傅煜踱步过来，又道：“昨晚为贼寇的事一宿没睡，今日若无紧急要事，不必烦扰。”
杜鹤应命而去。
门口管事忙着迎接车马，攸桐则跟着傅煜往里走。
穿过外面改做临时衙署的书房，进了垂花拱门，则是后园居处。仍是她从前住过的那处院落，老槐高耸，槭树秀雅，将日影揉碎，铺了满地，门口有丫鬟仆妇在外恭候，整齐行礼。
夫妻并肩而行，玉簪秋葵她们跟在两三步外，进了院，便识趣地驻足。
屋门半敞，里面的桌案上摆着新鲜的瓜果。
攸桐冒着暑热一路劳顿，瞧见那切成碎块的果肉，顿觉口渴，加快脚步往里走。
进了门没走两步，猛听砰的一声，回过头，就见光线一暗，屋门被关得严实。下一瞬，原本端然行路的傅煜身影如风，跨前半步便勾住她腰，往回轻轻一拉，将美人抱个满怀。半年相思堆积，在马车里炙热亲吻时，尽数化为欲念，这一路行过朱雀长街，虽镇定端肃，水面之下却已是暗潮汹涌。
如今没了外人，便可肆意妄为。
傅煜在她回京前已将棘手之事处理毕，偷得浮生半日闲，早就蠢蠢欲动。
攸桐手软脚软，哪里比得上他的力气，稍作挣扎便被摁倒在桌畔。
唇舌纠缠，衣衫半解，外头隐隐传来蝉的嘶鸣，却盖不住耳畔的急促气息。
那一盘瓜果新鲜诱人，汁液沾到她唇上，被他分走大半。
晌午过后，傅煜以洗风尘为由，命人送水进去。用完午饭稍作歇息，傅煜便再振精神，一副要将半年的皇粮尽数上缴的架势，翻着花样折腾她。直到攸桐筋疲力竭，死活不肯再让他碰了，才算收手，而后抱她去沐浴，命人传晚饭。
如是一日劳累，几乎叫攸桐骨头散架。
傅煜却是久经沙场，越战越勇，晚饭后碍着良心没折腾她，只相拥在帐中说话，临睡前，却仍兽性大发，将她折腾到半夜。
以至于次日到了晌午，攸桐还躺在锦被里，不肯挪窝。
到后晌，被玉簪扶着往内室沐浴，瞧着满身的痕迹，暗暗嘀咕了好几声“禽兽”。
而这般放纵的后果也颇为严重——
连续两晚，傅煜意图贪色时，都被攸桐以受伤未愈为由踢开，不肯叫他沾荤腥。只能退而求其次，克制自持地抱着她安睡过夜。直到第四日有了空暇，才在沐浴后半敞寝衣，将那热腾腾的胸膛和劲瘦腰腹在她跟前招摇，使足了力气，才诱得她点头破戒。
…
自然，攸桐这回上京不止是为夫妻团聚、浓情蜜意。
京城初定，傅德明以相爷的身份打理朝政，傅煜则守着皇宫和京畿布防，在伯父的襄助下，陆续接手政事。
原本借刀杀人的打算落空，以许朝宗那副恨透了他，打算死磕到底的脾气，篡位的名声怕是逃不掉了。事已至此，傅煜也就不急着杀许朝宗而代之，只以皇帝在祸乱中受惊，而叛军贼心不死，仍潜伏在京城为由欲图伺机行刺为由，将皇帝“保护”在禁宫之中。
朝廷上的事，有了皇帝的名义和铁打的兵权，也能顺手许多。
京城之外，除了定军节度使魏建和建昌节度使姜邵之外，北边已是傅家的天下，宣州一带也有傅家人马把持，愿听号令。剩下楚州南北被郑彪搅得天翻地覆，官兵溃散、衙署凌乱，派个得力之人去整顿，暂且也翻不出风浪。
这两月之间，傅煜便坐镇京师，忙着扫除后患、收拢权柄。
宫城遭劫，皇帝不能亲临朝政，朝堂的事悉交由傅煜伯侄打理，连同宫禁和京畿防卫都落到了傅家手里，这背后的意味，谁能瞧不出来？
