木兮眼看她支持不住了,扶她在凉亭里的石凳子上坐下,抽出帕子来给她掖汗,带着哭腔的说道,“主子别急,奴才没念过书,却听说过‘柳暗花明又一村’。万岁爷才刚也说了,他心里最待见的是您,他还要册封您做皇后呢,您怕什么?那些个陈谷子烂芝麻的事儿,谁还当个真?敦敬皇贵妃过去也有时候了,万岁爷那会儿年轻,心里暗生了爱慕或者是有的,少年不醒事儿,怎么及得上眼下的全心全意?您快看开些儿,别叫奴才们担心。”

  锦书笑得凉白开样儿的淡,没有爱过的人不知道里头的乾坤。她先头还自信满满,转瞬就尴尬透顶,像被人打了耳光似的难受。世上能有什么比这更叫人丧气的事呢?她以往不紧不慢待人的那份温存早就化作了冰,也懒得说话,扭头只看着池上盛放的荷花出神——

  春光正好,白色的莲,红色的荷,亭亭玉立,清香远溢。

  一只银翼的水鸟“唧”地声震翅掠过,带出池面上的一圈涟漪,逐渐向四围扩散,引得荷茎款款摇摆,风一吹,便消弥无形了。

  木兮枯着眉头无奈地垂下嘴角,回身招呼花园里当值的苏拉太监上毓庆宫要肩舆,自己贴身随侍着锦书,半晌也寻不出安慰的话来开解。这档口她大约是什么都听不进去的,自己再聒噪,倒愈发惹她心烦,回头发狠撵人怎么好!

  两下里只是沉默,蝈蝈儿那头不含糊,竹篾的二人抬辇转瞬就到了。锦书定了心神上辇,斜倚在把手上发怔,脑子里千头万绪理不出所以然来,索性闭了眼什么都不去想,越想越自苦,闷头扎进死胡同里,哪里还有出来的时候。

  进惇本殿,迎头遇上了摇扇纳凉的容嫔,想来是收着了慈宁宫花园里的消息,看见她回来颇为惊讶,直勾勾地傻瞧了半天,渐渐脸上不是颜色起来。乜了身边的嬷嬷一眼,那蔡嬷嬷讪讪笑道,“谨主子,您怎么回来了?”

  听这话头子,似乎觉得她应该是赐死回不来的,她一入毓庆宫,踏上了人家地头的感觉。

  锦书这会子没有好兴致,用不上身边的人驳斥,张嘴就回道,“我的寝宫,怎么不该回来?叫我挪地方也得有上谕,我自个儿可作不了主。”说着绕过她们朝后头的毓庆宫正殿去。

  那蔡嬷嬷掩着嘴说,“也亏她有脸,要是我,臊也得臊死!整个儿一个扫把星,谁搭理她谁就遭殃。”

  那嗓门儿着实太大,锦书一字不落的全进了耳朵里。脚下停住了猛转身,咬牙笑道,“我正是心火旺的时候儿,嬷嬷犯上做乱,这回可是撞到枪口上来了。”偏头对蝈蝈儿吩咐,“今儿我要整顿宫务,叫门上太监进来,传杖,好好给这刁奴松松筋骨!”

  蝈蝈儿畅快哎了一声,撒着欢的上中路上朝门上喊话,“外头的听着,主子发话儿了,给容嫔娘娘身边蔡嬷嬷松筋骨喽!”

  毓庆宫的苏拉太监和管事太监是皇帝专门挑了拨给锦书的,起头跟的主子是锦书,一条心到底认准了人,谁把个不得宠的容嫔放在眼里?加之这蔡嬷嬷平素吆五喝六,对谁都没有客气脸子,下头的人早恨得牙根痒痒了。如今正经主子一发话,横竖是得着了金牌令箭,齐声应嗻,喜兴儿得像是村头上准备看大戏,乱哄哄抬春凳、扛笞杖、套牛筋,一溜浩浩荡荡往园子里来。

  容嫔大惊,没想到她非但没有给打击得一蹶不振,反倒助涨起气焰来了。她是主位,又是皇帝心尖上的人,要是发起狠来,谁奈何得了她?自己心里委屈,哑巴亏吃了没处说去。昨夜翻牌子光记档没临幸,到现在还是清清白白的身子。她好面子,连贴身嬷嬷都没告诉,脸上强笑心里比黄连还苦。真恨她,又对她束手无策,她要打她的奶妈,她怎么办?

