姜画月低声道：“那也是没办法的事情。昨夜探子来报，薛怀的大军已经北上，势如破竹，一夜间便攻下了晋、冀、汇三城。不愧是璧国第一名将，宝刀不老，再加上他那义子薛弘飞据说力大无比、骁勇善战，三城城主在他们两人面前就跟玩似的。皇上此去，还真是……”说到这，化成了一声叹息。
“皇上乃真龙天子，自有天助，不会有事的，姐姐不用担心。”刚说到这，一宫女来报道：“娘娘，公主来了。”
姜画月连忙起身，便见昭鸾公主双眼通红地冲了进来：“贵人，这回你可一定得帮帮我！”说着，就要下跪。吓得她赶紧一把扶住：“公主这是怎么了？有话好好说，你这样可折煞我了。”
昭鸾泪汪汪地望着她，哽咽道：“我想去冷宫看皇嫂……”
姜画月一呆，为难道：“公主，你知道皇上很忌讳这个……”
“可是皇兄现在不在啊，不是吗？皇兄离京前把后宫交给贵人暂管，这后宫的事就你说了算，求你，让我见见皇嫂，即便她不是我的皇嫂，她也是我表姐啊！”昭鸾泣声道，“贵人，我知道你平日里是最心地纯善的，重情重义，你就看在表姐她从前待你也不薄的份上，让我去看看她吧！她家出了这么大的事情，连表哥也给皇兄砍了头，还一个人住在那种地方，我真怕她有个三长两短，我可怎么对的起姑姑的在天之灵？贵人，贵人……”
姜画月心想你这不是给我出难题吗，我若是真让你去冷宫看薛茗，皇上回头知道了还不得连我一块责备？不行，这种敏感时刻，步步皆不能错，这个头，我绝对不能点。她正要拒绝，姜沉鱼却突地压了压她的手，开口道：“姐姐，你看在公主与皇后姐妹情深的份上，就让她去看看吧。”
姜画月又是一呆，怎么连沉鱼也来凑这热闹？
姜沉鱼冲她微微一笑：“你如果不放心，就跟着公主一块去吧。照理说也该是去看看的。”说着，转向昭鸾道，“不过公主，去是可以去，但要偷偷的去。”
昭鸾急声道：“我一切都听两位姐姐的！”
“那好，你去换上宫女的衣服，准备点吃的，我们一块去看皇后。”
昭鸾大喜过望，连忙兴冲冲的去准备了。她一出嘉宁宫，姜画月就急声道：“你疯了，这种事情怎么能答应她？”
“放心吧，姐姐，皇上不会怪罪的。”
“你怎知皇上不会怪罪？他对薛氏现在可是……”
姜沉鱼柔柔地打断她道；“薛氏是薛氏，皇后是皇后，皇上分的清楚的。”
姜画月竭力让自己平静下来，道：“这话怎么说？”
“你想，皇上连薛肃的脑袋说砍就砍，可见对薛家根本已经不留半分情面，既然如此，却为何只是把皇后打入冷宫，而没有一杯毒酒或一条白绫赐死呢？”
“你认为皇上念着薛茗的旧情？那不可能，天下皆知他对薛茗素来冷淡，哪来什么情份可言？”
姜沉鱼摇了摇头：“只怕天下人都错了。皇上娶皇后时，才十三岁。当时先帝专宠太子荃，对他远远谈不上宠爱。由于薛怀同王氏是死对头，王氏既然站在了太子那边，他就当然要扶植另外一个，因此，薛怀挑中了皇上，并把自己的女儿嫁给他。也就是说，对皇上而言，薛茗实乃他人生中最大的一个转折点。”
姜画月不解道：“这与旧情何干？”
“自从娶了薛茗之后，皇上得到薛姬两家的帮助，最终得了帝位。但在得位的过程中，薛家日益庞大，最后连皇上也控制不了了，当他与薛怀的矛盾日益加深时，薛茗成了他的保护伞，也可以说是这一矛盾的缓和地带。这么重要的一个女子，你真的认为皇上会对她一点感情都没有？”姜沉鱼说到这淡然一笑，眼中别有深意，“如果我没猜错，我认为皇上其实是很喜欢薛茗的，但是做为一个帝王的自尊，以及他对权利的野心，令他不得不对她冷淡，刻意保持一定的距离。因为他知道，他迟早会除去薛家，若太爱那个女子，到时候犹豫心软，必坏大事。可是，他终究还是手软了，杀了薛肃追杀所有的薛家人，却独独让薛茗活了下来。”