永宁政事清明的名声已然传遍，傅德明在京城的这一年半，从最初的举步维艰、人心涣散，到而今的有令必行、渐有气色，笼络人心之外，亦令许多人敬服。比起平庸无能、不得民心，两番激起叛乱的许家人，傅家的铁腕雄心，有目共睹。
除了少数固执忠君的老臣和与魏建暗中勾结的官员外，人心渐渐归服。
而攸桐身为傅煜的妻子，在这节骨眼上，也颇为忙碌。
丹桂园的前院开辟为傅煜处理朝堂之外杂事的衙署，后院另从侧开门，接待女眷。
整整四个月之间，丹桂园人来人往，傅煜忙得脚不沾地，但处境却也迅速好转。固执的老臣被挨个收服，魏家的眼线钉子被陆续拔除，从最初朝臣对傅家近乎蛮横的做法颇有微词，到如今只认傅煜，不提皇帝，朝野间已然接受了傅家主政的事实。
深宫之内，许朝宗依旧锦衣玉食，却困在方寸之间，渐渐被淡忘。
最初费尽心思，想入宫面圣的老臣，被傅煜逐个击破，没了踪影。先前忠心耿耿、试图救他于水火的旧将，也不敌傅家的悍勇，销声匿迹。乃至于那些宫人内监，也从最初的恭敬侍奉，变得散漫懒怠。
四个月间，内外音信不通，只有四方的宫墙，供他凭吊。
这座皇宫曾是他的天下，如今却成为他的囚笼。
暑去寒来，中庭那棵槭树渐而凋敝，漫长而煎熬的深夜里，许朝宗挨个数着脚下的青砖、墙上的斑痕，回想他短暂的此生——幼时出身尊贵、玉馔珍馐，极得祖父爱宠；少年时任情恣意、青梅竹马，却是三兄弟里最不得父亲欢心的那个；再往后…
仿佛从皇长兄过世，他不甘心沉寂、决意夺嫡时起，事情便出了偏差。
年少时挚爱的恋人嫁予他人，结发的妻子在权衡中被舍弃，而这万人渴求的皇位，并没给他带来预想中的愉悦。在最初志得意满的狂喜过后，便只剩繁杂琐碎的朝政，内外交困、分崩离析，没了军权在手，他仿佛孤身推着巨石往坡上走一般，劳累而有心无力。甚至于，在明知傅家的野心时，不得不妥协利用，以至于养虎为患，终成今日之困。
那些曾匍匐在他脚下的臣子，今日已转投往傅家门庭。
他贵为天子，却连这座窄小的院门都踏不出去。困厄之中，许朝宗迅速消瘦下去，整夜的失眠、连日的苦熬后，原本就不算坚韧的意志也迅速消磨。
十月的京城已很冷了，夜里怒风呼号，有雪砧子散漫飘落。
许朝宗围着件半新不旧的大氅，坐在炉火旁出神，不知何时，昏昏睡去。
他做了个梦。遥远的，已然被尘封在记忆角落里的梦。
梦里他仍年幼，没有觊觎皇长兄权位的野心，每日发愁的，只是先生布置的课业和父皇偶尔的盘问。还没到出宫立府的年纪，他仍住在宫里，母妃常会接呦呦来跟他作伴。那个娇憨柔软、天真漂亮的小姑娘，几乎是他看着长大的，会跟他满宫折花捉蛐蛐，会陪他安安静静地焚香写字，会在入宫时给他带香软的糕点，会跟他溜出宫去闹市，也会在摔倒时牵着他的衣襟抹泪撒娇。
那个小姑娘，他曾捧在掌中，真心爱护。
可是后来，他们走散了。
像是被面目模糊的皇爷爷领走，她穿着鹅黄娇嫩的锦绣衣裳，蹦蹦跳跳地去折花，前面是寒冷透骨的湖水。他拼尽力气地想叫她回来，嗓子都哑了，她却没听见似的，踩水而行，渐渐被水吞没，再也没回头看他半眼。
