皇后像挨了一巴掌似的，脸上红一阵绿一阵，只顾诺诺称是。
皇帝不言语，平了平心绪，复又低头布菜，这回加着小心，到大宴结束再未出岔子，待最后一道冻饺子用过之后晚宴才算完了，太皇太后吩咐拣几样好菜赏给四个家法太监，剩下的让崔贵祥按品级分一分，众人连同门外到寿膳房的五百个太监跪下磕头，齐声道，“谢老佛爷赏！”
锦书和苓子忙搀太皇太后离席，人一桌上的菜碟很快撤了下去，按原样又置一桌上来，这回轮到太子给帝后侍膳了。太子早就候在配殿里，听得一声“膳齐”便上殿来给每位长辈请安，见了锦书也不动声色，深深看她一眼，然后中规中矩的斟酒布菜，间或偷着瞥她，锦书垂眼回避，要是胆敢和他对视，说不定扣上个意图惑乱储君的罪名，过了今晚就直接拉出去砍头了。
这场大宴果然冗长而沉闷，到交子时方结束。站得时候太长一动不能动，整条腿都僵硬了。送太皇太后上了肩舆，锦书和苓子就落在队伍后头，走一步，脚后跟拖上半步，挪了二十来步，远远听见身后有击掌声，想是皇帝起驾了，两人忙打起精神跟上步辇。一溜宫灯在寂寂无声的宫墙夹道里蜿蜒前行，唯有随侍太监们的薄底靴蹋在地上的轻快脚步声。
慈宁宫上夜的人早就已经当值了，苓子伺候太皇太后吸了一锅烟，便交了差使要和锦书回下处去了，两人走到台阶下时迎面碰上了崔总管。崔贵祥到底六十来岁的人了，背向前弯曲着，因熬了夜，走路也有些蹒跚。他冲她们俩使了个眼色，苓子拉着锦书到了福鹿旁边，崔总管拿了两个小包袱给她们，“今天我分赏菜，这是你们俩的份例，太皇太后赏的，叫你们也分享点福。”
两个人忙谢了恩，崔贵祥看着锦书，叹了口气道，“锦姑娘近来一切都要小心些，今儿皇上让你伺候了？怕不是个好兆头…我年纪大了，经的事也多，看人看事一看一个准，你自己多留意吧！”
锦书没太明白他说的究竟是什么，才想问，他已经拢着双手往正殿里去了。
锦书和苓子面面相觑，四面八方冷风袭来，苓子瑟缩了一下，拉拉她的衣袖道，“先回去吧，真冷。”两人回到下处，苓子洗漱完了躺在炕上，锦书拔了头上的簪子拨了拨油灯里的灯芯，转身开了自己的箱子，把太子给她的那只镯子收了起来，走到炕前慢吞吞解了大背心上的蝴蝶扣，见苓子还在拿着菱花镜子不停的照，便笑道，“够漂亮的了，还照什么？”
苓子支起身子把镜子放到炕头上，一面撸了刘海丧气道，“你帮我瞧瞧，听人说额头高的福气好，我的鬓角不清楚，将来也是个没福的。”
这个说法她也听过，看苓子发际线上的确很杂乱，乌沉沉的一片，又不好顺着她的话说，怕伤了她的心，便道，“只有你还信这个，命好不好哪里看得出来？得过着日子才知道。你就快放出去了，又许了个好人家，我看福气就不赖，好些人出宫年纪大了，嫁人难，最后不是草草成亲，就是孤独终老，比起她们来，你还有什么不足的！”
苓子开始伤春悲秋，仰面躺下了道，“谁知道将来怎么样，男人好，日子就过得，要是男人不好，一个接一个的往家讨小老婆，那我可怎么办！”
锦书脱了衣裳上炕，笑道，“你想得真长远，不过鬓角乱就引出这么一大堆来，我还听说耳大有福气呢，你的这对耳朵可是福耳朵，将来出阁自然有人给你开脸，鬓角是要修的，耳朵长得好，那才是真福气。”
苓子经她一开解，想想很有几分道理，也不再纠结在这上头了，回忆起崔贵祥的话，悻悻道，“崔谙达那话是什么意思？也不说全了，叫人心里没底。”
锦书看着屋顶上青黑的瓦楞，只觉铺天盖地的暗，豆大的灯火什么都照不见，耳边唯有呜咽的风声。
苓子道，“今儿在体和殿真把我吓了一大跳，万岁爷怎么让你侍奉茶水呢，你没看见李总管的脸都绿了，八成是唬得不轻。万岁爷在配殿里可为难你？我那时候还真怕你回不来了呢！”
