他在湖边垂钓，一只胖乎乎的白猫突然从草丛里探出头，脑袋圆圆的特别可爱。他佯装没有发现它，只用余光偷偷看它，看它摇着尾巴慢悠悠踱了过来，蹲坐在他身边，一动不动地盯着湖面。裴策心里软软的，有只小猫陪他钓鱼，这种感觉真好。
鱼竿动了，白猫突然扑到他腿间，朝水里喵喵直叫。
裴策失笑，利落收杆，提起一只肥硕的大鲈鱼。白猫叫的更欢，在他身边不停地转圈。他把挖出来的鱼鳔丢给它，它却直接卧了下去，脑袋搭在地上，用一种十分嫌弃鄙夷的眼神看着他。可等到他将鲈鱼架在火上烤的时候，白猫又厚着脸皮大胆地跳到他怀里。裴策提起它的脖子故意吓唬它，白猫便用前爪抱住他的手腕，喵呜着求他，一双褐色的眸子水汪汪的，好不可怜。
裴策爱极了这只白猫，亲自撕了没有刺的鱼肉喂它。
白猫吃的很开心，毛茸茸的尾巴不时地搭在他腿上，甩过来，甩过去。
吃完了，他侧着躺在草地上。对面，白猫蹲坐着，正用它粉嫩的小舌舔舔爪子擦脸，可爱极了。
他拍拍肩膀旁边，示意它到这里睡觉。
白猫很听话，乖乖走过来，用它圆圆的脑袋蹭他。
裴策觉得没有什么比这更享受的了，他温柔地给它顺毛，诱惑地命令它，“噜噜，叫一声。”
“喵……”
白猫撒娇似的叫，裴策很满意，低头去亲它的毛发，算作奖励。
可就在他快亲到它的时候，眼前的白猫突然变成了人，变成了一个娇美妩媚的姑娘。
裴策愣住，那姑娘却喵呜地叫着，伸出小舌舔了他一下，然后，抱住了他。
裴策皱眉，他意识到自已做梦了，他想从这个荒唐的梦里醒来，可她柔软的身子太妖娆，她水汪汪的眼眸太诱惑，她一声声娇娇的猫叫撩拨得他意乱情迷。现实里的理智很快便被过于真实的火热渴望压下，等他从一种难以名状的舒畅中醒来，一切都晚了。
裴策失神了片刻，看看窗外，天快要亮了。
周围一片寂静，只有他略显急促的呼吸。裴策闭上眼睛，抬手扶额，脑海里却飞速掠过一张泛着潮红的妖冶脸庞，那微微张开的红唇，好像还在求饶似的喵呜叫着。
裴策忽然有点头疼，他怎么梦到她了？
☆、先生
就在青墨一边抱着床单送往浣衣婆子那里，一边忍不住想象他家少爷昨晚到底做了什么时，林员外跟噜噜吃完早饭，叮嘱她几句，便带着早就备好的礼品，叫上常遇一起出门了。宋言住在梅镇北面的宋家村，马车要行半个时辰左右。
噜噜很高兴，今天老族长没有交待说话任务，她可以直接回屋睡觉了。
日头渐渐爬到树梢，外面又开始热了起来。
宋家村，常遇放慢速度，寻了个老汉打听，很快便到了宋言家门口。“老爷，到了。”
林员外下了马车，就见眼前只有一户人家。齐腰高的栅栏门，爬了打碗花的篱笆墙，院子里左右各开出了一片菜畦，远远可见豆角黄瓜隐在碧绿的菜叶当中。小院干净整洁，屋檐前还种了几丛月季，几朵碗口大的月季花开得鲜艳妍丽。
只是，灶房门上却挂着锁。
“老爷，要不我去附近打听打听，您去车里等着？”常遇望望不远处的村落，请示道。
林员外摇头，“不必了。宋秀才沉默寡言，不喜与人打交道，怕是村人也不知道他的行踪。裴策说过，宋秀才喜欢去北边的河里钓鱼，咱们去那边走走吧，遇到最好，遇不见，能在这幽静的乡下小道上散散步，也不错。”
常遇应了声，将马牵到一边的杨树下，系好。
