李玉贵躬着身回禀，“锦书这会子在西暖阁候驾呢，说万岁爷打发人去瞧她万不敢当，要给万岁爷磕头谢恩。”
皇帝手上动作一顿，转眼打量李玉贵，心道什么磕头谢恩，一定又是这狗奴才的主意！这群人平常闲着就琢磨主子的心思，嘴上不敢妄揣圣意，脑子转得比陀螺还快，虽然可恶，有时却也撞到人心坎上来。皇帝喜怒向来不形于色，只板着脸对李玉贵道，“朕看你后脖子离了缝了，早晚是个上菜市口的料。”
李玉贵并无怯意，怕的是嘴上不说，一个眼色下去就要了人小命，既然狠话说出了口，反倒不必担心真要挨刀了，便觍脸道，“奴才不怕死，只要伺候好了万岁爷，就是叫奴才脑袋搬家也是奴才的荣耀。”
皇帝不搭理他，手上的帕子一扔，边走边道，“从哪条道上走的？”
李玉贵这么多年的差当下来，练得比黄皮子还精，就好露个脸，卖弄聪明，皇帝一问，他知道这趟的差使是办下来了，连忙哈着腰回话，“锦姑娘大病初愈招不得风，奴才使了人拿‘二人抬’抬到西暖阁去的，是从寿安门前过的。”
皇帝不说话，脚下步子稍稍加快了一些，但并不急躁，仍是从从容容的。行至长信门上了肩舆，敬事房太监唱个“起驾”，抬辇的太监稳稳调个头，一路浩浩荡荡往乾清门而去。
日头斜照过窗屉上的竹帘，斑斑驳驳的光影打在镜子似的地面上，风吹动了帘子，那亮点也随着悠悠的轻颤，忽远忽近，忽明忽暗。
西暖阁里一室静谧，锦书在垂花门边端站着，视线落在花梨佛手架捧着的戗金宣窑鱼缸上，缸里养了两条大正三色小锦鲤，缸的正中央放了块精雕的石头，石头雕成了一条瘦长的渔船，船头上坐着一个垂钓的老翁，戴着斗笠，披着蓑衣，和缸底悠哉的这两尾锦鲤相映成趣。
她才退热不久，身上还有些虚，时候站久了脑子都木然了。浑浑噩噩间思量起李总管的话来，皇帝打发人来问是天大的福气，叫她不要和福气过不去，一定要到乾清宫来当面给万岁爷磕头谢恩，方是做奴才的懂事。她被他一套接一套的说得头昏脑胀，心想时运不济，逃也逃不掉，只有抱着胳膊忍一忍，他们说什么就是什么吧！于是梳头净脸，上赶着到了这里，可皇帝却又不在。到现在想一想，她病不病和皇帝有什么关系？他干什么要差人来问？真真百思不得其解。
这屋里都是御用的东西，半分动不得，不能靠，更不能坐。春日里总犯春困，来前又吃了苏拉送的药，这会子背上正发汗，锦书抽了帕子掖额头和鬓角，心里愁着皇帝要是现在回来，她这副狼狈样子岂不御前失仪？正忐忑时，遥遥有击掌声传来，她心里一突，忙随着当值的太监宫女们往正殿接驾。
做奴才的是不能在主子面前抬眼的，更不能和主子对视，锦书深深的肃下去，只看见一双绣满金龙的麂皮靴子打面前经过，未作停留，直接朝西暖阁里去了。她才要舒口气，后面又来一双粉底皂靴，靴子稍一顿，立时感觉袖子上被扯了一下。锦书抬头看，李玉贵对着她使个眼色，手指在身侧偷偷勾了勾，是让她近前问安呢！她虽不明白他的用意，却也不得不照他说的做。
其实她总觉得皇帝应该是不待见她的，前朝帝姬还活在宫里，简直就是多余，李玉贵是出于什么考虑把她往皇帝跟前凑不得而知，非要想透彻了，无非就是皇帝还指望从她这里得到永昼的消息吧！
