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不等碧茹发作，她就正回目光，继续目不斜视。
宁昭早已快她俩一步，从偏门中走入坤宁宫，这宫殿森严的守卫俱对他报以恭敬礼貌的微笑，作为皇后独子，他在坤宁宫中的派头比在自己宫中还摆得足，这些看人下碟儿的奴才，都知道比起讨好正直威严的娘娘，在小殿下跟前卖个乖更为有用。
“皇后娘娘，大皇子殿外求见！”
“嗯？快宣进来。”正在与郭嬷嬷闲聊的皇后一抬长眉，取笑：“郭嬷嬷，并看昭儿真是长大了，一知道是给他挑姑娘呢，就火急火燎地赶过来。”
“殿下平时来看望娘娘，也是急不及待的样子。”
“怕是想念我这宫里的点心罢！”
皇后笑道，倒不是真的不高兴，宁昭是真的孝顺，也爱粘着母后，也就近几年，年岁大了，为免在皇帝那里落下‘长於妇人之手’的不良印象，才来得少了，不然就他那热乎劲，是要天天请安，请完安就赖到用晚膳，赶都赶不走的。
两人说得正开心，宁昭一进来，就看看母后笑得眼睛都眯起来的模样，张口就来：“什么事让母后这么开心，说来与儿臣分享可好？”
皇后促狭地瞥向儿子：“昭儿，你还不知道吗？”
活泼些的映绣接话：“这不，就在说殿下你一听到有姑娘来，就赶到娘娘宫里呢。”
宁昭瘪了瘪嘴：“说得好像平常我不紧着母后似的，儿臣今天就呆在这进晚膳了，谁赶我都不走。”
他腹诽，要不是有宝妹妹在，他才不稀罕什么姑娘呢。
“好了好了，都别闹了。”皇后打圆场：“昭儿，你坐到我旁边来，待会两个姑娘来了，你坐得远些，就不会吓着人。”
宁昭更想反驳自己貌比潘安，哪里会吓着人家，这时，替两位萧E通传的太监在殿门前传到，母后一瞥他，他就什么话也不多说了，赶紧坐到母后身边，她这才微微一笑：“宣进来吧。”
两人进殿，一粉一绿，青葱水嫩得紧，盈盈跪下行礼。
“民女萧E，给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”
面对两个姑娘，皇后便收起了轻松的笑意，她漫不经心地扫视两人，居高临下的审视像一把剔骨刀，碧茹不敢直面贵人，忍着发抖的冲动，想站得更高贵大方，却显得更小家子气。至於喜宝，就平平常常的站着，不求表现，规矩是一点不出漏子的半晌，皇后才收回了目光，淡淡吩咐：“都抬起头来让本宫看看。”
两人抬首，碧茹长得秀丽，自是更吸引目光，她旁边的萧女，虽然穿得粉嫩些，站在旁边却更像个听话会做事的大丫鬟，皇后仔细地看，想来一个侧脸就吸引了昭儿的，应是这个较水灵的了。
她心里有些不乐，这么平凡无才，又无甚气度的女子，不过长得稍为好看些，就让昭儿这么上心？
被吩咐着抬头的碧茹看的不是皇后娘娘，而是她旁边，丰神俊朗的少年。
他安坐在位置上，目光似一泓温柔的潭水，让她不由自主地被吸引，被折服。
“萧氏，你在看哪里呢？”皇后冷冷质问：“本宫让你抬头，可不是到处乱瞧的！”
若是世家贵女，皇后还可能礼待几分，眼前这两个，在长宁里连名号都排不上，现在她因为儿子喜欢，就得从中挑人，碧茹略失神的反应在她看来就是不晓规矩的轻浮举动，这小小年纪就会瞄男子了？真不要得！
碧茹被这么一问，脑子没转过来，腿就先软了。
“请皇后娘娘恕罪！”她结巴地解释：“民女不敢直面娘娘，才稍稍移开目光，并无他意。”
看这姑娘吓的，皇后更是不满，却也懒得为难。
她转移视线，落到身边人被责问，面容依然淡漠恭敬的另一位‘萧四女’身上。
第033章
目光落到喜宝脸上时，皇后心里噫的一声。
