“是啊是啊，草原可有趣了！”一提起家乡，绿荷眼睛骤然放亮：“蓝蓝的天，白白的云，一望无际的碧绿草场。河流像玉带一般，牛羊如同珠宝一样星罗棋布…”
“绿荷！”秋叶打断她的话，一脸严肃，“晟国也很好，尤其是身在皇宫中，是多少人一辈子都求不来的福分，我们应该好好侍奉皇上才是！想那些没用的干什么？”可以看出，她对琴玥等人依旧芥蒂甚深。毕竟才刚刚认识，还不至于到交心的地步。
琴玥明白她的意思，淡淡一笑，也不追究。倒是昭宁撇撇嘴：“皇宫有什么玩的？转来转去都是这么些地方，腻味死了。还不如去草原里信马由缰，牧牛放羊呢！你说是吧？臭小子！”她说着，推推宇文彦的胳膊。
宇文彦低着头，并不答话。昭宁有些好奇起来：“哟，今儿个你是怎么了？半天放不出一个屁来！你倒是支应一声啊！”
“彦儿是身体不舒服么？”听到琴玥关心的问话，宇文彦忽然全身一阵战栗，他微微抬起头，就对上了琴玥那双关切的眼神。很温柔，还带着一点微笑，却刺得他一缩脖子，赶紧又低下头，抓紧茶碗，小声道：“没事的。”
“真的没事？”琴玥不放心地又问了一句。
“嗯。”宇文彦头压得更低了，额头几乎要碰到膝盖。
正在这时，一只手伸了过来，拿走宇文彦手中的茶碗。宇文彦一抬头，却见琴玥把茶碗放到一旁的桌子上，然后伸出芊芊十指拉着宇文彦的手腕。温软馨香的触觉又一次感受，宇文彦脸上一红，心脏似乎跳到了嗓子眼。琴玥看着宇文彦呆呆的眼神，还以为他担心自己是身体，便笑道：“别紧张，放松，只是给彦儿把把脉而已。”
“唔…”宇文彦愣愣地回答。琴玥把他的手腕架到一边的桌子上，还很细心地在下面垫了一方手帕。接着伸出一只手指，按压在宇文彦的脉门上，细细检查起来。
宇文彦只觉得心猛烈地跳，全身都像被烈火焚烧一般的烫，心中焦躁不安。琴玥切完脉，还用她的手贴在宇文彦的额头上测量体温，接着用双手捧起他的脸，看看有没有别的什么症状。“轰”的一下，宇文彦的脑子像大地震后的屋子，全是断壁残垣，拼凑不出一副完整的意识。
“张开嘴。”琴玥耐心引导。
“啊——”宇文彦像木偶一般，乖乖听琴玥的指令行事。
周围的三人都看着她的行径。待一切都完毕，琴玥微笑道：“放心，可能是稍微着了点凉，喝碗热汤就行。你们这里有姜汤么？”她问问身边站着的秋叶和绿荷。
“有的有的，我这就去煮。”秋叶听完，转身跑向另一间屋子。
昭宁奇道：“皇——寒霜，你还会治病？”
琴玥笑道：“外祖父是习武之人，怎能不懂一点医术？在冷——我和母亲住在一起的时候，都是母亲帮我处理小病的。我也只是略知皮毛而已，对这些风寒小症还能对付过去，真有什么大事，自然是太医靠得住。”
九 邂逅皇帝
绿荷拍手笑道：“寒霜姐姐真是好本事！”
琴玥淡淡一笑：“这可受不起。”
不多时，姜汤已经煮好。秋叶还很贴心地在姜汤里放了一点红糖，喝下去甜甜的，不会难以下咽。琴玥看着他喝完了，末了在他的头上摸了摸：“以后出门多穿点衣服，别冻坏了身子。”
“嗯嗯。”宇文彦的脸更红了，不知是因为喝热的姜汤，还是其他。
几人又坐了一会，到正午太阳高升时才起身走人。秋叶和绿荷一直把众人送到广遥宫门口，并邀请三人有时间再来这里玩。琴玥她们自然答应下来。一路上，昭宁倒是兴奋不已：“真好，又认识两个有趣的人！皇嫂，我们以后有机会常来转转怎样？”
