踏进鹤鸣坞的院门，还没见着人影，就听得有女声尖刻道：“姑娘别在意…公子都没说过不许姑娘留着，她算什么东西！就算真要一比，姑娘还是脱了籍的呢，不必怕她！”
几人驻了足，红衣与绿袖相视一望，扯了扯嘴角，显都是一个意思：这是怎么了啊？
迈过门槛进了屋，才见缕词神色恹恹地坐在榻边，已哭得眼眶通红，还在不住地抽抽噎噎。
红衣眉头一蹙，一贯快言快语地丝缎已向服侍缕词的阿皎发了问：“这怎么了？谁欺负缕词姐姐了？”
阿皎回过头来，几人欠身互相见了礼，她便解释道：“新来的那位，仗着自己是老夫人送过来的，说话也忒难听！”
这话显带着几分气，端是在为缕词打抱不平。可意思和情绪大抵清楚了，事情可还是没讲明白，丝缎眨一眨眼，追问说：“哪位？顾姑娘还是邹姑娘？”
“邹氏！”阿皎切齿，睇一睇缕词，却是不再往下说了。不着痕迹地朝几人稍摇了下头，示意迟些再讲，几人会意，便也不再追问，带起笑容去安慰缕词。
临道别时，几人自然不约而同地一起“押”了阿皎出来，非要刨根问底的问个明白。
红衣这才知道，前些日子她见过的那位邹氏怡萱，长得漂亮不假，却真不是个善茬。
阿皎说，缕词自从脱籍以来，就觉得自己不该再住在席府里，白吃白喝还添麻烦，十分有愧。可她离了席府就没办法谋生，席临川也清楚，当然不可能让她走。
于是缕词便开始寻机会给自己找事做，起初试着帮忙做些杂活，被齐伯拦了下来；后来则尝试着给席临川做点心。
席临川知道她的心思便拿住了这机会，赞她手艺好，又“央”她日后每天晌午送一碟子到他房里。
“其实公子根本就不爱吃甜的。”阿皎叹气说着，大显无奈，“本来也算是件好事吧？公子这么编个谎就让缕词姑娘安心了。可方才再去的时候，公子不在，正好碰上那邹氏。非说缕词姑娘身子都不清白了，还日日不安分地非要讨公子欢心，还口口声声拿老夫人撑腰，说什么若老夫人在，必定早不让缕词姑娘留在府里了…”
这话一出，缕词哪能顶撞？只能吃了这哑巴亏，然后窝一肚子委屈没处撒。
“公子这还没正经纳了她呢！”阿皎越说越气，气得直磨牙，“真要给她个妾室的名分，还不得往死里作践别人呀？”
“那你怎的不告诉公子呢？”红衣蹙眉道，“你从前是在公子跟前服侍的，公子让你跟着缕词，不也是指着有事方便说么？”
“还是不说好…”一贯少话的素锦开了口，引得众人都扭头看向她。素锦思忖了片刻，又道，“你们想啊…邹氏到底是老夫人指下来的人，虽则仗势欺人不会是老夫人的意思，但对缕词的诸多不满十有八|九是真的。这话由着她说说也就得了，若真针尖对麦芒地闹出来捅到老夫人跟前，那缕词就真有麻烦了…”
所谓“仗势欺人”，到底还是因为有“势”可仗的。
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几人冷着脸往回走，都为朋友受委屈的事而憋得厉害。想发火又没处可发，总结起来就两个字：心塞。
连丝缎都安静了，一路回到乐坊，愣是谁都没吭声，沉默得简直诡异。
回房时红衣先进的屋，没走几步就听背后绿袖赌气地摔上门，她回过头睇一睇绿袖，也只能一叹：“别气了，摔坏了那门也没用。”
“真是的，什么东西！”绿袖怒然斥道，“一个妾侍，真能讨公子欢心那也是她的本事——这可倒好，公子还没对她怎么样呢，倒先欺负起人来！”
语中一顿，她又冷然嗤笑道：“还就欺负缕词这无依无靠的！算什么！”
绿袖一句句为缕词打抱不平着，红衣叹息之余亦有些欣慰：席府里就算处处压抑，也到底还有份友情在，多少让人安心。
“给她脸了…”绿袖气鼓鼓地坐下，给自己倒了杯茶喝。红衣闷着声拿起没做完刺绣继续练手。
过了半刻，门被叩了叩。
“谁啊！”绿袖的声音明显还没消气，外面的人好似懵了一会儿，才道：“小的是给邹姑娘带话的，邹姑娘听说红衣姑娘大病初愈，想请红衣姑娘过去坐坐。她住燕绥居，说姑娘若是有空，明日一同用个午膳便是。”
“…”
绿袖觉得一口茶卡在了喉中，上不来又下不去。