许朝宗从梦里醒来时，眼角一片冰凉。
他愣愣怔怔地坐到天明，而后写了封简短的信，在宫人送饭时，让他转交傅煜。
第124章 质问
这封信经由宫人之手，交予含凉殿的护卫， 而后迅速递到了傅煜的手上。
彼时傅煜端坐于衙署中， 正与傅德明和几位朝臣一道商议政事——皇宫内外的戍卫尽数握在傅家军将手里， 在许朝宗现身后，拟个由他暂摄朝政的旨意， 并非难事。将杜鹤递来的信展开扫了眼， 傅煜眸色稍沉， 却也没多说， 只颔首示意他退下。
待事情商议完了，才起身出了衙署， 直奔丹桂园。
昨夜北风怒号， 下了整夜的雪砧子， 积了寸许。今晨浓云蔽日， 风凉嗖嗖的直往脖颈里灌，丹桂园里银装素裹， 除了甬道门庭被仆妇扫得干净外， 花木山石皆掩在积雪下， 地上留着几道浅浅的猫爪印。
攸桐居住的吟风阁里，此刻满室融融。
入冬之后， 玉簪便张罗着换上厚帘，拿出炭盆， 昨晚风吹得紧， 早早就点了银炭， 熏得屋里暖融融的。银刀破开新橙， 甘甜的果肉切得整齐，攸桐取了一块咬着，翻看齐州送来的账本。
忽听门口传来熟悉的脚步声，抬头便见傅煜冠服严整，走了进来。
攸桐诧然，搁下笔，道：“还没到晌午呢，回来这么早？”
“有点事，你看这个。”傅煜瞧见盘中香橙，取了一块，将那封信递给她。
素白的宣纸，折成巴掌大小，并未封漆。
攸桐拆开，看到那熟悉的笔迹，先是一愣，待将内容读完，眉头不由得蹙起来，“他若是想通了，与你商议便是。平白无故地见我做什么？”嘀咕完了，随手丢开那信，“殿里侍卫怎么说呢？”
“许朝宗近来精神恍惚，意志消沉了许多。”傅煜靠在案上，抬手帮她抚平眉心，“你若肯见，我便待你去会会。若不肯，再困他两三个月也无妨。”
话虽这么说，这事儿拖下去，终归不是个办法。
京城内外群臣大多归服，傅家如今统摄朝政，就只差那最后一步。
若宫里能有个交代，是最好的。
攸桐迟疑了下，笑觑傅煜，“夫君若不介意，我去一趟何妨？”
傅煜挑眉，“垂死之人，不值得介意。”
“那便走吧。顺道瞧瞧今日的初雪。”
…
深雪覆盖之下，皇宫里格外清净。
含凉殿离处置政务的南衙和前朝三殿颇远，攸桐跟着傅煜从左银光门进去，走了许久才到。周遭殿宇已然空置，数十名侍卫将这座宫殿围得水泄不通，进出的宫人饮食皆需盘查，几与牢狱无异。
许朝宗独自站在中庭，半旧的衣裳，对着墙外一树棠棣出神。
听见门扇的动静，他转过头，在看到来人面容的一瞬，身躯微颤。
风姿从容、气度沉静的少妇，穿着裁剪精致的绫罗衣裳，外头罩了件蜜蜡折花的披风，拿金线绣了花纹，哪怕在阴沉天气里亦光彩夺目。云鬓如鸦，高高堆起，一支朝凤衔珠的金钗嵌在髻旁，衬得她神采奕奕。
她的容貌似乎没怎么变，杏眼流波，黛眉如远山，脸颊姣白柔腻，仍如旧时。
那身气度却跟记忆里截然不同了，年少时的娇憨天真、肆意骄矜收敛，代之以高华端丽。目光清澈干净，灵动似春水清泉，却也添了沉着，缓步而来时环佩轻摇，藏着为□□室、一府主母的柔韧贵重。假以时日，等傅煜谋得皇位，她便能入主中宫。
如同当年皇爷爷期盼的那样，凤栖梧桐。
只可惜，那株梧桐不是他许朝宗的，而是冠以傅姓。