她的唇角微挑了挑，皇帝再英明，这回是打错了算盘，莫说她不知道老十六的下落，就是知道了也宁死不会说，要是逼得急了，大不了鱼死网破。这么多年下来悟出了一句话，事到临头须放胆！眼下活着一天就是赚的，自己再谨小慎微，也抵不过宫里这么多主子挖空心思的成天找茬，哪天主子们的好耐性用尽了，那也是她阳寿到头了，死都不怕的人，还有什么能吓倒她的！
皇帝在描金软炕垫上坐着，李玉贵正小心翼翼的请下他头上的暖帽，躬着背，万分虔诚地把帽子供在一只粉彩帽桶上，然后回身，对着皇帝道，“万岁爷，慈宁宫敬烟的锦书来叩谢万岁爷了。”
皇帝的目光落在门口进来的人身上，依旧是清冷寡淡的。她直直在砖面上跪了下来，伏下身，嘴里说，“万岁爷派人来瞧奴才，是奴才前世修来的福份，奴才无以为报，只有在圣驾前磕个头，多谢万岁爷垂询。”真是再平常不过的官面上的话，皇帝听着，不置可否。李玉贵是最会看形势的，瞧着时机差不多了就悄声退了出去，手一比划，还带走了站殿的两个小太监。
宫女怕皇帝招了风，早在圣驾折返之前就把窗屉子合上了，落了窗闩，连风吹动竹帘的响动都没有了，西暖阁四下里寂静无声。
皇帝嗓音低沉，只道，“起来说话。”
锦书应个嗻，起身垂手站在一边听吩咐，原以为皇帝会草草问上几句，或者直接把她打发出去，她身上疲乏，就盼他说“你跪安吧！”，谁知等了好一会儿全然没有动静，不由微微抬眼看过去。
皇帝恰巧站起来往御桌前去，锦书退了半步，也没听见皇帝叫她出去，只得跟着转个身在一旁伫立。
那御桌上铺着明黄的帏，四个角上皆有垂地的宫绦，桌上一应的文房用具，及厚厚两沓待批的折子。皇帝坐到桌前，揭了紫檀的雕花匣子，取出一支乌木紫毫小楷，那笔是御用的上品，笔身上篆着三三两两的掐金丝流云纹，在灰白的日影映照下耀然生彩。
锦书正有些茫然失措时，皇帝抬手抿了抿笔尖，“朕要批折子了。”
锦书回过神来，忙欠了欠身道，“奴才这就叫顺子进来伺候。”说着松了口气，便要退出去寻人。
皇帝抬头似笑非笑的看着她，“朕准你退下了吗？”
锦书心头一紧，怔忡之间也忘了规矩，竟和皇帝对视起来。
她站得离他不甚远，面庞莹莹如玉般，因着惊愕，眼睛睁得大大的，愈发显出眸子漆黑明亮。皇帝嘴角的笑不禁加深了些，只一瞬，她立刻低下头，扇子似的睫往下一盖，彻彻底底将他排除在了她的世界之外。皇帝从没这么不受人待见过，笑容一时僵在脸上，尴尬间颇有些恼怒，正待要发作，却见她上前两步，取了墨盒里的漱金朱砂墨块，打开楠木砚盒盖，用银柄水呈量了水在伏虎砚上，腕子一转便细细的研起来。
那方砚是新近上贡的端砚，虽然开了锋，倒还是头回用。锦书六岁开蒙，父亲时时口手相传，因此对文房赏玩很有心得，看这砚材质细腻绵厚，心下赞叹了句不可多得，磨墨时越加爱惜，携了袖子缓缓的研，一圈一圈，先研外围，然后由外及内。新墨新砚，略一转就发出沙沙的细碎之声，朱砂色渐渐浓郁，艳丽得让人不敢逼视，她微拧着的眉头舒展开来，似乎什么不快都随着墨块的转动消失殆尽了，满世界只剩自己和这方伏虎端砚。
皇帝手里拿着折子，视线越过黄绫封，落在那只研磨的手上--
