常欢赞叹：“哦！这么说，天下第一美人才是这唯尊会里分量最重的比试喽？那争抢得一定很厉害。”
蓝兮道：“也可这么说，不过六年来，这第一美人的名号两度冠冕倾城楼萧盈盈，还未旁落过。”
常欢眯起眼睛，将脑袋探前，疑惑的看着蓝兮道：“师傅啊，你怎么知道的这么清楚？莫非…”
蓝兮放下筷子，站起身叹道：“不错，为师年少时便参加过了，从今日起，你每晚加练一个时辰的画方能睡觉。”说着起身欲走。
常欢在后叫道：“师傅你是不是得了天下第一？”
蓝兮已步上楼梯，又转头望向常欢，温润眼光隐含自傲，俊雅脸庞露出微笑：“得了，不过我没有要。”语毕蓝衫轻撩，翩然上得楼去。
常欢怔望着他的背影，喃喃道：“没要？你还真是举重若轻，以我这半吊子晃荡的功力…怎么能赶得上你。”
佳开放春，早花破冻。疑绵未暖，似玉而家。天空碧蓝如洗，空气虽冷却自有清冽爽意。
天子脚下的国都熙州乃夏国的文化商贸集中地，商家无数，名士无数，更有许多王亲贵胄居于此地，文商活动不胜枚举。无论何时来到这里，都只会看到一幅繁荣昌平的热闹景象。而每过三年，这熙州的人气便更会猛然爆增一次，来自夏国各地的百姓、贵族和各类拔萃人才纷纷云集于此，目的各不相同，普通人是为了能观看到三年一度的唯尊比试，见识顶尖高手的风采；而有艺在身的人则是为了能搏一个出头天。
待师徒二人不急不忙的晃到京城时，离唯尊会的举办仅剩两日了。寻了一家客栈住下，蓝兮便带着常欢去倾城楼露个脸，签个比试书。
常欢一路不甚高兴，她对自己没有信心，原想着学画不过是为了圆老爹的遗愿，不让师傅生气罢了，几年来描着摹着，师傅传授的技巧要领记得七七八八，平日信手涂鸦看着也还不错，可与师傅的画一对比就见了云泥之别。师傅的画形神皆备，或大气或灵动，画山有厚重磅礴之感，画水有清灵秀美之韵，黑墨勾出的花朵亦让人觉得娇鲜可人，更勿论师傅画的人像了，若配上彩末，几可与真人媲美。
常欢一直认为，自己再练个十年八年，或许能仿出那种神韵，而才练了五年的她，总是开小差，打小岔，师傅在时就老实练笔，不在时就天马行空乱画一通，师傅指点之下，她也渐渐能看出自己的画中杂笔败笔处处可见，这样不成体统的画风，凭什么能与高手对决？师傅曾拿过天下第一画师的名号，天下第一的徒弟若是输了，师傅的面子还能挂得住吗？
她在山上哀求了一月，临近京城了还在打退堂鼓。无奈蓝兮态度坚决，并说对她十分有信心，常欢无语的看着师傅的坚决，不晓得他的信心是从何处生出来的。
倾城楼是京城最知名的商号名称，生意涉足酒楼、客栈、银号、当铺和红粉之地。若是外乡人来京城游玩，凡到吃喝玩乐之地，总能与倾城楼的招牌不期而遇，它几乎垄断了整个京城的娱乐行业，是当之无愧的商业霸主。
倾城楼主楼位于熙城南端，说是楼，其实却是一大片梅花园。园内梅花林中隐着六七幢精巧小楼，据说是楼主以及他网罗的那些天下第一人士居住的地方。
倾城楼楼主，没有人见过他的真面目，即便是那些与他同住一园的人也说不出他究竟长什么模样，因为他每次出现时，脸上总是覆着一个紫色丝锦织就的软面具。
