江舜诚大喊“抓活的！”然，终是晚了。
拓跋昭连伤三名护卫，早已触怒了众护卫，护卫们下手狠毒，再不留情，挥着刀剑直击拓跋昭，身后中剑，不想身侧再来一刀，拓跋昭拼命支撑着。就在江舜诚话出之时，宇文琰派来的护卫更是狠绝，一刀直击致命处。
有护卫抱拳禀道：“老候爷，此等刺客不可纵容！万死难辞其咎！”
护卫长话音一落，护卫们连连使招，刀剑招呼落至拓跋昭身上，任他武艺何等高强，而这些护卫都是府里精挑细选出来的。
拓跋昭身子旋一个圈，缓缓倒下，众护卫退离数步。
素妍快奔几步，却被虞氏拼命拉住。
“娘，我与他有同门之谊，你让我去看看他。”
青嬷嬷知素妍的性子，低声劝道：“老太太，就让郡主去瞧瞧吧。”
素妍放开虞氏的手，快奔而去，近了拓跋昭，却被护卫拦住。素妍道：“摘下他的帽子。”
真是拓跋昭，一张俊朗、刚毅的面容映入眼帘，素妍在山上时见过他两回，那时带着少年的意气风发。而眼前的男子更显憔悴、落漠。
他痛苦地低吟一声，嘴角溢出血丝，“我不会死的，我不会死…告诉我瘸军师在哪儿？”
“他死了。”素妍回答得干脆而肯定。
拓跋昭不信，“不要骗我…”
“他确实死了。”她重复得肯定，眼里露出坚定的表情，“瘸军师在天牢时被静王收买，后又潜入吴王府，身份暴露，暴毙而亡。”
他不是命定国师、丞相之才么？怎么就死了。
拓跋昭不信。痛苦地摇头。可由不得他不信。他知道素妍说的是真的。
瘸军师死了，命定一说也可以出现差错。
“百花诞、百花诞…你是百花诞日出生的女子…”
素妍冷声道：“我不知道什么百花诞，我只知道我生于三月三。”
拓跋昭在片刻之间。似终于明白了，浑身抽搐，瞪大眼睛，倏尔目光黯淡，失去了生的光芒。
三月三，可不就是百花诞么？
只是，北齐的人虽有三月三出行踏青的习俗，却少有人过百花诞，这是西歧年轻姑娘们喜欢的节日。传说这一天，乃是百花盛放的日子。百花仙子便是这一日降临人间。
素妍将脸扭向一边，不愿去看死人。
护卫俯下身子，将手放在拓跋昭的鼻息尖，“禀郡主，刺客咽气了。”
她吐了口气。
江舜诚道：“来人，把刺客尸首送回皇城府尹，再把这里发生的事上报官府。受伤的四名护卫不用跟我们上路，且配合官府调查行刺案，其他人继续赶路。”
素妍回到马车上，有人留下处理此事。
虞氏惊魂未定，“妍儿，你没事吧？真的没事？”
素妍肯定地摇头，露出明媚的笑容。
“可吓死我了。你这孩子，刚才多危险，要是你出了闪失，可叫为娘怎么活？还有你爹，怎么就被抓住了呢。”
素妍道：“娘该去前面马车宽慰一下爹，我无事。”
虞氏道：“你爹什么样的风浪没经历过，你放心，吓不着他。”
素妍笑着，依在虞氏的怀里。
拓跋昭怎么就寻来了，很显然他是为了找瘸军师而来，瘸军师对他就这么重要？
素妍不愿再想，迷迷糊糊间，在虞氏的怀里睡着。
青嬷嬷取了斗篷，让她睡得更为舒服些。
*
午后，宇文琰得到了消息。
整个人暴跳起来：“你说什么？有人行刺文忠候父女？”
小太监道：“是，今儿城里都传遍了，文忠候府的四名护卫受了伤，还有一个伤得极重，已在义济医馆住下了。”
“刺客可拿住了，是什么人？”
小太监低声道：“回世子话，是西歧国的二皇子拓跋昭，被众护卫在混乱中杀死，尸体已送到府尹衙门。”
宇文琰忆起昔日，佐怒天要他代为清理门户，没寻拓跋昭竟自己寻上门来，还葬送了性命。“此事当真？”
“百姓们都说，他是为行刺安西郡主去的，郡主平定西北战事，他要报复，抓了文忠候，要逼安西郡主自尽。幸而郡主命大，这才逃过一劫…”
