可悲可叹！顺子从锦书身上想到了自己，脑子立马转起来，往后可不能闷吃糊涂睡了，穷太监百年后进恩济庄，恐怕连坟头都排不上号，也别指望吃供奉了。还有就是父精/母血不可弃，身上割下来的肉还在净身师家房梁上的升里放着呢，不使劲的攒钱，拿什么去赎？缺了的东西不要回来，将来下葬不能进祖坟，都不配埋在父母的脚底下。
春寒料峭，迎面一阵风吹过来，鼻子呛得直发酸，顺子想起了家里的爹妈。他们老家那片是个低洼地带，十年九涝，朝廷拨款拨粮，又是治水又是赈灾，却是怎么治都治不好，一到夏天就发涝，子牙河里的水都往岸上跑，淹地淹庄稼不算还淹人。头几年家里还常托人捎话，这两年没信儿了，这会子也不知道还在不在。
脑子里胡乱想了一遍，二人抬也到了西三所，轿子枴个弯上了甬道，没走两步看见梢间门前站了个宫女，手里挎着个包袱，探着头往院子里看，像是在等人，不是慈宁宫的，看着眼生，顺子一面落了轿，一面哎了声，问，“哪个宫的？找谁？”
那宫女回道，“我是储秀宫惠嫔娘娘跟前当差的，来找慈宁宫敬烟的锦书。”
锦书恰巧下轿，听了忙抬起头来，细看竟是荔枝来了，便匆匆迎上去，亲亲热热抓着荔枝的手问，“你怎么来了？”
荔枝见她是从“二人抬”上下来的颇觉意外，奇道，“这些日子没见你，你倒升发了，还坐上轿子了？下回我再来，岂不是要看见你坐辇了！”
顺子想起来上回陪锦书回掖庭拿铺盖卷见过这宫女，原来是熟人，便岔了嘴笑道，“姑姑不记得我了？年下我还去过你们园子呢！”
荔枝稍一顿方忆起来，点头道，“可不是，一时竟没认出来！是顺子吧？你眼下在哪儿高就？”
顺子贫道，“姑姑真把我放在心上！我拨到万岁爷跟前当差了，眼下在乾清宫呢！”
荔枝哟了一声，“可有出息了，将来得了势别忘了拉咱们一把。”
“那还不是一句话的事儿！”顺子嬉笑道，“咱们有交情，自己人不拉拉谁？”
旁边听他们胡侃了半天的陈六不耐烦了，哼哼道，“你小子浑身上下就剩一张嘴了！我说，你有这闲心也先顾念顾念我，我这两天前前后后跑断了肠子，这趟差使完了就该歇了，您老先陪我把家伙送到库里去，回头你们爱怎么拉家常那是你们的事儿，我这里睏得恨不得就地躺下了！”
顺子咕哝道，“就你事多！你是属猫的，整天睡不够！才从炕上起来几个时辰又睏上了？我可真是眼热你，什么心事有没，吃完了当差，一沾枕头就能睡着，天生有福泽的！”
锦书对陈六福了福，“今儿劳烦您了，真对不住，谢谢了。”
陈六不盐不酱应道，“您可别这么说，我是给万岁爷当差的，上头怎么吩咐咱们怎么做，给您抬轿子是应当应份的，哪里值当您一谢呢！”
顺子听出那么点馊味来，一扯二人抬的抬杠子，粗声粗气儿道，“走吧，没的累坏了陈谙达，我可吃罪不起。”
顺子和她们道了个别，和陈六两人赌气似的拉拉扯扯的走了。锦书引荔枝进屋子，倒了杯水给她，看着包袱问，“你这是往浣衣局去？”
荔枝喝了两口茶道，“不是，我才刚到排云殿西边找绣工去了，顺道来瞧瞧你。惠主子有件衣裳是万岁爷赏的，平时舍不得穿，大年初一穿了往建福宫辞岁去，也不知哪里碰着了，拉了个寸把长的口子，那衣裳是孔雀线织的，要补成原样不容易，只有往排云殿西边找绣工去，要界线似的界密了才好。”
