李少祈明白明萱是因为那封信而来，便笑着替她解围，“难怪母亲听说妹妹是跟表妹住一块的，就放心让她再住些时日，原是表妹真心疼惜妹妹呢。这么个大清早，又天寒地冻的，表妹不放心妹妹一个人才送她过来的，我很感谢呢。”
他伸出手去轻轻摸了摸琳玥的头顶，“母亲说了，让你多跟着萱表妹学学她的大方懂事和温柔体贴，像你这调皮的小猴子模样，以后嫁出去了可怎么办！”
琳玥刚想反驳，眼尾却扫到了一脸温柔的顾元显，她轻轻瞥过去看，却正好发现元显也在瞧她，四目相对之中，彼此都从对方眼中发现了爱慕和情意，两个人的脸一下子便都红了起来。
她有些不好意思地扭过头去，轻轻跺了跺脚，“哥哥，说什么哪！”
李少祈不由哈哈大笑，“好了，不逗你，时辰不早，我该出发了。你就在外祖母家好好住着，等下月大表哥再送你回陇西。”
明萱听了便想，下月世子送琳玥回去，该是为了定亲事宜，看来三表哥已经和大伯父万事谈妥当了。她不由转头过去望向李琳玥和顾元显，好一对璧玉佳人！
但心里却仍有着隐隐担忧，倘若这份血缘并不是那样亲近，那该有多好。
众人顶着寒天一路送李东祈出了府门，明萱找到机会亲自向李少祈道谢。
李少祈客气了一番，却忽然意味深长地说道，“一样米养百样人，可见各人缘法皆从心定，琳玥能有识人之慧与你结交，我这做哥哥的为她高兴。表妹，我家琳玥这几日便要麻烦你了，还请多多担待着她。”
这话中含义透着古怪，明萱一时有些不明白三表哥是因何感叹。
李少祈的马车很快驶离，众人都准备回自个屋子里去，门上的长随一边一个推着永宁侯府这两扇巍峨大门正要关上，明萱猛然想起，她来这世后还从未见到侯府以外的模样，她急忙喊道，“慢着！我的簪子不见了，许是掉在了外头。”
跟着伺候的小丫头忙跳出去寻。
微蒙的天色里，东方已经露出了青白光亮，透着这晦暗不清的光线，明萱睁大了眼睛望着门口这方小小的街景。
这是条宽阔的青石板路，约有十米宽，府门口蹲着两座气势雄伟的石狮子，像极了前世在故宫园林中见过的那种，对面似乎也是户人家，看宅子的规模不小，想来不是公卿便是权贵，朱红色的墙黑青色的瓦，宽阔匾额之上两个飞扬大字，她心内默念“韩府”。
明萱心中微震，心里细细数着朝中姓韩的大官，暗自揣测是否这家主人与那韩修有何亲缘干系。
这时，对面的府门“吱嘎”一声开了，一顶官轿摇摇晃晃从里头出来，抬着要往皇宫的方向而去，此时离卯时还有半个时辰，朝中有实权的官员的确是该陆续上朝了。
明萱对街景好奇，又是头一次真切地见着大老爷的官威，不免抬头多看了几眼。忽然，她只觉得有一道凌厉视线透过那顶官轿向她劈来，那眼神犀利凌锐，像是出鞘的刀剑，既准又快，直把她击得无还手之力。可偏偏这锐利刀锋中，又分明夹杂着一些别的什么情绪，有炙热，有复杂，更有纠结……
她心里隐隐已经猜到了对面的韩府中住了什么人，不敢再由着性子胡闹，忙对着外头寻簪的小丫头说道，“许是我记错了，方才起得匆忙不曾戴簪子出来，你们几个快进来，莫要被人看到了。”
永宁侯府的大门砰然合上，轿中人发出一声低叹，在清冷天色中，显得那般惆怅。
回到漱玉阁后，琳玥又爬上床榻去睡回笼觉，明萱却是无论如何也再也睡不着了。
书案上，给东平老太妃画的妙莲观音图早就作好装裱完成，只等着从库房里取了合用的锦盒便就送过去东平王府。
明萱细细摩挲着这呕心沥血花了数十日功夫才精心雕琢出来的作品，脸上很有些黯然。她原本指望着东平太妃能够助她一把的，因此才会将前世今生所有的本事都拿了出来，可现下看来，却似乎是白忙了一回，
