可我…我怎么能不伤心？平时不让她送倒也罢了，可今天是什么日子，怎么也不让她送上一程？张蜻蜓想跳起来把那个小豹子大骂一顿，眼泪却是不争气的如断了线的珠子般，再度掉了下来。
“走了吗？人都走了吗？”来晚的，不止是张蜻蜓，还有郎世明，还有李思靖。
不是迷香就是药酒，他们的亲人也用类似的方法留下了他们，让他们甚至没有机会目睹这一场别离。
郎世明虽是男孩儿，却当即抱着马鞍放声大哭，“就是不让我去，好歹让我送兄弟们一程啊，连送都不让我送，这也…”
他哭着说不下去了。
张蜻蜓却抹了眼泪，不让送就不让送，等着回来，看我怎么修理你。
小豹子走了，生活却要继续下去。
前方的战事再吃紧，却也不影响后方有些人继续醉生梦死，或是寻欢作乐。当然，还有更多的人，却是在勤勤恳恳做好自己的事情。也许他们的力量有限，却是为了家国的稳定繁荣，贡献着自己的力量。
这其中，当然也包括某些下九流行业的人。
比如，教司坊。
与民办妓院晚睡晚起不同，由官府承办的教司坊就跟戏班子差不多，天不亮，坊里的倡优歌伎们就都要起来了。该吊嗓子的吊嗓子，该练功夫的练功夫，吹拉弹唱，热闹非凡。
因为这些动静，总是会吸引周边的不少小孩闲汉大清早地就围过来看热闹，里头的人都已经习以为常了，也没人留意到今天过来的小孩当中，多出一张陌生的面孔。
也就是个六七岁大小的小男孩，普普通通，只是一双乌溜溜的小眼睛很是慧黠，闪着灵动。
先是站在外头看那些大人们练功，然后似乎入了迷，又像是小孩子顽皮的天性，趁人不备，偷偷摸摸溜了进去。
七弯八绕的，就给他摸到后院去了，这里有不少的小孩子，都在先生的指点下练功。小男孩躲在一棵松树盆景后头，仔细打量。
就见这里的孩子有男有女，有大有小，大的可能十一二岁，小的才三四岁。可是劈腿下腰，哪一点做不好，都要挨一下先生手里的竹棍子。
竹棍子很细，连小指头三分之一都不到，还有些韧性，在挥舞的唰唰风声里还带着些弧度，但抽到人的身上，却是顿时起一个红印，不会破皮留下印记，却非常的疼。这里的孩子没有少吃这竹棍子的苦头，所以练起来都格外认真。
终于，小男孩把目光落在长条凳上的一个小女孩身上。她的年纪明显很小，但做出的动作却是很难的。
用两只小胳膊撑着凳子，两条小腿从身后弯过来，勾着脖子，整个人形成一个不可思议的弧度，为了检测她的平衡，女孩的头顶上还顶着一只木碗。小女孩似乎已经撑了很久了，下巴上不住地往下淌汗，显出她的肌肤跟雪一样的白。只是头上的木碗晃来晃去，似乎有些撑不住了。
忽地，有个大男孩发现了盆景后面的小男孩，不过他没有叫嚷，只是瞪了他一眼，因为那个大男孩正在贴着墙倒立，要是一分心，会掉下来挨打的。
小男孩见他看过来也不害怕，只是嘻嘻笑着，做了个鬼脸。然后从怀里掏出一块麦芽糖，悄悄抛到大男孩的面前，意思很简单。
大男孩觉得这买卖不错，单手撑着自己，另一只手快速把那块糖从草地上抓起，也不嫌脏地立即扔到嘴里，表面上，好像什么事都没发生一样。
忽地，咕咚一声，那个小女孩终于支撑不住，连人带碗和凳子一起摔了下去。
唰地一棍子带着风声就抽下去了，夫子真的很严厉，“起来再练，撑不过一炷香的时间，就别想吃午饭。”
小女孩含着眼泪，又爬上了凳子。
靠着夫子走开了，小男孩偷偷地问倒立的大男孩，“那个小女孩，叫什么？”
“再给一颗。”
真会做生意，小男孩忿忿地又递出一颗糖。
“她叫玉梨。”
第204章 变数
静静的午后，和风细细，轻拂着河堤旁长长的垂柳，也戏弄着屋顶那个写着斗大“张”字的旗幌。
