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郑执走在前面，薛锦棠慢慢跟在他身后。
郑执每走十来步就停下来等她，约莫她快到了，才继续走，甩开她一段距离，又停下来。
薛锦棠苦笑。
难为郑执了，他明明很讨厌她，却碍于舅母之命，不得不陪着她出来。
为了不让郑执等太久，薛锦棠加快了脚步。
可是她现在太胖了，走快了就拼命地喘起来。艰难地走到台阶旁，她不得不停下来喘气休息。
身体颤颤巍巍的，汗也出了很多。她数了数，台阶有六个。
真没想到她竟然会有被六个台阶难倒的这一天，要是有个拐杖给她拄着就好了，薛锦棠忍不住想。
没有拐杖，有树枝扶一下也行。薛锦棠环顾四周，树枝没找到，看到郑执一脸不耐烦地回头找她来了。
薛锦棠有些不好意思，正想说点什么，手却一把被郑执牵住了。
薛锦棠呆若木鸡，连郑执对她说小心台阶，慢慢下，她都没听见。
郑执轻轻拉了薛锦棠一下，见她一动不动，便皱了眉头，在她面前蹲下来。
这个姿势薛锦棠不陌生，她小的时候，外祖父经常这样蹲下来，背着她走。
薛锦棠心里泛起难言的滋味。
原来她痴傻的这两年，郑执是这样照顾她的，怪不得他牵她的手那么自然随意。
郑执等了一会，见薛锦棠没反应，就朝后退了退，背着手朝后伸，去抱薛锦棠的腿，动作十分的娴熟。
薛锦棠慢慢后退一步，轻声喊了一声：“郑表哥。”
郑执脊背一僵，猛然意识到薛锦棠已经清醒了，不是之前那个需要他牵着、背着、照顾着的小傻子了。
郑执顿了顿才站起来，一只手托着她的胳膊下台阶。六级台阶走完，薛锦棠刚一站稳，郑执便收回手，大步朝前走，一路走到湖边的长凳边。他没有回头，也没有再停下来等她。
那是昨天她被薛锦莹推落水的地方，他特意带她来这里，有什么目的？
薛锦棠走到长凳边坐下，郑执打开食盒，放在薛锦棠旁边，他自己则站着。
秋日的下午，阳光尚好，湖水泛波，枫叶火红，景色十分怡人。
“锦棠。”郑执低声说：“昨天的事情，是我不对，我跟你道歉。”
昨天的事情有很多，不知道他说的是哪一件。
薛锦棠笑了笑：“是我该谢谢你才是，这两年来，辛苦你照顾我了。”
薛锦棠的感谢是真心的，照顾一个自己厌恶的人两年，他当得起这一声谢。
郑执想起昨天跟郑太太的承诺，他没有接薛锦棠的话，只是问她：“之前的事情，你还记不记得？”
他问话的时候，两只眼睛一直盯着薛锦棠。
“我痴傻的这两年，没有记忆。这两年之前的事，我大部分都是记得的。”
郑执错开脸，神色变了变。
也就是说，薛锦棠定亲那天晚上发生的事情，她也还记得。
沈薛两家结亲，薛锦棠订了沈七公子，整个薛家都欢喜非常，他虽然不是薛家人，但也不能板着脸色，就跟薛家隔房的几位少爷喝了几杯酒，闹到很晚。
他回房的时候，发现房间里黑漆漆的，还以为是小厮偷懒，刚进屋他就感觉到有人朝自己所在的门口扑了过来。
他还以为是进了贼，本能地就去捉住对方，不料对方不是要逃，而是扑进了他的怀里。
夏季轻薄衣料下柔软的身体，清甜馥郁的花香味，让他第一时间就确定对方是个年轻的女孩子。
他以为是薛家少爷们的玩笑，正准备出言呵斥，不料怀中的少女突然哽咽出声：“郑表哥，我喜欢你，不喜欢沈七公子，你带我走，我们远走高飞。”
他大吃一惊，怎么也没有想到会是薛锦棠。
他一向不喜欢这个骄纵跋扈的表妹，薛锦棠对他也总是欺辱挑衅，她怎么会喜欢他？
她跟沈七公子定亲了，却跑到他这里，若是被人发现了，该如何是好？
他又惊又怒，又不敢声张，只能低声呵斥，让她放手。
