“英儿，你对我说，大郎最近怎么了？”
英儿有些迷茫的看着他。
“就是，他最近是不是受了什么打击，或者遇到了什么不顺心的事？”
英儿继续迷茫，郑定辉失望了，在失望的同时他更是担心，按照以往的惯例，刘文每次对他好一点，后面就有更大的灾难等着他，这次的会是……
他正想着，花婶进来了，他受了伤，总要有人在跟前照顾，像照顾人这种事情，刘文是不太可能做的，而且这临近年关，他和刘武都还有很多事情要处理，张英毕竟只是个小女孩，所以刘文就请了花婶来做帮手。
花婶每天早上来晚上走，主要负责给郑定辉做补品，此时手中就端了一盅鸡汤，这鸡汤是用老母鸡熬的，此时一般人家熬鸡汤，也就是加点葱姜去味，讲究些的，可能还会再加一些红枣、枸杞，而刘家的这碗鸡汤却不同。
这汤要先将肉割出来，然后将鸡爪鸡头骨头鸡腿肉这些比较难以熬制的东西放进砂锅里，待熬的差不多了，再加入鸡翅、鸡胸肉，这样熬出来的汤既鲜美，肉也非常滑嫩。
“怪不得都说读书人啥都知道，看大郎比我这做了一辈子饭的都精通呢。”花婶一边将汤放在他床头为他舀着汤，一边笑着说，“这汤里还加了香菇人参，都是稀罕物呢，不说这味道，就是这东西，也金贵，英儿，那锅里还有一些，你自己去盛了喝。”
英儿去了，她又接着称赞刘文仁厚，平时只看着郑定辉能干，这出了事才知道他也是仁厚的东家：“小郑哥，你别怪我多嘴，这样的东家真是连听都没听说过呢，这哪里是对管事的，就算是对亲兄弟也没这么好的，看这人参，简直就像是不要钱的要你吃呢。”
郑定辉本来正伸手接汤，听了这话，手一抖，几乎没将汤撒出去，这一变故吓的花婶连忙惊呼，而郑定辉却再没心思理会。
参汤！不要钱！
他怎么忘了！他怎么忘了！他当年之所以会留在这里白干了两年，就是那姓刘的用那一贯钱的医药费吓唬他，现在他喝了这么多参汤，那何止是一贯钱啊！
瞬间，郑定辉就觉得眼前一片黑暗，一千文，他就白干了这么两年，这么多参汤，少说，也有十贯了吧，那岂不是最少要二十年？而按照那姓刘的压榨他的方式，恐怕二十年也不成，到时候，岂不是要让他的儿子来还？
“小郑哥？小郑哥？”
见他脸色突然发白，花婶还以为他有什么不妥，连忙叫了起来，他回过神，但眼睛还有点发直。
“小郑哥，你到底怎么了，你别吓我啊。”
花婶说着，就要起来去喊人，一转头就看到了刘文，连忙道：“大郎，小郑哥不知道怎么了，突然就有些不好，还是赶快请郎中吧。”
刘文也是一愣，向郑定辉看过去，就见他的眼睛正直勾勾的盯着自己，这目光对他来说是熟悉的——他过去经常在萧二那里见到，当下，他心中就有了数：“没事的，花婶，你先出去吧，我和他说说就好了。”
花婶有些不解，但见他说的这么笃定，也只有将信将疑的出去了，她出去后，刘文就顺势坐到了她刚才坐的椅子上，含笑的看着郑定辉，郑定辉的目光随着他转移，过了好一会儿才突然啊了一声，再之后就要蹦起来，不过他毕竟脑袋上挨了那么一下，突然这么一起来，就又觉得一阵眩晕。
“慢着慢着，不要急，小心点。”
刘文开口，顺手就要去扶他，他更是惊骇，差点条件反射的给刘文来一下，幸亏及时想到这是从来不吃亏的刘大郎这才收住了手。
他僵硬的任刘文扶着，坐回床上，茫然而有点绝望的看着他：“你想做什么？”
“你以为我想做什么？”
“我不卖身的……大郎，就看在我挨了这么一砖的情面上，你多少，给我个工钱吧。”
刘文没有说话，郑定辉眼巴巴的看着他，见他始终不开口，又降低要求的道：“那要不、要不你给我个期限，我、我也可以不要工钱……”
他说的甚是可怜，刘文却摸开了自己的下巴，他好像也没做什么天怒人怨的事情吧，怎么这位就被吓成了这个样子呢？
见自己这么退步对方还不依不饶，郑定辉也怒了，当下道：“姓刘的，与人活路，才能自己有活路，你若不给我活路，我就和你拼了！”
刘文噗的一下笑了出来，然后伸手摸了摸他的头。
