“当拥贤者为太子。”
“吴王乃是乾明太子之子，才是正统。”
崔左相不容分说，自是站在静王这边。大公主可是静王的同母胞妹，对左相府又多有关照，都属“自家人”。
定国公自全力拥护静王，他可是静王的岳父，万没有支持旁人的道理。
皇帝端坐龙座，冷眼看着群臣之间争执。
而三个当事者，个个一言不发，衣着三色不同的蟠龙锦袍，或心下暗喜，或静观其变。对或是仿若与己无关。
吴王心潮起伏，抱拳道：“启禀皇上，臣以为，皇上龙体康健。春秋鼎盛，还未到立储之时。还请皇上以天下为念，保重龙体。如此便是北齐之福，万民之幸！”
皇帝含着笑，这几日吃了好些的化痰膳食，感觉甚好。尤其夜里也不甚咳嗽，只是胸腔依旧有种闷闷的感觉，就似堵了块东西在那儿，又似压了座大山。朗声道：“立储之事。改日再议。”
他打了手势，大总管高呼道：“有事禀事，无事退朝！”
崔左相移至殿中，道：“启禀皇上，江舜诚辞官养老，右相一职不易空虚太久。”
皇帝扫了眼群臣，道：“各位爱卿以为，谁可堪当右相之职。”
这可是个权位高职。一时间群臣又吵嚷起来。
七嘴八舌。就如同立储一般，谁也不肯相让。
很显然，朝上吴王派的人太少。且多是清流、正直之人。
皇帝心下讷然，不明白顾侍郎今儿怎么会提议吴王为储，顾侍郎是出名的酷吏，在百官之中并不讨喜，偶尔还有人打压于他。若非皇帝为了平衡朝中各派势力，想到君子、小人皆是要用，这才保着他，让他做了数年的刑部侍郎。
崔左相道：“臣举荐吏部闻其贵担任右相一职。”
皇帝暗思：谁不知道闻其贵早年与江舜诚交好，近几年多有生疏，尤其是最近一年，索性改弦易马，与崔左相走得极是亲近。他可是崔左相的人。
宁王派的人道：“儿臣荐举镇国公杨秉忠担任右相一职。”
皇帝不动声色，道：“此事明日再议，大家多提几个能臣人选。”广袖一挥，起身离去。
大总管高喊：“退朝！”
“恭送皇上！”
皇帝折入后殿，宫人为他换下朝龙袍，换了件同样明黄的随常袍子。
正更衣，只听九公主一阵刀呼“父皇！父皇…”九公主抱着圣旨已步入议政殿后殿，娇嗔道：“父皇，你真要把儿臣许给江传良么？”
“嗯！”皇帝应答一声。
“父皇，将儿臣许给江传达可好？”
皇帝微愣。
侍棋埋着头，规规矩矩地站在一侧。
“父皇，儿臣求你了，就换个人吧。儿臣最不喜欢那种手无缚鸡之力的书生了，儿臣喜欢江传达，他人好，武功又好…”
这是哪儿跟哪儿的事。
皇帝一脸茫然，看着一侧的大总管。
大总管捧着拂尘，缓声道：“江传达，从五品游骑将，平西候江书鲲的次子。昔日镇国公上疏请功，曾提到过他的英勇杀敌，武功在其兄江传远之上，因江传远乃是江书鲲的长子，故而被兄长压下一些英勇之名。”
每每皇帝有疑惑，大总管会细细地替皇帝解惑。
都是江舜诚的孙儿，无论是江传良还是江传达，都是不错的。昔日皇帝说要赐婚，说赐的就是江舜诚的孙子。
九公主误打误撞相中了江传达，武功比其兄长更好，看来她倒有些眼光。九公主以为皇帝不应，撒娇道：“父皇，你就答应了吧。江传达有趣得紧，儿臣就看上他了。”
皇帝道：“你见过江传达？”
九公主羞涩一笑，忆起昨日被江传达灌酒的事就不自觉的脸红。
从来没人敢那样对她，可江传达就是可以。还让她不敢发作，看到他吃东西的样子，狼吞虎咽、津津有味。看他大碗喝酒，豪情万丈，说话行事更是直来直去，让人心生好感，又觉得踏实。