薛锦棠却越抱越紧，两只胳膊如藤蔓一样死死箍着他的腰，他费了很大的力气，不仅没有掰开她的手，反而把自己弄得大汗淋漓，气喘吁吁。
薛锦棠把头埋进他的胸口，声音颤抖：“表哥，你要了我吧，我们做夫妻，我不要嫁给沈七公子。”
她嘴里说的话越来越不像样，郑执没办法，只得出手打晕了她，趁着夜色将她抱回了房。
他怕薛锦棠醒来纠缠，一大早就去燕王府当值，一个多月都没有回来。
再次见薛锦棠，便是她与人打马球跌落摔伤，因为薛锦棠骑的是他的坐骑追风，薛老太爷大发雷霆，要杀死追风出气，他不得不含泪将追风送人。
薛锦棠摔成痴傻，他心里其实是松了一口气的。
这个表妹生性骄纵，目中无人，欺负他便罢了，还将他的奶娘从台阶上推下，害得奶娘不治身亡。
对于薛锦棠，他只有厌恶，没有一丝一毫的喜欢。
只是没想到她痴傻了，他反而要照顾她，还因此蹉跎了两年的时间，眼睁睁看着其他人步步高升，他只能在原地踏步。
他曾经问过自己，在照顾痴傻的薛锦棠与被骄纵的薛锦棠纠缠之间选择哪一个，他考虑再三，最终还是觉得他宁愿照顾痴傻的薛锦棠，也不要跟薛锦棠有纠葛。
可是现在，薛锦棠醒了。不仅醒了，还记得之前的事情。
郑执心里一阵烦躁，他不该跟薛锦棠一起出来的。她简直是他的噩梦。
不过这也是最后一次了，他还有些事情需要问清楚。
“锦棠，我有件事情，想跟你问清楚，希望你能认真回答我，不要撒谎。”
薛锦棠偏头看他，郑执并不与她对视，他只是望着湖面。
薛锦棠垂了眼皮，淡淡道：“我答应你，你只管问就是。”
郑执这才盯着薛锦棠：“昨天的事情，到底是怎么回事？”
薛锦棠低着头，并不抬起来：“我说了，你就信吗？”
郑执呼吸重了一下：“我自然是信的。”
薛锦棠露出一个淡淡的笑容，又很快消失不见，好似蜻蜓点水，几乎不曾有涟漪。郑执却觉得那笑容意味难明，好像带了几许无奈与嘲讽。
“真相跟你昨天看到的并不完全一样。”
郑执眼皮一跳，目光变得郑重，他就知道，薛锦莹不是那样的人，他就知道一定还有内情。
薛锦棠抬头，正好捕捉到他的眸色，她淡淡道：“真相是，薛锦莹推我落水，然后倒打一耙污蔑我。你昨天看到的，只是薛锦莹污蔑我的那部分。”
她反问郑执：“这就是真相，你信吗？”
郑执默然，不再看薛锦棠的双眼。
他当然不信，薛锦莹不是那种人。
父亲战死的时候，他还小，他与母亲依附薛家。寄人篱下，他没少受薛家少爷的白眼与言语轻辱。薛锦莹那时候不过是个不得宠的庶女，时常被薛锦棠欺负，他们同病相怜，互相安慰，就像两只受伤的小兽，互相舔舐伤口，情分自然与旁人不一样。
后来有一次，他们在假山下面说话，不知是人为还是意外，假山上竟然跌落一块石头，薛锦莹用力将他推开，她自己却被石头砸伤，肩膀上留了疤痕。
那次之后，他就认她为妹，她也认他为兄长。
他们不是亲生兄妹，却胜似亲生。
他跟薛锦莹一起长大，互相扶持，互相了解。薛锦莹善良温柔，处处退让，便是被薛锦棠欺负了，也只是默默哭泣忍让罢了，她又怎么会主动招惹陷害薛锦棠呢？
他绝对不信的。
薛锦棠再次笑了笑：“你不信，你觉得我撒谎污蔑薛锦莹。既然你觉得薛锦莹是无辜的，为什么还要来问我呢？”
这一次郑执看清楚了，薛锦棠的笑容的的确确是嘲讽。
郑执觉得刺眼，心头那种不舒服的感觉更甚。
薛锦棠一抬胳膊，从手腕上捋下一串珊瑚珠的手串：“这个东西，你总认得吧？”
郑执当然认得。
薛锦莹有一串心爱的珊瑚珠手串，坐卧不离身，可手串怎么会在薛锦棠手里？
郑执看着那手串，眼神越来越郑重。
薛锦棠缓缓道：“这是薛锦莹推我落水的时候，我从她手腕上扯下来的。”
“这不可能！”郑执矢口否认，可证据就在眼前，让他无法再替薛锦莹辩驳。
