她们再过一重门口，又有个妇人过来拦阻：“不知二位姑娘是？”
赵芷说：“我们是来找人的，找东院的宋嫣。”
妇人笑着说：“东院不是这一边，这边是北院，姑娘朝那边走，过了小桥就能看见东院的门了。”
小冬低声问：“这里还分院的？”
“那是啊，要不初入学的和入学两三年的读一样的书，那家里人非来砸书院招牌不可。”
这倒也是，集玉堂没那么严谨，也分楼上和楼下，不过才艺礼仪之类的课程还是大家凑在一起。
到了那东院门口一样有人盘问，然后过了不多时，赵芷那位表姐宋嫣从里面走了出来。
“表妹来了？”宋嫣笑着招呼：“这位是…”
“这是我堂妹，你也喊她小冬就行。”
宋嫣顿时肃然起敬。
赵芷的堂姐不少，堂妹却不多。这位赵冬郡主，宋嫣听赵芷提过不止一回两回了。
况且，安王府是什么声势门第？那是全京城，不，恐怕是全大夏朝所有适龄姑娘都想嫁进去的好婆家，安王只有一个女儿，安王世子赵吕只有一个妹妹，疼得象眼珠子似的，这有谁人不知谁人不晓啊。
这位传说中万千宠爱在一身的郡主赵冬看起来秀美和气，安安静静的，没有一点骄娇之气，两句话一说，宋嫣便不再小心翼翼的，比刚才放松了许多。
“表姐，你们那赛花会几时开始？”
宋嫣笑着说：“哪儿有这么早，上午都得规规矩矩上课，要过了午才到后院去呢。也不是每人都参加，书院的学生虽然有二百余，参加赛花会的只有四五十个人，来，这边儿坐，先歇一会儿喝口茶，今天天气不好，闷热得紧，午后怕会下雨。”
“那要是下了雨的话，这花会还开不开了？”
“自然要开的，好些人都预备了一个月的功夫了，卯足了劲儿的。若是下雨，大不了挪进厅里面去。”
第七章饭堂
“表姐上午还有课么？”
“有，不过我已经出来了，索性不回去了。你们都没来过我们书院吧？我领你们四下看一看？”
这个提议正中下怀。
长青书院比集玉堂大得多了，光一个北院就和集玉堂的院子差不多大。大概是因为离落霞池近，这里的空气中都可以隐隐闻到湖水的气息。草木也显得更加葱郁。靠一面墙边栽着蔷薇花，爬满了整面墙，怒放的花朵衬着浓绿的叶子，仿佛一匹极华丽的丝缎从上到下铺展开来。赵芷忍不住站住了多看了几眼：“这花真好。”
“是啊，只是不能走近，刺可扎人呢。”宋嫣说：“我一位同窗就爱这花儿，有次想剪两朵回去，结果被勾破了裙子。”
小冬倒想起来，她好象有这样一匹料子，也忘了来历了。她喜欢素雅些的东西，稍微花俏点的都不会穿上身。
其实这样看来，色彩斑斓也并不就显得轻浮俗艳。
嗯，回去找找那匹料子，拿出个做个裙子穿。
远远从小径那头过来三个女子，环佩叮咚，香气袭人。路窄，这边三人那边三人正好走了个脸碰脸。
“咦？这不是宋姐姐么。”那边一个先开口，笑盈盈地说：“怎么你这会儿没上课么？这两位妹妹好面生啊，是新来的么？”
她的笑容有点象皮笑肉不笑，话语听起来也让人觉得有点热情地过了头。
“这两位是我的亲戚…”宋嫣含糊地说：“今天下午正好有赛花会，所以请她们来看看。”
“哦…”
这一个哦字一叠三叹，意味深长，再看小冬和赵芷的时候，那姑娘的眼中甚至带上了些轻视和同情。
赵芷从小到大哪受过这个——就算有，也绝不是由这些身份远不如她的同龄女孩儿来轻她。