说起皇帝，果真是让人摸不着头脑，按理说他知道她的身份，更该远着她才好，怎么反倒叫她伺候？不怕她在茶水里做个手脚毒死他么？崔总管的提点她也细琢磨了一下，不管皇帝是什么用意，体和殿里当值的人多，这事定然会传到太皇太后耳中，自己糊涂，她们的脑子里却另有算盘，要是有什么考量，明天处置就下来了，等着吧，反正自己这会儿是砧板上的肉，要杀要剐他们说了算。
苓子哎了声，又道，“万岁爷不会是瞧上你了吧？”
锦书吓得心跳差点儿停摆，“你混说什么！他不杀我我都要谢天谢地了，瞧上我？那可比杀我更可怕。”
苓子嗤地一笑，“你还当我没看见呢，万岁爷侍膳怎么出了岔子？你俩眉目传情来着，骗得了别人骗不了我…”
锦书三魂震飞了两魂半，扑上去捂住了她的嘴道，“姑奶奶，你是嫌我命太长吗？哪里有什么眉目传情？我是谁，你最知道，我就是再没骨气，也不会对宇文家的人有什么念头。”
“那太子呢？”苓子深深叹息，“其实后/宫里的女人，只要万岁爷瞧得上，哪个不是随手捻来？你既然在宫里，就得有这准备，哪天皇上让敬事房打发人来背你，你就乖乖的去吧，什么也别想，你在宫里一天就一天是皇帝的女人，谁让已经改朝换代了呢！”
锦书听了恹恹的，只道，“我真羡慕你，还能放出去…不说了，时候不早了，快睡吧。”
苓子翻个身不再说话，不一会儿便呼吸均停，已然睡熟了。
锦书在黑暗中茫然睁着眼，心里明白眼下的处境，他们暂且留着她，不过是因为她还有用，宇文澜舟那样心机深沉的一个人，不把慕容氏斩草除根总会觉得江山坐不安稳，他的眼神里满是算计，也只有苓子才会理解成什么眉目传情。
罢了罢了，莫去想他。
她探前身子，“噗”地一声吹灭了油灯，外面的风声愈加凄冷，吹在窗棂子上飒飒作响，勉强阖了眼，混混沌沌便睡去了。
第二十一章 陡顿忧戚
操练了无数遍，锦书把敬烟的差事接了下来。
太皇太后用过早膳，苓子带着她上前请安，锦书跪下磕了头，“老祖宗，奴才今儿替下师傅伺候您了。”
太皇太后点了点头，“那就试试吧，苓子看着。”
苓子道嗻，退到一旁侍立，锦书在距离太皇太后座前两方砖的地方站住，转过身把烟装好，拿蒲绒引了火眉子，右手托着烟袋，把烟嘴送到太皇太后嘴边，左手把火眉子一晃动，用手拢着明火点烟，动作稳健，姿势流畅，太皇太后吸了一管烟，颇赞许的颔首，“苓子是名师，名师出高徒，这个徒弟你算是带出来了。”
苓子和入画相视一笑，肃了肃道，“这是奴才的本份，调教个利索人来服侍老祖宗，方对得起老祖宗对奴才的垂爱。”
太皇太后脸上淡淡的，复又吸了一锅才叫锦书退下，锦书掐灭了纸眉子，手指头烫得辣辣的疼，只能咬牙忍着，退到外间把东西收拾进火镰包，这时崔总管来问，“老佛爷那儿敬献过了？”
锦书应是，崔贵祥嗯了声，打软帘进了里间，跪了安道，“启禀老佛爷，太医院的苏拉来送平安帖子了。”
太皇太后合眼歪在大迎枕上，塔嬷嬷使了个眼色，崔贵祥会意，正要出去打发人，太皇太后突然又睁开眼道，“这些太医都是吃闲饭的，中医讲究望闻问切，他们医术高，只一个问就能开方子。去把那苏拉叫进来，我有话要问。”
屋里的人俱一惊，塔嬷嬷道，“老佛爷可是有什么地方不妥贴？一个跑腿的苏拉能知道什么，奴才这就去传太医来请脉。”
太皇太后道，“不必传太医，问苏拉也是一样的。”
崔贵祥知道太皇太后定不是身上不妥，大抵是要问旁的，便悄声退出去领人了。
暖阁里的帘子打起了半幅，锦书在外头也能看见里头的情形。寿药房的苏拉虽不是太监，却是不上台面的杂役，从没被召见过，进来打个千儿，战战兢兢的垂手应讯。
