又林认真的看了她一眼，是的，玉林不是小孩子了。越长大，她出落得越是出众。那张面庞仿如一日一日绽开的花朵，令人惊艳。
这样的玉林，将来会有个什么样的归宿呢？
又林要做的活计很多，嫁衣、盖头、鞋袜，手帕、枕巾，帐子，给婆家人的针线活计…严格来说这些全得新娘子亲手绣出来。就算不能，也得把其中比较重要的几样做了。
比如，送给婆家人的鞋袜、荷包这些东西，也是可以请人代绣的，给公婆做的鞋不能投机取巧，但给其他人的荷包等物是可以请人代绣的。当然，这个代绣也不能随便找人帮忙，要是那手工一看就是出自两个人的手，让人一眼就看出来，那也太打脸了。手工精熟的绣娘绣出来的东西，当然和闺阁中的女孩儿绣的会然不一样，所以这些东西不能交给她们做。
又林几个相熟的姑娘自动给她揽了一部分去，玉林更是当仁不让。她和又林是姐妹，比起别人，她对又林更了解熟悉，花样子就从她们以前攒的样子里挑的，都是些大方清雅不落俗套的花样。玉林开始学做针线的时候总和又林一块儿做，两个人也都是跟着魏妈妈她们学的。这么一来，姐妹两个的针脚绣法差不多。而且玉林青出于蓝，女红做得比又林还强呢。由她代劳，又林非常放心，而且非常心安理得。
玉林把荷包香袋什么的活计又揽走不少，还说可以帮又林绣鞋面。
这媳妇给公婆做鞋，也只不过是一种规矩，以示恭敬。同时也是让人看看新娘子的女红技艺。象于镇的寻常人家，女人们常要纺绩织布，贴补家用。有那手巧的姑娘，还能挣下挺丰厚的一份儿嫁妆来。
又林呢。虽然生在这鱼丝丝绸之乡，心也挺灵慧，手也算巧。能写一手好字，也能画两笔画，可是女红上头，始终少了那么两分灵气，两分耐性。做的东西只能说是不算丢人。可也不算有多出挑。四奶奶一向觉得，自家姑娘又识字，又知礼，算账持家更是一把好手，这就挺够使了。女红和厨艺虽然也是必备技能，可是象他们这样的人家完全用不上，会了就行了，用不着弄到专精。
玉林反正没什么事做。整天陪着又林埋头做活，累了姐俩就一起歇着，喝着茶聊两句话。有人陪着。这做活儿也不显得那么沉闷无聊。窗前两个绣架对着摆开，一人坐在一边，夏日的阳光照进屋里来，照在她们身上，玉林有时做着做着活，会抬起头来歇一歇，如果正好又林也抬起头来，两人就会对视一笑。
又林忽然十分的不舍。
这一切如此宁谧美好，可是她却很快就要远离这个家，和父母、弟妹再也不能这样随意亲近的在一起。
她从来不知道自己如此珍惜留恋现在的生活。人哪。总是这样，总是在要失去的时候才倍感不舍。
与又林不同的是，离她不远的地方，在另一个不大的院子里，却有一个人，迫切的诅咒着现在的生活。每时每刻都想逃离这一切。
这个是李心莲。
自从她的母亲去世，父亲逃得不见踪影，她和妹子就被族中一位守了望门寡的姑姑照看。
李心莲从来没有过过这样的日子！吃的不好，睡的不惯，连门也不能出。这个姑姑为人孤僻，也没有人来拜访她。这个院子里除了她，就一个耳聋的老婆子，平时买菜做饭都是她。
饭菜总是寡淡无味，让人难以下咽。穿的都是连一点纹饰都没有的便宜的料子，住的屋子很窄也很暗，只有早上能照到太阳。这一切都令她和妹妹难以忍受。可是最让她受不了的，是这位姑姑对她们严厉而苛刻的态度。
她不让她们脸上涂擦脂粉，不让她们头上戴花，不让她们出门，甚至不让她们笑。她总是用冷冰冰的没有感情的口气，让她们贞静，替她们的母亲守孝。她也会提起五老爷，虽然次数很少，只有一两次，但那口气极为不屑和鄙恶，对这人败坏了李家一族声名的人，这位自认贞烈的姑姑当然是深恶痛绝的。
