“外戚？如今他从国舅爷升格成了皇上的舅舅，别人看在这份上谁会不巴结？只可怜朝廷数十万将士，便要穿上那黑心棉的衣裳在寒风里头瑟瑟发抖过冬！”
李梦阳和寿宁侯张鹤龄之间可以说是有着不共戴天的深仇大恨，因而乍听得这两句对话，他便撂下正在整理诗稿的康海，气咻咻地径直从围墙后边转了过去。
他的脚步声极重，还没转到那边两个说话的人面前，他们就都惊动了，齐齐转过头来。其中一个脱口叫了一声李空同，而另一个则是见机更快拔腿就走。然而，李梦阳可不是文弱书生，哪怕不如王守仁文武双全，却仍是身手敏捷，否则也不能当街打落过张鹤龄的牙齿。他一个箭步上去敏捷地抓住了那叫出自己名号的家伙那肩膀，随即厉声喝道：“你刚刚说的那什么……什么黑心棉，究竟是怎么回事？”
那人挣扎了两下，见没能拧过李梦阳的大力，他犹豫老半天，这才把心一横似的仰起头说道：“什么黑心棉？不就是寿宁侯揽下了京营和十二团营今冬换棉衣的事情，也不知道上哪儿从一个奸商那里倒腾出了十几万件破棉袄，打算拿这个去敷衍下头的将士！这事情上上下下心照不宣，入库的时候还有户部书吏瞧见，李空同你身为户部员外郎，还来问我？”
说完这话，趁着李梦阳一愣神之间，他奋力甩脱了李梦阳的手，就这么气咻咻地拂袖而去。而李梦阳在原地站了好一会儿，突然恼火地扭头就走，到了前头草亭处和留下的康海会合之后，他不等康海出口劝说什么，他就斩钉截铁地说：“男子汉大丈夫有所为有所不为，既然听说了，就不能当成不知道！这次要不是扳不倒那位国舅爷，我这李字就倒过来写！对山，这些诗稿你先整理整理，我去见韩尚书！”
眼看李梦阳拂袖而去，康海叫了几声不见回应，只能摇头叹息着收拾东西，这心里却是担忧的很。上一次李梦阳弹劾张鹤龄，就直接把自己给弹劾进了大牢，现如今又打算这么强硬地直接上，这岂不是鸡蛋碰石头？想到这里，他不由得在心里把自己熟悉的一个个人全数在心里过了一遍，最后想到却是同样和李梦阳交好的王守仁。
不管怎样，王守仁都传说和当今皇帝有些师生情分，且去知会他一声再说！
而这边厢七子诗社的人走得干干净净，对面戴着斗笠垂钓的两个人方才站起身来。尽管在那儿坐了许久，可两人的竹篓全都是内中空空，竟一条鱼都没钓到。等到收拾了钓具出了闲园一块上车，两人摘下了斗笠，这才露出了那两张脸来。
“我说徐大人，你好算计啊，一句黑心棉，直接把李梦阳这块爆炭给挑动了。费那么大劲安排了那个吴老板，这次你真打算借着此事把那位寿宁侯拉下马来？”
“那好歹是皇上的舅舅，只要太后在一日，他就倒不了台。”徐勋没有正面回答，顿了一顿才说道，“我只是要让寿宁侯吃些苦头，顺便让他看看清楚，真正靠得住的是宫中那些大珰，还是另有其人！当然，那些始作俑者，就没这么好运气了！”
尽管自己心气不顺，可见备嫁的女儿一直都是欢天喜地的，寿宁侯夫人渐渐心情才刚刚好转了一些，可这天傍晚，张鹤龄却是脸色灰败地回到了家里，一落座就气咻咻地摔了帽子。
张家昔日又不是什么名门大户，张鹤龄自小就是暴躁惯了，当了多少年的国舅爷也没练出什么城府来，因而寿宁侯夫人也见惯了丈夫动不动大发雷霆的习气。可这会儿她敏锐地瞧出丈夫在发脾气之外，脸上还有几分旁人难以察觉的惊惧惶恐，她不免心中忐忑了起来，慌忙打了个手势让人退下，旋即亲自捧了茶奉过去，见张鹤龄看也不看，她自然更紧张了。
“老爷，究竟是出了什么事？”
“终日打雁，这回竟遭了雁啄！”张鹤龄气咻咻地迸出了这么一句话，直到妻子又反反复复追问，他方才咬牙切齿地说道，“都是我一时不小心，把置办军需棉衣的事情全都交给了郑三奔前走后去办，谁知道他竟是伙同他人来蒙骗我！现如今刚入库的那一批棉衣全都是极不像样，布面发霉不说，内衬的棉花都是黑乎乎的，也不知道究竟是什么东西，我好容易才让人把这事儿暂且隐瞒几天。今后要查验这批东西的户部尚书韩文素来和我不对付，又和那个李梦阳交好，更何况到了京营将士手里还有的是麻烦！这事情要是闹开了，我就只能舍下这张脸去跪坤宁宫了！”
寿宁侯夫人被丈夫这番话说得心惊肉跳，当即一下子站了起来：“不能等事情闹开了，要不然，我这会儿就去求见太后？”
“这都什么时候了，就算你通籍宫中，这会儿也休想能见着太后的面，况且你这么冒失一去，谁都知道出事了！”张鹤龄气急败坏地吼了一句，见寿宁侯夫人颓然坐下了，他这才气恼地捏紧了扶手说，“大不了我拼着丢了面子赔钱，也要把那几个敢骗了我的狗东西给揪出来！总而言之，你一个女人管不了这事情，你就别管了，我自有主张！我就不信这些人真能这么快就全部躲出去，就算躲出去了，我让东厂出面，总不至于让他逍遥法外！”
他刚答应了李荣择日去见张太后，让这位长姊答应选一个向着张家的皇后，谁知道自己难得拦下的一宗事情就出了这么大纰漏！现如今他也只能再去见一见李荣，让东厂的王岳出面给他收拾了首尾！
尽管张鹤龄说得托大，可寿宁侯夫人哪里敢真的不上心，一连数日连着打发了好几位妈妈去几处出名的佛寺道观上香，香油钱撒出去小一两千，可才只到了第四日，她就等到了一个最最糟糕的消息——户部尚书韩文弹劾张鹤龄在军需事上以次充好，贪贿枉法，小皇帝一怒之下，竟是把张鹤龄拘在了宫里光禄寺！
事情到了这份上，别说朝中一片哗然，就连宫里也是一片兵荒马乱的架势。原本已经打算从坤宁宫移居仁寿宫的张太后几乎气昏了过去，可把朱厚照叫到坤宁宫东暖阁一番训斥，朱厚照却比她更委屈，气咻咻把人全都赶出去之后，接着一通话立时说得她哑口无言。
“母后，儿臣还不是为了寿宁侯着想！想当初李梦阳弹劾了他，虽是关了几天大牢，可李梦阳一出来却成了群臣眼中的大英雄，而且当街遇着寿宁侯，还把他这堂堂勋臣贵戚打落了几颗牙齿，就这儿臣还不能惩处他！这次寿宁侯闯出了这样大的祸，别说朝中文官，就是武官将士也铁定要恨他恨得牙痒痒的，儿臣把他留在光禄寺，好吃好喝管够，就是他不得自由罢了，难道母后还要儿臣把人下了锦衣卫诏狱，然后有司会审？”