他露面甚少，外人能得见他之时，也只有在唯尊会上，正因了他的神秘，唯尊会又多了一个卖点。虽然他不踏江湖，但江湖上关于他的传闻，却一刻也没有停息过。
有人说，他是皇帝的偏亲，所以才能在京城做垄断生意而不被官府过问；有人说，他其实是个女的，只是怕人知晓之后对生意不利，才一直以男装示人；也有人说，他长得面目可憎，容貌尽毁，所以才需要戴上面具；更有人说，他每每出现时穿得风流倜傥，其实早已是个垂暮老者，只不过极善保养易容之术，身姿看起来犹胜年轻人。
有人爱好收藏字画，有人爱好收藏古董，而这楼主的爱好甚是奇特，他爱好收藏天下第一。所以每三年便斥巨资举办唯尊大会，得了天下第一的人，不但能获万两赏银，更会被他收在旗下。当然，江湖上对他的评价是褒多于贬，认为他的这种行为正是爱才惜才的表现，而每个年轻人，都会以加入倾城楼而感到骄傲。
蓝兮带着常欢来到梅园入口，见那处已停了许多马车，不断有人进进出出，内里传出阵阵音韵歌声，想是预热活动已开展起来了。
门口处摆了一张桌子，两个小厮坐在桌后登记来客名单。蓝兮上前报上名号，两侧立即扫来不少倾慕的眼光，更有人挂上笑脸，想上前与他攀谈，蓝兮装作不见拉着常欢径直入园。
园内果然热闹非凡，道路两旁是盛极绽放，缕缕飘香的梅花林，顺着乐声前行，更见美景，一圈清流围出当中大块空地，正中搭了高台，此时正有身着薄纱露颈露腿的美丽舞姬在上面翩翩起舞，清流圈池周围放置了许多桌凳，已有宾客坐在下面观看表演。
常欢瞪眼看着那些舞姬左扭右摆，嫩白大腿时隐时现，不禁张了小嘴，拉着师傅的手攥了又攥。蓝兮低头轻道：“怎么了？”
常欢缩缩脖子，指着台上惊讶道：“师傅，她们不冷么？”
蓝兮看看厚袄加身的常欢，再看看台上仅着寸缕的舞姬，开心的笑出声来：“走吧，签了贴子就回客栈休息。”
左侧一座灰檐小楼前围了很多人，人堆中各有两桌开贴受签，桌旁放置一块木牌，上书：画艺签贴处。那围着签贴的人有高有矮，有胖有瘦，有老有少，有丑有俊，不论何种身份，不论来自哪里，只要你觉得自己画艺高超，就可以来争天下第一。
常欢看着乱哄哄的各色人等，心里慌张，忙道：“师傅，怎么这么多人都来签贴，这一个一个的比完，那该比到年底了。”
蓝兮笑道：“由比试开始，只需做三画即可，第一画过后，这些人里便剩不了几个了。”
未与那些人同挤，蓝兮拉着常欢直接进了小楼，对楼内入口处立着的一个小厮道：“千山蓝兮求见柳如风先生。”
小厮跑去通报，不一会儿，一个灰袍短须的老者便急步迎出，一见蓝兮立刻抱拳喜道：“蓝公子！你终于来了！”
蓝兮回礼：“柳先生一向可好？”
柳如风道：“好，我很好，就是一直念着你，想着再有机会能与你切磋切磋。”
蓝兮笑道：“柳先生太客气了，在下是你的手下败将，怎敢再与先生切磋？”
常欢奇怪的看着师傅，他不是得过天下第一吗？又怎会是这老头的手下败将？
那老头面色赤红，摇头急道：“蓝公子此言让老夫羞惭不已啊，当年你已然获胜，却自毁其作，这才让老夫名不正言不顺的占了这个名号，如今想起，仍觉蓝公子气度惊人，视名利如过眼浮云，不愧是老夫最为钦佩的人。”
