幕后布局的人到底是谁？
王亨看着梁心铭，在心中摇头：梁心铭未必能做出如此周密的筹谋。再说，他为何要对付毒老虎和吴知府呢？毒老虎是一年前得到吴知府的罪证，那时，梁心铭并不在徽州城。
王亨看过梁心铭的履历，来历清白简单，过去从未与毒老虎、吴知府有过交集，不可能结下仇怨。
他否认了对梁心铭的怀疑，又把目光转向徽州巡抚林大人——也许，这是徽州官场各方权势的较量结果。
不论真相如何，王亨都不喜欢这种被人牵着鼻子走的感觉，准备叫人细细查访核实，再作打算。
且说眼前，案情既然明了，王亨命：即刻放榜！
梁心铭趁机告退。面对王亨探究的目光，她有些承受不住压力，想要避开他，暂缓一口气。经过这些年，这家伙变得更加狡猾厉害了，她得小心为妙。
公堂外，李惠娘牵着朝云正焦急地等待，见梁心铭完好无损地出来，又说“凶手是吴公子”，顿时泪水急涌，扑在梁心铭怀里呜咽不止。
这一刻，她就是想痛哭。
她想借用梁心铭的肩膀。
她当梁心铭就是她夫君！
梁心铭没有劝阻，只是搂着她，任她撒泪；其实她自己也想流泪，此时此刻，她们的心情外人不会理解。
毒老虎是李惠娘的仇人。
李家和梁家是休宁县人，住在大山深处。
六年前，毒老虎在山中凌辱了独自归家的惠娘母亲，临了还嚣张地将她推下山崖，说“黄泉路上记住了：老子是徽州城的毒老虎！”便带着人扬长而去。
梁心铭出来寻找岳母，发现岳母挂在山崖下的枯松上。为了救岳母，他摔断了腿，也在岳母临死前知道了仇人毒老虎的名号。他是梁家独苗，父母双亡，和李惠娘定亲后，两家便并作一家。惠娘父亲李松原是个举人，虽未中进士，其实很有才气。他不喜八股文章，参加两次会试落榜后，便放弃了。从此隐居在黄山中，把参加科举光耀门楣的希望都寄托在女婿梁心铭身上，一心教他苦读。梁心铭极少出山，也很少见外人。自他摔断了腿，科举的希望便落空了。
林馨儿就是那年被李松原所救，从此待在李家；也在那年，惠娘嫁给了断腿的梁心铭。
李家后来一直衰败下去。
林馨儿在王家就跟着王亨一块读书，来到李家又跟在李松原身后学习，一面帮着惠娘照料家务。
她心中一直有个不成形的念头，直到梁心铭病死，才凝练成形——她要代替梁心铭，去参加科举。
李松原大概被生活打击得绝望了，看着苦难的女儿和嗷嗷待哺的外孙女，恨毒老虎，恨命运不公，竟然答应了林馨儿。他觉得：以林馨儿的聪慧，考上进士根本不成问题，可以为惠娘赚一副凤冠霞帔回来；还可以为惠娘母亲报仇；当然，林馨儿也顺便完成她自己的心愿。
事成后，来个病死，然后恢复女身就行了。
那时，她和惠娘再带着朝云回到山中生活。
李松原答应了，从此后全心教导梁心铭。去年，梁心铭出山，考上休宁县的秀才，李松原也去世了。
这对假凤虚凰的夫妻从此相依为命。
梁心铭出山第一件事，就是杀毒老虎。
这一招借刀杀人，为何选择吴公子呢？
自然和王家、和王亨有关。
第16章 古往今来第一女解元
毒老虎和吴公子都罪有应得，梁心铭和李惠娘当然开心，外人只当她们是为了梁心铭洗清冤屈而欢喜…