“江传达多大了？”
九公主不知。只觉得他生得略为单薄一些，想到他与江传远站在一处时。江传远像极了大将军，再过两年，江传达一定会有其兄的风度神韵，嫁一个容貌、武功都不差的男子，她心下满意。
大总管道：“似比公主略小一岁。”
皇帝皱了皱眉，“是啊，朕的九公主到六月就满十七了。”
江传达今年才满十六。
九公主不悦地道：“父皇偏心。宁西郡主比吴王还长两岁父皇也赐婚了。女儿比他大了几月，跨了年头，就算大他一岁。阿九不管，阿九就是看上江传达了！阿九要嫁给他。”既然是自己看中的。为什么不可以说出来，喜欢了就是喜难的，她才不要心里喜欢，面上害羞打死不认的样子。她可做不出来。
皇帝哈哈大笑，“上元宫宴还说不嫁人。这才几日，大嚷着看上男人了，也不知害臊！”
九公主翻了个白眼，“皇家的公主有几个讲矜持，便是珊瑚不也缠着父皇下旨了么？”
皇家的公主更为大胆。亦更有一种傲骨坦然，她亦是如此，少了小女儿的娇态，多了一份女将军的坦然率直。
“你这丫头…”皇帝轻语。不似责备，倒更似赞同，“瞧这样子，朕的阿九亦要挑个将军为驸马，好！好，大男儿保家卫国。”
九公主笑着展开圣旨，“就劳父皇换个人名。”
大总管递过笔，皇帝笑着看了看九公主。若是再晚一步。圣旨出城，可就晚了。
素妍与宇文琰的婚事，因为朱武的责骂。皇帝松口了，这已是难得的一次，再无第二次了。否则皇帝金口玉律，朝令夕改，岂不成了大笑话。
皇帝将“良”字涂改成“达”字。
九公主递给一边的传旨太监，“让礼部重制一份”。
回到寝宫，九公主坐在菱花镜前，傻笑几声，道：“侍棋，你说江传达知道要娶我，会有什么反应？”
乳母嬷嬷道：“公主金枝玉叶，飞凤之姿，不知道是多少男儿求娶的妙人儿，他定是高兴得合不拢嘴。”
要是亲眼看看就好了。
那个笨蛋，傻乎乎的，还真以为她是少年郎，竟骂她们是娘们，想起来就有趣。
“给我备男装！”
乳母嬷嬷惊道：“公主又要出去？这可不成，昨晚就不在宫里，好在德妃娘娘没来，万一让娘娘…”
“用过午膳出宫，天黑前就回来。”
侍棋取了男装，九公主不顾乳母的絮叨已换了身棕色的袍子，看上去越发的娇妍动人。
“公主啊，这回可别再喝酒了，一个金枝玉叶喝醉了酒成什么样子。”
九公主仿若未闻，领了侍棋自宫门口偷偷溜了出去。
来到拍卖行，只看到里面有几个喝茶说话的男子，瞧他们的打扮，像是某商号的掌柜，说话客客气气。
侍棋走到柜前，问道：“今儿江传达公子过来了么？”
掌柜的道：“许是什么事耽搁了，今日还未见到四公子。”
原来，他们都叫他四公子。
在“传”字辈里，他在江家排行老四。
侍棋问：“我家九公子与你家四公子是好朋友，今儿特意过来找他。他这会儿可是在府里？”
掌柜的道：“二位不防去平西候府瞧瞧。”
主仆二人交换眼神，九公主离了拍卖行往城东兴旺里方向去。兜转之间，终于到了平西候府大门前，与门丁通禀了身份、来意。
门丁笑道：“宫里宣旨赐婚的太监到了。我家候爷、夫人、世子…都在厅上接旨呢。”
这也太慢了，她都在外逛了一圈，宣旨太监才到。
她可不要撞见太监，要是被人知道她女扮男装到处闲逛，指不定又会被眼尖多事的捅到德妃那儿，要是德妃知晓，少不得将她叫过去讲说一大堆的道理。她最怕的就是听那些“道理”，都快能倒背如流了，从小到大，听得都生耳茧了。