听闻昭尹喜欢薛茗，姜画月心中流过很微妙的情感，不悦道：“这只是你的推断，事实如何，我们并不能肯定。”
姜沉鱼又是一笑：“姐姐若是不信，就一起去冷宫看看吧。沉鱼保证，你去冷宫看皇后，皇上知道了也会假装不知，不会怪罪的。”
不信归不信，但话已经放出去了，姜画月也只能作罢。待得昭鸾换好衣服拿了食篮来时，她们三个撇开宫人，一起出了门。走了半顿饭工夫，才到冷宫。
参天树木萧条，叶子俱已掉光了，廊前的杂草因寒冬的缘故，全都变成了枯黄色，景致一片荒芜。
两盏灯笼高悬于雕梁之上，一盏已被风吹破，另一盏的绳子断了一根，歪歪的垂在那里，被风一吹，摇摇晃晃，也似乎随时都会掉下来。
昭鸾看见这个情形，眼圈一红，院落内很僻静，只有木鱼声，一声声，单调清越的自房中传出。她连忙加快脚步，推开掉光朱漆的房门，唤道：“表姐……表姐……”
一盏孤灯淡淡的照映着室内的一切，薛茗坐在灯旁正在参佛，低眉敛目仿若老僧入定，竟对她们的闯入毫无反应。
昭鸾将食篮搁到桌上，去握她的手道：“表姐，我来看你了。”
薛茗依旧敲着木鱼，没有回应。
昭鸾的眼泪一下子掉了下来：“表姐，我知道你受苦了，这里这么冷，你穿这么点，你的手好冷……我带了你最爱吃的桂花莲藕羹和松子香糕，你还记不记得，我小时候老哭，一哭，你就用这些吃的哄我……表姐，你说话呀，你不要不理阿鸾，阿鸾知道皇兄对不起你，但是请你不要连带着我一起恨，表姐……”说着，一把搂住她的脖子大哭起来。
姜沉鱼在一旁想，这位公主虽然娇纵任性，但难得是赤子真情，想来也是这皇宫里最不会做戏之人，但正因这一份难得的真，才更加动人罢。
果然，薛茗虽然还是不说话，但目光一闪，也变得悲伤了。
“表姐，阿鸾人微言轻，半点忙都帮不上，只能偷偷的来看你，给你带点吃的，你还有什么想吃的要用的，就告诉我，我下回来时一并给你带过来。”昭鸾抹抹眼泪，转头道，“对了，还有姜贵人，要不是她，我也来不了这里。表姐，你说句话吧，求你了……”
薛茗的目光转到了姜画月脸上，似乎想起了什么，神色一热，但很快又黯然。姜沉鱼把她这一系列的微妙表情看在眼里，便上前一步道：“皇后，一人言轻，三人成虎，你还有什么心愿，说出来听听，能帮的，我想姐姐和公主一定会帮的。”
姜画月吃了一惊，心想你还敢给我添事？那边昭鸾已连忙点头道：“没错，表姐，你有什么心愿？阿鸾和贵人一定想方设法的帮你办到！”
薛茗的手停住了，怔怔的望着那个木鱼，仿佛痴了一般。昭鸾还待说话，姜沉鱼一拉她的手，示意她不要作声，因为此刻薛茗心里必然在进行着一番激烈的思想斗争，成败就在她的一念之间，旁人若是多言，恐怕反而会起到反效果。
如此过了很长一段时间，薛茗忽然发出一惨笑，继而摇了摇头，再次去敲她的木鱼。姜沉鱼心里暗道不好，皇后毕竟还是没过那道坎，看来不得不推她一把了。当下，她上前两步，按住薛名的手道：“皇后！”
薛茗有些呆滞的抬起头，看着她，不作声，也不动怒，平静的脸上，有着心如死灰的漠然。
姜沉鱼道：“皇后幽居深宫，自可以不再理会外界任何俗尘凡事，寄情于佛，但你可知，外面血光已起，你的族人们正遭受着一场浩劫？你真忍心弃他们于不顾么？”
薛茗喃喃道：“我一被废之人，不忍又能如何？你们走吧，以后也莫再来了。”