如今父亲过世，张太后最疼的就是两个弟弟，可再疼也比不上亲生儿子要紧。因而见朱厚照那一脸好心没好报的样子，她的脸色终于有所松动，随即就皱着眉头说道：“那也得送个信给寿宁侯夫人，省得你舅母她们受惊。”
“母后放心，这事儿儿臣记着。”朱厚照见总算是劝服了张太后，当即嘿然笑道，“再说了，那些文官也就是嘴皮子利索，难道还能围到寿宁侯府去为难那些老弱妇孺？而且，儿臣已经吩咐了人去追查这事情究竟怎么回事，只要不是寿宁侯主使的，总会还他一个公道。”
“口口声声都是寿宁侯，他是你大舅舅，没人的时候亲近些难道不成？”张太后终于稳定了心绪，却仍是忍不住嗔怪地责备了朱厚照一句，见儿子挠了挠头没做声，她终于是放过了这件事，而朱厚照却免不了对母后左叮咛右嘱咐，只一个劲说他讲的这些万不可对别人言明。到最后，小皇帝更是干脆巧舌如簧地蛊惑了张太后闭门装病眼不见心不烦。
要不是徐勋苦苦相劝，他直接就把这个舅舅扔出去平息众怒了，好端端的给他惹这么大的事情，简直是成事不足败事有余！
东暖阁门外，坤宁宫管事牌子贾世春一直在竖起耳朵想要听清楚里头的声音，然而，张太后起头的怒斥倒是听得清楚，而之后朱厚照说了些什么，他却只能依稀听到几个含义不明的字，一时间急得心里抓耳挠腮，这面上还不能显示出来。即便如此，站在他对面的容尚仪却已经发现了他这心绪不宁的状态，不免暗暗记在了心里。等到朱厚照匆匆离开了坤宁宫，刻意留心贾世春动向的她便发现人换了衣裳匆匆出去了，当即便打发了一个宫女去报高凤。
于是，刘瑾几乎在贾世春离开坤宁宫后不多久，就得知了这位管事牌子的动向，立即吩咐了人去紧盯着，等到再一次消息传来，道是人去了司礼监，他不禁狐疑了起来。
“这老家伙，记了徐勋的仇，然后就和司礼监那几个老不死搭上了。可就算是如此，这时候找去那儿干什么……难道寿宁侯这件事另有蹊跷？”
第四卷 锋芒毕露时 第375章 连环套（上）
“公公，坤宁宫贾公公求见。”
司礼监掌印直房中只有李荣和王岳两人对坐着，原本就是一片凝肃的气氛，听到这个通传声，李荣的眉头登时皱得更紧了，老半晌才开口吩咐道：“让他进来！”
兴许是觉得贾世春的到来能够缓解一下这紧张的气氛，王岳屁股下头挪动了一下，随即就说道：“李公公也不要太忧心，这事情兴许只是个巧合。毕竟，寿宁侯做事一向大大咧咧，又喜欢在人前炫耀，兴许是他自己一不留神说漏了嘴，正好被韩文……”
“哪来的这么多巧合，他来求咱们帮忙访查家里那个下人和那个奸商的时候都小心谨慎唯恐被人知道，倒居然还敢在外人面前露出口风？他这个国舅爷是草包不假，可也不是傻子！”恼怒地打断了王岳的话，李荣便瞪着这个东厂提督太监一字一句地低声说道，“你别忘了，这事情如今闹得这么满城风雨，要是让寿宁侯觉得这事情是你我泄露的风声，那休说把太后的风向扳转过来，到时候让咱们彻底翻船都有份！”
话音刚落，外头就传来了嘎吱一声，显然是门被人推开了。李荣立时止住了话头，见贾世春满脸堆笑快步进来，他哪里耐烦听那些没意义的逢迎奉承，直截了当地说道：“咱家没那么多时间听你废话，有什么话直说。”
“这个……李公公，太后气急败坏地把皇上叫了过去，可没过多久，皇上就气定神闲地出来。我觑着太后脸上仿佛没有一开始那么焦急，也不知道皇上是劝慰了太后什么话。”
正因为知道张太后对两个弟弟护得极紧，李荣方才在寿宁侯张鹤龄求过来的时候，打定主意要帮张鹤龄这个忙，也正是为了打动张太后。因而听见张太后发火召见朱厚照，他并不觉得有多少意外，意外的只是这雷声大雨点小，小皇帝竟然轻而易举就把气头上的张太后给说服了。他深深吸了一口气，心里踌躇不定许久，这才抬起头说道：“这个暂且不提，前一次咱家嘱咐你的事究竟怎样了？”
说到这个，贾世春的脸上不免有几分不自然：“容尚仪和高凤交好，把教导那八个宫女的事情全都揽在身上，一丁点都不让我插手。她又是太后的心腹女官，我不太好和她相争……”见李荣面色阴沉，他连忙又补救似的说道，“不过，我也想方设法探听过了太后的口气，因为寿宁侯府大小姐许了那赵家，所以太后得知徐家父子身边连个女人都没有，打算从这些人当中挑一两个赐给兴安伯府。”
“好！”
尽管对贾世春那种踩低逢高的嘴脸很看不惯，可这时候得到了自己最想要的回答，李荣仍是一下子振奋了精神，倏然站起身来。醒悟到自己在贾世春面前有些失态了，他只能缓缓就势踱了几步，旋即就看着贾世春道：“总而言之，这些都不是正选出来的宫女，你要死死看紧了，但凡她们有什么异动就来报了咱家！”
“是是，李公公放心，我都明白。”
等到把贾世春打发了下去，李荣方才看着王岳说道：“老王，剩下的就看你的了，那个郑三你不是说寿宁侯求你之后没两天你就抓到了？那就赶紧严刑拷打，看看中间有没有别的名堂，也好对人有个交代！至于和他有勾结的那个奸商，不管花多少代价，一定要把人逮住！当然，这事情好容易才闹这么大，再拖延拖延，等到时机最好的时候再找准机会把那奸商一并拿下，再给寿宁侯造造势，这事情就能轻而易举平息了，太后必然会觉得你的东厂能干！”
王岳立时自信满满地站起身来：“好嘞，你就看我的吧！”
大护国寺、朝天宫、灵济宫、广济寺……自打张鹤龄被拘在宫中之后，但凡是京城有名头的佛寺道观，寿宁侯夫人一改往日只是让人去代烧香的架势，一家家亲自全都跑了个遍。然而，都说是世态炎凉人情冷暖，这些往日收受了她许多香火钱的方外之地，有的还能和平日一样以礼相待，有的却是露出了几分不同来，甚至还有主持因病推脱，只让小沙弥陪着她去礼佛，足足把她气了个倒仰。而更让她心烦意乱的是，皇帝虽是派了个太监赐了些东西，可压根不提几时放人，而宫里竟连一点消息都没有，张太后更是推病不见她。