林员外负手等他，颇感兴趣地打量小屋周围，看着看着，目光一定，落在东边小道上走过来的男人身上。或许是阳光太耀眼，他的脸庞被照得如白玉般光彩夺目，面容竟是比裴策还要俊美三分，纵使粗衣素服也无法遮掩其绝世风采。
可林员外看了一眼，便马上移开了视线。无他，只因男人的目光太冷，轻轻扫过来，便让人知道他不喜这种惊艳的打量，而明白他的心思后，几乎无人能够继续冒犯对方。
待他提着鱼竿木桶转过篱笆，林员外忙上前两步，拱手道：“小兄弟可是宋秀才？”
宋言脚步不停，“是我，有事？”声音清冷寒冽，在这盛夏时分听闻，反倒驱散了些许暑意。
林员外并不恼，缓步跟着他走到门前，趁他单手开门的功夫言简意赅地道：“老夫姓林，家住梅镇，欲聘先生为小女西席，望……”
“我对教书没有兴趣，您请回吧。”宋言推门就要进去。
林员外心里咯噔一下，暗道果然如裴策所料，忙补充道：“宋秀才，老夫听闻您生性淡泊不喜俗务，本不愿打扰，只是小女命途多舛，自幼被野猫抚养，上个月才侥幸被老夫寻回，奈何她虽已十三岁，却是连说话都不能。老夫苦愁不知该如何教导，幸而得恩人裴策裴少爷指点，故有今日一扰。还望宋秀才可怜小女，教她重新做人。”
“裴策说我能教？”宋言皱眉，侧身问道。
“正是，裴少爷多番赞誉您品行高洁，不贪慕名……”
宋言眉峰轻挑，开口打断林员外的奉承之词，“好了，我答应了，老人家请进，令嫒具体情况如何，还请告知，以便我有所准备。”
林员外大喜过望，连连道谢，回头示意常遇带礼品进来。
常遇迅速从马车上取下礼品，跟在林员外身后进了西屋，放好东西，便恭敬地退了出去。立在门外，听着里面那清冷的声音，想到宋言出色的容貌，还有那虽不盛气凌人却无端让人气势一弱的神态举止，常遇总觉得胸口有些发堵。他放轻脚步，走到屋檐下，看向宋言刚刚提回来的木桶。
里面挤着三条大河鱼，彼此相蹭，几乎都动不了了。
常遇怔住，这么多鱼，宋言一个人吃得完吗？还是要拿去卖钱？
他还想继续观察宋言的住处，里面的人却说完话了，宋言出来送客。常遇忙收了心思，待林员外上车后，看也没看宋言，驾车离开，直到马车快要转弯时，他才回头望了一眼，只是那栅栏门口，早已没了人影。
路上，林员外难以压抑心中的兴奋，敞开车帘同常遇说话，对宋言赞不绝口。
常遇忍不住问道：“老爷，宋秀才看着也就二十出头，请他教大小姐，是不是，有些不妥？”梅镇好歹也算是县城北边的一处大镇了，举人难考，秀才总是有几个的，他就见过一个蓄着山羊胡的老秀才，老成稳重，多合适。
林员外抚须而笑，望着远处的田野道：“你以为我想不到吗？只是大小姐情况特殊，那些老秀才，多是读死书的酸腐之辈，循规蹈矩，教导懂事明理的幼童可以，教大小姐，怕是用不上三两天就要气跑了，届时他们不会说自已无能，只会诋毁大小姐愚不可教。”
说到最后，话里隐隐含着怒气，好像事情真的发生了一般，平复片刻，他才接着解释道：“年轻的秀才，换做别人，我肯定不放心，可宋言不一样，他不近女色在府城都是有名的。上次我和白……去府城，就听酒楼里面的人说过，当年宋言去府城考试，不知怎么被知府家的小姐瞧见了，一见倾心。待府考结束，宋言中了案首，知府大人特意设宴宴请名次靠前的十几名秀才，明面上说是勉励后生，实则是想找借口跟宋言探探口风。宋言一口回绝，那小姐不甘心，便使计想要先成就好事，唉，真是有欠教养。”