这念头腾起时，许朝宗觉得酸涩难忍，心室骤然剧痛。
积郁消瘦的身体晃了晃，他才涩然开口，“还以为，你不肯见我了。”
“皇上见召，岂能不应命。”攸桐淡声，走至中庭，朝他屈膝行礼。
这自然不是面君该有的礼仪，但许朝宗如今的处境与阶下囚无异，连宫人的冷眼都受过，遑论其他，便只勉强一笑。前尘旧事呼啸而过，站在年幼时曾一道嬉戏的宫殿，早已物是人非，他伸手，捻了满把冰冷的积雪，脑海里一半是眼前的端丽美人，一半是昨晚的遥远梦境。
“我记得，你四岁的时候，曾在这儿摔过。”
见攸桐没做声，自顾自续道：“那时候皇爷爷还在，咱们从太液池的宴席上溜出来，到这儿找母妃。这殿外原本有棵枣树，你那时候爱吃，每回都是我爬上去摘给你，底下一群人围着，生怕咱们摔坏…”
他沉浸在过往，缅怀一般，提了许多琐碎的事。
末了，才自嘲般道：“我原本以为，夺到皇位便能得遂心愿，往后君临天下，重整朝堂气象，能过得满足快活。如今回头再瞧，这辈子最高兴的日子，竟都是那时候——皇长兄还在世，我身边有你。可惜，路走到这里，再也回不去了。”
疲惫的一声叹息，他微微俯身，连月困顿之下，已然没了昔日初登帝位的意气风发。
攸桐站在两步开外，声音不悲不喜，“这条路，是皇上选的。”
“是我选的。舍弃了你，舍弃了王妃和太师，舍弃了良心，到最后却仍败在傅煜手里。这皇宫、这京城、这天下，迟早要落到他手里。为从前的事，你恨我，我早就知道。今日过来，是为傅煜做说客吧？”
攸桐端然而立，并未闪避他的目光，却也不露半点锋芒。
“说客不敢当。这原本是皇上的东西，让与不让，皆由皇上定夺，我无权置喙。不过如今的情势，皇上比臣妇看得明白，百姓受苦已久，须有人力挽狂澜，重整吏治，令朝政清明、天下安定。皇上若能看得开，愿意放手，朝堂不起风波，外面不起战事，于百姓而言，是好事。”
许朝宗哂笑了下，“想重整吏治的，可不止他傅煜。我从前也曾为此耗尽心血。”
他耗了哪些心血，攸桐当然也知道。
她低头，也笑了笑，“耗费心血，确实是。为了与英王夺嫡，皇上拉拢朝臣，使尽了心机手腕。可那时，皇上满腹心思都花在与英王的争斗上，可曾顾及百姓？恶吏横行、法度如同虚设，百姓遭盘剥、遭欺凌、遭抢掠，衙门非但袖手旁观、甚至助纣为虐，各处流寇匪徒横行，百姓每天过得提心吊胆。他们盼着能有太平、能有明君。那个时候，皇上在做什么？”
近乎质问的声音，令许朝宗一怔。
“哪怕夺嫡时是为情势所迫，后来呢？挑起魏建与赵延之的战事时，可曾顾及百姓？”攸桐盯着他，目光里是他所不熟悉的锋锐洞察，“皇上费心思，不是为天下太平、百姓安居，而只为巩固权柄！君者为父，受百姓奉养而得尊荣，须爱民如子。你却如何待百姓？死在泾州的那些将士和百姓，在你眼里算什么？命如草芥的棋子？甚至，连棋子都算不上？”
这样的话，从不问政事的女人口中说出来，给许朝宗的冲击，比出自朝臣更重百倍。
他脸上仅存的血色迅速褪去，身子晃了晃，扶着旁边的栏杆才勉强站稳。