红衣屏息望着不远处紧阖的房门，神情发僵地滞了好一会儿。
真是“白天不能说人，晚上不能说鬼”。
她就是傻，也知道这邹氏请她去用膳没什么好事。起因亦不难猜——大抵是前几日席临川情急之下抱她去寻医的事传开，引起这位妾侍的戒备了。
贝齿一咬，红衣大叹有些人真是有“平地掀起三尺浪”的本事。
如此好斗，真想知道这位邹姑娘是什么星座的。
第31章 挑衅
略读过几本古言小说的红衣知道，这种事要是搁在言情文里，接下来就该是穿越女毫无惧色地去赴鸿门宴、然后碾压女配傲视群雄了。
但认认真真地想了一番，自己虽然符合“穿越女”的设定，却显然不是穿越女主常见的白富美身份，也没有什么给力的人物能为自己撑腰。
所以，“碾压女配”这种事，论实力、论人脉，都做不到。理智起见，她还是老老实实待着，别干什么“明知山有虎偏向虎山行”的事了。
惹不起，还躲不起么？
于是礼貌地让人回了话，告诉邹怡萱乐坊日日要练舞，没有那么多闲暇；顺带着委婉地表达了自己并没有什么不该有的“意思”，让邹怡萱清楚，席临川虽然抱着她去找郎中，但只是因为事发突然、席临川又一贯待府中众人都不错而已，不是她所想象的那么回事。
她甚至特意嘱咐了那传话的小厮一句：“告诉邹姑娘，和我熟络与否全然不要紧——我早晚要给自己赎身的，帮不上她什么。”
循理来说，意思表达到这个份上，该是够明白了。
邹怡萱也确是没有再邀她一见。
可几日后，红衣去敦义坊时，却见邹怡萱正在院中陪几个女孩子玩着。她怔了一瞬，转而脸就垮了。
邹怡萱扭过头，睇一睇她，噙起笑意：“红衣姑娘。”
“邹姑娘…”红衣稍有些无措，缓了片刻才蕴起笑来，一边走上前去一边道，“邹姑娘怎么来了？”
“早听府里说姑娘心善，安置了不少孤儿在这里。我也喜欢小孩子，便刚好来看看。”邹怡萱坐在廊下一壁说着，一壁为眼前的女孩编着辫子，目光稍一睃红衣，又道，“看来就算是征战过沙场的人，也还是喜欢心善的女子。”
红衣神色微滞。
她果然还是坚定地觉得自己与席临川的关系不一般。哪怕她连想赎身的意思都表明了，也还是免不了这道麻烦。
“你别紧张。”邹怡萱笑言着，拿起搁在膝上的红头绳给那女孩系上，悠悠又道，“我信你想赎身，亦觉得给自己多留条后路没什么不好——毕竟席公子前程大好，那么多贵女都想嫁，已然身在席府的姑娘想争个名分，也在情理之中。”
红衣气息短短一凝。
她无法告诉邹怡萱，在她眼里做妾压根就不算是个“后路”——二人的三观天差地别，她就算这么说了，邹怡萱也不会信的。
红衣静默地等着她的下文，她慢条斯理地给那孩子梳完了头发后，方站起身，掸了掸手笑意和善：“见你一面可真难。今儿既然见了，可愿意再赏个脸么？回府去，我请你喝杯好茶如何？”
红衣抬眼对视过去，邹怡萱带笑的眉目间，夹杂着一抹掩不去的凌色，性子的强势可见一斑。
红衣盘算一番，心知这样的人不能一避再避——若一而再地回绝她的邀请，只会让她觉得自己有意驳她的面子。看似避开了事端，其实梁子反倒直接结下了。
“好…”红衣答应得很勉强，无声地缓了缓气息，便随她一同出了院门。
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一路上都是邹怡萱走在前面、红衣跟在后面，二人谁也不主动开口，沉默得就像互相不认识。
红衣心里的紧张和提防越提越高，一再地脑补她一会儿会说什么、自己又该怎么应付。
回了席府、走进邹氏所住的燕绥居，服侍邹氏的婢子走上前来见礼，邹氏笑睇着红衣吩咐那婢子道：“有贵客，备好茶来。”
那婢子屈膝一福便又退下，邹怡萱领着红衣去正厅落座，待得茶水奉上，她环视着四周道：“红衣姑娘，觉得我这住处如何？”
红衣也抬眸看了一看，厅中干净整洁，陈设也多精美漂亮，便颔首道：“是个好地方。”
“是啊，是个好地方。”邹怡萱笑着点了点头，“顾姐姐的望舒轩我去看过，也是个好地方。”
她说着收回视线，看向红衣，神色间隐有几分落寞：“我听府里人说，这两处从前都是给贵客留着的。”