因是春日，又逢沐休日，有不少郊外的百姓、行人巧见了这幕，自然要当成大消息一般四下流传，传着，事情就变了模样，甚至有人说安西郡主如何大展武功，斗败恶魔拓跋昭，当场取其性命。
吴王与十皇子亦得到了消息，前来寻宇文琰，正赶上他听太监说了。
“西歧人想干什么？吃了败仗还不服？三月初二便是太平公主与西歧太子大婚的日子，他们竟敢在这个时候生出是非，竟行刺我朝郡主与公候。”
十皇子道：“莫不是这其间有什么误会，说起来拓跋昭与你们也是同门。”
412逾矩婚娶
宇文琰细细地回味着，拓跋昭在西歧失势，一定会倍加怨恨素妍。道：“我听弱水说过，拓跋昌向她打听瘸军师的事，还说瘸军师要是真死了，便讨回尸骨厚葬。”心下一想，越发不安心，“皇城到晋地千里之遥，不成，我得回府再挑些武艺高强的护卫过去，弱水不能出差错。”
吴王曾听人说过，拓跋昭与瘸军师如手足，如朋友般情义，难不成他是为了给瘸军师报仇才寻上了素妍。这样说来，倒是自己累及了她。
宇文琰抱拳告辞，去寻左肩王请了一个时辰假，火速回到王府又挑了十名护卫，每人给了一匹马，着他们去追文忠候父女。
他不能让素妍有任何闪失，多些人保护更为妥帖。
自出了皇城遭遇一回惊险之后，一路上倒也算风平浪静。
*
三月初二，是曹玉臻与崔珊大婚的佳期。
十里红妆，大公主的爱女出阁，一百三十八抬的嫁妆排成了长龙，吹吹打打，人声喧哗，好不热闹。
骏马缓缓驰来，声乐优扬、喧闹，彩幡彩旗迎风飘扬，张扬如焰似霞，伴着送嫁队伍款款而来。最前者，以战甲护卫开道，接着是两列锦袍侍卫神驹驶来。内侍、宫娥手持礼器，各取其长，相随其后。接着是华衣宫娥提着花篮，抛洒五色花瓣，连空气都徒染百花馨香。
这等阵势，便是皇城活了大半辈子的百姓也少见过。这分明就是以皇家迎娶之礼出阁的。
有人低声叹道“只怕曹家就要大祸临头了。”
有人不解，追问其由。
“战甲护卫开道，锦袍侍卫随后，内侍、宫娥手持礼器。此乃皇家亲王迎娶的阵式。曹家何等能耐敢受此荣？”
“只怕是皇上应允的，否则曹家怎敢乱了规矩。”
当今皇帝是个守成明君，万不会犯了此规。
有百姓喊了声，“快去瞧西歧太子娶亲！”
而宁王府大郡主出阁，又晋为太平公主，和亲下嫁西歧太子为正妃，二人今儿一早就在朝堂上行礼拜见，而新房安置在皇城馆驿之中，三日后，太平公主将随西歧太子远离皇城。从此便是西歧皇家妇人。
有人飞奔而去。这才明白。崔、曹两家当真犯了大忌，居然以皇家之礼嫁娶，西歧太子娶妻。那是因为他本是西歧皇族，而和亲的公主是皇帝亲封的。
因西歧太子今儿大婚，抢去了崔珊不少的风光，许多百姓直往城南驿馆方向奔去。她恨恨地拽紧丝帕，暗恼太平公主。
对周围的议论纷纷，恍若未闻，只满心期盼地嫁入曹家。
一百三十八抬嫁妆，便是安国公嫡长女也只得一百二十多抬，她一定要做皇城最风光出嫁的女子。
深宫观星台上，吴王双手负后。听人汇报着外面传来的消息。
他不由大惊：“大公主敢以皇族嫁娶之礼送嫁崔珊？”稍顿片刻，这可是犯大忌的事，“可与皇上禀报过？”
来人摇头，“明日，定有御史弹劾，这可是逾矩的事。当年大长公主嫁女儿，那可是皇上下了恩旨特赐的。大公主手无恩旨，就敢如此行事…”
静王自来张扬，而大公主行事更是不管不顾，就连七皇子也颇有些狂妄。
顾侍郎一路快奔，近了观星台，仰望着上面。
吴王朝他打了个手势，示意他上来说话。
顾侍郎沿着石阶而上，直累得满头大汗。
吴王取了自己的汗巾递给他，神色凝重，虽早有准备，可再度听到父亲的死因，他还是难以控制心绪。
