一侧的宫女轻声道：“娘娘不能动怒，如今正怀着龙胎呢。”
端妃咬了咬唇，“菊贵人、雅贵人，都不是好东西！”
她最见不得的，就是比她年轻貌美的妃嫔。
端妃与皇后相处不错，看良嫔也还顺眼，最重要的是良嫔看上去就是一副老实忠厚的样子，又不大说话，皇后让她干什么，她都应，就是端妃使唤了她几回，良嫔也得认认真真地把事儿给办了，虽不是办得令端妃满意，却倒也做得还成。
宫女笑道：“娘娘何必与她们滞气，她们哪能跟娘娘比，娘娘是天上的星月。她们最多就是地上的荧火虫。”
端妃笑了两声，携了宫人往永和宫去。
一到御花园，就见妃嫔们三两成群地在御花园里赏花。
早前，她是不懂。可这些日子的宫闱生活，让她倒看得明明白白的，一个个哪是什么赏花，分明就是抱着侥幸来试运气，想在御花园里见见皇帝。
新皇每日国事繁忙，千头万绪。哪能将心思搁在她们身上。
到底因着端妃、华嫔、良嫔娘家父兄封公候、袭爵位之事，一个个都想给父兄挣荣华、前程。
端妃瞧了一眼，见着那些个嫔妃心头就堵得慌，冷冷地瞪了一眼，一路过来，眼前时时都是纷纷见礼、拜见的嫔妃声音，是一张张或娇丽的、或妩媚的面容，便有一半都让她唤不出封号、名字来，她能记得的是贵人、美人们，才人、宝应和常在等多不认得。
端妃只觉平日里她们瞧着自己。一个个都躲得远远儿的，今儿倒怪了，竟个个上前请安。正讷闷着呢，却见大总管领着一名宫人过来。
哦，原是这样！
她们与其在讨好她，不如说是想巴结大总管。
大总管可是皇帝跟前的红人。只要他一句话，随便的提上那么几句，幸许就忆起哪位嫔妃了。
端妃停下脚步，问：“大总管这是要去哪儿？”
大总管笑道：“皇上令奴才去凤仪宫、永仁宫。”
“哦。”端妃懒懒地应答一声，去凤仪宫许是与皇后说事，去永仁宫谨妃哪儿，却不知道是为何事？“永仁宫…”
大总管道：“是。皇上隆恩，许谨妃娘娘回娘家省亲三日，奴才赶着过去传旨。”
谨妃回娘家，端妃也想回娘家。现今。长安又小，肚子里才刚怀上一个，胎气未稳，这凤辇、仪仗的一大堆人，只怕又得受累。就算有回娘家省亲的想法，也得打消，只是未来一两年怕是不成的，笑道：“大总管且去忙。”
大总管应声退去，因有端妃在场，一干嫔妃也不敢前去巴结，但还是有一些机警的，兜绕一圈，气喘吁吁地追上了大总管，一路轻呼“大总管留步”。
来的是年轻貌美的蕊美人，自打刚入宫时承过一回宠，之后再没消息了，她把皇帝瞧得真真的，皇帝却早早将她抛于脑后。她亦听说了曹玉臻因“宠妾灭妻”的事丢了官位，就想近了圣驾前，好与曹玉臻求个恩典。
蕊美人欠了欠身，“大总管辛苦了。”不说多话，避开众人，将一锭金灿灿的金元宝塞了过去。
大总管掂了掂份量，“原是蕊美人，可有事吩咐？”
蕊美人（曹玉媚）笑道：“还请大总管帮忙转圜，妾已经有大半年没见着皇上了。”
大总管笑道：“且好好等着吧！”
“谢大总管！”
大总管刚另了一个弯，路口又立着一位天仙般的人物，他一时愣住，忆不起这杏黄春裳的嫔妃又是何人，却见她款款许礼：“衍庆阁叶氏拜见公公！”
大总管摇了摇手，看她的打扮，是宝应位份，笑道：“叶宝应，咱家赶着去传旨，就不与你细说了。”
叶宝应一听，提着裙子，惊呼一声“公公”，扑通跪了下来，从怀里掏出一个小布包来，瞧着沉甸甸的，“请公公帮帮贱妾吧！在这宫里，贱妾一个人也认不得…”