她忽然又轻轻摇了摇头，其实也不算白忙的，倘若老太妃喜欢她，她便是嫁去了建安伯府，梁琨若是敢动手打她，她总也算有个陈情说理的地方，总不似什么倚仗都没有，任人欺凌宰割的好。
漱玉阁的院门忽然被一阵紧密的捶声叩响，雪素神色惊讶地进屋子来回禀，“小姐，是侯夫人身边斗珠姐姐，说是来传侯夫人的命，让小姐您即刻准备出门子的衣裳，似是……似是要去建安伯府！”
第14章 相看
今日正月初九，仍在年节，亲戚间相互走动宴请，原是常有的，但公卿权贵之家，却最讲究一个“礼”字，像这样临时出门子，除非是有什么刻不容缓的急事，否则就太过唐突了。
倘若建安伯府相邀，必得提前几日备下请柬，侯府应了邀约，建安伯府才去准备宴请的一应事宜，侯府也有时间准备节礼手信；又或是侯府上门拜访，也须早先就递去名帖，彼此方便。
但不论如何，若是有宴请，侯夫人是早该知会的，怎么会这样匆忙使人来请，还说要即刻出门？
明萱眉心一跳，心中有些不好的预感，不会是建安伯夫人她……
她脸色微沉，对雪素说道，“你让斗珠进来回话，再打听一下除了我，侯夫人可还有叫其他的小姐。”
雪素点头去了。
明萱想了想，将丹红叫了过来，“你从后院绕出去，替我走一趟安泰院找严嬷嬷，就说我将那件灰狐狸毛大氅拉在了暖阁，这会侯夫人带我出门要用，便差你去取回来。”
她不知道建安伯府到底发生了什么事，但多个心眼讨祖母示下却总是没错的。
丹红前脚刚走，雪素便领着宜安堂的二等丫鬟斗珠进了屋。
斗珠脸上的表情很见急切，她匆忙请安回禀，“大姑奶奶昨儿又咯血了，太医说病情越发凶险，恐怕……侯夫人使了奴婢来请七小姐陪着一块过去，侯夫人说，指不定就是最后一面了，姐妹一场，权当是去送送你大姐姐。”
她语气微顿，又忙加了一句，“今儿富春侯家请宴，六小姐和十小姐一早出了门，侯夫人便只好请了您和九小姐同去。”
明萱轻轻颔首，“我知道了，你去回大伯母的话，我立刻就来。”
大姐姐这是想看看接替她做建安伯夫人的人选吧？她命不久长，若是撒手人寰，留下两个六七岁的哥儿的确是可怜，想要看看将来是什么样的人照看她的孩子，倒也还算情有可原。
人之将死，大姐姐也是个可怜的受害者，明萱并不想责怪她。
可大伯母却真的过分了。
这门亲事，他们从头到尾都不曾问过她的意思，不管她愿意不愿意，只要打着大局为重的幌子，便能欺负她这个无所依靠的孤女，替她决定终身。
这便也罢了，世家大族，最重家族利益，女儿本就是为了巩固权势联姻的工具，若论骨肉亲情，许也是有的，但与家族前程相比，又是何其之轻？她知道的，这些规则，在灵魂闯入这个世界时，她便已经谨记在心，不敢有所奢望。
可现在大伯母令她陪同前去建安伯府探视长姐，又偏选了富春侯府宴请六姐十妹不得空的时候去，虽也叫了九妹妹作陪，可明眼人一看便就知道是怎么回事了的。到时，旁人不会说是大姐姐想要见她，却会以为是建安伯想要相看她，倘若在建安伯府里再闹出点什么事来，这亲便就死死得做下来了。
明萱想到六弟元易的生母徐氏，徐氏本是钟鼎伯的侄女，伯府千金，什么样的贵介嫁不得，却给大伯父做了小，虽顶着贵妾的名头，分例也都比着侯夫人的来，但终究是妾，生的孩子也总是冠了庶出的名。
听说，便是因为在宴席上弄洒了衣裳去换的时候，走错了地方……
后宅妇人的阴暗伎俩，虽不像刀箭立时能够要人性命，却能将按部就班的美好人生打碎，抽割得面目全非。
明萱的眼中含着微薄怒意，不，她不想这样，也绝不能被算计到！
须臾，丹红回了屋，她将灰色大氅替明萱系上，一边低声说道，“老夫人听说大小姐快要不好了，心里难过，头又发疼，只好在炕上躺着。严嬷嬷将大氅给了我，跟出来的时候说，叫小姐不要担心，她一会也要跟着去的。”