薛锦棠没有撒谎，撒谎的是薛锦莹。
他的脸色变了变，呼吸也急促了一下，显然在忍耐着什么。
薛锦棠知道他在想什么，她怎么能不配合呢？
薛锦棠站起来道：“我晒好了，我们回去吧。”
送了薛锦棠回去，郑执立刻就握着手串去找薛锦莹，他要问问她，为什么要这么做。
6.瘦身
薛锦莹没想到郑执会来，她由两个丫鬟搀扶着，急道：“这都下午了，你怎么还没有回城？会不会耽误你今天晚上到燕王府当值？”
郑执是燕王府三等侍卫，每五天休沐两天，休沐第二天的晚上是要赶回燕王府的。
“锦棠怎么样了？我听说她发了高烧，是真的吗？好端端的，怎么会发烧了呢？”
郑执怒气冲冲而来，开门见山地质问：“薛锦棠为什么会发烧你难道不知道吗？她发烧应该正合你意，你又何必明知故问呢？”
薛锦莹脸色一白，勉强挤出一个笑容：“郑表哥，你…你这是什么意思？”或许是因为疼痛，或许是因为难堪，她的声音有些打颤。
郑执顿了一下，复又硬起心肠，冷声道：“你为什么要推薛锦棠落水？为什么又要倒打一耙？你千算万算却漏算了鞋子，更没算到你会留下证据。”
他将那串珊瑚珠的手串重重放在桌上，眼睛直直盯着薛锦莹，希望她给出解释。
薛锦莹脸上一丝血色都没有，两只眼圈却红了，她张了张嘴，想解释，最终却什么都没有说。
郑执失望地闭上了眼睛，他不相信薛锦莹会做这种事情，可这一次却不得不信。
“真没想到，你现在会变成这样！”郑执痛心看了薛锦莹一眼，然后转身而去。
薛锦莹的丫鬟荷叶却突然跪着拦在郑执面前：“郑表少爷，你错怪小姐了，不是小姐害了四小姐，是四小姐不安好心…”
薛锦莹立刻大声呵斥她：“荷叶，你住口！”
荷叶双眼淌泪，哭着说：“奴婢要说，便是拼着被小姐责罚奴婢也要说出真相。昨天小姐落水之后，因怕老太太担心，换了衣服就立刻去老太太院中了。奴婢正给小姐洗换下的衣裳鞋子，不料三小姐院中的杏红姐姐来了，她说来帮奴婢洗鞋子，奴婢就答应了。”
“我以为她是来帮我，却没想到她不安好心，其实是来偷小姐的鞋子的。”荷叶情绪激动，愧疚道：“原来她早就算计好了，想要陷害我们小姐。都怪我轻信了别人，害了我们小姐。”
郑执心中动摇，脸上却只做不信：“她帮你洗鞋，然后偷走了鞋，那你呢？你就由着她偷不成？”
“小姐走的时候，只穿了单衣，我怕小姐着凉，急着去给小姐送披风。谁知道，就这样中了她的圈套。”
郑执想了想，昨天荷叶的确也在老太太院中，当时她手上好像是拿了一件衣裳。
荷叶哭着说：“郑表少爷，这都是四小姐的阴谋诡计，她向来欺负我们小姐，她病了这两年，我们小姐的日子才稍稍好过一些。她病一好，见我们小姐讨老太太欢心，更不会放过我们小姐了。你跟我们小姐相处这么久，难道还不知我家小姐是什么样的人吗？从来都是四小姐欺负我们小姐，我们小姐何曾欺负过别人？”
郑执默然。是啊，从来都是薛锦棠欺负莹表妹，莹表妹只有帮人的，从未欺负过人。
可这串珊瑚珠又是怎么回事呢？他望向薛锦莹。
薛锦莹泫然欲泣：“荷叶，你何必说这么多？郑表哥到底是锦棠妹妹嫡亲的表哥，我…我虽然叫他一声表哥，其实不过是沾了锦棠妹妹的光。锦棠是我妹妹，你这样说她，我以后又如何面对她呢？”
她说着，就艰难地转身，要回房去。
郑执知道自己错怪了她，焦急地拦住了她：“莹表妹，到底是怎么回事？你明明知道，我把你当亲妹妹的。”
薛锦莹垂泪道：“就因为你把我当亲妹妹，我更不能让你为难。既然锦棠说是我做的，那便是我做的吧。你知道的，她的脾气就是那样，她说什么就是什么。莫说是一串珊瑚珠，便是我的生母姚姨娘，还不是她想怎么处置就怎么处置吗？她一贯是孩子心性，我又岂会跟她计较。”