常遇也很鄙夷那个小姐，宋言不就是生了一张小白脸吗，何至于倾心至此，作践自已？肤浅！
他握了握马鞭，继续听着。
林员外的声音又庆幸又惋惜：“谁料宋言没有中计，也不知怎么回事，次日一早，众人就发现那小姐从一个已过而立之年的老秀才屋中跑了出来，衣衫凌乱掩面痛哭，具体情形可想而知。众目睽睽，知府大人没有办法，只得将爱女嫁给老秀才，心里却恨上了宋言，诬陷他偷窃使其入狱。最后宋言被放出来了，却因品性有污，再也没有资格继续参加科举，只好回乡归隐。不过依我所看，宋言现在似乎过得很恣意。”
“哦，话扯远了，但你也应该明白了。宋言那等人物，连知府家才貌双绝的小姐都看不上，亦没有中后宅那些下三滥的诡计，可见他人品端正不恋女色。请他教大小姐，我很放心。”
才貌双绝？自已夸出来的吧，她再美，又怎么可能比得上大小姐？
常遇在心里质疑林员外的判断，嘴上却是附和了几句。既然已经定下了，现在说什么也没用，回头他好好盯着宋言就是。
回到林府，林员外让吴管家收拾出来一处雅致的小院子，里外布置好，按照约定派人去接宋言。
噜噜对此全不知情，直到某天早饭后，林员外亲自带着她去了后花园。
林家子嗣单薄，家中又有资财，三代主母闲来无事，便将大部分精力都放在布置林府上头。扩地建园，引水造湖，百十年下来，虽不如官户大宅精致讲究，却也景色怡人。
湖边有片郁郁葱葱的竹林，林间有处避暑竹舍，现在专门留作书房。
林员外看着噜噜给宋言行完拜师礼，便退了出去，旁边只留樱桃伺候着。竹窗是开着的，他隐在一侧，便能看见里面的情景。在外面立了约莫半刻钟的功夫，林员外点点头，吩咐常遇守在边上，自去前头忙碌了。宋言是他看中的人，又有裴策的推荐，没什么不放心的。
竹屋里面，樱桃默默立在旁边，宋言和噜噜面对面坐着，中间只隔了一方长桌。
噜噜好奇地看着宋言，宋言则手持一根两尺来长的细竹竿，指着纸上的字教噜噜念：“人之初，性本善。”
噜噜乖乖念了，宋言就又教了一句，让噜噜背。背会了，给她讲解意思。
这回噜噜不懂了，让她跟着念可以，指着东西认物也行，但这些缥缈虚幻的道理，她听得云里雾里，“喵……”
听到猫叫，宋言手背上立即起了细细一层鸡皮疙瘩，被他倏然收手掩饰住了。
“不许再发出猫叫。”他绷着脸训道。
“可是我不懂……”噜噜很委屈，她又不是故意的，她控制不住自己的叫声啊。
宋言挑眉，声音更冷：“那你学猫叫就能懂了？”
他的脸色太难看，声音也冷得吓人，如果不是太害怕，噜噜都想起身逃跑了，眼下只好缩着肩膀道：“我没学猫叫，我本来就是猫，喵……”叫完就赶紧捂住了嘴。
宋言抿唇，见她知道错，手里的竹竿扬起又放下，从身旁拿出两张纸，摊在噜噜面前，“告诉我，这几幅画讲了什么？”
噜噜被吸引了注意力，低头，很仔细地看，慢吞吞地道：“大花猫生了两只小猫。小白猫睡觉，小黑猫跟大花猫，杀耗子吃。大花猫走了，小黑猫杀耗子，小白猫睡觉。小白猫喝水，睡觉，睡觉？”
“不是睡觉，是饿死了。”宋言扫她一眼，简单地解释道：“你看，这两只猫刚生下来时是一样的，但是黑猫跟花猫学习捕食，就是抓耗子，以后就能自已生活。白猫只知道睡觉，不会抓耗子，最后就饿死了。换成人也是一样，好好跟先生学习，以后就能独立，不学习，就什么都不会。”