王亨见梁心铭出去了，脚下不由自主地跟了出来，便看见梁心铭和李惠娘拥在一起，心一沉，问：“那女人是谁？”
其实，他心里已经猜到了。
可是，他还想再确认。
似乎确认了，才会死心。
巡抚大人道：“那是梁心铭的妻子。”
王亨木然又问：“那孩子呢？”
巡抚大人道：“是他的女儿。”
原来他娶了妻、也生了女儿，那更不可能是馨儿了。
王亨默默地看着那一家三口，浅浅的疼，从心口慢慢向全身扩散，酥酥麻麻的，痛到他浑身虚软无力。
梁心铭又感到背后灼灼目光，眼神一闪，用棉帕为惠娘擦去泪水，劝道：“惠娘，别哭了，我不是好好的吗。走，要放榜了，我们看榜去。我中了解元呢。”
李惠娘猛抬眼，“真的？”
她被新的惊喜给砸晕了。
梁心铭点头道：“真的。”
李惠娘眼泪又下来了。
梁心铭也兴奋异常，之前全心应对王亨，顾不上考试结果，现在洗清了罪名，她才意识到：自己中了解元！
她弯腰抱起朝云，小丫头刚才叫了好几声爹娘，也没人理，她很乖巧地用小手攥着爹爹的衣服下摆，也不吵。
梁心铭抱起她，她才问：“爹爹中了状元？”
梁心铭微笑道：“嗯。爹爹中了解元。”
小朝云高兴坏了，用力在梁心铭脸上亲了一下，咯咯笑起来，搂着她脖子喊“看榜去喽——”
一家三口兴冲冲地往贡院去了。
王亨刚要迈步走下台阶，见她们走了，只得又停步。
他也不知自己怎么了，心中怅怅的空空的非常难受。
贡院前的照壁上，长长的皇榜张贴了出来，早已翘首盼望的秀才们顿时疯了一样挤上前，寻找自己的名字。
梁心铭也不例外。
她早已知道结果，然亲自看榜的感觉还是妙不可言，尤其是她的名字还排在第一位。耳听着旁边有人笑，有人叹，有人哭，她以一种凌驾于众人之上的心态俯瞰他们，对他们的心酸和喜悦感同身受。——倘若她这次没考上，也会像他们一样，甚至会比他们更加难受。
现在，她成了古往今来第一个女解元，虽不像范进中举一样喜的疯魔，却也难掩胸中豪情万丈。
这人生，值了！
这一刻，过往的仇恨和不甘都烟消云散，代之而起的是对新生活的期盼和憧憬，还夹杂着危险刺激的感觉。
玩儿的就是心跳！
惠娘和朝云也乐得不得了。
那卖首饰的老汉见梁心铭果然中了解元，激动的直哆嗦，好像他儿子得了头名一样——他儿子今天也来了。
梁心铭要兑现承诺，为他写字。
老汉当即命儿子买了笔墨来，把摊子上的首饰一股脑扫进箱子，把纸就铺在台面上，恭请梁心铭书写。
那时，许多看榜的人都纷纷围过来，观看新解元写字，有赞梁心铭重情的，有说老汉运气好的，七嘴八舌。
惠娘抱着朝云，满面容光地站在一旁。
梁心铭执笔蘸墨，默默静思，写什么呢？
往日种种、近日种种、眼前种种瞬间浮上心头，她眼神一凝，俯身挥毫，写下“自强不息”四个字。出自《易经》：天行健，君子以自强不息。但她觉得只要写四个字就够了，太复杂了不适合老汉家。
写罢，她将这四个字的意思解释给老汉父子听：人活在这个世上，要不断努力上进，指望别人是不行的，哪怕父母都不行，父母也终有离开你的一天！
这通俗的解释得到老汉的认同，他肃然起敬，恳切道：“老爷这话说得明白、讲得透。老汉谢了！”
惠娘显摆地插话道：“我们没欺骗老伯吧？”