琴玥笑道：“由其是那位秋叶…看上去一脸的柔媚样子，可是为人行事又是那般老成得体，人很不错。”
昭宁也打趣道：“我看啊，那位绿荷小妹妹也不错啊，大大的眼睛，白白的牙齿。皇嫂，你有没有注意到，她可老是往臭小子这里看呢！诶，臭小子，不如…”她挤眉弄眼地朝身后沉默的宇文彦看去，却见宇文彦目光直直，眉头深锁，似有心事。
昭宁重重拍拍他的肩膀：“喂，臭小子！傻了？”
宇文彦龇牙咧嘴地瞪着昭宁：“疼！下手也不知轻一点！”
“哟，还会回嘴？看来没事了。”昭宁松了口气。刚才的宇文彦实在是和平常的他太不一样了，平常的他就是一只上蹿下跳的脏猴。
“下手这么重，小心以后没人要，只能嫁给许卓然那样的人！”宇文彦冷冷回嘴。
“你？”昭宁柳眉倒竖，叉着腰道：“好小子！那我就祝你娶一个厉害媳妇，整天管着你！”
“她不会的…”宇文彦目光游离，落点却都在琴玥身上。
“什么‘她’？”昭宁抓住了话柄，“哟，想不到你人小鬼大，居然现在就有喜欢的人了啊？行啊你！”她说着，又走了过去，一把揪住宇文彦的耳朵就拧：“臭小子，牙还没长全呢，就想着老婆了？”
“疼疼，轻点轻点！”宇文彦龇牙咧嘴地抗议，无效。两人追追打打，向御花园走去。
要是能一直这样，也不错啊，琴玥想着想着，脸上的笑意逐渐扩散。连忙上前劝架，三人打打闹闹，又进了御花园。
虽是北风寒刺骨，内里春光暖人心。
三人嬉笑着，忽然听到一声沉稳的男声大笑道：“有什么乐事？说出来让朕也乐乐。”
琴玥当场愣住，瞪大了眼睛：居然遇到了皇帝宇文朗！她最不想见到的人！
昭宁刚要上前回话，却被琴玥扯住了衣角。昭宁一回头，却见琴玥一脸严肃地站在当地，她便明白了。琴玥又拉着宇文彦，极认真地对他点点头，宇文彦也知道了。接着，琴玥松开手，小退了一步，让昭宁和宇文彦挡在前面。
远远听到前方有男人和女人的对话声和笑声。太湖山石之后，走来一抹明黄，他的身边还跟着一位绿衣女子。这种绿色并非绿荷身上清透的浅绿，也不是翠屏身上昂扬的碧绿，而是那种夏末之时樟树那抹浓郁的苍翠之色，柔和中显出一抹老成。宇文彦一下子跑过去：“皇帝哥哥，柔妃，昭宁姐姐欺负我！”
琴玥一下子就明白了，那位绿衣女子正是柔妃，许卓然的姐姐，皇帝宇文朗最宠信的妃子！虽然相隔甚远，看不清她的容貌，却也能感受出她掩不住的气势，竟然比身为正宫皇后的自己还要“母仪天下”！
想也没想，她很“自觉”地跪下来：“参见皇上，皇上万岁万万岁。”
这或许是此生，她对他说的第三句话。但是，话语里永远都透着那么一抹冷冽。
昭宁心疼地看着这个倔强的女子不得不弯下她的膝盖，低下她高傲的头。从小她就认为自己是天之骄女，理应受到万民的礼拜。但是，看到琴玥给宇文朗和柔妃跪下的那一瞬间，她忽然有些酸楚。她很想上前拉起琴玥，可是走了两步，扬起的手终究还是放下手来。
宇文朗今天心情很好。他十八岁登基，晟国国事太平，人民安居乐业。宫内柔妃温柔贤淑、丽妃明艳动人，又加之新晋的含雪争气地怀上了他唯一的子嗣，可谓春风得意，一路顺遂至极。