330拒娶公主
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九公主拉着侍棋，笑着对门丁道：“我们且再等等，等宫里的太监走了再来。”
主仆二人一闪身，躲到石狮子后面。刚藏好，见江书鲲与江传远父子俩送太监出来，几个人有说有笑，他们身后站着一脸苦瓜相的江传达。
怎么就选他尚公主了、做九驸马？
这可是苦差啊，谁没事干娶公主做甚，皇家那么多公主，一个比一个刁蛮，也只六公主还算贤良淑德的，其实一个个出嫁之后，在婆家扬武耀威，搅得婆家人敢怒不敢言。
那不是娶媳妇，而是娶了个主子，自己变奴才了。
九公主见宫里的人离去，这才迈出石狮，喊了声：“江传达！”
江传达讷讷地看着九公主，神色更难看了。
九公主抱拳道：“恭喜江兄，贺喜江兄，听说要做驸马了。”
江传达没好气地骂道：“哪来的喜，分明是灾！谁家愿意娶公主，听说九公主刁蛮任性，无法无天…我要娶了她，咱们家还要不要过？到时候，我爹娘见了她，还得给她行礼，我见她，还得比她矮一截…谁吃饱了撑的，尚公主…”他越说越气，不是说让江传良尚公主，怎的变成他了。
他还不想找媳妇，还想好好地做生意，多多地赚银子。
江书鲲回过头来，愤然吼道：“给我闭嘴！”
说了多少回，皇城不是西北，不能口无遮拦。一话不对就有可能惹来杀身大祸。
江传达嘟囔低语几句，说了什么身侧的个个都没听见。但定是不高兴。突地，他提高嗓门，“爹，我要找祖父，我不要娶公主！你看皇城几家娶了公主的人家，哪家的日子过得舒心？大公主与左相府瞧着甚好，可崔左相见了大公主又是磕头又是下拜的。这算什么长幼有序，分明就是君臣之礼。不要！我才不要娶公主！夫不夫、妻不妻的，成什么样子？我不娶公主！”
江传远窜了过来。将他拉到一边，低声喝斥：“别胡言乱语，你想给家里惹祸么？”
江传达指着九公主与侍棋，道：“他们俩是我朋友，是我朋友就不会乱说。可我不想娶公主，就是不想娶公主。”
九公主又感意外，她愿意嫁给他。那是江家祖上烧了高香。没想江传达一个劲地叫嚷着不要娶公主，传旨的太监刚走，他整个人就拉着苦瓜脸。
她笑盈盈地走近江传达。
江传远审视着九公主与侍棋，怎么越瞧越像是女子。
转而，又想宇文琰不也生得像女子却是真男儿。宇文琰刚到西北，他们几个都怀疑是女扮男装，拉了宇文琰去洗澡，几个人使坏把他扒了个精光，看清是男的。大家才暗道：一个男人长得比女子还好看，真是暴殄天物。
这会子，江传远看到九公主又看看侍棋，问江传达：“你是什么时候认识这两个朋友的？”
“昨天。”江传达想到昨儿，就觉得很开心，“还请他们吃过饭。”
江传远眼里写满了探究，生怕江传达走了昔日江书麒的路。跟着一帮子纨绔子弟险些学坏，家人为了保住他，这才将他送到扬州，却因此怨恨上家人，连个清白都分辩不出了。抱拳问道：“敢问公子是哪家府上的？”
九公子微愣，抬手指了指皇城东南方。
因江家住在城东，那里就变成了南方，江传远道：“城南哪家？”
“宇文。”
江传远沉吟道：“这可是皇家姓氏，莫不是皇祠街？”
