想必接下来两天，士兵也会多加谨慎。
而现在…杨萱左右思量番，决定还是少跟他打交道为好，遂起身跟树下的军士知会一声，与秦笙顺着原路往回走。
走不多远碰见了杨桐。
杨桐跟杨芷在一起，两人手里各提着好几盏花灯，见到杨萱，杨桐立刻献宝般道：“萱萱你看，这些都给你。”
杨萱惊讶地问：“大哥从哪里得来这么多花灯？”
杨芷“吃吃”笑，“大哥猜了一路灯谜，这都是得来的彩头，还打算继续猜到头呢。”说罢撇撇嘴，揶揄道：“大哥口口声声答应爹爹要照看萱萱，遇到猜谜什么都忘了。”
杨桐面露惭色，“是我不对，不该只顾着自己贪玩。”
杨萱有些心酸。
说到底杨桐也才十二岁，还是个大男孩，平常已经很照拂她了，难得有这点喜好，遂道：“大哥说什么呢，我不是好端端地站在这里？前头没多少了，大哥去猜吧，我们在这里歇歇脚。”
正说着话，秦太太带着秦笛与秦筝也恰好也经过。
众人正聚了个齐全，便一道在旁边摊位前的条凳坐下。
杨桐见周遭都是女眷，独独自己一个男子，将手里花灯尽数塞到杨萱手里，低声道：“萱萱你先坐会儿，我很快就回来。”
杨萱点点头，“我等着你，不乱跑。大哥，你再多得几盏花灯回来。”
杨桐笑着抚一下她发髻，对秦太太行个礼，继续猜灯谜去了。
歇脚的众人商量着要东西吃。
杨萱跟秦笙刚吃过馄饨，肚子还饱着，不打算再吃，两人各要了一碗甜水，一边喝，一边翻看其他人采买的东西。
杨芷买了八匝各色丝线，两只小巧的顶针，一柄牛角梳，还有几张糊好的袼褙。
秦太太笑问：“杨姑娘会做鞋了？”
杨芷羞红着回答：“没有，是卖针线的摊贩带了个三四岁的小姑娘，大风天穿得很单薄。我瞧着挺可怜，左右这些东西没几文钱，就多买了几样。正好最近也空闲，就学着做做。”
秦太太赞许地点点头，口里“啧啧”两声，“瞧人家杨姑娘，再看看你们，”吩咐丫鬟将秦筝与秦笛两人买的东西摆出来。
一包松子糖，半斤窝丝糖，两包各式点心，还有一布袋热乎乎的糖炒栗子。
众人都禁不住笑。
只有秦笛羞窘得马上要哭出来一般。
杨芷急忙替她开解，“我刚才瞧见松子糖了，馋得也想买，谁知道素纹不知跑哪去了，也没买成。回头经过卖点心的摊子，我指定去买一包。松子糖又香又甜，很好吃。”
“还有糖渍核仁，也好吃。”秦笙附和着，顺手扯开布袋，抓一把栗子放在桌上空碟里，“尝尝甜不甜。”
栗子被炒得已经裂开了口，可剥起来也不算容易。
杨萱去掉外面的硬壳，又费了好大工夫，把里面一层皮儿剥掉，正要往嘴里塞，冷不防瞧见萧砺昂首阔步地从跟前经过。
仍是木木地板着一张脸，神情晦涩不明。
她莫名地心虚，飞快侧转身，手一抖，栗子滚落在地上，沾了泥土。
杨萱咬咬牙，只得另取一只。
在另外一桌吃东西的春桃瞧见，慌忙走过来，“姑娘仔细伤了手，我来吧。”
杨萱摆摆手，“吃别人剥好的没意思，你自去吃你的，我慢慢剥。”
仔细地剥干净塞进嘴里。
栗子既面又甜，极为可口。
杨萱很想再吃几只，却实在不愿意费事剥皮，只得作罢。
此时，萧砺已经回到先前的树底下。
军士问道：“灯塔没事吧？”
萧砺如实回答：“匠人选料时候不仔细，有根毛竹裂了道缝，好在去得及时，另外搭架子支起来了。”
“啊？”军士知道事情的严重性，张着大嘴，半天才合拢，笑道：“我只当那小姑娘说瞎话，隔着这老远也能看清楚？这回你该是立了大功，要是论功行赏也得算上人家小姑娘一份，也不知是谁家姑娘，天生的美人胚子，再长两岁，肯定比阿蛮姑娘还娇俏。”
阿蛮是杏花楼的舞姬，带点胡人血脉，生得唇红齿白，天生一拃细腰，极是风骚。
萧砺眼前突然闪过杨萱坐在条凳上剥栗子的情形。
葱白般细嫩的手指一点点撕扯着栗子皮，神情认真而专注，好像天底下再没有比手中栗子更重要的事情。