皇后也很合作，立即按照自己的心意加封含雪为“雪妃”。后宫的平衡之道他是明白的，如果太过于偏袒某位妃子，那么其他人肯定不会答应。这不，一大早他就直奔晨露宫，赏赐柔妃许多佳宝珍玩，又陪她来御花园逛逛。柔妃还是一如既往地贤惠，尽管知道了含雪晋封为“雪妃”，依然不气不恼，反而劝宇文朗多陪陪含雪。宇文朗开怀之余，对柔妃更加敬重了。
“五弟，怎么了？”宇文朗爱怜地看着这个只比他矮半个头的弟弟，柔妃也欠身道：“五殿下好。”
“昭宁姐姐又欺负人，她老揪我耳朵！”在宇文朗面前，宇文彦回归了自己的孩童本色，也许他从小就习惯了宇文朗宠着自己。
“昭宁，”宇文朗故作沉声地训道，“你是姐姐，怎么老是欺负弟弟？”
十 冤家聚头
“哪有？”昭宁一撒娇，向宇文朗跑过去：“皇帝哥哥就知道偏袒人！”柔妃在宇文朗身边，依然笑脸盈盈，欠身道：“郡主好。”
自从上回酒宴之后，昭宁就和柔妃结下了梁子。昭宁越看柔妃越不顺眼，虽然人前她对自己依然喜笑颜开，仿佛什么都不曾发生，可她总觉得这是口蜜腹剑，心里还指不定怎么想辙阴自己呢！
当然，面子上还是得客客气气的，毕竟住在同一屋檐下，抬头不见低头见，怎么着也得让人面子上过得去不是？于是昭宁也满含微笑地道：“哟，大早上的，皇兄和柔妃真是有闲情逸致啊！”
“还早上呢，你看看现在，日头都正午了。”宇文朗笑道，“你啊，没给朕到处去惹事，我就阿弥陀佛了！”
“哪有？”昭宁不满意地扭扭屁股。
宇文彦跑上来道：“听说宫里很快就有小毛孩了！”
听到这话，柔妃的笑容有瞬间的僵直，然而只是一闪而过，重又恢复自然。宇文朗没有发现柔妃神色有异，依旧红光满面地笑问：“五弟喜欢孩子么？”
“喜欢！”宇文彦点头笑道。
“臣妾参见皇上。”又传来一阵婉转甜腻的女声。知道的人不用看也明白，这是丽妃来了。
“爱妃不必多礼。”宇文朗笑着一摆手。丽妃见柔妃婉然在侧，脸上明显有些不自然，但还是走上前道：“哟，姐姐也在？”
柔妃却显得亲昵很多，挽着丽妃的手腕道：“几日不见，妹妹似乎有些清减？”
能不瘦么？含雪那小妮子都爬到和自己一个等级了，若是诞下麟儿，还不踩在自己头上？
丽妃勉强一笑，话语含酸地道：“臣妾都好几日没见到皇上的天颜了，甚是想念。”
宇文朗怎能不知？这一阵他去含雪的地方是有些多，其次便是来柔妃的晨露宫，丽泽宫倒真没怎么去。他笑笑道：“爱妃心急了？这样，朕今晚就宿在丽泽宫好了。”
虽然宇文朗是轻描淡写地说出来，但是此话却给柔妃、丽妃及她们的下人不小的惊讶。丽妃喜道：“是真的么？”
宇文朗笑道：“君无戏言。”
丽妃赶紧跪下谢恩：“谢谢皇上。”她高兴的不止是宇文朗今晚会宿在丽泽宫，还有在这么多人前自己将柔妃比下去那种快感，长了脸。
“谢朕做什么？好好准备才是。”宇文朗笑意盈然。他害怕柔妃不自在，赶紧道：“明天朕再去晨露宫。”
柔妃却淡淡一笑：“皇上还是多陪陪雪妹妹吧，她刚刚怀上孩子，需要人照顾。”
宇文朗很满意柔妃的贤惠，笑道：“不必了。总是去含雪那里，岂不是冷落了你们？”
柔妃这才跪谢：“谢谢皇上隆恩。”
“诶~~”昭宁在一旁摆摆手，“皇帝哥哥，我和彦儿就不打扰你宠信两位姐姐了。若是无事，我们就先告辞了。”
宇文朗无奈一笑，大手一挥：“去吧。”昭宁赶紧拉着宇文彦回身便走。琴玥不着痕迹地站了起来，低着头跟在他们后面。没人知道刚才跪下的那位低调的白衣宫女是谁，也许宇文朗与琴玥的第一次打照面，就这么错过了。
