又林点了下头：“可不是。刚才我出门的时候，玉林和德林都想跟着出来，玉林呢，是我们老太太管得严，德林呢，我娘怕他靠近河边玩耍不安全，两个都眼巴巴的看着我出的门，我要再不回去，不知道那两个会不会哭鼻子呢。”
过一个节，上上下下折腾数日，年后总会懈怠一些。四奶奶盯着各处不敢放松。许多时候，事先准备很完美，事情也进行得很顺利，偏偏收尾的时候一马虎，往往会出什么乱了。一过节尤其如此，怕人吃酒偷懒，怕失窃，怕失火…又林帮着四奶奶，也是好几日没得闲。
节前的几日，四奶奶和亲戚邻舍互相分送月饼蔬果，给隔壁朱家也送了月饼和自家酿的桂花酒，朱家回送了一篓梨和一小筐葡萄，都是熟而甜的东西，平常市面上买不到。十五那天，李光沛还特意打发人送了鱼过去。到了十六那日，朱家老爷子又回送了火腿和黄酒——这就是礼尚往来啊。
朱慕贤和管事是一起过来的，又林和四奶奶一起见了他。因着过节，他穿着秋香色的锦缎圆领袍子，头上系着书生巾，正中缀着一块美玉，和平时朴素的学子装束不一样，这完全应该是京城的富贵公子打扮。四奶奶看着很是新鲜，特意多打量了他几眼。
朱慕贤自己有些不好意思：“祖母非让人做了，催着穿上，说是过节要喜庆些。”
四奶奶点头赞同：“正是这个理。平时读书，不必奢华。过节嘛，理应与平时不同。”
说过话，东西也送到了，他说家中还有事情，便起身告辞，四奶奶吩咐又林替她送一送。
两人出了屋子，顺着石子路朝前走，朱慕贤说：“李妹妹这些天都没到我家去，祖母很惦记你呢。”
又林笑着说：“我还怕我总去朱老太太嫌我聒噪——再说这些日子都在忙过节的事情。过了这两日，我一定去陪老太太说话。”
两人转过了屋角，朱慕贤前后看了一眼，趁空朝又林一揖。又林连忙朝一旁侧身：“朱公子这是做什么？”
“我替杨兄，多谢你和周姑娘了。”
哦，原来是为那件事。
这事又不是朱慕贤自己的事，不过他替杨重光来道谢，显然他们两人交情很好。那天就是他陪杨重光去的，事后又是他来谢这个人情儿。
“快别这样。周姐姐也不是多话的人，再说，那天什么事儿也没有啊。”
幸好那天下人离得远，不是在前面搬石头，就是在后头车上。要不然还真的难保秘密。
又林问：“那天桥上的石头…”
“哦，是我们弄的。”
果然是。
又林就说嘛，好端端的，怎么有石头挡路呢。
两人又走了几步，又林轻声问：“这一科…杨公子下场吗？”
朱慕贤缓缓摇了摇头：“要下场，得先将出身来历写明。杨兄他就在这一条就卡着了。要说他的原籍，那早没了人了。要说石家…他又没有任何身份，要算义子，那石家不松口是不成的。要算是入赘的话…”
入赘的话，身份就低了一等，即使能考，冲着这出身，只怕也不会被取中。
“这事还真是…”
又林也不知道说什么好了。
石琼玉和杨重光摆明了是两情相悦，郎才女貌挺好的一对。
“不要紧，办法总是人想出来的。”朱慕贤反过来安慰她：“杨兄不是个无能之辈，这事…总有法子。”
送到圆洞门旁，又林止了步，朱慕贤说：“李妹妹不用送了，得闲儿时倒是常来家里坐坐，祖母在家中也是闷着，你来了，她一高兴，话也多些，饭也多吃两口。”
又林应了：“我得了闲儿就过去。”
看着朱慕贤一本正经的大人模样，她本来还想问，令表妹于姑娘近来可好，不过只是想了想，可没有真的说出口来。和朱慕贤的关系还没到那个份儿上，要是周富辉他们，倒是尽管打趣无妨。
第67章 来客
两人共享了一个秘密之后，本能的，距离就会拉近。
过节这几日朱慕贤显然很有空，又林跟四奶奶去朱家拜访的时候，两次他都在家，而且还饶有耐心的陪德林玩了半天，捧着一本孝廉传教他读。
以前又林觉得此人就是一个多情少爷，还有点纨绔。不过现在朱家已经今非昔比，纨绔也一下子朴素下来成了小书生。再看他那天划着船陪朋友去会佳人，觉得此人也挺仗义的。