蓝兮道：“先生不必如此，先生的画风狂放独特，门生遍布夏国各地，实乃我不及之处，此次前来，正好与先生讨教一二。”
柳老头激动道：“好好！快进楼内坐，蓝公子是否要签贴？”
蓝兮笑了：“是，是要签贴，”说着拉过常欢，“为我徒弟签贴。”
老头上下打量了常欢几眼，惊愕：“这…这女娃是你徒弟？”
“不错。”
老头深呼了一口气，高兴道：“好极了，这是唯尊会画艺比试有史以来，第一位女画师啊！蓝公子高徒定会让我们大开眼界！”
常欢赫然，糟了，老头期望这么高？蓝兮徒弟的名头就够引人注目了，这又加个史上第一女画师，若是被人比下去，恐怕难看的不止她一人吧。
这厢正寒暄着，忽听身后有人唤道：“蓝公子！”
蓝兮回头一看，心下一凉，他怎么来了？
一黑一白两人踏进楼来，正是季凌云与那不知名的黑衣男，常欢呆望着他两人，没有变，两个人的长相都没有变，五年前的记忆又隐隐浮上脑海。季凌云仍是英姿挺拔，俊美无双。黑衣男仍是面清容冷，淡淡看了常欢一眼便垂下眼帘。
季凌云先对柳如风行了礼，又向蓝兮道：“数年不见了，蓝公子可好？”
蓝兮看着气质愈加沉稳的季凌云，有礼道：“很好，多谢季庄主关心。”
季凌云笑道：“得闻蓝公子闭关授徒，便从不敢去打扰，不想今日竟在梅园遇到，可谓有缘啊。”
说着转头看向常欢，面上无丝毫异状，仍是抱拳：“这位姑娘，莫不就是…”
常欢对他福了一福：“季庄主好，我是常欢。”
蓝兮心中又起不快，不知为何，他就是不想看到季凌云与丫头对话，立即拦过他二人话头，问道：“季庄主此次前来，不知所为何事？”
季凌云手指身边黑衣男道：“送我兄弟韩端来参加天下第一剑的比试！”
荷露尖角
柳如风呵呵笑道：“韩公子三年前一剑惜败南侠龙天，实力有目共睹，想必今年的天下第一剑势在必得了。”
那人没有说话，仅上前一步，抬手向柳老头拱了一拱，又退回季凌云身后站定。
常欢的眼睛蓦地睁大了，瞬间将目光移到黑衣男身上，天下第一剑！多么强悍的头衔，上届一剑败北，那也就是天下第二剑了？怪不得总是一副冷傲的模样，原来是个剑术高手，难不成高手都是冷冰冰的？第一次与知晓身份的高手离得这么近，常欢盯着他，瞳孔里放射出的光芒就带上了几分好奇之意。
此时，门外又踏进几个陌生男子，显然与蓝兮柳如风都熟稔的很，有一、两个的年纪看起来比蓝兮要大不少，却纷纷谦虚的称呼自己为“晚生。”
柳如风很高兴，向季凌云介绍这几位都是夏国知名的画师，也是为了天下第一而来的，邀请大家入内室详谈。蓝兮早先说过要与之讨教，此时不好推辞，便冲常欢轻摆了摆手，随着几人向内室走去。
黑衣男走在最后，常欢走在他身边，侧头问了一句：“你的功夫是不是很厉害的？”
黑衣男没有答话，甚至连眼睛也没有偏一下，从鼻中淡哼了一声，算做回应。
常欢笑道：“我几年前在痕影庄就见过你呀，你想不起来了吧？”
黑衣男总算瞟了她一眼，沉声接道：“还摔了一跤。”
常欢不好意思的捏捏衣服下摆，赫然道：“那是小的时候了。”
黑衣男似有嗤笑：“怎么你现在年纪很大么？”
常欢挑挑眉：“唔，我已经十七了。”说着侧了身，歪头问道：“你叫什么名字？”