皇祠街，皇城之中专住着皇族后人的一条街。那条街上。一统的人都姓“宇文”，是齐太祖皇帝的后嗣子孙。多是无官职、无品阶的白身。因是皇族后人，享受着皇家供养，那里还建有一座极大的皇族祠堂。位于城南，有好长一条街，百姓称之为“皇祠街”。又有唤“祥龙巷”的。皇族宗长为老寿王，是皇族之中辈份最高、年纪最大的长者，每月宗长会遣人将将米粮、肉食及每家的月例银子挨家、挨户送过去。皇祠街上亦是各地有封号、封地皇族亲王、郡王、候在皇城的府邸，总之，这条街上住的皆是皇族中人，因如此而得了个别样的“皇祠街”之名。
江传远神色里颇有些不喜，对他来说，那里的人仗着皇族后人吃着闲饭，偶尔还生出一些是非者，虽不是纨绔却亦差不多的、活脱脱的一群废物！
九公主笑了笑，没有反驳，随手一指，就被江传远误会是皇祠街里不学无术，手无寸功，靠着祖上是皇帝吃闲饭的了。
江传达此刻再无昨日的豪情，而是伸手拉着江传远，道：“哥，你陪我去找祖父，我不要娶公主。”
“胡闹，圣旨都下了，你当这事是闹着玩的？”
“哥，小姑姑的赐婚圣旨也下了，可她为什么不遵圣旨？”
江传远道：“等你立有小姑姑那样的功勋，再去求皇上恩准。”
江传达愣在那儿。
父亲不帮忙，就连与他感情最好的哥哥也不理了，还认为他是无理取闹。
“哥，我不管，你不帮我就罢，我自己找祖父说去。”江传达有些气恼，到了这个时候，怎么一个个都拿他当孩子了。
他是真的不想尚公主！
九公主走近，不解地问：“娶公主有什么不好，到时候你就做驸马了。”
江传达想到娶了公主，一个个的驸马都像是受气包，“我干嘛要靠女人挣功名，如果我想要，自会挣去。”估计众多驸马里唯杨云简好些。那是杨云简的运气好，娶了众公主里唯一一个最贤惠的为妻。
尤其是大驸马，在大公主面前。连大气都不敢出。大公主说往左，他绝不敢往右。七驸马亦是如此，还有两个公主嫁出皇城，虽不知道后来的情形，但江传达估计也差不多。
九公主原以为被人拒会不高兴，听到江传达说的话后，知他句句实言，反而有些欢喜。江传达是这样的真实，是少有的敢说真话的人。“你真要找你祖父说情？”
江传达道：“那是自然。我祖父最疼我了。他要是再不同意，我就逃婚，我离开皇城，去江南、去西北…”
“去开拍卖行？”九公主眸光闪闪。
江传达面露诧色：“你怎么知道？”
昨儿他便说过，真笨，笨得还真可爱，自己说过的事儿居然也能忘掉。还惊异于她的聪明。
九公主问：“那你现在是陪我出去玩，还是去找你祖父。”
“自然是找我祖父了。”江传达伸出手来，抓着九公主的手，两手一碰，他愣了一下，抬头看着她的手，“你怎么和琰世子一样，长得像个姑娘，连这手都这么纤细柔软。摸着真舒服，像块丝绸。”
不摸，白不摸，多摸几下。
江传达看着九公主，摸着她的手。
侍棋大叫一声，冲了过来，笑着把九公主的手拿走：“两个大男人。这个样子不成体统。”
“就是因为他是男人，我才摸几下。要是女子，我才不碰呢。”江传达之前虽有不乐，全想到可以找江舜诚说情，不悦的情绪消散不少，“我家的花园不错，走，我带你去花园玩。”
九公主跟着江传达，到了花园，她也曾去近别家的花园。也不觉得有多大，寻常得很，不多的是多了几分雅致。
月季满园，垂柳横坡，小溪绕桥，曲径通幽。临荷花池的假山上。有一人多高的喷泉射出，时高时低，甚是精致，一侧又有水车，清水四溅，给宁静的花园增添了几分情趣。石中清流激湍，花瓣飘香。
西风乍休还至，初罢莺啼，暖日当暄，又添蛩语。
遥望东南，建几座林间庭院。纵观西北，结几处临水之轩。花红叶绿，别有幽情。罗绮穿林，倍添韵致。