顾侍郎尴尬笑了，到底是他未来的女婿，待他就是好。
吴王一个手势，禀报太监退去。
顾侍郎抱拳道：“吴王殿下，太子的…棺椁打开了，不敢扰了太子的安宁，看了一眼，就令人合上了。”
“说！”
顾侍郎从怀里掏了一把，掏出一只竹筒来，里面装着几只硬壳甲虫的枯尸，只只都有姆指大小，“棺椁之中有许多这样的虫子，令人惊骇，看来消息属实，乾明太子确实被人用蛊毒夺人性命。”
顾侍郎听到声声骨骼的脆响，吴王的拳头紧握，十指错落地发出声音，而他的双唇顿时再无血色，眼睛里掠过浓浓的杀意。
顾侍郎继续道：“下官特意令小儿查阅书籍，在前朝文人编写《苗疆野闻》一书里，详实地记载，这种虫子唤作水甲兵，通常是用血喂养，待得母虫育有虫卵时，却不让它产下了虫卵，而是在这之前，先将母虫用特殊的药酒醉死，但虫卵却是活着的。
待得所需，启开母虫，取出虫卵，这虫卵甚小，若是混在茶水、酒或汤羹之中，很难被人发现。蛊虫得用喂养母虫的血方能诱卵成虫，若误食烈酒会长速惊人。身中此蛊虫者，前期不觉，待到蛊毒发作时会倍觉口渴，喝的水越多，虫就长得越快。直至虫子长成，吞食中蛊者的五腑内脏，让人生生被折磨致死！”
这，便是兄弟手足！
竟用如此狠毒的法子夺他父亲的性命。
吴王听罢，一拳重重地击在大木柱上，似要震得观星台屋顶震动。
顾侍郎抱拳道：“吴王息怒，下官父子生怕出了闪失，也是再三核查。下官曾询问了一位苗疆来的商人，经他证实，苗疆确有这种虫，就是山林中的水甲兵，到了夏季繁育惊人。”
他的父亲英年早逝，说是暴毙，实则被人算计了性命，死得这样的凄惨、残酷，任由蛊虫吞食内脏，就算太医知道。他们也不敢说，一旦发作，便已无力回天。
吴王故作淡定，“去见皇上。把你查出一切如实禀报。”
“是。下官告退！”
他本已有父亲相伴，可那些人却容不得他的父亲，早早夺了父亲的性命。
父亲，这个词该是如何的亲切。
如若他活着，他一定会护着自己的儿子平安长大。
吴王能从皇帝、母亲的口里知道，乾明太子是一个正直、忠厚、仁慈的人，他对妻子真心真意，对自己的父亲敬重有加，对兄弟谦恭有礼，对群臣仁爱。便是这样一个翩翩君子却不被兄弟所容。他们竟使出此等残忍的法子夺了他年轻的性命。害得他自幼无父。
静王！
宁王！
无论是谁，只要害了他父亲，他一定会加倍讨回来。
顾侍郎下了观星台。身后传来吴王振臂的狂呼声，这样的撕心裂肺，没有一个儿子能容忍自己的父亲被人害死的真相，而这些害他之人，还可能是他的叔伯们。
顾侍郎又忆起上回，无意间遇到吴王，吴王对他说的那句，“告诉令雯，待本殿大婚之后，会尽快纳她入府。”
令雯。顾侍郎爱女闺名。
自打知晓要许给吴王，令雯偷偷去瞧过几回，尤其是知晓吴王乳字琅琊，是朱武先生的弟子时，爱慕之情逾深。
吴王眺望宫外，“皇祖父，知晓了真相，你会替我父亲讨回公道么？让那些害他性命之人，也尝尝失去至亲的痛苦？”
他不知道！
静王囤兵，私造兵器的事儿已经有些日子了，可皇帝一直都没有过问，反让宁王监理朝政。
当年，乾明太子是从宁王府参加酒宴后发了病，那晚，他饮了很多的酒。
吴王认定，父亲的死与静王、宁王脱不了干系。
无论是谁，他一个都不会放过。
*
养性殿，顾侍郎原原本本将自己查出的实情向皇帝禀报。
皇帝看着竹筒里的“证据”，那一枚枚如同指甲般坚硬的黑色、褐色硬壳，他的爱子是被人用蛊虫之术夺了性命？
这么多的虫子，要快速长大，只得吞食他的内脏，直将他蚕食干净，让人骇人听闻。
