岂不正是她方才还想起过的秦笙？
杨萱正要开口招呼，秦笙已大步走过来，“阿萱？”对着她上下仔细打量番，唤道：“果然是你，阿萱！”
腮旁仍是带着笑，眸里却已洇出水花，在灯光的照耀下，闪着碎光。
一时竟辨不出是哭还是笑。
杨萱心里五味杂陈，低低唤一声，“阿笙，许久不见了。”
“是，”秦笙伸手握住杨萱的手，紧紧地攥着，“刚才打量你好几眼，一直没敢认，你还好吗？”
杨萱笑笑，“还好，你呢？我以为你们回老家了。”
秦笙道：“是回去住了些日子，去年五月又回来了…我爹闲不住，还想再找个差事做。”
去年五月，正是丰顺帝御笔点进士的时候。
新帝继位总是要用人，想必秦铭正是打的这个主意。
杨萱不太关心秦铭是否找到了差事，眼角瞧见那边的秦太太和秦筝，笑道：“我去跟伯母打个招呼。”
秦笙陪她走到馄饨摊位前，杨萱屈膝行礼，“秦伯母安好。”
秦太太神情很淡，“不必客气”，侧头对秦笙道，“出来这么久，你爹肯定着急，咱们赶紧回去。”
竟是不看杨萱，攥着秦笙的腕便走。
秦笙连忙对杨萱挥挥手，“我家还在老地方，得空去找我玩，写信也成，你住在哪儿…”
不等说完，已被秦太太拉着离开。
杨萱咬咬唇，看到地下有晶亮的东西闪耀，俯身捡起来，是只赤金镶着玛瑙石的耳坠子。
春桃凑过来道：“会不会是秦二姑娘的？她方才坐在这里，姑娘要收着送回去吗？”
杨萱摇摇头，将耳坠子依旧扔在地上，“看谁有福气捡了去，这坠子能换三五两银子，也是笔小财。”
她没有忘记，三年前的上元节，就在这个地方，秦笙被周路纠缠着私下相会。
秦笙假装掉了耳坠子，宁肯豁上名声不要，想嫁给周路。
是她想方设法替秦笙开解。
后来秦笙住到点枫庵要寻死觅活，秦太太求她去解劝，当时恨不能把她当成再生父母救命的观音。
这才两三年的工夫，现在看到她，竟是视她如瘟疫，唯恐避之不及。
杨萱既不缺吃又不少穿，还能赖上秦家不成？
何必呢？
杨萱回到先前条凳旁，掂起羹匙慢慢吃着白汤杂碎。
汤里放了茱萸碎，略有些辛辣，却很开胃口，吃到肚子里整个人都暖了。
一碗杂碎刚吃完，就听有人兴奋地喊，“姐，姐！”
是杨桂的声音。
杨萱抬眸，循声望去。
就见杨桂脸上戴只猴头面具，一手提着盏猴儿灯，另一手拿着副榆木弹弓，正兴高采烈地朝她招手。
而他身后，是高大挺拔的萧砺。
萧砺穿着她做的鸦青色长袍，面相有些凶，眸光却暖，辉映着街旁万千灯火，像有星子缀在其间。
对上杨萱眼眸的那一刹那，冷硬的脸庞骤然柔和下来，唇边随之浮现出动人的浅笑…
第126章
及至走近， 萧砺俯身看下她的碗，问道：“吃的什么？”
杨萱笑答：“白汤杂碎，你想不想吃，我去给你要一碗？”
萧砺拦住她， “我自己去， ”低头问杨桂，“你想吃什么？”
杨桂指着旁边摊位上热气腾腾的馄饨， “想吃那个。”
萧砺应声好， 买了两碗馄饨和两只油酥火烧， 又颠颠买回来一纸包糖炒栗子。
乍乍认识杨萱那年的上元节，她告诉他灯楼快倒了，他去提醒匠人回来后，正看到她全神贯注地剥栗子， 只可惜，费了半天事，不等入口，栗子便掉在地上了。
他记得清楚，杨萱白净漂亮的小脸上尽是懊恼与沮丧。
谁能料到，当初风牛马不相及的两个人现在竟会坐在同一张桌子旁吃饭， 生活在同一个屋檐下？
想起从前的情形， 萧砺神情更加温柔， 不着急吃馄饨， 而是打开油纸包， 接连剥出十几只栗子， 堆在瓷碟中，推在杨萱面前。
杨萱眸光骤然一亮，甜甜笑道：“多谢大人。”
