虞氏道：“妍儿现在哪有心情打扮自己，见了螺子黛、胭脂水粉的，只怕会更伤心。且搁在如意堂的小库房里，等她心情好了，再令人送去。”
慕容氏令下人将东西搬到小库房里。
各房的太太、奶奶们听说慕容氏从宫里回来，也赶过来瞧热闹。
张双双道：“要把傅宜心交给我们家处置，说得好听，还不是想江家息事宁人，放傅家一条路。”
何氏每每提到这事，就一脸怒容，“最好让傅宜心没男人要、嫁不出去才好，真瞧不出来，明年四月才及笄呢，小小年纪就如此狠毒。”
女人们多了，你一言、我一句地骂过不停。
正骂得起劲，大丫头进来禀道：“启禀老太太，朱先生领着柳媒婆求亲来了。”
一屋子都怔住了。
田嬷嬷道：“是给四爷求亲的？”
现下江家就只得江传业还没订亲，沈氏和张双双、李碧菱三人倒是物色了五六个官家小姐，还没决定订亲人选。素妍的姻缘出了差错，沈氏为避嫌，也就延后相看的日子。
大丫头欠身道：“给郡主求亲的。”
九公主轻叹一声，“朱先生怎么做起媒人来了。”
昨儿才退亲，连朱武就听说了。
到底是见还是不见？
这是个难题。
朱武是江书鹏的先生，也是素妍自小就拜入门下的先生。
虞氏想了片刻，道：“大太太、二太太、五太太留下，其他的都退下。”不能回绝，好歹人家一代大儒亲自上门，不看僧面看佛面，“请朱先生进来。”
大丫头应声，随三太太、六太太出去。
555 提亲
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曹玉娥试探性地问：“大嫂，你说祖母会同意吗？”
李碧菱道：“怎么同意？就算要同意，那男子必定是极好的才成。一早小姑姑的婚事，祖父、祖母可是许了可以自主的。”
何氏伸手扯了一下柳飞飞，“老太太越发偏心了，留了她们三个，却把我们赶出来。”
柳飞飞笑道：“我是个不管事的，能打点好六房就很不容易，这种婚姻之事我不懂半分。大嫂最有经验，你瞧她挑的几位奶奶，哪个不是贤惠的；二嫂是平国公府的主母，又与郡主有姐妹之情，自要留她；五嫂么，她颇有才名，也是个稳重的。婆母自要与她们三个商量。”
柳飞飞说得头头是道，仿佛她们几个，个个都有留下的理由。
何氏心想：五太太杜迎秋算什么？一个新过门的，明明比她还小，这会也要留下听听。觉得自己在江家的地位降低，好歹她还是嘉兴伯夫人，有诰命在身的。
朱武与柳媒婆进了如意堂花厅，见罢了礼，寒喧几句各自落座。
沈氏问道：“不知先生要提的哪家？”
朱武笑道：“听说弱水和琰世子退亲了？”
虞氏苦笑。好事不出门，便这事就跟长翅膀似的，只怕整个皇城知晓的人就有不少。
沈氏垂首默认，面上也是一脸不自在。
朱武道：“既是退了，便与弱水说个好的。皇城、鹿鸣书院今年云集了好些少年才俊，人品、家世都是得配的，我挑了三个出来，供老太太、太太们挑选，要是选好了。告诉我一声。你们说订哪个便是哪个。”
他与柳媒婆使了个眼色，柳媒婆滔滔不绝起来。
“这第一个，也是皇亲国戚。鹿鸣书院的大才子淮阳王的嫡次子淮安候宇文辕，今年二十三岁。琴棋书画都是通的，又会些武功剑法，人我也瞧过，长得玉树临风，翩翩人物。”
沈氏迟疑了一下，“他…他不是与奇女子郑晗是一对的么？”