锦书应了声，打开了螺柜的门，取了两包鹿肉干交给她，“我得了些肉铺，是寿膳房拿蜜调的酱腌渍过的，我知道你们爱吃，你带回去吧。”
荔枝接了道，“怎么还有这个？到底是太皇太后身边当差的，连干货都有，木兮还怕你在这儿受委屈呢，我瞧着这西六宫里论清闲又长脸的，也就慈宁宫独一份了。”
锦书低头不语，这宫里哪有什么清闲又长脸的活，就是当着上差，春荣那种掌事姑姑都要加着小心，怕一疏忽要吃簟把子，有几个主子是真正心疼奴才的？用着称手犹可，万一有个闪失，前面的功劳全打水漂，伺候人的活到处都一样，就像居家过日子，门一关，谁也不知道人家什么样，都眼红别人过得好，觉得自己是天底下最苦的，其实说透了不过半斤八两，各有各的难处。
荔枝又道，“我和你说个糟心的事儿，春桃病了七八天了，发烧发个没完，定妃娘娘打发太医给她瞧了病，天天的吃药也不见好，这会子病得像个蓬头鬼，坐都坐不起来。都说她上回到斋宫上供犯了阴人，头一回去生地方，回来又没打清水照，这下子是被缠上了！我们乡里常有这种事，要想摆脱也不难，糊的上些车马，再带几串高钱，到野地里祷告焚化一番，第二天保管好，可如今是在宫里，又不在中元节上，哪里准烧香烧纸呢？再这么下去，早晚要耽搁死，内务府已经派人来问过了，恐怕这两天就要挪到北五所去了。”
锦书听了心里直跳，进了北五所就和死没区别了，养牲口一般随便给些吃的，一天一顿或两顿，吃不吃得饱是后话，瘫在床上也没人料理，送药的苏拉要是懒得跑，随便找个墙根把药一泼，也没人计较过问，春桃好好的一个人，不是就这么交待了？
荔枝自顾自的说，“怎么才好啊，这深宫大院的，想找个跳大神的都没有，真叫人愁死了。”
锦书也乱得没方向，喃喃道，“好好的，真要是这么死了，那也太冤枉了！”想了想又问，“到宫外烧化行不行？咱们给几个钱，托住在宫外的太监把东西送了，这样成不成？”
荔枝愁道，“只怕人家忌讳，又不是好差使，送鬼的事儿谁肯担？那些六根不全的有多坏你是没遇见过，面上一套背后一套，光拿钱不办事的海了去了，到时候钱花了，人没救回来，白便宜了那些绝户！”
“那也没法子，总要试试，权且死马当活马医吧！”锦书开了自己的箱子取出一块碎银子塞到荔枝手里，愧道，“我也没什么钱，你把这一两银子拿去，全当咱们凑份子的。我当着差，不得闲，不好去瞧她，只有出点钱，算我的一点意思，剩下的全靠你了，你托贵喜办吧，他在寿膳房当差，好些厨子是住到宫外的，让他找个靠得住的兄弟，办好东西到城根下烧了，倘或有用，也救人一命。”
荔枝捏着钱叹道，“你真是个有义气的人，出了永巷还认得我们，就冲着你的一片情，再难也要办得了才好。”
第三十二章 丁宁深意
锦书道，“正是这个理呢！好歹在一块儿那么久，她病得那样没人管她，只有咱们上心些，总不能眼睁睁看着她挪出去，真要到了北五所，小命也就交待了。”说着，自己眼前一阵金星乱蹿，忙撑住脑袋歇了歇，喘上两口气，耳朵里嗡嗡的，半天才缓过劲来。
荔枝看她脸色泛黄，也像是病着的样子，方问，“你这是怎么了？身上也不好？”
锦书道，“昨儿受了凉，发一晚上的热，这会子烧退了，只是没好利索。”
荔枝略迟疑，便问，“你才刚是打哪儿来？怎么还坐上二人抬了？”