噜噜看看他，再看看纸上的猫，有点懂了，指着小白猫道：“它怎么不去找大花猫？那样就不用饿死了。”她也是什么都不会，可她找到了老族长，老族长会照顾她。
宋言明白她心中所想，直接问道：“那要是你爹现在不见了，你再也找不到他，他们把你扔到外面，不给你吃喝，你会怎么办？”
噜噜想了想，无所谓地道：“那我就回猫族。”
“找不到猫族，你怎么办？”
噜噜傻了，然后哭了，“那我该怎么办啊，喵……”
“不许哭，不许叫！”
宋言狠狠敲了一下桌子，沉声喝道。别说噜噜，就连一旁听得认真的樱桃都吓得直打哆嗦。
见她惊得眼泪都不流了，宋言很满意，训诫道：“你要学会自已赚钱，靠自已吃饭，不能只想着依靠别人。明白了吗？”
噜噜一边擦眼泪一边点头，其实她不明白，但她不敢说，怕先生打她。而且她刚刚也想到了办法，如果老族长走了，她也回不去猫族了，那她就找雄性照顾她，嗯，像小时候想的一样，努力找五个。
☆、怕猫
林员外期望噜噜学会独立，免得将来被赘婿或下人蒙蔽糊弄，宋言明白这点，自然要以教会噜噜自立为目标。
常遇却不这样想。
在常遇看来，大小姐天真娇憨，美丽无双，在外面受了那么多苦，好不容易回来了，就该好好享受作为大小姐的待遇。他知道老爷要给大小姐招赘，也知道他绝对没有资格去肖想那个身份，但常遇想过了，自打进了林府，自打被白管家穿过小鞋之后，他就发誓将来要当上管家。他是卖身的下人，能够争取的最好的身份，也就是管家了。
或许老爷当家时，他因为资历不够，当不上管家，但老爷总有去的那天，几年，十几年，那么长的时间，常遇相信自已能取得大小姐的信任，成为她信得过的依靠。现在他已经抓住了吴管家的小辫子，只等日后老爷病弱替大小姐作安排时，他常遇，定会抓住机会，成为新任管家。到了那时，他会替大小姐打理一切，让她衣食无忧，想做什么就做什么，过得开心才是最重要的。倘若她的赘婿敢对她有半点不敬不珍惜，他绝不会手软。一个赘婿，说到底，其实也是大小姐的奴仆。
常遇是真心觉得大小姐不必受这种苦累，而当他看见宋言把噜噜吓哭时，差点没忍住冲进去。
然后，就在他抬脚时，他看见大小姐放下皱巴巴的衣袖，红着眼圈对宋言道：“先生，我明白了，你别吼我了，我害怕。”
盈盈含泪的眼眸，笼烟凝愁的柳眉，还有那娇弱可怜的恳求，换做是他，什么都应了。
可宋言不是常遇，他本身容貌出众，最不看重的，反而就是容貌。
但学生如此乖巧听话，他也不会无缘无故地训斥。
“行了，明白就好。你自己对着字再念几遍，意思也要背下来，一会儿我教你写字。”
“哦。”噜噜吸吸鼻子，低头凑到桌子上，好奇又有点头疼地看着那几个黑字。
宋言用竹竿敲敲桌子，“坐正，不要趴到桌子上。”
“哦。”噜噜咬咬唇，偷偷看他一眼，乖乖地听话道，只是心里却想着，晌午吃饭时一定要求求老族长，说什么也不要学读书写字了。这个先生好坏，读书也没有意思，她不学，现在就先应付过去吧，省着挨打。
宋言装作没有看出来噜噜眼中的敌意和幸灾乐祸，拿出早就备好的描红字帖放在一旁。
他教噜噜握毛笔，噜噜握不好，他便用竹竿敲打她的手和腕，几番矫正后，噜噜总算会握笔了。
她沾了墨，学着宋言那样用笔尖去描字，刚开始还觉得笔尖碰到纸张的感觉挺有意思的，可随着宋言的训斥越来越多，随着手腕被用力敲了两下，噜噜的耐性终于耗尽，猛地放下笔：“我不……”