走了两步，却听身后远远传来一声懒散的招呼声：“哟，今儿人真齐啊！皇兄早啊。”
琴玥一倒，几乎站不住身体：
宇文护，是三皇子宇文护！
人倒霉真是喝凉水都塞牙！天啊，今天出门前真该翻翻黄历，看看上面是否写了：不宜出行！
琴玥赶紧闪身走人，可惜还是差了一步，身后传来宇文护的声音：“哟，昭宁妹妹、五弟，你们也在？”
琴玥知道躲不过了，轻轻拽着昭宁的衣角。昭宁会意，“刷”的转过头去，一脸笑容：“三哥，是你？”
宇文护摇摇摆摆走来，懒散地弯腰对着宇文朗行礼：“臣弟见过皇兄。”琴玥趁机不着痕迹地跪了下去，深深低头，让人看不出她的模样。
宇文朗笑道：“不必多礼。”那一边柔妃也道：“见过三殿下。”
丽妃和宇文护互相不对付，见礼之后，还不冷不热地回一句：“三殿下怎么不去天香楼上喝酒，倒是在御花园闲逛呢？”
宇文护淡淡一笑：“丽妃娘娘这就不知道了吧，本皇子已经很久不去天香楼了。”
“哦？”这下连宇文朗也觉得惊讶，“那为何整日见不到三弟的人呢？”
宇文护笑道：“臣弟白天睡觉，晚上去凤仪楼听曲。”
“凤仪楼？那是什么地方？”柔妃也来了兴致。
“青楼啊，”宇文护笑道，“不只是我，柔妃的弟弟许卓然、虎贲中郎将王赫也一起去呢。”他没有说出曲继宗的名字，很简单，曲继宗的曲家是他的朝中内援。而许卓然和王家支持的却是宇文朗。
当下宇文朗脸色微变，丽妃和柔妃也是红着脸低着头。宇文朗沉声道：“三弟，流连青楼可不好！”
宇文护满不在乎地笑：“这有什么？反正现在四海升平，国家无事，又用不上我。”
十一 青色的楼
宇文朗当年登基之时，一直不让宇文护带兵镇守边关，给的原因是“四海承平，不须皇子以身涉险”。不须涉险？还不就是想收回兵权么？宇文护明白，所以在人前他尽量做出一副风流王爷的样子，平时寻美人，喝花酒，甚至为了寻找琴玥翻遍后宫，也许这样才能打消宇文朗心中的疑窦。
“什么是青楼？青色的楼么？”宇文彦疑惑地问。
宇文朗严肃地摇摇头：“小孩子，别问这些。”宇文彦吐吐舌头，不敢多问。
“想不到三殿下又去喝花酒了，前一阵还见三殿下为一个宫女翻遍后宫呢！”丽妃笑得很讽刺，很明显，她在挑事。
“是啊，可惜一直没有见到她。”宇文护难得一脸迷惘，眼睛微微眯着，看上去若有所思。他哪里想得到，自己朝思暮想的美人，如今正跪在他的脚边呢？
丽妃一副幸灾乐祸的样子：“你把那个女子形容得天上有地上无，难道真是天仙下凡不成？”
宇文护出乎意料地正经起来，脸上满是悠然神往之色：“即使不是天仙，也差之不远。”
“哦？”宇文朗也有些兴致了，“能让三弟如此上心的女子，朕倒是真想见见。”
“我看是当时三殿下喝醉了酒，看花了眼吧？”丽妃满是讥笑。
“就算眼睛看的不真，难道当时我怀中抱着的感觉，嗅到的发香，还有她唇上的香软，也是假的？”宇文护的眼神忽然变得柔情似水，脑中满是那晚的回忆。
此话一出，昭宁惊异地看看跪在地上的琴玥。琴玥似乎也是震惊住了，身体微微发颤。昭宁一叹气，看来宇文护说的，那晚的拥抱和吻，都是真的。
“哦？”宇文朗疑惑地问，“既是如此，为何她要离开？”
宇文护自嘲地笑道：“拥抱和吻，都是我一厢情愿。之后，她赏了我一巴掌，然后消失在我的视线里。”