女人看女人，自有另一种审美，替儿子挑女人更是如此，所以在以‘合百年之好’，於经济与延续后代前提下，由娘亲挑选的元配鲜有得到宠爱的，皇家更是如此，皇后是用来相敬如宾，妃嫔才是用来宠爱的。
而眼前这个姑娘，倒是很合她的眼缘。
说不上丑，就是太平凡了，薄施脂粉下，透着种清汤挂面的秀气，她仰起脸，就真的像为了让上位者能更容易看清自己，恭顺无害。
“你们是堂姐妹吧。”皇后点了点头：“妹妹比姐姐规矩要好，不错，叫什么？”
“民女萧喜宝。”
她盈盈一拜，半点不见拘谨，泰然自若。
是个不错的，可惜了，皇后猜，能到悟惮庙上香，至少是长宁中的体面姑娘，符合条件的就是这两个了，而能让昭儿念念不忘的，自然不会是长相平凡的这位，她暗叹，与两人不着边际地闲聊了一会，旁敲则击的试探。
萧碧茹的规矩也是下过功夫学的，只是她心里急於表现，又感觉有道炽热的见光落在自己身上，便不禁显得仓俗，一场家常话下来，她的额头已现出一层薄汗，喜宝乐於在旁当透明人——这不是她的表演秀，充其量，只是一场黑箱操作的过场表演。
不一会，皇后便称乏了，赏了两人一些首饰，就打发了回去，半点不提今日召她们进宫的原因，碧茹疑惑，满心都是娘娘身边的俊秀少年，他绝非太监，又能在后宫行走自如，想必就是其中一位皇子了，与皇后那般亲近，少年的身份昭然若揭。
都说大皇子是个草包，碧茹红着脸地想，哪有这么俊美的草包呐。
说不定这次召她俩进宫，就是为大皇子挑选妻妾，可叫上堂妹又是如何？不过想到她相当‘安全’的长相，碧茹便放下心来，决定宽宏大量地原谅她对自己的无礼——就当是谢谢她衬托出自己的出色了。
二人一离开坤宁宫，皇后端庄的脸上才松动些许，笑问：“昭儿，你可是喜欢那个萧碧茹？”
一直沉醉在‘我媳妇穿得粉粉的好可爱’‘哦哦哦她笑了！’‘旁边那棵葱你挡到宝妹妹了！’种种思绪中的宁昭回过神来，迟疑半晌，呀地一声：“那棵葱？”
“…”
“咳，儿臣的意思是，那个绿衫姑娘？”宁昭摇头：“不是她。”
“那只能再找了。”皇后叹气，打趣他：“人家姑娘也模样周正的，昭儿你就把人看成棵葱了，也罢，你是大燕的皇子，自是当得最好的女人。”
“母后，我要找的人，正是那位粉衣姑娘。”
皇后愣住，半晌不得言语，虽然她坚信女子要看德行，但她也清楚地明白，男人看女人，就是看皮相，这泱泱后宫，哪个是凭德进来的？还不是靠着一张好看的脸皮？依她看，萧喜宝虽为庶出，身份也不算低了，就可惜长相平庸。
她定神，凝视儿子，脸上的婴儿肥早已褪去，正是个意气风发的少年郎。
“既然是昭儿你喜欢的，母后看了，倒也过得去。”皇后心里叹了口气，看着儿子没什么心眼地看着自己，双眼亮晶晶的：“只是你得告诉母后，你看中她什么？”
这要是明安在，大抵会倒抽一口凉气，要是娘娘你看过那一叠叠的信，就会知道，殿下对於这个问题，是能够说上三天三夜的。
宁昭低头，苦恼地拢起眉，太多了，他反而说不出个所以来。
良久，他才抬眸，清润的嗓子带笑：“儿臣一眼就喜欢上了，也不知道为什么喜欢。”他灵机一动：“也许，是她有些像母后吧。”
这话说得不敬，小小一个女子，如何能与国母相像？
皇后讶异地抬眉：“我瞧着，眉眼是有些相像。”
两人的眉形都较坚毅，轮廓亦非大燕传统审美中的柔弱，而是偏向凌厉，在大部份男人眼中，都不是讨喜的面相，在皇帝眼中亦是如此。