“你…”
小冬拉了她一下，那三个女孩已经和她们擦身而过朝另一边去了。
“什么人啊这是。”赵芷气呼呼地说：“她那什么口气？听着就让人不舒服。”
宋嫣想了想，解释说：“她…嗯，可能是因为没见过你们俩，所以把你们当成外乡来的…”
哦啊，明白。
小冬很理解，京城的人总是有一种天然的心理优越感，认为京城是天子脚下，比其他什么地方都繁华都要强，京城的人也就高人一等，比外乡人强得多。她们俩估计从来没有在长青书院这个不大不小的社交圈子出现过，而且今天又都意外地穿着朴素，会被误认为外地来的也不出奇。
这算不上歧视或是欺生，小冬知道她身边也有不少人都是这样的。
京城人瞧不上外地人，而外地也要分三六九等，州城的瞧不上郡县的，县镇的又瞧不上乡下的，南方和北方的相互看不上——嗯，而且所有的大夏朝人，团结一致地看不起“蛮夷番邦”。那些胡商虽然在京城做生意，京城的人看起来对他们也没有什么不同，可是要去街上打听打听，谁家愿意把女儿嫁给这些眼珠子和头发都五颜六色的夷人？哪怕他们大夏话说得再流利也不行。
地域意识每个人都有，只是有人强有人弱。
不过赵芷这人脾气来得快去得也快，过了一会儿就把这事儿抛脑后了，兴高采烈地问这个问那个。
小冬和赵芷还蹭了人家一顿饭。
宋嫣解释说：“学里有饭堂，不过我们都是从家里自己带来。”
今天多了两张嘴，宋嫣就算带饭也不可能带三个人的饭，于是领她们两个去饭堂。
相对于宋嫣的不安和过意不去，小冬和赵芷两个进饭堂时简直两眼放光。赵芷是纯新鲜，她长这么大，可还从来没有在这样的地方吃过饭——去庙里吃斋那不算。
而小冬则是有一种久违的…嗯，亲切感。
她是想起上辈子的事儿来了——想不到换了一个时代，换了一个地方，做为地地道道的古人，居然又体会到上辈子吃学生食堂的感觉了。
当然上辈子的食堂体验并不让人愉快。米饭要么干硬，要么糊烂。菜里经常的吃出苍蝇，西瓜虫，乃至壁虎蜈蚣老鼠…有意思的是，小冬的同学有一回早上打了一份儿稀饭，里面居然喝出两片肥猪肉来——那同学热泪盈眶，说怪不得昨天晚上的茄子烧肉里没见肉，原来肉都跑到稀饭里来了。
长青书院的饭堂也不算小，那些姑娘们三三两两的进来，果然大多数人都是自己带着饭菜来的。宋嫣抬头看了一眼水牌儿，上头一溜写着菜名。宋嫣问她们：“想吃什么菜？这上头的就是今天中午的菜色。”
赵芷看了看：“小冬前天刚中过暑，得吃得清淡些，嗯，得要个汤…”她也有点犹豫，要是小冬吃这里的饭菜不适应，回头再不舒服，那可麻烦大了。”
“不要紧，我不挑食。”小冬说：“要一个青豆虾仁，再要一个冬瓜汤好了。”
宋嫣说：“那怎么够？”
“够了。”小冬问赵芷：“你要什么？”
“我要咸酥鸡，还要柳川鱼，嗯，那个圆末豆腐是什么？也来一份儿尝尝…”
小冬偏过脸偷偷笑。
敢情赵芷今天是奔着吃白食来了？
“嗯，马马虎虎就这么多吧，再要一个酸笋汤。”
还马马虎虎？这上头的菜都让她点的差不多了，除了她不爱吃的胡萝卜苦芹酸芽菜什么的，剩下的她全都要了。
