再一次在学校见到方清颖时，秦昭昭无端端心存回避之意。头一低，正想佯装没看见径直走开。却被她扬声叫住：“秦昭昭。”
方清颖走过来大大方方地看着她微笑：“为什么看见我掉头就走，你是不是在生我的气呀？”
她顿时一脸不自然，话也说得结结巴巴：“没有啊…我…干吗生你的气。”
“因为我主动接近乔穆呀！秦昭昭，听说你暗恋他很久了，现在我也喜欢他，你一定很不高兴吧？”
方清颖如此直率秦昭昭反倒有些尴尬：“你喜欢他，我…我有什么权利不高兴呀！”
“那就再好不过了，秦昭昭，我很喜欢乔穆。第一眼看见他我就知道是他了，他就是我心中幻想过无数次的那个人。在他之前，我从没对哪个男生心动过，唯独他给我这种感觉。我非常希望——能和他有共同的、长久的未来。”
方清颖的话说得凝重庄严，不是她往常那般什么事都轻描淡写的口吻。显然，这个出身良好心高气傲的女孩这一次是被丘比特之箭射中了。
“这些话…你不用跟我说的。我又不是乔穆什么人。”
“因为你认识乔穆在先，喜欢他也在先，按一般人的看法会觉得我是在跟你抢。恐怕你自己也会这么觉得，所以我才想跟你说清楚。秦昭昭，喜欢一个人没有先来后到之分。你喜欢他，不代表我就不能喜欢了。我也无意跟谁抢，只是因为喜欢，就情不自禁地想接近他了解他。我主动找他学琴，又让兰姨去他家帮忙照顾他外婆，想更多地了解他了解他的家庭。我不知道我这么做在你眼里是不是耍手段，但我真的没有这个意思，你相信吗？”
秦昭昭勉强挤出一个笑容：“我相信，你没必要对我耍手段，因为我——根本就不是你的对手。”
对于爱情，方清颖是十分不屑于用手段的。她对自己非常自信，像她这样的女孩子配得起任何一个好男孩。秦昭昭不是她的对手，她知道自己的对手在哪里。
“听说乔穆以前有个女朋友，也是你的高中同学？他们为什么分手？”
秦昭昭没有隐瞒，有什么隐瞒的必要呢？她给方清颖添乱乔穆就能选择她吗？与希望擦肩而过后，她在难过中挣扎良久，终于又让自己恢复到往日那种不奢望的心境。她和乔穆是不可能的，做不成情人能够做好朋友也就足够了。而站在一个好朋友的角度，她不能不承认方清颖是一个很适合乔穆的对象。
听到凌明敏是因为要去法国留学而乔穆不肯同行，一定要留下照顾他外婆所以她才与他愤而分手时，方清颖微微摇头：“原来是这样，她是因为要去法国而放弃了乔穆。”
秦昭昭联想起来：“对了，你不是也打算明年去美国留学吗？”
“不去了。”
方清颖云淡风轻的语气，如同在说不去逛街了一般。秦昭脱口而出：“不去了？为什么？”
“当然是因为乔穆。虽然很多人都说美国是天堂，但是在我心中，哪里有心爱的人，哪里就是天堂。何必非要漂洋过海去美国？”
方清颖的话，让秦昭昭连最后一丝想要妒恨她的心都没有了。她是一个懂得爱也懂得取舍的女孩，她爱上乔穆，她实在应该为乔穆感到高兴。尽管在她心底，还反复盘旋着一股青葡萄般的酸涩。
谢娅的甜蜜，与秦昭昭的酸涩恰好形成鲜明对比。她这段时间经常不在学校，因为欧阳浩租了房子，她总是在他那一待就是一整天。国庆长假七天干脆就看不到她的人影。秦昭昭一个人守着空荡荡的宿舍——谁伴明窗独坐，她共影儿两个。
去年谭晓燕趁着国庆假期来上海玩时，曾说过今年国庆让她去深圳玩。但是谭晓燕最近的情况不太好，她不方便过去玩了。
谭晓燕工作的那家广告公司年初以来效益明显滑坡，光景一个月不如一个月，到五月份时都发不出工资了。曾先生起初只说暂时周转不灵，工资延后再发。后来不单是发不了员工的工资，做大型户外广告时外请的工程队的钱也没办法结清，弄得公司门口三天两头总有民工来围着讨工钱。这对公司形象很不好，以至于有人想来谈生意一看这副不成体统的样子都掉头走人。没有生意就更加发不出钱，发不出钱又更加没有生意，恶性循环几个月，公司眼看着要撑不下去了。有点能耐的人不愿意吊死在这棵树上，都另谋出路去了。