攸桐缓了口气，“反观傅家，数代保卫疆土、血洒沙场，将士们受尽了苦寒，护住一方太平。哪怕有意图谋天下，傅将军也拼着性命杀到鞑靼腹地，斩除后患，免得百姓受战乱之苦。同样的事，皇上视百姓如草芥，傅家却将百姓置于先，其中高下，当初太傅都曾教过吧？”
她说得并不咄咄逼人，甚至尽力和缓，却仍问得许朝宗哑口无言。
他当然有很多借口拿来搪塞、推脱。但扪心自问，从夺嫡到掌权，他决断谋划时，只求争斗之胜负，却不曾掂量轻重。而这么些年，关乎百姓处境的事，于他而言，也不过案头一封文书而已。
他苍白着脸，原本的瑰秀之姿，如今消瘦得如一把枯骨。
半晌，他才道：“所以在你心中，我不配当皇帝？”
这答案太尖锐，攸桐没说话，只缓了缓，道：“我知道皇上的心思，不甘心江山拱手让人，亦深恨外子的算计，哪怕难以挽回颓势，也要将谋朝篡位、弑君夺权的罪名扣到他头上。”
许朝宗目光怔怔，自嘲般扯了扯嘴角。
攸桐遂道：“傅家政事清明、为百姓抛洒热血，解京城之困，除朝纲之弊，天下人都看在眼里，孰是孰非，自有公论。若他当真无德无能，京城内外的官员百姓，岂会臣服？弑君的罪名不过是史书工笔的几个字，后人评说，自会想想他为何弑君。”
“皇上并非残暴之人，外子把控皇宫，也丝毫没伤后妃性命。抛开争斗算计，皇上也可想想，这么些年，坐在这皇位上的人，是否对得住天下百姓。”
想说的话，已然道尽，许朝宗能听进去几分，已非她能左右。
攸桐瞧着对面消瘦的男子，看他那痛苦神情，想来是稍有触动的。
她深吸了口气，对着许朝宗，屈膝深深一拜。
“民妇告退。”
裙裾微摇，她抬步欲走，裙角扫过地上积雪。
许朝宗从翻涌如潮的思绪里惊醒，看她要走，心知这一别后便不会有见面的机会，心中陡然一紧，伸手便想去拽住她——仓促会面，都在谈朝政的事，这一生即将走到尽头，他还有许多话想对她说。
消瘦的身子前扑，枯瘦的手伸出去，突兀地想握住她肩膀。
攸桐只看得到他脸上时而颓丧、时而暗怒、时而懊悔的神情，知他这会儿心思激荡、情绪不稳，看他忽然扑过来，也不知想做什么，下意识往后闪躲。
中庭积雪未扫，她一脚踩到甬道旁的小坎，慌乱中没站稳，滑倒在地。
傅煜原本在门隙外站着，听见这细微动静，当即推门闯进去，转瞬间奔到攸桐身边，将她扶起。目光投向许朝宗时，锋锐沉厉，强压怒意。
攸桐靠着他站稳，忙道：“没事，夫君不必担心。”
说话间，抬手去理衣裳。
纤秀的手指，沾了地上积雪，从中沁出一缕殷红。
傅煜目光一紧，忙捉过来瞧，便见她手掌软肉上积雪融化，有血珠渗出来，显然是被雪地下的枯枝划破了皮肉。他心中更怒，顾不上跟许朝宗计较，便高声吩咐传太医，擦掉雪水后，揽着她匆匆往外走。
没走两步，便传来许朝宗的声音，“攸桐——”
声音紧张而急促，带着克制不住的颤抖。
攸桐脚步稍顿，回过头去看他。
许朝宗站在雪地里，神情惶然而紧张，目光锁在她身上，“当初的事是我不对，辜负了你，也辜负了从前的时光。求你，原谅我。”争斗落败、皇权旁落，旁的事他能想开、放手，到如今，唯一不能释怀的便是当日的错过。藏在心底数年的话在临别前脱口而出，他眼底热切而忐忑，濒死之人般祈求。
可事到如今，寻求原谅与否，有何意义？