“今日一看，她谈吐进退皆有度，儿臣不了解她的背景，不过比起美艳的女子，我更想要一个朴实无华的人伺候。”宁昭缓缓背出喜宝教的说辞：“漂亮的宫女我见得太多，母后平日教得对，女子不应看貌，在我梦中，她与我磨墨写字，如果这是老天爷的指引，想必她本人也不会是言行无状的庸人。”
皇后沉默须臾：“昭儿，能看破皮相是好。”
她说不下去了，或许这就是她和淑妃的分别——宁琰在他母妃眼中，只是工具的延伸，而宁昭在皇后眼中，却是生命的延续，重视规矩的她在儿子的渴求中一再让步。
也罢，幸好那女子看着平凡，不是个烟媚视行的。
怕是在宫中和太多美貌宫女相处，昭儿对女子的外貌有些麻木吧，儿子爱美女她不高兴，等到儿子爱内在美了，她又担忧反常即为妖。
“这萧氏，母后就给你定下来了。”眼中的温情褪去，皇后硬起声线：“只是你得答应母后，不可宠妾灭妻，你的妻子，得是世家贵女，这萧氏你再喜欢，也不能让她压了你日后皇子妃的威风。”
“儿臣明白。”
宁昭爽快应下，皇后欣慰地看着他，虽然这孩子不算特别聪慧，心性却是真的好。
只是不知这份实诚，於他是福是祸了。
另一边厢，由一个老太监伴着，离开坤宁宫的路上，碧茹还想着大皇子的笑脸，而喜宝亦垂着眸，免得冲撞了哪位贵人，招来不必要的争执，即使沿路的花开得多么漂亮，建筑何等华丽贵气，她都目不斜视。
只是大多数时候，你想低调做人，别人却想教你做人。
老太监脚步一顿，跟着他的两人也一同停下，只听得他躬身道：“奴才给二皇子殿下请安。”
两女这回过神来，也照样画胡芦的请安，碧茹好奇地偷看了一下，又赶紧低下头来，心脏扑通扑通的跳。喜宝倒是垂着头的礼仪周全，一点也不好奇皇子长什么样子——每个月都收到宁昭对他弟的详细抱怨，实在很难有好奇心。
“嗯，起来吧，你们就是母后传召的两个官家小姐？”
老太监抢在先头开口：“回二殿下，正是她们，这不，娘娘就让奴才带她们要赶在落钥前出宫。”
“我有问你吗？”
“奴才逾矩了，请二殿下责罚，只是这是皇后娘娘的命令，奴才不敢误了时辰。”
喜宝并未抬头看他，但声音，却是有仔细听着的。
人的声音会暴︱露很多讯息，性格、情绪与身份都是最基本的，像宁昭，对着她时喜欢昂高声调加强说服力，但总习惯性地加上一句问句确认，他没办法自己独立作出决定，对自身的不自信，需要她来认同，明安的一昧奉承满足不了他，而她正好填补了这个空缺。
而二皇子宁琰的声音，是很好听的。
比起他哥，他声线更低，是长期刻意压低做成的，显得更成熟，他的问句与宁昭又不一样，宁昭是想得到别人认同，而他，是想要别人屈服。
“距离落钥还有一段时间，并不需要赶得这么急吧？”
“娘娘的命令，奴才不敢不从。”
这两个女子的身份宁琰早打探过了——还以为皇后想给她那懦弱儿子拉拢姻亲，没想到，一个分家幼女，一个萧尚书的庶女，他想想，她的嫡姐，不就舔着脸想嫁做他的侧妃么？可笑，要捡他分剩下的东西！
“什么不敢不从的，说得好像母后苛待下人似的，陆公公，你说话要仔细着些。”他轻笑：“难道我面如夜叉，让你们两个不敢抬头看我？”
老太监陆公公一阵犯难，这二皇子是越发嚣张了。
他是坤宁宫的奴才，二殿下看他不惯是正常的，只是往日都没表现得那么明显，难道是大皇子越发出色，让他着急了？让两个未婚女子抬头给他看，即使以反问表达，也是极不尊重的举动。
虽然，这两个女子的身份，也的确没贵重到足以让他尊重。
但只要没把她们送出宫门，她们就是娘娘的客人，这就是在隔人打脸！
“回二殿下，民女身份卑微，不敢越礼直面殿下尊容。”
喜宝恭顺回应。