皓腕纤纤，皮肉下青色的筋络都看得清清楚楚。衣裳上不知薰了什么香，淡淡的，若有若无，隐约间直钻进人鼻子里来，还有那眉眼间朦胧含着的三分笑意，真是和敦敬皇贵妃一般无二。
皇帝恍了会子神，见墨都研好了，便放下折子提笔来蘸。锦书搁好墨块躬身退后，原本不识字的宫女伺候文房是不忌讳的，横竖看不明白，站得近些也没什么，可她识趣儿，皇帝知道她能看会写，她离近了必然忌讳，也不等人吩咐，自行退至紫檀透雕春晓槅子旁，低眉顺眼敛神站着。
折子是热河都统上奏的，大抵是说今年承德行辕需修缮扩建之事，零零总总算了笔账，户部审核后方把奏章呈上来。前两年交夏国事颇多，耽搁下来未能成行，今年瞧着年景好，北方虽有战事，年下也都平息了，想来这一段没什么着实要紧的大事，热河的行宫的确要重新整顿才是。太皇太后，皇太后出行总有众多宫人随从，若是连驻跸都从简，岂不叫天下人看笑话！
皇帝御批寥寥几笔：知道了，一切预备不可过费，准尔所奏。
一行草书下来，尾势一顿收了笔，突又想起了什么，转眼朝锦书看去，问道，“你师傅几月里放出宫？”
第三十章 壅培未就
锦书恭敬道，“回万岁爷的话，我师傅二月打头就出去了。”
皇帝合上折子，锦书忙上前取没批的替换下来，把批阅过的收进盒子里，复又退得远远的，垂首侍立。
皇帝不急着看奏章，搁下笔，若有所思，“太皇太后侍烟上还有谁？”
锦书不知他到底是什么意思，又不好问，只得应道，“得力的原就只有我师傅，平常要是有什么顾念不上的，还有荣姑姑替着，等下月我师傅一走，侍烟上正经就奴才一个人了。”
皇帝半晌没说话，又执了笔批军机处的折子，或者是军务上没有棘手的麻烦事，一连两本下来勾批得游刃有余。
座地的大薰炉里点着苏合香，暖阁里窗户紧闭，门上又挂着闪缎闱幔，一室内没有半丝的风流动。那个薰炉子是鎏金的貔貅样式，貔貅的嘴大张着，一直咧到耳朵根，又像在笑，又像在恼，塔子燃烧的烟就从那张大嘴里冲出来，笔直的一缕袅袅往上升腾，等触到了屋顶上的五爪金龙再四下翻滚开，看着很是得趣。
锦书换折子换得勤快，走道不直着走，故意往那座香炉偏过去，衣角带动出风来，然后就拿眼角偷偷的瞄，看有没有把那缕烟刮散了，不论散或不散，总归回到先前听差的地方，静站一会，等再要收换折子时，塔子烧出新的烟也续上了，如此循环往复，乐此不疲。
她满以为别人发现不了她给自己找的那点小乐子，其实皇帝眼睛尖，早就瞧在了眼里，一边作势批折子，一边浅浅勾出一笑来，心想到底还是个孩子，这么无聊的的事情还玩得那么欢实，换了自己，恐怕都不屑一顾。
不经意的打量了她一眼，大概是大病初愈的缘故，眼下有淡淡的青影，看得出是强打了精神在他跟前伺候的，便问，“可大好了？”
锦书收回心思，肃了肃道，“谢万岁爷垂询，奴才都好了。”
皇帝复又低头看折子，顿了顿慢慢的说，“今年往热河，你也一道去吧！太皇太后离不了你。”
锦书打了个愣，万没想道他会说这样的话，自己这辈子竟还有出宫的机会！脑子里走马灯似的把外头的世界憧憬了个遍，她生在京里，却没到紫禁城外见识过，自打她出生后大邺内忧外患就没断过，热河避暑不是小事，要动用车马人力，大臣护军要随扈，一开拔浩浩荡荡，光车队就要几十里，等于是把整个朝廷都搬到热河去了，大邺国库空虚，穷得底儿掉，哪里动得起！说来真可悲，避暑山庄是大邺先祖开国后建的，她是大邺的帝姬，头回上热河却要跟着篡位的逆臣去，这算哪门子的恩典？
