要到很久以后，霍塘才会从旁人处得知，当初她被均军虏劫的消息传至临封粮草司时，一向冷静的齐凛竟会失措。
精于筹算的他做出了极为愚莽的举动：派马一日十探南面军报，一连二十日皆如是。
左右文吏好心劝慰他说：公子且自节哀。
他则不语不应，孤行己意。
其后淳军大捷，她单骑逃离敌营、出现于二军战场上的事迹再次传至临封粮草司时，众皆惊愕。
而齐凛没有一刻犹豫地拍马驰出，奔行向南。
……
而在此刻，被他紧抱在怀中、什么都不晓得的霍塘有些局促地偏了偏头，然后看见了自远处缓缓驱马驰近的秦一。
她的确不能明白齐凛此时失而复得后的狂喜与心悸——纵使明白，亦丝毫顾不得去照顾他的心情——竟自急切地用足力气，将他一把推开，随即提裙向来者奔去。
“夫人——”霍塘跑近秦一身前，略有些气喘，“叶将军他……”
秦一并不予她说完话的余地，利落地打断她：“他没死，我知道。”然后目不斜视地自她面前行过，直往淳营中军大帐而去。
这般冷淡的语气与态度，令霍塘一霎红了眼眶。
她轻抽鼻翼，感到自己的委屈堪谓不合时宜的矫情，便努力将情绪压回心底，不吭不响地跟紧在秦一身后。
待至中军前，与守帐亲兵见过礼后，秦一的脚步方是一顿。
背对着霍塘，她静默了片刻。
伴着隐约的叹息声，秦一开口说道：“我不知，是该谢你令他战能不死，还是该恨你令他……生亦非人。”
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被撇在帐外的霍塘呆呆地立在原地。
须臾，她感到肩头被人轻轻拍触，似有安慰之意。她转头回顾，动作带有少许怔迟，然后在看清来者的瞬间就大哭了起来。
齐凛再度将她揽入怀中——这一次则得到了她全身心的顺应——轻缓地拍着她的背脊，他说道：“别怪叶夫人。”
霍塘一边抹泪，一边点头。
“我知自己骗了夫人与将军，”她呜咽道，“但我不以为自己所行皆是错事。”
齐凛并不评说此语，仅是道：“夫人心内之苦痛，恐非你我所能知。”
霍塘两手紧紧抓着他的衣衫，埋头继续哭了好一阵儿，才渐止泣意。她抬起眼皮瞅瞅他，问道：“你为何瘦了这么多？”
齐凛尴尬了一瞬。
清傲如他，自然不会说出这是因心忧她之安危所致。而他只是将目光放向它处，所答非问地说：“此番战罢，你留在淳军驻地尽医者本分即可，切莫再逞强随大军前出，平白令人为你担心。”
霍塘却听明白了他未曾明言之意，再一念他迢迢策马赴此地、在见到她安然无恙后的复杂神情，更觉自己没有必要再多问他什么了。
于是她轻轻咳了声，主动为他释去尴尬，“叶将军之前负伤颇重，一路转战至此殊为不易；为防后患，此番医他我不敢图快，目下他尚在昏迷之中，还得数日才能醒。”
齐凛点头，对她的医术自然放心，似乎想到了什么，又问：“听闻瞿广亦被你救了，可是真的？”
霍塘答得坦然：“真的。”
他遂不解道：“为何？”
本以为会是医者仁心、不忍见死之类的原因，岂料她振振言道：“我之前在他手里颇吃了些苦头，只觉沙场战死这等结果未免太便宜他了。于他而言，战死尚能一保忠悍节义，但若为敌所生俘，怕是会比一死还要难忍。所以我将他救活了，但看叶将军醒来后如何发落他。”
齐凛哑然。
紧接着，她望了望紧阖的中军帐帷，又望向他：“你……不进去看看叶将军？”
齐凛摇头，无意叩帐去扰秦一，仅道：“大军方克天启，诸事必定繁杂。我先去会诸将，商议后计。”