朱武微呆，江家人居然也知道郑晗的名字。“郑小姐与他一起做生意，并非一对。”
沈氏眨了眨眼睛，一脸茫然，上回江书麒选续弦也有人挺过郑晗。说是暂时不嫁的。
柳媒婆继续道：“这第二个，翰林院周大学士的族侄周逊，今秋乡试，是福建的头名解元，前些日子来在皇城读书。文章一绝，诗词歌赋无一不精，十三岁前在南少林做俗家弟子，武功也是极好的。”
虞氏轻声道：“周家在福建也是名门望族，家中出了不少的才子名士。”
到底是江舜诚的妻子。竟似早就了解一般，倒省了柳媒婆一番唇舌。
柳媒婆笑了一声，“这第三个，是晋阳才子唐观！”
慕容氏立刻脱口而出，“提这人做什么？我家郡主…”
沈氏使了脸色，慕容氏止住了话。
柳媒婆道：“唐公子昨儿下午听说两家退了亲，很是愧疚，知是因他的缘故，虽知这个时候来提多有不便，可瞧着他也是个真心的…”
除开唐观不提，周逊与淮阳候宇文辕都是极好的，家世出身倒也相当。
沈氏道：“朱先生和柳媒婆应该听说过，先帝时就赐了我家小姑自主婚姻之权。这个时候，当真不合适提，我们都不能做了她的主，还得问她的意思才好。”
朱武正襟端坐，笑了两声，“弱水自小拜入我门下，她的性子，我最是了解。你们只管派人请她过来，我与她当面说说。”
沈氏支吾着。
虞氏也很为难，昨儿才退了亲，今日就要另外订亲，“提的这三人，先生可做得主？”
朱武笑道：“自然做得主。宇文辕一早仰慕弱水；唐观就更不用说了；周逊乃是昨晚周大学士托我来说合的。”
第一次有人提亲，一提就提了三个，任由江家人挑选。
虞氏相信朱武的为人，回头对田嬷嬷道：“你亲自去请郡主，看她愿不愿意来，把情况与她说说。”
田嬷嬷领了丫头离去。
有人向素妍求亲，就说明那些传言不实，虞氏心情也不错，笑道：“回头要是妍儿不来，先生可不要怪她失礼。”
毕竟才发生了变故，素妍也需要心情调整和适应。
就在沈氏、慕容氏和杜迎秋心下猜疑，不知道她会不会来时，丫头倒先回来了，欠身禀道：“昨晚郡主练了一晚的字画，用了晨食才歇下，只怕要多等一会儿，着奴婢过来通禀一声，不让奴婢代向朱大先生赔礼告罪。”
朱武微微一笑，“不碍事，我且多坐一会儿。”出了大事，却依旧能做学问，这一点不易，虽是女子，但这份谨慎与用心令人欣慰。
过了两刻钟的时间，院门外传来了说话声，一个挽着高髻，身上穿着湖色素绸袄儿，外罩一件水田浅蓝镶边背心，又披了件湛蓝色御寒斗篷，拴着蓝色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙子，飘飘曳曳的走来。
整个人虽略显有倦容，倒更显骄傲、清冷。
虞氏也没想到素妍愿意出来会客，打扮得体、凝重，没有半分轻怠，进了花厅，先与朱武先生见了礼，又拜见了虞氏。
虞氏道：“朱大先生是来提亲的。”
素妍低眸，微微笑了一下，笑里却自有一份酸涩，看到不如以往明媚灿烂，竟笑得有应付。
刚退了亲，哪能再同意的。
万事都得有一个过程，她曾心系曹玉臻，恨却埋没了所有的爱意；她也曾对新皇有过瞬间心动；与宇文琰的相知，却淡却了情怀。
若要忘了宇文琰，最好的方式就是开始新一段感情。
只是她需要时间。