嗯，看样子，只要不遇到他那位表妹，朱慕贤实在是个有为青年啊。只不过一遇到他那位表妹，整个人立刻就…好吧，反正那也不关她的事儿。
说实在的，虽然对于佩姿相当不待见，但是必须承认，朱慕贤对她无条件的维护，是很让人羡慕的。有那么一个人，你做什么事在他眼中都是对的，即使错了，那缘由也在别人身上。一个女人，这辈子最要紧的是什么？易求无价宝，难得有情郎啊。
又林想，这辈子她可能也遇不上这么一个人，无条件的包容她，对她好…
这么一想，虽然于佩姿姑娘有点傻缺，可是人家傻人有傻福，这羡慕不来。将来她嫁给了表哥，婆婆又是亲姨妈，不会刁难她，下半辈子基本上不用犯什么愁了。
又林只希望自家两个弟弟长大了之后，别犯这种毛病就好。
德林正在问：“这书上的人为什么这么笨？这个姓戴的书生，买了吃的掖在怀里，结果把自己给烫伤了。”
朱慕贤耐心地讲：“拿在手里头，冷风一吹不就凉了吗？他是个孝子，希望父亲能吃上热饼啊。”
“可他烫伤了自己，他父亲难道不担心吗？害得父亲担心，这样是孝吗？”
就算朱慕贤学业优良，才思敏捷，一下子也给噎住了。
四奶奶说：“你这孩子，净胡说。这书上讲的都是圣人、贤人，他们做的事哪会有错啊。”
朱老太太呵呵笑：“瞧，小孩子的话就是不作假。说实话啊，这书上说的也不见得就全对。这孝固然是要孝的，可也不能愚孝啊。”
看不出来，朱老太太眼光心胸倒是都非同一般呢。
“上回你们家送来的那腌的菜心儿、菜根，味道可是好。”朱老太太说：“我小时候在家，祖母做的小菜也是一绝，可惜那手艺没人学到，现在吃着，倒象那个味儿。”
四奶奶笑着说：“您要是觉得合口，回头再腌了再给您送来。这会儿瓜果什么的都熟了，正是要做腌菜的时候。腌菜、糟鱼、晒酱，最快也得一个月能消停。”
朱老太太说：“你瞧瞧，这么操劳，怪不得你这么瘦呢。这过日子不能一味赶着忙着，活儿是永远干不完的，得自己多保养。”
“也不止我一个，又林这两年也大了，懂事儿了，很能帮上忙。我们家老太太经得多见得多，也在一旁指点着。”
女人们聊起这些家常里短来，那是有聊不完的话。德林那边儿毕竟是小孩子，没揪着一个问题穷追猛打，又向朱慕贤打听京城的事情。这孩子现在正是话多又淘气的时候，又林都常常被他给折腾的吃不消，也亏得朱慕贤有耐心哄着他。
朱老太太只是感慨：“一家子里兄弟姐妹和和气气的才好…”
四奶奶只是陪笑。
这话可不好接。朱家听说兄弟不和，弄得老俩口都躲出来了，图个眼不见为净。为的什么不和，倒也不难猜。能为了什么？不过是家产。就算是那破盆烂罐的穷家，兄弟分家尚且要争一争长短，更何况家大业大的朱家？朱老爷子没罢官的时候，儿子们畏惧他的权威。可现在他落魄了，年老了，而儿子却还是年富力强的，此消彼长，在家中的地位的强弱自然也要对调。
树大分枝，儿子大了分家，这是很自然的事情，也是人之常情。但是哪个当父母的愿意看着孩子争夺家产，甚至分家？起码四奶奶就不能接受。德林这样懂事，小儿子更小，肉团团一样惹人爱。德林常趴在摇篮边喊弟弟，难道他们长大了，也会为了家产反目成仇，勾心斗角吗？要是到时候他们闹到她面前来说要分家，她能怎么办？
只怕也会和朱老爷子和老太太一样，躲个清静吧。
还好，朱慕贤倒是个懂事孝顺的，多少给了朱家二老一些安慰。
“对啦，前天让人翻箱子晒衣裳，翻出几块料子来。我正说让人给你们送过去呢，白放在箱子里，时间一长也捂坏了。”
四奶奶连忙推辞：“哎哟，您也太客气了。每次到您这儿来都连吃带拿的，下次您再这样儿，我们可不敢来了。”
“你见了就知道了，我年轻的时候也爱个新鲜热闹，没少在花儿粉儿上花心思。现在年纪大了，这些心思也熄了。”