攸桐深深看了他一眼，眼底的痛恨与惋惜转瞬而逝。
“那个痴心爱你的人，早就死了。”她说完，抬步离开，没再回头。
许朝宗愣怔在那里，看着傅煜和攸桐相拥而去，脸色惨白如纸。寒风吹来，卷起满树的积雪，冰冷透骨，他承受不住般退了几步，摔坐在阶下的雪地，如木鸡呆坐。
不远处的蓬莱殿里，匆匆赶来的太医帮攸桐处置伤口后，顺道请了平安脉。
谁知诊完脉，竟报出一道喜讯来。
第125章 双喜
蓬莱殿在太液池畔， 临水而建， 夏日清凉宜人， 到冬天就颇湿冷了。殿里才笼了火盆， 不算暖热， 攸桐身上披风都没解，在包扎伤口后，便探出一只手腕给人诊脉， 心思仍系在方才的事上，不知许朝宗能否想通， 免却傅煜大动干戈。
听见太医道喜的话， 她懵了下，怀疑是听错了。
“你刚说…”
“这是喜脉。”太医久在宫闱， 又常往来京城高门内宅之间，于妇科之事极为擅长， 笑吟吟道：“夫人脉象流利、圆滑如珠， 跟先前迥异， 依下官看是喜脉无疑。这些时日天寒地冻， 该当好生调养， 万不可轻率大意，伤及胎儿。”
这话字正腔圆，说得明明白白。
攸桐一瞬间回过味来，心头乍喜， 抬起头恰见傅煜快步而入。
四目对视， 攸桐胸腔里砰砰乱跳， 傅煜显然也听见了这番话，面露惊喜之色。
这位孙太医颇有本事，前阵子也时常帮攸桐诊脉调理身体，既敢这样说，便是有十成把握的。喜讯来得太过突然，傅煜强压兴奋，在人前端着统摄朝政的威仪姿态，那唇角却是忍不住地往上勾，追问了几句后，便让杜鹤送他出宫，晚点请到丹桂园里，详说养胎之事。
杜鹤应命，客客气气地送太医出去，顺道掩上殿门。
外人尽去，只剩夫妻独对，傅煜那一身端肃的皮亦随之丢开，转过身，便结结实实将攸桐抱到满怀。兴奋无需收敛，他的嘴角几乎咧到耳朵根，用力在她眉心亲了下，声音里是不可置信的高兴，“他说的，都是真的？”
“我又不会诊脉，不过——”攸桐眉眼弯弯，笑睇他的眼睛，“月事确实晚了。”
起先还以为是近来过于劳累，加之天气转寒才会晚两日，便没太放在心上，如今看来，却是为此。昨晚两人提及即将临盆的傅澜音时，傅煜还曾将她压在身下，问她何时能添个孩子，谁知转过头，便有这喜讯出来。
满腔欢喜化为笑意，两人对坐着发笑。
片刻后，傅煜的手掌摩挲着贴到她小腹，“是在这里吗？”
“嗯。稍微往上一点。”攸桐握着他的手往上挪了挪。
隔着冬日的层层衣衫，摸不出区别，傅煜忍不住往周遭摸索。
攸桐笑着按住他，“你别乱动！”
傅煜果然不乱动了，小心翼翼地贴在那里，嘴唇凑在她耳边，声音低沉温柔，“咱们也有孩子了。高兴吗？”
“当然高兴啊。”攸桐开心得合不拢嘴。
傅煜亲她脸颊，“真的？”
怎么不是真的呢？来到这世间，家财、身世，认真算起来都不是她的，她真正拥有的其实少得可怜。做那涮肉坊，不止是为谋生，也因觉得心里总不踏实，想做些属于她的东西——哪怕将来做得不够好，至少也是她真实的痕迹。
如今，还有了这个孩子，她跟傅煜的孩子。
在初次嫁给他的时候，这些事情，她想都不敢想。