太皇太后问，“年三十那天，万岁爷可是又到寿药房里去了？”
那苏拉不敢隐瞒，打着颤道，“回老祖宗的话，奴才那日不当值，并不知道寿药房里的事，只是后来零星听大人们说起一些。”
太皇太后嘴角一沉，“皇帝哪里不好？”
苏拉磕磕巴巴道，“万岁爷偶感风寒，大前天夜里发了烧，据说是熄了地炕批折子，受了凉，万岁爷不叫老佛爷知道是怕老佛爷担心，昨儿午膳后太医院使请了脉，皇上表过了汗，这会子已经好了。”
太皇太后沉声道，“这些个大人们整日间在大内呆着，吃着朝廷的俸禄，这点子差都办不好，皇帝圣躬违和，就该打发人来回我，皇帝不让回禀就替他瞒着，眼里竟是没有我了！他虽通岐黄，到底是万乘之尊，给人当太医使了抓药，真真大失体统！你传我的懿旨，着令前儿当值的太医，每人上内务府领二十板子，给他们长长记性！”
苏拉打着摆子领命，躬身退出了西偏殿，锦书心头鸣雷般怦怦跳作一团，暗道塔嬷嬷把事儿告诉太皇太后了，药方子也让她看了，皇太后生这样大的气，说的就是她，自己这回少不得要连坐，躲是躲不过去的，还是老老实实认罪，或许罪责还轻些。
打定了主意便跨进殿里，在门槛前跪下，膝行至太皇太后脚边，伏在地上道，“奴才死罪，请老祖宗降罪。”
太皇太后略停了停，方道，“你这才来认罪？我不问，你就不说，可见是个不撞南墙不后悔的主！你做宫人，怎么连主子都认不出？这双眼睛这么钝，今后如何能当差？”
锦书一迭声道是，心想这顿板子是逃不掉了，背上汗津津湿了一大片，不辩解，只一味的磕头求饶。
太皇太后看了看塔嬷嬷，心想这丫头倒硬气，她才出掖庭，明明可以拿这个做借口，却只字不提，的确是聪明，否则就是口奸舌滑，免不了一顿重罚。
皇帝给她抓药的事她也是才知道，先前塔都也瞒她，皇帝干什么向来是极仔细的，昨儿侍膳居然出了纰漏，她才生了怀疑，一问塔都，原来还有这档子事，细论起来其实也不是什么大事，皇帝打小爱琢磨医理，后来做了皇帝，朝堂之上运筹帷幄，耗了他许多心力，慢慢只要是乏了，就一头扎进寿药房里，他常说摸药比吃药管用，心里烦了躁了，看看那堆药材火气就没了，只是这么一来，连他是不是病了太医院都没有记档了，有病自己瞧，真够吓人的，更叫她吃惊的是皇帝看那丫头的眼神--
他只当她坐着没发觉，那是个什么眼神？男人瞧女人的眼神！瞧了一眼不够，再瞧一眼，然后滴水不漏的大英天子就布错了菜！要单是圣躬有恙，那也罢了，偏偏他们先头在寿药房打过了交道，皇帝这样冷情冷性的人非但没问她的罪，还给她开方子抓药，这前后一联系，直叫人头皮发麻，不敢设想…
念一声阿弥陀佛，但愿是她看错了，皇帝心思重，或者有他的想法，不论如何，现在没到解决那丫头的时候，暂且留着还有用，若她活着要扰乱后宫，甚至要颠覆大英，那也就顾不得那么多了。
“念在你是初犯，打板子就免了。”太皇太后冷冷道，“到廊子里跪上一个时辰，去！”
锦书憋着泪磕头谢恩，所幸只是罚跪，宫里的规矩，并不是挨了杖责的宫女打完了回主子面前认个错就能接着当差的，会莫名失踪，谁也不知道去了哪里，也许是太监下手狠，打死了，也许是拖出去配了人，总之这个人就没了，对宫女来说，传杖和赐死没区别。
塔嬷嬷见锦书往出廊下去了，方迟疑道，“老佛爷这是？”
太皇太后不答，只道，“咱们御膳房的人该赏，大冬天的，难为他们把上年的豌豆窖得这么好，今儿做了豌豆黄呈上来，虽不时令，吃着倒也新鲜。”对苓子吩咐道，“让小厨房再备一盘，你给皇帝送去，叫他也尝尝。”