这话说得自轻自贱，很有点示弱求情的意味，但敏感如宁琰，比他哥要先一步读出了她话里的潜台词，二字记之曰：呵呵宁琰不怒反笑，“无碍，我准了，与人说话，还是看着对方的眼睛好。”
“若二殿下坚持，民女不敢忤逆。”
喜宝抬起头。
是有那么一种人，她谦顺地看着人时，也能透出种睨视万物的傲气来，并非虚无飘渺的王霸之气，而是实打实的看不起你又懒得跟傻X多话。
她得体微笑，像看一个傻X似地，看着他。
第034章
宁琰一口气梗在喉间，半天说不出话来。
他感觉到她的不屑，就算她表情谦恭，仪态温顺，也掩不住她的轻蔑，这让他无法忍受——皇兄整日压在自己头上也就算了，现在连个被传召入宫的官家小姐都敢看不起自己，教他如何能忍？
但不能忍，也得忍。
他贵为皇子，要责罚区区一个平民，随便寻个由头便是，但偏偏，今天的她是皇后召进宫的，他要真命人动了手，皇后第一个不饶他，而萧尚书对这庶女再不上心，也难免记恨——这等於把一个势力推向皇兄那边。
要是让母妃知道，后果不堪设想。
宁琰深呼吸，压下翻滚着的怒意。
今天的自己是失控了，贸然拦下入宫的女眷，言语间让人抬头给自己看清楚，要是传了出去，再让有心人加油添醋，他小心翼翼地保持多年的名声难免会被蒙上污点。
作为庶次子，要争位本来就是靠名声在外，用他的出色来压下嫡长子的平庸，朝臣再重嫡庶，在选择储君方面，也会掂量下能力，有了名声，就好拉拢势力，这个良性循环，是淑妃费尽心力谋来的，得之不易。
只是最近，大哥的改变简直…简直不可思议。
不，也许不只是最近，什么时候，先生不再在每一堂课责罚大哥，然后让他多学习自己的勤勉？什么时候，父皇看着大哥的时候，终於有了笑影儿？又是什么时候，上书房的考较，大哥不再支吾以对，而是侃侃而谈？
这些点点滴滴的改变，让堆叠在宁琰脚下，助他往上爬的路，彷佛被一口一口的蚕食掉，让他恐慌不安，甚至做出出格的举动。
与萧喜宝对视片刻，宁琰定了定神，再度扬起唇角时，眼里已没了那种渗人的寒意：“陆公公，既然是替母后办事的，那你们快去吧，我只是好奇上前一问而已。”
有了下台阶，老太监也不欲纠缠，或者开罪了二皇子，自然是麻利儿的接过话柄：“奴才省得，就此告退了。”
“嗯，你们走吧。”
三人远走，宁琰慢慢敛起脸上的笑意，他转身离去，这次是自己冲动了，先跟母妃报备吧…反正，在这宫中，就算他闭口不提，这点消息也暪不住她。
与皇后相反，淑妃对於自己掉下来的这块肉显然没什么爱意，正在绣荷包的她听到‘二皇子殿外求见’时，慢悠悠地收拾好针线，又对着铜花镜补一下胭脂，才施施然地走出到厅中，宁琰站在门前，紧绷的脸上是隐藏不住的局促不安。
“见过淑妃娘娘，儿臣给娘娘请安。”
“坐下罢。”
淑妃坐下后，宫女立刻上前换上盛满新茶的茶壶：“难得你来云清宫，有什么要紧的事吗？”
宁琰坐下，努力保持住镇定的声线，叙述了一遍今日发生的事，一边说，一边注视着母妃的表情变化，然而这只是徒劳，从头到尾，她连一个眼神都懒得给他，中途转头又吩咐宫女倒杯茶来，她捧着茶杯细呷一口，齿间留香。
“说完了？”
宁琰颔首。
淑妃放下茶杯，微笑轻叹：“你看，你是不是傻？”
她声音甜蜜，说起话来，幽幽的动听，她开心的笑骂，宁琰只敢乖顺的听着，在人前的气焰消散无踪。
“来，抬起头，看着本宫。”淑妃说，他一刻也不敢迟疑，抬起头时，温热的茶便泼了自己一脸，茶水顺着他的发丝滴落，她放下茶壶，认真地看着他，灵动的美目似会吸人精气：“你怎么不去死？本宫怎么会有你这般愚蠢的种？”
茶水尚有热度，宁琰的心却被淋得发凉。