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如齐凛所料，此时的淳军虽一路长攻，破帝都、臣中州，然却亦是元气大伤。
南伐之初纵兵六万，至眼下仅剩一万八千余。
兵疲马乏自不必提，因国库已空，目下更是只能仰靠晋国所资之钱粮维持军需开销。
所伐灭之均廷诸镇仅留了为数不多的兵力镇守，倘若有变，绝非旦夕可以转圜。
天启文武虽降服，然淳军未获天子玺绶，破城三日后有谣四起，道裴沂近侍已携玺及其幼子出奔澜州，欲延均祚，当下帝都人心再度摇荡，那些先前降了的均臣，谁都难言会否将起反心。
阳关以南，宛州三国联军内战仍未泯平，尚无一国出使奉表尊淳王即帝位。
叶增虽令封城门以俟王驾，然为霍塘用药后便一直昏迷，淳军中一时竟无人能持大局。
诸将领兵伐地固然不在话下，可面对战后这般纷扰的局势却颇显无力，因而在得知齐凛人至营中后，纷纷如释重负地松了一口气——齐凛谟臣出身，追随叶增多年，出仕颇得王上信赏，亦曾成功出使过宛州三国，于淳军南伐的近两年间，更是手握后方粮脉而不曾出一丝差缪——有他在此，便不需再担心无人持众议了。
在与诸将见过礼、了解过当前的态势后，齐凛稍作思考，然后道：“叶将军虽为避嫌而令封城门、俟王驾，然现今为防生变乃是头等大事，诸位当遣兵马入城布守，不可因小节而害大计。”他一一布置道，“天子玺绶既未搜获，我等当立时觅匠重造，与旗、鼓诸物一并奉入宫室，再制登基诏命，一旦王上驾至，便即刻行典，昭告东陆，以定人心。”
说罢，他停顿片刻，稍稍皱眉道：“目下之淳军，恐已经不起任何一点变故，我等诸事都须得慎而再慎。”
随即他又视众人，问说：“派往毕止传捷的是何人？走了已有几日？”
钟彦答道：“是我麾下斥候营的左翎校尉，名唤赵熹。他领一百人马北上毕止，至今已有十一日。”
“这十一日间可有音信传回来？”齐凛再问。
钟彦笑了笑道：“赵熹为人忠勇，必定不会辱命，有没有音信传回又有甚要紧的。”
齐凛却摇头：“当即刻另派人马北上，一日一报。倘王上已南下，则迎驾于途中；若一路不逢王上亲兵执仗，则至毕止探其究竟。”
钟彦见他如此慎肃，亦收起了笑意，“不若再过五日，若仍未闻报，再遣兵马不迟。”
“十一日不曾闻报——倘若真有变数，已是足够迟了。”
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毕止王城。
栖梧殿内，宝音吃惊地盯着一名跪在她前方、满身血痕的淳兵，高声问道：“你说什么？”
淳兵再顿首，急切道：“叶将军行反事，欲拥众兵于天启自立为帝。此番遣我等北迎王驾前曾下密令，命我等在南下途中拘押王上，邀迫王上亲书让贤禅位之制。”
宝音显是极为震惊，半晌竟无言。
那士兵又继续道：“王上目下已被拘禁。臣祖上三代从军，代代效忠王室，今不忍见王上为乱臣所害，故拼死搏出来报，还望王后主持讨逆诸事！”
最后这重重一句终于令宝音回神。
她蹙眉，问道：“如果你真的忠心为主，为何早在毕止的时候不曾说出这一切？”
“臣固然想要报禀，奈何人微，无此机会。”士兵怕她不信，一把将衣襟扯开来，那里面露出深长的一道刀伤，此刻仍未结痂，“臣为此差点丧命，王后却不信臣所言？！”
宝音看了看他的伤口，眉头蹙得更深。
带士兵前来觐见、此刻立于一旁的淳国廷尉见此状，将那士兵唤起身，再着人将他带下去疗伤，然后向上行礼道：“事不宜迟，还望王后早发国书、符节与鄂伦部主君，乞发兵助我淳国南下讨伐叶氏逆贼。”
宝音轻轻望他一眼，并没有立刻回答。