端午已过，天气渐热，连最警觉的看家狗都趴在树荫下打盹。忙碌了半日的铺子里头，更是听取鼾声一片。
后头一间房内，独有一抹杏红色的纤细身影，两只玉手支着臻首，正怔怔地看着窗外。
顺着她的目光，应该是落在那条酣睡着的黄毛大狗的身上，只是细看她的瞳仁，焦距却是散的，不知飘忽到了什么地方。
忽地，一阵细碎而急促的脚步声奔来，还没等发呆的人反应过来，有个小小的身影已经撩开新换上的竹帘，急急地道：“少奶奶，打听到了，那个姑娘叫玉梨，她从前就叫小雪，少奶奶？”
稚嫩清脆的童音里带着几分得意几分炫耀和几分迫切，说得又快又急，只是末了，却有些疑惑和不确定，少奶奶这是怎么了？怎么他说这半天还一直背对着他？
伸出小手轻轻拉扯下她的衣袖，张蜻蜓冷不丁地吃了一惊。她这一惊一乍的样子倒把小男孩吓了一跳，“少奶奶，你没事吧？”
张蜻蜓不好意思地一笑，“小馒头，原来是你呀！”
小名叫馒头的小男孩眨巴眨巴眼睛，故作老成的了然一笑，“少奶奶，你肯定又在想二少爷了吧？”
“没有。”张蜻蜓跟被踩了尾巴的猫似的立刻炸了毛，忙不迭地辩解着，“我想他干嘛？他有什么好想的？”
可是还没解释两句，她自己的脸倒先红了，故意瞪起眼睛佯装出一副凶巴巴的样子，“你个小屁孩，不许乱说话，说吧，你来干什么？”
小馒头捂着嘴闷闷地笑，“少奶奶您放心，我不会乱说的。我来是想告诉您，您吩咐要我去打听的事情，我已经打听到了。原来那个玉梨就是小雪。”
张蜻蜓心中一喜，“真的？”
“您放心，绝对错不了！”小馒头拍着小胸脯打包票，“我问过他们那儿好几个孩子了，都这么说。我爹怕我办事不牢靠，还让我娘特意去找那儿的厨娘打听了一下。他们教司坊的规矩，人人进去之后都要改名的。那个厨娘说，从前玉梨刚进去的时候，就叫小雪，后来才改成这个。那小姑娘生得可白呢，长得也俊，绝对错不了！”
张蜻蜓这才点了点头，这个小馒头就是看守别院的福伯家的小孙子，他的爹娘负责给卢月荷管理乡下田产买卖，这一家子人，都绝对信得过。小馒头虽然才六岁半，却聪明伶俐得不得了。萧老夫人想要张蜻蜓、卢月荷她们帮忙把小孙女弄出来，首先就得弄清楚，那个小雪现在到底人在哪里。
这种事，如果让大人去做，就太容易引人注目了，后来卢月荷就想到了小馒头，派他去接近那些教司坊的孩子们，慢慢地混熟了，再打听小雪的事情。
小馒头不负众望，在那儿厮混了十几天，拿着各色糖果开路，渐渐地取得了他们的信任。其实有几回也给那儿的夫子发现过，不过小馒头人很机灵，就装作对他们练的那些功夫很感兴趣的模样，他年纪又小，正是活泼好动的时候，倒是不太引人注目。只觉得是个普通家顽皮的小孩一时心血来潮而已，时间一长，自然也就淡了，再说，这种孩子附近多得是，所以也就睁一只眼闭一只眼地带过了。
这倒给小馒头的行事带来了不少的便利，于是很快就查明了，原来那个皮肤雪白的小女孩就是小雪，现在的玉梨。
“现在人是打听到了，可怎么能让那小孩乖乖听话，跟咱们配合呢？”周奶娘就睡在屏风后的小榻上，听见说话的动静，便起来洗了把脸，又替半天没待客的姑娘端了碗酸酸甜甜的酸梅汁过来。
“谢谢周奶娘。”小馒头甜笑着道了谢，这才接过酸梅汁一饮而尽。
酸梅汁是一早煮好的，早放得凉透了，他跑得满头大汗地过来，早就渴了，可是张蜻蜓不发话，他也不好意思自己要水喝，现在一大杯酸梅汁灌下去，透心清凉，真是爽快。
周奶娘慈爱地看着他，“你慢点喝，还有好多呢，一会儿再给你倒。”