郑定辉先是被他笑的莫名其妙，再之后脸就变成了苍白：“你别这样，我渗得慌，你想怎么样……给我个痛快吧。”
“痛快啊……其实这个问题我还真没好好想过，你先养伤吧，早点养好，也能少喝点参汤。”
他说着，就站了起来，弹了弹自己的长袍，然后施施然的走了出去，郑定辉看着他的背影，在松了口气的同时，心却没有放下来。
等到郑定辉养好伤，坐卧行动都不会头晕恶心的时候，已经进入到了腊月二十，此时，年味已经很浓了，不时的，就能听到炮竹声，人们见面聊的，也大多是年货或彼此的新年衣服，这其中有抱怨的，有炫耀的，还有展望未来的，偶尔的，人们也谈谈那邻村的张元，然后在教育小孩的时候则会说：“不能学坏，否则就会像那张元一样，被送到县衙里，将来做一个贼配军！”
是的，虽然抓住了两个人，但只有张元被送进了县衙，而刘三蛋则被送到了外地，他虽然没有具体偷到什么东西，但是却被抓了个现行，所以也判了两年的流放。
人是里正刘汉山亲自压过去的，刘汉山在刘家村做了这么多年的里正，多少也和县衙中的人有些关系，提前也和张元对好了词，因此就把刘三蛋保了下来。
这倒不是张元有多么深的兄弟情义，而是刘汉山和他说的很清楚，若他能独自扛下来，自会为他照顾家人，若是他不从，那最多也不过是和刘三蛋一起进大牢，他是不会连他也一起保的。
张元也不能说是个多顾家的人，但他寻思这种事，怎么着都是要进大牢的，倒不如留个退路，将来也好行事，因此也就同意了下来，其实，不是刘汉山不愿保他，而是刘文不同意。
对刘汉山而言，最好的办法就是全部私了，毕竟将张元送去也是有危险的，若是能在私下解决了，那就大事化小了，其实刘文先前也这样想过，将刘三蛋和张元都送进大牢对他并没有太大的好处，虽说这可以说是大多数村民的愿望，但如此一来他就算得罪了刘汉山，也许刘汉山此时不会如何，但以后随便给他找点麻烦就够他受了，毕竟他现在，可以说是一点依仗都没有，钱财上不算多，关系网也绝对无法和几乎世代做族长里正的刘汉山相比。
现在他们已经有了原始资金，他也可以做更多的事情，虽不见得那些事情都一定能成功，但总是有一半的希望的，可是他却什么都没做，就是养养鸡，喂喂猪，就连莲藕，也是因为南方有他才种的，而且也没敢扩大规模，不是他不想赚这份钱，他上辈子起，就嗜好享受，不说怎么大富大贵，却是要求舒适方便的，而刘家现在，在他眼中是远远不够方便的，但是他一直不敢动，就是因为，若是在现阶段扩大规模，他们刘家就不仅仅是惹人羡慕了，很可能就要遭人嫉恨了——遭一两个人嫉恨无所谓，却不能遭大多数人如此。
第25章
也就因此，他不能得罪刘汉山，在这个时代，里正、族长的权利，在某些方面，甚至比县太爷都要厉害，族长说一句没收某家的地，甚至不需要什么正式的手续。
虽然村中人对刘三蛋都满心厌恶，对刘汉山包庇自家侄子也不见得没有怨词，但如果今日刘汉山要赶他，他相信刘家村会有人为他们兄妹求情，但绝对没有一个人敢真正的违抗。
这种族长的权威是千百年来形成的，早就刻在人的骨子里了，很难改变。
也就因此，他没有在当时就去请刘汉山，众目睽睽之下，当着那么多人的面，刘汉山恐怕只有大义灭亲了——他内心中未尝没这么想过，但如果真的做了的话，必定会迁怒他的。
因此在最初，他只是想着卖里正一个好，然后偷偷的将两人都放了，但是在后来的接触中他发现，那刘三蛋也就罢了，张元却是个不计后果的，这样的人，得罪了他，他们以后不定有什么麻烦，现在既然得罪了，那就要绝了这个后患。因此他临时改了主意，一定要将张元送到县衙中，他是这么给刘汉山说的：“大人，您来了，不管怎么说，我都该给您一个面子，若今日只是一些东西的话，那刘文虽不富裕，也并不吝啬。可是大人也知道，我家那小郑哥现在还昏迷不醒，不定，就这么去了，我若毫不追究，实是令人心寒。而且大人也知道，那小郑哥是我当年领回来的，这两年说是我们家的长工管事，其实却是不领工钱的，我们都将他视为兄弟，若不能为他做这个主，刘文真是妄为人兄！大人，三哥就不说了，但是那张元……还望大人能给刘文一个交代！”