可就在见到他的瞬间，那粒好不容易剥出来的栗子“啪”地掉到了地上。
萧砺莫名地想笑，可不等笑意绽开，唇角又紧紧地抿在一起。
其实，他老早就瞧见杨萱了。
此时夜色渐深，已经有人陆续离开，吃食摊位前的人稀稀落落的，那群穿红着绿插金戴银的妇孺便显得格外惹眼。
尤其是杨萱，单只静静地坐在那里，就仿佛会发光似的，引得人不由自主地多看几眼。
羽缎斗篷，织锦褙子，发间小巧精致的珍珠花冠，又是跟那样一群人在一起，肯定出身极好。
阿蛮怎配得上跟她比？
萧砺轻轻呼口气，将此事抛在脑后。
杨萱等人坐了没多久，杨桐手里提着三只花灯兴高采烈地回来。
众人一道回到灯塔附近，打发人到聚朋酒楼将杨修文与秦铭唤了出来。
两人脸色红润，目光明亮，极为兴奋的样子，身上还带着浅浅酒气。
因为喝了酒，杨修文便没骑马，与杨萱姐妹一同坐车，看到车厢里那许多的花灯，笑问：“买了这么多？”
杨萱指着最小的南瓜灯道：“这个是我买东西摊贩送我的，其余都是大哥猜灯谜得来的。”
杨修文笑笑，柔声道：“你娘没出来赏灯，明儿夜里，咱们把花灯挂在院子里让你娘看，好不好？”
看到父母如此恩爱，杨萱只为他们开心，忙不迭地答应，“好，好！”
杨修文轻叹声，低低道：“你娘抱怨我不曾为她着想，不为你们着想…你们都是我的孩子，是我的骨肉，我只巴望你们好，怎可能不想着你们？”
杨萱蓦地明白了些什么，仰头唤道：“爹爹，我也想要爹爹好，要爹爹平安。”
杨修文亲昵地触一下她稚嫩的脸颊，“我们都好…爹爹今天很高兴，非常高兴。”
杨萱还待再问，只听车夫“吁”一声，停下马车。
已经到家了。
正房院的廊檐下挂着两盏红灯笼，屋里却是暗沉沉的，想必辛氏已经歇下了。
杨萱不予惊扰辛氏歇息，轻声跟杨修文道了晚安，与杨芷穿过西夹道往玉兰院走。
月上中天，如水的月色倾泻下来，在地上泛起无数银白的光点。
院子里的玉兰树被风吹得枝桠乱动，扰碎月影一地。
杨芷仰头看了看银盘般的圆月，在树下站定，轻声问：“萱萱，爹跟母亲吵架了吗，我怎么觉得爹爹说话不对劲儿？”
杨萱默一会儿，答道：“不像是吵架。你还记得中元节到护国寺，爹爹不愿要太子挑选的护身符吗？听娘说，爹爹要劝圣上改立靖王为储君，娘劝爹爹不要管，爹爹生气了。”
杨芷怔怔地站了片刻，抬手替杨萱拢拢斗篷，“大人的事儿，咱们别跟着操心了。外头冷，你快进屋睡吧…我看看月亮。”
杨萱握住杨芷的手，“姐，我看过史书，知道利害，咱们找机会劝劝爹好不好？没准儿爹能听咱们的话。”
杨芷缓缓摇头，“没用的，萱萱…姨娘曾经跟我说过，爹爹性情温和不爱发脾气，可骨子里犟得很，爹爹认定的事情，便是母亲也劝不动…除非外祖父或者大舅舅相劝。”
可这根本不可能！
就是辛归舟跟辛农挑唆着杨修文支持靖王的！
杨萱顿感无语，扯了杨芷进屋，“姐也睡吧。”
到底是年幼捱不住困，这一夜纵然发生了许多事情，杨萱仍是头一沾枕头就沉沉睡去，直到日上三竿才睁开眼睛。
杨芷早就醒了，正拿一根布条给辛氏量脚。
辛氏告诉她，“剪袼褙的时候，前后要各留出两指宽，两边宽窄各富余一指。”
杨芷量好尺寸，用炭笔在袼褙上做了记号，问道：“留得会不会太多了？”
辛氏道：“不会，纳鞋底的时候不能齐着边儿，肯定要往里挪一点儿。如果做大了，可以多穿双袜子或者垫上鞋垫，要是做小了就没法穿了。”
杨芷笑着点头，“我这头一双鞋是做给母亲的，母亲万不能嫌弃我手笨。”
杨萱进屋时，正听到这一句，立刻接话道：“姐给娘做完之后，顺便帮我也做一双，我也不嫌姐笨。”
辛氏嗔道：“真好意思张口，也不看看都什么时辰，再过会儿就该吃中午饭了。阿芷学着做鞋，你也一道跟着学，给阿芷做一双。”
杨萱满口答应，“这有什么难的，我做就是。”
