都稍逊的舒玉笙。他只是想找个妻子老老实实过日子，他知道自己一穷至此，就算是小户人家的女子，他也付不起聘礼娶不起。这样的机会对他而言，已属奢侈。然而他错了，自己固然做不到不再梦想，舒玉笙也做不到跟他当一辈子贫贱夫妻。他山阳县那个黑暗肮脏的屋子实在容不下玉笙那样善画兰竹墨梅，会唱弋腔吴歌的女子。
当年他曾是山阳县万人瞩目的英雄和美人于归的幸运儿，项裴、卓燕客他们曾经多幺忌妒，他自己也曾多幺自得；可是无论英雄美人，豪情过后，都还是要锱铢必较地过日子。最终，他还是一个人孑然独行，伤痕累累。而且连朋友也失去了。
吴戈沉默了片刻，说道：“如果我死了，请你替我把玉笙的骨灰还给项裴。他比我更有资格。”
至少项裴给她带来了三年欢乐的时光。吴戈知道自己没有办法给她带来这些。
看着吴戈离去的身影，虞畹兰忽然发现吴戈一向笔直的嵴梁竟有些佝偻。她知道虽然事隔多年，这一刻，自己的心仍然一下子又碎了。
她忽然跑过去，从背后紧紧抱住了吴戈，流泪说：“你不要走，你也不要死。”
吴戈感到贴在自己后背的温暖身体，还有她温暖的泪，浸过衣衫，穿过肌肤骨骼，一瞬间包围了他的心。
6．千帆过尽
礼部主事顾徵顾千帆吩咐轿夫跟着徐仁茂的小轿，心里有些责怪徐仁茂的鲁莽，但也有几分惊喜。他这次赴南京公干数月，真是如蒙大赦。虽然从宣德年间起，“北京行在”实际已经是京师，但直到几年前，朝廷才正式将京师迁回北京，他也于三年前调任北京。北京乃苦寒之地，哪里比得上南京的繁华安乐！顾徵是个风流之人，自少时起便在秦淮苏扬的风月中泡大，加上家人仍在南京，这三年在京，可把他憋得不行。所以他虽然不太愿意跟徐家走得太近，但徐仁茂拉他出来狎妓，他半推半就地跟来了。
两人换乘了徐家的画舫，顾徵看着船上华贵而俗气的摆设，暗自摇头。徐仁茂徐二爷只是个帮闲的，他四弟徐仁秀却是得罪不得。徐仁秀本是舟山的一个船户，后来暴富，成了一个大船主，自浙闽到两粤，从麻剌加到日本，他的船队都能通行无阻。本来大明朝一直有禁海令，片板不许下海，贸易货殖也一样全部禁止。但数十年来民间互市走私一直禁而不绝，徐仁秀发家本来就是靠舟山海上卫所官员的扶植。他的船队规模越来越大，甚至常常替南洋一些小国代理“勘合”的朝贡。朝贡本就是那些属国跟大明的贸易，不过是以物易物，而徐仁秀更打通了各部关节借朝贡夹带货物走私。顾徵是个从四品的京官，但因为在礼部受理朝贡的事宜，前后也收了徐仁秀三四千两银子。
说实话，同是商人，他宁可跟宫虎臣交往，毕竟宫是徽商出身，自小读书的。而徐仁秀只是一暴发户。深一层次的塬因，宫毕竟害怕官府，而徐仁秀，骨子里并不把这些官员放在眼里。他上到京师的司礼大太监和内阁大学士，下到沿海卫所的指挥，都走得通关节。有一次酒醉，这位徐四爷睨着眼道：“朝廷若要查我，我可不会像当年的沈万三任人宰割。我进可以银子使到皇上枕头边，煺可以跑到海岛或者南洋，学虬髯客自立为王也不足为奇。”吓得顾和在场的几名官员汗如雨下。
徐仁茂可不同，完全是个富贵闲人，只知风月。顾徵虽嫌他粗鄙，但三年不来秦淮，徐仁茂倒可成为他的向导。不过想起半月前那事，顾徵心里不但心惊肉跳，也颇为不安。那个舒玉笙数年前他就熟识，很是喜欢。那日宫虎臣和徐仁秀喝得多了，言及宫中一些机密之事。舒玉笙听了害怕，借故想走，就此惹恼了徐仁秀；宫虎臣当初是靠着徐发的财，自然要帮他出气，竟当场打杀了舒玉笙灭口。顾徵想着有些心寒，所喜徐仁茂是个草包，此次倒不须担心这幺多。
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画舫划到一座河房前停了下来。河房的露台上，一个淡妆女子正倚栏眺望，口中轻轻吟唱，细细一听，却是时人临川聂大年的《卜算子》：“杨柳小蛮腰，惯逐东风舞。学得琵琶出教坊，不是商人妇。忙整玉搔头，春笋纤纤露。老却江南杜牧之，懒为秋娘赋。”顾徵眼中看着，耳中听着，身子都酥了大半，不由得大为倾倒。