如果说李心莲长这么大憎恶过什么人，以前可能有别人，有一段日子她最恨的就是自己的亲爹五老爷。可是现在，这位姑姑无疑是她最憎恶的人了。
是的，五老爷很不是东西，自己不学好，弄得家破人亡，他害死了老婆，抛弃了儿女，自己带着金银细软跑了。有时候李心莲甚至会想，他说不定早就死了。如果不是他，自己怎么会被放债的要拉去卖掉，脸都丢尽了。要不是他，娘也不会死，自己更不用过现在这样的生活。她可能说了一门好婆家，要出嫁了。
可是李心莲自己怎么想是一回事，听着别人贬低咒骂五老爷，那是另一回事。五老爷总是她的爹，她是他闺女。别人骂他，又何尝不是骂她？别人鄙薄他，她这个做闺女也一样抬不起头来。
李心莲和妹妹在背地里咒骂姑姑，说她象个老妖婆，自己守了望门寡，八不得别人也都和她一样过这种死不死活不活的日子。她们偷偷的骂她，还要怕她听到，真恨不得她明天就死了，她们才能逃脱苦海。
就这几天，又林定亲的事儿已经传开了，李家上下都为这门亲事觉得与有荣焉。李家祖上是出过进士的，可是后来就一直没再有过有出息的子弟了。富则富矣，可说起话来总是没有底气，矮人一头。这回李家的姑娘结了一门好亲事，朱家是读书人家，何等体面。朱家的哥儿还是府试的头名呢，说出去更是脸上增光。李心莲虽然被关在屋里不得出门，也已经听说了。因为买菜的婆子在屋里和那位姑姑说起来——这算得是一件大事了，也是喜事。按理，娘家的亲戚都是不送礼钱的，但是可以送添箱礼，给姑娘充实嫁妆。
因为那个婆子耳背，说话声音特别响，所以她说的，李心莲姐妹俩都听到了。
两姐妹脸上都是阴云密布。
她们过得艰难，听着旁人的好消息，只会更添忌恨不平。以前她们就很嫉妒又林，现在听说她嫁得这样好，而自家姐妹的终身却没有着落。亲爹亲娘都没了，整天关在这里，谁会关心她们的终身大事？就算说亲，没有嫁妆，亲爹又干了那样的事，她们也很难嫁到什么好人家去，更不能和又林的风光相提并论。
“她有什么好的，连针线都做不好…不就投了个好胎嘛，要是咱们家…”
李心莲心烦的说了句：“住嘴。”
她妹子看了一眼李心莲的脸色，没再接着说下去。
家对她们来说，也已经成了一个禁忌的话题。家已经破落了，哥哥也不理会她们的死活，他自己且顾不上呢。还有那么一个爹，他干的事，是她们一生都洗不去的污点，会影响她们一辈子。
她们都恨这个姑姑，恨着李家族里的其他人。可是她们又没有旁的地方可去，只能继续生活在这个狭窄的院子里，听着别人风光得意。
李心莲把窗子推开一条缝，听着正屋那边的动静。那边只说了两句话就没了下文，那个婆子去烧火做饭去了，再也听不着什么。
李心莲把窗子一合，坐在那儿半天没说一句话。
吃饭的时候因为妹妹心不在焉，饭粒掉在了桌上，又招了一顿训斥，妹子半句不敢顶撞，委委屈屈把掉在桌上的饭粒捡起来，又塞进嘴里。
李心莲木然地看着，把饭里的饭粒扒完。
这样的情形差不多隔三差五都会发生，不独今天一天。李心莲觉得这位姑姑从骨子里也是憎厌她们的，不独因为她们家的事情，更是因为她们拥有青春和貌美，她们也不必守寡。
后来几日，又林恍惚听见家里人说起，好象有谁生了病，四奶奶打发人地过去看望，没几天，听说已经病的不好了，只能预备后事。
那位姑姑守了几十年的寡，在族里是很受敬重的。她父母早已经辞世，她也没有兄弟，后事只能是族里来张罗。
这倒也不难办，发送烧埋也统共花不了多少钱。但是原来由她照看的李心莲姐妹俩，一时间又没了着落。