姜沉鱼盯着她道：“你没试过怎知不能？你只道自己有心无力便可脱罪么？你如今袖手于外，可曾想过百年之后，黄泉路上，如何去见你那一百三十七位族人，以及无数的列祖列宗？”
薛茗重重一颤。
“沉鱼只是一介女流，不会说什么大道理。只不过前阵子看见一件事，很有感悟，现在说出来，与皇后一起分享罢。”她换了另一种口吻，缓缓道，“沉鱼一次路过厨房，见厨娘在烧鱼，滚沸的油锅里，活鳝丢下去，全都挣扎了没几下就死了，惟独其中一条，拼命的弓起身子，迟迟没死。厨娘觉得奇怪，捞起来剖腹一看，原来，那条鳝鱼腹内有籽。它为了保护自己的孩子，所以才那样拼命的垂死挣扎。”
薛茗闭上了眼睛，胸口起伏不定。
姜沉鱼凝视着她，每个字都说的很慢：“皇后，连鱼类尚知为籽求生，更何况人？你，真的什么愿望都没有了吗？”
薛茗的嘴唇颤动着，最后慢慢睁开眼睛，流下泪来。她伸出颤抖的手，一把握住昭鸾的胳膊道：“阿鸾……”
“表姐，我在呢！”
“我们薛家罪孽深重，死不足惜，惟独薛采，年方七岁，那些个害人的龌龊事，通通跟他没有关系。但皇上既然已对薛家动手，势必要斩草除根，断断不肯独饶了他。如今，我只能求救于你了……”
昭鸾煞白了脸，颤声道：“我我我……我也不想小薛采死啊，但是我，我……皇兄他不会听我的……”
“求你去求太后，求太后念在我们薛家保卫疆土没有功劳也有苦劳的份上，留薛采一命！”薛茗说着弯腰跪倒，叩头于地，咚咚有声。
昭鸾慌乱道：“我答应你，我答应你一定去求太后！无论结局如何，这话，我一定给你带到太后跟前！”
薛茗紧紧抓着她的手，一字一字沉声道：“如此，我替薛家一百三十七人一起谢你了！”
旁边，姜沉鱼望着这一幕，静静的站着，没有任何表情。
回到嘉宁宫后，昭鸾便先行回去了，姜画月摒退宫人，独独留下沉鱼，盯着她看了许久，最后跺足道：“我的姑奶奶小祖宗，你究竟知不知道自己做了些什么？”
姜沉鱼淡淡道：“知道。我很清楚自己在做什么。”
“你清楚？我看你是疯了！你先是擅自让昭鸾去看薛茗不算，还拉着我一起去看，后又唆使薛茗向昭鸾求救，留薛采一命。估计这几天昭鸾就会想办法去求太后了，此事若惊动了太后，就真的不可收拾了。能不能最终留下薛采我不知道，但我知道皇上知道了肯定会生气！你害死我了，妹妹，你这回，可真的是害死我了！”
“姐姐少安毋躁……”
姜画月急道：“我怎能少安毋躁？你这是怎么了？平日里最不愿趟混水的人就是你，今儿个怎的变得如此主动，非要把事往自个儿身上揽呢？”
姜沉鱼轻轻一叹，低声道：“也许只不过是因为我知道，我们已经人在局中身不由己了。如不反抗，必死无疑。”
见她说的恐怖，姜画月吃了一惊，“你说什么？”
“图璧四大世家，王氏已灭，而今轮到薛氏，剩下的姜姬二家，难道姐姐真的认为会并存共荣？”姜沉鱼嘲讽的笑笑，却不知是在笑谁，“就算姜家肯，姬家也未必肯；就算姜姬两家都肯，皇上也不会肯……”
姜画月越听越是心惊，发悚道：“妹妹你的意思是？”
“一直以来，薛、姬、姜三大世家，与皇帝之间，有一种微妙的平衡。这种平衡牵制着局中的每个人，因此才形成了表面上的平和。而今，皇上执意要打破这种平衡，除去薛家，如此一来，璧国的势力必将再次重组。而这一次重组之后，姐姐认为，对皇上一直不是那么死心塌地凡事讲究个明哲保身的我们姜家，还会有立足的可能么？”
姜画月一颤，再也说不出话来。
