看着紫竹虽瘦弱却倔强的背影，沈氏眸中滑过一抹哀伤。
这就是命，却又是多么不公。
有人不求上进。只因出生富贵之家。便注定一生富贵荣华。有人天生傲骨，可贫贱的出身却要生生折断他们的傲骨。
紫竹宁死也不愿意做妾，在有些人眼中也许认为她傻。认为她矫情做作，认为她可笑，但这是她在这世间最后的骄傲和坚持，就算死也要坚守的本心。
紫竹被仗责的消息很快传遍了安宁侯府。众人都震惊不已。
特别是那些丫鬟婆子们，昨夜她们还羡慕紫竹得了肥差。且沈氏愿意如此费心思的救她，将来一定会重用她，往后可跟在沈氏后面吃香喝辣。
谁知只是一夜的功夫，沈氏便大变脸。将紫竹重责了五十大杖。
她们都很清楚，五十杖意味着什么，别说是紫竹这样一个娇嫩的小丫头。就算是五大三粗的汉子，也得打个皮开肉绽。丢半条命。
想到被棍棒杖责的痛苦，还有生死未卜的紫竹，她们不由打了个寒噤，心里不由念叨一句，三夫人可真是心狠
当马氏知晓这消息时怔了半晌才回神，锐利的眸子里寒芒一闪。
沈氏还真够狠辣，以为她救了紫竹后要卖身契，是想放紫竹出府，谁料到竟是要罚紫竹。而且罚得这般重，分明是要紫竹死啊
看来沈氏并不像自己想像中那样仁慈，也是心狠手辣的，这手段与老身相比可是犹过之而无不及啊。
对沈氏为何要罚紫竹，马氏很明白。
唉，紫竹啊紫竹，你以为求了沈氏帮忙是寻生路，实则是自寻死路啊。
紫竹虽然以前是马氏身边的大丫鬟，可如今她被沈氏罚，马氏一来不会去阻止，二来也不会心疼惋惜。
谁让齐常新看中了她呢？
对他喜欢的女子，马氏又怎么会有好感。
马氏反而认为紫竹若死了，那反而是好事，起码永久断了他的心思。
对齐常新憔悴的原因，马氏一直认为他是因纳紫竹不成所致，并不知是被吓的。
却说紫竹被杖五十棍之后便血肉模糊气若游丝，沈氏早派人去请了紫竹的娘老子和兄弟前来，准备给了卖身契，放紫竹出府。
可紫竹娘老子和兄弟却不干了，说紫竹被打成这样，得赔一笔银子，否则他们要去告官府。
紫竹娘坐在地上哭着撒泼。
云妈妈便问他们要多少银子，紫竹兄弟伸了几根手指，说要五十两。
五十两对沈氏来说不值得一提，可这笔银子她却不打算给。
云妈妈将准备递还过去的卖身契收了起来，对着身旁三个粗壮的婆子道，“将紫竹姑娘抬回去。”
“你们这是什么意思？”紫竹娘忙扑了过去，紧紧拉了紫竹的手，瞪着眼睛问云妈妈。
云妈妈看了眼紫竹，笑着说道，“我们夫人原本是怜悯紫竹姑娘，这才放她出府，你们既然不知好歹，那便算了。
夫人眼下也改变主意了，紫竹姑娘貌若天仙，等将来养好了伤，再转手卖出去，一定能得个好价钱。”
紫竹卖身契在沈氏这儿，如何处置由着她来，旁人无权干涉，包括紫竹的家人，只要不无故将紫竹弄死便成。
紫竹娘老子和兄弟见威胁不了，虽不甘心，却又无可奈何，接受了云妈妈的条件，将将晕迷不醒的紫竹给拉了回去。
云妈妈当面还了卖身契，并给了几两银子，算是为紫竹请大夫所需的药资。同时也与他们说清楚了，自此以后，紫竹的生死与安宁侯府无关。
此事也算是有了结果，沈氏微微叹了口气，心中略轻松了些。
快到秋闱了，今年李青源也要下场，沈氏准备去李府一趟，送一些寓意吉祥的礼物，期望李青源能拔得头筹。
这主意齐妙是举双手赞同。
虽然徐澈已离京，但依徐太师的为人，他一定会让徐澈回京参加此次的秋闱。
前世徐澈秋闱取了第一名，会试时是第三名，殿试时被钦点为状元。此后徐澈一直惋惜会试不是第一名，否则他便连中三元。