几人抬眸望去，只见园中一处凉亭里，坐着一对仙侣璧人，相对而坐，中间隔着棋盘，男的一袭蓝底蟠龙袍，女的一袭杏黄缎裙。
江传达不由得“咦”了一声，“琰世子怎的来找小姑姑下棋了？”
正说话，只见东边小径上移来一行人，却是青嬷嬷带着两个丫头，手里捧着托盘。
江传达唤了声“青嬷嬷”。
青嬷嬷扫过江传达，目光停丠在九公主主仆身上，神色微微一凝。
江传达道：“这是我小姑姑的乳娘青嬷嬷。青嬷嬷，这是我朋友，九公子，那是九公子的随从侍棋。”
青嬷嬷面露惊诧，这分明一瞧就是两个姑娘。可江传达居然称人家为公子，长得娇滴滴如同两朵花，哪里似公子了？
九公主转着明眸，侍棋亦从这老奴的眼里瞧出异样，这上了年纪的人就是不一样。忙抱拳道：“嬷嬷且忙，我们随意走走就好。”
江传达道：“嬷嬷，今儿琰世子怎在府里？”
素妍的婚事总算是订下来了，再这般折腾下去，虞氏都该愁得睡不着觉了。
青嬷嬷道：“没听二奶奶说么？今儿午后，左肩王带官媒过来了，两家交换了庚帖，也换了信物。”
按理，这事儿应是左肩王妃来办的，最后却是左肩王来了，青嬷嬷好似听人说左肩王妃染了风寒，可她总觉得这不是真的。
江传达隐约听人说过，好似他祖母不同意这门亲事。“小姑姑和琰世子订亲了？”
“可不。两家长辈在如意堂花厅订下亲事。他们俩在花园下棋呢。”青嬷嬷看着凉亭的二人，怎么看怎么喜欢，“老奴得去服侍郡主了。”领着丫头往凉亭移去。
九公主若有所思，不解地道：“不是说安西郡主不愿嫁给左肩王世子的么？怎的又订亲了？”
江传达道：“不是我小姑姑不同意，是我祖母之前不乐意。这下好了，总算是遂了我小姑姑的意。”
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331喜男风
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原来和外面的传言不一样啊，不同意的是文忠候夫人而非安西郡主。
青嬷嬷进了凉亭，笑着沏了两杯清茶，又将两叠糕点、蜜栈摆好。
丫头们自觉退去。
青嬷嬷轻声道：“郡主，你说五少爷是真傻还是装傻？”
素妍落定棋子，面露狐疑，“嬷嬷怎会这么问？”
青嬷嬷笑道：“五少爷领了个朋友回府，是两个长得极俊俏的少年，老奴一眼就瞧出是两个姑娘，他却叫着九公子。他不会真没瞧出来吧？”与人如此亲近，不会没认出那两个俊俏的少年原是女子？
素妍怔了一下，回头寻觅人影。在往府东方向的小径上，走着三人，江传达走在前头领着两个身影纤弱姣好的少年翩然而行。说话间，他们近了凉亭，江传达拦了刚送了茶点的丫头说话。
宇文琰瞥了一眼，只觉其间那个着华袍的少年最是眼熟，辩出身份，笑道：“什么九公子，不是九公主么？”
青嬷嬷“啊”了一声，“之前宫里来人，皇上为五少爷和九公主赐婚…”前面刚下了赐婚圣旨，这九公主就出现在江家，真真是够稀罕的。
素妍道：“父亲辞官当晚便与哥哥们说，皇上要将九公主下嫁江家的事儿。可今儿就下了旨，说要许给五少爷，我还想着这是怎么回事，敢情九公主和五少爷早就相识了。”
青嬷嬷好奇地道：“五少爷认没认出那是九公主？”
几人看过去。只见江传达将九公主主仆安置在凉亭，又有丫头捧来了茶点，低声与九公主说着什么，似安排妥当了，他方起身往如意堂去。