“所以，要想姜家没事，薛家就不能亡，而要给薛家留一线生路，目标不在薛茗，而是薛采。”姜沉鱼深吸口气，分析道，“薛茗已废，孤身一人在冷宫中再难有所作为，但是薛采不同，他还很小，还有无数种可能，再加上他与生俱来的天赋、才华，还有薛家根深蒂固的人脉，这些都是他日东山再起的资本。这个孩子，一定要想办法保住！”
姜画月呆呆的看着自己的妹妹，忽然觉得她变的好陌生，纵然眉眼五官还那熟悉的模样，但从她身上流露出的，却是自己从不曾发觉的慑人气势。
她什么时候起变成了这样？
又是因什么而改变的？
“能怎么保住？”姜画月颤声道，“就算太后知道了，开口向皇上求人，就皇上那脾气，也未必会卖这个人情。要知道，皇上毕竟不是太后亲生的，供着她，也不过是做做样子罢了……”
姜沉鱼的眼波如水般的朝她漂了过来，明亮之极，亦锐利之极：“太后当然不行，但是姐姐怎忘了有一个人的话，皇上却是绝对会听的。”
“谁？”
“公子。”
没错，如今满朝文武中，若说谁是真正对皇帝有震慑之力，且真正能救的了薛采的人，只有一个——淇奥侯，姬婴。
当晚，姜沉鱼回到家中，向父兄诉说了此事，姜孝成瞪大眼睛，惊道：“你说什么？你和画月陪公主去冷宫看望薛茗，并答应她替她保住薛采？”
姜沉鱼点头。姜孝成差点没跳起来，第一个反应就是：“你疯了？你明知道皇上现在摆明了要将薛家连根铲除，你还敢老虎爪下去抢人？嫌自己命不够长吗？”
对比他的激动，老谋深算的姜仲则平静许多，沉吟道：“薛氏一族里，薛怀虽是神将，但毕竟年迈；薛茗虽为皇后，但已被废黜；薛弘飞虽然善战，但却是义子……倒也的确只剩下了薛采。不过，年纪却是太小，很难说他将来成就如何。为何你非要留住薛氏血脉？”
姜沉鱼抬起头，清楚干脆的说了两个字：“竖敌。”
“竖谁之敌？”
“姜家、姬家，还有……皇上。”
姜仲恍然大悟道：“原来如此……你想用薛家来牵制姬家，不让他继续坐大？”
“这么说吧，三大世家里，一旦薛家没了，剩下姜姬两家，无论从哪方面看，我们姜家都不是姬家的对手，而皇上对我们既不信任也不亲近，没落是迟早的事。但是，皇上虽然倚重姬氏，有薛家势强欺主的前车之鉴，他必定也不会任其坐大。所以，从这一点上看，我们其实和皇上是一样的，都需要一个契机去牵制姬家。试问，目前还有什么比薛族遗孤更好的契物？”
这下子，连姜孝成都听懂了，眼睛开始发亮，不过依然还是有所迷惑道：“薛采一垂髫小儿，能有什么作为？能牵制的了姬婴？我不信。”
姜沉鱼淡淡一笑，“如果，皇上把薛采赐给姬婴呢？”
姜孝成呆了一下，继而跳起道：“怎么可能？”
“为什么不可能？皇上如果不能杀薛采，那么对他来说，还有什么地方能比淇奥侯身边更安全也更危险？他将薛采赐给姬婴，因为他信任姬婴，所以把心头大患交给自己最信任的臣子，相信他必定会好好看着薛采，不让他有任何作为；如果皇上不信任姬婴，正好可以借此考验姬婴的忠诚，看看他会如何对待薛采，是把他栽培成材，还是就此摧折。”
“可皇上没有理由不杀薛采啊！”
姜沉鱼目光一沉，定声道：“那我们就给他找个非留不可的理由。”
姜仲犹豫了很久，最后低低一叹道：“此计虽好，但为父总觉欠妥，因为，若是由我们出面救薛采，岂非是等于向皇上宣告，我们跟他不是一心的？恐怕不等姬家坐大皇上就先拿我们开了刀……”
姜孝成忽然开口哈哈笑了两声。姜仲皱眉道：“你笑什么，孝成？”
“爹的烦恼真有意思，就凭咱们，能救的了薛采？”
姜仲的一张老脸顿时变成了黑紫色，这个儿子，果然笨的就只会拆自家人的台！姜沉鱼察言观色，连忙安抚道：“爹不要生气，哥哥说的也是事实。薛采一事，当然不能由咱们出面，事实上，沉鱼已想到了最好的人选。”