杨芷忙道：“萱萱手劲小，纳不动鞋底，先不着急，等过两年再说。”
辛氏凝神看杨芷两眼，温声道：“阿芷，你别总是让着阿萱，委屈自己。你素来沉稳老成，有些话我想先说给你听听。”
杨芷疑惑地瞪大双眼。
辛氏叹一声，“你三月过了生辰才满十一，按理不必这么早说亲。”
杨芷刹时羞红了脸，支支吾吾地道：“母亲…”
辛氏续道：“我肚子里这个下个月就生了，最迟八月就能出门，想带着你四处走动走动。这阵子你不用做别的，回头我给你挑几匹布，你跟姨娘商量着做几件出门穿的衣裳，如果有了合适的，就早早定下来。”
杨萱眸光一亮，不迭声地赞同，“对，是该早点定下来，早点成亲。”
杨芷越发羞窘，脸颊红得几乎要滴血似的，低低垂着，完全不敢抬头。
辛氏狠狠瞪一眼杨萱，斥道：“越活越没有规矩了，什么事情都能插嘴？吃过午饭回去抄五遍《女诫》，晚饭时候我检查。”
杨萱顿时蔫了，心不甘情不愿地道，“是。”
杨芷顾不得羞涩，抬头道：“母亲，萱萱不是有意…”
“不用给她说情，阿萱早该管管了。”辛氏打断她的话，正色对杨萱道：“出了正月，你也该收收心，该练针线练针线，该学做饭学做饭，别今儿来了兴头想干这个，明儿又惦记着那个，三天打鱼两天晒网，什么都做不成。”
杨萱应声“是”，吃过午饭，乖顺地回屋抄写《女诫》了。
等天色暗下来，杨修文亲自动手，在正房院的两棵树之间栓了绳子，将昨天得来的花灯和今儿新买的几十盏灯尽数挂上去。
灯一盏盏在绳索上，在树杈间亮起，好像星子点缀其中，流光溢彩。
杨芷瞧着杨修文忙碌的身影，凑近杨萱身侧，咬着耳朵道：“萱萱，能不能拜托你一件事儿？”
杨萱诧异地问：“什么事情？”
杨芷声音放得极低，断断续续地说：“…跟母亲透个话…找个读书的人家。”
杨萱蓦地就想起前世被她搅黄了的，真定府知府张兆的儿子。
想必杨芷会愿意。
可前世，是杨芷十四岁那年，薛太太才开口保得媒。
如果能有个机会提前提醒一下薛太太就好了…
第24章
辛氏雷厉风行， 隔天就让文竹开了库房取出六七匹布， 送到王姨娘所住的西跨院。
布匹都是上好的料子，有纹路似鸾凤飞翔的鸾章锦；有艳若晚霞的明霞缎；有流光溢彩的流光缎，还有几匹素色的杭绸。
王姨娘吓了一跳，忙问：“这是怎么回事？”
杨芷含羞带怯地将辛氏的话说了遍。
王姨娘沉吟片刻，郑重道：“阿芷， 这事不能听太太的。”
杨芷疑惑地抬头。
王姨娘道：“太太再能干，不过是个内宅女子，眼界总比不得男人长远。你现在相看， 最多只能往五六品的官员家里找，还未必能嫁给嫡子长孙， 再想要家世好， 就得往京外找。我觉得你应该等两年， 反正年纪小， 到十三四岁定亲也来得及。别看这三四年，兴许咱们能够往高里找。”
“可萱萱说…”
王姨娘毫不犹豫地打断她的话， “阿萱才几岁，哪里懂得了这些？就是太太…太太娘家三个男丁，只她一个女儿，你外祖父将她宠到心尖尖上，整日里就是琴棋书画诗词歌赋， 就连针线还是定亲之后现学起来的。太太风光霁月， 心里可没这些弯弯绕。”
杨芷迟疑着问：“那要把这些布料退回去？”
王姨娘嗔怪声， “你也跟着学傻了不成？要是退回去， 就怕拂了太太一片好意。咱们还是照样量着尺寸做，等出门相看时只说相不中便是。这说亲，哪有一时半会儿就相中了的，有些得相看三四年才能定下来。”边说边捻一把面前的明霞缎，叹道：“当年这还曾经是贡品，张皇后生前就指名要这种料子…太太待你还真不错，难为你天天在跟前伺候。”
杨芷微微笑道：“母亲对我跟萱萱并无差别。”
“怎么可能？”王姨娘也笑，“再好也不是自己亲生的，总会有差别。只不过太太衣食无忧，不在乎这些俗物罢了…等裁衣时，裁得稍微富余些，今秋穿了，明春还能再穿一季，否则可惜这好料子。”
