比起老大和老四，老三要显得老相的多，虽说也是生得身材高大五官端正，脸上却有许多不符合他这个年纪的细纹。
这是在地里久经暴晒下的结果，是皮被晒褪了一层又一层，常年缺失水分的干燥，才生出这种细纹，只要是常年土里刨食的人都是这般。
他整个人黝黑而精瘦，因为刚从地里回来，衣裳都汗湿透了，脸上也是油光四射的。明明现在也才不到三月，常人都是要穿夹衣的。
薛老爷子眼里暗了暗，本就有些微驼的背往下弯了弯。他苦笑了一声：“是爹太天真了，总想着家里不宽裕，自己能干一些是一些，却忘了人也不是铁打的。爹等会就去村里头问问，看哪家有闲人请几个回来。”
一听薛老爷子这么说，薛青柏更是局促难安。他穿着草鞋的脚，在地上踩了踩，又搓了下大掌：“爹，若不行咱们自己就先干着，等干不了再说。”
薛老爷子直起腰来，大声道：“请人。你把牛拉回去，爹这就去村里问问。”
太阳快落山的时候，薛青槐挑着挑子从外面回来了。
刚进大门，就撞上几个村里的汉子一面回头和薛老爷子说明天一早就来，一面往外走。互相打了招呼后，他将挑子放进仓房，人回了屋。
孙氏见他回来，就忙去给他打水梳洗。
趁着薛青槐梳洗的当头，她压着嗓子道：“爹下午从地里回来，就去村里请了人，我猜着莫怕是三房那边忍不住了，和爹说了这事。”
薛青槐一面擦身，一面说：“本就该请人，这事三哥不说我也要说，没得把人都给累坏了。”
孙氏啐了一口，道：“这事你可别搀和，只管等着就成，你别看三嫂平时不吭不响的，心里有主意着呢。我就料想她沉不住气要冒这个头，果然没忍下！”
“瞧瞧你说的这是什么话，难道你就不心疼你男人，那地里活儿难道我就不用干了？”
孙氏当即不说话了。
薛青槐看了她一眼：“不是我说你，把心思都放在正事上，一家人还要非要论个长短，累不累啊你！”
孙氏就不愿意听了：“你当我想这么累，我那是不想得罪你大哥，还打算等毛蛋再大两岁，求了大哥教教他，说不定毛蛋有那个本事，也能考个童生秀才什么的，自然不想把大房给得罪了。”
薛青槐不以为然：“毛蛋念书这事，不用你求，到了年纪自然能进大哥那私塾。”
孙氏送给他一个白眼：“你是蠢啊还是傻，用心教和不用心教能是一样？你瞅瞅大房的俊小子，再看看狗子，同样都是大哥教出来的，为啥狗子就是学得比俊才少？哪个师傅教徒弟不会留上一手，他难道不怕教会了狗子，把俊小子给衬得不显了。”
“可这次却是狗子赢了俊才。”
孙氏一窒：“谁知道他是走了哪门子狗屎运，不中了这么多年，就那一日中了。再说了，就算是狗子，若不是二哥二嫂没了，你当你大哥会用心教他。你看看三房的栓子，年纪可也不小了吧，你大哥总是说他天资愚钝。照我这么看，要不了几年，栓子也要回来帮家里下地干活了。我可不想我毛蛋早早就回来干活，一辈子给人卖劳力，人家还嫌你汗臭。”
一听这话，薛青槐的脸色当即暗了下来。
孙氏这话算是戳中了他的心思，其实薛家几个兄弟，除了老三薛青柏为人木讷了些，其他三兄弟脑子都不差。
薛青槐比薛青山小了十多岁，当他开始懂事时，大哥就是爹娘的心尖尖，每日只用在屋里看书做学问，什么活儿都不用干。
没人知道薛青槐曾经也很想读书的，小时候帮家里放牛，他不止一次借着机会去邻村的私塾偷听塾师给学童讲课，可他知道他是不可能读书的，家里已经供了一个，再也供不起另一个。
二哥早早就学了木匠的手艺，三哥一心扑在地里，他不想种地，就选择了当个货郎。其实这样也挺好，有一份手艺在，总算是有一份安身立命的本事。
一晃这么多年，他成家有子了，难道以后也让儿子踏上自己的后尘？
“不是我说，大哥大嫂的心眼未免也太多了。那天借着杨家老头闹了那么一场，这两天俊才又在屋里闹小病，照这么看你爹说不定想把俊才也送去，若不然何至于连几个帮工都舍不得请。”
薛青槐恍过神儿来，失笑道：“家里哪有那个余钱。”
虽是薛家的家是老两口当着，可每年地里出多少粮食，交了税子又能落下多少，还有他这货郎买卖的能赚多少，薛青槐都是门清。