这下子，就连和张鹤龄一母同胞的建昌侯张延龄也避而不见，又羞又气的她立时被这一连串的打击给折腾病了，可卧床休养也不得消停，后院那些姬妾和庶子庶女吵闹不休，没几日她就消瘦了一大圈。这天，她只在女儿的再三劝说下勉强喝了小半碗银耳羹，外头一个她常常使唤的心腹钱妈妈就进了门来。
“夫人，奴婢打听到一个好消息！”
寿宁侯夫人闻言立时支撑着坐起身，见钱妈妈有些顾忌地扫了一眼张婧璇，她就不由分说地把女儿遣了出去。这时候，钱妈妈方才紧挨着床沿边上站了，弓着身子低声说道：“奴婢听说，京城如今有一位罗大士，谈经说法无所不精，从官宦到百姓，信众无数。最难得的是，他很少收别人供奉的钱财，为人解灾解厄却极其灵验。前头户科一个给事中得罪了圣驾，也是他一番祷祝，竟是奇迹一般地消解了这祸事，那给事中旋即还外放高升了。”
尽管这些天的遭遇让寿宁侯夫人恨透了某些势利的道士和尚，可毕竟信佛重道这么些年，钱妈妈一番话立时把她给说得心动了。犹豫良久，对丈夫的担忧终究占据了上风，她当即就吩咐了钱妈妈去请那位罗大士，随即却又唤了另外一位妈妈进来，支撑着翻起了箱笼。
这些方外之士都是说着好听，打着不收钱的幌子，可真没有黄白之物，谁肯认真做事？
然而，当这天傍晚，钱妈妈真的引了那罗大士到了她面前，她那根深蒂固的印象却有些动摇了。在底层厮混了几十年的罗清不同于那些只知道应奉官宦和勋贵人家的大寺大观主持，言行举止既有高深莫测，也有平易近人，相反却没有那些僧官道官对权贵的毕恭毕敬，而这反倒是让寿宁侯夫人请教过几个问题之后，越发觉得他道行深。当她终于把此番困境和盘托出的时候，脸上已经露出了难以掩饰的期冀之色。
“咒小人也好，做法事也罢，其实都是些歪门邪道，不足为信。”
罗清这些日子来有西厂照应，传道弘法再也不会遭到官府为难，再加上信众越发多了，哪怕他说明了不要钱财，但他自己却能过上比从前优裕得多的生活，原本花白没有光泽的头发梳理得整整齐齐，再加上几缕修剪得宜的长须，越发显露出几分仙风道骨来。见寿宁侯夫人听了他这句话，在呆愣过后，立时恍然大悟地连连点头，甚至还流露出几分痛悔，他自是更加趁热打铁。
“正因为夫人焦心，所以有些小人打着幌子蒙骗钱财方才有可乘之机。其实，侯爷命数之中有这一劫，但有贵人相助，这一关便如同一个浅浅的小水塘似的，虽是跌了下去，可只要拉住别人伸出的援手，就可以轻轻松松脱困而出。”
“啊！”寿宁侯夫人一下子抑制不住心头激动，竟是站起身来对着罗清深深万福道，“这贵人是谁，还请罗大士一定要指点指点妾身！”
“这是天机，不可泄露，寿宁侯夫人只管安心等候，事情自当迎刃而解。您也不用有意而为，平日做什么，现在就做什么，一切随缘即可。”
见罗清执意不肯吐露，寿宁侯夫人也只能暂且作罢，摆摆手吩咐身边的钱妈妈送上一个锦匣。然而，出乎她意料的是，罗清竟是怎都不肯收，最后在钱妈妈的百般恳求下，他也只是打开匣子，从中拿了一锭十两重的银子，随即合十一礼就飘然而去。对于往日香油钱一出手就至少是一二百两的寿宁侯夫人来说，这番不沾人间烟火的做派比什么都有效，她几乎一下子对这么个活神仙深信不疑。
就在送走了罗清的第三天，门庭冷落了好几天的寿宁侯府便迎来了一位意料之外的客人——刚封了平北伯不多久的徐勋。直到这时候，寿宁侯夫人方才想起儿子张宗说就在徐勋麾下，这些天一直呆在宫里也不见回家来，一时有些着慌，团团转了好一会儿，她方才不得不打起精神预备出去见客。然而，她才刚出了自己的院子，却迎面撞上了自己的女儿。
“娘，我当初好歹在家里见过他一面，而且要不是我，他也撞不上厚哥哥，怎么说我也是对他有恩义的，我陪你一块去见他！”
尽管对女儿的恩义之说很不以为然，可死马当做活马医，寿宁侯夫人想想也索性带了人在身边。然而，在正堂宾主相见过后，她才在右手的主位上坐下，徐勋就开口说出了一句让她几乎跳起来的话。
“夫人，今日我是奉皇上旨意来的。”
寿宁侯夫人还能克制，一旁这些天几乎成了热锅上蚂蚁的张婧璇却忍不住了。徐勋话音刚落，她就一下子跳了起来：“奉皇上旨意来的？厚哥哥是不是已经查出我爹是被人冤屈陷害的，要放我爹回来？”
第四卷 锋芒毕露时 第376章 连环套（中）
对于寿宁侯张太后都曾经有意要撮合自己的这位寿宁侯大小姐，徐勋只在当初寿宁侯府见过一面，唯一的印象便是有些小聪明，但却任性骄纵。所以，小皇帝随性让这位大小姐自己挑选了如意郎君，这可着实让他松了一口大气。此时此刻，当听见张婧璇张口就说张鹤龄是被冤屈陷害的，他这脸色不禁有几分古怪。
若要人不知，除非己莫为。这事儿会这么快捅出来，正是他命人有意露给了李梦阳，李梦阳又深得户部尚书韩文信赖，再加上军需的事情原本就是户部调拨银两，这一大一小两只一点就炸的炮仗一同炸响，立时三刻就把原本想要捂着盖子的张鹤龄直接揭了出来。
平心而论，张鹤龄原本揽下这一宗军需，就打着以次充好的主意，十五万件棉袍和人家商户谈好的价格不过是五万两银子，但转手往军营一送就是整整十五万两，一进一出便净得十万两纹银，说其冤屈自然是笑话。张鹤龄只是没有想到的是，他买的不过是劣货，别人真正要给他的却是烂得根本不能用的货色，勉强说是陷害也能过得去——毕竟，要不是他在背后撺掇指使，哪个不要命的奸商竟敢和侯府下人串通，这么耍当朝国舅爷？
所以，见张婧璇一副理所当然的模样，他微微一笑，旋即便看着满脸紧张的寿宁侯夫人说道：“军需关乎极大，皇上自然震怒非常，兼且这是皇上第一次交给寿宁侯去办的大事，却捅出了这样大的漏子，不彻查不足以平息朝堂上的那些议论。就是太后，也不好在这种大事上袒护自家兄弟，这才会借病不见。所以，还请夫人和大小姐少安毋躁。”