他说着，就一揖到底，弄的刘汉山只能去扶他，刘文这话若是让郑定辉自己听了可能会打寒颤，但在外人眼中，却是的确如此的，王普县离刘家村就这么近，当时郑定辉大闹的时候还有那么多的观众，人们不知道这小郑哥还被捆在小树林过，只知道他帮着他们打了孙二狗，后来还勒索过刘家兄弟，说起来，还真是一团乱麻。
而刘家兄弟还为他请医抓药，那真是相当仁厚的，再之后，虽然说他是刘家的长工，但是吃穿用度却是和刘家一样的，刘文当时还帮人写着信，家里人来人往，大家也能看到，刘家从来都是让郑定辉和他们一个桌的，当然，郑定辉也能干，虽然开始的时候什么也不会，后来却是养鸡种地都一把抓了，不过村中人，不都是如此吗？这倒不能说刘家苛刻他，不见刘武还天天在地里劳动？大冷的天里，还在水里摸莲藕，相比之下，郑定辉和县城中的人谈生意，那还是个清贵的活呢。
现在郑定辉被一板砖拍成了那个样，刘家怎么说也是要为他讨个说法的。这么想着，刘汉山也觉得刘家兄弟果然忠厚，是两个可扶持的后辈，这刘武也就罢了，但这刘文就算当不了官，这操持家业也是有一手的，不过两年，就又买回了二十亩的水田，将来不见得不能重振刘家的声望，若再发展发展，说不定还能进祠堂呢。
整个刘家村，真的说起来，几乎都沾亲带故，而族长也不是说完全靠传承的，比如说他刘汉山，他的儿子自然是将来最有希望继承他这个位置的，但若是他的儿子不争气，就像刘三蛋那样的，那族里也会在近亲中另选一个来继承——从这一点上来说，他其实并不希望刘三蛋特别有出息的。
不过刘文则不同，他们的血缘已经比较靠远了，在刘文这一代是绝对不可能成为族长的，但若他成了秀才，家中又能再有上百亩的水田，却有可能进祠堂，以后在换选族长，撵人出族这样的大事上也有发言权了。
就算刘文发展不到那一步，只要以后能将莲藕贱卖给他，让他能到县中走动，那也是好的，其实这次莲藕刚出来的时候，刘文已经给他送了两根，很是给了他面子呢。
相比之下，刘三蛋实在是太不值得一提了。
张元被押了，刘三蛋被关了，他虽然没被送到县城，但这次刘汉山发了狠，狠狠的打了他一顿板子，然后将他关到了家中，与这两人对比，孙二狗好像是最没受到牵连的，只是他当时从墙上跳下来的时候就崴了脚，再加上一路狂奔，回到家的时候，脚肿的如同馒头，让刘茶花天天给他推拿，也不好使。
刘家村的两个祸害都出不了门了，刘家村的这个年过的也比较舒心，特别是在刘家兄弟那里做过帮工的，刘家兄弟不是村中最富裕的人家，但却可以说是最厚道的东家，用刘文的话来说就是，当年他们家道中落，全靠乡里乡亲扶持，现在他们有了些气色，自然要回馈。
真的来说，当年刘家落败的时候，他们固然没有落井下石，但要说怎么帮忙……却是很少的，不过刘文说的漂亮，大家自然爱听，有那心中惭愧的，自然会觉得以后刘家有事，要帮上一把。
其他人尚且丰厚，刘家的这个年过的当然更是丰富，又过了这么十多天，郑定辉的伤是完全养好了，刘文哪里还会对他客气？因此刘武打下手，他指挥，郑定辉就成了那个掌勺的。
该有的碗啊碟的都不好少，就是饺子，也和别人家的不同，除了羊肉的牛肉的，还额外加了鱼肉的，这是提前一个月就从池塘里捞出来的青鱼，一直放在桶中养着，吐了一个月的泡泡，既干净又没了杂质，然后剁了头尾翅膀，抽出大刺不断的剁了将近半个时辰，直把鱼肉都剁成了泥糊，又用蛋清酱了一个下午，这才加了猪肥膘和韭菜一起拌。
这种馅，也就更要求皮，要薄，还要结实，如果说剁肉拌馅刘武还能做做的话，那这个皮却是只有郑定辉能擀出来的，不过他一边做，一边小声的对刘武说：“你说大郎几乎是从不动手的，他这些东西到底是怎么知道的？书里还能教这个？”
“……那书里，应该是什么都有的吧。”
郑定辉切了一声，然后又斜着眼看他：“你真这么想？”