黑衣男默不作声半晌，见常欢一直歪着脑袋等待回答，只得开口：“韩端。”
常欢笑着点点头：“哦，对了，刚才季庄主说过你的名字，我没有记住，呃…我是常欢。”
前面几人已进内室，韩端又瞥她了一眼，加快步伐边走边道：“我知道。”
常欢跟到内室门前，撩帘看去，一屋坐的都是男人，她向师傅打了个手势，示意自己在外面等他，蓝兮颔首默许。
内室侧首有一无扇方形拱门通向外面，常欢踱过去一瞧，正是一个碧水清塘，无枯枝衰萍，无小桥石踏，只有几条又肥又大的红锦鲤在游来游去。远处仍是大片梅花林，林间道上隐约可见人影穿梭。她趴在石栏上百无聊赖看着鱼儿游泳，破冬时分，梅花吐秀，虽存寒意，梅园内却别有一番景致。
约莫一柱香的功夫，身后传来脚步声，常欢回头，见季凌云与韩端步出房来。本意出楼，季凌云眼波一飘就瞧见了常欢，随即转身向她走来。
他走出拱门，眼中泛起笑意，抱拳招呼道：“常姑娘。”韩端没跟进来，站在门口等候。
常欢探头向内室方向瞧了瞧，对他施礼道：“季庄主为何出来了？”
季凌云笑叹：“一介商人，仅是粗通文墨，几位画师论起画之精妙，在下实在没有资格插口，又何必硬去附庸风雅呢？”
常欢道：“是啊，非门中人听得那些是会觉得头痛的吧。”
季凌云哈哈笑起：“头痛倒也不至，只觉自己才疏学浅，自惭形秽罢了。”
常欢抿抿嘴，一时不知该接些什么，眼光左右转了两圈。季凌云又道：“常姑娘此次是要参加画艺比试么？”
常欢点头：“是的。”
季凌云赞道：“只怕今年的桂冠要被常姑娘摘得了。”
常欢低头一笑：“季庄主过誉了，我才入画门，画技尚稚…这次只是来向高手们请教的，摘桂万不可能。”
季凌云轻摇头：“常姑娘不必自谦，尊师蓝公子如你般年纪时就已名扬天下，相信姑娘必能青出于蓝。”
常欢笑笑，也不再多辩，心中压力又多一层，师傅的名号就像一顶厚重的大帽子，压得她喘不过气来。
两人默站了一阵，季凌云也觉得气氛有些僵滞，于是笑道：“不打扰姑娘赏景了，我们后日再见。”
常欢忙施礼与之告别。季凌云转身走出两步，突然又回头道：“常姑娘，在下以前是否跟姑娘见过面？”
常欢咧开嘴角：“在痕影庄中见过的啊，季庄主不记得了么？那时我年纪尚幼，乱跑到园中还跌了一跤呢。”
季凌云拧起剑眉，疑惑道：“那次自然记得，在下还曾上山去向姑娘赔礼。不过…”他又朝常欢回走了两步，“在下的意思是…更早以前是否见过？”
常欢懵然：“更早以前？”倏尔捂嘴咯咯笑了，“更早以前我随我爹一直住在康州，年纪就更小了，应该不会见过季庄主吧？”
“康州？”季凌云想了一阵，随即松眉释然，笑道：“在下唐突了，只是第一次见到姑娘的时候就有种似曾相识的感觉，这才冒昧相问，姑娘见谅。”
话音未落，拱门外一声低喝：“欢儿！过来！”
两人同时移去目光，见蓝兮正站在韩端身边，面色不善的盯着他俩。季凌云忙道：“蓝公子。”
常欢向季凌云弯了弯身，朝师傅跑去。
蓝兮牵住她的手，朝季凌云微点了点头，便向楼外走去，边走边斥：“不在门口候我，怎么跑出外面去了？”
“唔…外面有鱼池，我去看看喽。”