早前她虽是有孕，还不到三月，竟莫名地落了胎，要是那孩子还在，如今也快要出生了，有了孩子，宫里的岁月也能过得安稳些。
大总管掂着份量，用手一捏，头钗、珠子的，许她所有值钱的东西都在这里了。“你姓叶？”
叶宝应道：“正是！”
大总管微眯着眼睛，他依稀记得，卫州叶家送了女儿入宫，因叶家并非官宦人家，只是寻常的富贵人家，便借了同姓叶的都督之名，“与左肩王府老王妃是何关系？”
叶宝应道：“她是贱妾的姑母。”见大总管对这个答案不满意，又继续道：“贱妾乃叶家大房庶女。”
拿人钱财，只得替人说话。大总管打了个手势，小太监远远避开。大总管走近几步，压低嗓门：“你求咱家，倒不如求左肩王妃。”
叶宝应一脸错愕。她听人说过，便是江素妍自个的族妹也不愿出手相助。否则江传珠也不会被贬为宝应。
大总管微微一笑，“明儿左肩王妃要入宫，你且求她帮忙。”
能说的，就这么多。大总管点到即止，依是他不变的笑颜，他得了叶宝应的珠宝金银。只给她一个最好的点拨。若叶宝应是个聪慧的，自然知晓如何做；若还不明白，就是他想提点，也是枉然。这位王妃还真不简单，在皇上那儿都能说得上话。太后的话，皇上未必会听，可她的话，皇上总会想上几回。
不待叶宝应回过神来，大总管携着小太监翩然而去。
进了凤仪宫，大总管用眸光扫视着两侧。只请安不说话。
杨云屏斥去左右。
大总管低声道：“皇上说‘有大半年没见着左肩王妃了’。”
上回素妍入宫，是因为新皇太过胡闹，纵欲过度，太后与杨云屏都担心他的身体。杨云屏借着机会，求素妍劝说新皇。
现下，好好儿的。怎又让素妍入宫。
杨云屏问：“可是有大事？”
大总管笑道：“皇上想与左肩王妃下棋了。皇后知道的，皇上没有兄弟姐妹，这王妃是他师妹，自然挂念着些。”
到底是怎般感情？杨云屏最是清楚，但她从来没有吃味半分。
不说便罢，她又不是傻子。
杨云屏道：“本宫明儿一早就派人请左肩王妃入宫叙旧。”
每回皆是同样的理由，素妍不嫌烦，连杨云屏都厌烦起来。不过，她有大半年没见素妍，也不知现下过得如何。
大总管挥舞着拂尘。动作流畅漂亮，“皇上赐了些东西给永仁宫谨妃娘娘与许候爷，老奴还要传旨，就此告退！”
“公公走好！”
新皇既然应了谨妃所请，自然就得给谨妃之父赏赐些东西。
杨云屏长舒一口气。想到素妍，她亦好长时间没见了，心里还怪思念得紧。
*
每日清晨，一到五更二刻，耀东在雄鸡报晓声中醒来，睁眼第一件事扯着嗓子嚎哭几声，将琴瑟堂内仪院上下诸人都给吵醒。
奶娘习惯先给耀东穿好衣衫，再扒上两泡尿，这才将他递给素妍。
耀东在亲娘怀里，睁着一双眼睛看素妍，定要瞧个分明才罢，要不是素妍，继续嚎哭。直至奶娘将他送到素妍怀里才作罢。素妍总是惺忪困乏，半醒半睡的慵懒模样，却不得不倚坐在床头，抱着他打盹，便是她不说话，耀东都是舒服的。他闻嗅着素妍身上那清雅的馨香，审视着内室里熟悉的一切。日日如此，她总是抱上他大半个时辰，待他精神足了，能被人逗笑了，这才肯让旁人抱着。
青嬷嬷嘟咙道：“王妃昨儿近三更才睡，这才几个时辰，又被他给吵醒了。他倒好，每日醒得这般早，全然不肯让人多睡。”
除了值夜的丫头，其他丫头也学了耀东的样儿，每日落黑便睡，次晨五更就起。
耀东盯着青嬷嬷，握成拳头的小手，唯姆指翘得老高，将指头塞到嘴里，“决！决！”地吸吮起来。
