“娘娘，你要见他吗？”
“他就这么相信我能够随意见个外男？”喜宝笑笑：“见，怎么不见，传他去书房，我去见他。”
“他是朝廷命官…”
“秋宁，你替我去跟陛下说句就得了，难道用我的名字去传么？学着点。”
“是，娘娘。”
宁昭这会正想尽办法无视掉庄瑜的邀约，有了前车之监，他是铁了心要好好相信宝儿，所以除出来回的时间之外，秋宁几乎没费什么劲就得到了陛下的准话，回禀主子。
这段时间里，喜宝在晴初的侍候下梳理整齐，当秋宁回来时，她刚刚别上一对赤金缠珍珠坠环，衬得耳珠子像一捏就碎的雪团儿。士工农商，文人精神地位始终比后宫女人高，尤其是对晴初这种大字都不晓得一个的丫头来说：“娘娘，不如就这么去吧，要是再盘上今早的发髻，那得让他们等上好久了。”
“现在是本宫求人，还是别人求本宫？”喜宝笑笑：“要是你再长他人志气…罢了，秋宁你来吧，免得她心急坏了我的头发。”
“娘娘…”
“没恼你，退下吧。”
喜宝漠然地挥手，秋宁赶紧上前接过满手保养得宜的发丝，她有些恍然，进宫之后，主子是越发好看了，果然皇宫就是养人。
等，肯定得让他们等。
不等上一等，怎么让他们知道自己的可有可无？
在御书房里的允义，是真的紧张得满头大汗。
他贪的钱不多，平日与友人今朝有酒今朝醉，不然就是孝敬父母，剩下的一点，只够他上下打点让自己全身而退，或者…收买侍卫到皇宫里传个话。
皇帝那边，梗直的林祥已经吃过硬钉子了，还当场被侍卫嘲讽陛下认你是哪位大人？
他把所有的希望，押了在宸妃身上。
庄念贤被扯出贪墨，别人不知道，庄念贤本人却清楚得很，这笔银子他也有份，庄家认定他是皇帝提拔过的，打算必要时候推他出来让陛下卖个人情。允义三人往常以陛下赏识为噱头，现在反倒水也洗不清了。
他想得很简单，什么钱也不要了，全家逃亡，至少能赶在庄家截人之前离开长宁。
然而这也意味着，他们三人的官途走到头了。
但如果宸妃娘娘愿意帮他们一把？
抑或只帮他一个人…
允义闭了闭眼，只要把他择出来，庄念贤留下的肥缺，他也有能力坐上去的吧？不然当初陛下为何见他？一边是安全退身从此颠沛流离，一边是更上层楼，他是聪明人，觉得自己不止於此。
只是他等了半个时辰，不论陛下或者宸妃，连影都没见着。
他原本想，肯见他，就代表他还有用处，只要他愿意低头服个软示个忠，肯定能改变局面，只是没有料到，光是要见一面已经如此困难。人一无事可做，就会开始乱想，如果宸妃不愿意救他呢？如果陛下终於念及发妻之情，对庄念贤从轻发落呢？他想必不会放过‘公然’被陛下召来，状似告密的允义。
冷汗涔涔而下，因为召见他的是陛下，所以他一直在书房内跪着等待，跪到腿脚全麻，直至宸妃娘娘来了，他一瞥见那嫩绿的裙角，差点就想扑上去。
“朝廷命官的跪拜，本宫可不敢受，还请允大人快快起来吧。”
宸妃居高临下地看着跪在地上的允义，眼神与看一条狗无异。
“受得，娘娘当然受得。”
他心里慌得没边，赔着笑脸：“臣敬爱娘娘，跪也是从心底里自发想跪的。”
“没见一会，倒是变得会拍马屁了，虽然这马屁拍得生硬了点，不过，也有点狗样了。”她亦笑：“秋宁，把他扶起来赐座擦汗吧。”
“是，娘娘。”
被贬称作狗，允义虽略有不忿，却完全不敢表现出来——毕竟自己的命运，就掌握在对方手中。
连坐下时，他都不敢坐正了，稍稍坐偏，脸上依然是讨好的微笑，他生得俊，虽笑得假，却不教人厌恶。
“你的事，本宫都知道了，你想要什么，本宫也可以给你。”
“娘娘真是神通广大，臣还未说来意，娘娘已经猜到了。”
