辛氏赞不绝口，“惠明大师神龙见首不见尾，你们竟是有这福分…难得这玉和玛瑙的品相还都不俗，不枉平常供奉的那些香油钱。”
杨萱简略谈起在护国寺的经过，趁机向辛氏告状，“…我说看中了这只葫芦，爹爹朝我摆脸色，还训斥我不该多语…这些都是惠明大师预备好送人的，只是借了太子之手而已，为什么不能要？”
辛氏一听就明白，往常护国寺逢朔望日，也会往外发送几件护身符，可都是寻常物件。
惠明大师极少露面，这次来了护国寺不说，还偏偏带了这些好东西。
难说不是为太子准备的？
叹一叹，温声道：“这其中关系着朝廷大事，说了你们也不懂。反正，往后听从你父亲的就是。”
杨萱歪着头，乌漆漆的眼珠子骨碌碌转两转，“起初爹爹还很高兴的，后来听范公公说太子也在，爹爹就不高兴了。爹爹不喜欢太子吗？为什么呢，是太子做错事情了？”
看着她好奇且热切的目光，辛氏斟酌好一会儿，才回答：“并不能说是错，但太子性情着实暴虐了些…你满周岁那年，太子率军北征，大获全胜，俘虏鞑子三千余人。太子下令，格杀勿论。听说当时行刑的军士刀刃都卷了，流淌的血迹一直漫延到十里开外…如果只是把兵士杀死倒也罢了，但其中尚有半数手无缚鸡之力的老幼妇孺。即便把那些人当成奴仆使唤也好，总胜过如此草菅人命滥杀无辜。”
杨萱身子猛地抖了下。
前世杨家问刑她没有亲眼瞧见，可她曾无意中听到夏家下人的谈话，说是在杨家之前另有一家也是满门抄斩，等轮到杨家人，刽子手手里的刀已经钝了，得砍三四下才能毙命。
当时是七月初，天气炎热，午门前的腥臭味弥漫了好几日未曾散去。
对待异族百姓如此，对待万晋子民也是如此。
或者太子当真性情残暴。
可残暴又如何？
最后仍是太子即位，顺理成章地登基为帝。
即便杨修文再不满意，也没法凭凭一己之力让太子失势，而换成靖王。
这也太不自量力了。
杨萱要做的是，尽力劝服杨修文从这潭浑水中脱身，不要再管谁当皇上，只好好地尽他臣子的本分就是。
难得辛氏今天愿意开口说这种事儿，杨萱打算先劝劝辛氏。
略思量，接着辛氏方才的话茬，“鞑子肯定恨死咱们万晋士兵了，如果让他们当奴仆，万一他们往井水里投毒或者半夜放火，那该怎么办？就算他们什么都不做，等那些幼童长大了，他们的娘亲肯定会告诉他们报仇，这不又给自己惹来麻烦吗？”
辛氏颇有些诧异地看一眼杨萱，“阿萱说的有道理。但孔圣人讲过，为政以德譬如北辰，居其所而众星共之。只有以德为政，才能像北极星那样天运无穷，千秋万世…能得一仁君是百姓之福，而得一暴君则是百姓之祸。先前靖王下江南巡查，你外祖父曾与他长谈过，说靖王宽廉平正礼贤下士，一心推崇蒲鞭之政。”
杨萱嘟起嘴，不以为然地说：“外祖父跟爹爹觉得靖王好有什么用，圣上选定了太子，愿意让他当国君，我们应该听圣上的话。”侧头，问旁边静静聆听的杨芷，“姐，你觉得我说的对不对？”
杨芷毫不犹豫地点头，“萱萱说得对。”
辛氏失笑，嗔道：“你们两个半大姑娘，竟学那些文人士子谈论起国事来了，今儿都起得早，不觉得困倦？回去好生歇个晌觉，我也稍微眯一会儿。”
扬手将两人打发出去。
杨萱还有话没说完，可不想打扰辛氏歇息，遂听话地与杨芷一同告辞。
经过西耳房旁边的夹道，杨萱拉住杨芷认真地问：“姐，你真的认为我说的有道理？”
杨芷仔细考虑数息，郑重地点点头，“萱萱说得没错。”
她是真的这样认为。
平常杨萱不怎么跟王姨娘照面，可杨芷却经常去西厢房小坐。
王姨娘有满肚子的主意，恨不得时时对杨芷面提耳命。
辛氏与杨修文伉俪情深，王姨娘再兴风作浪也翻不过天去，而万晋朝也没有把姨娘扶正的例。
所以杨芷注定了就是庶女的命，就是要矮杨萱一头。
既然改变不了这个事实，那么就得顺应这个事实，审时度势，尽量让自己多得些好处。