红衣微微一震。
早听说过，古代阶级制度森严，衣食住行皆有讲究。原为贵客而备的住处大约没有给妾侍住的理由，不像是齐伯的安排，倒更像是席临川自己的意思。
“没想到，夫人费心教导了我们两个这么多年，如今入了席府，公子压根不拿我们当自己人看。”邹怡萱轻笑一声，又几分自嘲的意味。她打量一番红衣，又续道，“这样一比还不如你，虽则看似只是个普通舞姬，却可以让公子不顾身份之别那样救你。”
红衣静静看着她，没有把已说过的话再说一遍的闲心。
“可见你是有些本事的。”邹怡萱笑意愈浓，顿了一顿，又问她，“我想知道，赎身和为妾这两条路，于你而言哪条更好？”
“赎身。”红衣自然答得毫无犹豫，邹氏又笑一声，直截了当地道：“那不妨我们各帮对方一把，各取所需？”
红衣黛眉轻挑不言，邹怡萱把话说得更明白了些：“我可以帮你赎身——你若需要，我每个月的月钱可以给你，各样首饰也可以变卖换钱给你。”
好下血本。
红衣暗叹一声，问道：“你要我做什么？”
方才听上去觉得邹怡萱是想争个妾室名分，但这可明显不是她能做主的事情。
“告诉我怎么讨公子欢心；你见公子的时候，也帮我美言两句。”邹怡萱曼声而道，语顿，又说，“再帮我除两个人。”
前者，只让红衣觉得自己做不到；后一语，则堪堪让她身子一栗。
她愕然望向邹怡萱，问她：“谁？”
邹怡萱笑了出来，眼帘一垂：“你倒是先说肯不肯帮忙啊。”
红衣滞住。心中一壁猜测着她大约会想除谁，一壁掂量着自己可以帮她除谁。想到最后，竟是觉得无论是谁，自己都做不到。
毕竟，她所说的“除”，多半涉及对方性命。而对方也多半不是什么恶人，只是在利益关系上威胁到了这邹氏而已。
这种利益纷争让她冷眼旁观尚可，却做不到推波助澜——自私点说，便是不顾那一方的性命，惹得自己一身腥也是万万没必要的。
“不愿意？”邹氏端详着她的神色笑问，见她仍自不言，啧了啧嘴，“罢了，我不逼你。”
她稍松了口气。
邹氏浅啜了口茶，又说：“但你要知道，这样的事你不做我也会找别人来做；我不做，她们也会做。你若能从中获利一笔，为自己谋些好处，何乐而不为？”
“我胆子小，许多事狠不下心。”红衣答得言简意赅。
邹氏一声轻笑，显然不信她这话：“连买下那么多孤儿的事都敢做，你哪里胆子小了？”
这是两回事…
红衣无语轻喟，邹怡萱睃着她，神色玩味：“还是你压根就更想也争一争名分，所以现在不愿掺合这些，更想明哲保身看看究竟？——莫怪我说话直，若不然，你赎身出府后，府中人是死是活和你也无关，你何必拒我这个意？”
“若邹姑娘横竖都觉得我是要争这‘名分’，我是改不了邹姑娘的想法的。”相较于邹怡萱口吻悠缓的循循善诱，红衣的语气显得异常生硬，“只好请邹姑娘耐着性子多看些时日，便知我到底是怎样的心思。”
邹怡萱略惊于她的“不和气”，眼中很有几分好奇。
“先告辞了。”红衣稍颔着首说道，扫了眼搁在手边动都未动的茶盏，又说，“白白浪费了一盏好茶实在抱歉。但席府的茶我压根就喝不惯，每天都想赶紧离府，出去喝白水才好。”
她说得字字干脆，全无多留之意地起身一福，转身便离开了。
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盛夏的阳光缓缓洒遍长阳城。
天气一天比一天热了。年轻姑娘们都换了轻便凉快的衣着，街头巷尾上售卖冰碗之类解暑吃食的店铺，生意都格外好。
各官员府邸中却多显沉肃。
赫契再次洗劫大夏边境村庄的消息刚传入长阳，听说又是屠尽了两个村子，一时满朝震怒，连一贯沉稳的大将军郑启都忍无可忍，当即请旨出征。
此事大为出乎席临川意料。
上一世的这会儿，赫契显得“温顺”极了，就像一头凶猛的野狼被驯化了一样，对大夏毕恭毕敬。
是以下一回动兵也该是在近三年以后才对，根本不存在这回洗劫村庄的事。
仍在席府借住的聿郸求见得急切，书房门口的小厮都没来得及拦住他，他就已进入房中：“君侯…”