“这不可能！”张婧璇虽说知道自己的爹爹好色自大脾气又暴躁，可为人儿女的，除却少量能够大义灭亲的心肠狠绝人物，大多数都是胳膊肘往里拐。因而，不假思索地尖声大叫一句后，她就气急败坏地叫道，“我要进宫去求皇上！”
见张婧璇不管不顾就大步冲到了外头，倏忽间外间就乱成了一团，徐勋见寿宁侯夫人显见是方寸已乱，竟连把人叫住也忘了，他便轻咳一声道：“夫人，寿宁侯这件事说起来比天大，但也不是真的说不清楚，只要能把经办这件事的下人，还有经手这批棉袍的奸商拿住，洗脱此事就容易多了。当初我父子二人初到京城的时候，侯爷曾经多有照拂，这事情我一定会设法查一个分明，请夫人安心就是。”
刚刚一颗心一下子坠到了谷底，可这会儿徐勋此番话一出，寿宁侯夫人顿时只觉得精神一振，甚至连外间女儿的吵吵嚷嚷也全都忘记了。她忘情地站起身来，两眼死死瞪着徐勋问道：“平北伯，你这话当真？”
“自然当真。想当初要不是侯爷帮衬扶持，我父子二人也不会这么轻易在京城立足。这份天大的人情我一直都没机会还，现如今侯府既是遇到了这种事，我自然责无旁贷。”
自家丈夫的亲姐姐都借病不见，亲弟弟更是撒手不管，偏生徐勋一个外人竟是如此真诚地答应把这件事揽下来，寿宁侯夫人只觉得心里深受触动，此刻几乎把人当成了救星一般。因而，当徐勋让她对外仍然只做愁云惨雾状，不要给人看出端倪，她不假思索地就答应了下来。等到徐勋起身要告辞，她才突然想起了刚刚冲动地跑出去的女儿。
“平北伯请暂且留步，那我家婧璇……”
“大小姐闹一闹，别人便更以为寿宁侯府乱了方寸失了圣心，也不是没好处的。”徐勋说到这里，见寿宁侯夫人面色稍安，他便又笑道，“况且，皇上和大小姐兄妹情深，此前才刚赐了一门好亲事，如今也断然不会因为大小姐救父心切而有所怪罪。”
“但愿如此……”
寿宁侯夫人强笑着点了点头，旋即便亲自把徐勋送出了二门。等人上马后带着随从很快消失在转角，从一旁的钱妈妈口中得知张婧璇果然已经备车进了宫，她忍不住长长叹了一口气，右手捏拳用手背使劲捶了几下额头。
“夫人但请放宽心，大小姐和皇上自小常常见面，说不定这一趟入宫会有转机……”
“什么转机……这个毛毛躁躁的丫头，都要嫁人了还是这个样子！”
寿宁侯夫人摇头叹息了一句，想起刚刚徐勋坐在面前侃侃而谈的样子，突然心中涌上了一股更深的后悔。哪怕此番徐勋没有封爵，就凭一个兴安伯世子的名头，她那女儿嫁过去也决计不吃亏——那赵家的小子她相看过一回，人倒是生得俊俏，据说武艺也颇有一手，可碰到家里遭遇如此危机的时刻，那模样和武艺有什么用，半点帮不上忙！
而这边厢出了寿宁侯府，徐勋就回头看了看那三间五架的金漆兽面锡环大门，又四下里一扫，这才带着几个从人疾驰而去。他这才一走，一处角落中便闪出了一个人影，盯着他的背影瞧了片刻便悄悄溜了。徐勋也并没有在外停留，而是直奔西安门，等到了西苑大校场，见钱宁正在操练此次精选出来的五百府军前卫，他驻足观看了片刻，随即就有小太监到他身边提点了一声，他顺着人的指引沿着太液池走了一箭之地，就只见谷大用迎了上来。
“徐老弟，这一趟寿宁侯府跑的怎样？屁股后头追着无数哨探，这滋味不好受吧？”
“明知道后头跟着人却还只能放着不管，老谷你说滋味好受不好受？”
听到徐勋这反问，谷大用不禁无奈地一摊手道：“没想到东厂的探子快比得上锦衣卫了，居然敢这么明目张胆盯在你后头，要不是现如今还不是时候，一状告到御前，王岳休想讨得了好……话说回来，你觉得这事情真的是李荣王岳胆大包天，竟敢在背后算计寿宁侯？”
“不管是不是他们干的……我只知道，趁他病要他命！”
徐勋从来都是一个抓紧每一个机会的人。之前也是趁着一个送上门的机会，他成功踢开了刑部尚书闵珪，把焦芳从吏部调到刑部，在吏部给马文升和张彩腾出了位子——尽管后者并不可能就此上位侍郎，可是以马文升对张彩的器重，在吏部为其打好根基是可想而知的。而哪怕只为了这个，他甚至愿意把老态龙钟和他有些不愉快的马文升死死留在吏部。而这一次，为了创造眼下这个机会，他连谷大用都瞒了，只和慧通一块捣腾了这一出，就是为了以防万一。
“好，痛快！”
谷大用最讨厌的便是那些一面在背后使阴手，当面却还道貌岸然不肯承认的伪君子，因而徐勋这种爽利的态度自然大对他胃口。招呼了徐勋一块在石桌两边对坐下来，他亲自给徐勋倒了一杯茶，这才低声说道：“寿宁侯府的那个郑三我已经打探到了，人在东厂。”
“果然在东厂？”徐勋挑了挑眉，这才笑了起来，“难怪你觉得是李荣王岳他们设计了这一桩，没想到连人都在他们手上。”
郑三他若是想拿下，早就拿下了，果然东厂当宝似的秘而不宣扣了下来。
“谁知道呢！”谷大用耸了耸肩，面上方才露出了几分为难来，“要是其他的地方，就是龙潭虎穴，我也能把人给捞出来，可如果是东厂，我就真的没法子了。那地方是王岳经营多年的老巢，况且我和他不相统属，我这个西厂提督又不是司礼监的人，根本奈何不了他。除非你肯带着府军前卫的人去强攻……”
徐勋闻言吓了一跳，顿时没好气地撇了撇嘴道：“那你还不如让我造反来得痛快！”
“我这不是说说吗？”谷大用愁眉苦脸了一会儿，又唉声叹气了起来，“说起来今年真的是多事之秋，一桩桩事情没完没了。焦芳上任之后倒是雷厉风行，立马把郑旺那几个人给杀了，可就因为这个，还有人指责刑部滥用刑罚，甚至还有几个愣头愣脑的官员揪着之前被处决的张瑜刘文泰那几个人的旧事，说什么先帝爷是被人谋害了……”
尽管谷大用只是随口抱怨，但说者无意听者有心，徐勋只觉得心头咯噔一下。他几乎是下意识地凑近了谷大用，随即低声说道：“老谷，你说倘若寿宁侯这一趟被拘在宫里久久不得出来，会不会有人想要借机拿着皇上和母舅家的关系做文章，借机旧事重提，在皇上的身世上头做文章？”