“本宫并无通鬼神之能。”宸妃喝口茶：“狗，总是改不了吃秽物的，允大人，难道这个也需要去思考吗？”
——子昭，你还记得吗？
要人听从你，就要给他想要的，或者，威胁要夺走他珍爱的。
并非多么高深的道理，只是生物本能而已。
第074章
“娘娘，难道你把微臣召来，就是为了折辱臣的吗？”
允义脸色微变。
“把你召来？不对吧，明明是允大人花光了最后面点逃命钱也要见上本宫一面，何解到你口中，却成了本宫有求於你似的？要是你连这点都拎不清，那本宫见你也是浪费大家时间，你还不如早日张罗逃走的路，瞅瞅，这贪贿的罪，若庄家那边说情成功，你就是那顶罪羊了，噫。”
“不好意思，瞧我这记性。”宸妃笑睨他：“你的钱都用来打通关节找本宫了，想来庄家知道你来求见陛下，肯定会盯你盯得更紧。”
一番话把允义说得冷汗淋漓，他心里的小九九，为何宸妃说得比他本人还清楚？
难道宸妃想弄倒庄家，让萧家取而代之？
在他原本的设想中，宸妃除了受宠之外，能办到的事并不多，只是得靠她作桥粱让陛下对他青眼。
“如果你没有别的话要说，那今日就这样吧。”
宸妃叹口气，怜悯地看着他。
“娘娘，你不打算救臣吗？”
允义勉力保持镇定：“如果你不打算救臣，为什么还愿意见臣？”
“你真傻，如果你用这种态度跟我说话，我为什么要救你？你能给本宫什么好处？我不需要一个高傲的文人，我只需要一条忠心听话的狗。”宸妃摇了摇纤长的食指：“当然，你也可以充满尊严去接受判决，让我想想，你九族都在长宁里吗？好可怜。”
“娘娘。”
这世上，的确存在有风骨的文人，他们坚定忠贞，保家卫国，贯彻始终——想当然，为利欲所苦的允义三人，连救灾的钱都敢昧着良心要，自然不会是圣人，喜宝亦不需要圣人，她只需要几条好用的狼狗替她办事。
允义会来求见她，实际上已经做出了选择，只是他的自尊心让他不肯低头而已。
她倒是想瞅瞅，他能坚持多久。
摆在他面前的，除了掉官位外，还有掉脑袋，庄家为求保住庄念贤，肯定会置他於死地。
“宸妃，臣求你。”他屈辱地低下头：“汪。”
“好孩子，我很高兴，得了，你担心的事本宫会为你解决。”
宸妃愉快地微笑，轻松地化解他的尴尬：“在下人面前装狗叫很屈辱吗？不，真正的屈辱是别人利用你往上爬，现在你向我一人低头，就不用人头落地，多划算？尊严几钱斤？你做对了选择。”
“臣别无他求，只求娘娘让臣免於刑罚。”
豁出去了后的感觉很微妙，像一巴掌抽在从前的自己脸颊上，允义脸上火辣辣的，像是光滑的皮一层层掉下来。
“你替我办好了事，不给你甜头，怎么帮我做事？放心吧。”宸妃侧身上前，明明两人中间还隔着好几个身位，然而迫人的气势却零距离地把允义钉在原地：“我要你做的事很简单。”
她轻声交代几句，允义仔细听着，越听越是心如打鼓。
他已经不是怀才不遇的秀才了，在官场打滚的这段日子里，他多少认知到里头的运作模式，各有各的后台——宸妃交代他去做的事很简单，彻底背叛庄念贤，然后取而代之。
至於具体的做法，简直可以用上‘臭不要脸，这样也行！？’来形容。
但只要陛下愿意，的确是可行的方法。
“陛下会答应吗？皇后那边…”
“这就不属於你需要担心的范围了，反正你也没有第二条路可以走了，不对吗？”
“臣明白了，宸妃娘娘。”
“明白便好，本宫喜欢明白人，希望你的朋友也明白，我不需要勉为其难接受恩典的高贵文人。”宸妃按了按额：“本宫乏了，你且退下吧。”
待允义行足礼退下之后，喜宝长呼一口气。
“娘娘…？”盈秋上前轻轻按摩她的双肩：“很累吗？”
“还行。”
她闭上漠然的双眼：“这只是个开始而已，我是开心呢。”