老汉激动地摆手道：“没有！没有！是老汉遇见贵人了，才这么好运气，不然哪能得这四个字呢。”说罢，他拿出早已准备好的三个首饰盒，塞给李惠娘。
这是补偿给他们的。
梁心铭急忙伸手拦住。
老汉那天有句话说对了：当时买的情义不一样。那天她从贡院出来，见李惠娘眼巴巴地等在外面，一时涌出相依为命之感，才做出赊账行为，鼓励安慰她；现在，就算老汉送更好的首饰给她们，梁心铭也没兴趣要了，也不能要。
李惠娘也笑道：“老伯，那天我们都没要，今天怎么能要呢？”她要的不是首饰，是老汉的感激和认可！
老汉父子更加尊敬她们了。
远远的，王亨就看见贡院门口围了一群人，是在一个摊子前，比贡院照壁皇榜下的人还多，而今科解元、温润君子梁心铭就站在人群中央，忙加快脚步走过来。
洪飞和他一起赶来。
到近前，王亨在人群外问明缘故，说是今科解元出场那天为妻子赊账买了一支簪子，承诺中举后为卖主写一副字，现在正写字还债呢，不由心中一动。
梁心铭早看见王亨等人了，心下纳闷：之前他们阅卷，已经闭关许多天了。好容易阅卷工作结束、要放榜了，又被人命案给搅和的忙了半日。这会子案子也查清楚了，不去跟徽州官员吃酒作乐去，跑这来干什么？
她才不信王亨是关心莘莘学子、体察下情来了。
她心里虽疑惑，面上礼数却不能缺，忙迎上前躬身施礼道：“学生见过恩师。”一面飞快地瞟了他一眼，心想：“你能考状元了不起吗？我也照样考！”她这会儿心情好，把昔日爱恨暂且撇一边，脸上笑意盈盈。
然后，梁心铭又拜见洪飞，称洪飞为“房师”。
洪飞是本次乡试的同考官，专门阅卷的。他正负责梁心铭那一片号房的阅卷工作，梁心铭的卷子就是他取中，推荐给主考官王亨，故而梁心铭称他为“房师”。
王亨、洪飞、梁心铭三个美男站在一处，那真是各有风华，耀花了周围人的眼目，尤其是女人们，都看傻了。
第17章 妻妾成群？
王亨见梁心铭心情好，微笑问：“这是做什么呢？”
他明明知道缘故，却故意又问梁心铭一遍。
梁心铭道：“学生正还债呢。”遂将当日对老伯的承诺说了一遍，又引李惠娘和女儿拜见恩师。
小朝云等爹爹说完，壮胆插嘴：“爹爹还说，放榜就买烧饼呢。买好多！”说完，把小脑袋往李惠娘胸口一埋，害羞的不敢看人，怕他们说自己嘴馋，就惦记吃的。
梁心铭听了微笑，爱怜地摸摸她小脸。
王李二人先看梁心铭的字，听梁心铭介绍李惠娘，忙都去看李惠娘，想瞧瞧究竟是什么样的女子让梁心铭如此痴情对待，先是赊账买簪，后又当众写字还债。
李惠娘听说这年轻官员就是王亨，眼睛瞪大一圈，忘了施礼；忘了施礼是小事，眼神还很不善。
梁心铭见她失态，好脾气地温声道：“惠娘，不可失礼！快快见过恩师和房师。”又向王亨和洪飞歉意道：“拙荆不大见人的，不善言辞，还请恩师和房师见谅。”
洪飞忙说“无妨”，并不在意。
王亨扫了惠娘一眼，感受到她不善的眼神，心下诧异，对她印象也不好了，因对梁心铭道：“你对这些闺阁之事倒上心的很。用一副字换银簪，亏你想得出！”