此言一出，就连昭宁也觉得震惊，宇文朗惊异地问：“这究竟是什么女子？竟然敢打你一巴掌？”
宇文护自嘲一笑：“亏我自称风流绝世，却始终找不到她的踪迹。”
柔妃也上前问道：“三殿下真的没有看错？或者真是那天喝醉了酒？”
宇文护摇摇头：“决计不可能。因为在此之前，云飞也曾见过她。”
“云家老四云飞？”宇文朗问道。
“是。”宇文护点点头。
“这样…”宇文朗沉吟，“可是整座皇宫都被你翻遍了，还是没有。朕也无能为力。”
宇文护点头，有些遗憾地叹气：“臣弟明白。只能说，我和那位姑娘，有缘无分吧。”
昭宁也很惊异。没想到平常风流不羁的三哥宇文护，居然会如此钟情于琴玥。而皇兄一直被蒙在鼓里，若是他知道宇文护一直惦念不已的美人就是自己一直忽视的皇后，又会作何感想？而琴玥就在眼前，静静听着一个风流的魅力男子对自己的仰慕，不知又会作何反应？
“皇帝哥哥、三哥，要是无事，我和彦儿就先走了。”昭宁问道。
宇文朗一挥手：“你们去吧。”
昭宁和宇文彦告辞，琴玥随之默不做声地起身走人。一切水到渠成，谁也没有发现刚才跪在这里的小宫女就是当今皇后，也是宇文护念念不忘的女人。
不过，就在琴玥要完全从众人眼前消失的时候，宇文护的眼角忽然瞟了过来。毫无疑问的，他看见了琴玥一闪而过的身影，忽然心念一动，迅速朝她们的方向跑去：“等等！”
宇文朗和柔妃、丽妃三人面面相觑，不及细想，三人也跟着宇文护跑去。
过了一个转角，前方赫然只剩了昭宁和宇文彦两个人。宇文护四下望去，却找不到方才那个白衣宫女的身影。他跑到昭宁面前急急忙忙问：“刚才和你们在一起的那位白衣宫女呢？”
“什么白衣宫女？”昭宁在装蒜。
“别装了，我明明看见了，她在哪里？”宇文护问。
“哦，你说她啊…她不是什么宫女…”昭宁一急，本想说那是自己的贴身侍女蓝琳的。可是真实的蓝琳是谁？上次可是假扮坤宁宫大侍女“寒霜”的。
“那她是谁？为什么上次我没有找到？”
“她，她是…她是金帐汗国送来的美人秋叶。”想到这里，她脑子忽然闪现出刚才拜访过的秋叶和绿荷。秋叶的身高和琴玥差不了多少，便说出来了。
“不可能。我遇到她的时候伊顿王子还没有来！”宇文护一脸不信。
“那是因为…那是因为…”昭宁眼珠一转，“她们一年前就被送到宫中偏殿接受礼仪了，所以才能碰到。”
“是么？”宇文护沉吟。
宇文朗和柔妃、丽妃也跑来：“三弟，怎么了？”
“没事…”宇文护摇摇头。
一块巨大的太湖山石之后，琴玥长长出了一口气。她抬头看天，蓝蓝的天上白云飘，一切都是如此安静。她知道，自己又躲过一劫了。
十二 大年夜
腊月里总是很忙的。人们为了辞旧迎新，祈求来年的好运，打扫屋子，拜祭天地祖宗，准备过年的什物。在三国之中，诸礼最备的当属曌国。曌国自称是夏周子民，老祖宗传下来那一套东西，不论是渣滓还是精华，尽皆保留下来。而晟国明显没有那么讲究，过年不过囤积膏粱，打扫屋子，求个好彩头罢了。
当然，晟国的皇室除外。
腊月之后，在宇文朗的率领下，皇室成员以玉璧祭天求上苍赐福，以玉璜祭地祈大地施恩，又以四神兽祭东南西北四方，求得边疆安宁。正月初一，还需三牲祭祖，所有皇室成员齐集太庙，盼望祖宗显灵，大晟国运昌隆，福泽绵长。