  “谨姐姐,嬷嬷上了年纪经不住,您这是要她的命么?”容嫔横下心,上前一步道,“打狗要看主人,请姐姐好歹瞧着我。”

  这会子不是柔弱可欺的样子了,眼里噙着寒光,真有那么几分狠戾的作派。锦书悠然一笑,这才是真本色呢!

  “妹妹这话说岔了,不是我不让你面子,是这贱奴太可恨!她这回能当着我的脸骂我,下回就敢打我嘴巴子!妹妹拿她奶奶神一样的敬,越性儿把她纵得没了边,既这么,我不嫌麻烦,就替妹妹管教管教,也让她知道什么是规矩体统。”锦书颇有点衙门堂官儿升堂的架势,对左右一喝,“来呀,给我拿下!”

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  第154章 人何以堪

  “嗻。”太监们声势如虹,铮铮弹着手里的绞股牛筋就要上去拿人。

  蔡嬷嬷杀鸡抹脖子的叫唤起来,“你们敢!容嫔娘娘是册封的女官,你们眼里也忒没人了!”

  太监管事邱八嗤地一笑,“谨主子是咱们正路主子,咱们是主子的狗,叫咬谁就咬谁。这里少不得得罪容主子了,回头赔罪也不迟。嬷嬷麻利儿自己趴上去,别叫咱们费功夫,太监手黑,别不留神掰折了您的胳膊。”

  蔡嬷嬷此时方有了惧意,只是以往作威作福惯了,一时舍不下脸告饶,拽着容嫔袖子道,“咱们主子也是得了圣眷的,不是上不来台面的贱籍,你们反了天了!”

  有没有圣眷真是天知地知,锦书算善性的,不说破,只看着容嫔涨红了脸。真正触怒她的是“贱籍”两个字,原本蔡嬷嬷服个软,她也不是得理不让人的,偏她死鸭子嘴硬,往她心火上浇油。

  她看了蝈蝈儿一眼,蝈蝈儿是最醒事的,瞧见主子授了意,指着骂道,“瞎了狗眼的老货,我们主子出身显赫,后/宫嫔妃哪个及她分毫?你敢口出狂言,等回明了万岁爷,活剥了你的皮!邱八,你还等什么?”

  邱八狞笑道,“给脸不要脸!”就要飞扑上去。

  容嫔把蔡嬷嬷拦在身后,挺腰子冷声道,“你们别欺人太甚,谁要动嬷嬷,先撂倒了我。”

  好一阵的鸡飞狗跳,容嫔手底下太监宫女也撩袍撸袖子的上蹿下跳准备开战,眼看一出全武行要开锣,前星门上进来的梅嫔“哟”了声,回头对宝楹笑道,“咱们来得巧,赶上一出《武家坡》呐!”

  宝楹欠身应个是,视线在人群中搜寻锦书,看见她安然在台阶下站着,似乎长长舒了口气。

  梅嫔是贵嫔,位份在嫔一级中是最高的。大英内廷有规制,嫔是四品女官,妃为三品,贵嫔是从三品,只略次于四妃,她一出面,自然是镇得住众人的。

  锦书和容嫔皆上前肃了肃,锦书微吊了吊嘴角,“梅姐姐今儿得空上咱们这儿来逛?”转脸看宝楹一眼,抿嘴笑道,“姐姐也来了?”