陆陆续续走了不少人，谭晓燕一直没走，因为她知道以她的学历想去别家公司谋一份办公室的差事很难，还是希望公司能够挺过难关好起来，让她可以继续留下来工作。但事与愿违，七月底的时候曾先生突然不再露面，公司账面上的钱也一分不剩，他不声不响丢下公司这个烂摊子和一屁股的债跑了。
公司几乎被一帮愤怒的民工给拆了，谭晓燕和几个一直在坚待的员工原本还想搬点值钱的东西权当自己被拖欠了几个月的工资。哪里还轮得到她们呀！民工们早哄抢一光了，连桌子椅子都扛走了。
谭晓燕就这样失了业，又开始奔波于人才市场。她希望自己还能有上回误打误撞的好运气，可以又一次被一位“不拘一格降人才”的老板看中。所以壮起胆子决定无视招聘单位上关于学历的要衣，依然勇敢地投去自己的简历。她复印了无数简历投了无数公司，可谓遍地撒网，却一直没有网到任何机会，面试的电话都没有等到一个。找工作找了足足一个月，这一个月她坐吃山空，心越来越慌。最后不得不向现实低头，修改自己的求职目标。
原本她只想找深圳市内的公司落脚，不拘规模大小。但一再碰壁后，她不得不把目标放向深圳关外的工业区。那边的工厂找办公室文员一般对学历的要求不会太高，中专职高都可以，反正能做事就行。修改目标后，谭晓燕终于在关外一家港资厂找到了一份总务文员的工作。包吃包住月薪一千，工资待遇和工作环境都不能与之前的广告公司相比，但也没办法，她想先做着再说吧。
谭晓燕由深圳市内“沦落”去了关外，秦昭昭还怎么过去玩？一来没有住的地方，她们厂宿舍不准员工带人进去住宿。二来就算让住，住在关外也没啥好玩的，每天从关外进市区去玩的话就得在公车上摇晃一两个小时。又费钱又费时间。算了，她还是不过去给她添乱了。
谭晓燕的工作找得这么困难，秦昭昭不由也为自己明年毕业后的就业担起心来。在上海找工作的难度比起深圳会只多不少，她的大学生身份虽然说起来比谭晓燕的中专生要好听一些，却也占不了多少优势。大学扩招后，曾有人不无揶揄地说过：“现在的大学生就像大白菜一样不值钱了。”
秦昭昭读初中的时候，大学生还是公认的天之骄子。可是不过几年光阴，大学生就迅速贬值到与大白菜相提并论了。她没能赶上大学生风光无限的黄金时代。如今除非是名牌大学毕业生还有点竞争力，普通一本大学的学生都不能算什么了。
徐瑛和章红梅的男友据说都是复旦高才生，都将百分百被保研。她俩“夫唱妇随”地决定也考研。到了大四，准毕业生们的前途无非是三条路：要么考研；要么出国；要么就业。她们选择考研，既能和男友一起继续校园爱情，又能暂缓就业压力，而读个几年研究生后也能在人才市场更具竞争力。实在可谓一举三得。
秦昭昭没有想过考研，父母供她在上海读这四年大学已经相当吃力，如果还要继续读下去，岂不是增加他们的负担吗？毕业后还是早点参加工作赚钱，让操劳半辈子的父母也享享她的福。
谢娅和秦昭昭同样没有考研的打算，原因也和她一样。她说父母供她读书供了十几年，不想再让他们那么辛苦。
国庆长假后，谢娅容光焕发地回到宿舍，恋爱中的女孩就是显得格外漂亮。秦昭昭半真半假地抱怨了她几句“重色轻友”之类的话，她只是笑：“你就抓紧时间骂我吧，等我搬走了你可就骂不着了。”
谢娅是回宿舍收拾东西的，她准备搬去和欧阳浩一起住了。秦昭昭不难猜出七天未归的她一定是和欧阳浩的关系有了实质性的突破。
“你们…那个了？”
这个问题其实根本不必问，但秦昭昭还是忍不住问了。谢娅脸颊晕红地点点头，并悄声说：“那个…真的很美好。”
谢娅没有详细告诉秦昭昭“那个”究竟怎么个美好法。她只说当初在会所兼职时她之所以坚持不陪客人出台，就是想把自己的第一次留给自己喜欢的人。而不是由那些皮肤松弛眼角打褶的大叔在她最美最好的青春一页上打上烙印。现在她和欧阳浩一起完成了这重要一页的书写，她的满足和快乐洋溢在眼角眉梢。让秦昭昭无端端地生出满怀怅惘…