其实若只是供两个孩子，以薛家的家底是够的，可还有个薛青山。薛青山去清河学馆学了五年，之后隔三差五总要从家里要些钱说是外出交际，有个金山银山也被他掏空了。
“没有余钱，难道不能卖地？地不就是钱！”孙氏脱口说。
薛青槐斥她：“快别胡说，我爹不可能卖地的。”
地可是庄户人家人老几代人的依仗，不是到了家里快饿死人的时候，是没有人会卖地的。
孙氏嗤笑：“我看难说。我这几年也算看透你大嫂大哥了，他们的心眼多得像那马蜂窝，你当杨家老头那场闹腾是白闹的，等着看吧，后面还有幺蛾子！”
薛青槐心里有些烦躁，不耐道：“就你事多，没影儿的事都能被你说出个事来。”
孙氏拿眼睛瞪他：“不是你家里人个个心思多，你当我愿意这么累？！我这是为了啥，还不是为了你为了咱儿子！什么时候能把我们分出去，我清闲，你也清闲了。不过就照现在这情形看，还有的熬，既然都让我熬着了，凭啥不让我说。我说着，你听着，不愿听也得听。”
外面周氏叫吃饭，孙氏斜了男人一眼就出去了，薛青槐却是叹了一口气。
孙氏虽是有这样那样的毛病，到底也算是识大体。若是不识大体，估计家里早就闹得不成样子了。
吃饭的时候，饭桌上的气氛十分沉闷，都是只埋着头吃饭不说话。
赵氏吃了几口，突然放下筷子，站了起来。
“你这是去干啥？饭都不吃了？”薛老爷子问道。
“我去看看俊才，这孩子打小身子骨就壮实，这次却病成这样，几日都吃不下饭了，我去给他下碗鸡蛋面。这孙子你不心疼，我心疼！”话说到最后，赵氏语气难掩激愤，她摸着腰间的钥匙，就往里屋去拿白面了。
白面在薛家可是细粮，赵氏一般都是锁在里屋的柜子里。
“你……”
杨氏忙站了起来：“娘，快别麻烦了，给他下什么鸡蛋面啊。这白面可是细粮，大伙儿都还没吃，没得给他开小灶的理儿。”她对里屋的赵氏说，边为难地看了看其他人。
“我说下就下，俊才病成这样了，吃碗鸡蛋面碍着谁了。谁有意见，让他来跟我说！”
不多时，赵氏端着一个碗从里面出来，杨氏尴尬地笑了笑，忙跟了上去。
晚饭很快就吃罢了，周氏带着薛桃儿收拾残局，其他人则各回各的屋。
灶房那边，婆媳俩搭手做了碗鸡蛋面，赵氏亲自端去了东厢。
东厢，薛俊才单独住着西间。
这里本是薛青山的书房，后来薛俊才大了，就专门辟了一块儿用来建炕。四四方方一间屋，临窗是大炕，挨着墙边摆着书橱和书案等物，另还有两把椅子。墙上挂着几幅字画，却是薛青山为了附庸风雅从外面买回来的。
炕上，薛俊才满脸苍白地躺在那里，嘴唇干涸。见赵氏来了，他忙从炕上撑着坐了起来，叫了声阿奶。
这声‘阿奶’叫得赵氏眼泪当即就出来了，抚着他头道：“快起来吃碗面，再是不想吃也要多少吃点儿，养好了身子才有力气读书。”
薛俊才面露一丝痛苦之色，低声道：“就算养好身子，我也读不了书了。”
赵氏拍了他一巴掌：“尽胡说，什么读得了读不了。还有你爹，怎么会读不了书。快起来吃面，这可是阿奶亲手给你做的，里面打了鸡蛋，可香了。”
“阿奶，孙儿不孝，可我实在吃不下，我只要一想到……我本来想得好好的，好好学上一年，到时候下场考个秀才，替您替爹替阿爷扬眉吐气的，可……”
杨氏站在一旁呜呜的哭了起来，赵氏也是心如刀绞。
薛俊才是她第一个孙子，也是她亲手从襁褓中带大的孙子，打小她就疼薛俊才。整个薛家谁不知道薛俊才是赵氏的心肝宝贝疙瘩肉，谁惹谁倒霉。这次若不是事情闹太大，不是她一个妇道人家能插言的，还指不定是什么样。
“你别急，先吃面，总会有办法的。”
……
赵氏回来，薛老爷子正盘膝坐在炕上抽旱烟。炕桌上放着一个水盆，水盆里温着一碗饭。
“快吃点，去干什么去了这么长时间。”
赵氏走到炕沿坐下，也不出声。薛老爷子见她不动，又道：“这又是咋了？饭都不吃了？”