锦书也不知怎么回她好，要说乾清宫总管太监打发轿子抬她上西暖阁给皇帝请安谢恩的，这话谁听了谁不信，连她自己也弄不清李玉贵这么做的用意，顺子那里没正经说上话，他先前那几句云山雾罩的，更叫她摸不着头脑。
荔枝追着问，“可是太子爷叫人来抬你的？据我说，要是太子爷真对你有意，你就是跟了他也没什么，眼下这境况也没别的出路了，有些东西该忘就忘吧，如今是拿捏在人家手上，生死存亡只消他一句话，你梗着后脖子也无用，人说大丈夫审时度势，国仇也罢，家恨也罢，胳膊拧不过大腿，既然活在宫中，出去又无望，难不成一个人到老？还是将来像那些绣工似的，随便找个假老公搭伙过日子？”
锦书不愿意和她说这些，说多了伤心又伤神，忙岔开话题，道，“绣工又不是秀女，怎么要和太监搭伙？”
荔枝摇头道，“要不怎么说这宫里都是苦命人呢！那些绣工好多是地方上送来的，就因为手巧绣的东西好，只能长期的留在宫里，没有回乡的日子，眼看着红颜渐老，出嫁无成，为了头疼脑热时有个伴，只好和太监并度了。”
锦书靠着桌沿，把脸埋在臂弯里，半天没吱声，过了会儿才道，“天底下就没有比宫女子更苦的了，不人不鬼的活着，差事多规矩重，不知多早晚才是个头。”
荔枝怅然一叹，“且熬着吧，等熬出油来也就超生啦。有时候我想，春桃要有造化，挪到北五所去就不死不活的吊着口气儿，内务府划了名字叫家里来接了，那时候就解脱了。”
锦书一径苦笑，“哪里来这么好的事儿，不到断气眼巴前，怎么会让家里来领人！”
说起春桃的病来荔枝有些后怕，“她真是病得不成了，半夜里睁着眼睛不睡觉，满嘴胡言乱语，要车要马的，别提有多吓人了！我和木兮一听她喊就肝胆俱裂，要不是瞧着以前的情分，谁受这个罪啊，白天夜里的当差，回来还不得安置。要说木兮真是个好样的，她看春桃那儿离不得人，就求姑姑排她上夜，晚上伺候主子，白天回榻榻里伺候春桃，一句苦都没叫，以前我还说她性子面，现在看来是冤枉她了。”
锦书应道，“也只有要好的小姐妹才能这么义气了，人都说宫里勾心斗角的多，亏得咱们都是直脾气，抱成一团相互照顾，方能平平安安的。”
荔枝看着锦书，嘴唇动了动，本想和她说几句掏心窝子的话，又怕惹她伤心，只得忍住了。其实她知道她在太皇太后跟前当差有多不易，平常的小主已经够难伺候了，更别提这后｜宫里位份最高的人了，因着锦书尴尬的身份，必然诸多刁难，锦书要强，受了委屈也不吭声，听说昨儿又罚跪了，这一来二去的，就是荒地里的草，也经不起没完没了的折腾啊！
锦书早习惯了架在火上烤的日子，也不觉有什么苦可诉的，只淡淡的笑，“你先托贵喜，他要是能办了最好，要是不能，我再求求我师傅，她干爸爸是给太皇太后梳头的，天天出宫外宿。虽说托他十有八九能成，可人家办事定然不收钱，况且也有了点儿岁数，上了年纪更要远着鬼神，找他就是难为人家，叫人家答应好还是不答应好？倒不如花点钱心安理得。”
荔枝道好，朝外头看了看，日头像是没有了，天也有些阴沉，忙拎了包袱起身，“怕是要下雨了，我得回储秀宫去了，这就走了，你万事小心些，要是得了空就回来瞧瞧。”
锦书应了，直把她送上夹道，再三嘱咐，“成不成的，好歹让人带个信儿给我。”
“知道了。”荔枝边走边回手，“进去吧，才大安的，别又招了风。”