萧砺唇角弯一弯，“吃完了，我再去买。”拿起勺子，大口吃完面前馄饨，掏帕子擦擦嘴，又笑道：“刚才看到李山了，在东华门跟一位许州来的举人打赌猜灯谜，就是用你上次给他的纸笺做赌注，旁边围了不少人。”
杨萱抿嘴笑笑，随即神情变得黯然。
杨桐也酷爱猜谜，每次来灯会不猜到尽兴不罢休。
而今，灯会依旧人头攒动，灯谜台依旧学子群集，只不知九泉之下，可会有猜灯谜的地方？
萧砺看杨萱先前还笑意盈盈，转眼间却落寞下来，正觉诧异，眼角一瞥，也瞧见地上闪耀着的耳坠子，忙过去捡起来，问道：“不知谁丢的？”
杨萱没好气地说：“管他是谁的，扔了！”
萧砺不知所以，却听了杨萱的话，把耳坠子扔了回去，正巧被个中年妇人瞧见，以迅雷不及掩耳之势抓在手里，飞快地消失在人堆里。
杨萱嘟起嘴抱怨道：“随随便便的东西就捡吗，也不怕被人赖上你。”
虽是嗔怪，声音却软，含着一丝丝娇。
萧砺好脾气地笑笑，见碟中炒栗子已快吃完，急忙又剥了些。
坐得片刻，适才薄汗尽数散去，被冷风吹着，寒意沁凉入骨，杨萱拢拢斗篷，问杨桂，“要不要再逛了，还是回家睡觉？”
杨桂眼皮已经有些打架，含混不清地说：“睡觉。”
萧砺站起身，将面具仍给杨桂戴在脸上，牵起他的手，“走，回家！”
杨桂一手拉着萧砺，另一手紧紧攥着弹弓，那盏猴儿灯却是没法拿，让杨萱提着了。
四人顺着原路又挤出一身热汗才回到家。
春桃放下东西就去烧水，杨萱则给杨桂铺开被子，灌上汤婆子暖在被窝里，又给他洗过手脚，伺候他上了床。
而厅堂里，萧砺已经点了火盆。
杨萱归置好买来的物品，将玉簪递给萧砺，“大人以后束发用这个。”
萧砺“嗯”一声，接过来看了看，柔声问道：“耳坠子是怎么回事？”
杨萱闷声闷气地把遇到秦家母女的情形说了遍，“…阿笙还蛮好，秦太太真让人无语，当初求我时说的那么好听，说变脸就变脸，至于吗？”
萧砺沉默片刻，开口道：“下次她再求你，你不用搭理她。”
杨萱突然就想起前世，秦铭托人保媒，想把秦筝许给萧砺，又重重呼口气，告诫道：“大人，要是有人做媒将秦家姑娘许给你，你可得好生思量着，秦家姑娘挺好的，秦太太却不是个善茬。”
萧砺起先还略带笑意，听着听着脸色便沉下来，冷声道：“萱萱是什么意思？是让我娶了秦家姑娘，不要秦太太这个丈母娘？”
他本是面相凶狠之人，板起脸的时候气势更足，仿似铁板寒冰一般，没有丝毫温度。
杨萱不怕他，只是觉得心虚，垂眸盯着地面不吭声。
萧砺迈步走近，高大的身体遮住了灯光，投下好大一片黑影，正将她笼在暗处，声音从高处砸下来，“萱萱是什么意思？”
杨萱低声道：“不是”，仰起头，很认真地说：“我不想大人让娶秦家姑娘…也别娶其他人。”
萧砺长长舒口气，周身气势顿时散去，低声道：“我没打算娶别人。”
杨萱咬咬唇，“可我也不想成亲，就像现在这样不挺好吗？”
暗影里，那双明澈如秋水，一瞬不瞬地凝望着他。
萧砺骤然心软，抬手触一下她脸颊， “现在不是说这些的时候，等你满了孝再说…你饿不饿，要不要吃点东西？”
杨萱失笑，“刚吃完，还饱着。”
萧砺牵住她的手，“再出去走走，过完上元节我就忙了，怕不能经常回家。一起去逛逛？”
杨萱轻声答应了。
萧砺侧身吹熄蜡烛，牵着杨萱走出门口。
此时月亮已经升得高了，清冷的月光水银般淌泻下来，在地上泛起银白色的光晕。
风愈加紧，吹得梧桐树枝桠呜呜作响。
大黄听见动静出来，在两人脚前嗅了嗅，又灰溜溜地跑回窝里趴着了。
走到影壁处，萧砺慢下步子，侧头问道：“你冷不冷？”