谢娅搬走了；方清颖早就不住宿舍了；常可欣忙征婚忙翻了天，几乎每天都要和不同的征婚对象见面，也鲜少来宿舍露面；章红梅和徐瑛两个也一起租房住到校外去了，说是考研复习更安静。原本住着六个人的宿舍，如今只剩下秦昭昭孤家寡人一个，怪寂寞冷清的。
深秋时节，露愈重，霜愈浓，冬天一步步走近了。
立冬那天，秦昭昭得知了乔穆的姐姐乔叶去世的消息。那天是周末，她像往常一样打电话回家跟父母说说话，结果她妈妈告诉了她这个噩耗。她说乔叶前几天就因为病情加重住了院。拖到今天实在不行了，上午十点多钟时间咽的气。当时圆圆还在学校上课，她爸赶紧打发人去接她来见她妈最后一面。可怜的孩子哭得死去活来。
“听说乔叶临死前求方正平以后不要再娶，她不希望圆圆有后妈，怕孩子会受委屈。可是方正平还不到四十，还有大半辈子要活呢，怎么可能不另娶一位呢？我想这事他恐怕很难做到。”
的确很难，三四十岁的男人没个老婆则家不成家，方正平的丧妻之痛早晚会过去，日后若能遇上合心意的女人再娶一个也不为过。圆圆的命运，就全在这个后妈好或不好了。话又说回来，即使是好又怎样？穆兰当年也不算是个恶毒的后妈，但乔叶就是怨恨她，觉得她和她的儿子抢走了她父亲对她的爱。后母也难当啊！
乔叶的死虽然是早能预料到的事，但死讯真的传来，秦昭昭还是难以抑制的震动和难过。虽然她与乔叶并不熟悉，更无私交，但不知为什么就是觉得难过。尤其是想到可怜的圆圆时，那种难过加倍滋生。因为圆圆让她想起了当年同样遭受丧母打击的乔穆…
用颤抖的手指，她给乔穆发了一则短信，简洁的七个字：乔叶今天去世了。
看完短信，把手机塞回裤袋时，乔穆的手有些微微颤抖。
乔叶去世了——这个他曾经十分仇视与憎恨的异母姐姐终于死了，他就算不感到解气或高兴，起码也该无动于衷吧？可是为什么，那条短信落入他眼中时，心会蓦地一震，双手会不由自主地颤抖？
乔穆不承认自己是因为难过。他怎么会难过呢？乔叶与他虽然名为姐弟，但根本没有姐弟的情分。父亲在世时，他们的关系就很淡漠。父亲一死，更是撕破脸皮翻目为仇。他对这个姐姐没有爱，所以她的死不会让他难过，他只是——心陡然间觉得很乱。
乔叶死了，她这么快就死了。爸爸死了，妈妈死了，现在连这个他已经发誓不认的异母姐姐也死了。乔家曾经的一家四口先后死去三个，只剩下他孤零零的一个人——乔家只剩他一个人了，这个认知让乔穆感到一神彻骨的悲哀与伤感。
这天晚上，乔穆坐在琴前反复弹奏着贝多芬的《命运交响曲》。惊涛骇浪般的琴声响彻整间屋子。弹着弹着，他不可抑制地泪流满面。
25
寒假前，乔穆给秦昭昭打电话，问她打算买几号的火车票回家过年？
“我也要买票回家，方清颖说她能帮忙买到卧铺票。我想你这时候买车票也很费劲的，让她顺便买两张，到时候我们可以一起走。你看行吗？”
她有点不敢相信自己的耳朵：“啊——行！当然行！”
自从方清颖认识了乔穆以后，秦昭昭就很识趣地不再老往他家跑了，也很少和他联系。她是田螺姑娘，他需要她的时候就会从壳里跑出来；他不需要了，她就静静地缩回壳中。
只有很年轻的时候爱上一个人，才会这样全心全意、无怨无悔地付出。爱就是这样的无悔付出，无法评价是对还是错？情之一字、毫无道理可言。
的确，每年寒假回家过年，买年票是秦昭昭最头痛的事情。春节前后的火年票一票难求哇！好不容易买到一张无坐票就要烧香拜佛了，坐票根本不敢奢望，更遑论卧铺票。而她也不会买卧铺，要几百块一张实在太贵了。十几个小时也不算太久，咬咬牙也就站到家了。就是车厢里的人实在太多太多，一节节人满为患的火年厢好比一罐罐人体罐头，胖子能挤成瘦子，瘦子能挤成排骨。她怵的还是这个挤，有一回硬是挤得她想上厕所都去不了，拥挤的人群直堵到厕所门口了。