皇帝见她面上并无喜色，只一福，不冷不热的谢了个恩，也不甚在意，只要她一道去就成了，外头不像宫里，规矩松散些，人舒服了，没那么一板一眼，心也软乎些，就变得好说话，更容易亲近。
皇帝有他自己的打算，这些年八成把她憋坏了，以前她在掖亭呆着，他想不起来也就罢了，眼下她到了慈宁宫，又当这份差使，太皇太后烟瘾儿大，不得敬烟的人，既然跟前没旁的人替，带上她也是理所当然的。
皇帝心情愉悦，折子也不批了，倒着往边上一扣，对锦书道，“取宣纸来。”
暖阁西南角的大案上有裁好备用的承德宣纸，锦书忙请了纸，拿如意镇好，皇帝换了狼毫在砚台里蘸饱朱砂，锦书却行退后，站得远，也不知他写了什么，只看走笔生花，洋洋洒洒如流水，等写完了招呼她去看，她迟疑着上前，那贡纸御笔写的是一篇钻牛犄角似的宝塔诗--
天下文章属三江，三江文章属敝乡。
敝乡文章属舍弟，舍弟向我学文章。
皇帝也不笑，面无表情的问，“怎么样？”
锦书一躬身，“万岁爷天下第一。”心里嘀咕，这人真是自大得没救了，就是不写这首诗来标榜自己，他也是天底下的独一份，谁敢有什么异议，除非是活得不耐烦了拿脑袋耍着玩。
皇帝嘴角扭了扭，看着不太满意的样子，“就这样？”
锦书了悟，做皇帝的就爱听人夸，光说他天下第一还不够，于是想了想道，“万岁爷才思敏捷，锦绣文章，万岁之书，雅俗共赏，帝中第一。”
皇帝坐下来，盯着那首“帝中第一”的歪诗闷声笑起来。
锦书提心吊胆，皇帝向来喜怒无常，要是哪句话说岔了不入他的耳，回头又该整治她了。心里直打鼓，就偷眼觑他，这一看不由有些怔，皇帝笑得很好看，眉眼舒展，里头含着千山万水似的，可惜就连开怀时都是极矜持的，只抿着嘴笑，瞧不出他有多高兴，这样的一张脸天生叫人觉得远，不论做什么表情都不够生动，美则美矣，却透出刻骨的寒冷。
常听宫女太监们私下里谈起，皇帝跟前的人再尽心，怎么舍生忘死的伺候他，和他再近，他的心事从不透露半点，宫里的人背后常说，万岁爷的心比海还深，真是一点也不假，连笑都不会咧嘴的人，谁也走不近他，莫说是手底下的奴才，就是太皇太后、皇太后，恐怕也不能和他敞开了说话。
皇帝笑够了，搁下笔道，“朕说的不是自己，朕是说热河的行辕。你去过避暑山庄吗？”
锦书无力道，“奴才没去过，奴才长在宫里，出了神武门连东南西北都不分。”
“这趟正好走走。”皇帝卷起了那幅字，踱到南窗户下的蓝釉字画缸前，随手往里一插，扭头看她，目光灼灼，“你也瞧瞧外头的大英，是怎么一片歌舞升平的盛况。”
锦书垂下头，应了声嗻。皇帝转过身去，褪下腕子上的迦楠佛珠捏在手里把玩，推了窗槅看，外面廊庑下齐整的挂了一遛帘子，风一吹前后微微的摆动开，伴着飒飒的风声，一派赏心悦目的春日景象。
貔貅香炉顶上的烟散了，有风进来，锦书身上老绿春袍子的下摆也随风翻飞，脸上先前出了层薄汗，被风一吹，凉飕飕的夹着寒意，时候稍一长就有点冷，不由生生打了个冷战。
皇帝见了合上窗屉，眉头皱了皱，“你冷吗？”
