归隐子这才将那盘菜放下，喜道：“徒儿啊，你现在也是官了！”
降龙不屑道：“这点小官，连垫脚底都不够，难为你还这么在意！”
归隐子悠然道：“官虽然小，但总与兵有别，此后黑衣人若再想找到我们，想必没那么容易了！你以为我有官瘾么？”
五人吃饱喝足，又做了官，除了龙八神色夷然外，别人或多或少都有些高兴。第二天，就有小兵过来，接几位武经郎去官邸安歇。此时军队已经开进郢城，武经郎的官邸，就是征用了一家富户的偏房。那富户颇为怕官，急忙好酒好菜地伺候着。归隐子至为满意这种生活，就想常住在郢城，哪里都不去了。
那富户有个胖小子，叫做虎子，人如其名，长得胖乎乎的。见家里住进了这么多人，先是有些害怕，终究是耐不住好奇心，在独孤剑习武时，试探着走出来，问道：“大哥哥，你在做什么？”
独孤剑笑道：“我在习武啊。”
虎子眨着大眼睛，道：“习武？习武做什么啊？”
独孤剑道：“习武可以强身报国，坏人来了可以打坏人。”
虎子似懂非懂地点了点头，道：“我也要习武，我也要打坏人！”
独孤剑给他逗得笑了，道：“好啊，我正好有一套金童剑法，可以教给你。”
虎子大喜，道：“大哥哥等会，我去拿我的剑来！”
独孤剑倒有些讶异，这孩子看去只有七八岁，难道他也有剑么？想到此处，心中不禁一沉，乱世人不如狗，连这么小的孩子都知道舞刀弄剑了。虎子一溜烟地跑去，又一溜烟地跑了回来，独孤剑忍不住笑了。
——他手中拿着的是剑，不过却是一柄桃木剑，上面还画了几道稀奇古怪的符，剑尖一片黝黑，似乎被火燎过。虎子见出了独孤剑轻蔑之意，有些不乐意，噘着嘴道：“这可是我从张道士那里偷出来的七星剑，连妖魔鬼怪都能砍的！”
独孤剑笑道：“妖魔鬼怪都能砍？那金国的鬼子们一定见了望风而逃了。”
说着，拣一些粗浅的剑法教给他。虎子极为聪慧，一学就会。他身子壮实，练起剑来极为刻苦，一会子就喘嘘嘘的了，但仍不肯休息，一有不明白之处，就拉着独孤剑非要问个明白，倒闹得独孤剑练不成了。两人正玩闹之间，突听一个粗声道：“收税了！王老爹，快些出来缴税！”
王老爹便是虎子的父亲，闻言急忙从房中跑出，陪着笑脸道：“前日刚收了战马税，昨日收的是战甲税，怎么今天又收税啊？”
税官冷笑道：“今天收的是战刀税！兵老爷们不买齐了兵刃甲马，可怎么替你们打仗？可怎么保卫百姓？你要怨，就怨生在乱世吧。战刀税，三两银子！”
王老爹愁眉苦脸道：“不是我不想交，一天一度税，一次比一次多，老朽可实在掏不起了。”
税官叹道：“你以为我愿意逼迫你们么？俪大将军可是发下话了，金军已经杀到了襄阳府，本已追至本城，是他们奋勇杀敌，才将追兵杀退的。但他们损失也极大，军需辎重几乎全空，若是补不上，就只能从郢城撤走，到下座城去了。王老爹，你可知道！金兵七日内就要杀回来了！若是不赶紧凑足了留住俪将军，他们一走，金国大军来到，还有我们的活路么？破钱消灾，今日不是人家抢咱们的钱，是咱们送钱过去，要留人家保命！王老爹，你还是想开些吧。”
王老爹两只眉毛几乎聚在了一起，叹道：“姚大哥，你说的都在理。可是三两银子…三两银子啊！那几乎是我全部的家当了啊！”
税官讶然道：“你老哥虽然不是巨富，但一向衣食无忧，何以连三两银子都拿不出？”
王老爹愁眉苦脸道：“短短两三天内，我交出的各种名目的税款足有两百余两，却哪里…哪里…”
他唉声叹气地进屋，拿出了一个小小的布囊。虎子扑过来，抓住布囊大叫道：“不！爹爹，这是我买衣服的钱，不要给他！”
王老爹道：“虎子乖，咱们到新年再买衣服。”
虎子哭道：“不行！这是我的钱！”
王老爹怒道：“虎子再不听话，爹爹就不喜欢了！”他抓住布囊使劲一夺，将虎子摔脱，脸上肌肉一阵扭曲，终于将布囊交在了税官手中。虎子伤心极了，坐在地上一阵大哭。税官脸上也尽是不忍之色，却只能叹息一声，摇着头走了。
独孤剑咬了咬牙，突然转身走了出去。他奔向的是城中最大的宅院，此时已被征为俪大将军的帅府。
独孤剑到了门前，拱手道：“末将独孤剑，有要事拜见俪大将军。”
那守卫士兵挡住道：“大将军正在安歇，请明日再来吧。”