攸桐抬眉，目光越过傅煜的脖颈喉结，越过下颌的青青胡茬，对上他的眼睛。深邃而溢满笑意的双眸，如墨玉一般，端贵峻整的风姿下，亦藏着温柔。
她环住他的腰，仰面抬头，温柔而欢喜地亲他的唇。
…
出宫回府后，孙太医再度登门，向玉簪她们详细叮嘱了养胎的事。攸桐虽没张扬，却还是按捺不住激动，修书将此事告诉傅澜音和杜双溪，而后又请了魏夫人过来。
这边欢天喜地，皇宫的含凉殿里，却冷清孤寂。
庭院积雪无人清扫，唯有三餐送来，一如既往。
恐怕数重宫墙之外，他的母亲令贵太妃、皇太后，和那几位妃嫔，处境也颇艰难。
许朝宗对着漆黑的夜空枯坐，直到天色将明时，才缓缓起身，而后到桌边研磨铺纸。写废的纸一张张丢在纸篓里，他写得断断续续，直到傍晚时分，才写成一份字迹潦草的罪己诏。他也不急着拿出去，睡了整宿后醒来，翻看了两遍，觉得不会后悔了，才命宫人递信于傅煜。
这日的早朝上，销声匿迹数月之久的惠安帝，亲自临朝。
枯瘦的身躯、憔悴的容貌，这位曾温润如玉、端贵瑰秀的帝王，已然没了从前的风采。
他孤身坐在帝位，明黄的衣裳空荡半旧，被砍掉的扶手龙头尚未修复，提醒着当日惨遭洗劫时的乱象。
京城被破、皇宫遭劫，这数月的煎熬无人知晓，众臣只跪伏在地，听他那道罪己诏。
“…长于深宫之中，暗于经国之务，不知稼穑之艰难，不恤征戍之劳苦。天谴于上而朕不寤，人怨于下而朕不知，人冤不能理，吏黠不能禁…罪实在予，永言愧悼…”
久郁之后身体虚弱，声音便不似从前洪亮。
念到后来，气力似乎不支，声音更弱。
跪在后面的臣子，起初还能听清言辞，到后来，也只能模糊辨出一半。
直到念完，许朝宗还愣愣地坐在那里，满朝上下，因傅煜伯侄没动静，也无人出声。
死一般的寂静，半晌，许朝宗太抬起眼皮，看向底下跪伏的文武官员。驾崩退位之前，这些人仍是他的臣子，但其中很多面容，他都不记得，甚至从没见过。积弊革除之时，朝堂上的人手也换了一拨，这天下名义上是他许家的，其实早已改头换姓。
当日忍辱求生，苟活于乱兵之下，原只为一腔怒气，不愿傅家轻易得逞。
到头来，却还是为他人做嫁衣，算盘落空。
许朝宗的目光在傅煜脸上稍稍一顿，便即挪开，起身时晃了下，忙扶着龙椅站稳。袍袖微摆，冠珠轻晃，内监细长的声音里，这是他最后一次临朝。直至走远，原本强撑的那口气松懈，他才撑不住地踉跄两步，扑倒在地上。
夙夜难寐的身体早已掏空，在倒地的一瞬，许朝宗喷出半口鲜血。
当日子夜，惠安帝驾崩。
没有禅位，没有遗旨，只留那道罪己诏，昭告于天下。
…
皇帝驾崩的消息，最早报到傅煜跟前，而后报到傅德明那里。
熙平帝膝下三子，长子病故、英王死于宫变，子嗣尽除。而许朝宗虽成婚数年，身边也只两位公主，并无子嗣——倘若有，在这场乱事里，怕是也要杳无踪迹的。宫禁防卫、京畿戍卫和朝政大权皆握在傅家手里，就只差明日清晨公布丧讯，拥立新帝。
冬夜深沉漆黑，傅德明住的相府里，却是灯火通明。
手握重兵的徐夔最先赶来，而后是早已投入傅家麾下的几位尚书文臣，因住得远近不已，陆续赶来。人还没凑齐，傅德明瞧着时辰，留徐夔坐镇厅中，他回书房取个东西。
到得书房门外，却碰见了衣裳严整的沈氏。