看得出，乾元帝这回一准会寻望族勋贵之家的贵女般配定国公。
明明之中王芷瑶有种感觉，定国公新娶的夫人会是不同于定国公夫人的女子。
怀恩公公追着王芷瑶出来，吩咐一旁的小太监，“快去，送王小姐回府，出了一点岔子，咱家拨了你们的皮！”
“是，公公。”
四名在宫中甚是有脸面的公公追上王芷瑶，好说歹说的送她出宫。
王芷瑶刚到家，乾元帝，顾皇后，以及太后娘娘的赏赐就到了，赏赐堆满了前厅，每一样都极是精致，王芷瑶兴致缺缺，专心安慰蒋氏，“娘，皇上说过，外公回京就放爹出来，三少会帮我关照爹的，三少在天牢说得上话。”
蒋氏叹道：“四爷常说，名臣就要去天牢走一趟，这回他可是如愿了。”
“皇上的意思朝上有大动静，爹在天牢里避避也好。”
“我归拢点东西，一会你陪我去天牢给四爷送去。”
蒋氏起身为王译信收拾衣物用品，乾元帝给了王芷瑶赏赐，蒋氏不需要再为女儿担心了。
只是顾家一门双公，虽然荣国公没有实权，爵位也不会归到定国公头上，但顾家荣宠极致，很让人不安。
……
“她什么都没说？”
“是。”
怀恩公公躬身回话，“陛下，王小姐说恭喜定国公。”
乾元帝低垂下眼睑，有几分怅然，亦有几分欣喜，“罢了，一句恭喜能揭去文昌一层皮。”
“陛下……”
“消息送出去了？”
“锦衣卫卢大人亲自安排的。”
“朕可以想见有很多人站出来反对朕，可朕就做了！”
乾元帝眸子泛起一层层冷意，隐有嗜血的冲动，他腾身而起，大步去太祖高皇后居住的寝宫。这里虽然打扫得很干净，摆设铺陈如太祖高皇后时一样，但常年无人居住，显得极是清冷。
乾元帝缓缓的跪在床榻前，仿佛生母还在床榻上酣然入睡一般……哪怕在皇贵妃最为得宠的日子，太祖高皇后依然乐观的活着。
不是他太子之位不稳，高皇后不会用耗尽生命去救驾，她起码能多活半年。
“娘……”
乾元帝嘴唇泛白，“儿子从未想做明君，您也说过，明君太累，顾虑太多，不得自由。”
娘说，他天不怕，地不怕的嚣张任性脾气，不做皇帝，日子过不下去。
娘说，既然如此，她会把皇位教到自己手上。
“这辈子，儿子只听您一个人的话。”
乾元帝起身走出宫殿，站在殿前的白玉栏杆前，眺望远方。
……
“不要再打了……不要……”
“贱人，生在福中不知福的贱人！没有男人护着宠着，你同我一样，一样……”
定国公夫人虽然年轻，但力气却赶不上被苛责许久的皇贵太妃。
曾经容貌绝俗，有天下第一美人之称的皇贵太妃苍老得紧，头发花白如同干草，脸上满是皱纹，打着补丁的衣衫穿在身上直晃荡。
她一手抓着定国公夫人的头发，一手拿着藤条狠狠抽打定国公夫人，枯井般的眸子似盲了一般：
“皇上让我教你，我只能教给你一样，没了男人的宠爱，你什么都不是！”
定国公夫人蜷缩着身体，狼狈的呜咽，“谁来救救我？”
“晚上这里闹鬼的，呵呵……”老妪一般的皇贵太妃松开定国公夫人，嘎嘎尖笑，“你知道吗？这里住得都是失宠获罪的妃嫔，有不少枉死的，每天晚上她们都会出现……你听不进我的话，可以问问她们……她们很乐意同你说话的。”
“不……”
定国公夫人仪态全无，起身向外跑，“陛下，臣妇错了，臣妇错了。”
可惜没有乾元帝的命令，她根本走不出此地。
第一百八十八章 身虐
再美丽的容颜也经不起折腾，娇贵的花朵更该被保护珍视。
夜晚闹鬼，白天被皇贵太妃折磨，定国公夫人娇媚的容颜迅速变得枯萎。
她挣扎过，反抗过，但此时她仿佛是被整个世界放弃一般，没有人记得她，也不会有人帮她。