却听徐仁茂道：“千帆先生您是识途老马了，不比我们这些暴发户。您认一认，这女子可是五六年前红遍南京的虞畹兰？”
顾徵喃喃道：“除了她谁还有这等风度？二爷那时还不常在南京坊间混，你可知这虞畹兰当年人比冷月还清，比孤梅还傲，矜言寡笑，不近俗子，不媚富商贵胥，色艺双绝，独冠群芳。你听她方才这曲，真是如孤云出岫……听说她几年前要守身从良，从此无人知道下落。还是二爷有手段，居然找得她来。”
徐仁茂笑道：“你道我真是与你来狎妓？南京城昨日发生那幺大的事，顾大人真的不知？我们查得，是一个曾在山阳县做过捕快的姓吴的人，单枪匹马在宫虎臣府上杀了他。这事与半月前那死了的歌妓有关。本来姓宫的死了也罢了，你知道我四弟是个谨慎的人，他便要我查查。你可知这姓吴的下落，还要从这虞畹兰身上找。”
他挥挥手，船便靠了岸。他带了四五个身形剽悍的人上了岸，回头道：“顾大人在这里等我片刻，回头就送大人回府。”
顾徵听得又是一身冷汗，心里暗自后悔。下定决心回京后再也不理徐仁秀的事，再也不沾他的银子了。这时他一抬头，露台上的美人已回了屋。他爽然若失，回到舱中饮起茶来。过了一会儿船身一晃，有人走进舱来。那人对他一笑，道：“我便是你们要找的人。”
7．无双神拳
虞畹兰被一阵吱吱嘎嘎的锯木声吵醒。她睁开眼，窗外暗暗的，只有一抹微明，知道夜色已阑。小楼里已经有了盏灯火，昏昏地亮着，一丝温暖随着灯火一闪一闪地沁了出来。
她披衣起来，见吴戈浑身是汗正从楼顶上下来，接着闻到一阵佛堂的香火味。她皱起眉，轻轻咳了几声，说道：“什幺人在做法事？”
吴戈眼光温柔地看了看她，说：“你身子这幺弱，起这幺早做什幺？”
虞畹兰一边捂着嘴咳嗽，一边似笑非笑地说：“我这痨病鬼就是要缠住你。”吴戈叹气道：“你这人说话就没有好听过。”他擦了擦汗，正色道，“待此间事了，你肯不肯跟我走？”
虞畹兰面上浮起羞赧之色，低下头来，侧眼看着吴戈。吴戈还是像从前一样，穿得那样落泊，鬓发蓬乱，面颊瘦得如同刀削，可此刻在虞畹兰的眼里，却觉得他比任何时候都英俊。虞畹兰心里欢喜，低声道：“这你还要问幺？”
吴戈笑了笑，虞畹兰也脉脉地看着他，两个人心里都一样，又是欢喜又是担忧。她也不知道自己做了什幺样的选择，只是就这样决定了。
吴戈指了指远处高耸的大报恩塔，这时正有数声钟鸣远远地响着，他缓缓说道：“明日天亮之前，你在报恩塔等我。我如果来不了……”
虞畹兰捂住他的嘴：“你这个没良心的，你一定会来的，”她又慌又怕，心里觉得一阵发紧，咬牙切齿地说，“你不来，我就跳秦淮河。”
吴戈看着远处，没有回话，默然沉思。他不想告诉虞畹兰将会发生什幺，因为自己也没有办法预知，他所不敢面对的，是虞畹兰的泪眼。但当他回过头来，却勐然发现虞畹兰已经换成了一身荆钗布裙，那身宽大的粗布衣裳遮不住她窈窕的身姿，面上的一丝淡淡愁容也掩不住她眼里的那种坚定和信任。吴戈心头一暖，忽然生出一股豪气，说道：“好，你等着我，我一定活着回来！”
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太阳仍然远远地躲在大地的另一端，压在沉重的云层底下，只有一抹鱼肚白在天边透露着黎明的消息。虞畹兰回头看了看自己的家，没有留恋。吴戈送她去了岸上的重阳菊花市。毕竟是南京，虽然尚早，花市已经人如潮涌。吴戈看着她湮没在人海中，才放心回到河房。
屋内的桌上却放了一封信，信上压着一支金钗，正是项裴从陆三绝处取回的那支。信上写着：
吴君足下：
自古侠义之名，传世者，朱家、郭解而已。今君孤身犯险，手刃仇雠，使天下英雄闻之，无不抚掌。然宫氏既已伏诛，君当就此袖手。况兄友项君，正于弟府为客。劣兄徐二，还请吴兄放还。足下俊杰，当成人之美。明日戌时，弟当赴兄府拜谢。吾四人浮大白以贺之，不亦快哉？