郑执想起了什么，脸色一变：“是薛锦棠把你的珊瑚珠抢走的，是不是？”
薛锦棠没有痴傻之前，薛锦棠与薛锦莹过着天差地别的生活，一个如掌上明珠，一个比丫鬟也好不到哪里去。薛锦棠日日以欺负人为乐，他与薛锦莹都是她的出气筒。
她有很多绫罗绸缎衣裳，却偏要抢薛锦莹身上那一件，抢不到就拿了剪刀直接在薛锦莹身上剪。薛锦莹的生母姚姨娘护女心切，说了薛锦棠几句，薛锦棠就对薛老太爷说姚姨娘冲撞她，要打死姚姨娘。
最终薛家将姚姨娘送到庄子上，姚姨娘命苦，到庄子上就染上了时疫，没能抢救回来。
薛锦莹的东西，薛锦棠向来是想抢就抢的。之前她只是蛮横霸道，没想到现在她竟然还学会构陷诬赖了。
薛锦莹轻轻地摇头：“是与不是，又有什么关系？锦棠那样的性格，若真的被我推落水中，在祖母面前又怎么会闭口不谈？她为何单单只说给表哥听？”
郑执没有继续问，因为他已经相信薛锦莹是无辜的了。薛锦棠那种人，若真的落了水，必然会叫嚷得人尽皆知。
她不跟别人说，单单跟他说，只因为莹表妹跟他走得近。
说来说去，莹表妹不过是受了他的牵连。
薛锦棠心思如此龌龊，可笑他竟然真的信了她的花言巧语，差点冤枉了莹表妹。
郑执胸膛起伏的厉害，气薛锦棠的同时，又为冤枉了薛锦莹而后悔：“莹表妹，这件事情…”
“你是要跟我道歉吗？”薛锦莹善解人意道：“我们俩个一起长大的情分，何必说这样生分的话？”
她望着外面的天色，催郑执离开：“不早了，再不走，城门关闭，会耽误你回燕王府的。”
她一向替别人考虑，郑执也就不再多说：“一切等我五天后回来再说。”他不能让莹表妹白白受了冤枉。
郑执走了之后，荷叶不服道：“小姐，你怎么不劝郑表少爷给你讨回公道。他就这样走了，岂不是便宜了薛锦棠。”
“你懂什么？”薛锦莹脸上露出一个淡淡的笑容：“讨回公道并不急于眼前这一时半刻。”
她越是退让，郑执越是愧疚，就越会讨厌薛锦棠，他甚至会让薛锦棠向她道歉。薛锦棠骄纵任性，爱慕郑执，又怎么能受得了郑执的冤枉？
她什么都不用做，郑执自会替她伸张正义，主持公道，她只需等着就好。
…
薛锦棠养了两天，自觉身上松快多了，便开始节食。
她不讨厌胖子，可她现在已经是病态的肥胖了，稍微走点路就汗出如浆，气喘如牛，这个样子连生活都不能自理，还谈何报仇？
郑太太心疼她：“便是要减肥，也不急于这一时半刻，你身子还没有养好，这样节食会损伤身体的，还是慢慢来。”
郑太太想了想，委婉地劝道：“要不，等我们回了燕京再少吃点？”
太.祖平定天下之后，本欲将前朝大都燕京城定为京畿，只因太.祖原配圣慈皇后难舍故土，太.祖为迁就圣慈皇后，便将京城定在了金陵。燕京更名北平府，取“北方安宁平定”之意。因其之前名曰燕京，很多人并未改口，依然以燕京城称之。
薛锦棠当然不同意，她恨不能立刻瘦下来，回到京城手刃仇人。
心里焦急，脸上却带着笑容：“舅母放心，我有分寸，不会饿着自己的。”
她从前是个骄纵、说一不二的性子，如今愿意听自己的话，愿意跟自己解释，郑太太只有高兴的份：“好，都依你。”
薛锦棠又说：“舅母，我想从明天开始，每天沿着别院走一圈。这样可以锻炼身体，强健体魄，也能让我瘦得更快一些。”
“很该如此。”郑太太一口答应：“你每天就沿着这半边别院走一遍。”
她突然想起了什么，笑着说：“瞧我忘了，你现在已经清醒了，不用只守着这半边了，应该让你跟从前一样自由才对，我这就去跟王石斛家的说。”
她起身就走，竟是迫不及待的样子。
薛锦棠不由轻轻皱了眉头，她浑浑噩噩的这两年，薛家是将她隔离开的吗？怎么她连出门的自由都没有吗？还需要王石斛家的同意？