皇帝问左右道：“静王可回皇城了？”
大总管垂首回道：“回来了。”
回到皇城的第一件事，不是来拜见皇帝，而皇帝是问了旁人才知晓。
“他回来，都做了什么？”
大总管道：“今日是珊瑚的喜日，大公主殿下就这一个女儿，静王殿下是回来吃喜酒的。”
皇帝仰头大笑，这是悲怆，是失望，更是狠决。
静王、大公主、七皇子，他们可真真是手足情深。“江南的差事都办好了？”
大总管没有回话。
“传朕旨意，宣静王入宫觐见，朕要问问江南的案子。”
大总管领旨传话，唤了小太监叮嘱几句。
皇帝看了眼顾侍郎，虽只一眼，顾侍郎只觉浑身发颤，垂下头去。“顾爱卿，朕近来接到揭发奏章，你…愿接这案子么？”
皇帝少用这种语气说话，尤其最后几字，掷地有声。
顾侍郎小心回道：“回皇上，是件什么案子？”
皇帝抓起龙案上的一份奏章，犹豫再三，“此案由你负责！”音落，奏章亦落在顾侍郎的面前，他低头细瞧，竟是有人揭发宁王心怀不轨，意图登上皇位的折子，上面清楚地写着，某年某月某日，宁王召幕僚于府中商议，如何除去静王，怎样将静王在晋地干的一切给张扬出来…
诸无巨细，竟似当场所闻一般。
“这…”
“朕给你七日时间。三日后，太平离开皇城…”
皇帝的意思很明白，要他在太平公主随西歧皇子离开后再动手，这多给的日子，就是让顾侍郎去安排布置。“若需人手，找吴王帮忙。必要的时候将折子给吴王看。”
413父仇
顾侍郎来报他，只怕在这之前，已经告诉吴王了。
当底是谁把乾明太子的死因有异告诉了素妍。
那些虫子…
皇帝想到这里，心头有一丝隐痛。
而他，却是知晓实情真相的。
几番打扰过世多年的乾明太子，这么做到底对是不对。
乾明太子死因离奇，无论是中毒身亡，亦或是旁的缘故，他是被人害死的，这是不争的事实。
无心看奏折，无心过问朝政，近来这些事都交给了宁王、吴王，就连过往不能用的十皇子，也被他召来派了差事。
十皇子是众多儿子里，最让他放心的一个，一则因为他资质平庸；二更是因为他的生母是五品嫔妃，身份卑微，且早已过世。
大总管低声禀道：“禀皇上，静王殿下到！”
“宣！”
静王一袭紫红色蛟龙袍，气宇轩昂，立于宫殿门外，心下忐忑，他为了看外甥女出阁，特意悄悄回皇城，没想原是几人知晓的事，连皇帝都知道了。他与皇帝遣来保护的御卫一起用膳，共同进出，就是想说服这几人，原以为已经收为己用，可现下看来，还是有人是忠于皇帝的，根本就很难说服，更难真心效忠于他。
只是，这与皇帝通风报信的侍卫究竟哪一个？
他此刻忆起，似乎个个都被他收服了，又似个个都是在与他演戏。
静王跪拜高呼：“儿臣拜见父皇，万岁万万岁！”
皇帝面无表情。取了份奏折，扫了几行又搁下，“江南的案子查清楚了？”
静王道：“启禀父皇，刘钦差是被江南贼匪所杀。已经拿下了贼匪，即日将押送皇城听候发落。”
皇帝冷笑一声，目光犀厉地审视着静王。“有人弹劾你在晋地囤积重兵、私造兵器，你有何话说？”
不是传来消息，说皇帝根本不信。
静王抱拳道：“禀父皇，儿臣没有做过。”
在父亲的眼里，他辩不出每句话的真伪，既说信他，为什么又要提及。从小到大，皇帝都让他心生畏惧。小心翼翼。在他的面前。更是半步都不能出错。
明明他的母亲才是皇帝的结发妻子，可最后，皇帝宁可把后位给淑妃。也不愿给结发妻，甚至还立资质、智慧、为人处处不及自己的四皇子为太子，也不肯立他。只因，皇帝的心里真正喜欢的唯许淑妃，因着四皇子宇文瑛是许淑妃所生，也最疼爱四皇子。