苓子应个嗻，快步退了出去。
太皇太后对春荣等人挥了挥手，示意她们都退下，随后才对塔嬷嬷道，“我这心里惶惶的跳，总觉得不安宁，把锦书放在慈宁宫也不知对不对，只求祖宗保佑，别出什么岔子才好。”
塔嬷嬷怔了怔，旋即宽慰道，“老佛爷是担心太子爷吗？太子爷年轻，不过一时的迷恋，等再大些，知道了厉害就好了。”
太皇太后直摇头，“宇文家的男人都是痴情种，不说祖上有多少糊涂账了，单说先帝爷，合德帝姬一病故他就成了那样，好一阵坏一阵的，最后终于把自己给作践死了，我真是怕啊，不是担心东篱，是担心皇帝，我的澜舟…他命里的债主到底是谁呢？”
塔嬷嬷没了主意，心道怎么又操心上皇帝了？太皇太后上了年纪，有了岁数的人想得总是比平常人多，遂笑着开解道，“老佛爷只管保重自己的身子就是了，万岁爷九五之尊，天下都打下来了，如今也年近而立，他的心思不是常人能及的，老佛爷有什么不放心的？儿孙自有儿孙福，何必杯弓蛇影呢，没的愁坏了身子，叫皇上记挂。”
“你不明白。”太皇太后道，“让苓子送吃食到乾清宫自然有我的意思，看着吧，皇帝要是巴巴的跑了来，或是想法子叫我免了锦书的罚…塔都，大事便不妙了。”
塔嬷嬷打了个噤，半晌方回过味来，惊惧道，“是奴才疏忽了，老佛爷是说万岁爷对锦书？…这怎么可能？”
太皇太后颓然道，“我也希望是我老眼昏花看岔了。今早皇后来讨恩典，要拨锦书过坤宁宫去伺候，我没答应，锦书哪儿都不能去，把她留在我眼皮子底下我才能安心，皇帝对皇后没有忌惮，皇后性子又哏，皇帝要真有那心思，只怕皇后不依，回头闹得帝后不和，这可是动摇根本的大事情。”
塔嬷嬷应道，“老佛爷说得极是，那老佛爷打算怎么处置锦书？”
太皇太后年轻时也是个杀伐决断的人，如今临老了，脾气平和了许多，也不会动辄喊打喊杀了，要依着她从前的手段，锦书是万万活不成的了。
塔嬷嬷顾及太子，便提着心肝的问，“留不留？”
太皇太后沉吟，“慕容家有个老小，流落在民间还没找到，他只有锦书一个亲人了，早晚要寻来的。”
塔嬷嬷心下了然，鱼饵没了，鱼还怎么上钩呢？不是不想杀，是暂且杀不得。
太皇太后靠在锦缎靠垫上，困顿而无力的揉眉，“锦书要不是慕容家的人，这一生一定能过得很好，那是个好孩子，又麻利又识时务，遭了这么大的难也熬住了…别瞧她这会子困在了阵里，其实就像海东青，熬了鹰，勒了膘，跑得远，飞得高，饿透了她，拿兔子拿天鹅是把好手，所以要小心提防着。”
塔嬷嬷笑道，“老佛爷快把心放在肚子里吧，就算她是海东青，咱们万岁爷岂是孬兔子！”
太皇太后微提了提嘴角，长叹一声道，“唯只恐情不知所起，一往而深啊…”
第二十二章 翠微高处
豌豆黄是拿豌豆蒸熟了取豆沙，加白糖桂花，冷后切成方块，上面搁了蜜糕和小红枣做成的，本来是夏季消暑的吃食，御膳房别出心裁把青豌豆包好藏在冰窖里，眼下立了春，便拿出来讨主子欢心。
苓子提着食盒匆匆往乾清宫去，进了月华门，恰巧碰上了总管太监李玉贵，李玉贵迎上来，看着她手里的大食盒笑问，“老祖宗又给万岁爷送什么好东西了？”
苓子曲腿行礼道，“谙达好。今儿寿膳房呈了豌豆黄，太皇太后惦记万岁爷，让我给送一盘过来。”
李玉贵咂嘴道，“这时节能吃上豌豆黄，也只有老佛爷的小厨房才能做出来了。万岁爷在西暖阁呢，你跟我来吧！”
苓子道是，跟一路往西暖阁去，太阳照化了雪，青石板上泼水似的洇洇淋漓，苓子抬眼往上瞥，红墙上头的明黄琉璃瓦闪闪发亮，称着瓦蓝的天，似一转眼就进了暖春。