张大姑娘颇有些赧颜地挠了挠头，瞧她这稀里糊涂的，竟然连这都忘了，急忙把糕点盘子推过来招呼着，“你坐吧，想吃什么自己拿。”
小馒头一笑，很有礼貌地把茶碗放下，“谢谢二少奶奶，我喝了这个，就足够了。爷爷说，零嘴吃太多，就不吃饭了。”
得，这马屁拍得，真是没水平，张蜻蜓在心内鄙视了自己一把，正色问小馒头，“你有没有办法，能让小雪信任你，把药吃下去？”
小馒头抓了抓头，“那她吃下去，会不舒服么？”他想了一想，突然问：“那骗她行不行？她人很老实，很好骗的。就是太听师父的话了，有时我叫她偷懒她都不敢。”
这样啊，张蜻蜓琢磨了一下，这么个老实孩子，要是让她知道了实情，还真的就不好说了。萧家出事的时候她才一岁不到，什么都记不得了。眼里只有教司坊和夫子，你就是跟她说她的身世来历她也不明白，倒不如骗上一回，反而更好行事。
“那行！”张蜻蜓决定了，“你先回去等消息，过几天我把药准备好了，你就拿去骗她吃下。”
小馒头点头，又喝了碗酸梅汁，也不怕日头大，蹦蹦跳跳地就要回去了。现在这个点，早上杀的好猪肉都卖完了，下午的买卖还没开始，张蜻蜓也只把早上大姐家地里新鲜摘下送来的瓜果给他装了几个，让他拎回去给爷爷奶奶一起尝鲜。
周奶娘给他装好小竹篮，送他出门，紧扒着门看了半天，“你慢点儿，仔细摔着。”
“知道啦！”小男孩应是这么应着，一旦走远了，该跑还是跑，该跳还是跳去了。
周奶娘转头瞧着自家姑娘就叹息，“要是你们也能有个孩子，那该多好？”
张蜻蜓已经听得耳朵都快起茧了，“您要想带孩子，现就上大姐家去，她那儿正好不够人使唤呢。对了！”
她一拍脑袋忽地想起来了，前些天，她要添几个人的消息一传开，果真不出章清雅的所料，顿时就有不少人来走她的门路。
这当中不仅有房中的下人，还有些屠夫家里，有些年纪小的丫头，也想送来跟她学学接人待物，眉高眼低。就连小谢夫人听说，也说可以帮她安排几个。再加上她管大嫂要的乡下丫头，已经陆续得着不少的信儿了。
张蜻蜓没那么傻，在这种事情上犯不着得罪人，既然你们要送，就把人送来比一比啰。谁的本事强，我看着顺眼，就挑她了。于是定下日子，就在今天下午的。
方才只顾着惦记着小豹子，不知道他走到哪儿，吃住如何，倒把这事给忘得干干净净，要不是现下想起，怕是要误事了。
还得先去见见萧老夫人，张蜻蜓赶紧收拾收拾就要走了。这个主意可是老太太自己想出来的，还得管她要方子去。要是万一吃出有问题，她们可负不了责。
下午的生意还挺忙活，别的人都不动，张蜻蜓去跟陆真打了个招呼，就带着安西、追雷，吩咐纪诚套了车走了。
自从上回祝心辰出事之后，她出门也加了小心，追雷是几个小厮当中功夫最好的一个，从前跟着潘云豹横冲直撞惯了，脾气不太好。可是现在跟着张蜻蜓，他学老实多了。再说，身边还有个功夫更好的安西镇着，他也不敢添乱。
这边急匆匆地赶到人市，萧老太太正坐在墙角的阴影下打瞌睡，张蜻蜓悄悄上前把事情一讲，老太太紧攥着她的手，轻声吐露了一个方子。
张蜻蜓用心记下，带着人去抓药调配了。药还不是在一家买的，萧老太太做事谨慎，特意让她分了几家，还买了些杂七杂八的药材，混在一起，谁也看不出是要做什么了。
这老太太眼虽瞎了，心却不盲。张蜻蜓暗自忖度，要是真能把事情办成，把这个老太太接回家来养着，那也是一宝啊。
待张蜻蜓忙完赶到家中的时候，就见院子里已经进来不少人了。这事她走之前已经交待给彩霞和碧落，两个大丫鬟倒是安排得条理清晰，纹丝不乱。
