啊？
小冬吃惊：“屏州，很远吧？”
赵吕点头：“可不是。”他从案头取了一卷图来展开，指给小冬看：“喏，这儿。”
小冬一瞅，常言说纸上一寸八百里，这何止一寸，半尺都多，她倒是在那个写着屏州的小点儿旁边看到另一个眼熟的地名。
遂州。
呃，那不是秦烈和姚锦凤的老家么？
合着这位章满庭公子倒勉强能算是秦烈的老乡呢。
想起秦烈，小冬总有些悬心，也不知他现在走到什么地方了。
她回过神来只觉得更纳闷。
景郡王府那情形，是不可能召上门女婿的，难道景郡王妃有意把章满庭留在京城？
不然的话，让赵芷和她一别三千里，恐怕三年五载都见不着一面，她怎么舍得。
小冬死活想不通。、
但这桩婚事已经定了下来。男方请了媒人提了亲，合了八字下定礼，婚期就定在来年开春，赵芷一及笄便出嫁。这下赵芷更是难出房门半步，整天拘在屋里，学规矩学管家绣嫁衣盖头。虽然仍然绣得很辛苦，可是却不叫苦了，看来很是认真——仿佛一夜之间沉静下来，稳重起来了。
小冬在自己做的活计里翻翻，看着都不太合适，又开始挑料子。
胡氏问：“郡主这是要做什么？”
“做两个荷包，给赵芷的。”小冬说：“旁的东西，我也做不来。”
胡氏心里微微一动，看看小冬，坐在炕沿说：“那我帮着郡主挑一挑。”
小冬认认真真把一块块大小合适的料子拿出来看，胡氏看两眼料子，却不时地看她。
小冬垂着头，头发挽得松，有两丝垂下来在脸颊边，耳朵上的小珍珠坠子微微打晃，藕色的宫裙衬着白皙的肌肤——不知不觉间，小冬已经长大了。脸颊上的婴儿肥还未褪尽，笑得时候唇边得浅涡若隐若现，十分娇憨动人。
“妈妈你看这块。”
胡氏一瞄，是块墨绿的。
她说：“似乎不大喜庆。”
小冬微笑着说：“我喜欢。”
胡氏本来还想说句什么，又咽了回去。
反正只是郡主表表心意的小物件，自然她喜欢就行。
又挑出一块水黛灰的来，两块都不像是送给新嫁娘的颜色，小冬又开始挑图样，墨绿的上头要绣并蒂花开，灰色的那个上头打算绣童戏图。两个都是好口彩。不过并蒂花还好说，童戏图小冬可没什么自信。绣花朵的话，偏一点儿差一点儿不要紧。可是童戏图比较难，脸上歪一点儿，那鼻子和嘴可就长在一起了，若是手指头一歪，那就瘸了残了。
“反正她明年才嫁呢，时间多得很，我慢慢绣吧。”
胡氏笑着说：“那郡主可要多多请教吴师傅了。”
吴娣知道她是要给别人绣来做添箱的东西，点点头说：“我们家乡嫁女儿，是只兴添箱不兴搭礼的。京城也是如此么？”
“也是一样的，”小冬把自己挑的料子和配色一说，吴娣大为惊异，毫不客气当着众人的面把小冬夸了一通：
“郡主心思又巧眼力又准，这颜色图样配的都好。”
红芙问：“我们是没见识的，还觉得这颜色不够喜庆呢。”
吴娣笑着说：“我记得旧年时候有位娘娘指明要做一条百褶裙，裙子是暗红的，上面用银线绣花，那花样儿也是她画好了得，大的只有扣子那么大，小的只有小米粒一般。当时大家都说这做出来时个什么样儿啊，不敢接，我就接了来做，做好了搭手里一看，正好风吹了来，那碎碎的银花在红底子上翻飞招展，仿佛枝头花落，萤蝶漫舞，别提有多漂亮了。想必穿上身之后，一定是莲步轻移百花展，风情万种在其中。”