没人愿意接这烫手山芋，甚至有人隐约在背地里说，这俩丫头命硬，父母都给克了，这又妨了一个，谁再接手，只怕都得不了好结果，可是又不能扔着不管。
又林有很久都没见她们了，差一点想不起李心莲的样子。
第145章
茶楼在码头旁边，靠窗的这个位置非常好，能把来来往往的船和人看得很清楚。他已经在这儿坐了差不多快一个时辰。
并不是他等的人晚来了，是他来早了。
太阳升到了头顶，杨重光乘的船停靠下来，朱慕贤站起身来，杨重光似乎能察觉到他的目光，准确无误的往茶楼这边转过头。
朱慕贤嘴角动了一下，随即他想到，这个笑容实在太过勉强，大约比哭还要难看。
杨重光朝这边挥了下手，他登了岸，穿过人群朝这边走过来。一个面生的僮儿紧紧跟在他身后，想来是蒋学政夫妇给他指派的，从前在石家的时候，杨重光名为少爷，可是实际地位连个有权势的奴仆都不如，当然也没有小厮和僮儿贴身伺候。
等杨重光终于站在面前的时候，朱慕贤发现这位昔日好友似乎又长高了半寸，除此以外，与分别时没有什么改变。他的目光依旧沉静，两人相互见礼。
朱慕贤吩咐书墨，带杨重光的那个小厮去楼下也歇歇脚喝杯茶。那小厮嘴里应着，却不挪步。等杨重光说：“你去吧，这一路你也辛苦了。”那小厮才应了一声，有些不太情愿的地去了。
两人坐了下来，杨重光解释了一句：“姨母吩咐他要寸步不离的跟着我，这孩子很是听话，恨不得睡觉时也睁着一只眼。”
这可以解释为蒋夫人关心杨重光，但是可能还有另一重意思。
毕竟不是亲生儿子，只是个外甥，蒋夫人肯定不能完全放心的，这小厮多半是她放在杨重光身边的眼线。他倘若做什么出格的事儿，蒋夫人必定会第一时间知道。
杨重光说：“对了，我还没恭喜你夺了府试的魁首。”
朱慕贤勉强一笑：“要是你还在于江，这个头名一准不是我。”
说了这么两句。两人之间又陷入冷场。
朱慕贤攥着茶杯，已经五月底的天气，又是个艳阳天，可是他指尖冰凉。
“我愧对杨兄。有负你所托…”
杨重光摇摇头：“这不能怪你。就算我当时见了信，大概也是要以前程为重…我也打听过，罗家也算是一个好人家，她有了好归宿，我也能放心了。”
他的目光坦荡，虽然眼底有一抹化不开的沉郁。那沉郁从朱慕贤刚认得他的时候就已经存在，那时是为了寄人篱下。前程渺茫。
现在是为了另一个原因。
杨重光虽然这样说，可是错过终究是错过了。假如他当时知道了，无论他的选择是什么，至少事后不会象现在一样终身抱憾。
两个人坐在这样热闹的地方，可是却与身周的热闹格格不入。
杨重光没有看到他去的第一封信，阴差阳错，事情再不可挽回。信是蒋夫人扣下了，不单他这一封。还有其他同窗写的信件，也都一起扣住了。等杨重光考完了，才把信都给交给他。
蒋夫人也并不是出于恶意。她是为了杨重光的前程着想，不愿他为一些琐事分了心，影响了正事。
两人又沉默了半晌，杨重光说：“我还没恭喜你，听说你定了亲，不知道是哪家的姑娘？”
朱慕贤说：“你也认得，是李姑娘。”
杨重光由衷地说：“李姑娘秀外慧中，贤弟好福气啊。”
相比朱慕贤那位于家表妹，李家姑娘除了出身稍逊一些，其他样样都强过了她。记得头回见她。她年纪还小，可是她看上去总是落落大方。甚至有些时候，她比年长她许多的人还显得更持重。
他和朱慕贤有着相似的经历，他失去了琼玉，朱慕贤也失去了于佩姿。
“蒋大人和夫人待你可好？”
“很好，姨丈为人方正。姨母待我极好，视如己出。姨丈又为我延请了一位明师，是安州有名的大儒程云安程先生。”
这回轮到朱慕贤恭喜他：“云安先生大才，杨兄能时时聆听程先生教诲，这是何等福气。”