素妍皱了皱眉头，“才吃了奶，你又饿了，怎又把头放到嘴里去。”她霸道地将他的小手从嘴里夺了出来，刚一松开，耀东又搁到嘴里了，素妍再夺，如此往复，约有七八次，耀东竟乐此不疲，素妍轻声斥骂：“真是个不长记性的，不让他吃手，偏还要吃。”她来了劲，对青嬷嬷道：“把昨儿泡的黄莲水拿来。”
青嬷嬷递了瓷蛊，素妍用手沾了黄莲水，涂抹到耀东的姆指头上，耀东好奇地盯着自己的指头瞧，看了片刻，将指头往嘴里一塞，立时，耀东的表情古怪极了，眼睛圆瞪，又微微眯了又眯，似不相信刚才还没味儿的手怎的就有了苦味，一双不浓不淡的眉头皱得紧紧的。
素妍只觉好玩，放开嗓子大笑起来。
笑了没几声，又发现他吸吮得越发香甜起来。
素妍道：“这孩子是傻的么？那么苦，竟也不哭。”
她似跟孩子较上劲了，整天把他的小手往嘴里塞，这哪里能成。素妍又夺出他的小手，再抹了黄莲水。他再往嘴里塞，表情越发丰富起来，瞪眼、眯眼；皱眉、展眉；还摇晃着小脑袋。
799 坏习惯
素妍第三次将他的小手拖出来，再往指头上抹黄莲水。
耀东继续往嘴里塞，只一瞬，他把手拿了出来，嘴里发出“噗！噗！”的声音，将嘴里发苦的口水都给嘟了出来，直嘟得满嘴都是唾沫。
青嬷嬷觉得有趣，笑道：“这回他也学精了，知是苦的，再不肯吃，先吐出来。”
素妍盯着耀东，“叫你还吃手，看我不收拾你。你再吃，我就再抹黄莲水，把你好好的苦苦。”
她正说着，耀东看着自己的两只小手，尝了一下有苦味的，连连“噗”嘟出口水，又换成是另一只小手，原是不苦，又吸“决！决！”直响。
素妍又在另一只小手上涂了黄莲水。
耀东往嘴里塞，立时发现极苦，再换另一只，也刚被素妍涂了黄莲水，还是一样的苦，皱着眉头，看着自己的小手，竟看到素妍的大手，伸手抓住素妍的大手就往自己嘴里塞。
青嬷嬷笑了起来：“辉世子还真是有趣，这会子吃上你的手了。”
素妍道：“我的手也抹黄莲，让他吃。”她伸手在黄莲水里泡了一下，耀东刚放到嘴里，立时推开来，看着她的手发呆，仰头看着素妍。
素妍得意地笑着：“还吃不？让你吃？这是手指头，又不是奶，你不是刚吃了奶么，还吃手指头？”
明知他不过快四个多月的孩子，也听不懂，但素妍还是轻声说着。
青嬷嬷似恍然大悟。“王妃昨儿让白芷泡黄莲水，原是做这个用的？”
素妍道：“总不能他整日吃手指头，趁着他小，得把他这坏习惯改掉。”她对奶娘道：“你盯着他。要是他吃手指头，就在指头上抹黄莲水，要吃你的手，你也抹黄莲水，我倒瞧瞧，他到底是不是个长记性的。”
奶娘笑道：“这么大的孩子。多是要吃手的。”
素妍道：“又不是没奶吃，他吃手做甚？”
反正她是拿定主意，一定得让他改了。
耀东被亲娘抱了一阵，精神也好了，青嬷嬷拍手逗他玩，他咯咯笑了起来，“笑了！笑了！瞧是新鲜了。”伸手抱了耀东。
素妍捂嘴打着哈欠，“你们带他玩，我再睡会儿。”
她侧身躺下，不会儿就沉沉睡去。
丫头们听到耀东几声嚎哭。一听没了哭声，就知素妍抱着他，个个几乎已经习惯了，每日这个时候都能听到哭声，蒙头继续睡觉。青嬷嬷或值夜的丫头帮衬着奶娘照看耀东，每日晌午。青嬷嬷和值夜丫头都可以再补睡一两个时辰。
天色，大亮。
大地笼罩在一片融融春光中，琴瑟堂外面的杏花开得正艳，远远望去，如霞似锦。