杨萱实话实说，“有点儿，还行。”
萧砺停住，突然展臂将她揽在怀里，紧紧地拥了下，松开手，笑道：“回去吧，夜风起了，别受凉。”
杨萱莫名就感觉胸口堵得难受，像是坠了块大石般，沉甸甸的。
正月十八，朝廷开印，果然贴出告示，把国号改为丰顺，是年为丰顺元年。
醉墨斋也定在这天营业。
不等开门，外面已经等了一堆书生，想要买盖有龙纹印章的纸笺。
因杨萱拿到印章时已经过了小年，罗进还不知道怎么回事，见大家堵在门口，招呼众人先进屋，温声道：“敝店笔墨纸砚都齐全，却没有龙章纸笺，不如挑点别的？”
便有几人吵嚷道：“这不是醉墨斋吗？李山说东西就是从你们店里买的，掌柜莫要藏私，早晚都得卖，我们先来的，理应先卖给我们。”
其余人纷纷附和，“正是此理，凡事都有个先来后到。”
罗进不善言辞，见他们吵闹怕扰了其他客人，有心想将他们赶出去，又觉得做生意讲究和气生财，不能开罪客人。
只盼望着钱多能早点过来，把这纠纷解决掉。
罗进正焦头烂额，就见钱多提了只包裹气喘吁吁地往这边跑。
钱多走进门，将包裹往试笔案上一顿，赔笑道：“劳几位爷久等，我也是刚从东家那里赶过来。东家吩咐了，圣上之所以亲笔书写印章，意在劝勉各位饱读之士努力向上尽忠报国，因为纸笺有限，为让更多人得知圣上教诲，每人最多买五张，不可多买。东家那里每天也只能做出一刀纸，绝不会贪图私利，歪曲圣上初衷。”
说罢，解开包裹，从里面的木匣子取出纸笺，“一两银子一张，概不赊欠。印章上的字样是随机发放，小的也不知道上面刻的是什么。”
当下，一手收银子，另一手交纸笺。
不过盏茶工夫，一摞子纸笺尽数卖完了。
买到的学子自是盯着印章口呼万岁，而来晚了的学子只有干巴巴眼馋的份儿。
钱多安慰道：“公子不用急，我们东家正在家里做，明儿早点来，指定能买到…我们小店还有其它物品，公子不妨瞧瞧有没有得用的？”
有些学子隔着半个京都城赶过来，自然不愿意空手回去，况且醉墨斋的纸笔品相都不错，价格也公道。
即便没买到龙章纸笺，也或多或少买了些其它用品。
一天下来，装银钱的木匣子都快满了，数一数足有一百五十多两银子。
罗进只看着白花花的银子往里进，仍是没摸着关窍，遂问钱多：“龙章纸笺是怎么回事？”
钱多将一只信皮交给他，“东家特地吩咐这几张不许买，专门留给掌柜。”
罗进将信皮打开，掏出纸笺，对着窗口仔细一瞧，眼泪都快流下来了，定定神问道：“这真是圣上手笔？”
钱多咧开嘴，“掌柜，你想想，东家就是有十二个胆子也不敢擅自往印章上刻龙纹，这可是抄家砍脑袋株连九族的大罪？而且还大张旗鼓地卖，东家这是不要命了？”
罗进想想也是。
况且杨萱家里刚被查抄，绝无可能再触犯律法。
罗进放下心，将四张纸笺翻来覆去看了两刻钟，才小心翼翼地塞进信皮，“回去供在案桌上，让我那两个不成器的好生看看…赶明儿也得谢谢东家，否则我活一辈子也见不到圣上手书。”
钱多“呵呵”笑道：“掌柜的可别这么说，没准府上两位公子有出息，到时候內侍拿着圣旨去府上封赏，多展样！”
罗进给逗笑了，“借你吉言，我不求别的，就盼着两人能考中进士，殿试上目睹圣颜已经是祖坟上冒青烟了。”
两人说说笑笑，将屋里火盆灭掉，各样物什归置好，锁门打烊，各回各家。
而萧砺却直到二更天都没有回去，杨萱便不再等，将门窗关好，火盆灭掉，兀自睡下了。
第二天醒来，特地往西次间瞧了瞧，见床铺整整齐齐，完全不像睡过的样子。
又问了春桃，说是没看到萧砺。