“你说咋了，你说我这是咋了？你都不去看看俊才现在成啥样了，不是你孙子，他不是你孙子是不是？”吼了两声，赵氏撩起衣角擦起眼窝来，边哭边道：“你这个狠心的，我说我去找那小崽子你不让，可你瞅瞅俊才，我孙儿多孝顺啊，都病成那样还口口声声要给家里扬眉吐气。你就为了你那张脸活吧，咱自家的钱给谁花不给谁花，还不能自己做主了？
“俊才做学问做得多好，谁不夸他出息，老大也说了去学馆学个一年半载，下场拿个秀才肯定没问题。如今这一切都被那小崽子毁了！让我看那两个秀才公就是故意打压我俊才，那个老秀才可是郑里正请来的，谁知道他们是向着谁的……”
这话让薛老爷子眉心一跳。
他也曾去和族长说过这事，族长却是让他别想多了。可与突然仿佛开了窍的薛庭儴相比，薛老爷子肯定是看中薛俊才的。
这是多年来根深蒂固的思想，也是因为薛俊才是长孙，是以后薛家立门户的人。难道真因为这次输了，就真不供他上学了。
可上学却是要花银子的，钱怎么来？
赵氏一面哭一面嘴里抱怨着，薛老爷子却不说话，只是一口比一口狠地吸着旱烟。
把一袋子烟叶抽完了，他才恍然醒过来，一把将烟袋扔在炕脚，脱了脚上的鞋，侧身歪在炕上：“睡觉！”
赵氏被他这动静吓了一跳，却也不敢再吭声了。
*
东篱居，陈老板翻着手里那一叠宣纸，有种如获至宝的感觉。
“很不错，字比之前更精进了。”
薛庭儴谦虚地说：“也是写多了的缘故。”
陈老板吩咐阿才去柜台里取了一两银子给他。
“再过几日便是学馆开馆的日子，你是时可别忘了去。拜师六礼别忘了，至于束脩，若是手头上不宽裕，缓缓也并无不可。”
薛庭儴还没说话，招儿已经在旁边说上了：“陈叔，你就放心吧，这清远学馆又不是那死要钱的清河学馆，咱手里的银子够给束脩。”
陈老板点点头，对薛庭儴道：“至于我这里，还有不少抄书的活计，价钱给你优厚。你带回去抄，或者在店中抄都可，当然若有空闲前来，这里的书也任你看。”
“谢谢陈叔了。”
“谢什么，反正雇谁不是雇，你的字写的好，说起来也是我占了你的便宜。”陈老板是个明白人，清楚读书人都有自己的傲气，才会这么说。
不过薛庭儴却是真把这份恩情给记在了心里。
之后他又在陈老板手里接了个抄书的活儿，才带着招儿踏出东篱居。
两人一路向前行去，快走出南市时，他突然拉着招儿改了道。
“咋了？这是去哪儿？”
薛庭儴也不说话，就是拉着招儿走，直至到了上次两人吃面的面摊，招儿才明白过来。
“老板，来两碗揪片，多要浇头。”
他择了一张干净的空桌坐下，见她还站在，拉她坐下来。
“你还吃什么？我带你去吃。”
少年的表情很认真，招儿莫名的眼热了一下，笑嗔道：“你这才挣了多大点钱，就这么胡吃海喝的。”
薛庭儴眼神暗了暗，招儿却还没自觉，嘴里念叨让他有钱了就收着，马上去学馆上学了，免不了有花钱的地方，自己买点啥都方便之类的话。
说了半天，也没见对方有点动静，招儿才抬头去看他，果然见小男人一副生气了的模样。
其实薛庭儴生气并不明显，让外人来看可能就是一种面无表情。只是招儿太熟悉他了，所以第一时间就反应过来。
瞧瞧他，嘴唇微抿着，腮帮子不自觉鼓了一点点，还用一双黑黝黝的眼睛看她，不是生气了是甚！
“怎么又生气了？”她口气充满了无奈。
他还是不说话，她只能凑到近前来：“我又说啥话惹你生气了？好好好，我错了还不成。”
他抿着嘴角：“我说了挣了钱带你来吃的。”
就是因为这生气？
招儿还在发愣，他又道：“我是你男人，我带你出来吃饭是应该的。”
这话说的，招儿差点没被自己的口水呛到，半响才结结巴巴道：“狗儿你咋了？怎么说起这了。”
薛庭儴微微眯了下眼，瞅着她：“难道我不是你男人？”
呃……
“难道你没把我当成你男人？”
“难道你其实不想给我当媳妇，心里有别的男人了？”
这一连串追问直接让招儿不知该怎么答了，脑子里乱成一片。
“停停停，你胡叨叨啥啊！”她努力地组织了下语言，才道：“不就是吃碗揪片么，怎么就扯出这么多事来。瞧，揪片来了。”
话音刚落下，老板就端了两碗热腾腾又散发着香气的揪片来了。
“别动别动，小心烫着，两位客官慢用。”老板将揪片放下，又说了句桌上有蒜有醋，需要的话自理，就离开了。