蓝兮几步将她带出门外，回头看看季凌云没有跟来，放慢脚步，蹙起眉头道：“他和你说了些什么？”
常欢不明所以，指指楼里：“季庄主？没说什么啊，随意聊了几句。”
蓝兮道：“以后不许和他说话！”
常欢惊讶：“为什么呀？”
“不为什么，师傅说的话你不听？”
常欢又奇怪又纳闷的看着蓝兮，低声道：“听，肯定听！不过为什么呀？季庄主人挺有礼貌的。”
蓝兮紧攥了攥常欢的手，怒道：“这个世间坏人很多，不要被人的表相所迷惑了！”
常欢又惊了：“坏人？师傅你说…季庄主是坏人？”
蓝兮呼了一口气，平下心绪道：“不要问那么多了，照着我的话做即可，以后再见他时，莫再与他交谈。”
“噢。”常欢有点郁闷，师傅怎么发火了，这个季庄主是不是做过什么让师傅不高兴的事情？
光想不问是想不通的，可是常欢看着师傅难得阴沉的脸色却不敢开口相问，只得将疑惑压在心中。
第三日大早，蓝兮早早带着常欢到了倾城楼，今日来的人比签贴那日又多了数倍，寒暄声招呼声此起彼伏，园内叮咚乐声不断，有很多身着绿衫的婢女在引领各方客人。
两人来到清池外高台前，见台下除了正中有几个空位外，两侧都已坐满了人，不论年纪老幼，个个穿戴的衣冠楚楚，相熟的倾身交谈，不相熟的彼此客套，数百人同聚梅园，气氛看起来倒也十分热烈友好。
蓝兮将常欢拉至一处偏位坐下，道：“昨晚我说的话都记住了吗？”
“记住了。”
蓝兮颔首：“不要慌，就按你平日练笔般作画即可。”
常欢点着头，眼睛盯着满场的人，心里还是有些紧张。此时身边突然轻落下一抹淡黄，娇脆声音道：“蓝公子带着爱徒来了倾城楼，若不是季庄主告知，我竟不知道呢。”
常欢偏首一看，面熟的美丽女子正吟吟柔笑的望着她，常欢愣怔半晌，“喔”了一声，叫道：“师傅，是玄月姐姐呀。”
玄月笑着道：“难得常欢还记得我，几年不见，竟出落的如此标致！是大姑娘了。”
蓝兮朝她点头：“玄月姑娘，好久不见了。今次有比试么？”
玄月嗔了一声：“楼主就是不肯放过我呢，次次都将我推出来，时下新人辈出，技高者比比皆是，真怕今年会失了倾城楼的面子。”
蓝兮浅笑：“玄月姑娘筝艺独步天下，旁人又怎敢与你争锋？”
玄月眼波如水，扫了蓝兮一眼，持绢羞笑。这时边上有人唤她，她便起了身，略一停顿，突然越过常欢俯向蓝兮耳边，极轻声道：“龙天今年也来了，不如唯尊会后，我们三人再聚？”
常欢见她与师傅说话，便缩着脖子，尽量避开玄月的身子。蓝兮笑容未减，却没答话。玄月又道：“很怀念七年前的日子呢，兮？”
说罢直起了身子，常欢听得她的称呼，不禁一愣，忙转头看向蓝兮，蓝兮唇边仍挂着笑，低声道：“之后再谈。”
玄月未再多说，拍拍常欢的肩膀：“一阵再见了，好好比啊，不要让你师傅失望。”
常欢笑不出来，只闷声应了一句，看她离开了，马上回问蓝兮：“师傅，你和玄月姐姐早就认识么？”
“唔，认识许多年了。”
“也是在唯尊会上认识的？”
“之前便认识了。”
常欢突然觉得耳朵有些烧热，她抬手摸了摸，呐然又道：“师傅…她…她怎么叫你兮啊？”
蓝兮微微一震，眼睛不抬，轻斥道：“小孩子不要问那么多问题，坐好罢，马上就要开始了。”