素妍睡到近辰时方起来，正用早膳，宫里的太监就到了，说皇后想她了，请她入宫叙旧。
听了禀报，素妍的目光停落在孩子身上。她旁的不怕，就怕自己不在，万一老王妃想出什么害的法子来。老王妃在静心苑诅咒耀东，她也是知道的。
“嬷嬷与奶娘收拾一下，一会儿带耀东回江家去玩。把文馨姐妹也一并带上。我若回府，自派人去接你们。”
白莺明白，这是素妍在防着老王妃。“王妃不必如此小心，有我们几个在呢。”
素妍道：“不怕一万，就怕万一，小心些总是好的。老太太也想耀东了，带回去让她瞧瞧。”
青嬷嬷想到府里的事多，道：“让白莺陪奶娘回江家，我还留在府里。”
现下，都拿老王妃当贼防，青嬷嬷担心素妍不在，她又不在，万一老王妃想出什么事来，就不好了。
素妍问几个丫头：“你们谁还没去过宫里？”
白燕忙道：“王妃，奴婢想去。”
田荷在外面听到话，提着裙子就跑到花厅来：“王妃，奴婢还没去过呢。”
青嬷嬷骂道：“只长个不长心的，就知道玩，好好干你的活，这里哪有你什么事。”
田荷翘着小嘴，王妃都没说，她娘偏先说上了。
青嬷嬷也没去过宫里呢，素妍每次带的都是丫头去。
素妍笑道：“好，今儿带你和白燕去，快去换身体面的衣服。下回，再带白茱去！”
不多会儿，文馨姐妹带了各自的嬷嬷过来。
姐妹俩得了花盆和花种，正在无忧阁里种花呢，听说要带她们去江家玩，都跑了过来。
二管家备好了马车，分成两辆马车，送三个孩子奶娘去江家。
素妍乘轿入宫。
白燕也听白莺和白芷说过宫里的规矩，田荷临出门前，被青嬷嬷唤去叮嘱了几句，总之入了宫，能不说话就别说话，要多看，少说话。
二月下浣的御花园，杏花娇艳，桃花初蓄花苞。蔷薇盛放，花色浓重，浓至深处，掩饰不住的薄脆。那一丛丛的花朵压在碧叶绿枝上，似承载不住花的重量一般。
白燕与田荷小心地跟在素妍身后，两人的眼睛却在四下审视、欣赏，田荷好几次不由得放缓了脚步，白燕伸手轻拽她一下，她才回过神来，快奔几步跟上素妍。
当周围没人时，田荷惊叹道：“皇宫好气派！太美了！”
白燕低声道：“注意规矩，莫要失了左肩王府的体面。”
兜转之间，抬头能望见凤仪宫，但见四角飞檐上挂着斗大铜铃，在风里锵锵作响，如同奏乐一般的凝重、悦耳。
领路的小太监哈着腰，脸上挂着灿烂的笑，“二位姑娘以前没来过么？”
素妍早前带白芷、白菲来过，紫鹊、白莺也是来的，但这回带的是白燕、田荷。只是想让她们瞧瞧宫里的样子。
田荷道：“没来过呢。王妃说奴婢近来变得乖巧了，才这带我来的。”
小太监笑了一下。
正待继续往前走，却见一边的丁字路径上立着一袭玫红宫装，凤羽飘飞。华美宫锦红彤彤，映得她的玉脸犹如红霞铺面，耀花人眼；金丝梅形凤冠嵌在飞仙髻上，梅妆妍秀，长眉朱唇，少许笑意绽在唇角。玉润中略显羞赧。
音如春日归燕，神似春风娇杏，真真是一个难得一见的仙子人物。“拜见左肩王妃，左肩王妃万福！”她款款行礼，动作谦恭。
在她的身后跟着位年轻宫娥，低眉垂眸地行礼请安。虽是宫娥，却也生得眉目清秀。
素妍微愣，看这女子的样子，似在这里已经等候多时：“你是谁？”
叶宝应轻声道：“贱妾衍庆阁宝应叶氏。”
小太监笑道：“叶宝应，这位可是皇后娘娘要见的贵客…”
素妍抬手打断。“公公且去与皇后娘娘通禀，我随后就到。”
小太监应声，不满地瞪了眼叶宝应。