“阁下若是又想劝我‘和为贵’，趁早别费口舌。”席临川头也不台地回了一句，沉了口气，又轻笑道，“要劝，劝你们汗王去。”
他没有理会聿郸的反应，端起茶盏来喝了口茶。刚咽下去半口，目光不经意地往盏中一扫，神色骤然一凛。喉中一噎，他狠然别过头去，猛将口中余下的半口茶水吐了出来。
刚要说话的聿郸蓦被他嚇住，口中话语化作惊问：“君侯？！”
茶盏狠砸在案发出一声沉响，席临川无暇理会聿郸，只向外一声断喝：“来人！”
第32章 暗害
炎炎夏日里，席府陡然陷入一片寒意森然的肃杀之中。
近前服侍的家丁仆婢们静默地侍立在院中，谁也不吭声。只在房中有吩咐传出来时，毫不耽搁地立刻着手去办。
事情逐渐传开，先是传遍席府，而后传进大将军府。
郑启与敏言长公主在两刻后便亲自赶到，家丁连忙开门迎二人进去，顾不上见礼，也不敢妄言一句。
“好好的，怎么回事！”长公主怒问一句，那领路的家丁才连忙禀了原委：“公子在书房看书，突然叫人进去。可守在外头的人刚进去他便没了意识，郎中来看过后说是钩吻中毒…”
“府里哪来的钩吻！”郑启凛然喝问，那家丁又道：“茶过之后发现是公子刚喝的茶中有钩吻叶。似是公子喝到一半有所觉察了，是以反应及时。”
他说着即噤了声，有意无意地睇了一眼夫妻二人的反应，恰被长公主瞧见这神色，便见长公主面上一冷：“还有什么？”
“其他的…小的就不敢乱说了。”那小厮忙回话，声音有点发虚，顿了顿又道，“公子还未醒，里头是齐伯主着事，具体如何小的也只是听说…”
二人便不再与他多加追问，疾步直朝席临川住处而去，沿途有婢子经过俱是行色匆匆，见礼也见得匆忙。
现下自不是挑这礼数不周的时候，两人一路半点未停，直至进了他所住的院子，推门而入。
室内一派安静。
有婢子正跪坐在旁为席临川喂着药，每一勺均是以瓷匙轻启开嘴唇才能送进去，他自己无知无觉，半点反应也没有。
听得脚步，那婢子稍转过脸来，见了来人深一欠身：“大将军、长公主。”
“怎么样了？”郑启眉头深蹙，侧首问齐伯，齐伯一揖：“中毒不深，郎中说不多时便能醒来。”
夫妻二人颜色稍霁，长公主默了一默，又问：“知道是何人下毒了么？”
“这…”齐伯稍犹豫了一瞬，拱手道，“尚不确信，只是那盏茶…是新入府的顾氏奉上的。”
敏言长公主黛眉一蹙：“其间经过旁人的手么？”
齐伯答道：“皆问过了，没有。”
长公主便起了几分疑色，瞟他一眼，道：“那还有甚不确信之处？茶没经过旁人的手，还能是谁下毒？”
“长公主容禀。”齐伯又一揖，沉然答说，“这顾氏是陈夫人送进来的。”
夫妻俩同时一滞，皆有几分讶色。
长阳城中贵族世家颇多，权力盘根错节，相互陷害的事不算鲜见，这送个美女到枕边而后下毒谋害也是一种并不新鲜的手段，不足为奇。
另二人惊讶的是…这“陈夫人”姓郑，单名一个念字，是席临川的亲生母亲，哪有做母亲的送人入府害亲儿子的？眼看席临川前途无量，日后于他母亲而言定算得个依靠，可见这一道全然说不通。
敏言长公主困惑地看向丈夫，郑启思了一会儿拿了主意，告诉齐伯：“速派人知会长姐一声。”
齐伯应了声“诺”，又迟疑着询问：“那您的另一位姐姐…”
这便是指皇后了。郑启略思忖，遂摇了头：“先不必惊动宫里。”
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陈夫人并不住在长阳，她一时半会儿赶不到，席临川自己又没醒，就只好郑启和敏言长公主这身为舅舅舅母的先拿主意。
顾氏南芜暂被押了起来，席府也紧闭的大门，出入皆需严查。
是以红衣暂且去不了敦义坊看孤儿们了，在府中也不敢随意走动，闲时就只能听听各样传言。
一说顾南芜有一半赫契血统，目下眼看战事又要起来，她许是效命于赫契王廷，受旁人指点取席临川性命。
——红衣听言一声叹，那邹怡萱已显然不是善类，没想到这顾氏的背景还更可怕些，大感“艳福不浅”也不全是件好事。
又闻敏言长公主已屏退旁人找顾氏问了两次话，硬是什么也未问出来。顾氏除却鸣冤什么都不说，更不曾承认自己下毒。