屋里的丫鬟向往不已，纷纷讨论起那裙子得是个什么模样。吴娣拿起小冬选的料子和丝线，比对一下说：“那暗红在没光的地方看就如黑色一般，银线却是极亮得，这一对比，花儿可不就鲜活了？我看郡主挑的这两个色，墨绿的上头绣桃红的花，枝子还挑着银线，绣成了一定是滟光闪闪。这银灰的上头绣着嫩粉的水蓝的，别提多粉嫩可爱了。”
红芙特意问了一句：“可是看旁人的不是大红就是洋红，至不济也是银朱绛紫的…”
吴娣说：“那些自然是喜庆的颜色。可是你想啊，全是红，大红深红浅红暗红桃红的，你看着不觉得闷？倘若穿条水红裙子，再配个大红的荷包——”
红芙想了想，好像是显不出来。忒俗套了。
“可要是配这个银灰的荷包呢？”
“哎呀，这可真俏。”
小冬挑料子丝线的时候可没考虑这么多，只是她自己不喜欢大红大绿。没想到吴师傅嘴一张，巴巴的这么多道理。
红芙是心服口服，专业的就是专业的呀，怨不得人家领着宫里宫外双份儿得薪俸，手里有真活儿，走遍天下都不怕。
她也心动，说：“那我们也托郡主的福，和吴师傅多学学，长长见识。”
吴娣在宫里这么多年，哪会看不出她想什么，笑着说：“针线活儿是个女人就能做，不过要做得好，就看各人下多少功夫了。”
整个炎夏小冬都窝着做针线，也练练字，还和赵吕身边的齐氏学着如何收拾屋子，什么样的季节天气熏什么香，穿用什么样的被衾裳。因为天气热，厨房倒没怎么去，直到天气凉了下来，胡氏才放她到厨房去继续参观学艺。
小冬喜欢熬汤。这个不像炒菜什么的烈火烹油烟气弥漫，从头到尾都那么急躁催促。熬汤是慢慢来的，各种材料切好预备好，放进钵里罐里，文火慢炖，水汽和香气慢慢的逸出来，看着那种变化慢慢发生，让人觉得很奇妙。而且各种汤水或清淡或滋补，人人皆宜，大有裨益。
小冬在这上头发挥了无穷无尽的想象力，比做针线还热衷。她把各种能想得出的材料都放进去一同煮，有的味道鲜美，可是有许多都变出一股怪味儿来。有一次煮出一锅汤来，里面既有羊肉的膻，又有虾子的腥，还有青菜的涩，还有不知道什么里头的酸味和淡苦，赵吕尝了一口，神情古怪，还安慰小冬说：“妹妹可以给这汤起个名儿，就叫五味汤吧。”
待到桂花落满阶时，秦烈终于回来了。
第三十九章 梅花
他来的时候小冬正在练字，听着传话头也没有抬，把最后一笔写完，才说：“知道了。”
她把刚写好的字放在一旁架子上，才起身往镜子里看一眼，扶了扶鬓发呃，她今天梳了个斜云髻，鬓边簪了一朵木芙蓉花。
她比去年这个时候又长高了不少，去年这时节的衣裳已经穿不上了，小冬还拿着比了一比，裙子都缩到了脚踝上头了。
秦烈没回来之前小冬几乎每天都要想一想，他走到哪里了，不知他是否平安。等到确准了他回来的消息，小冬一颗心终于咚一声落到了底，说不出的踏实。
赵吕正和秦烈说话，厅上满满当当摆了好几只大箱子，小冬一迈进厅门，秦烈就转过身来。
——果然晒得像块黑炭头一样。
不过看惯了他这副模样了，小冬倒觉得也很顺眼，和平时常见的白面书生们全然不同。
“小冬妹妹。”
小冬和他见过礼，将他从上到下打量一番，瘦了，黑了，人倒显得很精神。秦烈仔细打量她一眼，才笑着说，“妹妹又高了些。”
秦烈带来的那些箱子里有皮毛，玉石，香料，布匹，药材，都不是中原的出产。赵吕正和秦烈说：“你跑这趟能有多少赚头，倒弄了这么多来送人情儿，岂不是白跑了？每样有一件是个意思就行了。