虞氏见她“已经明了”的表情，暖声道：“宇文辕、周逊、唐观，你觉得哪个合适。”
沈氏道：“三人里面。倒是唐观的家世、背景要差些。”
素妍道：“江家选妇，贤惠第一。素妍选夫，贤能才学第一。可缘分两字。难以一说，回母亲话。素妍很难决定谁好谁劣，还请母亲与朱先生宽容些时日，待我想好了再告诉你们。”到底不好一口回拒，何况来保媒提亲的是她的先生。
素妍却一早拿定了主意，不嫁人了！
情之唯物，却令人神伤。
她虽面上看似放下，可每每思及。就如同心上扎了一根刺，拔不出，去不掉，稍稍一碰就痛得人锥心刺魂。
她站起身来。笑着欠身道：“先生难得来一次，可愿去清音坞一走？我特意令侍女挂了些字画出来…”
朱武伸出手来，知道是要他帮忙品点一二，“哈哈！这些日子躲在闺阁里就忙活这事。”
“先生请！”
朱武起身，抱拳告退。
素妍对杜迎秋道：“五嫂也一走去瞧瞧吧。”
杜迎秋迟疑着。
虞氏见素妍似心情不错。悬着的心也安稳不少，轻声道：“你且陪妍儿一起去吧。”
杜迎秋应声告退，跟上素妍，三人一路往清音坞去。
朱武问：“近来都在做什么？”
“有两件事，一是帮师兄、师姐整理医馆笔记。分门别类，倒也不易，不过总算是理了头绪出来。第二件，便是绘我的《百花图》，秋花系列和腊梅已经绘好了，又绘了自己熟识的春花系列，自己瞧着，一时寻不出差缺来，还得请人点评一二才好。”
朱武是来提亲的，却被素妍请到清音轩看字画。
书画室里，已经挂出了几幅花图，有秋天的桂树，似在淡淡地散发着幽香，着墨、上色都恰到好处。素妍的画，最让朱武欣赏的便是用黑均匀，风格又极为细腻，这一点随了附庸山人。
又有秋菊图，黄白紫三色秋花婀娜多姿，有小猫于花下凝望飘风的花瓣，这让整个画面显得有些凄凉温婉。
杜迎秋站在画前，又能敬佩又是喜爱地赏着画。
她的小姑子才不愧是真正的才女，字写得好，就连丹青也有此功底，虽是朱武的学生，可风格自成一派，站在画图前，既给人一种华贵之感，又给人一种惊艳之美。
朱武指着腊梅图，“在这些画里，为师最欣赏的还是这幅梅花，你画出凌寒不惧，独傲枝头的骄傲，便是这等气魄，就让人喜欢。”
又绘有桃花、杏花、李梨等春日盛开的鲜花，绘得倒也用心。
“为什么每幅两边都置有空白？”
她微微一笑，似乎望了近来的不快，“到时候，我把这些花全都拼接起来，装裱到一处，那样一定会更美，等拼接好了，我就是拼接处再进行连接。现在我在想，是按四季摆放呢，还是按照花的风格进行摆放。”
“你打算把所有花都绘到画里？”
她点了点头，“尽量多绘一些画，等到明年春天的时候，我就骑马到郊外去，多走一些地方，看更多的春花，把她们一一收入我的画里，近来绘的是花，却突然让我明白，不止有山河图才有气势，其实花绘好了也能有不同的风格…”
“美人如花，花似美人，世间的花有万紫嫣红，世上的美人千娇百媚，各有其美。我想绘出来，用心地绘好。先生…”她回眸看着一脸沉思的朱武，“你觉得这些花如何？我自己的画，却瞧不出哪里不妥来。”
朱武倒是瞧出了优点，虽有些缺点，都是小瑕疵，世上没有完美无瑕的东西。“为师将这几幅画带回书院，到时候请天下才子一齐品评，自能寻出不足处。”
556 情伤