  梅嫔不是个爱摆谱的人,招了蝈蝈儿来问了子丑寅卯,沉吟片刻方道,“这事儿我知道了,既然不是谨妹妹和容妹妹闹生份儿,也算不得宫闱不修。依着我,蔡嬷嬷说话忒不知道轻重,主子的闲话是做奴才的能随意议论的吗?这顿板子是逃不掉的,只是请谨妹妹给我三分薄面儿,从轻发落就是了。”梅嫔笑着携起容嫔的手,“妹妹别往心里去,宫规森严,这也是不得已儿。要按罪论处,嬷嬷犯的是拔舌头的重罪,往上头报,过敬事房慎刑司,那就是有去无回的了。妹妹权衡权衡,各让一步的好,一个宫里住着的,何必为下头人伤了和气呢。”

  容嫔执拗的别过脸,“嬷嬷奶大我,我不能叫人打她,打她就是打我。”

  梅嫔一听,对容嫔的印象就剩下“不识大体”四个字了。亏她爹是大学士,还是大家子出身,什么风转什么舵都不知道,皇后还说她聪慧过人,真是活打了嘴!

  “既这么,算我多事了。”梅嫔没讨着面子,讪讪的尴尬不已,弥勒佛似的的脾气也有点搓火了,踅身对锦书道,“你打发人往敬事房报吧,该杀该剐,让慎刑司来人带北五所办去。”

  蔡嬷嬷一看事情闹大了,忙不迭跪在锦书面前磕头,眼泪一把鼻涕一把的求饶,“谨主子您息怒,是奴才嘴贱恶心着您了,奴才错了,奴才自己掌嘴。”说着啪啪的左右开弓,边打边道,“叫你满嘴胡诌,叫你满嘴喷粪…谨主子您大人大量行行好,奴才经不起杖刑,奴才还要留着性命服侍我们容主子。奴才不在了,我们主子就落了单了,再没人疼没人爱了…”

  容嫔也在一旁哭天抹泪的,锦书恍惚想起刚才咸若馆里的事,只觉看够了生离死别的残酷,再不愿经历这样摧肝沥胆的悲恸,转过身去叹息道,“罢了,得饶人处且饶人吧,谁都有走窄的时候。”又对容嫔道,“妹妹,往后这一明两暗就让给你,我搬到后头继徳堂住去。”

  容嫔愣了愣,半天没拐过弯来。她这是让出主位了吗?好好的上屋不住,住到连答应都不派的后身屋里去,上头没论罪,没废黜,她倒把自己给流放了。

  锦书不理会众人脸上疑云,冲梅嫔道,“姐姐上书斋里坐会子,我有新得的雨后龙井呢,让人取玉泉山的水来煮茶。”

  梅嫔呆呆应了,由蝈蝈儿和春桃引路往继徳堂去,锦书和宝楹并排走着,欣然笑道,“你来瞧我,我真是高兴。我心里有好些难过事儿没人可诉,想和你说道说道。”

  宝楹抬眼远眺,碧空如洗,柳条轻拂着,转眼物是人非,心里生出感慨来,吁道,“太子爷也落到了这一步…真是命里注定的劫数。”侧目见她泪眼迷蒙,只道,“你再放不下也没用,快些抽身出来是正经。你且安稳不了呢,皇后成了没螯的螃蟹,或者已经不足惧了,后头皇太后、太皇太后那里,你怎么应付才好!”

  锦书嗯了声,“是这话,咱们想到一处去了。”她又笑了笑,“不过今儿你来我这儿,没得说的,我感念你呢!”

  宝楹淡淡一笑,“你这些日子以来在我那里用了那么多的心思,我看在眼里,到底不是铁石心肠,我也要对得起你的好意儿。”

  说着进了继徳堂,梅嫔上下左右的打量,啧啧道,“我以前听说毓庆宫华贵,还想着后/宫大多相仿,从前的阿哥所,无非也就那样,现在一看,果然内有乾坤。”说着去推明纱月洞窗——

  继徳堂和别的宫殿不同,并不是建在一马平川的地基上。这里地势玲珑,主殿依势而建,下头有清溪横贯,靠窗静坐,微风略带着水气迎面扑来,清凉入骨。伴着淙淙水声,在这入夏的岁月里,竟是天上人间般的受用了。

  锦书请她们在罗汉榻上落座儿,浅笑应道,“这里在大邺之前是三妃寝宫,有个很美的名字,叫云锦宫。”

  梅嫔连连点头,“怪道呢,名副其实!”