以前镜子里总是映出她美丽绝俗，高贵婉约的容颜，如今她最怕照镜子！
清晨，她对着冰冷的清水水面，略微荡漾的清水照出她的眉眼……“这是我？”
定国公夫人捂嘴不敢相信。
“哈哈。”耳边传来皇贵太妃凄厉又悲凉的笑声，难得皇贵太妃今日没再‘发疯’，不过她的话犹如利剑一般直戳定国公夫人的心，“看着自己一天天衰老，枯萎，你是不是很难受？再过两日，你就会同我一样。”
“……”
定国公夫人搅乱一盆的清水，并用冷水清洗着面容，每一下都很用力，用力的清洗，仿佛如此可以洗去脸上的沧桑，痛苦。
皇贵太妃的笑声越来越尖锐，也越来越苍凉，头上银白的发丝如同银线一般刺人双目，“没有用的，你从这里出不去，做什么都是枉然。”
“我同你不一样，我有儿子，有丈夫，长子是定国公世子，次子是公主的夫婿，幼子是定国公最疼爱的儿子……他们一定会来救我。”
“你关进来有半个月了，本宫可没见他们出现，不仅没见到你的儿子，还没看到据说专宠于你的丈夫！”
皇贵太妃大声嘲讽定国公夫人：“世子又怎样？本宫的儿子……是王爷，是龙种，先帝同本宫说过，要把天下最富饶的封地留给他们。可是……可是……如今他们整日提心吊胆，被皇上当猪圈养着。”
皇贵太妃生的儿子虽被乾元帝册为王爷，然他们是京城最没脸面和地位的皇族贵胄。
乾元帝有多狠？
两位王爷每个月必然得去户部要俸禄银子，从月初讨到月中，发放的银子根本不足以支持他们的家用，哪怕他们再节俭。
同时太后娘娘时不时把宫女等赏赐给他们做妾，逼着他们为皇族开枝散叶。
不想行房？
太后娘娘自会教训他们。
儿女越来越多，他们的日子越过越艰难。
没人敢为两位王爷说话，谁不知道这一切都是乾元帝的意思？
皇贵太妃也是疼爱儿子的人，听闻本来才干极好的儿子落到如今这不田地，她怎能不痛苦？
她在宫里的境况，也让孝顺的儿子挂心。
他们母子如同一根绳上的两只蚂蚱，彼此牵制着，为彼此忍耐着种种痛苦的折磨，谁也不敢轻言放弃性命。
这便是乾元帝给他们最大的报复，人活着，才能继续受苦。
“国公爷在意我，他在意我！”
“世间男儿皆薄幸，在他们宠着你的时候，自然说什么都舍得给你，会把你捧成仙子，转身他们就会把你忘了。”皇贵太妃缓缓转身，面相太祖高皇后曾经住过的殿宇，“我输了，输得彻底。”
曾经她以为可以干掉太祖高皇后，可以辅才学俱佳的儿子登上太子宝座，以为可以抓牢太祖高皇帝的心，独占帝宠。
如今看来，一切不过是她的妄想，是可悲又可笑的美梦。
美梦破碎，她只能承受无穷无尽的痛苦。
“直到最后，先帝心里只想着她，是啊，想着为了救先帝而牺牲性命的皇后娘娘！同为女子，我不信……不信，安之若素的皇后娘娘心里有先帝，不信！先帝……您也该见到皇后娘娘了，您明白了么？她是不是钟情于您？”
皇贵太妃看着沾染在粗糙手指上的泪水，“我还能流泪？”
她的眼泪早就流干了。
定国公夫人蜷缩起身子，“您帮我给国公爷送信，他一定是被皇后扣起来了，只要我能出去，我一定会帮太妃您，还有我的儿子……”
“国公夫人，您还是省省罢。”
提着食盒进门的宫女冷笑道：“定国公世子爷被太后娘娘和皇后娘娘好一顿教训，如今正在家里闭门思过，顾二少爷也受了牵连，皇后娘娘看他看得紧，他们哪有空来想起您？至于定国公……只怕是准备迎娶荣国公夫人呢，就算不忙着娶亲，定国公也想不起您来。听说朝廷上为了肩挑的事情，已经吵翻了天……今一早宫门口跪满了死谏的大臣，恳求陛下收回成命，大人们可不敢过多指责陛下，矛头全部指向定国公呢。”
