在同一座宅院里生活了三年多，而且共同孕育了一个孩子，想不知道她的喜好也难。
可是前世的恩怨，已经随着那碗要她命的鸡汤了结了。
这一世，她只想平平安安地过自己的日子，只要夏家人不来纠缠，她就当做一切都没发生，两不相干。
夏怀宁阴魂不散地纠缠过来干什么？
难不成当她是傻子，前世死在夏家人手里，这一世还要没心没肺地凑上去？
倘或真是如此，她还不如清清白白地死掉！
不！
她为什么要死？
上天让她重活一世，绝不会眼看着她再度无妄而死。
就算夏怀宁也是重生而来又如何，以前她不将他放在眼里，以后也不会。
她要好好活着，活出自己想要的样子。
杨萱紧抿着双唇站在树下，安静得仿似一尊雕像，心底的寒意丝丝缕缕自弱小的身体散发出来，良久才渐渐散去。
春桃轻声道：“姑娘，回屋吧。”
杨萱点点头，拾级而上，撩开门帘。
三月中，童生试的成绩出来，杨桐跟范诚不负众望，双双通过考试，且名列前茅。
两人对童生试本就志在必得，并未太过兴奋，仍是每日里读书写字探讨诗文。
这天杨芷便有事去了清梧院。
正值春暖花开桃红柳绿，杨芷仿着先前见过的夏怀茹的打扮，穿了件海棠红的袄子，上面绣着绿朝云，底下的裙子终究不敢用大绿色，而是用了稍微浅一些的湖水绿。
看上去不若夏怀茹那般惊心动魄，却也别有一番清新宜人的滋味。
杨桐很是意外，忙请她进屋，笑问：“妹妹真正是稀客，怎么想起过来了？”
杨芷扫一眼避到书架后面，只露出一角青衫的范诚，脆生生地回答：“刚读‘十样蛮笺出益州，寄来新自浣花头’的诗句，突然想起来以前夏师兄曾经送给萱萱十色谢公笺，想看看都是哪十色？”
杨桐微愣，自书柜旁的匣子里取出一摞纸笺。
杨芷细细翻着，不住嘴地叹息：“太难得了，尤其是明黄、铜绿还有浅云几种颜色极少见，夏师兄为了萱萱真是煞费苦心。对了，先前夏师兄还收集过薛涛笺，也是齐全了的，大哥觉得薛涛笺跟谢公笺孰优孰劣？”
杨桐略思量，答道：“这个不好比较，薛涛笺乃女子所制，更为柔美细致，谢公笺略显大气，都是极好的纸笺。”
杨芷随手又拿起几张磁青纸笑道：“这纸也是极贵重的，听说夏师兄专门配了金银泥给萱萱，还送过一匣子各式毛笔，这份周到把大哥都比下去了。”
杨桐终于听出不对劲，可碍于范诚在，不便动怒，警告般瞪杨芷一眼，压低声音道：“你到底想干什么？”
杨芷歪着头，笑得温和而亲切，“萱萱不是最喜欢纸笺吗，夏师兄都能投其所好送纸笔，我想仿着谢公笺画些纸笺送给她。”
“不必了，”杨桐沉声打断她，“萱萱待人随和，只要你有心，她没有不喜欢的。”
“那可不一定，”杨芷道：“你们应考那天，夏师兄送了萱萱一个木刻娃娃，萱萱气得浑身发抖，说夏师兄成心羞辱她。我真正奇怪，这两人之间怎么说起羞辱不羞辱了？”
第64章
杨桐终于忍不住下了逐客令， “…倘或没有别的事儿，妹妹先请回吧， 我还有篇时论要写。”
待杨芷离开， 范诚从书架后绕出来， 瞧见案面上摆着成摞的纸笺，随手翻了翻，问道：“二姑娘喜欢纸笺？”
杨桐面色赧然，“是我的疏忽， 当初给二妹妹准备生辰礼， 因课业紧张就拜托怀宁帮我寻找，以后这几年怀宁总按时备着礼。”
范诚笑道：“难怪夏公子对我一直薄有敌意，我就猜想其中定有蹊跷。如此看来，当真是我有福气， 能得府上青睐。”
言谈之间毫无芥蒂。
杨桐仍是不放心， 解释道：“本来二妹妹碍于情面收了， 但并没有留，将那些东西都送到我这里了。”
范诚坦率地说：“即使留下也无妨， 都是经过长辈之手， 一家有女百家求是常事， 只要定亲后…”脸色一红，后半句咽了回去。