杜迎秋惊叹这些花的惊艳，色彩鲜丽，道：“早前听三叔叔到休沐日要宴请几位才子入府，只是不知道三房取消了没有，要是借此机会挂出去，许能得他们品鉴。”
素妍近来只想安静呆着。
朱武忙道：“如此甚好，到时候让振飞多邀请一些才子入府品鉴。”他走到一幅书法跟前，上面写的是白居易的《琵琶行》配了字画，风格沉稳，又不失清雅亮丽，洒脱自如，朱武捻着胡须，“几月没见，弱水的字大有进益。要是唐观见了，再不会说你的字不如他。”
他沉吟片刻，“宇文辕、周逊、唐观，这三人个个都是人中翘楚。弱水，可有中意之人？”
“先生…”她轻呼一声，移着好看的莲步，“多谢先生好意，我现在不想谈婚论嫁，情之唯物最是伤人，就算两情相投，还有旁人的阴谋算计。在我离开鬼谷宫时，就曾想过，有朝一日许能再重师门修道，做个世外之人。”
若非宇文琰对她真心，她昔日又怎会点头同意订亲。
如今退亲了，她心如死灰，再不想姻缘之事。
“弱水，你满腹才华，可到底是个女子，总得寻个归宿。你不要急着做决定，且见见这三人也好。”
素妍未再接话。
是她的，逃不掉；不是她的，就算拥有也会失去。
她用才华、知识改变自己的命运，也能守护全家的平安，却无法改变左肩王妃对自己的看法。
一个人的看法一旦固有，你做什么都是错的。
所以，她因左肩王妃选择了放弃，选择给宇文琰一份自由。
朱武看了一阵儿画，指着《琵琶行》道：“这幅字画且由我带回书院请人点评。”
“有劳先生。”那上面有“岭雪居士”的印鉴。又有她的署名与年月。
素妍令白芷收了画，送回得月阁放好。
杜迎秋静默地陪着素妍，过了良久。才低声道：“郡主应该给自己一个机会，也给旁人一个机会。就是书麒也一直觉得琰世子配不上你。”
“在我心里。他是极好的。是我配不上他，他真心待我，我却不能坚守到最后。五嫂，在我心里江家的颜面远远胜过了他。要不是左肩王妃那番再三请求退亲的话，我也不会这么下定决心。江家人是骄傲的，永远不会低头讨好、巴结别人…”
她不能做出家人为难的事。
沈氏为难了，知晓了实情。却迟迟不去退亲，为素妍想了太多。
素妍是不肯委屈自己的，更无法忽视左肩王妃的那番话。
当她用平静的心情与杜迎秋谈论退亲的事时，宇文琰却已经请辞了金吾卫大将军一职。
没有了素妍。他甚至不想好好做事。
连天空都是灰蒙蒙的，没有阳光，没有云彩，没有蓝天，只有凛冽的北风。他依旧昂首挺胸，却没人知道他有多伤心、难过。
他需要酒，需要喝更多的酒。
只要醉了，他才能面对素妍退亲的事实。
她为江家，为了他。忍痛舍下了。
这是怎样的果决，甚至用一日的时间换了江家的机关，只要他进去，就会很快被发现。
得月阁内的阵法也改了。
她在防他，拿他当贼一样的防着，就如她曾防过徐成熙、十王爷、十一王爷这些人一样，他成为她防着的一个，再无甚差别。
他喜欢六福楼，桌上还摆着她爱吃的卤食，却再也看不到她坐在对面享用时的妩媚。他大口饮酒，用酒来迷醉着自己，西北、皇城，他喜欢了她两年，而分开却只是她一句话的决定。
左肩王听说宇文琰递了份请辞金吾卫大将军一职的折子就不见了，这个混小子，皇上还没发话，他倒撂挑子不干了。