不是谁都有胆量，指着乾元帝的。
内敛，沉默的定国公被大臣们看作是奸佞，不是定国公挑拨，英明神武的乾元帝怎会下这等荒诞的命令？
皇贵太妃嘎嘎的尖笑，“你死心罢，吃早膳，你快去挑水，砍柴，对了，还有磨磨，如果做不完我说的，你就得领罚。”
面前放着清水，窝头，定国公夫人泪流满面，这等食物她怎能吃得下去？
干燥粗糙的窝窝头就算是借着水也难以下咽，每日还要做沉重的活儿，她的一双柔软的手早已经裂满了口子，不管她多努力的去做，依然达不到皇贵太妃的要求，每次都被罚，被责打。
定国公夫人咬着嘴唇，“我还有阿泽……他……”
“顾大人被陛下安排到北苑养病去了。”
宫女满眼的羡慕，北苑可不是一般人能进得去的，便是皇子……都不一定人人有在北苑养病的机会，“陛下有吩咐，顾大人气性大，人又孝顺，您和定国公的事情不许告诉顾大人，谁敢多嘴，就要谁得性命。”
“阿泽……”
“现在想起他是你儿子了？你往你儿子心头捅刀子的时候，怎么没想到只有他能救你？”
皇贵太妃嘲弄的说道：“本宫如今同女鬼一般，可本宫还忍辱负重的活着，不是本宫贪生怕死，而是不忍本宫的儿子同本宫一起命丧黄泉，本宫输给了高皇后，输给当今陛下，本宫依然想要保护他们，盼着他们苦尽甘来，他们……是本宫的骨血。”
“你呢？生在福中不知福的贱人！你不配做母亲！”
第一百八十九章 承诺
定国公夫人在这边嘤嘤嘤的过着悲惨的日子。
宫门口同样血色弥漫，今日一早，大臣们集体归宫门死谏，乾元帝被吵得不得安宁，一怒之下杖责大臣。
噼里啪啦一顿板子下去，一百余名臣子拖着伤口被锦衣卫送回家。
乾元帝顺便摘掉二三十人的官帽。
朝廷上反对的意见少了，然却酝酿着更大的风暴。
受乾元帝暗示的臣子亦在惴惴不安，眼看同僚被杖责，免官，他们无法再保持无动于衷。
不过，有人直言犯上，自然也有人为乾元帝找寻依据理由。
承宗延续血脉，祭拜先人也是礼法孝道的头等大事。
虽有出继，可出继会让父母母子分离，嗣子嗣父母很难如同亲生骨血，还不如肩挑。
当然这也只是一种论调，反对得也不少。
在朝廷吵翻天之时，西宁侯蒋大勇得胜归京，并带回经过战火考验的几万精兵。
乾元帝命百官出城齐迎西宁侯，面对铁血雄狮，臣子们少了几分妄想同乾元帝抗衡的意气之争。
京城城门口，百官云集，西宁侯骑在马上，头盔上插着两尺高的璎珞，虽是他胡须斑白，然将杀伐果断之气十足。
便是阁臣老也不由得躬身唤一声：“恭迎老将军。”
西宁侯虽老，可雄风依然。
在朝臣中，西北巡抚一直盯着马背上的西宁侯，同僚唤他，他都没有做出任何反应。
乾元帝一袭皇帝朝服面带笑容从御驾上走下来，龙骧虎步，丝毫看不出他正面临臣子的议论。
蒋大勇也是乖觉的，立刻翻身下马，撩起衣摆，单膝跪地：“臣幸不辱命，得陛下庇佑，平定叛乱，天佑国朝，陛下万岁，万万岁。”
来围观的百姓不懂朝争，也不明白肩挑的‘危害’，百姓们只知道一点，国朝是强盛的，任何作乱的逆臣都会被剿灭。
百姓们跟着蒋大勇一起山呼万岁，把气氛吵得火热。
乾元帝在蒋大勇肩头上拍了拍，“走，大勇，随朕入宫。”
“陛下……”
蒋大勇被乾元帝拽上銮舆，朝臣们眼热不以，宫中已经安排了酒宴，帝王銮舆起驾，朝臣们互看一眼，起码在大喜的日子里，肩挑的事情还是末要再提起，也省得陛下借此发火。
几经拉锯争夺，朝臣大多泄气了，再多的反对声浪也动摇不了乾元帝的决心。
尹薄意微微皱眉，同刘三本说一句，“前两日我去看过亲家。”