几个带人来的管事，安排在屋内吃茶用点心，丫头小厮们就放在院子里，摆上一张大桌，也给他们端了茶，拿了点心，让他们自由吃喝活动。
这看似随意的安排里，其实考核就已经开始了。每人进来之后的言谈举止，旁边都有人看着在。中不中用，其实大致已经判断出七八分了，剩下的变数就看她们能不能投主子的眼缘而已。
张蜻蜓走进家门，没别的废话，直接开考。
跟从前考那些丫鬟等级差不多，一个个到她面前来，报上姓名年龄特长，然后看各人的反应，决定去留。
相对来说，家下人的亲朋好友们耳濡目染得多了，在应对上表现要好些，但也有些外头的态度从容，落落大方。
张蜻蜓留心看了一回，心中取定了人选，只不作声，说还要斟酌斟酌，让人都回去，从乡下来的就送到客栈住一宿，有结果了会通知她们。
这边人刚送走，张蜻蜓就把彩霞、榴喜等丫头们一个个叫到里屋来，问她们对各人的观感。因为只有主子一个在场，她们也能实话实说。张蜻蜓再跟自己心里想的对照一下，基本上就能得出结论来了。
只是雪砚进来的时候，未曾开口就先跪下了，“姑娘，求您行行好，给我兄弟安排个活干吧。”
张蜻蜓眉头微皱，因为大姐提过冯遇春想要个小厮，所以张蜻蜓这回也征男丁的。雪砚有一个哥哥，两个弟弟都来应征了。只是她那些兄弟实在是太不成器了，生得倒都是好皮囊，只是肩不能扛，手不能提，脾气好像还不小，这样眼高手低的下人，谁愿意要？
雪砚脸涨得通红，很是羞惭，“奴婢也知道，说这个话僭越了。只是我们家人多口阔，着实艰难。要是姑娘能帮忙拉扯一把，奴婢就是做牛做马，也愿意报答您的大恩大德。”
张蜻蜓听着这个话怪不舒服的，不禁有些嗔意，“雪砚，你是个明白人，我也不跟你东拉西扯的了。你兄弟是些什么人，你比我还清楚。你说我要是愿意收下他们，你就给我做牛做马，那我要是不收下他们，你是不是就要记恨上我了？”
雪砚当时就急了，“我不是…”
张蜻蜓摇了摇头，“你不是这个意思，那你是什么意思？雪砚啊，其实我能明白你的心情。虽说你是卖给我了，但你的心还是向着你的家人的。毕竟，他们都是你的至亲，你抛不下他们，也是情有可原。”
这话张蜻蜓真不诳她，她从前也是养家糊口的顶梁柱，她明白那是一种什么样的感受。虽然有时也有埋怨命运的不公，但该她承担的责任，她不会逃避。
只是有一点，张蜻蜓分得很清楚，那就是前提必须她们是一家人。如果她北安国那个亲爹敢把她卖出去，那张大姑娘一定会跟他们划清界限，再不相干。可她爹穷是穷，烂是烂，却没有卖过一个亲生儿女，也没有让一个孩子冻死饿死过。这也是张蜻蜓为什么愿意养着他，照顾家里的原因。
“雪砚，你得弄清楚，你爹娘当初把你卖出来的时候，有没有管过你的死活？如果你受人欺负了，生病了，他们当中有谁会为你出头，谁会来照顾你？如果这些都没有的话，你还帮着他们做什么？孝顺是好事，但孝顺也得分清情况。你家为什么穷？是干活没得干，还是爹娘兄弟全都躺在床上做不了活？如果不是的话，他们凭什么卖你，你又为什么还要倒贴回去？”
雪砚给她训得嗫嚅着说不出话来，张蜻蜓一声叹息，“你的事，我听墨冰说过一些。家穷不是错，可是明知家穷，还要把人养懒就是大错特错了。我看你身上穿的还是旧衣裳，可是你兄弟几个来的倒都是新衣新鞋。”
她摆了摆手，“你要是真的想给他们谋个事做，我可以安排他们到大少奶奶的农庄去种田。只要他们肯好好干活，饭是有得吃的。若像现在这样，你有本事就养他们一辈子，我却是不会管的。”
雪砚无话可说，低头退了出去。心下苦笑，让爹娘兄弟们去种田？他们就是受不了这个苦，才卖掉自己的，这接下来，该怎么办？