说话间已经有人把料子取了来了，有三四匹，鲜亮富丽，四奶奶也忍不住啧啧称赞。
“这些花色，我老婆子可穿不了了，你拿了去，给又林丫头裁两身儿，这一匹香云色的你做一身儿衣裳穿。”
四奶奶推辞不过，只能收了下来。这些都是上好的料子，要是做了衣裳，平时可穿不出去，也就是过年过节穿穿。
晚间又林翻了翻那料子，有些疑惑：“娘，这可不大象是旧料子。”
“我也看出来了。”
料子新旧，并不难分辨。不说这花色织纹，就说这颜色，旧料子看起来，怎么都和新的不一样。丝织品搁的时间长了，颜色会显得黯沉。
四奶奶想，朱家老太太送这几匹价值不菲的料子，有两匹都是给又林的…对自家女儿，倒真是偏爱啊。
莫不是…她有什么想法？
女儿一天天长大，四奶奶的某根神经也越来越敏感了。
瞧自家女儿的模样，脾气，品行…哪样都不差。镇上的姑娘里头，这么大方得体的可没几个。只是这嫁女儿是大事，四奶奶可不敢有一点儿轻忽。
朱家老太太…要是有意思…朱家年纪相当又在眼前的，可就是朱慕贤一个。
要说朱慕贤，四奶奶还真是挺满意的，一表人才，又孝顺知礼，知道上进。朱家老爷子虽然罢过官，但已经过了两三年，风波已经平息，想必早就事过境迁了，到也不怕将来还会获罪。
朱家的门第…还有朱慕贤的人品，倒是般配…
可是朱慕贤父母远在京城，将来朱慕贤是不是也会回京城？
这可不成，四奶奶绝对舍不得女儿嫁这么远。有什么事儿也照应不到，要通个消息也不方便。
再说，朱老太太人也不错…可她毕竟是太婆婆，朱慕贤的亲娘是个什么样儿，四奶奶可没有见过。这嫁出去的女人过得好不好，丈夫当然要紧，婆婆更要紧。男人毕竟一天到晚的在外面，女人待在家里，和婆婆妯娌小姑打交道的时间更要长。婆婆要不好处，这罪可有得受。一头是娘，一头是媳妇，让他帮哪头？再说男人不能总留在家里，丈夫就算想护，那也得能护得住。
“这个裁件衣裳，倒真不错。”
又林摇头说：“我不缺衣裳，娘你多做两件吧。”
“娘都这个纪了，还穿红着绿的给谁看啊？”
“给爹看啊。”
四奶奶脸一红：“去，越大越没规矩，净胡说。”
生过三四个孩子的女人，长女都快到出嫁的年纪了，常常都耻于打扮，总要端庄，要有长辈的样子。
可是在又林看，四奶奶还不到四十，年纪也不算大，正该好生收拾打扮的时候，女为悦己者容嘛。
当然四奶奶心里转的这些念头没告诉女儿。
又林自己也没往那上头去想。亲戚家的长辈送衣料是常有的事，完全用不着大惊小怪。
这两天出了一件更值得关注的事。
下人之间消息一向灵通，李家还有码头的地方，盖了房子租给人当铺子和库房。那地方三教九流都有，从外地来的人到达于江，差不多都是先到码头。常来常往的人，那些掌柜、脚夫都认得。要是来了生面孔，更是赶着打探消息，盼着能靠这个多赚一份儿钱。
听说那天下午来的是一艘大船，挂着安州学政“蒋”字的灯笼。学政虽然不算很大的官儿，可是对于江镇这个小地方来说，足够让地面颤三颤了。这船上的人一行人下船之后，有男子，也有女眷，就乘车往镇上来，有人一路跟着，看见那车进了石家。
怪不得，石家是京城来的嘛，老爷还是做过官的，有做官的朋友来访不奇怪——但是据看见的人说，石家老爷子亲自迎出来了，可是表情不象是故旧重逢，挺勉强的。好象对方来者不善一样。
石家老爷是做过官不错，可他做的是武官，和学政根本是风马牛不相及。要说是亲戚的话，也没听说石家有这么一门亲戚。
但是，如果是来找麻烦的，那也说不通。
——石家老爷子就算有什么事儿，也轮不到学政官来管。再说，来找碴，哪有带着家眷一起来的？
这次石家下人嘴倒挺紧，一直到第二天，才打听到更确切的消息。
这位蒋学政的夫人，娘家姓陆，和杨重光的母亲是堂姐妹。
第68章 选择
据说蒋学政夫妻来，并不只是探望一下杨重光。听蒋学政的意思，是想把杨重光就此带走栽培。