明萱心里微定，有严嬷嬷在，大伯母一定不敢胡来。
她点了点头，“你留在这里看家，雪素跟着我就成。”
吩咐好了，明萱便上了侯夫人派来的软轿，一路颠簸到了二门。门上停着两辆黄花梨木的马车，后头跟着辆普通的圆木马车，严嬷嬷立在车前，见她来了轻轻冲她颔首。
她目光里露出感激神色，正要径直过去，与严嬷嬷再说几句话。
这时，第二辆马车帘子微掀，明芜从里头探出脑袋，“七姐姐，快上来。”
明萱只好顿住脚步，让婆子帮着上了马车。
马蹄声沉瓮，踢踏踢踏的声调印在耳廓，厚重的府门合上时发出“吱嘎吱嘎”的声响，明萱便知道，车子已经驶出了永宁侯府。
外面是她心心念念盼望看到的街景，永宁侯府这一方天地之外的世界，只要掀开车帘，她便能见识这座繁华的盛京城景，看看这个与她所知的历史完全并不重合的世界，但这会，她却全无心情。
心里很乱，总觉得会发生什么。
顾明芜安静地坐在一旁，一双大眼莹莹地望着坐在对面的明萱。
这目光太过殷切，明萱被她看得有些发毛，便只好笑着问道，“九妹一直看我，可是我脸上有什么东西？”
明芜忙摇头解释，“我看到姐姐，便想到祖母寿辰时戴的那副抹额，针绣上头用点睛的法子反复勾勒，也亏得是姐姐才想得到，我一时有些感慨，就看姐姐出了神，姐姐莫怪。”
她想了想，又补充了着说道，“其实我娘……我姨娘从前也曾教过我点睛技法，可惜我天资愚钝，不曾学得好。不瞒姐姐，我这几日在屋里一直都尝试绣个祖母头上戴的那种，可怎么也绣不好。”
明萱有些惊讶。
明萱前世也算家学渊源，她自小习字练画功底本就扎实的，更何况点睛技法经过数百年几千年的传承，历代画师都不断地总结创新，她掌握了窍门，要画出栩栩如生的灵动效果，其实并不太难的。但这点睛技法在这里却是绝学一样的存在，据说在唐伯安之后，再无人能够将这技法用得炉火纯青。模仿者虽众，但深得其法门的却甚是罕见。
明芜的生母听说唤做夕娘，既是花楼魁首的出身，美色才艺自然都是极好的，可竟还会这们技艺，却着实令人吃惊。
但明萱忽又想到大伯母这样好的手段，能将徐姨娘钳制得没有一丝脾气，可唯独却不能奈何夕娘，心里便又有些觉得理所应当。夕娘的事，她只知道一些传闻，听得并不真切，但明芜养在外头，却生下来就序了排行，这总是真的。
倘若夕娘没有一些本事，留不住大伯父的，也不可能令向来最重利益的大伯父为此破了那么多例。
想到这里，明萱轻轻抿了抿嘴唇，“改日你若得空，可以将绣的图样拿过来，我替你看看
明芜很是惊喜，“那就太好了。”
明萱与她闲聊了几句，便觉得这姑娘其实并不像素常表现的那样阴沉。
一路颠簸，建安伯府很快就到了。
马车停在二门，立刻便有小轿过来接人，雪素扶了明萱上了轿，严嬷嬷略跟进了几步，在软轿旁边扶着一路向内院去。因心里有了警诫，明萱正襟危坐，哪怕是在轿中，也不敢出什么差错。
刚踏入建安伯夫人的蕴春堂，便有个衣着体面的嬷嬷迎了出来，“侯夫人总算是来了，夫人醒着时就让老奴回府请您来看看她。”
侯夫人忙问道，“茹姐儿现下如何了？”
那嬷嬷的脸上立刻发愁起来，“昨夜又咳了一宿，吐了一痰盂，都是红色的，不敢令她看见恐吓坏她，只跟她说呕的痰，病情也还瞒着一些。但夫人从小就是那样聪慧的人，我猜她应是知晓了，所以才这样盼着夫人您过来。”
她眼眶泛红，一滴眼泪从眼角徐徐滚落，“太医说，也就这几日的事了。”
侯夫人脸色微凛，便踏步进了屋，她只令明萱和明芜在外厢的桌几坐了等，便掀开珠帘进了内室。
明萱便听到里头传来呜噎哭声，随即便是好一阵咳喘，然后便是盆盆罐罐发出声响，不一会儿，便有小丫头神色凝重地端着痰盂出去。