张蜻蜓拿定主意之后，立即派人出门，通知了自己相中的几个丫头小厮，有几个当晚就送到章清芷家里，请她定夺去留。
她还是动了一番脑筋的，像是卢月荷农庄上的丫头，她挑了三个，两个自己留下，一个预备给陆真。铺子伙计送来的姐妹儿女，她就送到章清芷那儿去，这样就避免了许多矛盾。
至于小谢夫人送来的，她是一个也不要，凭什么自己拿钱替她做门面？张蜻蜓可不傻。只是回绝之时却说，是他们人才出众，而她这儿既忙，工钱又低，所以不好意思留下他们。类似丑话她之前也说过，是小谢夫人硬要把人送来，所以此时辞退，倒也让人无可指摘。
只是小谢夫人到底心中这口气难平，“不过是挑几个下人，倒闹得跟三宫六院选妃似的，不知是什么意思。”
“算了。”潘云祺倒是不以为意，“这种小事，由着她自己折腾去，反正折腾来折腾去，也是她去得罪人，娘您何必为了这个动气？”
一句话，说得小谢夫人有气也发不出来了。只是心里到底不舒服，锁着眉头只管有一下没一下地摇着手中的团扇，越是半天心也静不下来，反而越来越烦。
潘云祺瞧出她的不对劲了，“娘，您这是到底怎么了？”
小谢夫人重重叹息，烦闷地扔了手中的团扇，“云祺，我这些天，心里头总是不能安定。”
潘云祺莫名其妙，“娘，您是天热了难受，还是担心爹？”
都不是，小谢夫人却反问他，“你不觉得，你二哥，变得有些古怪了么？”
潘云祺明白过来了，“您是说他主动要求上前线之事？”
“就是！”小谢夫人心里的这个结一直都打不开，“你想想，他从前是个什么样的人？怎么肯吃那样的苦，一声都不吭就去了前线，这完全不像他素日的行事嘛万一，你说万一，他要是在前线上还真的立下什么功劳回来，那…”那就是小谢夫人最担心的事情了。
“不可能吧？”潘云祺不大相信，“他有多少本事，咱们能不知道么？哪这么快就一步登天了？”
“话可不能这么说！”小谢夫人这些天是越想越担心，“他虽然文不如你，但功夫小时候是他哥逼着练的，就算是十成不满，七八成也是有的，这就已经很了不起了，你看他在军营，不是随随便便就得了个第一么？至于带兵打仗，也不要那么多墨水。不信就看你爹，他又读了多少书，能写多漂亮的文章么？不一样能有今时今日的地位？万一就让你二哥交了狗屎运，立下什么功劳，这不是反而成全了他？”
这话说得潘云祺也踌躇起来，“可他走了也走了，咱们又不能追回来，还有什么办法？”
“我不就是知道这个道理，这才发愁的吗？”小谢夫人觉得虽然自己现在好像是这个家的大家长了，但却是更加的缚手缚脚了。卢月荷那个胎，有了潘云豹临走时的那番话，她是怎么也不敢动了。至于张蜻蜓，她就更管不着了。
家里的事情管不上，小谢夫人只好把心思用在别的地方。而最让她担心的，就是潘云豹的蜕变了。
如果这个打小被她刻意惯坏的继子都成了器，那长房那儿，相当于就有了双保险。无论是潘云龙还是潘云豹，只要有一个能活着回来，对她来说，都是几乎致命的打击。
因为从战场上归来，就算没有大的功劳，也是有苦劳的。这样的荣光，再加上谢府在背后的支持，他们想动摇长房的地位，简直是如蚍蜉撼树了。
潘云祺自然也知道这个道理，沉吟半晌方徐徐道：“为今之计，我们也只好找到更强有力的外援。”
小谢夫人心中一紧，压低了声音，“云祺，娘虽然不懂朝政，但这么些年，多少也跟在你爹身边，听说过一二。这保皇嗣的事情，可就像押宝，万一输了，可是血本无归啊。你跟太子那边交好没问题，可陷得太深，却不是明智之举了。”