齐妙希望李青源能夺此殊荣，将徐澈踩在脚下。
母女二人正和云妈妈在商议送礼一事，齐湛来了。
他一进来，便很严肃的对沈氏说道，“娘，我有件事想对您说。”
“怎么了？”沈氏的心猛然间往上一提。
很少见儿子这样一本正经的与她说话。这到底是遇上了什么烦心的事儿？
云妈妈欲回避。齐湛摆摆手，“云妈妈，这事您听着也无妨。”
他在沈氏面前的锦杌坐下。正色道，“娘，我不想读书了，我想去从军。”
“你…你胡说什么呢？”沈氏大惊。将手旁的杯子狠狠在桌上掼了下，对儿子这番话十分不满。
齐妙眉毛轻轻一挑。看着齐湛微微出神。
哥哥自幼过的便是锦衣玉食的生活，好好的怎么想到要去从军呢，他难道不怕吃苦受累？
这是他一时冲动随口说说，还是思虑了很久后才下定的决心呢。
唉。哥哥前生在学业上并无成就，而且看他的样子，对读书好像也没有太多的天赋。倘若他能吃苦耐劳，去军营里历练一番并不一定是坏事。
不过娘肯定不会同意。
其实就算娘能同意。祖母也不会答应，还有圣父那一关也过不了。
面对母亲忽然发火，齐湛没有退缩和害怕，他挺了挺背，认真的说道，“娘，孩儿并非胡说，也非一进冲动之下说的玩笑话。”
微微停顿了下，他又续道，“这些日子我一直在想未来的路该怎么走，如今有娘有父亲，还有安宁侯府，我可以生活无忧，将来怎么办？难道我要一辈子依靠你们而生活吗？相信娘也不希望孩儿这样没出息吧？
从上回您和父亲争吵后，我很恨自己不能保护娘和妹妹，让你们受委屈。
娘，我是什么样的性格，想必您和妹妹，还有云妈妈，你们都十分清楚，我性子懦弱，而且读了这么久的书，我并没有什么进展，而且我发现自己对读书越来越不感兴趣。”
“娘您只有我一个儿子，将来我要独自撑起三房的，可是依我现在这样子，一定撑不起来。
经过认真思量，我决定去从军，我没有奢望能建功立业，我只是想要磨练自己，让自己变得坚强，不再软弱，起码将来能护得了娘您和妹妹不受人欺负。”
齐妙瞪着双眼看他，眼里着闪烁着不可置信的光芒。
这是她的哥哥吗？
士别三日，定当刮目相看，这话用在哥哥身上最为合适。
这一世变化最大的人不是她自己，而是哥哥。
前世，他整日围着白莲转，学业荒芜，六亲淡薄，别说她这个妹妹，便是后来对母亲，他也十分冷漠，最后落了凄惨的下场。
今生她只不过是对他略加提醒，他便很快认清白莲丑恶的嘴脸，迅速的疏远了她，并渐渐的成长。
这一点，他远比圣父要出色，圣父远远不及他。
他的学业虽然还如前世一样糟糕，可他的心性已经成熟，已经明白了他肩上的责任，明白他自己需要什么，这比什么都重要。
倘若他的性格和圣父一样，就算有惊天之学问那又有何用？
云妈妈惊诧后就红了眼睛。
唉，少爷这真是长大了，知道要护着夫人和小姐了。
沈氏也被儿子这番话给震惊了，盯着他看了半晌没说话。
在这一瞬间她的心情很复杂。
恼儿子要放弃学业，又高兴儿子懂事了，但又内疚，也许上次不和齐三郎争吵，他便不会生出这样的心思，很快她又心疼，他要真的去从军，那该有多么的辛苦，自幼在军中长大的她比谁都清楚当兵的辛苦。
过了好半晌，沈氏才说道，“湛儿，你有保护娘和妹妹的心思，娘非常欣慰和高兴，娘的湛儿长大了，懂事了。
可娘还是不能同意你的决定，你要好好读书，将来考取功名光宗耀祖。”