叶宝应见小太监离去，双腿一屈，跪了下来，重重一叩。道：“请王妃瞧在老王妃情面上帮帮我！”
素妍听说过，叶家有两个女儿待选秀女：叶海虹与叶海月。
叶海虹乃是大房庶女，叶海月为三房嫡女。
她微眯着眼睛，“是叶家大房的庶女，你生母是…”
叶宝应抬起头来，答道：“生母是大房的大姨娘冯氏。”
“冯氏…”素妍若有所思，“听人说过，她的闺字是…是…”
叶宝应道：“闺字鸣凤。”
素妍听人提过的，她从未见过这位大姨娘，却知她也是个苦命女子。快走几步。扶起叶宝应道：“冯姨娘可还育其他孩子？”
叶宝应不明白，素妍好好的问这些做甚？依旧答道：“育有我六哥沛。”
素妍点了点头，“可曾成家了？”
叶宝应道：“原是要订亲的，可后来叶家出了事，那家捧高踩低。再不肯把女儿嫁他了，至今也没寻上合适的。”
素妍面露难色，“既然今儿你求我相助，叶沛的事我会留意。”
叶宝应求她，可不是为叶沛，是为她自个，她自己过不好，又哪里能帮到一母所生的哥哥，想到入宫近一年来过的日子，想到她原怀上身孕，却莫名落胎，思来想去，定是有人害她。像她这样，要出身没出身，要靠山没靠山的，又哪里寻得旁人的帮助。
“王妃，贱妾是想求你…求你…”她支吾一会儿，又要再跪，素妍虚扶一把：“快别跪了。”白燕抢先一步搀住了叶宝应。
素妍道：“有话且说来听听！”
“贱妾已经大半年没见着皇上了，早前原是怀上龙脉的，未曾想竟未保住…”
这一辈子，做了一回皇上的女人，一生都是皇上的女人。
她不求旁的，只盼有个孩子相伴，能安安分分地过日子。
可有多少女子最初想得极为单纯，步步行来，却沾惹上满手血腥。
素妍问：“你入宫所求何物？”
叶宝应没想她问得这般直切，面露疑色。
在她面前的左肩王妃，是一个聪颖的女子，要是骗她，指定不成，弄不好不会被她厌恶。
叶宝应咬咬双唇，低头细想，这与她预想的不一样，即便昨夜辗转难眠，也没此刻这么难以应对，“我亲娘这一辈子过得委屈，我六哥也活得压抑，明明我六哥是叶家最优秀的男儿，却被嫡子们打压得畏首畏尾，处处不敢强了他们去。我只想…为他们求一份荣华，让他们因我不再受人欺辱…”
就在她不知道这个答案是否能令素妍满意的时候，素妍已经明媚一笑，仿若这春日的阳光一般照耀人心。她凝眸审视，似要辩晓出叶宝应此话的真伪。
叶宝应坦然而淡定地迎视着素妍。
素妍道：“我帮你，结果如何要瞧你自个的。”她从一边的路口侧身而过，走了几步，回过身来，“叶宝应，我帮你不是因为你姓叶，而是因为你的母亲冯氏鸣凤，因为你是冯鸣凤的女儿。”
800 交托
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她不是左肩王妃，不是应该因为她是叶家女儿帮忙的么？为什么，她说愿意帮衬一把，只是因为她亲娘的缘故？
叶宝应满目愕然，她着实不明白，这到底是何缘故？
听素妍的意思，好似认识她生母一般。
冯鸣凤自嫁入叶家为妾后，几乎大门不出，二门不迈，在生下叶海虹后，更是连她住的院门都不迈出了，整日里敲着木鱼，念着佛经，人虽活着，却似死了一般，无悲无喜地过活。
在叶宝应的记忆里，她的生母有着过人的美貌，有着极温婉的性情，总是待她父亲淡淡的，不像其他的姨娘，百般打扮，千般讨好叶大老爷。