  众人正说笑,得胜用条盘托着三个碧玉小盅和茶叶罐子来,身后跟着个小苏拉,手里提着铜茶吊。

  得胜往杯里各抓了几片茶叶,边注水边道,“主子们,这玉泉山的水真是轻,能把龙井的色味都调出来呢!奴才听师傅说,泡茶的水以露水为上,咱们宫里临溪有各色花草,等霜降日子奴才带人去收集露水,到时候再给主子们泡女儿碧螺春茶喝。”

  宝楹不多话,端起杯子呷了口,果然是芬芳怡人,和别处的不大一样。

  梅嫔笑着对锦书说,“好伶俐人儿!妹妹从哪里得的这人精/子?好聪明样式么!”

  锦书抬头看得胜,脸上虽莞尔,笑意却未达眼底。顺着她的话道,“他是四执库常四的徒弟,素来都是得人意儿的,眼头子灵活,又泡了一手的好茶,姐姐喜欢么?喜欢就送姐姐使吧!”

  梅嫔摇头道,“君子不夺人所好,你身边的得力人,我怎么好领回去?不成不成!”

  宫廷之中,手底下的奴才就是个物什,想送人,不用内务府拨调,就是主子一句话的事儿。锦书漫不经心的啜茶,对得胜道,“梅主子瞧得起你是你的造化,回头收拾了往景阳宫去吧。好生侍候着,少不了你的好处。”

  得胜的胳膊在袖笼里微微颤着,晦涩看了看锦书,低下头去哽声应了个嗻,即退到一边侍立去了。

  锦书轻轻吹茶叶沫子,和梅嫔有一搭没一搭的逗咳嗽。没家贼引不来暗鬼,毓庆宫里有点动静,转脚就传到皇帝耳朵里了,她知道李玉贵供了尊耳报神,她原先疑心是蝈蝈儿,后来几番试探,才知道问题出在得胜子身上。出了事,横竖是要寻错处开革的,既然遇着了梅嫔这样的契机,只说送了她使,也成全了皇帝的体面。

  第155章 轻失花期

  梅嫔没停留多会儿,宫门上的太监来回,说舅奶奶到了神武门给拦住了,没有腰牌不叫进园子。

  “和杨军门说了吗?奉了懿旨进宫陪成安太妃斗雀牌的。”梅嫔直起身道,“上回不是和他照过面吗,怎么不让进?”

  景仁宫太监回道,“您还不知道杨军门?一根筋的主儿!头里两回军机处昆大人忘了带腰牌还给拦下了呢,天天见面尚且如此,更别提咱们舅奶奶了!”

  梅嫔听说弟媳妇给挡在贞顺门上了,气不打一处来,“杨朴这死脑子的犟驴,除了皇上谁都不认!这么大热的天不叫进,春妮子还怀着孩子呢!”越说越急,跺跺脚站了起来,对锦书和宝楹道,“你们俩聊着,我不奉陪了。那儿得去接一接,转手再送到寿康宫,少不得要摸上两圈。”

  锦书正忌着她在,不好和宝楹敞开了说话,这会儿她说要走,那真是再好不过的了。心里这么想,嘴上还要虚头八脑的抱憾,“真太不凑巧了,我原还嘱咐膳房排两个好菜式留您饭呢!这么的,就等您得了闲儿再说吧!”