天上零星飘起了雨，锦书抬头看，朱红的宫墙，明黄的琉璃瓦，映着惨淡的天色，说不出的压抑沉闷，穿堂风尤其的大，才站了一会儿就寒浸浸的直往肉里钻，抱了抱胳膊转身回下处去，之前在西暖阁出了汗，贴身的中衣湿了，晤了这半天还没干，风一吹都沾在背上，冻得直打哆嗦。忙翻出衣裳替换上，脑袋晕乎乎的像是又不济了，复又上炕躺着，只是翻来覆去一味地睡不着，越躺着越糊涂，索性坐起来改春袍子。
引了线刚要落针，门上的铜搭扣响了一声，春荣推门进来，把食盒往桌上一放，见她做针线，便笑道，“这是怎么，不好好歇着又忙上了？天暗，仔细伤了眼睛。”
锦书道，“袖子长了，绞短一点儿。你下值了？”
春荣嗯了声，搬张炕桌在她炕头上，打开食盒端出一碗贡米粥并一个小菜碟，揭了碟盖儿，里头是码得齐齐整整的四样酱菜。递过勺子给她，在菜碟边上搁了双短筷子，一面道，“饿不饿？昨儿开始就没米粒下过肚，好歹吃点，别饿伤了胃。”
锦书抿嘴笑了笑，“真是有些饿了，还叫姑姑给我送吃食，我好大的面子呢！”
春荣嗔道，“吃的堵不住你的嘴！有力气和我打趣了，看来是好得差不多了。今儿晚上能当值吗？”
锦书点了点头，心里又纳闷，照理说敬烟上的人是用不着上夜的，这会子怎么这么问起来？
外面淅淅沥沥下起了雨，雨点打在油纸糊的窗户上，沙沙响成一片。春荣起身掩上门，故作轻松道，“你是伶俐人，有你在外头我放心。”想了想，似乎是觉得不该瞒她，斟酌了下才道，“这是太皇太后的意思，敬烟上还是你，不过当差的时候换了，咱们俩的活儿匀了匀，往后你早晚不当值，后半夜你替我侍寝，卯初我替换你，到午正再轮换。”
锦书应个是，心想太皇太后真真煞费苦心，只为错开晨昏定省的时辰，这样也好，省得和一干主子们照面，她活得还自在些，只是这样苦了春荣，叫她没日没夜的，还添了差使。
春荣听她别别扭扭的表达了歉意，脸上也没什么喜怒，只低声道，“你也甭谢我，当差的时候多长个心眼就是了。老祖宗是什么人，你也知道，就是咱们这么多人全摞起来，都不及她一个手指头！听说她年轻的时候陪着高祖皇帝打过仗，还救过高祖皇帝的命，这样厉害的人物，什么事能逃得过她的眼睛？”
春荣是掌事姑姑，平素总板着脸，行事说话稳如泰山，她不乐意的时候，你就是花钱买，她都不搭理你！今天和她说了这些必是有深意的，锦书不免心慌，央了春荣道，“好姑姑，我有不周到的地方你好歹提点我，就是死，也让我做个明白鬼。”
春荣看了她半晌，方问，“你今儿出去过了吧？”
锦书怔了怔，“太皇太后那儿已经知道了？”
“你前脚走，后脚太皇太后就收到信儿了。”春荣拨拨火盆里的炭道，“好些事儿是她压着的，像是万岁爷给你抓药，今儿又打发总管太监来接你，这些要是没有老祖宗的口喻，早就传得沸沸扬扬，钻进皇后耳朵里去了，皇后统领六宫，要办你，只消一个眼色就够了，只因为你是慈宁宫的人，她才有忌惮。上回她来讨老佛爷恩典，要拨你到坤宁宫去，亏得老佛爷回绝了，否则你这会子就剩一堆骨头了。”
锦书放下手里的粥碗，人蔫蔫的靠在软垫上，一时间心乱如麻。这些事一桩桩都扣在一块儿，永远都是她的错，如今是有嘴也说不清，原来是想明哲保身的，可怕什么来什么，哪里有法子避得开呢。