却见宋言颔首道：“这次写的还算合格了。”
“什么叫合格？”噜噜有些气呼呼地问。
宋言举例道：“耗子来偷吃的，猫没发现耗子就是糟糕，发现了是合格，抓住耗子就是不错。你之前写的很差，是糟糕，现在已经合格了，以你现在的水平。”
噜噜眨巴眨巴眼睛，好半天才反应过来，先生是在夸她呢！
噜噜很开心，忘记了刚刚的不快，提起纸给樱桃看：“樱桃快看，这是我写的字，我合格了！”
“大小姐真厉害！”樱桃笑嘻嘻地夸道。她不识字，现在能跟着大小姐一起读书，趁机学几个字，她很满足，当然希望大小姐耐下性子好好学习，所以，哪怕她觉得那字跟宋先生写的相差不是一星半点，也很捧场地鼓励道。
噜噜对着字帖傻笑，越看越觉得自已写的很好看，抬头，瞧见窗外的常遇，立马站起身，跑过去给他看，“常遇你看，这是我写的！”常遇总是跟在老族长身边，两人常常见面，噜噜已经把他算成了自已人，跟樱桃和甜杏是一样的。除了他们，其他人都是外人。
常遇忙凑到窗前，身子隐在窗后，目光直接落到她泛着淡青的手腕上，低声问：“疼不疼？”
他离得远，噜噜前半身几乎都探出了窗外，闻言很疑惑，也小声地问：“什么疼不疼？”
常遇就指了指她被竹竿打青的地方。她的肌肤细腻白皙，娇嫩非常，在阳光下更如上好的美玉，剔透莹润。常遇费了好大的劲儿才没有听从本能摸上去。
“这个啊，现在不疼了。常遇，你看我写的字好看不？先生夸我合格了！”噜噜满不在乎地道，她现在只想听常遇夸她。
“好看好看，大小姐学得真快。”常遇掩下眼底的复杂，眯眼笑道。
噜噜很喜欢看常遇笑，他的眼睛是细长的，笑起来都快看不见眼珠了，但还是很好看，让她看了很舒服，就好像前阵子连续下了好几天的雨，然后突然放晴，见到阳光的那一瞬，全身暖融融的。她也朝他笑，直到屋里传来先生的咳嗽声，她才跟常遇眨眨眼睛，转身回去了。
她一走开，里面的人就能看见常遇了。
宋言随意看了常遇一眼，回头让噜噜写下一个字。他是来教书的，其他的都跟他无关。
练字费得功夫比背诵和释义远远要长，特别是写善、习和远这三个字时，噜噜的耐心好几次告罄，全靠宋言状似不经意的鼓励撑了过去。好不容易熬过一个半时辰，听到宋言说今天的早课结束了，噜噜累得趴在桌子上，一动也不想动。
宋言看着眼前的黑脑袋，开始布置作业：“今天回去，描十张字帖，明天我检查，若是背错一字，或写错写糟糕一字，我就罚你。”
噜噜噌地坐正，先掰了掰手指头，小脸越来越难看，最后都快哭了：“先生，写一张行吗？我胳膊好难受。”忘了要告状的事。
宋言没说话，从袖口里摸出一个小小的油纸包，打开，拿出一物送到噜噜嘴前，“张嘴。”
一股诱人的香气漫入鼻端，噜噜想也不想就张开了嘴。
宋言很自然地将东西送进去，看着噜噜吃完后，才问：“好吃吗？”
“喵！”
噜噜眼睛发亮，目光灼灼地盯着宋言的袖口，接连吞了好几次口水，“好吃，我还要！”
听到那与真猫相差无几的猫叫，宋言收拾书桌的手微不可查地抖了一下，冷眼抬眸，瞪她。
噜噜一心念着刚刚尝到的美味，并没有意识到她又犯错了，反而舔了一下嘴唇。
馋猫！
宋言决定不跟一个傻姑娘计较，他不紧不慢地收拾好书桌，起身，看着噜噜道：“如果明天你能诵背这句话及其含义，并交出十篇合格的字帖，我就再奖励你一片。如果不能，或是字迹太乱，我就打你的手心。”说完，转身就走。