现在乔穆打来电话说能帮她买一张卧铺票，虽说她有点心疼钱，但是他能想着她买火车票的不易，还能和他一起回家，这双重的欣喜让她把钱的事撇在了一边，卧铺票贵一点就贵一点吧。
欣喜过后她有些疑惑，乔穆今年怎么又要回小城过年。在小城他已经没有亲人了。对此他答得很简单：“有些事要回去处理一下。”
拎着行李在火车站会合时，乔穆坚决不要秦昭昭给的票钱。说她以前帮过他不少忙，这张车票就算他请她了。她还想推辞，他很认真地看着她：“你当不当我是朋友？当的话就别再提钱的事。”
秦昭昭马上乖乖闭嘴，她怎么能不当乔穆是朋友呢？做他的朋友，已经是她的最后立足之地。
秦昭昭还是头一回坐卧铺车厢，真是比硬座车厢舒服多了。一张中铺一张下铺，乔穆把下铺让给她，他爬上中铺睡觉。十几个小时的车程他几乎都在睡觉。白天秦昭昭睡不着，半倚半躺在铺位上和谭晓燕短信聊天。她知道她正和乔穆一起乘火车回家，性急地打来电话，未语先笑：“你是不是特享受这次回家的过程啊？”
乔穆就睡在上头呢，秦昭昭把声音压得低低的：“是，以前回家我总嫌火车开得不够快，现在我却希望它能开得慢点再慢点。”
“昭昭，你还那么喜欢他，那你和他到底有没有机会呀！”
她老老实实地摇头：“没有，他身边一直有比我要优秀的多的女孩子。”
“那你就实际一点，正正经经找个男朋友吧。昭昭，过了年你就二十二了。是时候找男朋友谈恋爱了。”
“晓燕，你不要一有了男朋友就在我面前摆一副大人样啊！你也不过才谈了几个月的恋爱罢了。”
谭晓燕笑嘻嘻：“我有，你没有，我就有资格说你。”
谭晓燕去了深圳关外那家港资厂后红鸾星动。厂里大大小小几个部门的主管，凡是未婚的都动了她的念头。窈窕淑女，君子好逑嘛！
最早发动攻势的是财务部主管，他是广东佛山人，算半个本地人，工资也高，原本应该最具优势。可是他却败在年龄上。因为他已经三十五岁了，原来比谭晓燕大了十四岁，她当然看不上这位大叔，哪怕他薪水再高也无济于事。她可不是那种偏爱成熟男士的女孩，她就喜欢年轻、活力十足的大男孩。
所以厂里一干年纪老大不小的主管们统统被她闪了腰，她不理会他们的献殷勤，喜欢上了装配车间的一位组长成杰。成杰是四川南充人，比她大五岁。长得高高大大，一张白净的国字脸，一头茂盛的短发，说起话来声音洪亮，走起路来脚步轻捷，倍儿精神的一个小伙子。厂宿舍楼前有个篮球场，他经常下班后和一帮工友在篮球场上生龙活虎地打着球，总有不少女工来捧场，替他们喝彩鼓掌。在这家工厂，成杰也算是一位公认的帅哥，很受女工们的欢迎。
而谭晓燕亦是这家工厂男工们公认的美女。她平时在办公室上班，很少会下到车间。偶尔下来走一趟，穿过车间去到生产部送什么资料或文件时，背后总会有男工扯开嗓门叫她：“阿燕——”
广东人的习俗，喜欢在别人名字最后一个字前加一个“阿”字来称呼，呼起来省事又亲昵。
起初听到有人叫她，谭晓燕会站定回头，以为谁有事要找她。左顾右盼，却发现没人对刚才的呼声负责，目光所至处，每一个男工人都在窃笑。后来她渐渐明白，他们叫她，并不是有什么事要找她。只是看见漂亮的文员小姐目不斜视地走过去，忍不住想叫一叫她。她一回头，就又多看了她一眼。
说真的，谭晓燕不反感他们的注目礼和他们的呼声。而且每回路过车间，她都有一种公主般的感觉，因为那一双双欣赏与爱慕的眼睛。
她和成杰恋爱后，很多男工人都羡慕死他了，而她也是不少女工们羡慕的对象。在大家眼中，他们是很般配的一对。
谭晓燕和成杰的恋爱，秦昭昭得知后又替她高兴又替她不放心，因为她由此及彼地联想到小丹姐姐。小丹姐姐找的对象也是四川人，周大妈曾表示担忧，因为女儿要嫁到那么远的地方去，没有娘家人在身边怕到时候会被人欺负。
秦昭昭的这个担心一说出来，谭晓燕笑得不行：“不是吧，你怎么跟我妈似的。她听说我找了一个四川男孩也这么说。”