那就是彻夜未归。
杨萱已有心理准备，不太在意，吃过早饭就准备当天要卖的纸笺。
每种纸笺数目不一，大概五十张“三更灯火五更鸡”，三十张“少年不努力老大徒伤悲”，十七八张，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，剩下一两张是“少年心事当拿云”。
如此一来，有些人为了凑成整套，只能多买才有机会。
约莫辰正时分，钱多会过来将纸笺拿去。
连续五天，醉墨斋的生意每天红火得不行，小小的店面挤满了人，萧砺却始终没有回来。
街头上却渐渐有了传言。
正月十九凌晨，淮海侯府被抄家，满门入狱；正月二十一日深夜，前阁老次辅闫志恩家中被查抄，阖家下监；正月二十三日夜，平凉侯家中被封，不管男女老幼都被捉走。
京都局势波橘云诡，不管是新贵还是勋爵，家家户户心惊胆颤，生怕哪一天深夜，锦衣卫会突然闯进他们家中…
第127章
杨萱料定此事跟萧砺脱不开干系， 可又没法跟别人说， 只暗暗替萧砺担心。
夜里却没法安睡，总怕会有不好的消息传来。
这天杨萱仍是做针线到二更天， 又辗转反侧好一阵子才合眼。
迷迷蒙蒙中，察觉到屋里多了道不属于自己的清浅呼吸，杨萱猛然惊醒，睁开眼， 瞧见床边有个高大的黑影。
她本能地去抓枕头底下的剪刀，听到低柔的声音自头顶传来， “萱萱， 是我。”
杨萱惊魂未定，坐起来， 颤着声问道：“大人？”
“嗯”萧砺应着，“你不用起，我回来拿件换洗衣裳， 马上就走， 有件事告诉你。”边说边将椅背上搭着的棉袄递给杨萱。
看她穿严实了，嘱咐道：“把被子往上拉拉， 别冻着， 外头落雪了。”
杨萱探头往窗那边看，窗户纸灰蒙蒙的，瞧不出半点亮色。
“是飘的雪粒子， 怕是积不住， ” 萧砺低笑声， 随即转入正题，“这两天广平府会来人，那人姓邵，叫做邵明运，是二哥。我请他帮忙调～教了两个丫鬟和两个小厮，出门的时候身边跟个丫鬟方便些…广平府那边出武教头，差不多人人都有两下子。”
杨萱立刻明白了萧砺的用意，忙道：“那大人呢？会不会有人寻仇？”
萧砺低声安慰，“不会，我是奉旨办差，抓的都是有罪之人。即便寻仇也不怕，那些看家护院奈何不了我。”
说得好听，那上次的伤口是怎么来的？
杨萱不愿提这种不吉利的事情，咬咬唇，叮嘱道：“大人千万当心，还有，即便办差也别做得太绝，得饶人处且饶人。”说着，仰头看向萧砺。
影影绰绰地，看不真切他的神情，只看到那双乌黑的眸子发着亮。
“我会的，”萧砺答应声，站起身，“我走了，你再睡会儿，天还早着…你喝不喝水？”
杨萱摇头，“我不渴。”
萧砺再没说话，大踏步地离开。
杨萱下床走到窗边，撩起窗帘，窗棂上糊着桑皮纸，根本什么也瞧不见。
只这一会儿，杨萱已经感到刺骨的寒意，不敢逞强，赶紧钻进被窝，却是再也没睡着。
过了两天，果然有马车从广平府来。
赶车的是个五大三粗满脸络腮胡的汉子，自称姓邵。
杨萱猜想这人可能就是邵明运。
从年龄看，他应该比程峪小，相貌却显老，看着像三十好几的样子。
邵明运憨厚地搓搓手，“上次萧砺去说需要几个下人，我早就挑好了，等过完上元节才过来的。两个丫头是堂姐妹，家里人多养不起，签的死契，两个小子是我徒弟，跟我五六年了，杨姑娘当成自己儿子一样，该打打，该骂骂。”将两张卖身契交给杨萱。
杨萱“腾”地红了脸，她才刚十四，哪里就有这么大的儿子？
邵明运却浑然不觉，粗着嗓子呵斥两个徒弟，“以后听杨姑娘的话，别给师傅我丢人。”