“谁？”
姜沉鱼咬着舌尖道：“淇奥侯。”
姜仲摇头：“不可能，就算皇上有理由放薛采，姬家也没理由救他，薛氏一除，朝中再无可与之抗衡者，他何必多此一举，为自己招惹只烫手的山芋？”
“要不要……跟我赌一次呢？”姜沉鱼抬起头来，双眸灿灿，异常坚定，也异常的自信，“女儿赌公子他，一定会救！”
随着这一句话，一切就此尘埃落定。
第二天，一封书笺恭恭敬敬地送到了侯爷府，未时，绣有白泽的马车如约出现在京郊十里的青岚寺外。
车帘轻掀，走出来的果然是姬婴。两名僧人为他领路，一直带到寺庙后方的庭院中，才躬身退下。
而庭院里，古树，岩碑，石案上，新茶初沸。
一双纤纤素手端起炉上的麒麟黄花梨茶壶，以拇指、中指扶杯，食指压盖，将盖瓯掀起，沿茶盘边沿轻轻一抹，去掉附在瓯底的水滴，再将浅碧色的新茶注入杯中。
做这一系列动作时，但见浅紫色的衣袖轻轻飘浮，姿势美妙如仙，堪比画中人。
姬婴凝望着那个人，不动。
那人回过头来朝他微微一笑，道：“平生于物之无取，消受山中水一杯。不知这以陈年梅雪泡制而成的仰天雪绿，是否入的了公子之口？”
嶙峋的婆娑梅下，但见那人楚腰卫鬓，蛾眉曼绿，柔情绰态，令人望而惊艳。不是别人，正是姜沉鱼。
姬婴释然一吁，笑容顿起：“如此好茶，婴自然谢领。”
姜沉鱼伸手坐了个请的姿势，将泡好的茶，推至他面前。冬雪已弥，天青皓蓝，只觉红尘俗世到了此间，都一一远离。两人就这样面对面坐下默默的品着茶，好一阵子不说话。
最后，还是姜沉鱼先开口道：“沉鱼僭越，冒家父之名约公子来此，还望公子见谅。”
姬婴淡淡一笑：“小姐约婴前来，必为有事，既然有事，是谁约的又有什么关系呢？”
姜沉鱼却没有立刻接话，垂下眼睛注视着手里的茶，又是一段时间的沉默，最后像是终于下了决心般的深吸口气，抬头道：“公子可知，这青岚寺的名字，是从何而来？”
姬婴微一思索，道：“如果我没记错的话……此寺是由冰璃公子命名的。”
“没错，此名，甚至包括寺前的匾额，皆出自薛采之手。冰璃公子四岁时，同家人外出踏青，不慎走散，在这山中迷了路，正昏饿之际，幸遇一美人。那美人提灯将他带至此处，寺中的和尚发现晕到在门外的孩童，救了他。他醒来后，感念其恩，想起那人自称青岚，恍然惊觉，原来她就是山海经中的最后一怪——青岚女。遂以伊命以赠此寺。”姜沉鱼说到这里，停了一下才道，“四岁孩童，能有此奇遇，着实令吾辈艳羡。”
姬婴笑道：“纵是奇遇，若非他这般的妙人儿，也成就不了一段佳话。”
姜沉鱼指着身旁的岩石道：“那么公子又是否知道这块抱母石的由来？”
“当然，说起来还是跟冰璃公子有关。他被寺僧所救后，日日盼望家人来找，感怀母恩，写就了名彻四国的《抱母吟》，而这块石头，便是为纪念他的那首诗，改作此名。”
“嘤嘤稚儿，发初覆额。食母之乳，因母喜乐。桀桀童子，骑竹高歌。母唤归家，厌母苛责。朗朗青衫，异乡之客。袖开袍裂，忆母针盒。苍苍老翁，泪无可遮，墓前枯草，已没行车……”姜沉鱼缓缓道，“婴儿时代腻着母亲，孩童时代烦着母亲，长成之后离开母亲，老了回来难见母亲……短短六十四字，将一对母子的一生都书写尽了。而他当时，不过才四岁。”
这回轮到姬婴沉默。
壶里的茶水沸腾着，顶得盖子扑扑作响，偶有风拂过山林，沙沙沙沙。姜沉鱼凝视着他，眸中有着千种情绪，万般思量，最终归结成为一句话：“公子，求你……救他。”说着，屈膝跪下。