她隐约瞥见那触目惊心的红色，心中又绝望了几分。
看这阵势，大姐姐根本就熬不到三月，恐怕这几日就要不好了。建安伯府不能缺了当家理事的夫人，所以百日之内，必要将新主母迎进府的。
这意味着，她连心存渺茫期待奇迹的机会都没有了。
珠帘攒动，侯夫人身边伺候着的迭罗出来请明萱和明蔷进去。
建安伯夫人满面病容地躺在榻上，看起来十分虚弱，许是因为门窗被封住，屋子里又燃烧了重炭的关系，她脸色并不显得很苍白，反倒有一丝奇异的红润。她飞快地瞥了一眼明芜，随即便将目光投注在明萱身上。
她的目光专注而仔细，虽病成这副模样，却仍还有十分犀利，像是要将明萱整个人都看得清清楚楚明明白白一样。
明萱觉得不太自在，忙福了一福，“大姐姐。”
话音刚落，外头便有小丫头急匆匆进了来回禀，“伯爷来了！”
第15章 各得所需
外厢的门帘攒动，伴着不轻不重的脚步声，一股寒气从缝隙中卷入，冷风不失时机地灌了进来，令这屋中一阵深寒。
建安伯梁琨掀开了内室的珠帘进了来，他头上戴着紫金发冠，身上却还穿着朝服，想来是刚下早朝便直奔过来的。
见侯夫人在，他似乎并不惊讶。先是与侯夫人行了礼，又冲着侯夫人身后的两位小姨子轻轻颔首，这才矮下身子对着榻上的顾明茹说话，“夫人，你好些了吗？”
语气和顺，行止温柔，并不似传闻中那样不堪。
明萱心里颇觉诧异，传闻虽则常为有心人利用，但倘若建安伯不是那样暴虐之人，为何这些年来不曾澄清，还令这谣言越传越烈？难道这其中真还有什么隐情不成？她心中这样想，但面上却丝毫不显，仍旧小心翼翼地藏在侯夫人身后，低眸垂首，只敢露出小半边身子。
她并不曾注意到身边明芜眼中飞快闪过的那丝光亮。
明茹语若蚊声，想来已经是累极倦极，“谢爷关怀，妾身已经好多了。”
建安伯便点了点头，“我先下去换衣裳，稍候再过来看你。”
他转过身，又冲着侯夫人深深作了一揖，“稍会婶娘和舅母都要过来，明茹起不了身，府里正好没个掌事的人，岳母既在这，便要烦请您招呼一下了。”
侯夫人忙连声说好，送了他出去。
明茹冲着明萱招了招手，令她在身边坐下。她一边仔细打量着明萱，一边气若游丝地说道，“你虽是三叔家的孩子，但从小却和我最亲，总喜欢跟在我身后玩，那时你二姐还常到我跟前把你抢回去。说也奇怪，那时我底下还有菡姐儿和蔷姐儿这两个亲妹子，却只喜欢你。”
她长长叹了一声，“现在想来，这些缘份都是注定好了的。”
明萱不知道该怎样答话，那些小时候的事她都不知道的，没法接下话头，她也不想顺着明茹的话与她说什么缘份，便只好正襟危坐，一语不发地沉默着。
明茹定定地望着明萱，见她沉静不语，似乎全然不知道将要发生什么，眼神便有些复杂。她将身边的丫头唤了过来，“去折桂院，令琪哥儿和瑾哥儿一道过来见外祖母和两位姨母。”
不一会儿，嬷嬷们便领着两个锦衣华服的男孩儿进了屋。
梁令琪八岁，梁令瑾才不过五岁，但古人早慧，这两个孩子显然已经知道他们的母亲命不久矣，眼角都有些红痕，像是大哭过一阵的样子。
明茹见到孩子，勉强撑起身子将他们搂进怀中，过了许久才舍得松开手。
她指着明萱和明芜说，“这是七姨母，这是九姨母，以后若是母亲不在了，姨母便是你们最亲的人，记得要听姨母的管教，知道了吗？”
梁令瑾点了点头，“知道了，只要是母亲教的，孩儿都记住。”
梁令琪到底大一些，他红着眼摇头，“孩儿只要母亲管教，母亲不要离开孩儿就成了。”
他话音刚落，外头便有嬷嬷进来回禀，“东平太妃和二老太太到了，侯爷使奴婢来请侯夫人帮着待客。”
侯夫人便替明茹掖了掖被子，“那我去了。”
她俯下身子，在明茹耳边低声说道，“你放心，一切我都会给你办妥当，不让你徒留一丝遗憾的。”