杨桐见他羞窘，压下想要打趣他的念头， 笑道：“二妹妹对于笔墨倒是寻常， 只特别喜欢纸笺， 不拘于价格昂贵或者低廉，凡稀奇少见的都视若珍宝，即便是普通纸笺，若是上面描了花样纹路，也爱不释手。”
范诚大喜，长长一揖，“多谢杨兄指点。”
杨萱根本不知道杨芷竟然当真跑去前院在范诚面前说出那番话，即便知道了，她也不太在意。
相较于嫁人，杨萱更喜欢独自生活。
只是不嫁人麻烦太多，还要面对众人的指手画脚，倒不如就嫁到范家去。
此时的杨萱正躲在屋里数银子。
她这一年多的月钱基本没动，就只零星买了少许润手的膏脂，以及在灯会上花了不到百文。
过年时辛氏跟杨修文每人给她六只银锞子，大舅母给了杨桐一只澄泥砚，给了杨芷四只笔锭如意的银锞子，却是直接塞给她一只荷包。
荷包沉甸甸的，里面半袋子圆溜溜的黄豆粒大小的金豆子。
杨萱数出十二粒，其余的用戥子称了，并月钱银子以及过年的银锞子都包好，交给春桃，“这些约莫七十两还高高的，到钱庄换成银票，悄悄的，别让人瞧见，回来时买两扎银红线，两扎浅云线，再就各种绿色每样都来一缕。”
春桃应着出门，约莫大半个时辰才回来，先把丝线交给杨萱，然后从怀里将叠成两折的银票取出来，“连金豆子带零碎银子共是七十二两三钱五分，七十二两写在银票上，余下的给了铜钱。”
杨萱接过银票展开看了看，确定无误，收进荷包中，其余铜钱仍散放在木匣子里。
春桃迟疑着欲言又止，“姑娘，我从银楼出来见到那个人了。”
杨萱奇怪地问：“没头没尾的，哪个人？”
“就是那位官爷，先前姑娘遇到好几次的。”
是萧砺？
杨萱目光一亮，“他说什么了？”
春桃摇摇头，“什么也没说，就看了我两眼。我以为他要问我话，就说来兑换银票，然后他没吭声走了…姑娘，我是不是不该说？可是官爷一瞪我，我两腿发软，不敢不说。”
杨萱莫名地有些失落，可又觉得好笑，问道：“你没偷没抢，他还能抓了你去牢狱不成，怕什么？”
春桃拍拍胸口长出口气，“不做贼也心虚，要是真做了贼，可能不等用刑我就先自招供画押了。”
杨萱乐得哈哈笑，“行了，你下去歇口气儿压压惊，我不用你伺候。”打发走春桃之后，将腕间银镯子褪下来，打开镯头，把先前那张银票取出来，两张卷在一起，复又塞进去。
镯子本不大，塞进去两张纸已经是满满当当的。
杨萱抚额，暗悔自己失策。
早知道，刚才应该把两张银票兑换成一张才对，否则就这七八十两银子，真不值当费心藏。
一边感叹着，情不自禁地便想到萧砺。
其实他相貌很是周正，长眉入鬓，鼻梁挺直，一双眼眸却是狠，又总是拉长着脸，像是别人欠了他的银子没还似的。
真不知道他到底是怎样得势的，看上去根本就不像是会拍马溜须的人啊。
可为什么那般奉承范直？
这一眨眼又是好几个月没看到他了，应该提醒他一下，千万别忘记她的救命之恩。
不过，即便没有救命之恩，假如她真的有求于他，他也不会坐视不管吧？
想起灯会时，他板着脸教导她的那些话，杨萱怅惘地叹了口气。
他分明就是个面冷心热的人啊。
眼见着日影慢慢西移，杨萱没心思再胡思乱想，出门往厨房走去。
刚走过月亮门，瞧见厨房里烧火打杂的丁婆子拿着只褐色粗瓷碗，鬼鬼祟祟地往柴房那边去。
杨萱本想喊住她问个究竟，一时顽劣心起，蹑手蹑脚地跟在后面追过去。
柴房一面堆着劈好的木头树枝，另一面则是半人高的稻草并秸秆等物。
丁婆子绕过木头堆，“喵喵”唤两声，便听到大黑猫跟着“喵呜喵呜”叫。黑猫眼睛灵，瞧见后头的杨萱，立刻警惕地弓起身子做戒备状。