春荣叹气道，“我也知道你难，太子爷的事儿也好，万岁爷的事儿也好，都是比天还大的，宫里多少双眼睛盯着，防不胜防。我是外人，也不知道你和万岁爷是怎么回事，只劝你小心些，树大招风，怕是要惹祸。”
锦书泪盈盈的，对春荣道，“我现在也不盼别的了，老祖宗的决定再英明不过，我情愿上夜，或是送我回永巷也成。原先做杂役，反倒没这样多的是非，睁了眼睛就有忙不完的活，到了晚上倒头就睡，哪里像现在，天天的担惊受怕。”
屋里就她们两个，这些话说出口也不拘，要是换作有别人在，舌头在嘴里打个滚，再捅到塔嬷嬷那儿，那就不是顽的了。
春荣虽沉得住气儿，到底女孩还是爱打听的，依着她看，万岁爷和锦书是八杆子打不着的两个人，就像隔着宇宙洪荒似的，这两个人怎么会有交集，不只太皇太后，连她也觉得匪夷所思。皇帝今儿才到慈宁宫请了安，见锦书没在，回去就打发人把她接到西暖阁去了。
春荣不由打量她，这丫头，将来说不定前途无量呢！
说了会子话，粥也冷了，锦书下地把东西都收拾进食盒，春荣坐着只顾发愣，她也不方便问她在想什么，两下里都沉默着。外面雨势渐大，雨点落在瓦楞上，砸得噼啪乱响，檐上的水泄下来，流进地基前后开凿的沟里，不远处是个汇总的泄水道，出口高悬着一个石龙头，水从龙头喷出来，隆隆之声大作，后宫里的雨水像瀑布一样，长时不断的流入御河里。
锦书正听那震耳轰鸣，春荣突然拉了拉她的衣摆，“问你一件事儿，你老实回我，我替你出主意，不许藏着掖着，成不成？”
锦书见她万分认真，自然点头应承，“你说，我定不瞒你。”
春荣深吸一口气，尴尬的问，“今儿万岁爷临幸你了吗？”
第三十三章 无情有思
锦书霎时面红耳赤，她这么直剌剌一问，心里大觉不快，只道，“姑姑快别说笑了，什么临幸不临幸的，我是个奴才，只按着主子吩咐的做，万岁爷要问话，左不过洗干净耳朵听训斥，圣驾面前断不敢有别的念头。”
春荣见她一径推诿，到底有些不受用，便寒着脸道，“是我多管闲事了，别人的事儿我跟着瞎操心，可不是给自己找不自在么！你也别多心，我没想害人，也不是老佛爷派来的细作，你这么防着我也是该的，人心隔肚皮，是要谨慎些才好。”
锦书一计较又觉自己说话过了些，春荣原不是爱在人背后嚼舌头的人，自己一时意气用事，倒把她给得罪了，登时悔得肠子都绿了，往后在一处当差，这要是有了芥蒂，抬头不见低头见的，连话都说不到一块儿去，那可怎么好！忙拉了她的手愧道，“好姑姑，你可千万别恼我，我是心里着急才这么说的。你也知道我的身世，我和宫里旁的宫女不同，是下三等的奴才，平时夹着尾巴做人，唯恐到人前来，最好主子们都看不见我便是烧了高香了，别人紧着攀高枝，我是恨不得能躲多远就躲多远，太子爷也好，万岁爷也好，我绝不愿意和这二位主子爷扯上关系，今天拿二人抬来抬我是李谙达的意思，并不是万岁爷的指派。”
春荣听她这么说也消了气，只心道真是个榆木做的脑袋！李玉贵是乾清宫的总管太监，算盘拨得生花，简直就是个修炼成精的！要不是咂出了点味道来，或是得了万岁爷的示下，绝不能在个宫女身上下功夫！后/宫里能够有代步的，少说也得贵嫔以上，李玉贵成天和敬事房的掌事混在一起，怎么连这种宫规都不知道？万岁爷传宫女问话什么时候让拿轿子抬了？怪道太皇太后听到消息之后脸色都变了，也的确是不合常理。