这些菜大多是做好了的，点了就端出来，就是两道是要现炒。宋嫣找了一个靠窗的位置，赵芷点的菜摆得满满当当的，小冬倒不怎么饿，早上吃得晚，而且这两天她都吃得少。虾仁里头盐放得似乎太少了，但是冬瓜汤味道还不错，清淡可口。
“宋姑娘，怎么你今天没有带饭来？”
她们坐的是长桌，有个穿雪青衣裳的姑娘，端着个木盘站在桌旁朝她们微笑致意。
宋嫣看看赵芷和小冬，才招呼她：“殷姑娘一块儿坐吧。这两位是我的亲戚，今天来看我，所以陪她们来这边用饭。你今天也来这边吃？”
那殷姑娘看来已经及笄，头上绾着玉簪，斜插着一朵淡黄的细纱堆的芙蓉小团花，显得精巧别致，小冬不免多看了一眼。
“因为准备赛花会的事情，所以今天就没带饭菜来。”
她面前是一菜一汤一碗白饭，吃东西很秀气。
赵芷好奇了半天，终于遇到个参加赛花会的人了，忍不住问：“这个赛花会，只听说热闹有趣，到底是怎么一回事儿呢？”
第八章并蒂莲
殷姑娘和宋嫣对看了一眼，微笑着说：“到时候便知道了，现在说开了，反而不美。”
赵芷瞪起眼来——卖关子就是卖关子，话说得再漂亮也是卖关子。
小冬也好奇，不过她不象赵芷这么冲动而已。
与其说她是来看赛花会的，不如说，她是来看人的。
小冬…嗯，也很关心赵吕的终身大事啊。
与其让旁人给胡乱介绍安排个，不如自己先掌掌眼把把关。京城里家世好人品好的姑娘，集玉堂里可不多，看来看去不是这家的亲戚就是那家的关系，而长青书院就不一样了，这儿人多，关系也不象集玉堂里那么错综复杂，如果真要找个合适的嫂子人选，恐怕这长青书院里能一搂一大把。
从昨天赵芷约她，小冬就在心里盘算好了。要是一时眼花记不住，她还打算找纸笔来记录下，以便以后好对照参考。即使她打探不清楚，还有赵芷呢。赵芷在这方面资源丰富，家里出了嫁的姐姐和好几位嫂子，都对做媒有着天然的热情。
“走，咱们快去，晚了怕占不着好位置了，既看不见又听不着什么。”
小冬觉得，她喜欢长青书院这个地方。
首先，这儿比集玉堂人多。再者，这里显得自由而热闹，不象集玉堂里人人规规矩矩的那么压抑。这儿更象一座学堂的样子。
赛花会，赛的是花。
所以小冬她们先去了，抢得了一个好位置。亭子里坐着又舒服，看得又清楚。然后陆续有人来，果然人人都端着一盆花。有的小冬认得，有的叫不出名来，花美，人也不俗，那些美丽的衣裳，美丽的鲜花，衬着少女们鲜妍的面容。
园中花香缭绕，红颜绿鬓，莺声燕语，罗袖如蝶，着实美不胜收。
宋嫣端了茶递给小冬，又取出烫金笺纸来：“还要一刻钟才开始。到时候要先唱花名，等所有花都看过了，喜欢哪一朵，就把花名写在纸条上，会有人来收取。表妹，小冬妹妹，你们也要仔细听着，别到时候一走神，要写花名时写不上来啊。”
赵芷兴致勃勃，朝着台子上张望：“我喜欢牡丹花，不知有没有人拿牡丹来？”
“有，听说带牡丹的有四五位呢。”
远远的忽然听着一阵喧哗，宋嫣小声说：“八成又在墙边捉着人了…”
“什么人？”
宋嫣脸上有点微微发红：“我们书院这赛花会已经不是办了一回两回了，许多人都知道。所以一到这天，总会有人攀树翻墙地想偷看。”
“哦，原来是这样。”赵芷兴奋之极：“那捉到的人怎么处置？打板子么？还是送官衙？”
“怎么会…也就是教训一顿就放人的…”