丁婆子回头，见是杨萱，吓得粗瓷碗差点滑到地上。
杨萱问道：“你这是干什么呢，喂个猫还怕人？”探头往碗里瞧，见里面是掰碎的馒头块，一小块猪肝，还有剁碎的鱼头，看着很丰盛。
丁婆子红着脸解释，“二姑娘容我解释，不是我偷嘴，是因这畜生怀了猫崽子，我心思给它吃点好的补一补。”
杨萱本想看看黑猫肚子大了没有，可黑猫甚是机敏，蹿上木头堆，转瞬不见了。
杨萱跟过去一瞧，看到墙角有处宽约一尺的大豁口通向外面，不由皱眉道：“这么大一洞，别猫啊狗啊的，都跟过来。”
丁婆子忙道：“姑娘放心，外头种着片连翘，枝叶很茂盛，狗钻不进去，也就这只猫不知怎地寻到个窟窿眼进来了。它通人性呢，平常总叼根木头堵着。再者，厨房里白天不断人，夜里柴房门就锁上了，便是有东西进来，也进不到院子里。”
杨萱扳起脸道：“你警醒点，养猫不打紧，可要真进了狗，进了人，就拿你是问。”
丁婆子连连点头，“我明白明白，一定好好看着门户。”
杨萱便不理会她，进厨房看了夜饭的菜式，因见有腌好的香椿芽，便洗出来几根，切成寸许长的段儿，用香油、米醋、糖盐等物拌了拌，上面再撒一撮香葱末，盛在甜白瓷的碟子中。
而此时，杨桐却唤了杨芷在西夹道说话。
西夹道是正房院通往玉兰院的小路，除了杨芷姐妹外，并无其他人出入。
夕阳的余晖将西天晕染得绚烂多彩，竹林被斜阳照着，在墙上投射出细长的阴影。
杨桐的脸却是沐在云霞里，那双黑眸映了夕阳，熠熠生辉，而声音却冰冷生硬，“阿芷，你明知道阿诚在清梧院，特地说那些话干什么？你以为阿诚会因此厌了萱萱？退一万步来说，就算阿诚听了你的挑拨，退掉亲事，你觉得他能看上你？”
杨芷低着头面无表情，“不试试怎么知道不可能？大哥你说，我比萱萱差在哪里了？我们两人面貌相似，我只不过不如她白净罢了，可我比她大度比她稳重，要不是萱萱经常往外院跑，范三哥又怎会相中她？夏怀宁又怎么会看上她？”
杨桐摇摇头，“阿芷，你也是跟随母亲读过书的，当知道‘相由心生’，你回去照照镜子，你跟萱萱像吗？不，完全不像！萱萱脸上总是带着笑，眼里总是放着光，她给弟弟缝衣裳，她下厨给家里做晚饭，你呢？天天窝在屋子里算计别人，算计物品。”
“我能不算计吗？”杨芷尖声叫起来，“她什么都不用考虑，什么都不用争，当然天天美得合不拢嘴。我能吗？前些年，我处处忍让她，你们都只看见她的好，可曾想过我的委屈？现在我不忍让了，你又觉得我嫉妒…一口一个萱萱，萱萱，叫得那么亲热，你是不是忘了我才是你一母同胞的亲妹妹？不过也是，你贵为嫡长子，早就忘记生你的姨娘了。”
杨桐气急，抬手“啪”地掌掴在她脸上。
杨芷惊诧不已，片刻才感觉出疼，眼泪“哗”地涌出来，哭喊道：“你凭什么打我？难道我说得不对，是不是戳着你的痛处了？”
杨桐一把攥住她手腕，将她拉到屋里，对着妆台上的靶镜，“睁开眼看看你现在的模样，你拿什么跟萱萱比？你敢走出去堂堂正正地见人吗？你想想那个人愿意娶这样的你？”
镜子中的女子面色苍白神情憔悴，乌黑的鬓发散乱着，脸颊肿胀了半边，一双大眼里燃烧着全是嫉妒与不甘。
这还是她吗，是平常端庄大方温柔可亲的她吗？
杨芷痛哭失声。
她真的是不甘心…
第65章
杨桐教训杨芷这番话， 虽然是避了人，可当天就传到辛氏耳朵里了。
转天， 辛氏将杨桐叫了去，叹道：“阿芷这个年岁正是倔强的时候， 她钻进牛角尖了， 怎么说怎么劝都是错，等过阵子她自己回过味来就什么都明白了。往后有话千万好好说， 不能再动手。”