她知因孟守文南下，廷尉奉诏监国，此刻正是任何一点风吹草动都不得大意的时候，故而并不以他急言兵事为怪。
片刻后，宝音对他道：“出兵是大事，我并没有涉政之权，此事还是等明晨廷议时让众文武共同商议后再决定罢。”
待廷尉退殿后，她叫过多年忠心随侍孟守文的内侍，过了许久，才低声道：“……我已不知该信谁了。”
内侍闻报虽亦焦急，却仍先宽慰她道：“王上自有天佑，王后不必忧心。”
“叶将军行反事——”她抬眼，轻轻问：“你信吗？”
内侍默不做声。
宝音兀自答道：“我不信叶将军会反。但我，也不敢不信他们的话，否则如果叶将军果真反了，我岂不是辜负了他走前的嘱托？”
内侍叹了一口气，自然明白她口中的“他”是何人，就听她又接着说：“派往北陆给我的父亲送国书与符节的人，需从我的陪嫁亲兵里面挑选。无论如何，这件事都不能再出一点变故了。”
然后她看向他，“还有一事，需要你替我去做。”
内侍垂首道：“王后且吩咐，小臣必定万死不辞。”
宝音一字一句道：“我要你亲自将叶将军的长子送至天启，交至他的手中，告诉他，王上从不信他会叛变。”
“这……”内侍微有犹豫，“倘使叶将军行反事是真，王后此举则是大不智。”
宝音站起身来。
“相比于大智，我们蛮族人更讲大义。如果叶增没有反，那这忠心必定不可被辜负；但如果他真的反了，那我鄂伦部铁蹄必将长驱南下，叫他的妻、子亲眼看着，反臣的下场会是如何！”
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临近傍晚时，齐凛与淳军诸将齐齐前来中军，请见秦一。
秦一披衣走至外帐，再请众人入内，见他们脸色皆不甚好看，不禁疑道：“出了何事？”
众人相望一番，还是齐凛出前道：“二度派去北迎王驾的人马回来了。一路未见王上亲兵执仗，亦未循得赵熹等人的下落，在过了菸河后，却听闻国都举境都在传言说——叶将军拥兵欲行反事、王上已被南伐人马所拘禁、至今生死不闻、王后已发书乞鄂伦部发兵南下讨逆。”
饶是秦一平素再娴和沉静，此时闻言也是大大震惊。
她不禁回身望了一眼内帐。
齐凛顺着她的目光看过去，里面隐约可见叶增卧榻的身影。他神色更加凝重，继续道：“军中将士们听说此事后，竟有疑王上以叶将军功高为怨、有诛将军之心、故意收押北上传捷人马、伪传我军谋反之事者。”
秦一闻之道：“何以如此狂言妄测！”
“有传此言者，皆已按军法处置。然而军心已动，此事必须早日大白，还我军以清白，不然后果难测。”齐凛道，“变故来得过于突然、过于蹊跷。我等商议了一番，不敢妄做决断，故而想来听听夫人是何看法。”
秦一道：“王上断不可能出此阴下之策。此事只怕另有隐情，而王上与南伐之淳军皆是他人之砧上鱼肉。”
“夫人的意思是？”
秦一抬眼，“三国联军。”
齐凛点了点头，“看来夫人同我等想的一样。联军驻扎阳关之南多时无恙，偏偏在我军南出当阳谷、将要攻克天启时发生内讧，得以令均军阳关守兵倾巢北出——”
“老子操他十八代祖宗！”夏滨在一旁啐骂道，“浴血杀敌、尸横遍野的是淳军，他三国倒想趁我军与均贼两败俱伤时抢了肥肉往自己嘴里送？！眼见此路不通，便又使阴计，想令我淳国大乱、自相残杀，他们方好坐享其成？”
秦一脸色颇不怿，“真是一乱方平，一乱又起，不知这天下何时能得安宁。”她顾望众人，“既已料定是三国作祟，想必将军们已有了反击之策。”
齐凛则道：“我等有请于夫人。”
“军中诸事我不得过问，又有何事我能帮上忙？”