刘武不出声了，如果说前两年他还信的话，那这两年他也认了字，虽然认得不多，但也能看出来他哥屋里的书好像能和厨艺扯上关系的……还真不多。
“那你说是怎么回事？”
“连你这个亲弟弟都不知道，我怎么可能知道？”他嘴上这么答着，心中想的却是，怎么回事？还不是那小白脸没事，整天就想着怎么折腾他，那小白脸虽然心肠狠毒，但脑子却是好使的，这么一琢磨两琢磨，再加上他来尝试，自然就琢磨出来了。
“就会这么折腾我，有那心思也不知道怎么琢磨琢磨他的考试，现在天天这么逼我，难道我还能替他考秀才？”
虽然这么腹诽着，但郑定辉还是老老实实的擀着自己的皮，包了两百个鱼肉饺子。
和现代不同，古代的村中过年的时间是非常长的，起码也要到元宵节，在这之前，众人的工作就是吃喝玩乐，刘家的课程也停了，除了郑定辉每天还要写一张大字外，刘武和英儿每日就是和村中同年龄的人嬉笑玩乐。
刘武倒罢了，他此时虚岁不过十六，正是爱玩的时候，而且他日常在田间劳作，和一帮半大小子也有共同的话题，而英儿和人出去两天后，则不再去了，刘文问起，她有点苦恼的说：“没什么，就是觉得不好玩了，而且他们老问我大哥二哥的事情。”
“都问什么了？”
“什么都问，问大哥二哥平时喜欢吃什么穿什么，哦，对了，还有的婶子问我咱家的变蛋是怎么做的。”
“谁问的？”
“就是刘新家新娶的媳妇，真是太讨厌了，还拿枣泥糕哄我，说我说了就给我吃，谁稀罕她的枣泥糕啊，我自己做的要比那买的好吃多呢！”
刘文笑了笑：“那你怎么说？”
“我就说我不知道。”
“嗯，还说了什么。”
“也没什么了。”
“和她吵了吗？”
“没有，大哥不是说就算不愿意也不能和人吵架吗？说一吵架，有理也变成没理，还会让人看笑话。所以我就说这些我都不清楚，大哥二哥都没让我做，我每日在家不是写字就是打络子呢，她就又问我有什么新花式没有，我就捡了两个年前的样式给她说了。”
刘文赞许的摸了摸她的头，张英撅了下嘴道：“但是大哥，我一说在家写字，她们都笑我呢，说我要考女状元。”
“那么英儿，你觉得是认字好呢，还是不认字好呢？”
张英想了想，最后道：“还是认字好，不识字的话连自己的名字都不会写。”
“既然你觉得好，那就不要管别人怎么说了。”
张英点了点头。
第26章
刘文这边笑眯眯的和张英说话，回过头，他脸上的笑容就收了起来，他当然不是因为刘新家的媳妇儿生气，他还没丢分到要和一个村妇计较的地步，但这却是一个信号。
如果说孙二狗张元来偷变蛋的配方，是这些无赖取巧的话，那刘新家媳妇的这种打听，最起码也代表了一部分村中人的想法——他们同样眼红刘家的变蛋。
他想了想，在晚上吃饭的时候道：“我想把变蛋的方法交给一部分人。”
郑定辉一愣，一句“你傻了”差点破口而出，刘武也是瞪大了眼：“哥，为什么？”
刘文把张英早上的话说了一遍。刘武依然迷茫：“那又怎么了？谁都知道刘新家新娶的这个是个厉害的，这才进家门不到两个月，她婆婆都不敢管她了呢！”
“你这话从哪里听来的？”
“大家都这样说啊。”
刘文看着他，没有开口，刘武又是莫名其妙又有点害怕：“怎、怎么了？”
刘文依然没有说，郑定辉捅了他一下，低声道：“你好歹也是个男人，天天留心这老娘们的事做什么？”
“我才没有留心呢，是别人说的我听到了！”
“听到就听到，你何必再说什么？”
刘武还想再说什么，一抬眼，就看到刘文的目光一直放在这边，这种目光，以前经常是对向郑定辉的，但是这次他知道，是对向自己的，因此他低下头，把嘴边的话吞了回去。
刘文道：“这些东西，听了也就听了，但在家人以外的地方就不要传了。”
刘武的脸一红，点点头，张英看出他的尴尬，因此道：“大哥，二哥以前从不说这些事情的，你不要骂他。”
刘文又看了刘武一眼，后者更是别扭，郑定辉噗嗤一声笑了出来，刘文又去看他，他连忙正襟危坐，慢条斯理的夹了口白菜放进嘴里。