小冬抿着嘴笑。
想要偷看的，恐怕都是一些情窦初开春心萌动的少年人吧？
“小冬，你看，那边坐的是殷姑娘吧？”
“啊，是她。”
殷姑娘面前也摆着一盆花，只是离着远，看不清楚是什么花。
还有人的花是用纱笼罩起来的，恐怕不到唱花名的时候不会揭开纱罩。
有人捧过一只盘来，里面是写好的纸阄，带花来的姑娘们一个个从盘中取阄，等最后一个人也取完，宋嫣低声说：“这就要开始了。”
下面果然一片肃静，一片悠然地钟响后，有个穿紫色衫子的姑娘捧着花盆袅袅婷婷走上台去，将手中花盆摆在案上，朝众人微微一福，脆生说：“此花名扶桑。”
那一株上头开了三四朵红花，烂漫艳丽。下头有人便说：“此花艳逾牡丹，**赞此花‘才飞建章火，又落赤城霞’，果然名不虚传。”
又有人说：“陈姐姐，今年的花王必属你这扶桑草属。”
旁边却有人不同此议：“花名还没唱完，你倒先把花王评出来了。”
那姓陈姑娘脸庞清秀，但她眉眼细长，长相不是小冬喜欢的那一种。
嗯，不列入未来嫂子人选之中。
她将花放在案上，盈盈福身退下。
钟响之后，又有一人捧着花上去。这姑娘穿着一身桃粉色衫子，圆脸儿，身量稍矮，看起来娇憨可人，她捧的花儿颜色莹白，花朵小而繁，点点如银珠散落点缀在层层绿叶间，花名便叫做珍珠山茶。
“好看好看，”赵芷眉飞色舞：“今天真没有白来这趟，这些花儿果然和平时见的不同。这个珍珠山茶就挺美。”
小冬仔细打量这位珍珠山茶的主人——看起来挺爱笑，脾气应该也不错。可是显得太孩儿气了，要是和赵吕在一块儿，难道要赵吕整天捧着哄着她不成？
嗯，这一位也不到列入考虑人选。
小冬都没发觉自己今天的眼光和心态与平时大相径庭，挑剔尖刻，一点都不像她了——咳，也许就算西施再世站到她面前，也要被小冬嫌弃她瘦削病态，配不上自家的哥哥。
姑娘们一个接一个捧着自家精心培育的鲜花上去，象牡丹、芍药、兰花这些较名贵的有，象一品红、旱莲、节草花这些家常普通的也有，小冬起先还能记得住花名，后来一看得多了，真是乱花渐欲迷人眼，可是却一点儿都记不住了。
可见这赛花会排在前头的好处多，排在后头就要吃亏了。
又有一位姑娘上去，她一亮相，还没看她的花，底下的人就哄的笑了起来。
这位姑娘穿着件杏红色绸衫，黑发绾了个盘螺髻，鬓边插着金珠步摇——她身材太过丰硕，有如一颗饱满圆胖的肉丸儿，一步三摇走到台上，把手里象小缸似的大花盆重重一放，小冬都替那桌案抖了抖。
“并蒂莲。”
虽然人们常说什么花开并蒂之类的吉祥话，可是小冬还是头一次看到并蒂莲。
一茎双花，而且还是千瓣莲。那两朵花挤在一处，象小伞般硕大，让人担心那脆弱的花茎会不会因为撑不起这硕大的花朵，会被压弯压断。
赵芷差点儿让茶水呛着，愣了半天神儿说了句：“真是什么人养什么花儿啊…”
宋嫣看来有些啼笑皆非：“这丫头真是…还以为她说说好玩，没想到真把这花给搬了来。”
“宋姐姐和她熟识？”
“嗯，这位陆姑娘和我熟识，脾气直爽。原来她也没打算参加赛花会的，可是被人讥刺了两句，便放出话说‘我若带花来，必将你们都盖下去’。”
赵芷深以为然：“对，要单论大小，这花的确冠盖全场，没谁比它更魁梧壮实了。”