左肩王央求了杨云简帮忙值守几日，骑马出了宫，先去别苑，大管家说今儿还没瞧见宇文琰，又说昨晚宇文谈就大醉了，今晨醒来得晚。
他在皇城寻觅了一遍，待他看到宇文琰时，他已经醉扒在案上，嘴里嘟嘟囔囔地道：“弱水，吃！吃！这是你爱吃的猪蹄和鸭脖，你吃呀…”舌头打结，他却挥着双臂，手里似拿着猪蹄给人的动作。
左肩王令护卫扶起宇文琰，“你们是怎么服侍的，怎让世子醉成这样？”
童英抱拳道：“王爷，属下劝不住。要是说得多了，世子就发脾气，只得由他。”
“把他扶回王府。”
闻着满身酒气的儿子，左肩王皱了皱眉，“不就是一个女人，退亲就退亲了，你有什么难过的，是不是没她你就不活了。”
“是！”他回答干脆，“我不活了…是我害了她，是我害了她…姓傅的女人…没一个好的…全都没好的…她们买通乞丐…故意编排流言…”
左肩王蹙着眉头，“什么乱七八糟的？”
童英道：“有件事，不知属下当不当说。”
“说吧。”
童英便将自己从江家听来的事细细地说了。
这么说，安西是因为宇文琰的原因，被傅氏姐妹中伤、编排，还污了名节。
就连左肩王妃也被蒙骗了！
左肩王脸色难看，这是让他们左肩王丢了大颜面，失掉一个品貌兼备的好女子，只为了一个恶毒的傅家女。
父子进了王府大门。
左肩王妃听下人说宇文琰回来了，当即就跑到二门上，却见两名护卫搀着宇文琰，左肩王走在前头，每走一段，就担心地回头凝望。
她奔了过去，“琰儿怎么醉成这样了？”
左肩王淡淡地道：“被女人闹的。”
非她不可的性子，倒像极了年轻时的左肩王。
那时，他看到叶王妃，虽只一眼，就认定了她，便是再比她美丽的、有才华的都入不得眼，也只有她一人。
宇文琰被护卫扶进了偏厅上的暖榻上，他身子一歪，躺了下去，蜷在床上捧着肚子，嘴里痛苦地哼哼着。
左肩王妃坐在一边，“琰儿！琰儿…”
他迷迷糊糊间，似听到母亲的声音，“母妃，你高兴了，她终于退亲了。别想我娶妻，你也别想抱孙子，我谁都不要，我只要弱水，我只要她…”他一边呢喃着，一边唤着她的字，“弱水，弱水…我对不住你，是我害了你…”他的泪晶莹剔透，从眼角漫延出来，可人还蜷缩着。
左肩王妃看着这样的他，跺了一下脚，伸手就击打了两下，“没出息的东西！为了一个女人就闹成这样，哪里还是我儿子，还是左肩王的儿子？”
伸手还要打，左肩王握住了她手，神色严肃：“他已经醉了，你再打他，他不知道。”
左肩王妃嚷道：“你怎么不劝着他，喝这么酒做甚？”
“我找到他时，他已醉了。”左肩王不说多话，在暖榻上坐下，看着哭喊着唤“弱水”的他，“安西有什么不好？你偏要逼人退亲？”
“她若真是好的，我干吗要分开他们？”左肩王妃争辩着。
左肩王看着左肩王妃，“我回府的时候，已听童护卫说了，坏安西名节的诗是傅氏姐妹花了五十两银子请人代写的，还有官府已经捉拿了傅妃的乳母…”
左肩王妃站在一边，当即道：“不可能！宜心是个好孩子，她绝不会做恶毒的事！”
到了现在，左肩王妃还认为傅宜心个善良的，真瞧不出来，小小年纪如此毒辣，为了得到宇文琰，居然抵毁安西的名节，收买乞丐，教传流言。