姬婴回视着她，看似平静的眼底，却有着难掩的迷离，最后轻轻一叹。
姜沉鱼咬唇道：“公子耳目无数，必然已经知道昨日我同姐姐还有公主去冷宫看过皇后的事情。你在接到书笺时便已应该猜到，我们找你，所谓何事。公子本可以不来，但公子既然来了，就说明，此事可成，不是么？”
姬婴的视线转到了那块名叫抱母石的岩壁上。
“公子，你门客三千，养贤纳士，最是惜才，甚至不惜屈己尊人，亲执车辕。如今，这个四岁就写出了《抱母吟》、五岁御前射虎、六岁出使燕国的神童就要为家门所累，无妄而死，你又怎忍心袖手一旁，弃之不顾，这岂非寒了天下学士的心？”
姬婴道：“小姐请起。”
姜沉鱼却不起，继续道：“若是旁人，我亦不会相求。但惟独是你，只有你，我知道你能救他，所以才大胆开这个口。公子，薛采于皇上而言，只不过是一个逆臣家里微不足道的一个孩子，但是于这天下而言，却是至宝奇葩，砍了他的脑袋，就再也不会有第二个了！”
姬婴似是被这最后一句话勾动了心绪，脸上闪过一抹异色，再看向她时，目光里就多了很多东西，那些东西闪烁着、跳跃着，最后凝成了惋惜：“你说的没错，薛采的确只有一个……”他闭上眼睛，再睁开来，起身道：“人生百年，国仇家恨，于历史长河而言，不过是沧海一粟，转瞬即没。但文采风流，却可以万世留芳，寰古相存。婴虽不才，亦见不得和璧隋珠就此碎损蒙尘。我答应你，姜小姐，我会救薛采。”
我会救薛采。
这五字，字字坚毅，掷地有声。
姜沉鱼仰着脑袋，目不转睛的看着他，眼中依稀浮起泪光。
这场赌局……她赢了。
因为，公子爱才，而薛采正是百年不遇的玉质良材。她赌的就是公子的惜才之心，而他果然不负她望，最终答应相救。她知道其实以他的身份地位，和他所处的境地，需要做出多大的牺牲才能够应允此事，她虽然猜到了他会心软，却依旧为这样的心软而感动。
公子啊……不愧是她仰慕了那么久心心念念的公子啊……这样的宽仁大度，这样的摒弃私利，这样品德高洁完美无暇的一个他……
可是，可是，可是……
重重雾气弥漫上来，姜沉鱼想，她也许马上就会哭出来了。心里，像被刀割一般，某个位置正在涔涔流血，因为感动，因为爱恋，更因为愧疚：
公子，你救薛采虽是大义，我姜沉鱼却是为了私心啊。
因为，若薛家真灭，姬家必盛，姜家愈衰，如此一来，姜姬二家的联姻便失去了存在的意义。
而我，怎能眼睁睁的看着这门婚事夭折？
所以，我只能趁它还没呈现出彻底颓败的端倪前，紧紧抓住不放。
公子，我不能放。我若一放，就会失去你！
我要嫁你为妻，两相扶持，永结白头。但那一切，都要建立在平等的基础之上。我不要高攀姬家，亦不要为旁人所鄙夷，认为我配不上你。
我要你以我为荣，我要无比光耀的站在你身旁，我要天下所有人都说：姜家的沉鱼和姬家的淇奥乃是天造地设的一对！
所以，我只能做出这么卑鄙的事情来。
我只能这样阻碍了你的前程。
对不起，公子，对不起……
因为爱你，因为我爱你，因为……我是如此执著却又卑微的爱着你……
姜沉鱼垂下眼睛，睫毛如蝶翼般不停颤栗，心中难掩悲怆。而就在那时，她听见姬婴道：“原来这里也有杏树……”
她抬头，但见姬婴负手立在桌旁，凝望着不远处的一株杏树，此时寒冬刚过，天气尚未完全转暖，树干光秃秃的，毫无美感。但他却宛如看见了春花烂漫万物复苏的丽景一般，眼神变得非常非常温柔。
她心头一颤，忍不住问道：“公子喜欢杏花？”
“嗯。”清软的鼻音后，又强调着补充了一句，“非常喜欢。”