装怂装了那么久，连刀都要变钝了，幸而搞定了子昭，其余只是时间上的事。
子昭越来越厌恶上朝，到了想两眼一抹黑的地步，他只对玩乐有兴趣，近期热衷於研究各种水果配碎冰吃起来的哪种较美味解暑。
只是在这方面，喜宝对宁昭的了解还是比较浅薄——
“朕认为不应该局限於水果块，把苹果碾磨成泥，会不会更好入口？”
“皇上英明。”
“唏，别光说好听的，你让御膳房做来尝尝？”
“…是。”
明安无奈地传皇命下去，皇帝随即又把兴致转往别的事情上：“离西域来朝贡的日子还有多久？听说那边的新鲜玩意多得很…啊，是了，宸妃呢？”
“宸妃娘娘在半个时辰前已经坐步辇回延禧宫。”
“嗯。”皇帝哼哼鼻子：“那朕就勉为其难去看看她吧。”
…等等，这里头的因果关系到底是什么啊？
明安百思不得其解，他顺从应道：“那奴才这就安排帝辇。”
适时，殿外晌起一阵辽亮唱名：“皇后娘娘殿外求见。”
“她来养心殿作甚？这是她能来的地方么？”皇帝皱眉，想起宝儿的嘱咐，待她见完允义，他就可以听听皇后的求情…他掐着鼻子道：“宣她进来吧。”
陛下你的厌恶也表现得太明显了吧？
原本对皇后尚算和颜悦色的陛下最近对她越发厌烦，不知道是不是和前朝庄家有关，但肯定与宸妃娘娘脱不了关系，明安暗叹娘娘对陛下的影响力，至於这对国家来说是好是坏？那就与他一个奴才无关了。
殿外的庄瑜，脸上只薄施脂粉，不见笑影，听到通传之后，步步沉重地走入养心殿。
在进殿时，她的贴身宫女被拦在门外，她一咯当，陛下心情应该不是很好，只是她哥哥没法等下去了：“盈秋，你们就在这等着吧。”
“是，娘娘。”
盈秋纵有万分委屈，在养心殿亦不敢造次。
当见到陛下时，他仍穿着一身龙袍，目光并未因她的到来而改变，翻看着奏章。
“臣妾见过陛下。”
“免礼吧。”皇帝昂了昂下巴，放下毛笔：“赐座，皇后有何事找朕？”
“臣妾听闻家里出了大事，想知道陛下的意思。”庄瑜咽了咽口水，单刀直入：“臣妾兄长自小纯善，当中想必是有什么误会。”
只要陛下愿意从轻发落，‘误会’就自然能大造文章。
“皇后身在宫中，消息却在很灵通，不止，庄念贤比你年长，你却知道他从小就纯善？”
陛下笑着看她，越看越不高兴。
对於婉转的说辞，宁昭有一大部份都是听不懂的，他只觉得贪墨的事是他的暗卫查出来的，当中有误会？那不就是质疑他的人吗？皇后果然不是好人，就惦记着替庄念贤这种人开脱！
“这…”
庄瑜笑得勉强，她低头：“臣妾亦只是听说，不过家兄对臣妾的确是关爱有加的。”
“如果庄大人对受灾的百姓，也能同样关爱就好了。”皇帝淡淡道：“庄家在钱财上没有短缺吧？何必拿百姓的救命钱来锦上添花？”
“陛下，”
说之以理没用，只能动之以情了。
原本还认为陛下不会跟庄家来真的，但看到他这副冷淡做派，她往最坏方向想，皇帝想趁此削弱外戚的先例也不是没有，何况哥哥罪证确凿…怎会这般糊涂！庄瑜来不及在心里怪责哥哥，她眼一闭，仓皇跪下：“陛下，家兄一时糊涂，才会犯下如斯罪过，还请仁慈的陛下念着情义，从轻发落，家兄定必改过自新，永不再犯。”
“改过自新？就凭着他是名门之子？”
皇帝背过身，不去看她，怕看到她哀戚的表情，会忍不住心软。
只要看不见她的神色，只听其言，当真全然荒唐！
庄瑜悄悄偷看，只看见了陛下冰冷的背影，她的心便凉了一截，为了家族，她只能硬着头皮继续说下说：“家兄文武双全，以后定必全心为陛下效力…”
“够了！”
皇帝呵斥：“朕不想再听这一派胡言，你要记住，你是朕的皇后，不是庄家女！朕不想见到你了，退下吧！”
庄瑜张了张唇，‘陛下’两字到了嘴边，最后抿了抿唇，转道：“臣妾退下。”