独孤剑道：“烦请兄台通报一声，末将实在是有很重要的事情。”
守卫冷笑道：“你一个武经郎，还能有多重要的事情？快快走开，免得军法伺候！”
独孤剑涨红了脸，忍不住跟守卫争吵起来。帅府中走出一位师爷，厉声喝道：“谁在喧哗，不想活了么？”
那守卫急忙堆出笑脸道：“郝师爷，是一个不开眼的小子，我们马上赶他走。”
郝师爷斜眼看了看，脸色一变，拱手道：“原来是阵前立威的独孤大侠！在下失迎，还望大侠恕罪。”
他转向守卫，立时换了一副脸面，厉声道：“连独孤大侠都不认识，你们还想不想活了？”那些守卫登时噤若寒蝉，郝师爷的脸再转过来时，立时温煦如春风，笑道：“独孤大侠要拜见大帅么？这边请！”
独孤剑倒有些过意不去，想说什么，被郝师爷一阵风拉进了大厅。就见俪大将军站在厅中心，厅中摆满了大箱，里面装满了金银珠宝。见独孤剑进来，俪大将军轻叹道：“你来的正好，你告诉我，这些是什么？”
独孤剑心中正有些不快，顺口道：“这些都是民脂民膏！”
俪大将军哈哈大笑道：“说的好！这些正是俪某从本城搜刮来的财物，你若说是民脂民膏也极有道理。”他面容一肃，道：“你可知道，我看着这些东西，看到的又是什么？”
独孤剑不答，他不知道俪大将军想说什么。大将军目中精光暴射，沉声道：“我看到的是十万兵刃，五千铁马，是我们装备精良、蓄养丰锐的精兵，是郢城一战的胜利，是我们乘胜追击，收复万里河山的盛况！”
他目中腾起一阵狂热：“你可知道，我的军队本连胜大捷，将金军击退了五十里。但由于后勤匮乏，物资希缺，反而被金军打了个大败，二万人只剩下了五千！伤痕累累的五千！但这五千人都是以一挡百的精兵，你想想，若是这五千人修养好之后，换上锋利的兵刃，肥壮的战马，天下又有谁能挡？那时我将亲率子弟，饮马黄河。”
他须发俱张，豪气冲天。独孤剑的热血也不禁沸腾起来。
大将军握住他的手，道：“所以你一定要留下来，替我打出军威来！”
独孤剑急忙点了点头，他实在没有任何拒绝的理由。
——恢复河山，那是何等快意！
俪大将军道：“好了，现在你说说你来找我所为何事。”
独孤剑看了看满地金银，迟疑道：“我本想请大将军减轻赋税的…”
大将军道：“你知道乱世最重要的是什么么？”
独孤剑摇了摇头，大将军的声音有些沉重：“是活下去。我征他们这么重的税，便是想尽力保证他们能活下去。金军声威你也看到了，那不是孤弱之旅能够抵抗的。他们人数多我们几倍，若是装备再不精良，我军便只有覆灭一途。覆巢之下，岂有完卵？那时他们要金银又有何用？你须记住，战争只有两个字，那便是铁血。妇人之仁能得一时快意，却必将招致巨大的祸患。”
独孤剑低下头，深深为自己短浅的见解而羞愧。他低声道：“我知道了，是我误会了大将军的深意。”
俪大将军宽容地笑道：“误会我没什么，尽忠报国才是最重要的！”
独孤剑走出帅府后，他的心已不再迷惑，甚至连生命都感受到了光彩。他决定留在军中，为国家效力，为包围郢城而战。
“喂”的一声，却是伍清薇叫住他，轻声道：“你不打算走了，是不是？”
独孤剑默然点了点头。伍清薇道：“那我们就须考虑一件大事了。”
大事？独孤剑疑惑地看着伍清薇。伍清薇道：“龙八伤势基本上已痊愈，是留是放，也该有个结果。”
独孤剑的心沉了沉，虽然宫九音与大颠口口声声说龙八是魔头，但一路行来，他们共同对抗黑衣人，再在军威战中联手对敌，龙八豪迈威猛，实无半点魔相，跟传言动辄杀人、六亲不认的形象大相径庭。该杀还是该放，独孤剑不禁大为踌躇。他长出一口气，道：“等退了金军再说吧！眼前也顾不上个人恩怨。”
伍清薇道：“我们真能退得了金军么？”
独孤剑默然，若是再打一场军威战，就凭他们几个人，还能再胜么？他心中殊无半点把握，良久，长叹道：“且走一步看一步吧！”
伍清薇点点头，低头慢慢数着地上的石块，向前走着。就仿佛是不经意般，她轻声道：“那个飞红笑，也没来找过你了吧？”
独孤剑一怔，道：“她找我做什么？我们是敌人！”
伍清薇哦了一声，转过了外墙去。独孤剑有些疑惑，她问这些做什么？被她这么一提，飞红笑的影子倏然又在心头展现，那又冷又媚的眼神看去是那么的清晰，莫名地，独孤剑心中有些恍惚，这个女子，究竟是友是敌，她究竟是怀着什么心思呢？独孤剑陷入了茫然中。