秦烈一笑：“那就权作我存放在你这儿的吧，什么时候短了我再找你要。”
话虽然这么说，可任谁都知道他不会来找人要的。
“还有样东西，是送给小冬妹妹解闷的。”
秦烈招了下手，外头站的人捧了一个篮子进来。秦烈把上头盖地布一掀，一个毛绒绒的脑袋从里面探了出来。
小冬冷不防，吓得朝后缩了缩，再仔细看，原来是只白色的小猫，毛长长的极为柔顺，脸儿胖胖的，水汪汪的眼睛打量着这个陌生的地方，低低地喵呜叫了一声。
“小冬妹妹如今也不去学堂了，整天待在家里，我就弄了这个来，可以解解闷儿。”
小冬从来没养过这些，即使玉芳阁有些雀鸟，池子里还有鱼，那些都不能算做宠物，再说也不用她喂水喂食，小冬试着伸出手，把小猫抱了起来，那只猫脖子上系着个银铃铛，很是温顺，乖乖的让她抱，伸出舌头舔了舔爪子，懒洋洋的在她臂弯里找了个舒服姿势卧下了。
赵吕登时不满意了：“合着这还是只懒猫。”
秦烈忙说：“懒好，那等淘气的到处抓挠撕咬，又爱乱跑，这懒的又乖巧又干净，才适合小姑娘养着玩。”
小冬忍俊不禁，合着这懒也有懒的好处。
她和秦烈没说几句就回去了，等过了年，她说要午睡，打发其他人都出去了，还特意留了一扇窗，果然没过多会儿窗扇被无声地推开，秦烈像只大猫一样轻捷灵巧地从窗外跳了进来。
小冬坐在榻边，午睡前她已经拆了簪环，头发半披散着，笑嘻嘻地压低声音问：“你从哪里找了一只猫来？”
秦烈说：“和我有生意往来的一个熟人，他家就安在昌德，家中女儿养的猫恰好生了四只小猫，我就要了一只来，你可喜欢？”
小冬瓜点头说：“多谢你费心，我很喜欢，不过它都吃些什么？”
“什么都吃，养的并不娇，”秦烈拉了一张凳子来坐下，“这么久没见，你还好么？”
“好着呢。”小冬说：“你怎么样？一路上太平么？这趟生意赚得多不多？”
“托福托福，不亏本就成。”一副奸商口吻，笑容偏坦荡真诚。和她说起路上的见闻，一望无际的戈壁，早上睡醒时发现自己睡在沙堆中，差点儿被活活埋了。虽然有向导，可没想到向导记着的那处小湖已经干涸了，好在遇着另一队商队，才不至于人马困乏的没着落。还说起遇到蛇，遇到狼的经历，小冬听得聚精会神，秦烈并没有长篇大论地描述，可是很真实很生动，非常引人入胜。
“可真实辛苦。”
“还好。”
小冬也说起来，不过她没有什么事情好说，就是居家过日子，然后说起赵芷的亲事，小冬问秦烈，“屏州你去过吗？”
“常去。”
“那，章家你知道么？”
秦烈点头说：“自然知道，章家算是屏州数一数二的大户，那几座山头都是他家的，颇有善名，造桥铺路还修过庙，在屏州就算不知道太守，也不会不知道章家。”
小冬稍稍放一些心，又问，“那章满庭呢？你认得不？”
秦烈摇了摇头：“没有打过交道，我和章家也有过一两桩生意往来，这位章公子倘若是一心读书不问钱物商铺的事情，自然不会和我相识。”
说的也对。
“不如我写信回去，再细打听打听，看看人品如何。”秦烈是知道的，小冬没有什么深交的朋友，也就是一个赵芷，关系亲密极为要好，既然她要嫁一个外乡人，小冬担心是很自然的。
“那好，那可麻烦你了。”
“和我还客气什么。”
秦烈一眼看见床头搁着个绣篮，里面放着个做了一半的荷包，眼见着十分精巧鲜亮。