杨桐红着脸道：“母亲教训得是， 只是当时气急，没能忍住，以后再不会了…其实， 打了阿芷，我心里也后悔。”
辛氏温声道：“所以，动怒之前先想想， 能忍暂且忍一忍， 实在忍不住，也就不用再忍。”顿一顿，续道：“之所以叫你来，还另有事情托付你。你看你们同窗中有没有那种品行端正， 肯上进的，最好是家在京都， 方便打听的？”
杨桐心知是在给杨芷打听， 忙道：“有， 鹿鸣书院， 我们玩得好的就有几人很不错。”
辛氏抿嘴儿笑笑，“不用急，不能只看人，还得打听家世。咱们不求富贵，普通门户就成，紧要的是家里要和睦，门风得端正，如果家中一大堆烦心事的就算了。”
杨桐连连点头，“好，我记住了。”
杨芷被杨桐这一番教训闷在屋里好几天不出门，连饭菜都是着人送进屋里用的，杨萱本想进去劝她，都被素纹挡在门外，说杨芷要闭门思过，暂且不想见人。
杨萱只得作罢。
五月中，黑猫生下来四只小猫崽子，有两只通体乌黑四蹄雪白，另外两只则是黑白相间的花斑猫。
黑猫护崽护得厉害，见有人来，立刻将四只小猫拢在身侧，呜呜地恐吓，不但杨萱近不了身，就连每天喂食的丁婆子也不得靠近，每天只隔着远远的将饭碗放下，掉头就走。
小猫崽见风就长，刚满一个月，就已经像小毛团似的四处奔跑了，尤其喜欢靠在南墙根蜷缩起身子惬意地晒着太阳。
而黑猫不再像刚开始那么警惕防备，颇有些不管不问的架势。
杨萱请辛媛来看猫。
辛媛看着毛茸茸的四个肉球觉得好玩，笑道：“之前阿筝不是想再养一只猫，我看那两只黑不溜秋的很精神，挑一只送给她好了。”
杨萱不想黑猫母子分离，断然拒绝，“不送。”
辛媛撇撇嘴，“真小气，你有四只，分出来一只都不成？”
杨萱没好气地道：“就不行，你这是慷他人之慨，小猫还没长大，不能离开娘亲。”
丁婆子听闻，笑道：“小猫崽断奶之后就可以送人了，等到三四个月的时候，即便不送人，母猫也会撕咬着把孩子赶走。它们可不像人似的，都喜欢一大家子围在一起。”
辛媛得意地说：“你看吧？”
杨萱“哼”一声，进屋寻到纸笔打算给秦筝写信。刚研好墨，突然想起秦笙的生辰就是在五月底，她今年满十五岁，该要行及笄礼。
去年秦笙还说及笄时，要请杨萱给她当有司，可及笄礼都已经过了，秦笙却只字未提。
事实上，从上元节之后，秦笙就再没给她写过信，而杨萱因为上元节那事，也没打算跟她太过密切。
不成想，转眼间竟是五个多月了。
可两人即便再生疏，也不至于连及笄都不说一声。
杨萱心里颇不自在，将手里墨锭放到旁边，问辛媛，“阿笙及笄请你了吗？”
辛媛一头雾水，“她及笄，哪天？没听说过，你要备什么礼？”
杨萱嗔道：“五月二十八，都过去大半个月了，她这人也真是，一丝口风都不露。”
得知辛媛也被蒙在鼓里，杨萱感觉好受了些，写信问秦筝要不要猫，又提起秦笙的及笄礼，说最近忙着照顾奶猫，把这事忘记了，请秦笙多包涵。
从往常绣好的香囊里，挑了只意头好的，里面放少许薄荷樟脑及冰片之物，权作祝贺。
辛媛则把杨萱案头两方新墨用匣子盛了，算作自己的礼物。
杨萱将信并贺礼给辛氏过目，打发秦嬷嬷送到秦家。
两家相隔不远，不到半个时辰，秦嬷嬷就打道回府，一起来的还有秦家一位姓吴的嬷嬷。
吴嬷嬷给辛氏行个礼，恭敬地说：“我家二姑娘看了信，欢喜得不行，说多谢府上姑娘想着她，又打算后天跟我家太太一道来府上看猫，临时起意，不知道方不方便？”