喝了这一杯茶，杨重光不能多待，他有要事前往东潭，中途只能在于江停留这么一刻。朱慕贤生怕错过了，早早就出来等候。
杨重光执意不让他送，朱慕贤就站在刚才那个窗口目送他走过。杨重光步伐很稳，他从小的经历令他的心志远比一般人坚忍。那个小厮亦步亦趋的跟在他后头，要一溜小跑才跟得上。
登船的时候，杨重光回过头来，遥遥朝这边一揖，朱慕贤在窗旁回了一揖，看着他登船离岸。
回去的路上，书墨见朱慕贤依旧有些郁郁不乐，心里也有些忐忑，想寻些开心的事情说。
“少爷，看杨公子现在的气色和穿戴，可比过去强多了。他这次听说也考得不错，可是没博得头名，比少爷差了一点儿。”
朱慕贤摇头：“你懂什么，正因为安州是蒋大人主掌学政，所以杨兄纵然文章锦绣，才气纵横，却也不能取头名。”
“蒋大人怕人说他徇私吗？”书墨想了想：“这也难怪。换了是我肯定也会多想。可惜了杨公子了，蒋大人虽然有心多关照，可是身份摆在那儿，反而碍了杨公子的事儿。”
“凡事总是有利有弊。”蒋学政能替杨重光延请名师，可在他应试的时候却不得不压低他的名次。不然以杨重光的才华，头名也是十拿九稳的。
书墨笑眯眯地说：“可惜杨公子来去匆匆的，赶明儿不知道有没有空儿，来喝公子的喜酒呢。”
说到自己的亲事，朱慕贤还是有些不自在：“还有一年功夫，现在说这些为时过早。”
书墨肚里偷笑，脸上可不敢露出来。公子再大度，也是少年人，脸皮薄着呢。
“是啊，算起来可不是还有一年呢。以前李姑娘还能出门，定亲以后倒是再也不见了，连小英姐都少露面了。就前两天，镇西头李家那边办丧事儿，她也没露面。”
李家这件丧事办得很大，镇上差不多的人家都去吊唁过。镇上出了这个么节妇，全镇人都脸上有光。朱慕贤虽然读圣贤书，可却对这种事情不以为然。倘若这件事出在自家姐妹身上，他是一定支持她们改嫁，好好过下半辈子才是正理。用一个人活生生的一辈子去苦守，过那种毫无欢乐的，等于是被禁锢一样的日子，太不值得了。
朱大太太也去吊唁过，回来之后和老太太说起来：“今天倒是见着了李四奶奶，只是人多事儿也多得很，没说上两句话。”
本来两家离得近，关系也亲厚，是常走动的。但这一做了亲家，倒不如从前随意了。朱老太太也不好过去串门，李老太太也不方便过来串门，倒是李光沛和朱老爷子还常在一处下棋。
“有两个姑娘在灵前哭得死去活来的，听说她们爹娘都不在了，跟着这个姑姑生活的，看着倒是怪可怜的。”
朱大太太一回来就忙着朱慕贤的亲事，尚不知道朱慕贤曾经被五老爷的闺女在街上当众纠缠过的事情，不然这可怜两个字得立马变成可恶、可恨。
这事儿朱老太太是心知肚明的，只不过她也知道儿媳妇是个不省事的，和李家已经成了亲家，现在倒不用再让她知道这个，省得节外生枝。
朱老太太把话岔开了，问：“你这几天就动身？东西都收拾好了吗？”
“都收拾得差不多了，光说来时带的东西多，回去装的也不少。”小儿子的婚事一敲定，朱大太太挂念着京城那头儿，大儿媳妇还怀着身孕，朱大太太放心不下。虽然不是头胎，可是朱大太太期望着这又是一个孙子。她也怕二房那头使什么坏，丈夫是个不顾家的，大儿子就想护着媳妇，可是他也不能一天到晚的守着他不出去吧？
至于老太太给二房和三房捎带的东西，朱大太太罕见的没有嫉妒和不满。在她看来，老太太喜欢孙子们，可是最喜欢的还是自己的小儿子。给他们的那些，不过是九牛一毛。真正的好东西，必然都是自己儿子的，二房三房那是想都不要想。