王姨娘便告诉杨芷在辛氏面前尽孝，对杨萱忍让。
辛氏饱读诗书光风霁月，不屑于内宅争斗，对杨芷基本与杨萱无异，不管是吃穿用度，还是教授两人识字弹琴，并没有分出个高下来。
而杨萱性情单纯，虽然因为被阖家宠着略有些骄纵任性，却完全没有坏心思。
王姨娘对眼前的生活很满意，杨桐已经成为嫡子，将来势必要承继家业，杨芷又过得顺心。
剩下的就只有杨芷嫁人这一件大事了。
而依着辛氏的性情，肯定不会随意给她打发个人家。
杨芷由己身推及朝政。
太子是圣上御笔钦定的，他们这些人都改变不了，为什么不想方设法为自己讨些好处，却偏偏要跟太子为敌？
只因她是庶女，平常谨慎惯了，不愿意多言，可心里对杨萱的话却是一百个赞成。
杨萱得了杨芷支持，也极为高兴。杨芷心眼多，她们两个合力在辛氏眼前多吹吹风，如果能说动辛氏，杨修文那边就容易多了。
想到此，杨萱甜甜笑道：“我就知道，姐对我最好了。等歇完晌觉，咱们请奶娘把袄子裁出来。我可以保证，姐穿银红色肯定好看。”
杨芷微笑，“我听你的。”
两人各自回了各人屋子。
杨萱本想再仔细回忆下前世关于范直的事情，却是有心无力，头一沾枕头就沉沉睡去。
而此时，夏怀宁正在庙会卖首饰的摊位处闲逛。
这里卖的首饰并不名贵，以银饰或者鎏金饰物居多，可胜在式样新奇，也得不少大姑娘小媳妇青睐。
夏怀宁慢慢踱过去，忽而定住步子。
墨绿色的姑绒上，摆着对小小的赤金耳坠，耳坠细细长长，底端做成星星状，静静地散发着光芒。
记忆里，也曾有人戴着这样一对耳坠，金色的星星垂在她脸旁，轻轻荡起好看的漩涡。
夏怀宁看得有些呆，指着耳坠问摊贩，“大叔，这耳坠子多少钱？”
摊贩见是个衣着普通的半大小子，只当他在戏弄自己，大手一挥斥道：“管多少钱，你买得起吗？毛都没长齐还学人家买玩物，赶紧一边待着去，别耽搁我做生意。”
旁边卖瓷器的摊贩听见，扯开嗓门道：“嗨，小兄弟，有了相好的姑娘了？回去跟你娘要了银子再来。”
周遭人发出欢快的嬉笑声。
夏怀宁捏一捏荷包里寥寥可数的几个铜钱，红着脸走开了。过了好一会儿，脸上的燥热才慢慢散去。
眼前，仿佛又闪现出回忆过无数次的情形。
在摆满了大红色陈设的喜房里，他从喜娘手里接过喜秤，轻轻挑开喜帕。
喜帕如蝴蝶般飘然落地，杨萱俏丽的面容便出现在他面前——温婉的柳叶眉，圆圆的杏仁眼，眸中水波潋滟含羞带怯，腮边涂着胭脂，为那张白玉般的面颊增添了些许霞色。
唇上涂了口脂，水嫩欲滴。
而那对细长的星星就在她脸旁轻轻摇动。
夏怀宁顿时无法呼吸。
他没想到这个新过门的嫂子会这么漂亮，又是这么柔弱，仿佛春日枝头初初绽开的野山樱，娇嫩缱绻，等待着人去采撷。
原本，夏怀宁对于代替长兄行房还极为不情愿。
可瞧见杨萱的长相，先前的不满尽都变成了期待，变成了无法抑制的火焰，才刚点燃便已燎原。
当热情如烟花般绽放，当大脑因激动而空茫，夏怀宁低头看到她腮边的泪，被龙凤喜烛照着，像是莹润的珍珠，楚楚动人。
夏怀宁心生怜惜，俯身想吻去那行泪，她却劈手给了他一巴掌。
一个七尺男儿怎可能由得女人作威作福？
尤其他是夏家幼子，从小被夏太太宠着长大，还是头一次被人掌掴…
第11章
夏怀宁气极，将她身上衣衫全部扯掉，毫不犹豫地再度进入了她。
他折腾她大半夜，她也哭了大半夜，直到过了子时才沉沉睡去。
她鬓发散乱，乌漆漆地铺了满枕，雕翎般浓密的睫毛遮住了那双美丽的眼睛，脸颊上，泪痕犹存，格外的天真稚气。
夏怀宁痴痴地望着她的容颜，心里满是懊悔。他是想待她温存轻柔些，并不愿这般粗鲁，可箭在弦上，他控制不了自己的冲动。
也便是那一夜，他爱上她，她却恨了他。
***
夏怀宁顶着满头大汗回到干鱼胡同。