杨芷点点头，跟王姨娘商量做什么袄子，裁什么裙子。
王姨娘忽而又道：“定亲的事儿不急，嫁妆可得提前准备起来，别到时候被人小瞧了。”说着打开炕桌上的抽屉，取出一对玛瑙碟子，“过年时候太太让人送点心留在这里的，正好给了你。”
玛瑙成色极好，乳白的底色散布着深浅不一的灰，工匠颇具匠心，就着这灰色刻成了喜鹊。一只是喜上眉梢，另一只是喜鹊登枝，都是非常好的意头。
王姨娘举着碟子对向窗口，光线便透过玛瑙折射开来，晶莹透亮。
杨芷却觉得心里完全不透亮，有些不安，又不知道哪里不对劲儿，遂问：“说不定过些天，母亲会遣人来要，姨娘给了我算怎么回事？”
王姨娘道：“就说不当心打碎了，或者直接说你喜欢要了去，太太不会追究。”
杨芷摇摇头，“还是先放在姨娘这里吧，若真是不着急定亲，有这几年工夫总会攒出来的。”
接连几天，杨芷往西跨院跑得次数多，可也没耽误在辛氏面前侍奉。
而为期三天的灯会已经平安过去，并没有任何起火或者灯楼倒塌的消息。
秦笙再度打发人给杨萱写了信。
这次是告诉她一种梅花汤的做法。
就是用冷水和面，不加面引子，擀成类似馄饨皮的面片，再用刻成梅花状的铁模子凿出来，另外煮一锅清汤，水开后将梅花面片放进去煮熟，起锅时洒几片梅花瓣并一小把香葱末。
杨萱觉得挺简单，便对照着秦笙的方子，又请王婆子掌眼，终于鼓捣出一盆梅花汤，摆在饭桌上。
汤盛在甜白瓷的汤盆里，汤水澄清，汤面上青葱点点，其间点缀着片片红梅，更有白色水汽氤氲飘散，只是看着就觉赏心悦目。
辛氏先给杨修文盛一碗，又给杨桐盛出来一碗。
杨桐赞不绝口，连声道好喝。
杨修文也颇为赞许地说：“这是出自《山家清供》的古方，元刚曾有诗曰，‘恍如孤山下，飞玉浮西湖’，味道真是不错！”
杨萱笑道：“是汤头好，刚开始汤是浑的，王嬷嬷把炖好的鸡汤撇去浮油，沥净渣滓又重新熬过一遍，这才显出清冽来。”
辛氏点点头，“你多跟王嬷嬷学着点，以后也能做一手好菜。”
少顷，杨修文吃完饭，将筷子搁在桌面上。
辛氏瞧见立刻也放下筷子。
文竹上前将杯碟收走，紧接着沏上热茶。
杨修文掂起茶盅盖，轻轻拂着水面上的茶叶，看着三人问道：“十六那天去灯会，你们听说灯塔差点倒塌没有？”
杨萱愣住，不知道杨修文是何意思。
杨芷却低呼一声，“差点倒了？我完全不知道，我跟大哥只顾着猜灯谜了。”
杨修文看着杨萱迷茫的样子，料想她肯定也不知道，便问杨桐，“你也没听说过？”
杨桐略思索，回答道：“我听怀宁提到过，确有此事。那天他买了一些木刻小玩意打算在灯会上赚点零用钱，就在灯塔旁边摆了个小摊位。说是有个锦衣卫的校尉先看出不对劲儿，还有宫里一位公公也在场。当时情况紧急，有人叫嚷说灯楼要倒了，怀宁怕引起恐慌，拿起臂搁把那人打晕了，还得了那位公公的赞赏。”
辛氏疑惑地问：“有什么不对劲儿？”
杨修文叹口气，“领了搭建差事的是靖王妃的奶兄，靖王因此被圣上斥责，那位锦衣卫的校尉反倒因此升了职。”
辛氏淡淡开口，“若非有靖王的关系，靖王妃的奶兄未必能搭得上工部营缮司，受牵连也在情理之中。”
杨修文道：“如果真是无心之过倒也罢了，就怕是有人故意从中捣鬼。瑶瑶，你想想，就怕出意外，灯塔一天十二个时辰有士兵看守，怎么就轮到锦衣卫的校尉指手画脚，而且偏偏司礼监范公公也在场？”
杨萱吓了一跳。
杨修文的意思是说，萧砺是一早就知道灯塔根基不稳固，但并未直言，直到看见范直，才故意当着范直的面儿揭露出来。
这事儿自然就报到圣上耳边了。
可事情的起因明明是她啊，萧砺刚开始根本不相信，是基于谨慎的态度才过去察看的。这根本是无妄之灾。
可杨萱不敢出声分辩。
说不定杨修文会追问，满大街数不清的男女老少，还有近百京卫，别人都没看出灯塔要倒，她的眼力就比别人强？