谭妈妈也有着和周大妈相同的担忧，看来在女儿的婚事方面天下母亲的心都是一般无异的。
“她希望我回家找一个对象，可是我在外面打工，怎么回家找啊！在厂里认识个合适的，难道就因为地域问题拉倒吗？”
谭晓燕认准成杰了，谭妈妈也没办法，就让她过年把小伙子带回家让大人过个目。今年春节，谭晓燕要和男朋友一起双双把家还了。对此秦昭昭挺期待的。
以往度日如年的十几个小时车程仿佛一眨眼就结束了。秦昭昭听到广播中告知的下一站就是家乡的小城时，都不禁心生惆怅：怎么这么快就到了！
乔穆翻身下床，洗了一把脸回来和秦昭昭一起坐在下铺。两个人看着窗外不断飞掠而过的崇山峻岭，有一塔没一塔地聊着天。她小心翼翼地试探着对方清颖的印象，他淡然道：“她以前有基础，学琴上手挺快的。”
他这是纯粹只从老师的角度看待她了，显然凌明敏之后，他一时半会儿还不会那么快接受别的女孩子。
秦昭昭无端端心里一松，语气也轻快了几分：“对了，你这趟回家过年如果有时间来我家吃顿饭吧。反正长机你也好久没回去了，正好回去看看。”
话说完后她突然觉得不妥，让乔穆回长机看什么呢？长机于他，虽然曾是故居所在，是童年生活过的地方。但是他以前住的老屋现在是方正平的家，跟他没有任何关系了。而且那间老屋还有着他与乔叶撕破脸皮姐弟反目成仇的不愉快记忆，回长机绝不会是一件能令他愉快的事。
乔穆倒没有直截了当地拒绝：“到时候再说吧。”
火车鸣笛进站了，中途站靠站停车不过短短几分钟，他们抓紧时间下车。乔穆背上自己的旅行背包后再替秦昭昭拎着她的行李箱，她只要背着小背包跟着他走就行了。在上海读了几年书，来来回回都是她自己一个人拎着行李挤火车。这是第一次，有个男生可以让她依靠，让她不必再吃力地拎着行李箱上车下车。如果他是她男朋友该多好呀！可惜不是。
出站时，很意外地他们在检票口清见了凌明敏。她原来也同坐这班车回小城。在上海火车站进站时没发现她，在小城出站时却遇上了。因为上海起点站进站的人实在太多，而中途车站下站的人却不多，所以更容易发现熟悉的人。
凌明敏也看见了他们，脸色有些难看，但还是故作大方地打招呼：“这么巧，你们也坐这趟车。”
乔穆看着她，眸中神色复杂：“是呀，真巧。对了，你出国留学的事办得怎么样？还顺利吗？”
“我的事不用你管，你就管你外婆去吧。反正这世界上谁也没有你外婆重要。”
年轻女孩终究还是沉不往气，没办法将大方姿态坚持到底，说上几句就动了气。扭头看着秦昭昭她面带讥笑，“秦昭昭，看来你的心愿终于实现了。偷偷暗恋了乔穆那么多年，现在总算有了一个结果，你是不是很开心啊？”
对乔穆的玫瑰色心思，秦昭昭多年来一直隐秘地藏在心底，从来不敢在他面前有丝毫流露。不意凌明敏这下当着他的面挑明说破，她整张面孔一下就红到耳朵根，窘得结结巴巴：“我…没有…”
她想解释她并没有和乔穆有什么结果，但凌明敏已经不想听了。这时都出站了，有人开车过来接她，她上车自行离去。乔穆沉默地站在一旁，因为凌明敏刚才的话她都不敢抬眼看他，一张脸火辣辣地烧着。被他知道她一直在暗恋他，她又羞又窘。
好在有一个出租车司机围过来拉客，打破了这难堪的局面，乔穆和一位司机谈好价钱，让他把行李拎到后备箱，然后过来轻轻一拉一直在罚站般低着头站在原地的秦昭昭：“走吧，上车回家。”
一路上乔穆闭口不提出站时发生的事，秦昭昭更加不提，只是一张脸红得经久不散。
寒假在家，秦昭昭老是被妈妈嘀咕她的个人问题，“昭昭，学校如果有合适对象可以谈一个了。你过完年虚岁就二十三了，也不小了。还连个男朋友都没有这怎么行。”
在长机这种半城半乡的地方，女孩子到了二十二三岁就该有个可以谈婚论嫁的对象了，如果这个年纪还没找到合适的男朋友，会有人说闲话的：“二十几岁了还没找男朋友，会不会有什么问题啊？”