夏太太一手叉在腰间，另一手虚虚地点着夏怀茹破口大骂，“那个穷书生有什么好，就是面皮长得白净些，可白净能当饭吃能当衣裳穿？告诉你，少跟他眉来眼去的，前头齐娘子说了，后天孙家的媒人过来下小定。要是这桩亲事黄了，你到哪里找这么户殷实人家？”
转头瞧见夏怀宁回来，立刻变了张面孔，不迭声地吩咐张嬷嬷，“快去端茶，再拧条帕子过来…看热出这一身汗，大热天的跑哪里去了？”
夏怀宁避而不答，接过张嬷嬷手中帕子胡乱擦把脸，哑着嗓子道：“娘，孙家的亲事退了吧，不是个好人家。”
“就是，”夏怀茹立刻接茬，“孙二胖得跟头猪似的，走不了两步路就呼哧呼哧喘，肯定是个短命鬼。”
夏太太怒道：“胖点怎么了，胖说明油水足，有福气。换成别家，能出得起二百两银子的聘礼？孙家财大气粗，吃不完的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎，人家从手指头缝里漏一点，就够我们这些人一年嚼用。”沉着脸，一本正经地道：“这亲事绝对不能退，你爹死得早，这些年我拉扯你们三个，能卖的东西都卖了，你要是不帮衬家里，怀远和怀宁拿什么成亲娶媳妇？你想让咱们夏家断了根？”
夏怀茹顿时短了气息，一跺脚甩手跑了出去。
夏怀宁唇角翕动，终是没有再开口。
眼下家里的确是毫无进项，而花钱的地方却处处都是。
单是他在书院的束脩每月就要一两银子，而且，为了不被同窗低瞧，夏太太总是扯了好布料给他做衫子，每天还往他手里塞几文钱，以备喝茶或者吃点心所用。
夏家祖籍山东文登，有年发海水遭了灾，夏怀宁的父亲夏壮跟随几个同乡一道逃难到辽东，投在总兵廖英承麾下。
山东汉子本就有股拼劲儿，加上夏壮天生三分蛮力，很受廖英承器重。
启泰帝登基时，廖英承进京勤王，夏壮跟随左右，立下了汗马功劳。后来启泰帝坐稳皇位，开始论功行赏，夏壮被任命为辽阳城守备，赏银三千两。
夏壮用这三千两银子买了干鱼胡同的两进宅子，回山东老家娶了原先邻居家的姑娘。
这便是夏太太。
夏太太本是吃了上顿没有下顿的渔家女，摇身一变成了使奴唤婢的主子，心里美得不行。
她也着实有些福气，成亲第二年，也便是启泰三年，夏太太生了夏怀茹，紧接着又生了夏怀远。
谁知道好日子并不长久，夏怀宁五岁那年，女真人举兵进犯，夏壮战死。
夏家的天突然就塌了。
夏太太将下人遣散了大半，只留下孙嬷嬷和张嬷嬷并一个小丫头帮她洗衣做饭照看孩子。
可是再多的银子也经不起长年累月的只出不进，何况夏壮原先的俸禄并不算多，没留下多少现银。
不过两年，家中就开始捉襟见肘。
有个曾经与夏壮共过生死的朋友主动找过来，说他愿意带夏怀远去辽阳，那里尚有夏壮旧部，能照拂一二。
夏太太不舍得让儿子去，可夏怀远却是铁了心，说与其在京里混日子，倒不如当兵谋个出路，还能给家里增加点进项。
夏太太千般不愿万般不舍地送走了年仅十岁的夏怀远。
家里少了一个能吃的半大小子，花费也见少，可夏怀远却托人捎信回来，让夏怀宁去读书，说不认字就没有前程。
夏太太听儿子的话，勒紧了裤腰带供夏怀宁读书。
怎成想夏怀远那么听话懂事，夏怀宁却是个混不吝的，学问没长进，坏习气倒学了不少，整天惹是生非。
前两个月，夏怀宁跟书院里同窗斗气，吵着吵着便动了手。
夏怀宁拿书本掷过去，谁知道对方更浑，抓起砚台就砸过来，正打中脑门。夏怀宁当场晕在地上不省人事。
夏太太吓得三魂丢了两魂半，先后请来四五个郎中都说已经断了气，没法救治。
夏太太披麻戴孝地找到同窗家门口嚎啕大哭。
本来两个半大小子吵架，都有不是的地方，可现下闹出了人命，同窗家里自觉理亏，东拼西凑借了六十两纹银息事宁人。
夏怀宁悠悠醒转时，第一眼瞧见的就是昏暗的灯光下，夏太太坐在桌旁一五一十地数算着桌面上的散碎银子。