不知道旁人怎么想，但又林觉得这个机会来得恰是时候。石家又不愿意收杨重光为义子，又不肯招他为婿。若不是迫于形势和面子，都不肯给他好好念书。既然他们这么不待见杨重光，现在有人来要把杨重光认走，他们应该欣然欢迎才对。
但是听石家下人又透露出来的消息，似乎石家夫妇并不乐意，要不是怕得罪人，只怕就一口回绝了。现在只说要考虑——
这还有什么好考虑的？甩掉一个包袱还不好？如果石家夫妇反对女儿和杨重光的事，趁这个机会让杨重光跟着蒋氏夫妻离开，岂不是两全其美的好事？可不要说什么养出感情来了舍不得。真有感情，就不会这样对待他了。
石家老爷子又林只见过一两次，是个不苟言笑的人。石夫人却是八面玲珑，石家大大小小的事情看起来都是石夫人在操持的。
这个皮球，石夫人又踢给了杨重光自己。让他自己选择，是走，还是留下。
要是杨重光自己选择走，石家就有话说，瞧，不是我们容不下他，是自己要走的。杨重光很是势利冷漠，辜负了石家这么些年的养育之恩。要是他自己选择留下，那石家也不会得罪蒋学政夫妇。看，是他自己要留下的，不是我们不识抬举不给您面子。
那杨重光会如可选择呢？
这简直没有悬念。他留下，很难有所作为，想娶石琼玉也基本没戏。他要是跟着蒋学政夫妻走了——这夫妇俩出现的又很突然，不知道是不是靠得住。要是真心想找这个外甥，怎么早年不找，杨重光都这么大了才找上门来？要说不是真心，从安州到这里也是好几百里路，又是坐车又是乘船的，蒋家夫妻两个总不能是白白来耍一趟人吧？
可是他如果跟着走了…这下理亏的显然成了他，和石家以后只怕再没什么干系了。将来如想向石琼玉提亲，可就难上加难。
三年两载，他能够出人头地吗？石琼玉年纪可不小了，她等不起。
可是如果换成是又林，她也会选择离开。留在石家只会困死，事情不会有转机的。
那石琼玉呢？她怎么想？两人这一分别，不知将来有没有在一起的机会，甚至不知道有没有再见一面的机会。
这几天又林都没有出门。虽然她算是分享了石琼玉和杨重光两个人小小的秘密，可是这会儿石家正是多事之秋，这会儿上门去纯是给人添堵找麻烦。
杨重光的选择，也是走。
他在石家这么多年，要走时，听说行李只有两个小藤箱，包括为数不多的书，还有那么几件衣服。又林看看自己屋子里，如果她要搬迁的话，东西可能几辆车都装不下。有些东西虽然用不到的，但却代表着一段难忘的回忆，也不能轻易丢下。
杨重光的物件这样少，不用问，石家对他并不象表面上那么优容宽厚。石家除了石琼玉，别人肯定没有给他留下多少美好回忆。
直到蒋学政那艘大船离开于江，这件事仍然被人津津乐道了好一阵子。实在是于江地方小，如此豪门秘辛，人人欲得知而后快。就是没内情，传来传去也硬生出许多内情。比如有人说，石家做事如此凉薄，半点不肯担责任，当年要不是看自家大女儿病歪歪的不是个长寿相，怕嫁不出去，也肯定不会愿意把杨家的孤儿接到自己家来，等病秧子女儿死了，这个杨重光就成了石家巴不得甩脱的大包袱。
还有的说，石家当年不但接收了杨家的孤儿，还接收了人家家的财产呢。可是人家孩子小，不知道这事，石家就把好处全昧下了，倒对杨家的孩子处处刻薄…如此种种，议论纷纷。
又林也猜着，说不定石家真的手脚不干净。杨重光家当年到底是遭了什么变故？亲人都亡故了，那家产呢？从来没听人提起过啊。是根本没有，还是被有心人侵吞隐瞒了？
又林在门前遇着朱慕贤，这位仁兄又回书院去念书了，大半月才有一日假，回来看望祖父祖母。
“朱大哥。”
“李姑娘。”
“朱大哥这是才回家，还是要出去？”
“正要回家，你这是？”
又林说：“我去周姐姐那里。”
小英最懂得又林的眼色，往前走了一步，替他们看着街边的情形，朱慕贤身边跟的小厮书墨也退了几步。