谷大用闻言先是一愣，随即一下子站起身来，就在石桌旁边来来回回踱了好几步，好一会儿方才突然停了下来，眉头已经拧成了一个大疙瘩：“说起来，皇上只不过和太后亲近了，对寿宁侯和建昌侯这两个舅舅一直还是平平。要不是为了军需的颜面，之前皇上就说，是该让寿宁侯好好吃点苦头，免得张家子弟一个比一个不成器，丢了他的脸……你的意思是，借着这个机会……”
“之前郑旺的案子皇上一直耿耿于怀，只可惜线索全都断了，竟是查不出什么所以然来。如今既然寿宁侯正好闯祸，不如趁着这个机会引蛇出洞？”
徐勋想起自己之前就打定的主意，站起身来到谷大用身侧，压低声音与其耳语了两句。不过片刻工夫，谷大用就惊呼出了声：“这一招……这一招会不会太狠了？”
“事到如今，要证明是不是有人煽风点火，我们就该主动在烧得正旺的火上浇一瓢猛油！”
第四卷 锋芒毕露时 第377章 连环套（下）
西湖春，秦淮夏，洞庭秋，这说得便是鼓楼西边什刹海的胜景。尽管如今夏天已经过去了，什刹海再也不复百姓消夏纳凉时的胜景，但这依旧不妨碍积水潭周边那些酒楼饭庄茶摊上的好生意。什刹海的前部紧挨着北海宫墙，东边就是北安门，附近遍布各种集市，而中部的后海四周则是名园云集，什么太师圃、镜园、方园、漫园、湜园、杨园、王园，林林总总勋贵官宦的园林少说也有十几个，而再往西北，过了德胜桥，就是积水潭了，又稍显偏僻。
于是，前部紧挨着闹市的这一块地方，百戏杂陈，锣鼓喧天，最是一等一的热闹地方。纵使夏天最热的时候，柳岸荷丛之间用木板芦席架起各式各样的席棚里，一直都是百姓最爱流连的地方，这上头大太阳晒着，下头烧刀子喝着，猪下水吃着，挥汗如雨的痛快，自是贵人们从来都难以体会到的。倘若是不常去的，那刺鼻的臭汗味就能把人熏一跟斗。
而现如今天气一日一日凉快了下来，眼见就已经到了九月，这些席棚里的人却反而少了。毕竟，对一般百姓来说，冬天远远比夏天难熬，这过冬的柴炭衣裳口粮都要钱去预备，没空儿继续在席棚下头坐着闲侃磕牙了。
所以，如今午后时分，一处临水的席棚中，便只有一桌客人。靠着里头的那一桌上，一老一少正相对而坐，桌子上除了一壶烫好的酒，便是三四碟果子，两个人那闲适的模样，一看就是口袋里有些闲钱，又有的是大把空闲时间的人，因而一个小伙计上来服侍了片刻被人赶开，却仿佛丝毫没恼，自顾自就到一边蜷缩着打瞌睡去了。
然而，这看似闲聊的两个人，谈的却根本不是什么捕风捉影的闲话，而是正儿八经的大事。朝西而坐的年轻人在听完那老者的话之后，便点着头笑道：“西麓既然是说要留在吏部，那也是你相助马部堂的一片好意。横竖你既然入了圣心，升迁只是早晚问题。”
张彩正担心人家好心好意给他指了一条青云之路，自己却不领情，听徐勋这么说，他方才松了一口气，但仍不免低声解释道：“马部堂如今年纪大了，新来的侍郎又不是吏部出身，一时半会难以上手，我若是再走，马部堂就更要辛劳了。而且……”
顿了一顿，想到徐勋不是外人，他便索性如实说道，“之前都是我莽撞上书，这才使得马部堂为了我而趟了浑水，现如今兵部刘尚书是彻底恶了马部堂，两边势若水火，这时候我更不能走，否则我就成了没担当的鼠辈。”
“原来如此。”
徐勋虽不是第一次知道刘大夏和马文升有隙，可知道两人真的成了水火不容，他倒是不禁若有所思地蹙了蹙眉。只这事儿他不好贸贸然表什么态，又安慰了张彩两句，只说自己会在御前替马文升说几句公道话，倒是让张彩更加感念。知道张彩这吏部文选司郎中不能离开吏部衙门太久，又小坐一会儿，他便起身送人离去，可自己却又回了席棚坐下身来。不过一小会儿，就有人到了他对面，臭着一张脸一屁股坐下了。
“有什么话不能在宫里说？”
听到这句不管不顾的嚷嚷，徐勋深深庆幸这儿就只有他们一桌客人，而这地方亦是慧通在西厂布下的暗线之一，不虞泄露风声。即便如此，他仍是沉下了一张脸，没好气地说道：“怎么，张小侯爷打算在宫里谈谈你的婚事？”
张宗说自忖堂堂寿宁侯世子，当初被徐勋吃得死死的不说，后来累死累活被操练了几个月，可真正上宣府却没自己的份。现如今齐济良徐延彻都升了千户，钱宁更是三级跳直接蹿升到了指挥使，他却仍然当着区区一个百户。更何况如今父亲被拘在光禄寺，他这个当儿子的只能憋在西苑，什么都做不了什么都帮不上，甚至连案子究竟是怎么回事都没打听清楚，他心里的憋闷就别提了。此时此刻粗声粗气刺了徐勋一句，得到的回答却让他差点没跳起来。
“你……你说什么？”
“我是说你的婚事！”徐勋稍稍提高了声音，见前头那小伙计仿佛无知无觉似的仍是趴在那儿呼呼大睡，而张宗说已经是险些把眼珠子瞪了出来，他这才收起了那语不惊人死不休的势头，淡淡地说道，“这事儿是皇上让我问你的，没道理你家妹子婚事都已经定了下来，你这个当哥哥的却没个着落。虽说寿宁侯和夫人必定心里有计较，可皇上说，既然能够给你妹子找一个她喜欢的如意郎君，让你得偿心愿也不是什么难事。”
张宗说一时怦然心动，可他又不如张婧璇那般和朱厚照亲近，自然没法子去问这话究竟是小皇帝一时起意还是当真的，踌躇良久方才生硬地摇了摇头：“我才不像那丫头一样疯！男子汉大丈夫何患无妻，遵照父母之命媒妁之言，娶一房妻室进门就行了，至于喜欢的，能纳进门就纳进门，不能纳的养在外头，也没什么大不了的。平北伯替我谢了皇上好意，我一个区区百户，可当不起皇上赐婚的体面。”
“你若是真在乎这些虚名，赐婚的时候别说皇上给你一个千户，就是指挥使之类的空头衔，那也是要多少有多少，毕竟这些还能比得上寿宁侯世子来得光鲜？”徐勋见张宗说的脸色一下子黑了下来，他这才一字一句地说道，“你也应该知道，咱们大明朝一直以来都对外戚颇多优容，可实权一直是一分一毫都不给。寿宁侯看着尊贵，可手里什么时候抓过真正的要紧事？你知道寿宁侯这次因何事被拘？他之前揽了置办军需的事，京营和十二团营今年过冬的棉袍，整整十五万件。”