“娘，您怎么也和其他人一样呢？”齐湛急得站了起来，说道，“娘，我知道您是不希望我吃苦，可是外祖父和舅父们不都是军人嘛，还有几位表兄，他们与我年纪相仿，他们不也没有要考取功名的心思嘛，我为何就不能去从军？”
沈氏倒被噎了下。
是啊，旁人可以不许儿子去从军，她好像理由不充足，沈家世代从武呢。
她轻轻摇头，“湛儿，你姓齐，不姓沈啊”
“娘，孩儿主意已决，求您成全。”齐湛忽然袍子一撩，对着沈氏跪了下去。
可沈氏就是不同意。
齐湛倔脾气又上来了，便死跪着不起。
可这样僵着解决不了问题呀。
齐妙抿了抿唇，看向云妈妈眨了眨眼睛。
云妈妈微不可见的点点头，便对沈氏说道，“夫人，奴婢觉得少爷说得也有几分道理，他这也是为了咱们三房的未来着想，可不是胡闹。
您先莫着急拒绝少爷，您再好好考虑。”
沈氏表情略有松动。
然后云妈妈又去劝齐湛，“少爷你也该体谅夫人的心情，商量商量，咱们遇事要有商有量，可不是斗气的时候。
少爷你也先起来，再回屋好好想想这决心是不是下得足够大，想从军便要做好吃苦受累的准备，那日子远远不是你所能想像的。”
齐妙起身去扶齐湛，“哥哥你起来，我认为云妈妈说得极有道理，这不是在和娘商量嘛，你这样跪着岂不是惹娘生气嘛。”
她又对他眨眼睛。
齐湛想了想，也是，这样硬跪着会让娘更生气。
于是，他对沈氏磕了头赔礼，“娘，是孩儿错了，请您责罚。”
“唉，傻孩子，娘不是气你…”沈氏上前亲自扶了他起来，眼睛里有泪花在涌动。
世间所有做母亲的都一样，事事为儿女们着想，就怕他们受了委屈。
齐妙陪着齐湛离开海棠苑后，便问他是否真的决定要去从军，并对他说了军士们训练的辛苦。
齐湛主意十分坚决，没有丝毫松动。
见他如此，齐妙便又返回海棠苑去劝母亲。
“娘，既然哥哥对学业不再感兴趣，强逼着他去学没有任何益处，还不如让他去军中吃些苦头，到时他要是坚持不下来，自会回来发奋读书。”齐妙劝道。
“夫人，小姐说得极有道理，少爷若坚持不了，他自会回来勤奋读书，他若真坚持下去了，将来一定有番成就的。”云妈妈也跟着劝。
“对呀，娘，哥哥要真的坚持下来了，往后有外祖父和几位舅父们的照应，您难道还担心他会吃亏嘛，总比在侯府要好得多吧。”齐妙又道。
沈氏终于被劝动了心。
她也不想强逼着儿子去做不愿意做的事情，可这事得先对马氏说一声，不能悄无声息的就将儿子给送走了。
去松鹤院时，齐常新也在。
第233章：诡异（双更合一）
虽在松鹤院住了几日，可齐常新依然精神不济。
他歪坐在太师椅中，单手撑头，昏昏欲睡，眼下青影还未消褪。
听闻沈氏问安的声音，他蓦然精神一振，微闭的双眸倏地一下便瞪大。
阴森森的眼神看着沈氏心头一跳，似被毒蛇咬了一口。
沈氏眸子微微一凛，目视马氏温声说道，“婆婆，我有事想问您讨个意见，为了不扰公公休息，我们换个地方吧。”
她不想当着齐常新的面前说事儿。
“成，要不去你海棠苑吧。”马氏道好，并起身欲走。
沈氏自是赞同，只是她和马氏还未迈步，齐常新便冷冰冰的说道，“有什么话不敢当着我的面说，偏要躲在私下里嘀咕，就在这儿说。”
他伸手点了点马氏方才坐的位置，语气神情都很霸道。
精神比方才要好了许多。
就像一只斗鸡，张开翅膀和翎羽，瞪着血红的眼睛，想和沈氏斗一斗。
马氏忍不住皱眉，却又不敢驳斥他。
沈氏眉头微蹙，道，“公公，这恐怕不太合适吧。”
“有什么不合适的，除非你要说些于我不利之言，否则有什么话不能对人言？”齐常新理直气壮的反驳。