锦书自打进了乾清宫心里就一直没底，实在不明白皇帝是什么用意，也不提起永昼，拿“二人抬”抬了她来就是为了让她伺候笔墨吗？正胡思乱想着，被他一问登时激凛了下，答道，“奴才不冷。”
皇帝背着手在室内慢慢的踱，地上的金砖倒影出一个挺拔的身姿，锦书不敢抬头，一味的垂眼看地上，皇帝在离她两步远的地方站定，沉声道，“你来请安是谁出的主意？是李玉贵的意思？”
皇帝的右手垂在身侧，翻转的襕袖袖口上祥纹绣花繁复，密密的落满金银丝线，袖圈是首尾相接的整条游龙，游龙张牙舞爪，龙首很是狰狞，锦书对这种图案那样的熟悉，心绪也平复下来，回道，“不是李谙达的意思，是奴才自己要来的，李谙达心眼儿好，怕奴才路上招了风，特地打发人备了小轿抬奴才来的。”
皇帝哼了声，“牵强附会。”
锦书愈发躬下身去，“奴才不敢。”
皇帝也不当真计较，话锋一转，冷冷道，“你不敢？朕瞧你胆子大得很！你和太子走得过近了，打量这宫里谁是傻子不成？你要是知情识趣就该远着，别等大难临头了才后悔，到时候谁都救不了你。”
锦书只觉脑子被狠狠撞了一下，脑仁儿突突的疼起来。主子好坏不论，总有人心疼肝断的护着，出了岔子背黑锅的横竖是奴才，太子这事儿真是把她冤枉坏了，这口气憋在肚子里，又能和谁去说？遇着这么糟心的事，只有咬着后槽牙忍着，还能怎么！
皇帝看她脸色惨白，连带着嘴唇也没了颜色，那双眼睛雾霭沉沉，几乎滴下泪来，也不辩驳，只应了个是，然后抿紧了嘴，又委屈又倔强。
皇帝愣住了，他不过顺嘴一说，怎么像犯了什么大错似的？她一副忍辱负重的样子，倒弄得他讪讪的，想多和她说几句的雅兴刹时败了大半，心烦意乱之际，便扬了声唤，“李玉贵！”
李玉贵一听这声音不太对劲，心都要从嗓子里扑出来了，佝偻着背进来打个千儿，“万岁爷有什么吩咐？”
皇帝拉着脸道，“把她给朕照原样送回去，叫常四来更衣。”嘴上说着，连看都烦看她，挥了挥手，也不知是对谁说的，一连两个“快去”，把李玉贵唬得不轻。
李总管慌忙示意锦书行跪安，拍掌传尚衣的太监进来伺候，自己领着锦书出了西暖阁，到抄手廊子上满脸懊丧的说，“我的姑奶奶，好好的怎么惹万岁爷动怒了呢！”
锦书福了福，道，“谙达，对不住了，差点儿给您惹事儿。”
李玉贵直摇头，满以为这丫头有福，这回擎等着叫敬事房记档了，没想到是这么个结局，按着形势来看，八成是锦书梗脖子，白糟蹋了好时机。李总管垮着胖脸，哀声叹了叹，“何必和自己过不去呢！你是个聪明人，天下易了主，这已经是变不了的事了，俗话说，人在人情在，人死两丢开，心里的仇多，也不能当饭吃啊！你别怪我嘴贱，我真是为你好，还有顺子，好歹求我关照你，我才管这闲事，我这真是给自己找晦气！”
李玉贵肚子里有本账，捧出个小主来，不说贵妃、贵嫔的，哪怕就是个贵人也成啊，多个朋友多条路，往后有什么长短，万一她得宠，万岁爷跟前能说上话，本来多好的牌面儿，要什么来什么，天晓得怎么就诈了和了！说一千道一万，都是这丫头没造化，人家巴巴的等着，只愁没这根杆子可攀，她倒好，心气儿高，死脑筋，这会子告吹了，还有没有下次真说不准。宫里漂亮女人多，万岁爷龙床上也不缺美人，再说国事繁忙，幸许一转脚，就忘到脖子后头去了。