冯凤鸣衣着素净，不爱脂粉，却是难得一见的真美人，那种清丽，那种孤傲，便是极少见的。
叶宝应讷讷地望着素妍的背影，身后的宫娥道：“叶宝应，左肩王妃真的会帮忙么？”
叶宝应不知道，为什么素妍会问起她的身世，问起她生母的事？
着实太奇怪了！
*
凤仪宫。
素妍行礼请安，杨云屏赐了座。
杨云屏含笑审视着素妍，如今比去岁相见时越发丰润了不少，更有一种以前没有风韵，那是妇人特有的风情。以前的素妍。身子显得太过单薄、清瘦；而今胖了一些，却显婀娜多姿，越发娇俏。
素妍也低头观察着杨云屏，含笑接过茶盏。抿着笑着。
雪雁看着白燕，笑道：“你们也是王妃的陪嫁丫头吧？我是早前的白芫，如今改名雪雁。”
白燕与田荷忙忙行礼：“雪雁姑娘好！”
雪雁道：“哪有这么见外的。随我到偏殿吃茶说话儿，走！”
二女望着素妍，素妍点头表示赞同。
杨云屏问起耀东的事，“长得如何？”“有多沉了？”“长得像谁？”
素妍一一回答。“长得还好。”“得有十多斤了。”“见过的人都说长得像我，因是男孩，倒更像我父亲。”
杨云屏令人抱了二皇子来，如今已经会走路了，由奶娘与小太监牵着，摇摇晃晃地走着，虽是二月，身上的衣袍却穿得厚重，一双眼睛瞅着素妍，瞧着杨云屏嘴里喊着：“母…母后！”却是先笑了起来。身子前倾，似要马上落到杨云屏怀里。
杨云屏张开双臂，一把将他搂在怀里，“原说给玉郎断了奶，可每晚总喊饿，白天是不吃奶的。都搁到夜里吃了，身子倒还壮实，皮得跟猴似的，每日里把本宫的内殿弄得不成样子。昨儿就爬到衣厨里，把我的衣衫掀了一屋子。”
素妍笑道：“小孩子顽皮些好，说明他更聪明。”
二皇子扒在杨云屏怀里，腻歪了一阵，抬头好奇地审视着素妍，扯着杨云屏的凤袍，往她怀里钻。倒不像往人身上爬，更像在爬贵妃椅。
杨云屏将他抱住，偏二皇子嫌不住，拼命挣扎着，想要站立在杨云屏的腿上。仰头看着杨云屏头上的凤钗，抬手要去抓，杨云屏将他的小手捉住，“就不能老实坐会儿。我道你见着我这么欢，原是瞧上好玩的了。”
二皇子依是想站起，杨云屏偏不让，他急得拼命挣扎。
杨云屏道：“皇上赐了两个六七岁的太监来，每日有五个人围着他转，能把他们个个累得够呛。”
素妍像变法术一般，拿出个小孩儿玩的木雕马车来，还是染了色儿的，黑红的颜色，还能滚的车轱辘，二皇子一见，眼睛一亮，大声道：“我的！我的…”
杨云屏道：“无论何时，瞧着好玩的，都是他的。偏又只得片刻工夫就腻了。”
他离了杨云屏的怀里，直往素妍身边扑，一把抓住木雕小马车就不放，两个小太监也甚是好奇，陪着他到一边玩小马车了。
素妍看了一眼，“瞧着还真是喜欢的，我娘家给耀东送了不少这样的玩意儿，木头做的船儿、木头做的马车，还有木头做的战车、房子什么的。我一早备了一箱子，今儿一并带了来。”
正说话，两名太监抬着箱子进了大殿。
杨云屏笑道：“你倒有心了，一下子送这么一大箱子的玩意儿。”
素妍道：“好玩是好玩，得让宫人、奶娘们看着他玩，要是坏了，得立时搁到一边，尤其是那些个小车轱辘什么的，千万不能搁到嘴里去。”
杨云屏提高嗓门：“你们可都听见了？”
奶娘忙答：“听见了。”
杨云屏又重复了一遍，“要是有小木块碎片，立时放到一边，坏了就搁起来，或送到内务府找人修好，不许把坏的、零碎的指头大小、鸡蛋大小的东西给二皇子玩，小心他放到嘴里去。”