常欢说不出心上的滋味，只觉胸口闷闷的，见蓝兮不愿答，便狠翻了他一眼，“哼！”一声坐正了身子。
台上舞姬撤下，轰隆隆冲上来一批抬着大鼓的红衣少年，精神抖擞意气风发，口中“呼哈”喊着号子，鼓锤整齐咚咚落下，节奏张驰有间，气势威风八面，隆重鼓声如天地轰鸣。常欢转眼忘了郁结，兴致勃勃地看起表演，随着鼓声激荡，情绪瞬间高涨起来。
少年们变幻队形，震天响的齐发吼声，穿插对擂，马步冲击，几个□鼓点后一节完毕，高台左侧快速卷下单幅长联：“诗画琴棋书一剑临天下！”台下顿时迸出叫好，响起雷鸣掌声。
鼓撤，一位中年男子上台，宣布三年一度的唯尊大会正式开始，有请倾城楼楼主萧倾城题大会右联，掌声又起，乐声再响。人们纷纷探头张望，看向台侧。那处正有四个婢女拥着一位身着紫袍，面覆软锦的人走上台去。
他的黑发拢了一束在脑后，其余披泻至肩背，身姿挺拔，面具覆到鼻下，露出微扬的红润薄唇，耳侧皮肤皙白，袍领镶了紫色软毛，袖口幅边宽大，甩动起来行云流水，在左右婢女陪伴前行下，气质看来颇显高贵。
他走到台上早已置好的桌前，对着众人抱了一拳，却一言不发，接过身边婢女递上的笔，唰唰落笔几字。放下笔又抱一拳，身后右侧长联随其动作卷落：“才高艺倾城唯君可独尊！”
“好！”“好啊！”台下人群不住拍手叫好。常欢看得目不转睛，不时向蓝兮道：“师傅你瞧，带面具的人。”一会儿又低声复述两联上的字句，看着那楼主下了台，转到后方消失不见，她又好奇起那面具下的容貌，再问蓝兮：“他长什么样子呢？师傅你见过他真面目吗？”
蓝兮摇摇头：“凝神静气，一阵就要初试了，不要分心。”
常欢笑笑没再说话，蓝兮不知道，她现在已经不慌了，后退无门，索性豁出去比它一比，正如师傅说的那样，平时怎么画今日就怎么画，大不了淘汰回去再练三年好了。
楼主题完字，唯尊会就正式进入了比试阶段。午前第一项便是比画，共有七十人报名参加，十人一组编七组，按试题分组上台作画，时画时审时淘汰。
主持画试的正是那柳如风，他指挥人将十个画桌搬上高台，请出七位审画人，几乎全是来自夏国各大知名画院，德高望重的老画师。柳如风还特别介绍了蓝兮，却没有说明蓝兮的徒弟也在参赛之列，常欢略有宽心，最怕的就是别人带着特殊眼光看她，光环照顶的滋味并不好受。
常欢分在第六组，试题每组不同，却都只有一柱香的时间，这是非常考验功底的，若是胸无丘壑画艺不精的人，猛听新题，一柱香的时间甚至来不及打好腹稿，更别谈画出佳作了。
前五组的试题分别是花、水、夜、竹、田。仅得一个字，全凭自己发挥。只见台上有人下笔有神运笔如风，有人拧着眉头苦思冥想，还有人睁着眼睛盯着那一柱燃香，半晌不蘸一墨。待五柱香燃尽之后，巧合的是每组都只有一人进入下一轮。合格之人面露得色，淘汰之人垂头丧气。
台上念到常欢名字时，她在台下已观赛观得紧张又起。深吸一口气，站起身来定定神，手突然被握住了，低头一看，蓝兮正微笑着望她，轻声鼓励道：“你画得很好，比我十七岁时画得要好。”
常欢心头一热，师傅…但愿自己不会让你失望。“嗯！”用力答应一声，昂首走上台去。