辛氏笑道：“我天天闲着，巴不得秦太太跟我来说会儿话。什么时候想来便来，不必劳烦嬷嬷专程跑一趟。”
过得两日，秦太太果然带着秦筝过来了，却是不见秦笙。
秦太太神情非常憔悴，眼底一大片青紫，脸颊像是有些浮肿的样子。
杨萱纳罕不已，却不便问，行过礼就拉着秦筝去了厨房门口。
秦筝果然很欢喜，指着那两只黑色的，“不知道是公还是母，我家的猫是公猫，想再养只母的。”
杨萱摇摇头，“我不知道，我给你问问。”说着叫了丁婆子来。
丁婆子抱起小猫崽看了看，“都是公的。”指着稍大的那只道，“秦姑娘拿走这只吧，这只壮实好养活，不过这么大的小猫要磨爪子，喜欢挠人，姑娘当心别被挠着。”
秦筝道：“我不怕，现在家里养的这只就性子野，我不知被抓过多少次。”
山茶提了竹笼过来，将笼门打开。
丁婆子见里头铺着棉布垫子，摆着两只线团，又有两只青瓷碗，一只用来喝水一只用来盛饭，很是周到。知道是个喜欢猫的，遂放心地将小黑猫塞进笼子里，关好门，叮嘱道：“快带到别处去，让大猫瞧见怕要难过。”
三人忙提着笼子回到玉兰院。
小黑猫乍乍到个新环境，“喵呜喵呜”叫个不停，山茶很有经验，用木棍拨弄着线团逗它玩。
杨萱吩咐春桃沏茶端来点心，笑着问道：“阿笙怎么没来，我还生她的气呢，说好及笄礼请我当有司，怎么事到临头反悔了？”
秦筝沉默片刻，低声道：“长姐被送到落枫山了，没在京里，就没过及笄礼。”
杨萱心里“咯噔”一下，急切地问：“几时的事儿？”
“记不清哪天了，反正是四月初。”
此时在正房院，秦太太正擦眼抹泪地跟辛氏诉苦，“…都说生儿育女都是讨债鬼，这话一点儿不假，都是存心气我的。先前哭着闹着不肯定亲，这会儿又吃了秤砣，非得跟着那人去。可那人根本不是个东西，正月里拿着只耳坠子，非说是阿笙许给她的信物，我当着他的面把丫头们叫来询问，一个两个都说阿笙的耳坠子逛灯会时掉了，这事儿你家二姑娘和辛家姑娘都知道。”
辛氏道：“灯会人多，免不了丢三落四的…那人还真不知羞耻，大街上随便捡件东西就是信物？”
秦太太擦把泪，续道：“一个武夫，能指望有什么礼仪道德？当时，我也这么说，可过了两个月，那人竟然拎着件小衣再次上门。原本我还想，他要是真心求娶，虽然是个鳏夫，可架不住阿笙愿意，也就成全他们了，谁知道他竟不是要娶，是要抬回家做妾的，我怎可能答应？可恨阿笙不知道怎么被猪油蒙了心，要死要活非得跟着去。我家老爷气得要打死她，我好说歹说把秦笙送去落枫山了。落枫山山前是观枫寺，山脚还有个点枫庵，只希望那人能有点廉耻之心，别闹到佛门净地里。”
辛氏长长叹口气，“这都是什么事啊？阿笙这孩子一向知书达理，怎么就突然转了性子？”
秦太太道：“我也不知道，阿笙打小就没让人操过心，莫名其妙就沾上这人了。我寻思着阿笙跟你家二姑娘合得来，想问问她知不知道什么蛛丝马迹。好端端的小衣，怎么就跑到那人手里了？”
杨萱已听秦筝大致讲过缘由，正长吁短叹，听闻秦太太唤她，心里已有了准备，几分真几分假地道：“…灯会上确实遇到过那个周路，阿笙说先前议过亲，在平定州阿笙被人纠缠，还是周路替她解围，回到京都也偶遇过一次。阿笙倒是跟他说过几句话，不过我正在给阿桂挑簪子，而且四下里乱糟糟的，不知道他们说了什么。兴许就是那时候阿笙掉了耳坠子被周路捡了去。”
秦太太看她片刻，有气无力地问：“后来呢，近来阿笙可跟你提过那人？”
杨萱摇摇头，“这半年我们没见面，也没写信，而且写信总不稳妥，经过好几道手，不免被人瞧见…前天我还生气阿笙，怎么及笄都不告诉我一声。”