所以秦妈妈提醒女儿要找男朋友了。以前她唯恐女儿早恋，现在又唯恐女儿晚恋。谁让在中国女孩子谈恋爱早不得也晚不得，非得掐在那个点上，否则就会被人说三道四。尤其在长机，女孩子过了二十五岁还没有嫁人，那就是“女大没当嫁”。这样算来，秦昭昭只剩下两三年的时间。这两三年里认识合适的男孩子并谈上一两年恋爱互相加深了解与感情，一切顺利的话就正好赶在二十五岁前结婚。也就是时间不等人了，再不赶紧谈个男朋友没准就会被拖成大龄女青年一个。这让秦妈妈不能不为女儿着急。
秦昭昭敷衍了事，“知道了。”
对于自己的终身大事秦昭昭还没有认真想过呢，她觉得结婚生子还是很遥远的事。毕竟她才过二十一岁生日不久，还是鲜花绽放的年龄，又没有两情相悦的男朋友，哪里就会去考虑结婚的事，更不用说为了结婚而赶紧找对象了。更何况她心里还始终装着一个人。
秦妈妈意犹未尽地还想多说就句，秦昭昭赶紧脚底抹油往外溜：“妈，我去谭晓燕家了。”
谭晓燕趁着春节假期把成杰带回家见父母了，谭氏夫妇都对小伙子比较满意。不过因为他们都还年轻，结婚一事暂且不提。谭妈妈私下里要女儿好好“考核”一下未来女婿，同时也反复叮嘱：“没结婚前千万不要乱来啊，否则吃亏的是你自己。”
长机地区红机地区这类城乡结合部，风气还比较保守。虽然新世纪里未婚同居已经不是什么新鲜事了，但做父母的教女儿还是一如既往，告诫她们不要和男人发生不该发生的关系。当然听不听就全在各人了。谭晓燕还是个听话的好孩子，严格恪守妈妈的教诲。同时成杰也是个老实人，从没提过什么逾矩的要求。
在谭晓燕家，秦昭昭听她说了很多她和成杰谈恋爱的事情。两个人是怎么认识的；怎么日久生情的；重点说到了第一次的亲吻。当时成杰对她表白了他喜欢她，然后俯身轻轻地在她的额头上吻了一下。那一下，她像触电一样全身都麻了。
秦昭昭还没有过被异性亲吻的经历，听着谭晓燕绘声绘色地描述，心里又是羡慕又是向往。什么时候她也能得到这样一个情意绵绵的吻？何年？保月？何日？来自何人？她不知道，只能在深深的怅惘中等待命运的揭晓…
26
回到小城后，乔穆一直没有再和秦昭昭联系。凌明敏说穿了她喑恋他多年的事，他可能想跟她保持距离吧？所以刻意不再联系她。她也鼓不起勇气给他打电话。
直到大年初一，她才收到乔穆打来的拜年电话。他还打算来她家拜年，问方不方便。大年初一在小城一般都是走亲戚拜年的日子。所以乔穆会事先问一下方便与否，怕她家没人在。但是秦氏夫妇的亲戚都在乡下，路途遥远，春节基本上很少举家下乡。
乔穆特意来秦家拜年，秦氏夫妇像接待贵宾似的接待他。他们都几年不见他，异口同声地说他长高了，长成了大小伙子一个。秦妈妈还一时嘴快：“越长越像你妈妈了。”
乔穆眼睛一黯，唇角的笑容也有些勉强了。
乔穆没在秦家待多欠，虽然秦昭昭和她父母都一再留他多坐一会儿，吃了晚饭再走。他还是谢绝了：“我今天傍晚的火车回上海，实在没办法留下吃饭了。”
秦昭昭大吃一惊：“今天才大年初一，你就回上海？”
“嗯，我回来办事的，事情办完了就走。上海虽然有兰姨在，但外婆一直看不到我也会闹的。”
秦昭昭还曾经想过寒假结束后或许又能和乔穆一起返回上海，可是没想到他居然提前离开。一时好失望，却还要强捺着失望的心情微笑：“那——一路顺风。”
秦昭昭送乔穆出门，一直送到厂家属区的大马路上。马路一侧就是“中南海”的院门，乔穆经过时脚步放得很慢。他还抬头张望了一下三楼那个熟悉的阳台，眼神中有着难以形容的悲哀与伤感。
秦昭昭在一旁轻声说：“圆圆和她爸爸不在家，他们今年去了县里她爷爷家过年。”
乔穆没说什么，闷闷地低下头继续前行，一直沉默着走到公交车站，才深深叹口气：“我家的房子我已经卖掉了，以后恐怕很难得才会回来一趟。长机…这大概是我最后一次回来。”