“这是给谁做的？”
“给赵芷。”小冬解释说：“我也做不来别的…送旁的玩器衣饰倒是简单，可是又缺了份儿诚意。”
那荷包是如意样式，上头已经绣上了并蒂花的样子，只有寥寥的几根线条，显得很清雅。
“你这个师傅没有白请，看着比以前是好多了。”
小冬把荷包拿回来，瞅他一眼：“难道我以前做的很差？”
秦烈一脸勉为其难状：“也还算不错…”
这等没诚意的夸奖比贬损她还讨厌呢。
小冬把荷包放回篮子里头，脸板着，可心里并不生气。
秦烈问她：“你的功夫搁下没有？”
说起这个来小冬顿时心虚，从秦烈走了，她基本就没怎么练过，俗话数一天不练自己知道，三天不练同行知道，这都超过三个月没练了，秦烈焉有发现不了的？
一看她露出心虚状来，秦烈就明白了。
他说：“你啊…”叹口气没再说，等了一下又笑了。
小冬寻思着这难道是恨铁不成钢的怒极反笑？偷偷转过脸儿瞄一眼，秦烈正看她，两人目光一对上，小冬心里虚，脸腾地就红了。
她又背过身去，屋里头静悄悄的，秦烈也半晌没言语，过了好一会儿，秦烈问：“那只猫呢？”
“胡妈妈说怕身上有虱子跳蚤，逮去洗澡梳毛去了，说过两天都拾掇完了再给我抱。”小冬清清嗓子“我给它起个名字叫梅花，你觉得怎么样？”
秦烈想了想：“此名何解？”
小冬解释说：“那猫爪印可不就像五瓣的梅花吗？难道不合适？”
秦烈点点头，一本正经地数：“再合适不过了——不过梅花是只公猫。”
小冬差点儿让口水呛着，顺过气来，硬撑着说：“这个名字很逗趣，我看挺好。”
秦烈点头说：“正是。”
小冬终究还是撑不住笑出声来，这一笑，外头便能听见了，红芙问了声，“郡主，要吃茶吗？”
小冬忙说：“不用。”
秦烈不便再留，他起身要走，小冬跟了两步相送，人家送客是送到门口，她是送到窗边，秦烈回头一笑，翻出了窗子。
小冬寻思着他这溜门翻窗的业务倒是十分熟练，又想起他临去时那一笑——静静站了片刻，才合上了窗子。
以前她总是觉得自己还小，是小孩子，秦烈呢，是个像赵吕一样的哥哥，他跳窗子来找她，小冬一面觉得他像大孩子一样顽皮，一面又有种偷偷违反规矩的刺激感觉，秦烈与赵吕不一样，赵吕虽然疼爱他，可是仍然是个规规矩矩的世子，秦烈却成长在完全不同的天地里，他和小冬讲童年的趣事，像粘知了，捉蛐蛐，逮萤火虫，做哨子，做风筝，钓鱼，捉虾，打猎…
可是经过几年时光，他们都长大了。
秦烈已经是器宇轩昂能顶门立户的男子汉，小冬也不再是梳着丫髻懵懂不知世事的孩童。
也许秦烈以后…也不会再多来了。
小冬终于赶完了那两个荷包，拿去给赵芷，两个荷包里都装了东西，一个里头装的是一对红珊瑚连理口，另一个里面装的是赤金镶宝石鸳鸯佩，赵芷高兴得很，拿着左看右看，连声称谢，高兴了一会儿，却又慢慢的敛了喜色：“来日一别，也不知道什么时候还能再见…”
小冬说：“你说哪里话，章公子肯定是要留在京城的吧？你娘哪舍得你离这么远？”
赵芷摇摇头：“我也不知道娘在想什么，明明也舍不得，却还是定了他家…”
“就算是去屏州住几年，那来往也方便得很紧。你看，我那位表哥，他会是遂州人氏，和屏州离得不远，不也常来常往的么？”
这话当然是有意宽慰，赵芷是嫁给人家做媳妇的，自然不能像秦烈那样走南闯北的四处都去。