“喵！”
噜噜急忙追上去，扯住他的袖子仰头问：“先生，我好好写，好好背，你先给我吃点行吗？”
宋言没说话，清冷的目光从她脸上移到她拽着他袖子的手上，毫无感情地命令道：“松开。”
噜噜打了个哆嗦，害怕地松开手，却怯怯地又不死心地望着宋言。
“下次再让我听你发出猫叫，我就打你的脸。”
宋言抬手，竹竿轻轻扫过噜噜细嫩的脸颊，动作很温柔，声音却像是从寒冰里滤出来的，极冷。
“不打脸！”噜噜吓得连退几步，低下头，再也不敢看宋言的眼睛。他的眼神好吓人，噜噜好像看见了看守她们的豹族雄性。
“想吃，就乖乖听话。”宋言轻哼一声，面无表情地离开了。
噜噜愣在原地，等他走远，才哇的一声哭了出来。
樱桃不知所措，扶着人坐回椅子上，一边拿帕子给她擦眼泪一边安慰道：“大小姐别急，宋先生那是吓唬您呢，就是给他一百个胆子，他也不敢打您的脸。您别哭啊，宋先生真的只是不希望再听您叫了而已。”
“万一他真的打了呢？”噜噜泪眼汪汪地道，先生都打她的手了。
“大小姐放心，我这就去跟老爷说，咱们换个先生，不用他教了。”常遇从外面走了进来，脸色铁青。宋言竟敢拿竹竿碰她的脸，还出言恐吓，他算哪门子先生？
“别，别让他走，我还要他当先生！”噜噜急得站了起来，仰头求常遇。
她眼中还噙着泪珠，常遇又心疼又困惑，皱眉道：“大小姐不怕他打你？”
不怕？想到那双冰冷的眼睛，划过脸颊的清凉竹竿，还有竹竿敲在手腕上的疼，噜噜打了个哆嗦，却道：“我怕，可他的鱼好吃，我还想吃。只要我写好十张纸，明天就能吃鱼了。”家里做了好几次鱼了，她以前觉得那些鱼很好吃，但吃过先生的鱼后，她突然就发现之前让她想起来就流口水的鱼，一点都不吸引人了。
她咽了咽口水，推开常遇和樱桃，重新坐到椅子上，提笔准备写字。
常遇朝樱桃使了个眼色，樱桃马上过去帮噜噜收拾东西，劝她回去换衣服，该吃饭了。
噜噜只好暂且搁下作业。望着她离去的背影，常遇暗暗琢磨，宋言袖子里藏的是鱼干？若是鱼干，他下午得空就去外面买些，大小姐自已有了，就不会馋他的了。
宋言并不知道噜噜和常遇的心思，他直接去了裴府。
裴策正在内室逗青墨新抱来的白猫，听闻宋言来访，他露出一个意味深长的笑容，吩咐青墨直接把人领过来。他则整整衣襟，去外间等着。
“裴策，你为何要跟林员外提我？”宋言怒气冲冲地走了进来，每次见裴策，他都没有半点好脾气，想忍也忍不住。
裴策坐在椅子上不动，笑着看他：“怎么？你教不来林姑娘？她也是个可怜人，被猫养大，想想我就替林员外难过。”
宋言径自坐到他旁边的主座上，自己倒茶喝，“既然觉得她可怜，你怎么不去教？别说你没空，我看你就是闲得慌。”
裴策等他喝完才道：“我以前是闲，现在可不一样了，最近新养了一只宠物，实在不得空。”
“什么宠物？”宋言警惕地问。
裴策笑着指向他身后，“就在那，你自己看。”
宋言深深看他一眼，放下茶盏，提着心转身看去。
“喵……”一只白猫竖着尾巴站在内室门口，对上他的眼睛，白猫叫了一声，慢悠悠朝他走来。
宋言脸色大变，下一刻人已经冲了出去，“裴策你等着，你等着！”
裴策强忍着才没有笑出声音，只有肩膀在不停地抖动着。