乔穆这趟回乡是专程来卖房子的。他的户口在上海，将来的发展也在上海。小城的房子留着没什么用，一直白白空着不住人对房子也不好。舅舅、舅妈早就劝他卖掉，他之前总也舍不得，现在终于下定决心了。
一回小城他就联系房产中介公司发布售房信息，因为他那套房子地段不错，面积适中，家电家俱一应俱全，价钱又合理，很快就有人想买，年底很多在外地打工的人腰包鼓鼓地回乡解决住房问题，他的房子就被一对三十来岁的打工夫妇看中了。他要求办理房产证过户手续时十五万购房款一次性全部付清，他没时司一笔一笔来收分项款项。他们爽快地一口答应。
办完手续付清款项交出房子，乔穆离开原本属于自己的家时心里有一神刀割般的痛楚，视线也不由自主地模糊。这套老房子曾经是他生命中至关重要的一部分啊！在他身后，是那对夫妇满足的声音：
“老婆，辛辛苦苦打了这么多年工，现在终于有咱们自己的家了。”
“是啊，终于有自己的家了！明天我就去妈家把牛牛接过来。咱们一家三口在自己家里好好过个年。”
他们的对话，让乔穆心里的痛楚更甚。为什么别人一家人可以在一起好好过年，他却再也不能与父母过上团圆年？想见父母，他只能去墓地。
大年三十这天，在小城有给先辈上坟祭祖的风俗。公墓里，来扫墓的人络绎不绝，大都是拖儿带女一大家子，锄草的锄革，上供的上供，烧纸的烧纸，求祖先保佑一家大小平平安安。唯独乔穆独自一人。他带了很多纸钱在父亲的坟前焚化，一摞摞黄色纸钱在火焰中化为灰白的烬，风一吹，漫天化雪飞。灰烬飘入他的眼，满眶蓄了良久的热泪终于纵横交错地淌满一脸。
乔穆走后，秦昭昭一直心情很低落，干什么都打不起精神。
大年初五那天高中老同学聚会，于倩打电话来叫参加，还兴致勃勃地问起她和乔穆的事情：“刚听叶青说你在上海跟乔穆谈上了，真的假的？赶紧过来跟我们坦白交代。”
叶青的消息显然是来自凌明敏，而且这么快就传给了于倩。就冲这句话，原来就没心思参加聚会的秦昭昭更加下定决心不去了。她可不愿意过去被人围着“三堂会审”。不但聚会她没去，还特别交代父母如果再有老同学打电话来找她都只说不在。她实在不想去满足别人的好奇心。
就这样，秦昭昭寒假期间刻意避开了高中老同学见面。直到假期即将结束，她准备出发去上海前进城采购一些物品时，意外在马路上偶遇了周明宇。他高中毕业没考上大学，就由家里安排花钱上了市里一家专科学校，混上几年换张文凭。他正挎着一个时髦女生一起压马路，看见她大呼小叫走过来：“秦昭昭，居然遇上你了。你现在可不得了。在上海读了几年书也像上海人一样眼睛长在头顶上，同学聚会请你都请不到。”
这误会——秦昭昭涨红着脸：“没有，真的没有。那天…我不大舒服，所以就没去。”
“真不舒服还是假不舒服呀！难得木木今年回来过年，也抽空来参加了同学聚会。可你居然没来，让他挺失望的。”
林森回来了，秦昭昭怔了怔：“林森他复员了？”
“木木没有复员，他小子考上军校了。至少还得在部队干上十年八年呢。”
林森考上军校了，这个消息真是令秦昭昭意外。她还记得高中时他对读书的毫无兴趣，没想到去了部队居然会复习功课考军校。
周明宇说林森参军到了福建后被分配去守海岛，岛是荒岛，没有居民，只有一个连的人马在此驻守。在海岛当兵的日子他因为表现良好被领导推荐考军校。这样难得的机会，他当然知道要好好把握。虽然中学时期他对书本没兴趣，只知道钻游戏机房网吧等地方玩得乐不思蜀。但守岛军人的生活几乎与世隔绝，岛上什么娱乐场所都没有，他有玩的心都没有玩的地方，便静下心认真复习预备考试。他就这样考上了军校。
“这小子在海岛当了几年兵晒得活像非洲黑人，那天聚会大家都差点儿认不出他了。不过叶青夸他现在很有军人范儿。”
秦昭昭想像不出来林森现在的“军人范儿”是什么样子，毕竟学生时代他是那样一个没正形的捣蛋鬼。倒有几丝后悔没去参加那个同学聚会。她还是很愿意见见他的，可惜却错过了这次重逢的机会。周明宇说，林森已经在前几天离开小城返回军校去了。不过他有他的联系电话，可以给她。