潘云祺却不以为然地道：“那也得分清情况的不是？现在太子身子虽不大好，可还有皇太孙呢，他可健健康康，没病没灾的，又深得皇上疼爱。再怎么，这皇位也翻不出天去。这回太子妃的哥哥打了败仗，虽然朝中上下没有明说，可心里都跟明镜似的，太子那边的心里肯定难受。要是我能在这个时候去雪中送炭，岂不比锦上添花更让人记得住？”
小谢夫人想想也觉有几分道理，只是不明白，“你到底是搭的什么路子，认识太子的？”
潘云祺摆了摆手，“这个娘您就不要多问了，总之是够分量的贵人。”
吴德在京中名声不好，潘云祺也是暗中与他来往，不想让太多人知道的。他也留了自己一份私心，怕他哪日出了事情，连累自己。
因为跟娘说了这些事情，潘云祺回房更衣，准备出门的时候，心情就不是很好。偏兰心不知趣地故意高高挺着肚子，上来献殷勤，“爷您摸摸，孩子会动了呢！”
“去去去。”失去了利用价值，潘云祺看到她就烦，一把将她推开，眼角都不扫就大步走了。
倒是叶菀瑶在后头伸手扶了兰心一把，却是什么也不说，只是怜悯地看了她一眼，吩咐下人好生伺候着她，也出门了。
兰心强把快要留下来的泪水咽回去，心里苦涩难言。
第205章 绝不放弃
当潘云祺找上门来拜会之时，吴德确实有些心情不好。
他费尽心思举荐了庞清彦上位，没想到还不到一个回合，就吃了这么大亏，反弄得现在潘茂广在朝中占了上风，声誉愈隆，着实令他心中不快。
只是朝政之事再烦难，说到底，在吴德心里，跟他的关系并不太大。反正天塌下来总有高个子顶着，只要有皇上有太子有皇太孙在一日，他就不愁他的富贵荣华。所以他还是能腾出心思琢磨自己的大事，见潘云祺沉不住气送上门来，正好吴德也有件事想要找他出力。
“云祺来了？快坐吧。”
有别于头几回的不冷不热，今天的吴德看起来似乎热情了许多。潘云祺心中一喜，自己果然没有来错，在人落难的时候过来献献殷勤，可是比他得意之时过来奉承，要让人印像更加深刻。于是落坐之后，潘云祺更加体贴的嘘寒问暖。
吴德似乎颇为动容，口打咳声，“这时节，也就是你还想着来看看我了。你是知道的，我本不食朝中傣禄，也不大理会朝中之事。可是偏有那起子势利小人，见着这回庞将军偶尔失利，便风言风语。我倒不打紧，只是不忿他们怎么能因此质疑太子，甚至挑拨太子与潘元帅的关系呢？”
什么？潘云祺听得一哽，“五爷，这事可得请您带我到太子面前去分辩一二。我爹对朝廷忠心不二，对太子可也是忠心耿耿的呀！”
“谁说不是呢！”吴德故作气恼，“朝廷是皇上的，日后自然是太子的，潘元帅对朝廷忠心，不就是对太子尽忠？只是可恨那起子小人，居然以潘元帅未经奉诏就私回边关为由，出言离间。说什么潘元帅是明知庞将军会出事，才故意等在那儿，好去立功营救，简直是无稽之谈潘元帅又不是活神仙，怎么能算得到这些？庞将军可是太子妃的亲兄长，潘元帅要是早知道他有危险，怎么会交接帅印，置他于险境？你说是也不是？”
潘云祺听得这番话，不觉背上已经惊出一身冷汗。
这回表面上看，是爹立了大功，可是反过来一想，既然你潘茂广早知道庞清彦无法胜任帅才，为何还要与他交接？岂不闻将在外君命有所不受？
既是交接完毕，你又拖拖拉拉的不尽快返回，反而在那儿滞留，直等着庞清彦出了事，才带兵前去解救，这不是为了凸显你个人的功绩又是什么？
纵然这一回让潘茂广力挽狂澜，立下泼天大功，但是在太子妃心中，必然留下一根刺。因为你的荣耀，就提醒着自家兄长的无能。而若是让太子妃对潘家有了成见，她的想法能不影响到太子？能不影响到皇太孙？这妇人的枕头风可是世上最厉害的，就是一时太子不信，能保他往后不信？