他知道母妃是认真的，她厌恶他，恨不得他去死，如果他不是她惟一的儿子…
“本宫跟你开玩笑呢，琰儿，你要争气点。”
淑妃笑眯眯的打圆场：“你这么蠢，以后要谨慎些了，一失足就是万劫不复，本宫也是为你好，你应该知道，多少人想你死。好了，不吓唬你了，可怜见的，朱秀，给殿下擦擦脸去。”
“是，娘娘。”
“你说的那两个女人，本宫自然调查过，是萧氏的女孩儿，其中一个还是你未来侧妃的庶妹。”淑妃昂了昂下巴：“本宫也想不通皇后要传她俩做什么，谈不上威胁，到时候你纳了萧家的嫡女，她家的势力自然为你所用，而另外一个，只是分家的幺女，其父是个小官。”
“两个都不值得皇后亲自传召，所以本宫也很好奇。”淑妃叹了口气：“只是没蠢到去拦人家的路。”
“儿臣知错。”
“知错，有什么用？”
淑妃冷笑：“你现在又不住在云清宫，要是换了以前，得让你跪上一夜长长长记性，这次又因为什么？因为大皇子？”
宁琰抿着唇，苦涩地点了点头。
“知道什么是蠢吗？”
淑妃轻声道：“达到目的，有很多种方法，你却选了最愚蠢而无效的，你头上有嫡长子压着，就只能营造优秀许多的名声，从而得到其他人的支持，影响皇上的决定，立嫡立长，本是大燕的传统，大皇子再平庸，只要不犯大错，就是名正言顺的储君人选。”
“你的出身，就代表着，如果你什么都不做，就会落败，而你现在居然还犯错？谁给你的胆子去犯错？蠢货，本宫看见你就烦，滚吧。”
宁琰站起身，恭顺道：“儿臣告退。”
淑妃别过头，连一眼都不想多看他。
踏出云清宫之前，朱秀追上来，让他先到偏殿换件衣服，不然湿漉漉的走出去，怕让人看见，招来话柄，宁琰在她的服侍下换上深蓝色的衣袍，淑妃宫里的吃穿用度都是一等一的，即使他用清水净过脸，那股茶香依然萦绕不散。
如果不是大哥，母妃不会这么对他。
别殿的房间里，赤着上身的宁琰牙关咬得格格作晌，又忽然想起那两个女子，尤其是那个，明明平庸低贱，却敢看不起他的女人，果然是皇后传召的人，一样讨厌，一样狗眼看人低！
到达萧府门前，从软轿下来的喜宝打了个喷嚏。
即使是萧尚书的妻子王氏，也只有在重大节日中，远远地看上一眼，只能见着她金光闪闪的头面和朝服，单独传召对话，简直是不敢想象的事情，所以喜宝去宫里的这一趟，可说是全府人的焦点，她一回来，老夫人身边的大丫鬟就迎了上来，让四小姐到老夫人的院子里。
这在喜宝的意料之中，晴初一听小姐回来了，也飞快地奔至门口，一见到主子，眼睛都亮了。
“小姐，你回来了？”
喜宝叹气：“晴初，眼疾是病，得治。”
两人同行，到了老夫人的院子里，一路走进内厅。
“祖母，四儿回来了。”她在厅前福了福身，本来在把玩着手腕上镯子的老夫人抬头，睁大了眼睛，喜道：“四儿，快坐过来。”
喜宝走过去坐下，熟练地接过茶壶，替老夫人冲起茶来，她笑眯眯地问：“四儿，今日去宫中，一切可好？可有失礼？”
“一切都好，皇后娘娘很亲切，只是问了我家中的事，我一一如实回答，娘娘显得也很满意，只是…”
老夫人一听，急急追问：“只是什么？快说。”
“只是娘娘问起，四儿可有婚配，我就说这一切是娘亲把持，并未正式订过婚约。”喜宝脸上微红，露︱出了小女儿家的羞态，小声道：“皇后娘娘旁边，坐着一个与我年岁相约的少年，他只坐了一会就走了。”
老夫人愣住，皇后召四儿入宫，她实在想不出原因，王氏拉关系想让画意嫁给二皇子的事，她是默许且乐见其成的，一门能出个侧妃她已经很满足了，万万不敢再去打大皇子的主意，但能坐在皇后旁边，又非太监的少年，就只有大皇子一人。