“他们军校管理很严，学员不准用手机。所以他只留了他宿舍的座机号码，说晚上和周末打比较好。”
秦昭昭虽然把周明宇报给她的号码存进了手机，但她知道自己会打电话给林森的可能性微乎其微。经年未见，打过去跟他说什么好呢？何况她与他原来关系就尴尬。如果同学聚会上见个面，一大堆人在一起嘻嘻哈哈，还可以从容几分。私下里单独地与他通电话，她一定会紧张，会说不出一句顺溜的话。
林森的电话号码，因此一直只是安静的睡在秦昭昭的手机中，宛如冬眠。
大四下学期开学了。
这个学期基本没有课了，大四学生们都在各忙各的，宿舍已经十室九空。有准备考研的，有计划出国的，更多的人还是奋力奔走在求职就业这条路上。秦昭昭也开始四处参加招聘会投简历，希望能在毕业前锁定一个有意向的签约单位。
第一次去参加大型招聘会时她的感受只能用“震惊”二字来形容。招聘会上的人实在太多了，多到恐怖的程度。只有春运期间人潮汹涌的火年站方能与之比拟。她根本没办法一家家招聘单位去细看去了解，只是身不由己地被人潮推着走。竭尽全力在无数森林般高高举着简历表的手臂缝隙中塞进去一份自己的个人简历。这样塞进去的简历有没有用处，她全然不可得知。
好不容易从招聘场内挤出来后，她头发散了，衣服乱了，原来擦得锃亮的鞋面上全是重重叠叠的鞋印。刚才那种拥挤不堪的场面她都不知道被别人踩了多少脚，而自己又踩了别人多少脚。归根结底就是一个字——乱。乱极了，有不少小偷趁着这股乱劲浑水摸鱼，时不时就有哭丧着脸的求职者来找保安求助，不是钱包被偷了就是证件不见了。钱丢了都是小事，证件丢了就很麻烦。保安很内行地让他们去门口垃圾筒里找找看。
这一次招聘会秦昭昭白白挤了一场，到头来没有一份简历得到招聘单位的回音。她投出的简历应该全部进了废纸篓吧？又打起精神先后参加了几次类似的招聘会，但屡战屡败。她屡屡败北之际，班上却有不少上海学生顺利地签妥了工作单位。本地生自有本地生的优势，生于斯长于斯几十年，关系门路当然比外地生多，找工作也自然比外地生容易。便何况很多企业招聘时都优先考虑有上海户口的学生，不服气的外地学生再怎么嚷嚷不公平也没用。
同是外地生，谢娅比秦昭昭幸运，男朋友欧阳浩给她联系了一家有业务来往的公司做秘书，不用去挤人才市场活受罪。她说会帮她留意看有什么合适的工作，她很感敷，却也不敢寄予什么希望。想找份合适的工作有多难，她已经深有体会了。
人才市场人才网站人才报刊，秦昭昭每天花费大量时间留意这些地方的招聘信息。简历雪花般飞出去，得到的回音却寥寥无几。她不是名牌大学的学生，专业也不热门，加上应届毕业生又没什么工作经验，这样的求职简历往往在人事部门初筛时便淘汰了。即使偶尔得到了几次面试通知，她也很倒霉地总是因为这样那样的原因被拒。
秦昭昭印象中最深的两次面试发生在同一天。那天上午她在某电子公司应聘经理助理，下午去某台资企业应聘文秘。这两家公司不约而同地问到了她对薪酬的预期要求，在电子公司，她按平时在人才报上看到的经理助理招聘薪资报了一个数字。结果那位人事经理皮笑肉不笑：“你才刚刚毕业就想拿这个薪水，这薪水起码要有三年以上工作经验才差不多。年轻人，心不要太大了，谦虚一点比较好。”
经理的态度，让秦昭昭知道这次面试十有八九没戏了。吸取教训，下午在那家台资公司再次被招聘的考官们问及薪酬要求时，她表现得很谦虚，报了一个比较低的数字。结果考官的脸色照样不好看：“你们大陆的人就是没底气，对薪水的要求这么低，很明显对自己的信心不高。”
两次面试铩羽而归，秦昭昭郁闷极了。这薪酬要求怎么这么难报哇！报高了人家说你不谦虚，报低了人家又说你不自信，这也太让人为难了。