数完了，抹两把眼泪，再从头数过。
见夏怀宁除了脑门肿起个大鼓包外，竟是半点毛病都没有，而自己又白得了六十两银子，夏太太欢喜得直念佛。
夏怀宁吃了这次教训，便不愿意到先前的书院去。夏太太怕同窗讨要银子，也不希望他去，夏怀宁就自作主张找到了鹿鸣书院。
自从去了鹿鸣书院，夏怀宁一改往日懒散的习气，竟是变得好学起来，白天手不离书不说就是夜里，也经常点着油灯看书看到半夜。
夏太太甚感欣慰。
好事成双。
夏怀宁开始奋发努力，夏怀茹的亲事也有了着落。前头金鱼胡同杂货铺的齐娘子做媒，替月盛斋孙家的次子求亲。
孙二长得肥头大耳，肤色又黑，可架不住人家家里有钱。
月盛斋是金鱼胡同生意极红火的酒楼。
除此之外，孙家另有六间铺子，有卖酱货的，有卖包子的，有卖生肉的，是周遭数得着的富户。
而且，夏怀茹肤色也不白，相貌也没好到哪里去，就是长了一把好腰，走起路来袅袅娜娜的，风摆杨柳一般撩动着男人的心。
能够嫁到孙家去，夏太太觉得很有脸面。
而夏怀宁却知道孙二真的是个短命鬼，成亲四年就撒手人寰。
可孙家也当真富裕。
夏怀茹除了每月十两的月钱之外，月月都添置新衣新首饰。
两家既离得近，夏太太每月掐着日子往孙家去，从夏怀茹手里抠银子，趁机顺走个花瓶或者白瓷碟子。
卖出去又能得些银钱。
依靠孙家的银子和夏怀远隔三差五寄回来的俸禄，夏家的日子重新抖起来，夏太太又添置了几个听使唤的下人。
孙家人将夏太太的行径都瞧在眼里，却没有人说破。
起先夏怀宁以为是孙家有钱不在乎，后来才知道孙二脑子有毛病，根本不懂男女之事。夜里都是孙老爷宿在夏怀茹床上。
当家老爷们默许了的，别人谁敢多嘴？
孙二死后，孙太太再容不下夏怀茹，正好孙老爷另外有了新欢，对夏怀茹的心也淡了，遂任由婆娘将她赶出门去。
好在，孙老爷并没有绝情到底，虽没有另给银子，却允许夏怀茹将她添置的衣物首饰尽数带回了娘家。
夏怀茹自然不是吃素的，将屋子里能带走的东西统统装进箱笼里，高高兴兴地归了家。
夏家又发一笔横财。
夏家便是这样一个充满腥臭的烂泥塘。夏太太纯粹是个泼妇，夏怀茹则毫无廉耻之心， 而杨萱就好似自天边降落的星子，照亮了夏怀宁的生命。
她声音柔和，即便气极，也不会口出秽语；她身姿如松，走路轻盈却不轻佻。
因家里居丧，过年时要贴白纸对联，别人嫌晦气不肯写，杨萱便裁出来纸张自己写，那一笔浑厚端方的颜体看直了他的眼。
落雨时，夏怀宁会躲在大房院的门外听琴声。杨萱弹《佩兰》，弹《流水》，琴声初听空灵而清越，细品之下，却满是寂寥与怅惘。
尤其是伴着雨声，更添孤苦与哀伤。
夏怀宁从来没见过这般温婉美好，这样干净纯粹不染半点尘埃的女子。
他想留住这美好，想拥有这美好。
所以他发疯一般苦读，只求能够让她高看一眼，只求能够如愿以偿地守在她身边。
可到头，却只是一场空。
是他的母亲与长姐摧毁了他所有的希冀。
夏怀宁不愿去想得知杨萱噩耗以后的那几天是如何度过的，他只知道漆黑湿冷的黄泉路上，他拼命地奔跑。
空茫里有个声音问，“别人都恨不得一步不愿往前挪，你跑那么快干什么？”
他气喘吁吁地回答：“有个故人刚过了百日，魂魄马上要归向地府，我担心没人陪伴她会觉得害怕。”
那声音笑：“阴间一日，地上三年，每个人的黄泉路都不一样，你跑这半天，兴许已经赶到她前头了，不如在三生石旁略坐坐，等着她。”
他依言跑到三生石旁，谁知道跑得太久两腿酸麻，一个趔趄栽进忘川河里。
再睁开眼，他回到了自己十一岁那年，他与同窗口角被砚台砸中了头。
那年，夏怀远仍在辽阳不曾回京，夏怀茹正在说亲还未曾出嫁，而杨萱才刚刚八岁，还是个养在深闺的小姑娘。
她的长兄杨桐正在鹿鸣书院求学。
夏怀宁庆幸不已，上天终是怜他一片痴心，予他重来一次的机会。