梁心铭道：“拙荆在学生最艰难时不离不弃，学生时刻铭记在心。贫贱夫妻，无以为报，唯有写一幅字换样东西，聊表对她的心意。比不得恩师家中妻妾成群，学生这点微贱的闺阁情*趣，让恩师见笑了。”
王亨在她说到“拙荆在学生最艰难时不离不弃，学生时刻铭记在心”就已经脸上变色，等听到最后一句，目光更是陡然愤怒，严厉质问道：“你怎知我家中妻妾成群？”
梁心铭忙道：“恩师出身名门，又是世间少有的少年才俊，学生想来定会如此。是学生冒撞失言！”
洪飞忙道：“你可不是冒撞！安泰尚未成亲，哪来的妻妾成群…”话未说完，就听王亨断喝道：“够了！”
同时梁心铭也诧异地问道：“恩师尚未成亲？”那口气很是怀疑，眼神也奇怪地看着王亨，似乎疑惑“恩师这样的少年才俊，又出身名门，为何到现在还未成亲呢？”
王亨脸色铁青，嘴唇不住颤抖，欲说不能说。
他盯了梁心铭一会，忽然一言不发地转身就走，脚步匆匆且紊乱，直冲冲地差点撞倒了人。
洪飞被他这股无名火弄得莫名其妙，忙对梁心铭点点头，也跟着走了。
梁心铭目送他们去远。
她觉得：这么藏在暗处，瞅机会时不时地刺他一下，打击他一下，揭他伤疤、看他难受，真的很畅快。
可是，这畅快并不纯粹。
她自己心里也丝丝隐痛。
又想：他这么大反应，是不敢面对过去，所以逃避？还是根本就是丢弃了过去、不肯承认？
不论是哪种，都让她心痛如绞。
刚才的畅快也如泡沫般消散了。
刚好那卖首饰的老汉听小朝云说起烧饼，忙叫儿子去旁边的烧饼摊子买了几斤烧饼来，硬要送给小朝云，梁心铭将心思转到女儿身上，诚恳地谢道：“多谢老伯。”
这也算兑现了他对小朝云的承诺，而老伯也用最朴实的方式表达了感激，也非常开心。
梁心铭和李惠娘这才转身回家。
路上，李惠娘小心翼翼地瞟梁心铭，想找些话安慰她。却见梁心铭神色漠然，明显不想多说。她便识趣地闭上嘴，把大仇得报的欢喜压下，暗暗替梁心铭担心。
到家后，左邻右舍纷纷前来恭贺。
这一片住的都是最底层的市井百姓，恭贺的礼品五花八门：有送一把青菜的，有送条鱼的，有送挂面或者鸡蛋的，有送一只鸡的…都是各自家中能拿得出手的东西。
梁心铭有些收了，有些拒绝了，比如鸡。
送走众人，李惠娘忙着去厨房张罗，要做些好菜饭，晚上一家三口庆祝。
梁心铭帮着摘菜，坐在厨房门口的小矮凳上，手里捏一束小葱，怔怔的出神，脑海里挥之不去的是王亨含怒的脸、颤抖的唇，也不知是恨还是痛。
李惠娘察言观色，哪还不知她在想什么。因想着到家了，不用怕人听见，便对她道：“那王大人脾气大的很，一看就傲气。”其实她更想骂“一看就不是好东西！”
梁心铭道：“恩师出身名门，又惊才艳艳，傲气难免的。”
李惠娘听她声音平静无波，不确定这是她的真心话呢，还是讥讽王亨，要再骂几句，又不知该怎么说，便把菜刀用力剁砧板，道：“反正我讨厌他！”
梁心铭道：“他也不用你喜欢。他多的是有人喜欢！奉承的人趋之若鹜，献殷勤的美女如云！”
这次，她的声音有些变化，似怨，又似愤；手上用力，把小葱嫩苗掐得一段一段的，都扔了，只剩下光秃秃、白腻腻的一截葱尾，一看不对，索性也扔了。
李惠娘瞥见，不敢再火上浇油，端盆水出去倒。