思及此，潘云祺越发觉得自己今天来得对了。急忙从座位上起身，对着吴德深施一礼，“五爷，此事可无论如何得容我到太子面前申辩一番。家父是个急性子，又长期在军营征战，戎马半生，于这些人情世故多有未能深究之处，如有冒犯，实非本意。天地昭昭，我们潘家对朝廷的忠心实在可表日月。”
“你这是干什么？快快请起！”吴德见把他唬住了，这才将其扶起，“太子是个极明白人，怎么会任由那起子小人愚弄？就是我听说，也气得不行。潘元帅是忠心为国，难道庞将军就不是忠心耿耿？知道庞将军被困，潘元帅自然要去营救，等到潘元帅有难，难道庞将军会袖手旁观？这打仗的事情我虽不懂，但也略知是此消彼涨，相互扶持的，只要最后胜的是我们南康，又有何话好说？”
“五爷见识卓越，可不就是如此？”
“所以说，那些个小人之言是一句也听不得的。不信你等着，将来大军得胜班师，他们又有话说了！”吴德似是极其不屑地摆了摆手，换上笑脸跟潘云祺拉起家常，“现在你父兄皆不在家，你在家中可就是顶梁柱了，家里上下都还好吧？”
“还好，我们家的家底您也是清楚的，比不上那些世家大族，不过是日子还过得去罢了。”
潘云祺跟他虚套了几句，吴德却话锋一转，“这倒也是，你们家的情况我也略有耳闻，虽说赐了侯，但并没有太多的封赏，听说你们家祖父母和伯父伯母一家也是在由你们照顾？”
“是。”潘云祺老实应了，心中却在猜疑，吴德怎么突然跟他说起这些？他也不笨，当即就笑着把话题顺着他的意思引了下去，“所以上回我才会冒昧找到您这儿来，想跟着您做点事情，帮衬些家里而已。”
吴德一笑，把话题抛了出来，“那些不过是小意思，指着发财可是不行。”
“哦？”潘云祺果然见猎心喜，追问下去，“那五爷还有好门路可以关照着我们么？”
吴德端起架子，慢慢地撇着茶沫，“有倒是有，只是…”他忽地一笑，收了话题，“喝茶吧。”
潘云祺哪肯放过？以退为进，“若是五爷觉得不便，那就算了。我们家本小钱少，确实也不好意思麻烦您。”
吴德连连摆手，“这你可就想岔了，事情不是这样的，也罢我就实告诉你一声吧，只是你听了，可不许外传。”
潘云祺收敛颜色，正色指天，“您要不信，我可以对天发誓。”
“这却言重了。”吴德挥手，让下人们都退出书房，这才低声道：“我在南边有个朋友，新近寻着一条好矿脉，出得好铁，又有好泉水，传说是古时候欧冶子炼剑的地方。那里穷乡僻壤的，开矿并不需要太大本钱，只是得要几个有身份，又能镇得住的人挂个头衔做保而已，正在托我寻人呢！”
潘云祺闻言微微色变，“这…不大好吧？”
在南康国的律法里，是不允许私人开采铜矿铁矿，铸造兵器钱币的。这跟二十年前一桩旧事有关，以至于闻者色变。
“有什么不好？”吴德同样清楚这条律法，不过他却找出了其中的空子，“真正追究起律法来，在立国的大典里可是没有这一条的。就是二十年前颁下的法令，也是说藩王诸侯不得开采矿藏，私铸兵器钱币。可若是只卖矿石原料，并不铸造东西出来，法令又如何约束？”
潘云祺听得很是犹豫，吴德适时加了把火，“你若是肯去挂这个名，一文钱都不要你出，每年尽得一成的利，怕不下千金之数。这样好事，简直是天上掉元宝，要不要，随你！”
潘云祺怦然心动，他当然知道开采矿藏的巨大利益之所在，只是若是要他挂这个名，那他不得不考虑仔细些，“那些矿石，卖往何处？”
吴德谆谆善诱，“这个无非就是打打菜刀农具而已，至多就打些马具，远远的销到北方去。难道谁这么大的胆子，不怕死的敢去打兵器、钱币么？”