张宗说一愣之下，几乎本能地皱眉说道：“那关我什么事？”
这正是徐勋预料之中的回答。他双手支撑着桌子半站起来，盯着张宗说看了片刻，突然一伸手捞住了张宗说的领子，不等其反应过来要挣扎，他就一字一句地说道：“这一笔只要是做成了，令尊至少也能落下十万两银子进腰包。而这些年来，令尊虽是不得参与朝中大事，可用这些办法往腰包里装进去的银子也很不少。当年先帝在的时候不理论，可皇上登基才几个月，却已经背地里皱眉嘀咕过好几回了！此番事情发了，令尊方才会陷在里头。你若是也想将来和你爹这样，做个豪富的外戚就心满意足，我也没什么好说的，你请回吧！”
在府军前卫才几个月，张宗说真正被徐勋折腾的时间并不长，可对于这么一个行事不按常理出牌的顶头上司，他却有一种说不出的感觉。这会儿被徐勋一番话激得心火都上来了，他忍不住打开了徐勋的手，气急败坏地嚷嚷道：“你说得轻巧，我爹是皇上的舅舅，皇上也没怎么和他亲近，出了这事情皇上都不护他，太后也不说话，我还能干什么！我在府军前卫练得七死八活，可徐延彻齐济良跟你去了一趟宣府就轻轻巧巧升了百户，王世坤更是干脆去国子监了，我算什么？就算我不甘心做个豪富的外戚，难道你还能带挈我去掌兵？”
“难道你觉得只有掌兵一条出路？”徐勋放低了声音，见张宗说一下子愣住了，他这才轻声说道，“既然是外戚，太后对你这个娘家人自然是信赖的，而皇上那里，你多年留下的就是那么个纨绔印象，不是你一时半会的勤勉就能改观的。要想把皇上根深蒂固的那点印象扭过来，那只有一个办法。”
张宗说尽管嘴里不肯承认，但心里其实已经被打动了，此时竟是下意识地问道：“什么办法？”
“那就是做一件漂漂亮亮的事情……尤其是在张家现在这不上不下正尴尬的时候。”徐勋循循善诱地对张宗说道，“倘若你能解开你们张家如今的困境，哪怕你仍旧不得实权，可京城上下，谁敢小觑了你张小侯爷？”
“你是说……你是说……”
这一次，张宗说终于维持不住那张臭脸了，神情变幻了好一会儿，见徐勋只是这么看着他，他终于忍不住了，握紧拳头重重砸在了桌子上：“好，我都听你的，你要我干什么？”
“干什么？很简单，打上东厂抢一个人出来！”
徐勋说完这一句话，不给张宗说任何反应的机会，就抛出了最后的杀手锏：“抢一个从那黑心奸商手里吞了大笔银钱，害得你爹被拘在光禄寺里不得动弹的罪魁祸首出来！”
张宗说一下子面色巨变，而徐勋站起身来，轻轻拍了拍他的肩膀，随即便往外走去，直到快出了这席棚，他才头也不回地说道：“我之前已经去过寿宁侯府，在令堂面前打了包票，揽下了令尊的事情。和你说的这事情虽不容易，但多费点周折，我也能把人弄出来，怕就怕时间紧迫来不及。而你身为你爹的儿子，抢的又是你府中的家奴，就是闹到御前，太后不会不向着娘家人，皇上只会激赏你的勇气，光是挽回家声这四个字，就足以让人找不到话说！”
削的是厂卫面子，除了那些真正和李荣王岳交好的大佬，广大文官们最大的反应估计是幸灾乐祸！
第四卷 锋芒毕露时 第378章 虎口拔牙
保大坊，东厂胡同。
和灵济胡同那昙花一现，起起伏伏至今也才区区十余年历史的西厂相比，东厂自永乐十八年创建以来，至今经历了无数风风雨雨，可却始终屹立不倒。然而，这八九十年来，东厂虽是文官最痛恨的一个衙门，可历任督公却素来低调，除却成化年间厂卫横行，提督东厂的尚铭也和汪直一样作威作福，最后落得个没下场，大多数时候，东厂督公也就是在百姓口中以讹传讹能止小儿夜啼，可名头却都不显。
然而，弘治一朝政治清明，厂卫在寻常百姓眼里也就不如成化年间那会儿的可怕，就连东厂胡同的两边，偶尔也会摆出几个卖小玩意的小摊，眼见东厂番子进进出出也不来驱赶，便有人乍着胆子，索性在东厂胡同和安定门大街的拐角处，支起了一个茶棚。因为每日给东厂进出的校尉们免费喝茶，一时也无人来赶他，再加上这里靠近灯市胡同，原本就是人烟聚集之地，这生意竟是给经营得红红火火。
这一天，茶摊上照例坐着好些茶客，见东厂官校进进出出，便有人开口说道：“这些天东厂的人进进出出也太频繁了，往日里还有人到这儿坐坐，现在一连几日连个人影都没有。”
“怎么，王老五，你还敢和那些煞星同桌喝茶？”
这一声打趣之后，四下里茶客顿时一片哄笑，那个被人奚落的王老五顿时忍不住了，重重把大茶碗往桌子上一搁，旋即气咻咻地说道：“有什么不敢的，上次东厂的一个总旗还和我坐一张桌子，还不是两只眼睛一张嘴……”
“省省吧你，这些天东厂是因为那位寿宁侯的事情忙得不可开交，否则平日到这里来一屁股一坐，就一个眼神，这茶棚里就别想剩下有人，更不要说一张桌子了！”
说到寿宁侯，茶棚里不免议论纷纷，但毕竟是国事，小民百姓也就是嘀咕两句就算了数。正当那挑起话头却遭了满肚子没趣的王老五愤愤留下几文铜钱，旋即大步往外走时，就只听一阵急促的马蹄声，紧跟着，一行二三十骑人竟是从王老五面前呼啸而过，那风驰电掣带起的尘土再加上那种少有的气势，让茶棚中原本坐着的茶客全都站起身来，十几个人挤在门口那狭窄的地方探头张望，王老五还大胆往里头走了几步去看动静，可不一会儿便急忙跑了回来。
“不得了，居然有人打上东厂去了！”
这一声嚷嚷顿时让茶棚中炸开了锅，紧跟着就有人跳将起来质疑这天底下最离谱的消息，可是，当他被刚刚那乍着胆子去看热闹的王老五拖着往那边去了一会儿，回来的时候他那一张脸就白得和纸似的，使劲吞了一口唾沫就重重点头说：“还真没看错，真的是有人打上，打上了东厂……”
“好汉子，有胆量！”