小朝云最开心，小手捏一块蟹壳黄烧饼，在厨房和正屋间来来回回地跑；一时又跑到院子里，快乐地转圈。很快，粉圆的小脸就红的跟苹果似的。她头发太短，丫髻扎不牢，一会儿就摇散了，都披在颈间。
李惠娘出来看见，喊道：“朝云，别摔倒了！”
朝云脆声道：“嗳！”
这时，忽然有人敲院门。
小朝云忙跑去开门。
可她太矮，够不着门栓。
梁心铭拍拍手，站起身，出去开门。
打开院门，外面站着个十七八岁的青衣少年，看见梁心铭一楞，随即咧嘴笑道：“小的见过梁解元。”
梁心铭也笑了，因为他两门牙像闹脾气似得，互不侵犯，互不来往，中间有条宽缝，可供食物自由出入。
这是王亨的贴心小厮，名叫一安。
一安把王亨当天神一样崇拜和维护。
他就像王亨的影子和分身。
当年林馨儿觉得一安很可爱，曾打趣道：“一安，你那两门牙中间隔得也太宽了，能并排跑两辆马车。”
王亨听了乐不可支。
一安呵呵笑道：“小少奶奶，哪有那么宽！”
第18章 听说恩师尚未成亲
一安乍见梁心铭面容也诧异，不过，他不像王亨那么大反应，眼前的梁心铭与林馨儿只是有些像而已，且这可是个男人，所以他根本没往小少奶奶身上想。
一安手上提了个食盒，说是大人们在酒楼吃酒，巡抚大人特命人送几样菜来给梁解元，慰问他妻女。
梁心铭接过去，郑重道：“学生谢巡抚大人。”
一安笑着告辞，至始至终都没提王亨。
梁心铭却知道，这定是王亨安排的。
到厨房，揭开食盒一看，共四道菜：一碟红烧熊掌，一碗红烧果子狸，一道臭鳜鱼，还有山药炖野鸽。都还冒着热气，显然是刚出锅的。后三道都是特色徽菜，都是林馨儿最爱吃的。山上跑的、水里游的、天上飞的都有了，另外还有五六只稻草捆绑的大螃蟹，活的，说是留给她们明天做了吃，因那果子狸是用秋梨烹制而成，梨不可与螃蟹同食，易伤肠胃。
梁心铭并不是清高的人，坚信优胜劣汰的自然竞争法则，活着并战胜对手才有尊严，死了什么尊严都没了，但她面对这份“关切”还是很不悦，觉得是对她的施舍。
李惠娘愤愤道：“把我们当叫花子吗？”
梁心铭的郁闷“噗嗤”一声就散了。
她温文尔雅地笑道：“惠娘，恩师一片盛情，咱们不可辜负！”又轻松道：“这倒省了咱们的事了。就炒个青菜吃饭吧，别的都不用了，做多了也吃不完。”
李惠娘见她开了笑脸，也不再给她添堵，也换了口风，狠狠道：“不吃白不吃！”遂去忙碌去了。
须臾，一家人在桌边坐下。
小朝云盯着那熊掌，好奇地问：“这是什么？”
梁心铭道：“熊掌。”见她疑惑，便拿起她小手，捋开她五个小指头，手背上五个窝窝呈现，示意她看，笑道：“就是熊的手掌。哎呀，咱们朝云的小手掌也是肥嘟嘟的…”
小朝云夺手而回，藏到背后，急忙道：“不能吃！”
梁心铭呵呵大笑，惠娘也看着女儿忍俊不禁。
吃饭时，梁心铭把熊掌当王亨的手掌，细嚼慢咽。
三人吃着美食，一面商议明日怎么烹制螃蟹。
梁心铭道：“明日你做蟹黄汤包给朝云吃，回头我把做法教你。我要去赴鹿鸣宴。”
她还有一项重要任务：筹措进京赶考的路费！
王亨既然如此好心，那这路费就着落在他身上了。