原来公子喜欢杏花，不知为何，觉得有点怪异的感觉，总觉得如此清雅高洁的的公子，应该喜欢更另类特别些的花才是。“有点意外，我以为公子喜欢樱花。”
“难道你真喜欢虞美人草？”姬婴如此反问，看来他也想到了庚帖里的那幅对联。
姜沉鱼抿唇一笑道：“冷艳全欺雪，余香乍入衣。”
“原来你喜欢梨花……”姬婴望着那株杏树，悠悠道，“真好，再过一月，两种花就都会开了。”
姜沉鱼心念微动，遂道：“每年四月，帝都都有专门的赏花盛典，万卉千芳，犹以红园为最。公子今年，要不要……与我同去？”
姬婴似乎怔了一下，这令她顿时有种自己唐突了的后悔感觉，自己这样主动邀请一个男子去赏花，会不会太……不矜持了些？
但公子毕竟是公子，很显然，他是绝对不会让别人难堪的，尤其是给女子难堪，于是他扬起唇角，柔声道：“这是婴的荣幸。”
姜沉鱼的心扑扑跳了几下，不安与尴尬瞬间褪去，取而代之的是难以描述的柔软情怀。她看着立在眼前的男子，只觉他周身上下从头到脚无一处不完美，样样都是那般符她心意思令她欢喜。还有一个月……再过一个月，她就能和公子并肩去看他们两个最钟爱的花了。
到时候，白梨红杏，两相辉映，必会如他与她一般连珠合璧，开放的很灿烂很灿烂吧……
十日后，囤兵淮江以北正准备与薛怀大军正面较量的璧国君主昭尹，突然接到了燕国君主彰华写来的信笺，笺中为薛采求情，恳请留他一命。
少年帝王在看过那封信后，愤怒的火焰燃烧了双瞳，呲的将信撕成两半，吓的身旁一干将领齐身下跪，口呼万岁。
他的胸膛不住起伏，过了很长一段时间，才慢慢的平静下来，开口道：“你们全都出去，朕要一个人静一会儿。”
将领们陆续退下，整个营帐中便只剩下他一个人。他目光一闪，唤道：“田九。”
从屋顶上飘下一团黑影，最后显现为人，匍匐在地道：“在。”
“这是怎么回事？”昭尹将信笺往他面前的地上一丢。
田九捡起碎片，拼凑起来看了一遍，低声道：“听说姜贵人和公主曾去冷宫看过皇后。”
昭尹冷笑：“你认为是皇后写信去求的燕王？她若真的还能与外界通传个之字片言，宫里头养的那一大帮侍卫就都不必活了！”
田九知道目前皇上正在气头上，一个回答不慎便会迁怒于众，当即道：“燕王喜爱薛采天下皆知，无奈身份特殊，不能收为义子，而他又年纪太幼，不能招为女婿，他为此遗憾了许久。想必是听闻薛氏一事，故而特来求情……”
昭尹沉默，最终哼了一声。
田九小心翼翼道：“皇上打算如何应对？”
“朕还能如何？这封信表面上看客客气气是来求情的，其实根本就是威胁。他分明知道吾国内乱，虽碍于两国邦交不便妄动，但心里指不定想着该如何分一杯羹呢！我若不答应他留下薛采，恐怕，他明日就宣称要协助薛怀讨伐我这个昏君了！”昭尹的脸色极为难看，眸色闪动间，更是阴沉。
田九不敢接话，只得低下头。
如此静默了好一会儿，昭尹勾起唇角忽的一笑道：“也罢。既然你们都希望朕留下他，那朕就留下他好了。”
田九依旧小心翼翼的保持着沉默，他跟随昭尹已有七年，深知这位主子的秉性脾气，若真挑眉毛瞪眼睛发脾气那还是好的，最怕就是这样似笑非笑的模样，每每皇上这个样子时，就说明有人又要倒大霉了。
“罗横。”昭尹唤进他的贴身大太监，“替朕传旨，就说薛怀虽反，罪连子孙，但朕念其旧恩，特网开一面，免薛采一死，把他赏给姬婴为奴，请公子好好代为管教吧。”
罗横稍微犹豫了一下，“皇上……”
“什么？”
“把薛采赐给姬婴，会不会不妥……”
昭尹冲他淡淡一笑，眉眼弯弯，“那么赏赐给你？”