自然，女人是不能被允许参加祭礼的。被阴人的手碰过的东西，晦气，神灵祖先不愿享用。不过女人也需参加一些求福活动。三十之夜，从神坛上撤下来的福礼——多是大头大头煮熟的牛羊之类，不再加热烹制，而是由御膳房的太监当场切分，装入大鼎中，沾上调料直接食用，号称“作肉”，最是意义非凡。
本来食用作肉，必须是皇上皇后先行享用，才能分给后宫的妃子们。不过，琴玥是享受不到这个“虚荣”。三十那天，她接到宇文朗的一道旨意，被禁足在坤宁宫，不许她参加任何皇室活动。自然，作肉她的那一份，就“无福消受”了。
三十，宫内张灯结彩。朝霞馆更是人声鼎沸，家宴开始了。
“喝酒！”清婉的一声喊，是琴玥说的。之后，五只盛满酒的杯子很清脆地碰在一起，水花飞溅。
“娘娘，这样真的合适么？”怯怯的声音，来自在一旁瑟缩的翠屏。红铜的火锅下炭火熊熊，热气蒸腾，锅内肉食翻滚，阵阵香气袭来，分外引人。
“怕什么？又没有外人！只此一天。”琴玥满不在乎地举起杯子。
“咕噜噜，”却是赤霞一口灌下了酒，脸色瞬间变得红如朝霞，一扬空碗道，“小德子，帮我倒酒，满上，满上啊！”
“好嘞！”小德子很干脆地抬起酒坛，把赤霞的空碗斟满酒。
“娘娘，不要多喝。”寒霜看着琴玥喝干了杯中的酒，好心劝道。
“怕什么？就算是醉了也没关系！”插嘴的却是赤霞，她满脸通红，一身的酒气。
“就是，反正是御膳房孝敬的百年陈酿女儿红，不喝白不喝。”琴玥眉飞色舞，一推空碗到小德子面前，“给我满上。”
小德子答应着给琴玥倒酒，一脸喜气。尽管不能去朝霞馆参加家宴，坤宁宫的一干人等依旧喜笑颜开。也许，就算宇文朗请她们去赴宴，她们还不乐意呢。这样轻松地喝酒吃菜，多好！
“来，吃菜吃菜，老喝酒干嘛？”琴玥说着，扬起筷子夹起一大块肉：“你们不吃，很快就没了。”说罢，把肉放到嘴里，直说：“烫烫！”
寒霜很细心地端来一碗酒，琴玥看也不看便一口灌了下去，喝完后，又拿起手帕抹了抹嘴道：“真是痛快！”
翠屏扑哧一笑：“娘娘，您可真不像是曌国人！”
“不像又如何？”琴玥挥舞着筷子，看准一大块肉夹了下去，却没想到，被赤霞抢先一步，放到嘴里。
琴玥微微一怔，寒霜却沉着脸道：“赤霞，真没规矩！”
“没关系没关系！”琴玥很大度地摆摆手，“就应该这样抢着吃，才香！”她一说完，马上从小德子筷子下抢下一块肉，很得意地放到嘴里。
“娘娘太阴险了！”小德子不满地抱怨，寒霜又是一瞪眼：“怎么说话的！”可是没人理她，所有人的注意力都被火锅吸引住了。
寒霜叹了口气，却发现自己碗里多了一块肉。她惊异地看着琴玥，却看见琴玥一脸微笑：“快吃啊，要不都被抢光了。”
“哦。”寒霜看着琴玥，鼻子一酸，还不及道谢，就见琴玥又扬起筷子，加入战局。
屋内热气蒸腾，一派欢欣。就连屋外的凛冽寒风和略显清冷的月光也挡不住屋内的融融春意。春节到了，春天的脚步也在临近。
而朝霞馆内，却是另一番景致。宇文朗端坐中央，左手边分别是趴在案上懒洋洋的宇文护和奋力吃东西宇文彦，右手边第一位是正在埋头苦吃的昭宁，随后是一脸微笑的柔妃、神情倨傲的丽妃，最末的是新晋的雪妃。她依旧一身白衣，体态微微发福了些，不过精神头很好，看得出她最近心情不错。
琴玥没来——这是肯定的。太后没到，她去南方养病了。宇文潇也没到，他陪着太后去了南方。