左肩王见她说什么也不信，还声声言说傅宜心是被人陷害，他不由手拍桌案，厉声道：“此事已闹得满城风雨！傅翔已交出傅宜心，任由江家处置，江书鸿说了句‘这件案子已经交给官府了’，傅翔就把傅宜心送入了大理寺大牢！要不是这事是真的，傅翔会老老实实地交人出来？官府的人在破庙里将傅妃的乳母卢氏与乞丐们抓了个现形，光是今天一日，皇城官府就抓了几百名乞丐。”
傅家人可不是江家人会护短，傅家人生怕这件事惹祸上身，又打听到来龙去脉，连傅宜慧的乳母都招认了，哪还有转圜的余地，索性把傅宜心也一并交了出去，也示傅家在这件事上的诚意。
傅翔虽同为丞相，傅家的权势却远不及江家，江家在皇城可有近三十年的根基。
左肩王妃心下一阵惊慌，她逼着江家上门退亲，她这是狠狠地打了自己一计耳光。
她认为的贤惠女，原来是个毒辣的。
她认为不配宇文琰的，原是善良受害者。
到时候真相一传出去，百姓怎么看她，左肩王府可是丢了大面子。首先人家会嘲笑她这个左肩王妃，识人不明，善恶不分。
“江家人一早就知道，为什么不告诉我？他们这是让我丢脸，让我们左肩王府被人取笑。”
左肩王失望的摇头，“飘飘，你怎么能怪江家。羞辱人家女儿的人是你，坚持要退亲的也是你。安西不想因为她让你们母子生出嫌隙，才同意退亲的。我在西北与安西相处大半年，难道我们父子不如你了解她的人品、为人，她心地善良，品性高洁，行事磊落大方，你怎么偏偏就要为难她呢？”
557 皇后愧
左肩王妃垂着头，江家人是故意的，看左肩王府丢颜面，看左肩王府的笑话。既然一早就知晓实情，为什么不在退亲前说出来，只要他们说了，她是会考虑的。
可现在，已经退亲了，再懊恼又有什么用。
左肩王轻叹一声，“已经这样了，你自责也没用，还是想想办法，劝住琰儿振作才是。他今日入宫递了辞官折子，没等皇上和兵部批准，就跑出宫了。万一出了大事，我们全家的脑袋都得搬家。回头我就入宫替他盯着，唉…今儿是他当差，还请杨云简帮忙值守着呢。”
左肩王妃心头一片凌乱。
怎么一切就变了样呢？
傅宜心是个好孩子，现在却成了恶毒女。
她讨厌、痛恶了几月的素妍，却成了良善之辈。
*
皇宫。
新皇见又是杨云简当值，颇有些意外，随口问了句，“宇文琰怎么没来？”
杨云简笑道：“回皇上话，说是递了辞呈，要回家当他的世子爷。”
新皇觉得这不像宇文琰，前些日子还说要做番事出来，怎的就递辞呈了，“出了什么事？”
杨云简纠结着要不要说。
倒是大总管低声道：“听说皇城都传遍了，江家与左肩王府退亲。傅妃姐妹背里破坏安西郡主的名节，左肩王妃放话出来，说已经看中了傅三小姐为儿媳，江家人气不过就退了。”
新皇一头雾水，抬手示意杨云简退去。
大总管将自己听来的消息，又详细地说了一遍。
“傅妃为了帮她妹妹做琰世子妃才故意这么做的？”
新皇怎么觉得这理由有些牵强，傅宜慧是在傅翔夫妇身边长大的，她对自己的父亲、继母并无甚感情，怎么可能为了继母所生的妹妹而谋划。不惜做出这种恶毒的事。
大总管又低声道：“今儿凤仪宫里，朱雀姑娘打杀了两名内侍、一名宫娥，说是皇后娘娘凤颜大怒。皇后从来没有生这么大的气，竟下了狠手。将三个都当场杖毙了。”
新皇问：“今日什么人探望皇后？”
“一早的时候，皇后派了宫人请平国公夫人入宫叙旧。”
这事也太古怪了。
新皇搁下奏章，“起驾凤仪宫！”