他一拂袖，当作准了。
待确切听到她离开养心殿外时，皇帝才扬声唤：“明安！你在哪，滚过来！”
在角落装透明人的明安利落地滚出来：“奴才在。”
“不管朕喜不喜欢她，她都是心甘情愿地嫁给朕的，朕也给了她皇后的名份，可是她有想过朕的感受吗？”宁昭攥紧拳头：“果然…只有宝儿真心念着朕，从未过问萧家半分…她是朕妻子，而不是萧家女。”
第075章
走出皇宫，入目是车水马龙的街道，接地气的叫卖声从不远处传来。
然而那种近乎压抑的逼迫感却迟迟萦绕不散，允义闭了闭眼，脑海中浮现的便是那双描着花纹的秀雅眼睛。
宸妃说得没错，他没有别的选择。
上次拜见宸妃，他还只是个空有功名而没有官位的文人，现在得了一官半职，连带着弟弟找媳妇也好找了，可以去醉宁楼吃茶，以往那些眼角都不会瞥他一眼的贵人，也会客客气气地称呼他。
允义不蠢，光是他现在的职位，哪里能得人这般尊重？
恐怕是因为他是新帝登位后，第一批亲自提上来的秀才，在陛下跟前露过脸，别人认为他会有前途，就不介意多给点面子。
皇上迟迟没再提拔自己，官场都是要站队的，他上头的庄念贤就很看重他，甚至连赚大钱的事，也从指缝间流点给他，真正牵涉的金额，允义其实不清楚，直至今日宸妃闲闲提起，他才知道为何庄念贤要冒那么大的险。
他原想着靠着庄家慢慢往上爬，没料到对方只想把他拎作替死鬼。
允义穿过长街，走至醉宁楼，看见路过的沈员外，平日与他吃过几次茶，正想与他点头示意，后者眉一皱，快快别开脸，生怕与他扯上关系似的。允义心中了然，咽下那轻微的不适感，敲4了敲掌柜的桌：“知廉与林祥到了吗？”
掌柜头也不抬：“在二楼的包厢。”
二楼最角落的包厢里，苏知廉担心得脸皱成了带褶的包子，林祥倒了杯茶推至他面前：“你光着急也没用，陛下这次只愿意见允兄。”
“我也知道着急没用。”他深深叹口气：“都怪我，家里突然出了这种事，我娘亲已经要打断我弟弟的狗腿了，说他不学好，整天念着小姑娘，那能是天真的小姑娘么！分明是合伙来骗他钱的，若不是为了我弟，允兄怎会…”
林祥语气冷硬：“他也没从中少捞好处。”
“我们不也是吗？我们当初说好了一起在长宁扬名，要扬名，难免要同流合乌。”苏知廉倔强地抿抿唇：“何况我们也得确越过越好了…允兄？”
他抬头，映入眼帘的是朝自己勉强地扬起微笑的允义。
他连忙站起来，拉起他的手上下看了一番：“陛下怎么说？”
“我没见到陛下。”允义摇摇头。
两人的脸色顿时灰败下来，连一直强装潇洒的林祥都不免动容：“事情没有转弯的余地了？”
“是宸妃娘娘见的我，她愿意帮我一把，作为代价，以后我得站她那边。”允义坐下：“我猜是萧家没有能用的年轻子弟，所以才选择了我们几个草根出身的。”
林祥不可置信：“你真的愿意在个女人手底下办事？”
“她给我好处，保下我，我帮她完成她做不到的事，这是一个好机会。”允义放下茶杯，目光凛然：“我们说过要创一番大成就，今日她跟我说，成大事者不拘小节，林兄，你又何必拘泥？再说了，庄念贤有家族优势对我用完就扔，宸妃却未必能找到第二个合适的。”
他已想得很清楚，自己想要什么，目标坚定，虽然初衷变得七零八落。
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坤宁宫里，庄瑜在房间里来回踱步，一旁的盈秋垂首而立，同样愁得不得了。
她俩原本以为，牺牲与陛下好不容易建立起来的感情，换取嫡长子的前途很值，但没料到，现在惹得陛下大怒，且看来毫无求情的余地。
“娘娘…”