就如皇贵妃所言，皇帝的眼里只有先皇后母子，也只觉得唯有乾明才是他的儿子，旁的儿女都是一时兴起，一度欢心留下的。
瞬息万变之间。皇帝纠结如何处理静王，他犀厉的眸光掩下了内心的挣扎起伏。
静王垂首跪在地上，一动不动。
皇帝拾了弹劾的折子，不是一份两份，而是一大撂，“砰”的一声，尽数飞向静王，如一阵乱石般地砸在静王身上，或击在他脸，或击中他的胸口，而他蚊丝未动，不闪不躲，在一阵“哗啦”声响后，奏折间落他周围。
皇帝厉喝：“自个儿看看，好好地看看这些折子，若是无中生有，怎会有人接二连三地弹劾你，甚至连囤兵何处，兵器何在，都写得清清楚楚。”
静王心头一沉，拾起一份折子，定国公不是说皇上信任他么？怎么会因为这些奏折的事又再度发作。
大总管见有太监张望，出殿问了明白，低声道：“禀皇上，七皇子殿下到！”
他们兄弟自来就是最好的，不，应该说他们兄妹三人同气连枝。
“宣！”
皇帝眸光微敛，片刻之间，心里已经有了自己的打算。
七皇子进入大殿，看到的就是静王跪在中央，周围是散落的奏折，他望了一眼，但见上面所奏，还有上折之人，都是宁王的人，大呼一声“父皇”，“这是五皇兄诬陷三皇兄，这些上折的人，可都是宁王的人，凌御史、工部罗侍郎…他们这是构陷。”
皇帝朗声里带着几分寒意，神色里全是威严，再无昔日见着这对兄弟时的笑容，“皇贵妃身子欠安。静王既入宫，从即刻起，去和鸾宫侍疾，没有朕的允许不得离和鸾宫半步！”
说是侍疾，这是禁足，要将静王禁困深宫。
七皇子高呼“父皇”。
静王不安地使了个眼色，若是连七皇子也被困了，他们就当真输了。
一次、两次上折，皇帝不信，可上的奏折人数多了，皇帝自然就会信，也会派人彻查。
静王朗声道：“儿臣谨遵圣意。”
有侍卫过来，带了静王去和鸾宫。
七皇子道：“父皇应该相信三皇兄，他不会做出此等大逆不道的事。”
但事实是，他做了。
皇帝对静王与宁王早已失望，重病缠身，在他跟前侍疾的是吴王，他必须得保住先皇后剩下的最后血脉。
他对不起先皇后，害得她英年早逝；更对不住乾明太子，将他推上储君之位，让他成为众皇子算计的对象。
皇帝拿了两份奏折，递给大总管，大总管又小心地送到了七皇子手里。
七皇子小心看罢，心头一震。
皇帝怒拍龙案：“你们这些兄弟，个个都不让朕省心。别以为朕不知道，揭发晋地囤兵的是宁王，而静王也在背后让朝臣揭发宁王有谋朝篡位之心。念在你不在争斗之列，朕给你五日时间，查清宁王谋篡真相，若你确实能证明静王是被人诬陷的，朕自会放他出宫，否则…”
后面的话。不说也罢。
既然已经惊动了皇贵妃，他们母子见面，自然会晓他已生疑。
皇帝厉声道：“传左肩王！”
皇帝病后，身边金吾卫指挥使改成了左肩王。宇文琰做了金吾卫的副指挥使。父子二人轮流守护皇宫。
左肩王不时即到，“皇上，臣弟在！”
皇帝扫过还看着奏折的七皇子，看着这些内容，他是否会觉得眼熟？
“传朕旨意，从即日起，静王府上下只许进、不许出。着羽林军两千人马严密看守静王府。”他顿了一下，“翰林院大学士拟旨：令刑部、大理寺彻查静王于晋地囤积重兵、私造兵器一案。即刻起，定国公薛继玄、左相崔从善等静王党人，不得离开皇城。若出城门。视为叛党。射杀之！”
七皇子知晓。皇帝信了传言，亦或者说，是皇帝知晓了晋地的一切。
他一脸惊恐。听到“射杀”二字，知皇帝要大开杀戒。
皇帝还是年轻时登基之初杀过一批人。
七皇子惊骇不小：保不住静王，保不住崔左相，恐连自己也保不住。
这一切，都是宁王惹出来的，若不是宁王党人弹劾、揭发，再三如此，皇帝不会生疑。