  梅嫔抽帕子一甩道,“自己姐妹,还要那些个客套干什么。”由宫女扶下了台阶,回身对送出门的两人辞了辞,踩着花盆底施施然的去了。

  锦书和宝楹重新坐回殿里,慢慢喝了两盏茶,春桃探身问,“主子,怎么打发了得胜呢?他伺候您的穿戴档,这差使上短了人,我上敬事房回一声,让那儿再拨人过来。”

  锦书摇头道,“不必了,我的穿戴档和万岁爷搁在一处,是常四管着的。回头你带两个人上四执库去,把我平常穿的拿回来,自己在屋子里料理就是了。”她低头一叹,“我不想和他有瓜葛了,闹得苦不堪言,何必呢!”

  宝楹抚了抚鬓边的发,想起皇帝的无情,到现在还是浑身泛着冷的。帝王心,深不可测,贴得近了太危险,前一刻万千荣宠,转头也许就是万丈深渊。倒不如远远敬着的好,冷宫也罢,掖庭也罢,总强似刀尖火心里取食儿,活得也自在安稳些。

  “您这儿这么想,万岁爷那头呢?”木兮呐呐道,“来了还能不见么?”

  锦书冷哼一声,“我料他也没脸子过来,还见什么?入了夜前星门下钥是一宗,咱们继德堂也插门上锁,他就是来了,也叫他外头站着去。”

  几个宫女面面相觑,知道她在气头上,忙虾腰应了个是。

  宝楹犹豫道,“你别气盛,我瞧着不好。你把人挡在外头,第二天宫里就能传得沸沸扬扬,落人口实说你大不敬,眼红使绊子的人在太后、太皇太后耳朵边上吹个风,你能活到多早晚去?现下能救你的只有他了,你好生巴结着才是正经。”

  她这话出口,着实让锦书心里生暖。可算是熬出来了,前头宝楹不待见她,她就厚着脸皮软磨硬泡,一天一回的派人去瞧她,托敬事房的人照应她,给她送吃送穿。有些人就是那种性子,看着像冰一样,叫人望而生畏,等你捂暖了他,他能为你披肝沥胆。宝楹就是这样的人,刀子嘴豆腐心,不会拣好听的说,却是实实在在为你着想的。

  她偷着觑她一眼,这么好的人,硬被自己给拖下了水。本来她有平凡幸福的人生,如今被她害得要在深宫之中孤寂独活,她背的这一身债,今生今世算是赖定了,还不了了。

  宝楹笑了笑,“你贼头贼脑的,偷着瞧我干什么?”

  锦书看被识破,反正罗汉榻宽泛,索性觍着脸挪过来,笑道,“说来真是奇,我对着你就说不上的感觉,像家里人似的。你这么顾着我,我高兴呢!”说着眼里黯淡下来,小声喃喃,“我宗室里头没人了,唯一的弟弟不知道在哪里飘着。我是个不中用的,谁对我热络,我就和谁亲。你别记恨我,也别嫌弃我,我拿你当亲姐妹的。”

  宝楹哭笑不得的搡了她一下,“就冲你这二皮脸,我也拿你没辙。”顿了顿道,“我是没想到,太子霸王似的人物,最后是这么个下场。”

  锦书叫她触到了痛处,抹着眼泪说,“这回太子的事全怨我,我以为爷们儿年轻轻的,外头花花世界乐子也多,转脚就能忘了的,可没想到他用情这样深…我要早能知道会落得这个结局,当初就不该糊里糊涂的过。把他害成了那样,我自己也没法子原谅我自己。”

  宝楹怅然一叹,“一切都是命,怨得了谁呢?我当初要不是被他算计,能到今天这步田地?我如今也不怨恨谁了,得过且过着,聪明人绞断肠子是一世,糊涂人悠闲自得也是一世。他出家做和尚,离了这尔虞我诈的名利场,六根清净也不是坏事。”

  锦书恹恹靠在槛窗下,她心里的懊悔没人能够体会,太子尚未弱冠,一辈子就葬送在她手里,这样深重的负罪感几乎把她压垮。她没法像宝楹说的那样看开,自己肩上的担子,吃不吃力只有自己知道罢了。

  勉力一笑,“咱们不说这些,往后常走动,也有个伴儿。我前儿听说永定太妃的六十大寿要到了,蝈蝈儿上库里挑了幅江南织造的云锦,那缎子面儿齐整,我想着绣上一千个团寿,好应个景儿。过会子先描底子,明儿祭针开绣,你也一道儿来吧,算咱们两个的份子,好不好?”