虽说有个好事的大声嚷嚷了这么一句，但更多的人你眼看我眼，很快不约而同选择了溜之大吉。就连这开茶棚的老汉，也生怕神仙打架殃及凡人，用最快的速度收拾好了值钱的家伙一辆车飞快地推了走，不多时就只留下原地那一个孤零零的茶棚。而刚刚那嚷嚷好汉子的茶客，也在醒悟之后夹杂在其他人之中一块溜了。
尽管这些寻常百姓不敢留下看热闹，可领头打上东厂的人却是横下一条心，把什么后果之类的勾当全都丢在了脑后。此时此刻，拎着一条齐眉棍的张宗说见那些东厂番子被臭揍得节节败退，他就厉声喝道：“不要怕，冲进去把人给我揪出来，谁第一个找到人，小爷我重赏一千两银子，而且将来但使有事，你们家里人将来的一切花销，小爷我都全包了！”
一千两银子！
按照大明律，强盗只要得财便是一个死字，白昼抢夺，伤人即斩，即便是窃盗，三犯也是论绞。如此的严刑峻法尚且制止不了人们的逐利之心，如今张宗说一开口就是一千两，哪怕今日这些跟着来的原本就已经用银子喂饱了，也不免都生出了豁出去的心思，再加上张宗说事先已经给他们看过了东厂衙门里的地形图，不多时就有第一个破门而入进了一间屋子，紧跟着就是第二个第三个。
而东厂番子们见张宗说亲自拎着齐眉棍进了院子坐镇，谁也不敢真的伤了这位身份不同的寿宁侯世子，而且王岳带着掌刑千户理刑百户出去了，有头有脸的都不在，在场身份最高的也就是一个马总旗，一时只能在旁边呼喝嚷嚷着做个样子，眼看这些如狼似虎的大汉把一间间屋子翻了个乱七八糟。
张宗说虽是嘴里硬气，可眼见时间一点一点地过去，这屋子里叱喝嚷嚷不断，可一直都没抓到自己想要的人，任凭他提着棍子站得笔直，心里却不由得万分焦躁，这已经进入深秋的天气里，他的额角竟是已经渗出了细密的汗珠。就在他几乎再也耐不住性子等下去的时候，他突然听到了一声如同仙乐一般的嚷嚷。
“抓到了，抓到了，人在这儿！”
随着这声嚷嚷，张宗说见好些人从其他屋子钻了出来，朝那话语传来的方向蜂拥而去，仿佛是要抢功劳，他便当机立断地大声喝道：“别这么个没出息的猴急样，把那郑三给我押出来！其余的没有功劳也有苦劳，等回去之后每人各赏一百两！”
听到也有赏钱，其余人虽说有些不乐意大头给人抢了，可既然有些补偿，也就顺势纷纷站住了。眼看一个得意扬扬的麻子脸大汉揪了一个遍体鳞伤不成人形的人出来，这些人方才齐齐变了脸色，而张宗说大步上前揪起那人的头发一认，见果真是自家那个郑三，他的脸色一下子变得无比阴沉，立时环视了周遭面面相觑的东厂官校一眼。
“好，很好！我寿宁侯府一直在追查这么个害得我爹背黑锅的家奴，没想到东厂不声不响居然早就把人拿下了，还严刑拷打成了这个样子！”说到这里，他便冷笑一声道，“把人弄上马，我们走！”
眼见张宗说竟然真的要把人押走，这时候，留守衙门的马总旗方才如梦初醒。一想到这事情自家督公并没有禀报皇帝，现如今张宗说打上门来把人抢走，这事情的后果一定会严重得无以复加。一想到那时候他们这些人全要被牵连殆尽，他便立时豁了出去，一把抽出刀高高擎在手中，一个箭步窜将出去，就这么横在了张宗说身前。
“小侯爷，你带人冲击东厂衙门，这就已经是必死的重罪，现如今你还要把东厂要犯带走，这更是罪上加罪，还请小侯爷你三思！”
“三思？”张宗说眉头一挑，随即暴喝一声道，“我就是因为之前一直在三思，才不曾早想到你们这儿，不曾早一步打到这里来！”
话音刚落，他手中齐眉棍便猛地一下子出去，一棍子狠狠打在了那猝不及防的马总旗掣刀的右手上，眼见那家伙掣着的刀一下子飞了出去，打了两个旋儿咣当一声掉落在地，旋即捂着右手满脸震惊，他便高喝一声道：“全都听着，随我冲出去！”
张宗说这个寿宁侯世子既然豁出去了，其余人自然是嗷嗷叫着跟在后头，拖着那半死不活的郑三就冲出了东厂衙门。虽也有人试图阻拦阻拦，可尽管是刀剑对棍棒，可一则是心存顾忌，一则是士气高昂，这胜败可想而知。当看着这一行几十个人上马呼啸而去时，捂着手腕追出衙门的马总旗一时气色灰败，好半晌方才使劲跺了跺脚。
“给王公公报过信没有？”
“马爷，刚刚四下里全都被这些人守得严严实实，虽有两个爬墙出去报信，可多半……”
这话还没说完，后头就传来了一个嚷嚷：“邓大和老海给人打晕过去了！”
听说一开始派出去报信的人竟然早就被人打晕了，马总旗更是觉得喉咙发苦，好一阵子方才声音干涩地说：“别说了，那就现在快去给王公公报信！”
“马爷，那要不要去给东城兵马司，还有顺天府和大兴县衙报个信？”
“那三个衙门敢管寿宁侯世子的事？”一句话把那提议的番子给堵了回去，马总旗便颓然在门前的阶梯上坐了下来，喃喃自语道，“可就算寿宁侯世子有天大的胆子，他怎么就敢打上东厂衙门来抢人……不对，他怎么就知道人在东厂衙门？”
被人当成胆大包天的张宗说，在一路疾驰出了东厂胡同，随即又沿着安定门大街往南行之后，此时此刻抓着缰绳的手心却是一片汗津津的，一颗心几乎跳出了嗓子眼，整个人甭提多后怕了。
他虽是承袭了父亲的暴躁和傲慢，在京城也横行过一阵子，可这种和东厂督公直接扛上的勾当他却压根连想都不敢想，今天却竟然做了出来。倘若王岳半途回来，倘若其他能够镇得住场子的人物还在，亦或是豁出去和自己对着干一回，他都不知道还有没有勇气坚持下去。所幸一切都如同计划，一点岔子一点变故都没出！
“老天保佑！”
他才喃喃自语了一句，旁边一个忠心耿耿的心腹家丁便低声提醒道：“世子爷，东安门到了！”
张宗说倏然回过神来，见不远处赫然是七间三门黄琉璃单檐歇山顶的东安门，他一勒缰绳便看着左右说道：“下马，押着人过去！”
第四卷 锋芒毕露时 第379章 献殷勤，主公道
尽管西苑之中有太液池琼华岛，奇花异草珍禽异兽不计其数，但除却朱厚照这等最爱往外跑的皇帝，大明朝的多数皇帝，平日游幸往往只去坤宁宫后头的琼苑。