潘云祺略略安下了些心，吴德告诉他，“我是看在你这人还不错，口风紧又知进退才把这机会让给你。你要是愿意，就三日之内过来找我，我就帮你把事情办了。若是再拖得时间长了，就是我等得起，我那朋友也等不起。过了这么好的村，可再没这么好的店了，你自己回去想想吧。”
这么大的事情，潘云祺还真得回家好好想想。不过吴德在招呼他一顿好酒好饭，在送他出门之际，又借着三分醉意，在他耳边悄悄补了一句，“你若是实在担心，也可以拿你们家其他人的印信来办，横竖他们也不在家，要办这么点子事情还不容易么？总之在我这儿付印时，是只认你的。”
潘云祺心中一动，对啊，若是把潘云龙或是潘云豹的印信偷出来，借他们的名义办成了这事，到时得了利是自己的，出了事却是他们的，这又有何不可？
要偷潘云龙的印信恐怕不易，他是官员，随身东西管得紧，就是有放在家里的，卢月荷也是个极谨慎之人，恐怕要拿也不容易。只是潘云豹那儿，防守就疏忽多了。潘云祺还记得，从前娘买娇蕊回来的时候，用的就是潘云豹自己的印信。要是那印信还没被收走，管娘要来，事情不就成了？潘云祺主意拿定，现在就等着回家偷东西了。
吴德在送他走后，嘴角才勾出一抹冷酷的笑意，既然打仗这一路扳不倒潘家，那么是否就可以另辟蹊径？
这天下哪里真有白赚钱的好事，这小子也太贪心了，他要不拿东西来便罢，他若是真的动了心思，他定要借此整得潘家家破人亡，报仇雪恨。
且不提吴德的恶毒心思，再说回张蜻蜓，她今日挑了新人，打发人办妥过后，心才安定。
章清芷那边挑了中意的丫鬟两个，小厮一名。陆真择了一个名叫秋雁的十二岁丫头跟她回去，张蜻蜓选了两个同为十岁的乡下丫头，谈妥工钱，全部签的都是活契。只要干得好，等到十八岁，就放他们回去嫁娶。
彩霞过来问她，“姑娘，既然选定了人，还请赐个名儿吧。”
张蜻蜓抓头，“她们原本没名字的么？何必要改？”
彩霞微怔，“可是她们的名字也太土气了，一个叫黑丫，一个就叫春儿，这可怎么叫？”
其实张蜻蜓觉得很顺口，只是确实跟大户人家有些格格不入，她虽念了些书，不过是为了识字而已，可想不出那些文绉绉的名字，便把事情丢下去了，“那你就帮着起两个吧，只别太拗口了才是。”
彩霞想了想，“既然奴婢和绿枝、碧落的名字里已经包含了红绿之意，那她俩的名字也就从颜色上化来，不如一个叫青杏，一个叫黄桃，姑娘以为如何？”
“好好好！”张蜻蜓赞不绝口，两种水果，看着就想吃，叫起来也顺口，就这样吧。
只是碧落冷眼瞧着，心下却是十分不忿。这明明是要给自己找接替人了，她怎么还能高兴得起来？
也不知是周奶娘还是谁在白亮夫妻面前说些了什么，这些天，她要是轮到不当班晚上回去，婆婆必定在她耳边唠叨，问她可有什么不舒服，要不要去找个大夫瞧瞧。看着她目光灼灼地盯着自己的肚子，碧落如何不知其意？
纸是包不住火的，若是时间拖得长了，有些事情就不好说了。她费了这么大的劲，才爬回张蜻蜓的身边，得到她小小的信任。可偏生这个时候潘家的男人们都不在家，唯有的那一个，也是个不成器的。接下来，该怎么办呢？碧落真有些着急了。
她低着头，慢慢的，一步一步地往回走着，却不想这么早就回家，于是就到西院上房后头，那一片小小的花园里寻个花丛后的石凳坐下，悄悄想着心事。
见她走了，彩霞觑着房中无人，这才一面伺候着张蜻蜓卸妆洗漱，一面低声回禀了一事，“姑娘，今儿雪砚哭了。她家兄弟几个都没给录上，嚷嚷着回去要卖了她妹子呢，雪砚求了半天也没用，到底让他们把陪嫁时得的那几件银首饰拿了去，这才作罢。”