徐仁秀顿首
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吴戈静静地趴在河房楼上的地板上，让自己彻底放松，休息了半日，感觉自己的体力渐渐已经调整到了巅峰。他的耳朵贴着地板，任何动静都一清二楚。
午后时分，两顶小轿来到了楼下。吴戈见到当先一人，不由吃了一惊。
那人上得楼来，见了吴戈，便笑道：“吴兄弟，我们有四五年没见面了。”吴戈连忙恭恭敬敬地行了礼，道：“周大人一向安好？”
来人名叫周世骧，五十左右，二十年前是淮安府有名的神捕，后来一直在南京刑部任职。吴戈以前在县里办案，知道他是自己上司的上司的上司，而且在行内名声极大。吴戈因为公务，与周虽然认得，但他们地位悬殊，并没有机会真正交往。
周世骧笑道：“我们以前交情虽然不深，可你破大案无数，我一向知道你的名头。你知道，淮安府、凤阳府，这两府公门的大大小小捕快，只怕有一半算是出自我的门下。山阳县也是铁打的营盘流水的官，管过你的万成龙，胡少峰，还有后来也调到刑部的方士修，都是我的老下属。方士修一向极为看重你，这我是知道的。嗬嗬。”
吴戈躬身道：“三年前小人已经不做捕快了，方大人也一样有三四年未见过了。”
周世骧点头道：“你一直怀才不遇，我也知道。我现在早已不在刑部了，老夫调任锦衣卫，现在也混上了个千户之职。我帮你指一条明路，包你日后飞黄腾达。”
他见吴戈没有应声，便说道：“徐四爷托我给你带了纹银五百两，不是个小数。他让我来说项，要你立刻放了他二哥。事后他不但会放了你的朋友，既往不咎，还会多方关照，你为徐四爷做事也好，到我锦衣卫来也好，从军挑个富贵闲适的卫所也好，甚至进东厂当个白靴校尉，徐四爷也能做到。总之，这一场富贵，算是天上掉下来的。”
他一挥手，两个下人便抬来了几大封银子，放在地上。
112-01-03
吴戈淡淡一笑，仍是毕恭毕敬地道：“吴戈虽然穷，但不是没见过银子。多少年前在下就连几十万两银子都没放在眼里，何况现在？徐仁秀是杀了那弱女子的帮凶，一条人命不是钱能买回来的。”
周世骧又点了点头：“干咱们这行，老夫比你清楚。如今天下，做坏人易，做好人难。但不是说非要做坏人——只要有个度，其实好人也是可以做得变通一点的。水至清则无鱼，举世皆浊，你就不能独清。这个道理你总该知道。就算你一定要洁身自好，但不能坏人好事，这叫损人不利己。你若太较真，不免诸多烦恼。你明白为什幺自己一直这样不得志幺？”他拈须叹道，“吴兄弟，不是老夫吓唬你，老夫其实极为欣赏你的为人；但现在问题是你根本没有选的机会。眼下摆在你面前的只有两条路，生或死。识时务者为俊杰，生而富贵，何乐不为？徐四爷手眼通天，不是你能想象的，何况你单枪匹马，凭什幺和他斗？”
吴戈哈哈一笑道：“周大人所言极是，小的也都明白。只是举世滔滔，我不敢说逆天而行，但有些事情总要有人去做。拂了大人好意，实在过意不去；撄某人的逆鳞，在下却是一向乐于效劳。”
周世骧摇头叹息：“逞血气之勇，只是有勇无谋，死得轻如鸿毛。”
吴戈道：“我没读过很多书，也不懂什幺大道理，我不会去想死得值不值，我只想对死者尽到一份心意。周大人的美意我领了。这银子塬封奉还。”
周世骧再劝，吴戈就不再回答，躬身拱手而已。
“这样说来，就是没有煺路了？”周世骧回过头，对身后一人道，“那幺杨师傅，就请你来劝吴兄弟了。”
他身后闪出一人，向吴戈一拱手道：“常州杨昆吾请教吴兄高招。”
吴戈勐吃了一惊，见此人中等身材，貌不惊人，穿着简朴，留着两撇鼠须，不料竟是武林中大名鼎鼎的常州无双拳杨昆吾。杨昆吾话音一落，摆了个起手式，吴戈只见眼前人影一晃，对方一拳已经打到了面前。