“快吃吧，糊了就不好吃了。”招儿一面说，一面将其中一个碗里放了些醋，推到薛庭儴的面前。
薛庭儴吃面喜欢放些醋，不要太多，他怕酸，但也不能太少，会没醋味儿。当年裘氏还在的时候，都拿捏不住儿子的口味，也就招儿能拿捏得准准的。
这个口味跟着薛庭儴很长时间，可自打招儿死了，他就再也不吃醋了。
因为没了那个能帮他放醋的人，他也曾试着自己放过，可每次都是以酸得呛人作为结局收场。
心里想着这些，薛庭儴的心突然一下子就平静下来。
她没有死，其实这样就挺好，他会有很多很多的时间，让她明白他是她男人，而不是她弟弟。
“你也吃吧。”薛庭儴从竹筒里抽出两双筷子，递给招儿了一双。
招儿偷偷自下面瞄了他一眼，终于松了口气。
他终于不生气了，这怪脾气真是跟小时候一模一样，长大了都不改！
她心里一面无奈地想着，拿起筷子就吃了起来。
两人吃罢面，薛庭儴叫来老板会账。
他将那一两银子递给老板，胖胖的面摊老板一脸为难。原来小面摊上很少收到银子，都是用铜钱来付账的，老板根本没零可找。
薛庭儴愣住了，他竟是忘了这茬。
正当招儿想掏铜板出来付时，他突然说了一句等等，从腰带里掏出几个铜板，不多不少正是八个。
正是那日第一次去东篱居，招儿临走时给他的。本想着用自己挣来的钱请她吃面，谁知道最后还是用了她的钱。
离开面摊后，薛庭儴问道：“你还想吃什么，咱们去买。”
招儿诧异地看了他一眼：“还吃什么啊，我这会儿都要撑的不行了。”
他也不说话，就拉着招儿一路去了东市。
这家铺子买点果子，那家店里买些油糕，又买了些花生芸豆啥的，一共六七个纸包绑在一起，全是招儿爱吃的。
有着之前的经验，招儿也不敢说他乱花钱的话了。
就这么一路拎着这些纸包，跟在他背后走着，招儿感觉心情怪怪的，一种说不上来的感觉在心里蔓延。
半晌，她才无奈地摇了摇头。
真是小孩的脾气！
*
晚饭吃罢，薛老爷子留薛青山兄弟仨说话。
这一看就是要说什么事，孙氏惯例找借口留下了，于是周氏也没走，杨氏一直坐在薛青山身边没挪地儿。
至于小辈们，都让回屋了。
薛老爷子惯例是抽了一锅烟，才将事情大概说了一下。
“爹，你说啥？要卖地？”
是薛青柏的声音。
二房屋里，招儿听到这个声音忍不住看了薛庭儴一眼。两人也没说话，就在屋里静静地听着。
正房里，薛青柏激动地说：“爹，做啥就到了要卖地的地步，地可是咱们庄稼人一辈子的生计，是人老几代人的依靠。地卖了，咱吃啥喝啥用啥啊。”
薛老爷子抬手打断他：“老三你先别激动，先听爹说完，我是这么想的。”
说是这么说，他却又开始往烟锅里塞烟丝，点燃了深吸一口后，才道：“我想俊才也不容易，学了这么些年，好不容易熬到现在却又不学了，总是有些可惜。就想着送他去那学馆读一年，甭管好歹读了一年，老大说以俊才的学问，读一年就能下场。若是俊才真中了，以后咱家的日子就好过了。”
“那狗子呢？”
“狗子自然也去。”从始至终，薛老爷子就没有想不让薛庭儴去的想法。全村的人都看着，他可没脸出尔反尔。“所以我才想卖地，咱家的情况你们兄弟是知道的。送一个去都勉强，送两个去可没有那么多银子。”
顿了顿，他继续说：“也不是都卖了，就卖两亩，凑够狗子和俊才进学这一年的花销。咱家这么多地，卖两亩地不算伤筋动骨。”
“可不管是卖一亩还是两亩，他总归是卖地。爹，到时候村里人该怎么看咱家。”薛青柏说。
“什么怎么看不怎么看的，我卖地供孙子读书，还用着跟谁说不成。”别看薛老爷子嘴硬，他能说出这种话就说明他其实很在意。
在乡下，卖地可是十分丢人的事。
“反正这事跟你们说了，这两天我就去找卖主。”
见薛老爷子如此坚决，薛青柏憋着气问道：“那地咱们都耕了，现在拿去买，那咱们之前的力气不都白费了。”
“就是啊，大哥，你看爹为了送俊才读书，都要卖地了，你就不说句话？”孙氏在后面掐了薛青槐几下，他都不说话，自己忍不住出声了。