侯夫人对着明萱说道，“你和芜姐儿在这陪你们大姐姐，我去迎了太妃和梁二老太太，便就过来的。”
她又交待了两句，便拉着两个哥儿离开。
明茹身边伺候的婆子丫头少说也有十来个，明萱自觉站在榻前碍事，便稍微往后挪了挪，恰巧明茹又是一阵咳血，身前围满了人，她便离得更远了些，屋子里的小丫头进进出出频繁，好容易有一丝新鲜空气透进来，却不知怎么得，令这屋子里浓重的血腥气闻起来更大。
明萱心事重重地立在珠帘前。
尽管方才瞥见了建安伯的长相，确实是个英伟的男子，见他谈吐大方举止有礼，也觉得他不该是个暴虐的男人。他走路的步伐不快不慢，不轻不重，十分规范，像是曾在军队里训练过一样，这说明他该是懂得隐忍恪己的人，不该有那些传闻的。
也许这个男人并不像想象中那样糟糕。
可她仍旧不想嫁给他，哪怕建安伯好得花团锦簇，那也终究是她的姐夫。前世根深蒂固的道德伦理，不可能一夕之间就被冲散溃破，她心理那关过不了的，就好像她打定主意不肯嫁“表哥”一样，她也有她的坚持。
明芜小声地说道，“七姐姐，你刚才看到大姐夫了没？”
明萱一怔，她转过头去，看到明芜娇媚的小脸上泛出奇异的颜色，她心中一动，便也低声回答，“不曾看得仔细。九妹看到了？”
明芜脸色微红，她点了点头说道，“大姐夫长的真好看，比五哥还要好看。”
语气里带着些不谙世事的天真，又似乎有着少女情窦初开的羞涩。
明萱不由抬眼静静望着眼前的少女，“大姐夫年长，五哥正却正值青春呢。”
那状似天真实则僭越了的话，倘若是从明蔷口中说出，倒还不算什么。可说这话的人是明芜，她便不得不好好揣摩下其中含义。明萱印象中的明芜，低沉有心计，知道什么该说什么不该说，为人谨慎，也很懂得进退，不是这种不经头脑便乱说话的人。
明芜低低地笑，“五哥虽然俊俏，但不如大姐夫沉稳刚毅。”
明萱一怔，随即也轻轻笑起来，“我倒是觉得五哥好看些。”
明芜便俯身下来，不再虚言巧语，容色认真地在她耳边说道，“我知道大姐姐快要不行了，母亲想要七姐姐嫁过来做填房。我也知道七姐姐不稀罕这门亲事，一直都想要设法摆脱。我还知道母亲今日带着七姐姐过来是有个什么打算。”
她微微一顿，“七姐姐，我能帮你，你肯信我吗？”
明萱深深地望了明芜一眼。
明芜的意思已经表露得很明确了，她想要嫁给梁琨，但她生母曾是花楼魁首，风尘中打过转的女子地位最低贱，建安伯府这样的门第是不可能要她做正室的，填房也不可能。而她求之不得的，却是明萱竭力推拒的。
于是，这便是一个机会。明芜想要利用侯夫人的设计，将侯夫人一军，到时候她得偿所愿，明萱也欠了她一个人情。
明萱还未来得及表态，明茹便又咳喘起来，穿着黄袄子的小丫头端着痰盂从里头钻出来，急匆匆往外赶出去想要倒掉，却不想脚步太过匆忙被底下的椅子绊了一跤。
她疾声惊呼，“不要！”痰盂却还是应声而落砸在了明萱的衣裙上。
刺目的红，血腥的气味。
严嬷嬷连忙过来问道，“七小姐无事吧？”
明萱摇了摇头，“只是弄脏了裙子。”
明茹跟前伺候的大丫头忙过来请罪，“见过七小姐，奴婢是夫人身边的彩莲，这丫头是新近调进来的，不懂规矩，冲撞了您，我没有管教好她，向您赔不是。还请七小姐看在情况紧急的份上，暂且绕过她一命，等夫人醒了奴婢一定回禀让夫人罚她。”
她掀开帘子，“七小姐衣裳脏了，先去耳房换下来吧。”
明萱心中有些警惕起来，生怕换衣裳换出什么是非来，可裙子上好大一片血迹，味道也很不好闻，不可能不去换下来的，她便转头望向严嬷嬷，刚想开口请她陪自个一道去换衣裳。
这时，外头有小丫头过来传话，“哪位是永宁侯府的严嬷嬷？”