“真是奇了，五少爷去如意堂做什么？这会儿，坐陪的都是几个女眷。”
素妍定心猜测，江传达在西北就知道学武功，性子好玩。到了皇城，父兄们也担心着他们兄妹，生怕换了环境会变坏，素妍主张开拍卖行，又让二房的两位少爷主理，就是为了给他们寻些事做。
江传达一定不知道九公主的身份，这才会带九公主到府里玩耍。只怕九公主也觉得这样有趣得紧。才故意瞒着。
不多会儿，便见江传达出了如意堂的院门。这么快，只怕是问了下人几句就出来了，折往大书房方向。
素妍道：“他是去找老候爷的。”
江舜诚辞官了，府中上下不再唤相爷，为了区分于平西候的二爷，便唤他老候爷，平西候为候爷。
宇文琰道：“他找你爹，定是说不想尚公主的事。”
素妍眼里含着笑。宇文琰越来越理解她了，她能猜到，他一样能猜到。
目光相对，彼此都是会意，眸子晶晶闪亮。
宇文琰道：“青嬷嬷，劳你把九公主给请过来。”
青嬷嬷应声“是”，去了那边的凉亭。欠身行礼道：“老奴见过九公主殿下，琰世子请九公主过去坐坐。”
九公主想要否认自己的身份，一听到“琰世子”三字，没想隔得这么远，也能被宇文琰给认出来。
起身随青嬷嬷来到下棋的凉亭。
宇文琰一改往常的顽劣模样，审视着九公主：女子天生与男子生得纤弱，而九公主越发娇柔，光从这体形一眼辩出男女。
素妍起身见了礼。
九公主径直在一边坐下。
宇文琰抱拳打了招呼，道：“你瞒着江小五那个老实人作甚？”
九公主先是一怔，随后大笑起来：“那家伙老实？”昨儿把侍棋给灌醉了。如果不是她换成白开水，下一个灌倒的便是她。连江家的老嬷嬷一眼就辩出她是女的，偏那个傻子，就当她是男的，还说她像个娘们。“他不是老实，他是傻子！”
素妍笑而不语。
宇文琰现在完全拿自己当江家的女婿。“他是个傻的，你还嫁他？”
九公主扬了扬头，“他越不想娶，我还偏就嫁。那个傻子有趣得紧，居然说尚了公主，就夫不夫、妻不妻，长辈不长辈了，闻所未闻，驸马那么多，也没瞧就怎样了？”他若欢天喜地的接旨，她还轻看他呢，这回见到他最真实的一面，反而欢喜了。
素妍敛住笑意，不紧不慢地道：“自来各候门府邸，讲究要么门当户对，要么高嫁低娶。这是有道理的。一旦尚公主，成亲之后，君臣之礼为先，其次才是各家门内之礼，而许多公主是不需讲究这长幼之礼。故而许多世家男子最怕尚公主。
若有真心应的，便是冲着公主的身份。世人常说，皇家少真情，便是那些百般讨好公主的男子，有几个是真爱公主？更多的是爱上公主带给他们的荣华富贵、平步青云。
传达若是心甘情愿地接受尚公主，反倒是我不认得的了。以我对传达的了解，他一定会去找老候爷说情；再退一步说，要是老候爷不应，只怕他就会想抗婚、逃婚…”
九公主听完，突然明白了什么。
在遥远而朦胧的记忆里，曾经有一个女人拉着她的小手：“阿九，我的九儿，你该怎么办才好？娘就要去了，你要记住，皇家少真情，遇人只付五分真，留下五分给自己。身在皇家，只怕你的婚事由不得你自个儿。你记住娘的话，讨好你的定不是真心，而是看中你身份带给他的荣华。你要学会用心辩明真伪…”
丽嫔，她的亲娘。
那个女人不到二十五岁便香消玉殒了。
失去亲娘的那年，九公主不过才六岁。看着亲娘合上眼睛，看着恋恋不舍地拉着她的小手。
因为是公主，自打出生后。便由宫人、乳母照应，对于亲娘她甚至没有太多的印象，更多的是依赖于乳母。