琼苑在坤宁宫的北门坤宁门外，苑内是一座由苏州名匠用太湖石堆砌而成的假山，名曰堆秀，假山上头造了一座小小的八角凉亭御景亭。若是站在亭中，便可将琼苑风光一览无遗，什么万春亭、千秋亭、对育轩、清望阁、金香亭、玉翠亭、乐志斋、曲流馆、四神祠、观花殿……所有亭台楼阁尽收眼底，再加上种种奇花异卉，在四处难觅树木踪影的宫中，琼苑赫然是最多彩多姿的一处。
此时此刻，那名为堆秀的假山下头，头戴乌纱小顶帽，身穿青色胸背无花团领衫的朱厚照，正在那涎着脸哄着周七娘：“就一会儿，又不耽误你的事！这御景亭的风光你不看不知道，上去了准保就不想上来。这儿正好没人，错过这个村就没那个店了。”
“你整日就往坤宁宫钻营，不怕李公公责罚你！”周七娘对于朱厚照实在是无奈得很，要说人家说到做到，给自己调了整个宫里人人羡慕的差事，尽管不是她最想要的，可她心里自然感激，可小家伙痴缠起来那股牛皮糖劲头，她却大感吃不消。
这会儿正色训斥了朱厚照一句，见人根本不以为意，她只好放软了口气说道：“朱小弟，不是我不想上去看。我是新进坤宁宫的宫女，总得知道本分，这御景亭是太后皇上娘娘们赏风光的地方，我怎么能上去？若是万一被人瞧见，我一个人受罚是小，被人看见你在这里，岂不是还要捎带你一块受罚？”
朱厚照被周七娘说得哭笑不得，暗想自己让刘瑾等人守住了琼苑的各处大门，眼下这里头除了他们俩，就是一个鬼影子都找不到。想到这里，他眼睛骨碌一转，突然转身就顺着假山台阶往上爬。周七娘回过神来的时候，却发现朱厚照已经窜上去了老远，吓了一跳的她压低嗓音叫了两声，见人丝毫不听自己的，她一跺脚便慌忙提着裙子咬牙追了上去。等好容易爬到最高的御景亭，她已经是香汗淋漓气喘吁吁，见朱厚照靠着一根柱子正对自己嘿嘿直笑，她忍不住气不打一处来，上前就对着其又训了起来。
“小心给人看见了，快下来！”
朱厚照哪里在乎这些，一手拽着周七娘到一边，他就指着下头说道：“七姐，你看，那就是鱼池，里头的锦鲤都是天下难寻的佳种，那上头的亭子是浮碧亭……对了对了，这边还有一个鱼池！”他一边说又拖着周七娘到了另一边，指着那建在鱼池中央，两边用曲桥连接的小亭子又说道，“那是澄瑞亭，那下头的鱼最有趣了，一看有人喂食就会团团聚上来，最馋也没有了……”
周七娘不由自主地被朱厚照拖着看这个，又拽着看那个，虽则是心里仍有些忐忑不安，可她虽则是在此次应选宫女中算得上年长，终究才刚过十六岁，骤然看见这样的绮丽风光，不知不觉就已经忘了那些规矩，只觉得眼睛都有些忙不过来。好在她向来自制力强，最终还是选择性忽略了朱厚照那滔滔不绝的介绍，瞅了个空子就一把拽着他往下走。
“七姐，我还没给你解说完呢，正北边还有钦安殿……”
“什么钦安殿，我只知道你再胡闹下去，那时候就不止是挨板子了！”
拖着朱厚照走了几步，周七娘终究是穿着绣鞋，下台阶比上台阶更加不便，不知不觉就放开了手，自己双手提着裙子小心翼翼往下走，就在她看着那下头还剩一大半的路心里发怵的时候，旁边突然伸出了一只手来稳稳扶住了她的胳膊。侧头见是满脸乖巧状的朱厚照，她到了嘴边的呵斥不禁吞了下去，可仍旧少不得瞪了他一眼。
“以后你要是再这样，我可不敢再见你了！”
“别别……七姐你消消气，以后我都听你的，绝不敢再任性胡来就是！”朱厚照赶紧满脸堆笑连连赔不是，又在那轻声嘀咕道，“我这不是想着你才进宫，又在那种憋屈的地方住了那么久，所以趁着琼苑里头没人，带你来散散心么！”
“你这好意我心领了，可你也得为你自己着想。宫里多少小公公都想得李公公青眼相加，可你好容易已经在司礼监了，也该努力想着上进才是。冒冒失失到这种地方来，万一被人看见一状告上去，你讨得了好？更何况你之前告陈公公那一状，还不知道得罪了多少人……”
见周七娘的手指头就快点到自己额头上来，朱厚照面上唯唯诺诺，心里却乐开了花。好容易等到周七娘这一番教训完了，他赶紧讨好地扶着人继续往下头走，好容易到了山下，见周七娘满头大汗，他少不得又是连连赔不是……等到把周七娘送到空无一人的琼苑西门，眼看着她挥手赶自己回去，他仍是纹丝不动，最后人不见了方才叹了一口气。
“皇上，皇上……”
这低低的声音叫得朱厚照一个激灵，转头一看，他这才发现刘瑾不知道什么时候溜了出来，不禁没好气地哼道：“这么急干嘛，小心被她瞧见了你，朕就前功尽弃了！”
“皇上放心，奴婢让人看着呢，要是她折返回来，立时会出声报信的。”刘瑾觑着朱厚照那容光焕发的样子，知道小皇帝十有八九是动了真心，不禁暗自庆幸自己抢在了李荣前头，当即就殷勤地扶着朱厚照穿过琼苑往琼苑东门走，嘴里又说道，“皇上放心，奴婢请高公公和容尚仪打过招呼了，一定会好好照应周姑娘，再等些日子就请容尚仪说动太后把人调到西苑去，那时候就不会有现在见面这么多麻烦了。”
“算你能干！”
朱厚照眉开眼笑地点了点头，待到琼苑东门的门房处换了衣裳，他这才特意绕了一个大圈子回承乾宫。他才刚坐定喝了两口茶润嗓子，一个小太监就突然撞开门帘进了屋子，往地上一跪就气急败坏地说道：“皇上，不好了，出大事了！”
噗——
朱厚照吃这一吓，一口茶直接喷了那小太监一脸。认出是瑞生，又见人跪在地上那可怜巴巴的样子，他把茶盏一搁就笑骂道：“都教你多少回了，做事别冒冒失失的，这也多亏是刘瑾在旁边，换个人来不把你骂得狗血淋头？”
“皇上恕罪，是小的忘了……”
见瑞生讷讷磕了一个头，刘瑾觑着朱厚照那丝毫不像发怒的脸色，立时喝了他起来，又没好气地训道：“在皇上身边又不是第一天了，怎么还这么没头没脑的！究竟什么事？”
瑞生抬眼偷瞥了小皇帝一眼，定了定神，这才低声说道：“寿宁侯世子从东厂里头抢了一个人出来，这会儿正押着人在东安门跪着，说是要请皇上主持公道！”
“什么？”
原以为是那些大臣又出了什么幺蛾子的朱厚照一下子便愣住了。他看了一眼刘瑾，见刘瑾同样是满脸的错愕，他便立刻站起身来：“废话少说，带朕去看看！”