锦书还是不咸不淡的清水脸子，李玉贵彻底服了，对她再没什么指望了，远远招了招手把顺子叫来，努努嘴道，“万岁爷发话了，让把锦书原样的送回去，你去打发陈六他们备轿吧！”
顺子道，“刘全闹肚子，解大溲去了，我和陈六抬吧！”
李玉贵想想也行，顺子和她有交情，也许能开导开导她，就点了头道，“这会儿正到了万岁爷用小食的时候，估摸也没你什么差事，那你就去吧，早去早回。”
顺子嗻了一声，把锦书安顿在廊檐下，自己上听差房里找人去了。
第三十一章 一帘风絮
“二人抬”还照原路返回，因着有陈六在，顺子有话也不方便直说，把锦书送回榻榻里的路上嘱咐，“别叫人知道你今儿见了万岁爷了，既然什么事儿也没有，就当做了个梦，全忘了才好。”
锦书点头道，“我明白，可宫里人多，难保别人不知道，就怕传到太皇太后耳朵里，要是问起，我可怎么回话呢？”
顺子想了想说，“也没什么，太皇太后问起就说万岁爷叫你过去问话，没别的事儿。你啊，真是个倔脾气！有高枝不攀，非在慈宁宫当这种戳脚子的碎差，何苦来呢。”
锦书抿着嘴笑了笑，顺子是河间人，少有的一腔子热血，是个有话就说的。北方人管东西竖起来叫戳起来，宫女和太监不一样，太监下了差就上听差房侯着，宫女当差得没白天没黑夜的站着，就跟钉在地上似的，所以太监们背后都管她们叫“戳脚子”。
顺子又说，“明儿迎财神，宫里的太妃和小主们要聚在一块儿热闹，又该听戏了。你在慈宁宫时候不长，还没尝着味儿，苓子她们一提听戏就浑身打哆嗦，大庭广众下得笔管条直的站着，一站就是几个时辰，伺候是小事，站规矩难，你就看着吧，有你腰酸背痛的时候。”
主子最高兴的事，通常是奴才们最受累的差使，可又有什么办法，既然是奴才，就得守好本分，主子高兴你就跟着笑，有眼泪往肚子里咽，谁都是这样。
顺子想了想，出了个主意，“我瞧你明儿接着告假吧，就说没好利索，得再养上一天。”
锦书摇了摇头，“那也太缺德了，是我的差事告了假，叫谁替我？谁也不愿意在那儿站上几个时辰，人心都一样，我自己该当的，不麻烦别人。”
顺子在前头抬轿子回不了头，心里只顾叹，死心眼子，犟得没边儿！不过倒是个实在人，不占人便宜，干不出眼里没师傅的事儿。这回要细论起来，倒还挺佩服她的，吃了那么多的苦，腰杆子还是挺得直直的，人说英雄不为三斗米折腰，她还真是这么回事！人在屋檐下，低头是难免的，可她有原则，恨就是恨，不因为人家给点小恩小惠就忘了自己姓什么，人家丢根骨头就狗颠儿的贴上去，该怎么还是怎么。话说回来，谁家也没被灭过门，她心里的苦谁能知道，不过是闲人看大戏似的眼光，拿嘴说别人不累，到了自己身上才知道里头的滋味，爹妈自尽了，兄弟死绝了，就剩自己一个人，还稀图什么？
顺子嘴角往下直耷拉，锦书这后半辈子堪忧，困在宫里出不去，又不肯和皇帝扯在一起，再过个三五年就成老姑娘了，慈宁宫里呆不了一生一世，撑死了等太皇太后殡天，然后再送回掖庭去，像那些老嬷嬷一样在永巷里默默活着，等“老了”，光着来精着去，最多带上个把徒弟，临了到内务府领上八块板，求个黄土不盖脸，也就完了。