乾清宫里寂静无声，当差的虽多，不像慈宁宫，太皇太后爱热闹，有时宫女们撒个娇，逗猫逗狗的，或是和崔总管打趣找乐子，太皇太后就像老祖母一样纵容她们，慈宁宫里倒常有欢声笑语，可一踏进了皇帝的寝宫，这种庄严肃穆真压得人喘不上气儿来。
廊庑下早早已经挂上了金丝藤红漆竹帘，每一根篾子都削得细细的，用五彩的丝线编织了连起来，帘子顶沿接滴水的地方悬了黄绦子，这是乾清宫这么多年来养成的规律，按理说竹帘是该到交夏才挂的，可是当今万岁爷脾气古怪，春天不愿意见日头，所以乾清宫里华盖遮不到的地方就挂帘子，主子心情好了，奴才们当差才轻松，一过了年，不必万岁爷过问，秋香帘子就已经张罗好了，这是李总管的差事，隔两个月再打发人换翠箩的，从廊子那头一片片的替换下来，不论什么天气，黄历上看定了好日子，雷打不动。
苓子悄悄看了一圈，压低了嗓子道，“李谙达，我们顺子在这儿当差当得怎么样？”
李玉贵笑道，“那猴崽子机灵，我收他做了徒弟，平常伺候万岁爷笔墨，调理好了，将来保准有出息。”
苓子赶紧奉承的接了话头子，“有李谙达在，他就是块石头，也得把他给打磨圆了不是！”
李玉贵道，“姑娘高看我，那也得他自个儿争气才好。”
说话间已然进了西暖阁，西暖阁是养心殿西次间和梢间，分南北向前后两室，以隔扇分割。南室靠窗为一通炕，西壁东向为前后两重宝座，过了穿堂是皇帝日常召见臣工的地方，上方挂着勤政亲贤的大匾额，下头是一铺暖炕，炕上垫着彩绣云龙捧寿锦褥，两边是洋漆描金小几，几上供着御用的文房，竹如意，及沉香青铜香炉，皇帝穿一身石青刻丝九龙皮马褂，正倚着炕桌批折子，顺子在一旁躬身磨墨，见她进来，不动声色的咧嘴笑了笑。
李玉贵上前通传道，“启禀主子，太皇太后宫里的小厨房做了豌豆黄，特地打发人来送给主子尝个鲜。”
皇帝平素对慈宁宫的人客气，只是那一抬眼时的疏离也能叫人生生打个寒颤，苓子忙磕头见驾，李玉贵打开黄云龙套请出食盒，揭了盖子小心端出那盘豌豆黄呈到皇帝面前，皇帝淡淡嗯了声，只道，"起来吧，替朕叩谢太皇太后。”顿了顿又道，“老祖宗这两日不叫朕去请安，朕也不得见，不知今儿气色可好？早膳用得好不好？”
苓子道，“太皇太后一切都好，胃口也好，今早用了半碗牛乳蒸羊羔，吃了两块桂花糖蒸新栗粉糕，请万岁爷放心，老佛爷健健朗朗的。”边说边琢磨着要不要顺带提一提锦书受罚的事，又怕皇帝没什么动静，还嫌她聒噪，回头给他添了堵，办她个多嘴多舌的罪，那就不太好了。
皇帝合了折子，拿乌木三镶银箸夹起豌豆黄吃了半块，又道，“怎么是你送来的？太皇太后跟前不用当差了？”
苓子小心应道，“奴才如今卸了差使，我徒弟出了师，老佛爷那儿现在有锦
书敬烟呢！”
皇帝放下银筷，也不说话，复又执了朱砂笔在折子上勾批，李玉贵忙把缠丝白/玛瑙碟子撤下来，苓子心里直打鼓，偷着看李总管，想请个示下，李玉贵耷拉下眼皮子垂臂而站，并不搭理她，她转眼又看顺子，顺子悄悄递个眼色示意她别出声，御前伺候着，主子不发话，你就在这儿站着吧！苓子无法，只得低下头待命。
又隔半柱香的时候，皇帝撂了朱砂笔合上折子，想是公文都批完了，顺子屏息把奏折收拢起来，装进一只紫檀盒子里，捧到螺甸小柜子里落了锁，收拾停当了退到书架旁笔直的站着，皇帝靠在大红金钱蟒靠背上，抽了十锦槅子上的玉册来看，茶水上的宫女进了杏仁茶又悄声退了出去，一时间西暖阁里悄无声息，唯只闻月洞窗前的鎏金鸟笼里，两只八哥喋喋不休的嘈杂道，“南风知我意，吹梦到西洲。”
正在众人怔忡之时，皇帝突然对苓子道，“你退下吧，回去替朕问老祖宗安。”又对顺子道，“你去东暖阁，把法帖给朕拿来。”