夜晚独孤剑躺在床上，静静地想着心事。俪将军的军中并没有高手，若是金军迫到郢城下，军威战必须他们几人出战。而面对着几倍于己的金军，军威战是宋军唯一的胜机。所以这一战必须得胜，否则，只怕要付出满城的代价。金军败了一次后，再来必定胸有成竹，这一战的艰难，必将十倍于前日。将如何备战才可期于必胜，独孤剑可实在没有半点把握。
突然，他的窗上轻轻响了一声，一个女子的声音轻道：“出来。”
独孤剑皱了皱眉，这伍清薇，白天说话没头没脑，晚上又不知要玩什么花样。遥见一个婀娜的身影闪了闪，越墙而出。独孤剑叹了口气，这丫头不知又想起了什么好玩的，可千万不要闹大了才好。他跟着跃出墙外，一面道：“这么晚了，你还到哪里去？”
那女子身子停住，轻笑道：“怎么，难道我就只能到你这里么？”
那声音绝不是伍清薇，映着淡淡的月色，依稀能看出女子身上火红的衣色。赫然竟是飞红笑。
独孤剑一呆，心中忽然泛起一阵冲动，说不上是惊讶还是欣喜，讷讷道：“怎么是你？”
飞红笑微微偏着头，盯着他道：“你还以为是谁？是偷偷给你做饭的田螺姑娘么？”
独孤剑脸上红了红，急忙一整面容，道：“姑娘寻我何事？”
飞红笑叹了口气，道：“我想要你帮我个忙。”
独孤剑笑道：“你这么大的本事，还有什么事须要我帮？”
飞红笑俏脸一板，道：“你不帮就算了！”说着，转身走去。
独孤剑急忙道：“我帮！姑娘曾帮过我这么多忙，我岂能不帮？”
飞红笑住步道：“算你有一点良心！”说着，噗哧一笑。丽色映人，独孤剑心中微微一热，不敢看她，道：“姑娘但请吩咐。”
飞红笑道：“姑娘、姑娘的听着真别扭。我名字中有个‘琳’字，你叫我琳儿好了。”
她说完话，面上忽然红了红，面容一肃，道：“我来是请你死的！”
独孤剑吓了一跳，道：“请我死？为什么？”
飞红笑道：“因为我想你帮我救个人，但此事太过凶险，与寻死无异。但我又没有别的人好求，只好向你开口了。你若是觉得咱们交浅言深，那我就自己送死好了。”
她笑晏晏地看着独孤剑，虽然说得如此轻松，但似笃定了独孤剑一定会随她前去，言语之间浑没放在心上。
独孤剑踌躇了一下，虽然初见飞红笑的时候她想杀他，但随即救过他两次，此次求他，料想必定是无奈之举，他以侠义为范，连龙八都不愿负，又岂肯眼睁睁看着救命恩人前去送死？凝思片刻，心下便有了决断：“会不会离得很远，要去很久呢？”
飞红笑笑道：“知道你升了武经郎，已经是做官的人了，不会耽搁你太多时间的。就在郢城外茶庵寺内。若是顺利，今晚就可返回；若不顺利…只怕我们一辈子都要留在那里了！”
她脸上露出一丝忧虑，冷艳的眼神中也掺杂了一丝茫然。独孤剑还是首次见到她如此担心，可见对手必定非同凡响，也随之郑重起来。他本寂居大山，武功只与红儿切磋，再也没实战过。此次下山虽然迭遭挫折，但却让他对以前所学的武功有了新的认识，这些天在军旅中无事，便静思自己武功中的有余与不足，自谓大有长进。所谓初生牛犊不怕虎，有些想印证一下的意思。但他生性沉静持重，凝思片刻，道：“要不要叫上龙八他们？既然对手如此可怕，人多总好一些。八少爷的大风云掌修为极高，有了他，救人的成算就更高了。”
飞红笑忙道：“千万不要叫他！他去了就更回不来了！”
独孤剑有些疑惑，为何龙八去了就更回不来了？他正沉吟着，咀嚼飞红笑这句话的意思，就见飞红笑跺了跺脚，娇嗔道：“你若是怕了，就不要跟来好了！”说着飞身向外纵去。独孤剑见他生气，不敢多说，急忙跟了上去。
茶庵寺很小，小到几乎就不能叫做寺，几片瓦堆在一起，就比它要大。这么小的寺院，居然也有个小小的院子，几所房子拥挤地堆在院子周围，在月下显得柔静而恬和。寺内并没有灯光，静静地一点声息都没有，仿佛无人居住。但他们行到寺边七百步远处，飞红笑就不敢前进了，盯着静默的寺院，悄悄道：“你看出什么来了么？”
相隔实在太远，月光柔和，独孤剑运尽了目力，仍只能看到一团黑影，苦笑摇头，道：“什么都看不出来。”
飞红笑道：“茶庵寺里有四座房子。”