“刘新家媳妇的事情先放在一边，我会说将方法提供出来，第一，是因为咱们现在也不指着这个过活了；第二……”他说到这里，停了一下，然后慢慢开口，“我今日的这话，只是咱们四个在这里说说，却不能让第五个知道的。”
他这话一出，其余三人都认真的点头。
“我们这一支，在族中甚薄，有个事情，若是对外，族里也许还会偏袒我们一两分，若是对内，却是难说。我们在这两年内富裕起来，不知招了多少人的眼，有宽厚的，自然会想到我们的努力，有那种小气的，就不知道会怎么想了，春闱还要再等一年，再这之前，我们还要靠族中人的扶持。”
刘武和郑定辉都略有所悟，刘文看了他们一眼，道：“你们怎么想？”
郑定辉没有说话，刘武道：“大哥说的在理，我没意见。”
刘文又看向郑定辉：“你呢？”
郑定辉本想说自己也没意见的，但见了刘文的目光，不由道：“那大郎你是想就这么直接公布吗？”
“你有别的想法？”
郑定辉吞了下口水，慢慢的说：“我想，也许指定几个人比较好。”
“你觉得指定谁比较好？”
“里正是一家，刘旺家和刘全家，对了，还有花婶家，就这四家比较好。”
这其中，里正是不说了，刘旺刘全分别是他们两边的邻居，当年他们落难的时候，两家也都帮了不少忙，这两年他们好了，相处的自然更加好了，而花婶那一家与他们的情分更不用说，挑出这四家，可以说谁都说不出什么，而且，以后人们再眼红那变蛋的时候，就不只是对他们了，更多的，却是对另外几家，他们会想，谁让自己不是里正，谁让自己不是刘家兄弟的邻居，谁让他们当年没帮过这对兄弟的忙？如此一来，他们刘家倒隐退到幕后了。
刘武虽是方正的，但这时也反应了过来：“那是不是刘新家也要说一下？他们家不是有个老叔在外地做官吗？大哥以后若要做官……”
刘文笑着摇摇头，刘武诧异的瞪大了眼。
“刘新家和咱们家没有太多的交情，若将变蛋的方法告诉他们，却会惹人议论了，而且刘新家并不见得就会因此感谢我们。”
刘武点点头，但还是忍不住道：“可如果他们怀恨咱们呢？刘新家在村里做什么都要强势一些的，现在咱们给别人说了，却不给他们说，那会不会对咱们有看法呢？”
“自然是会的。不过二郎，你不可能讨好所有人。”他说着，目光在刘武英儿脸上略过，“你只要讨好你最重要的，或者是你最在意的人就好了。”
刘武和郑定辉一起点头，刘武是心悦诚服，想着自家大哥果然能干，郑定辉是一边点着，一边在心里念——这只白脸狐狸！念叨了一半，不由得愣住了，这次的方法，好像是他说的？那他又算是个什么狐狸？
公布变蛋方法的事情就这么定了，出了正月，刘文就将这四家请到了家中，先说了一通感激的场面话，然后就把自己的打算说了，这话一出口，这四家都是又惊又喜，刘旺是个性急的，当下道：“大郎，你说的可是真的？”
刘文笑道：“自然是真的，我怎会拿这种事来开玩笑？”
刘旺立刻喜不自胜，就算是里正刘汉山也喜形于色，立刻在心中盘算，刘家的变蛋现在更多的是在王普县销售，省城中虽有，却少，更不要说其他地方了。这第一是因为刘家做不出来那么多，第二也是他们没有这个门路，但他就不一样了，若他知道了方法，就算还有其他的四家，他也相信绝对能比现在刘家兄弟的这独一份的生意好上两倍！
他正高兴着，就听刘文又道：“花叔，你可有什么要说的？”
花有才看了左右两边的人，有些犹豫，但最后还是道：“大郎，这有些不太妥当吧，若说给了我们，你家……”
他是刘家当初的长工，可以说是看着刘家怎么落败，然后又怎么起来的，现在看刘家好了，刘家兄弟又都这么出色，他自然就想着自家女儿能嫁过来，不过除了这些之外，他还是真心担心刘家兄弟的。刘家现在是又有藕又有鱼的，但这东西他们都没有做过，今年成，谁知道明年成不成呢？这万一不成，刘家可不就指着变蛋生活了？刘文明年还要考秀才，路费也不说了，重要的是还要和同窗联络感情，还要送礼。他记得上次刘文去赶考，可是卖了一亩上好的水田的！