  宝楹瞧她脸上笑得惨淡,蹙着眉头道,“你也别强颜欢笑,多累得慌!我知道你不容易,才刚我听梅主子说了,万岁爷那头也坑人,你心里不受用就哭,有什么!”

  “我有什么不受用的…”她扭过身去,一面说着,嘴角忍不住的往下撇,这么的一发就不可收拾了,先是抽噎,渐渐就蒙着眼睛痛哭起来,边哭边道,“没良心挨千刀的,他把我当什么人了,台上的丑角儿是怎么的?快别提这茬,想起这个我就没脸活,我但凡有气性儿,这会子就该一头碰死才好。”

  宝楹吓了一跳,惶惶道,“你别混说,这宫里多少委屈人的事儿,你为这去死,我岂不是该死八百回了!我也不知道怎么劝你…”她茫然调过视线看窗外,隔着绡纱,外头景致朦朦胧胧,想起头回养心殿侍寝。

  皇帝对于锦书一个人来说,大约算是个重情重义的人吧!那回他伤情过愈,迷迷糊糊把她当作锦书,那张脸上窒息似的疼痛叫她至今忘不了。这世上总有一个人要为另一个人粉身碎骨,皇帝是马上天子,威慑朝堂,他站在权利的最顶端,世人拿他当神一样的看待,却忘了他也有血有肉,骨子里也渴望爱情。他对锦书就是全心全意的,那份真情她看得真真切切。

  他们有情有义,再多的磨难总有超生的一天,自己呢?锁在深宫里,整天的和笸箩针线为伍,实在无聊就进园子看太监放鹞鹰,蹲在墙根看蚂蚁上石榴树。她的良人放到山西任上去了,听说家里张罗了一房媳妇儿,女家是官宦人家,丈人爹在礼部供职,还在刑部兼着差,这么好的良配,估摸着不久就要成亲了吧!照理儿是不该再牵挂着了,可心头终归放不下。

  她泪盈盈的抽手绢拭泪,锦书反倒顿住了,小声道,“怎么了?是想家了?还是想那个人?”

  “真是苦。”她凄恻地摇头,“要是有下辈子,好歹别托生到这帝王家了。外头人想进来,殊不知里头人的苦闷。我再想他有什么用?伺候过人的身子,就是逃出去也叫人唾弃。上回我妈来瞧我,隔着神武门说话儿,说偷着拿他和我的八字叫算命的合过了,一个是水命,一个是土命,到底走不到一块儿。我料着八成像你和太子爷,命里定下的有缘无份。”

  锦书认真琢磨起来,“一个水命一个土命,怎么就八字儿不合呢?”

  宝楹说,“土遇着水就碎了、化了,自然就不成了。”

  “不是还能和稀泥吗?”她啧啧咂嘴,“可见是混说的。”

  殿里旁听的人都掩嘴笑起来,宝楹笑得歪在榻背上,道,“我瞧你才是个和稀泥的积年呢!姻缘的事儿,还带这样式的么?”

  这一通排遣,顶上的乌云倒散了些,宫膳房送了新出笼的粉蒸点心来,两个人闲适用了些,又提起宝楹的家里人。

  锦书盥了手,接过司浴宫女呈上来的巾栉慢慢的擦,问道,“我头前听说,你父亲是汉军旗下的包衣?这会子在哪儿供职?”

  宝楹摇着扇子说,“常年的驻守丰台,原先是戈什哈,后来升的都统,在制台手底下管钱粮军饷。”