“公公，我是要和婆婆说些女人之间的体己话，公公认为您听着合适吗？”沈氏冷着脸说道。
语气中带着毫不掩饰的嘲讽。
齐常新面色一沉，眸中有怒火，可又畏惧着什么，只得隐而不敢发。
而且沈氏都这样说了，他哪儿还有脸坚持要听。
马氏便道，“侯爷请好好休息，妾身去去便回。”
说着，她和沈氏离开了屋子。
出了松鹤院，马氏便好奇的问沈氏，“卉娘。你找我有何事？”
她看得出来沈氏是刻意要避开齐常新。
“唉，是湛儿的事。”沈氏叹道。
“湛儿怎么了？”马氏忙问。
“咱们去屋里详说吧，非三言两语便能说得清楚。”沈氏答道。
马氏轻轻颔首。
婆媳二人很快去了海棠苑。
进了东次间，等马氏坐定之后。不待她发问，沈氏便说了齐湛的想法。
“什么？湛儿竟想抛弃学业去从军？这怎么行？”听完沈氏之言，马氏惊问，并本能的反对。
“我也劝湛儿莫做此打算，可他下定了决心。执意要去从军，而且他说的那番话并非全无道理，我不敢擅自拿主意，想和婆婆您商议一番，看此事如何处理比较得当。”沈氏说道。
“我自是不同意，咱们齐家的儿郎怎能去军中受那些苦，且三郎还曾是状元，他的儿子不读书求上进，却跑去从军，岂不是令人笑话。”马氏义正严辞的说道。
言下之意是说从军是不求上进之举。
这话令沈氏心生不满。
要说之前对齐湛从军一事还有犹豫的话。那么现在她倒下定了决心。
一定要让湛儿从军，让齐家人看看，并非只有读书才是上进之举。
沈氏说道，“婆婆言之有理，湛儿父亲乃是状元出身，他要是读书无成就，会被人笑话。
只是湛儿今年已有十七岁，在学业上一无所成，眼下他又言明了对读书不感兴趣，咱们如果强逼着他去学习。一定会适得其反。
我们三房人丁单薄，将来要靠湛儿来撑，依他现在这性子，真的很难。所以我想让他去军中历练一番…”
马氏听明白了沈氏的意思。皱着眉头问，“卉娘你愿意让湛儿去军中受苦受累？”
“唉，我哪儿愿意见他受累，可我细致想了两日，这对他湛儿来说未必不是一件好事呢。”沈氏叹道。
马氏认真的看着沈氏，半晌后忽然问道。“卉娘，你…不会是还想着要和老三和离，趁这机会将湛儿送去燕关，往后你离府更方便吧？”
呃
她还真的没有想过这件事呢。
沈氏看着马氏愣了愣，随即苦笑着摇摇头，“婆婆多虑了，我要是真是有这想法，便不会对您直言此事，可以随便寻个借口让湛儿离府便是。
婆婆您上回说的那些话很有道理，就算不为我自己，为了湛儿和妙儿，我也得将和离的心思压下去。
特别是湛儿，他是将来要顶天立地的男儿，我怎能带他回沈家，让他过着寄人篱下的日子呢。
唉，我也不舍的让湛儿去受苦受累，也希望他过着衣食无忧的日子，可我不能照顾他一辈子，他将来要成家立室，要撑起一个家，要给他的儿孙锦衣玉食，这都得靠他自己去努力，就算我能留给他金山银山，他也总有用完的一日，相信婆婆您也希望齐家的儿孙们世代兴旺…”
马氏沈默了。
她不得不承认沈氏说得有道理。
再大的家业，要是不善经营打理，迟早都会被挥霍一空，就像正走下坡路的安宁侯府。
依着湛儿绵软的本性，别说让产业发展壮大，就算只是守着，他都不一定能守得住，很多名门世家最后的衰亡就是因子孙们的软弱无能和肆意挥霍。
但这件事她不能轻易点头。
不说旁人，首先老三一定不会答应湛儿去从军，我若应了，到时要招他埋怨。
马氏便对沈氏说，她得回去好好想想，现在不能给答案。
沈氏知道这事也急不得，也没催促。
只是齐湛急，常跑来问母亲他何时能去燕关。