梁心铭附在李惠娘耳边耳语了几句，李惠娘惊喜地看着她，梁心铭悠然点头，微笑看向朝云——有些话，在小孩子面前还是要忌讳的，免得她不懂事说了出去。
※
次日，巡抚衙门后堂，鹿鸣宴。
鹿鸣宴是在乡试放榜次日，由地方官府代表朝廷主持，宴请主考官、同考官、其他执事人等和新科举人的宴会。宴会上，众人诵《诗经》《鹿鸣》篇，以示庆贺。
宴会上，徽州巡抚对众举子十分勉力，殷殷期盼之态，如对子侄；其他官员也都很和气、亲切。
这些新举子，明年会试肯定有人高中皇榜，谁知他们的前途有多大？就算将来做个普通的官儿，山不转水转，没准哪天就能借上力，现在正是拉拢他们的好时机。
新举人们同样怀着一腔期待的心情，谨慎应酬。
不管是年少的，还是年长的，官场对他们来说都是陌生的领域，需要摸索和熟悉。这些官员要交结，同科的举子也要交结。到底是该在宴会上一鸣惊人，还是低调藏拙，避免引人嫉恨；对上官是极尽阿谀奉承，还是保持读书人的风骨气节，都需要拿捏好一个分寸。
今日，他们的表现非常重要！
宴席上笙歌悠扬，琴曲悦耳，侍女们曼妙的身姿穿行不息，将一盘盘美味珍馐送上来，临去时偷偷瞟一眼席上作诗作赋的少年俊彦们，眼波流转，极尽风雅之景象。
王亨坐在厅堂上方，并没有刻意去看梁心铭，但总能准确地感受到她的方位，每每抬眼，果然她就在那里。
他想，因为梁心铭是本科解元、又少年出众的缘故。
梁心铭经过昨天的事，今天已能平静面对王亨了。和众人拜过座师后，便再没有主动靠近他，只和同桌的举子们说话。她作诗、言谈都很低调，没有表现咄咄逼人的少年锐气，也没有展现八面玲珑的交结手腕，待人谦和。
她的谦和赢得了众举子的好感。
她坐的这桌，第二第三名都在。
第二名正是王亨的表兄孟无澜。
孟无澜二十五六岁，原是个长袖善舞极健谈的人，今日却寡言少语。因为昨日他舅舅吴知府被下狱了，破案人就是他表弟王亨。市井传言说，吴知府栽赃梁解元是为孟无澜夺解元扫除障碍；还有传言说，孟无澜这第二名也不是凭真本事考来的。幸而王亨亲自将吴知府判罪，为他洗清嫌疑。
这种情形下，孟无澜能维持镇定就算不错了，哪还有心情和人说笑；面对梁心铭，更加不自在。
梁心铭并没有刻意针对他。
她饮了几杯酒，腮颊酡红。
一举子打量着她笑道：“梁解元的人品学问，倒有几分恩师的风采。恩师少年才俊，风华绝代，我辈是望尘莫及了，解元努力或者还能赶上。”
这话说的巧，明捧梁心铭，实际奉承王亨。
梁心铭道：“在下才疏学浅，怎敢与恩师相提并论。”
众人纷纷附和，说她太过谦虚。
孟无澜扫了梁心铭一眼，道：“梁解元确实可与恩师比肩。”这是他第一次主动向梁心铭表示善意。
梁心铭道：“这是孟兄抬举小弟。”
她不愿话题围着自己打转，又想探听王亨近年的底细，便问道：“小弟长在山中，去年院试时才听说恩师的大名。听说恩师自小就被誉为神童，少年成名。果真如此？”
众人一听，纷纷道“正是如此。”
尤其家在徽州府歙县的举子，更是详尽地说了王亨的少年的经历：八岁能诗，十三岁中秀才，十六岁中举人，二十岁中状元，如今极得新君看重，是天子面前红人。