“你啊，当真是个傻子。”春荣叹道，“我还想着，你要是伺候过万岁爷了，我就找个时机和老祖宗说去，老祖宗讲人情，自然高看你一眼，就算晋不了你的位份，往后也不会横挑鼻子竖挑眼的故意为难你了。”
锦书憋红着脸，呐呐道，“可我真没伺候万岁爷啊，我光在西暖阁里磨墨来着，万岁爷也不待见我，最后把我给哄出来了。”
春荣看着她，点头道，“既然没有，那是最好。你是聪明人，好些话咱们也不便说明了，我和你想的一样，能远就远着吧！说句大不敬的话，老祖宗算计深，派你上夜倒是个好法子，她要顾着孙子、重孙子，捎带也成全了你，一举两得的好事儿。”
锦书嗯了声，心道这掌事不是白做的，别人不知道厉害，一味的劝她往高处爬，殊不知爬得越高摔得越狠，宫里勾心斗角虽不在明面上，暗地里阴招损招网子似的，她是个亡了国没靠山的，有个好歹，怕是连骨头都不剩了。
春荣坐在桌旁的条凳上，直拿手耙头皮，“不知怎么了，这两天头上长了个疹子，又痒又疼，一抓还出水。”她凑过来，拨开头发，“你帮我瞧瞧，像是肿了。”
锦书看了道，“是个疖子，没什么，已经破了，毒水流出来就好了。真怪，才入春怎么发疖子？”一面拿帕子给她掖那疮面，反复的吸了几趟，眼看着瘪下去了，拿搔头沾了上回太子给的生肌膏给她点上，才道，“好了。”
春荣坐直了把头拢好，笑道，“我才刚看着镜子里，咱们俩真像北园子养的猴子。”
锦书听了也笑，啐道，“没正形的，你见过这么好看的猴子吗？”
“那倒是。”春荣应道，“咱们要是猴子，那咱们伺候的主子成什么了？美猴王不成！”
两个人掩着嘴吃吃的笑，锦书没想到平时端着架子春荣也有这样促狭的时候，好感不由大生，笑过之后彼此只觉亲近了不少，就靠在炕头上说些私房话，嘀嘀咕咕直聊到近掌灯。
天渐次暗下来，春荣拉了她道，“起来收拾收拾上差去吧，今儿撤锅子换沙锅了，去晚了好东西吃不上了。”
宫里不缺吃的，四季有不同的吃食，各个节气上也有固定的小吃，正月初一吃春盘，火锅从十月开始上桌，一直到正月里，统共吃上三个月，初四晚上换沙锅，就表示正式入春了。清明有豌豆黄、芸豆糕、艾窝窝。立夏有绿豆粥，小豆粥。夏至吃水晶肉、水晶鸡、水晶肚。暑天给凉碗子吃，甜瓜果藕，还有杏仁豆腐。
说起吃，真是三天三夜也说不完，锦书麻溜的下地换衣裳，心里打定了主意，要是太皇太后问起二人抬的事来，她就老老实实的招供，顺便表表决心，万事求老祖宗做主，也省得自己每日烦闷，别人摸不着头脑，也跟着上火。
一旦想明白了，人也松快了，就像重新活过来一样。篦了头，拿太皇太后赏的掐金绦子扎上辫梢儿，乌油油的大辫子垂到背心下头去，一走道，绦子两头的四颗翡翠珠子相互撞击，发出细碎而清脆的响声来，青鞋轻快的踩在甬道上，路上积水的地方溅起水花，晕湿了袍子的下沿，春荣在后头笑，“这蹄子疯了，仔细叫典仪局的看见。”
锦书回头道，“典仪的太监这会子定有他们的乐子，哪里有空来管咱们。”
一路说说笑笑到了慈宁宫的廊庑下，哼哈二将里的小太监平安正在站宫门，身上穿得鼓鼓囊囊的，冻得脸色有点发青，哆哆嗦嗦对锦书道，“姑姑大安了？”
锦书微一怔，什么时候自己也成姑姑了？便道，“都好了。您可别这么叫我，我算哪门子的姑姑！”
平安笑嘻嘻的应，“都给老祖宗侍寝了还不是姑姑，那谁敢称姑姑？”