临行在即，朱大太太自然还是不放心儿子。可是儿子跟祖父母住了这几年，没病没灾，还越发出息了，看来他祖父祖母把他教养得很好，朱大太太只能这么安慰自己。她叮咛嘱咐了儿子很久，可还是觉得自己有疏漏的地方。朱慕贤只能耐心听着，虽然朱大太太的话已经翻来覆去的说了好几遍了。
他毕竟也不是孩子了，虽然也舍不得母亲，可是对于这种絮叨也着实招架不了。
等送走了朱大太太，朱慕贤长长的松了口气，不大愿意承认朱大太太一走，他的压力真的轻了许多。旁的不说，每天三顿带宵夜的补汤就喝得他吃不消。
第一百四十六章
又林整天关在屋子里，感觉与门外的世界都要脱节了，玉林的消息都比她灵通。李心莲姐妹俩的去向还是玉林告诉她的。
“她们现在住哪儿？”
“还住原来姑姑的老房子里头。”玉林说：“他们自己家的的房子空着很久了，里面能抵债的东西听说都给拉走变卖了，空荡荡的，两个姑娘家住那儿不合适。”
但是姑母已经去世，她们住在那老房子里头就合适吗？也没个长辈看顾，显然是不合适的。
如果五老爷和五奶奶以前不是那样神憎鬼厌，如果李心莲姐妹俩不是声名在外，一族里谁家就缺这两个小姑娘的
又林没有多余的时间去关心她们。
四奶奶突然发现自己有这么多事情还没来及教会女儿。婆家门第越高，这媳妇儿就更加难当。更别说又林将来头上是两重婆婆，不但有朱大太太，还有朱老太太。而且朱家现在还没有分家，京城的宅子里住着三房。而且朱慕贤上头还有兄嫂，下头还有弟弟妹妹——虽然是庶出的，可是这只代表关系更复杂。
算一算，朱家是四代同堂，大小主子加起来二十口人了，又林嫁进去当媳妇儿，这上上下下的关系轻易可搞不定。
整个夏天忙忙碌碌的，李老太太也没有出去再避暑，而又林压根儿没感觉到暑热难耐，似乎就是那么一晃眼，盛开的花朵又纷纷谢幕，遮天匝地的浓密绿荫被西风吹得渐渐泛黄。
中秋的时候，又林帮着四奶奶料理节礼的事儿。这些事儿以前她也帮着四奶奶做，但是以前是又林给四奶奶打下手，现在是四奶奶把主要的事情都交到又林手里，自己只从旁指点一下。
刚上手又林有些慌乱，但是渐渐就镇定下来了，一桩桩处理的井井有条。本家亲戚送什么。远一些的亲戚又送些什么，邻里之间当然也不能耽误。至于李光沛那边，也把一些应酬往来礼节拿来让又林学习。
在自己家出什么岔子都不要紧，有父母教导着。有他们兜着护着。要是等到了婆家再出错儿，谁能这样体贴理解她？
又林有个做笔记的好记惯，她自己做了本表格，把各家往来的亲戚填入其中，下面的空格一格一格的是历年送了什么礼，对方又回送了什么。后头还有小的空格里，就把新增添的成员加上。
比如舅舅家里头。三表哥名字后头现在又加上了已经变成表嫂的周榭，大舅舅家又添了个孙子，也不能忘了他的那一份儿。
真是一点儿都马虎不得。
又林晚上把册子再拿出来翻开，虽说好记性不如烂笔头，不过到了四奶奶那个地步，也就用不着什么册子笔记了，所有的亲戚故旧关系全在脑子里，烂熟于胸。哪家近哪家疏哪家厚哪家薄那是张口就来不带打梗的，那才是合格的主母。
又林深深觉得自己还需要学习。
各家的节礼都差不多齐备了，不过——
又林的册子翻到了某一页。就停顿下来。
这上头是陆家的几门亲戚，其中来往多的就是陆延宗。
但是今年和往年相比，差别很大。往年的格子里写的满满的，全是各色丰富的礼物。可是今年只有可怜巴巴的四色应节的礼物，就是那种很远很远的亲戚家充充面子以示还没断绝关系才会送的那样。
表叔这人真是挺现实的。婚事不成，入股不成，马上就人走茶凉，连多敷衍一下都不肯。
又林本来已经躺下了，又坐了起来，打开抽屉找东西。
小英听见动静进屋来。拿了件衣裳替又林披上。