“挨廷杖，下天牢的王四爷？”
“他说起，唯一能让肩挑成为特例的人——只有顾三少爷。”
“可咱们上哪去见顾三少？”
刘三本摸了摸发亮的脑门，“皇上把他放在北苑养病，北苑啊，那可是太祖高皇帝给高皇后修建的别院，没皇上点头，谁进得去？况且……虽说是母子连心，想想定国公夫人做得事儿，顾大人再滚烫的心也得被浇凉了。”
这些年，光看定国公夫人折腾了。
尹薄意摇头：“有什么法子？直到现在才晓得……以陛下的性情，怎么可能让自己的骨血认在旁人名下？便是定国公也不成。”
“谁晓得他们是怎么想得？”
“西宁侯回来，王四爷也该出天牢了，要不让他去见见顾三少？”
“顾大人可不见得会见他，他闺女倒是还有可能。”
“……”尹薄意喉咙更是发苦，“王四爷把他闺女当作掌中宝儿，哪会轻易把宝贝送到顾大人面前？”
“没见过他这么疼闺女的。”
刘三本甚是好笑，若说王译信挨廷杖下天牢有八成的原因是为了王芷瑶，什么浩然正气？王译信身上可没舍生忘死，捍卫正道的决心。
“同僚们再同陛下僵下去……非朝廷之福，咱们也不好和同窗同僚交代。”
尹薄意他们大多是党魁，此时若是不表态，以后谁会跟着他们走？
刘三本眼睛一眨一眨，低声道：“西宁侯也是疼女儿的人，他能眼看着唯一的女婿再天牢里蹲着？西宁侯看似没心没肺，实则他心里明白着呢，西北总督人选悬而未决，想来西宁侯不会让蒋家风头太盛。当年他肯为蒋夫人丢了国公爵位，如今女婿长进了，外孙外孙女成才了，蒋家儿郎人才济济，西宁侯便是再丢了公爵，他在朝廷上也是独一份。他比很多人看得都开。”
活到蒋大勇的份上，爵位已经无关紧要了。
尹薄意拱手表示自己受教了。
……
銮舆中，蒋大勇果然为王译信求情，“陛下，臣的好陛下，您就看在臣的面子上，饶了臣女婿吧。”
乾元帝慢慢宽茶，不理会蒋大勇，摆出一副还生王译信气的架子。
“陛下……您好歹让臣吃顿团圆饭呢，小妞妞一天一封书信的求臣，臣一贯在小妞妞面前是无所不能的，您给老臣留点面子，老臣回去亲自教训王译信，让他再乱讲话。”
“小妞妞？”
“啊。”
蒋大勇脸庞笑得跟一朵花似的，“孙子辈只有她一个女娃，老臣不知怎么疼她好。”
“大勇，朕打算封你为国公。”
“陛下抬爱老臣了，老臣做侯爷就好，国公的帽子太大太重，老臣担不起。”蒋大勇一本正经的说道：“老臣有今日都是陛下给的，没有您，老臣不晓得再哪里刨食，臣脑袋上的官帽是血染成的，战死的英魂比臣有能耐的很多，臣走运才每每活着回来，陛下，臣求您犒赏三军，安抚英魂。”
乾元帝眯了眯眼睛，“等阿泽病情好转，你领着他去见见遗孤。”
“遵旨。”
“大勇。”乾元帝弯腰握住蒋大勇的胳膊，“抬头看朕。”
蒋大勇听话抬头同乾元帝目光相碰，见乾元帝很是慎重，“老臣为陛下万死不辞。”
“朕不要你性命。”乾元帝手掌有力，“朕要你答应朕，把阿泽从疆场上平安给朕带回来，胜败乃兵家常事，朕不看重输赢，阿泽的平安最为重要，你明白吗？”
“老臣明白。”
蒋大勇郑重答应乾元帝，不提旁的，就是看在小妞妞的份上，蒋大勇也会更重视顾三少的性命。
“怀恩，释放王译信，命他参加宫中宴会，记得对他说，是他岳父向朕求情，朕才准许他出来的。”
“遵旨。”
蒋大勇嘿嘿直笑，乾元帝嘴角也勾起一定的弧度，彼此心照不宣。
……
“顾大人……”宫女内侍行礼参拜。
顾天泽若无旁人走进皇贵太妃的寝宫，站在碾米的定国公夫人身前，“母亲。”
定国公夫人看清楚来人，哭倒：“阿泽……”
“随我回府。”